Не должно быть таких идеальных людей, как Широ. Добрый, ответственный, красивый и спортивный. Даже протез не особо его портил, придавал ему какого-то шарма.

Что ж, хорошая новость — Кит гей, значит Кит не против парней. Плохая новость: похоже, Кит еще с самой Академии любил Широ. Я не мог признать, что проиграл. Это было нечестно, это как соревноваться в беге против человека на машине. Широ и был этой самой машиной, и они с Китом так подходили друг другу, что мне было тошно.

— Ты все еще сердишься? — спросил Широ, сидевший напротив. Мы снова завтракали все вместе. Кит, до этого сонный, тут же собрался, повернулся раздраженно, словно это его я буравил раздраженным взглядом весь завтрак.

— Нет, — соврал я. — С чего бы?

Не глядя зачерпнул ложкой из соседней тарелки, отправил в рот. На вкус было как целая ложка петрушки.

— Это приправа, — сообщил Ханк, гордясь так, словно сам ее растил.

— Вот и я подумал, с чего бы, — Широ пожал плечами, вернулся к своей тарелке. Мы ссоримся не каждый завтрак, это неправда. Но сегодня настроение было ужасное — я еще и не выспался и утром обнаружил под глазами наметки на круги. Нехорошо. У нас с Широ разные весовые категории. И не только в боях — он был красив по-своему, я красив по-своему. Широ какой-то мужской красотой уверенного и надежного самца, я напротив утонченной, почти женской.

Кит, к слову, был красив больше в том же смысле, что и я. Но блин, если кто-то любит вишню, это не значит, что он откажется и от клубники. Так ведь? Хотя о чем я, я думал это в себе тушить. И я надеюсь, что эти двое не начнут отношения до того, как я смогу наконец выбросить из башки Кита.

— Я думаю, что нам стоит пополнить наши запасы воды, — тактично начал Коран, предварительно откашлявшись. Мы даже доесть не успели, но момент был подходящий — иначе пришлось бы просто ловить нас по всему кораблю и впихивать в львов.

— А на льве дадите покататься? — по-детски спросил я, перекатывая что-то по вкусу среднее между макаронами и рисом, за щеку.

— Почему ваши магические штуковины не могут просто создать постоянно восполняемый источник воды? — спросил Ханк.

— Ханк, Лэнс, это задание для вас, — буднично, даже не подняв глаза от тарелки, изрек Широ. Я отсалютовал ему ложкой, уронил еду с нее на стол, подобрал двумя пальцами и отправил в рот.

— Почему я-то?! Я выключаю воду в туалете, это Лэнс ее не экономит, — встрял Ханк.

— Ты тратишь ее на готовку.

— Мы все это едим, между прочим!

Я закончил, поднялся из-за стола. Что угодно, только подальше от Кита. Если Широ еще не заметил, как тот на него смотрел, то он просто тупой. Это не взгляд, говорящий: «Привет, это Широ и он мой герой», и не взгляд «Вот такой крутой у меня командир».

Впрочем, может быть, Широ считал, что парни — это не его. По нему сложно сказать, гей он или нет. Но я слышал, что в определенных условиях, например, когда ты заперт в тюрьме, на необитаемом острове или на застрявшем в космосе корабле, даже самые ярые натуралы не против однополого секса. А из женщин у нас на корабле одна несовершеннолетняя и такая «в доску свой парень», а вторая альтеанская принцесса. Иногда я думаю, насколько схожая у них с нами анатомия. Может статься так, что острые уши и метки не единственное их отличие от землян в физиологии. Я так-то даже Корана голым не видел.

Хотя, конечно, эти метки… Они бы круто смотрелись на светлой коже Кита.

— И так… — начал Ханк. Он находился в желтом льве, и получалось, словно мы по телефону с ним общаемся. По телефону, который при желании может услышать любой, кому в замке в голову придет надеть шлем. — Вы с Китом снова в ссоре?

— Мы два самца, которые не могут существовать на одной территории. И при наличии всего одной самочки, вышедшей в возраст совершеннолетия. Конечно, мы ссоримся.

— С Широ ты не ссоришься.

— Как я могу с ним ссориться, он мой герой, — я попытался прибавить в голос прежней убежденности. Получалось, я для Широ тоже весь — на блюдечке, но там хоть было за что, и не так обидно.

— И со мной не соперничаешь, — Ханк произнес это спокойно, дружески даже как-то.

— Тебя легко отвлечь куском пирога. К тому же, не заметил у вас с Аллурой особого понимания.

— С Китом они тоже не особо общаются.

— Вот и замечательно. Хоть в чем-то он не лучший, — закончил я. С Ханком всегда было легко и уютно. Думаю, он бы и с Китом общий язык нашел, стоило только захотеть. Не знаю, как у него это получалось и нужно ли мне было так же.

Полеты в космосе совсем не то, что полеты на самых продвинутых симуляторах. Самое странное, что на симуляторах я всегда разбивался. Наверное потому, что они имитировали земную технику, а с инопланетной я больше в ладах.

Широ образовался в эфире, когда мы уже приземлялись на выбранный астероид.

— Ребят, у вас все в порядке?

— Широ, ты теперь каждый наш шаг будешь контролировать? — засмеялся я. — Хотя о чем я, ты уже это делаешь. У нас все гладко, тут нет никаких страшных пришельцев!

Широ помолчал, прежде чем грустно попросить:

— Не шути с этим, хорошо?

Ханк с экрана глянул как-то осуждающе, но это выражение с его лица тут же стерло, словно он умылся — Ханк переключился на дело. Нам нужно было вырезать нехилый такой кусок льда с астероида и вдвоем на привязи тащить его в замок. Это все равно, что мы захватили бы с собой мороженку из озера и потащили в космос. И это — наша бытовуха, за которую никто больше не хочет браться. Я же просто отдыхал от Кита. Даже не относился к заданию как к чему-то серьезному — как сходить за водой на речку во время похода. Только в космос.

— А эта часть космоса довольно обитаема, — пробубнил Ханк. — Даже представить страшно, в каком медвежьем углу находится Земля.

— Думаешь, мы бы отнеслись с уважением к другим расам и не стали бы на них нападать, почувствовав собственное превосходство? Или что нас не поработила бы галра? — предложил я. Ханк хмыкнул неопределенно. Львы осторожно вырезали кусок льда, пока мы трепались, как два строителя, по рации.

— Кто знает. Но мне кажется, нашей планете может быть одиноко. Вокруг творится столько интересного.

— У меня большая семья. Я предпочел бы, чтобы их это «интересное» не касалось.

На этот раз мне показалось, что я задел Ханка. Но, помолчав, он чуть печальнее чем до этого согласился:

— Да, я бы тоже предпочел.

Все, что я делал — просто наблюдал, одним пальцем направляя луч. От него не требовалось ни быть ровным, ни регулировать глубину разреза. Тут могло и без меня обойтись, но кто-то же должен тащить это в замок потом.

— Скучаешь по своим? — попробовал я еще. Я знаю, Ханк мне простит. Мы в одной лодке.

— У нас была военная база. Даже на праздники не всегда отпускали и… я думаю, я уже привык быть вдали от них. Меня только сводит с ума мысль, что могли им сказать, когда мы сбежали…

— Ну да… А я скучаю. Я всегда находил способ выбраться к домашним на праздники. Как-то инсценировал аппендицит.

— Да, помню, — в голосе Ханка слышалась усмешка. — А когда вернулся без шрама, сказал, что рассосалось. Тебя чуть не убили тогда.

— О да. И все равно прокатило. Рождество же, они не звери…

— И как ты справляешься с этой тоской? — осторожно спросил Ханк. — Ну… мне так. Если вдруг накроет.

— Чувствую себя нужным и полезным, — похвалился я. — Это же так сложно, быть защитником Вселенной. И это важнее… чего бы то ни было…

Я должен был закончить, что важнее семьи, но не смог. Мне показалось, что я предам их, если так скажу. Если бы мне предложили променять Кита на семью, я бы выбрал семью. Но впрочем, Кит такая задница, что я его бы на что угодно променял. Даже на кусочек маминого тыквенного пирога. Кому он вообще нужен, этот Кит? Даже Широ он не нужен.

— Ханк, для тебя тема. Я бы вот все отдал за мамин тыквенный пирог. А ты?

— За черничный. Казалось бы, что может быть проще черники… Но нет. Нет тут черники.

— Как ты вообще собирался в космос?

— Надеялся, что меня не отправят, — признался Ханк. — Все-таки конкурс, столько людей на место…

— Брось. Ты лучший инженер. Особенно когда не блюешь. Я рад, что оказался тут с тобой. Это лучше, чем быть выброшенным в космос с незнакомыми людьми.

— Это ты нас сюда привез.

Я полгода не видел Кита, а потом он вдруг раз — и появился. Он и Широ. И как-то все закрутилось. Говорят, что девушек полезно водить в дома ужасов и на американские горки, потому что они могут принять волнение от аттракционов за влюбленность. Может быть, в той суматохе я свое заполошное сердцебиение, вызванное изменением моего мира, принял за любовь? Но почему к Киту? И почему из всех мы захватили с собой именно Широ? Именно того, кого любил Кит.

Закончив, осторожно подцепили тросами кусок льда. Я представлял, как Ханк от старания высовывает язык.

— Как насчет сплетен? — улыбнувшись, предложил я. — Как думаешь, кто нравится Аллуре?

— Хм. Не знаю. Широ? Широ не может не нравиться, он лучшая иллюстрация слова «Герой». Ему бы в кино сниматься.

— М?.. Думаешь, девушки правда таких любят? Мне кажется, он слишком правильный. И что таких идеальных любят на экране, но не рядом с собой.

— Широ не слишком правильный.

Меня продрало по позвоночнику, это был голос Кита.

— Скучаешь по нам? — попытался отшутиться я, облизнул губы.

— Он со стороны казался правильным. Ему нужно было быть правильным, чтобы все понимали, что он заслужил миссию на Кербер. Равнялись на него. Но Широ мог иногда… выпустить пар.

— Больше нет? — спросил Ханк, и что-то грустное послышалось в его голосе.

— Уже нет. Наверное, Вольтрон давит на него больше, чем миссия на Кербер.

Зачем я оставил их одних в этом замке? Всё так, говори со мной, Кит. Пожалуйста, говори со мной. Даже если ты будешь говорить о Широ — я хочу, чтобы ты был на расстоянии голоса. Чтобы я не представлял, как вы там выясняете отношения, признаетесь друг другу или и вовсе трахаетесь уже.

— Я помню, в академии учился еще один парень, — начал я нарочито задорно, как шутку. — Не герой, конечно. Но такой. Отличник. Таких не любят, обычно, потому что всегда ставят всем в пример. Он и держался как бы отдельно. И дружил этот отличник только с еще одним офицером, который был лучшим среди офицеров. Эти двое были прямо как из какого-то параллельного мира.

Я приглушенно засмеялся, собирался продолжить что-то о том, каким высокомерным выглядел Кит, придумать шутку на эту тему, но меня перебил его спокойный голос:

— Лэнс. Не ревнуй.

Как хорошо, что никто не видел меня в этот момент. Я чувствовал, как вспыхнули щеки, как все тело бросило в жар. На секунду-другую мне показалось, что Кит все знает, все понял, и моя симпатия скучна ему, когда есть такой Широ. Потом пришло то чувство — это же просто шутка? И в тот момент, когда я понял, что да, просто неудачная шутка Кита, я почувствовал разочарование.

Если бы Кит знал, я бы не прятался и не старался избегать его. Наоборот, я бы не давал ему прохода, я бы открыто доказывал ему, что я-то уж лучше Широ. Кит никуда не делся бы с огромного корабля, не смог бы сбежать, а я находил бы его даже в самых укромных местах. Я бы больше не оставил его одного и не боялся бы спалиться. А Кит… Будто он сейчас не посылает к чертям всех, в том числе меня, когда пытаются лезть в его личное пространство.

Всех, кроме Широ.

***

Я проснулся среди ночи от того, что кто-то бесцеремонно снял с меня наушники, начал тормошить. Отвык я от такой фигни, хотя, казалось бы, не так давно живу не в общаге, а в отдельной каюте. Конечно, двери можно было закрывать, но зачем? Все свои, никакие космические маньяки не ворвутся.

Один точно был в моей каюте: приподняв за плечи, Кит тряс меня с сосредоточенным видом. У него явно было мало опыта общения, кто ж так будит?

— Я что, храпел? — спросил я. Кит приложил палец к губам, обернулся на дверь. В каюте горел так называемый «ночной» свет — голубоватый, неоновый. У альтеанцев явно были какие-то предрассудки против того, чтобы спать в темноте. — Надень наушники и…

— Ты не можешь тише?

— От кого прячемся? — Я протер глаза и уголок рта. Знаете, это даже хорошо, что я не пытался понравиться Киту — мне было все равно, в каком виде он меня тут обнаружил, капала ли слюна…

Ну. Почти все равно. Я убеждал себя в этом.

— Давай, просыпайся, — позвал Кит. Он был похож на кота, который ждал кормежки в пять утра.

— У тебя снова бессонница?

— Полетели, Лэнс. Полетели на ту планету. Заберем наш истребитель. Заодно узнаем, какого там делают галра.

— Блин, у них почти вся вселенная в собственности, и везде они что-то делают. Что, каждую планету будем проверять?

— Разве не это задача Вольтрона? — удивленно спросил Кит и обнаглел настолько, что потащил меня из кровати за руку. Сука, я бы ох как предпочел, чтобы Кит меня так же тащил в обратную сторону.

— Погоди ты… А чего тогда тайно?! Эй, я должен предупредить!..

И после этого он закрыл мне рот. Не поцелуем.

Понять логику Кита — тухлый номер. Почему он именно меня поднял? Потому что мы с ним потеряли истребитель? Или у нас с ним какая-то мега-сильная эмоциональная связь, которой никогда не будет у него ни с кем другим? Хотелось бы верить, но знаете что? Скорее всего Кит поднял меня на эту опасную авантюру, потому что меня не жалко.

***

Много чего успел передумать, пока мы летели до той планеты. На этот раз получилось быстрее, хотя замок должен был уже сильно удалиться оттуда.

— Кит, давай так. Я согласился, ты меня зачем-то позвал. Ты не будешь героически помирать, пытаясь в одиночку убить всех, а я не сдам тебя Широ.

— Он все равно узнает.

— И что? Ты решил доказать ему, что ты не маленький? Сам напортачил, и сам разберешься?

— Лэнс. — Как-то нехорошо Кит это произнес. Не то чтобы зло, просто снисходительно как-то. — Это ты напортачил. А я спас нас обоих.

***

Истребитель был облеплен так, словно был несъедобной костью в муравейнике. К нему тянулись какие-то провода. Рядом же стояли брезентовые палатки, метра в три высотой. Близко мы не подлетали, рассмотрели с неба.

— Отлично. Вот наша птичка, рядом никого особо не видно. Похоже на ловушку, конечно, но мы в этот раз на львах. Забираем птичку и валим.

— И не узнаем, что тут делают галра? — фыркнул Кит.

— Ой нет. Нет-нет-нет, только не снова. Все, я вызываю Широ. Широ, он совсем…

— Хватит, — поспешил заткнуть Кит. — Говори, что ты предлагаешь?

— Развернуться и лететь в замок, пока не заметили, что мы удрали в самоволку на львах, — выпалил я, ожидая реакции, и когда услышал полузадушенное шипение, поспешно прибавил: — Сказал бы я, будь я Ханком. Но мы высадимся вон в тех скалах и, если нет чудовищ, оставим львов там, сползаем тихонько сюда узнать, что галра делают на этой планете. Потом вернемся к львам и как ни в чем не бывало разнесем их базу, словно мы ничего не знали.

— Идет, — неохотно согласился Кит после пары секунд раздумий.

***

О, там были чудовища. Как я и думал — на планетах с отличным климатом множится всякая мразь. Одна попыталась сожрать нас на выходе из пещер — что-то похожее на… эх, мой пошлый мозг. Похожее на трубу цветка с щупами отростков. Схватило на пробу Кита за ногу, попыталось подтащить к себе, но тот в один удар обрезал щупальца. Их остатки продолжили копошиться у ног Кита, но сам цветок не только отростки убрал, но еще и закрылся, словно обиделся. Да, я рассмеялся, но это было нервное.

— Идти пешком было так себе идеей, — ответил я на взгляд Кита.

Хорошо, что у меня не топографический кретинизм. Почти без приборов, мы упорно шли по прямой, не сворачивая. От болота кружила какая-то мошкара, и я предпочитал не открывать лицо, хотя воздух на планете явно был. Труп чего-то огромного, похожего на гору, лежал справа от тропы. Внутренности были выедены кем-то еще более громоздким, чем эта махина, но от облепленного мухами мяса к нам обернулись более мелкие твари, похожие на кенгуру, если бы те были рептилиями. Они смотрели на нас, но не нападали. Следили весь наш путь, словно пираньи, морды их были испачканы красным, и я все хотел пошутить и сказать им: «Не отвлекайтесь, мы просто мимо идем».

— Как думаешь, они разумны? — осторожно спросил Кит. Он свернул с тропы в заросли, старался двигаться быстро, но тихо. Я почти завидовал его грации.

— Мне казалось, первый признак разумности — одежда, — шепотом ответил я, тоже погружаясь в густые заросли. — Хотя нет… Не факт. Эта планета не выглядит мирной. Давненько нам таких не попадалось, везде все такие добрые и адекватные, что временами мне становилось стыдно за Землю.

— Зачем они тут? Ее не нужно захватывать, тут нет цивилизации. Значит и баз ставить не нужно. Ресурсы? Тогда зачем столько народу и зачем… — Кит забрался на раздвоенное дерево, вытянулся вперед, как кот, закончил уже явно не так, как собирался: — Зачем такой защищенный порт?

Когда я забрался на дерево, я даже присвистнул. Это была целая крепость, закрытая сверху покатой крышей. Как мы собирались туда попасть — ума не приложу. На горизонте светило два солнца, и я сомневался, что тут была ночь. Перед нами был эдакий муравейник с бойницами — закрытый, надежный. Кит был прав — не было смысла ставить такой порт на планете, не заселенной разумной формой жизни. Никаких повстанцев, никто не станет атаковать, если только местная фауна. Несколько представителей уже скребли стены с неприятным звуком — как ногтем по стеклу.

— Думаешь, тут есть сопротивление? — спросил Кит. Он был так близко, но скафандры, способные выдержать космический холод и прямое попадание лазера, делали ощущение таким же точным, как если бы мы находились через стену друг от друга. К тому же Кит тоже не открывал шлем — мы оба были может не самыми умными в команде, но и не дураками.

— Нет. Думаю, хватает этих монстров. Надеюсь, ты не собираешься с мечом бросаться на стены, которые не могут пробить те… скорпионы. Будем называть их «скорпионы», — я прищурился. — Я не так давно в космосе, но впервые вижу такую планету. Она… довольно опасная.

— Туда идет отряд, — Кит смотрел уже вправо и назад. Что-то правда двигалось через заросли, но я бы вот не сказал, что отряд. Скорее было похоже на какую-то огромную мокрицу, что ползла к крепости.

— Хочешь взглянуть поближе? — спросил я, когда это было уже бесполезно. Кит успел спуститься с дерева и теперь крался, пригибаясь к земле, к темному пятну. Я с тем же успехом мог остаться сидеть на месте. По-моему, я уже не был ему нужен. Он мог сам тут ползать, устраивать диверсии, потом вернуться к дереву и сказать: «Я уж и забыл про тебя». Но я пополз вслед за Китом. Только за мной, по-моему, оставался след из поломанной и примятой травы.

Лес тоже, вроде как, был живой. Что-то явно пробовало нас на вкус — высовывалось, как пиявка, из-под земли, облизывало ботинки и уползало обратно. Наверное, ждало более мягкую и мелкую дичь. С деревьев за нами, как за идиотами, наблюдали птицы, у которых мощный клюв был в половину моего роста. Не то чтобы я боялся, пока мы ничего особенно ужасного не встретили, но я нервничал и очень не хотел встретить.

К замку правда двигался отряд, и вез что-то огромное, что я принял за здешнюю двухметровую мокрицу, только это был не панцирь, а брезент. Внутри угадывалась клетка.

— Мы можем в клетке попасть в крепость, — предложил Кит. Господи, у него такое было лицо, словно он придумал гениальный план и ждал за него похвалу. Я на секунду даже умилился, в следующую развернул его лицо от себя к отряду:

— Смотри, вон у того дрона не хватает руки. Вот там — похоже на кучу металлолома. Кажется, то, что там сидит, всех гостей воспринимает как еду.

— И что? Я могу весь этот отряд в груду металлолома превратить. Убьем то, что в клетке, только быстро и тихо. И будем в безопасности.

В тот момент мы особо не думали. Для нас в клетке сидел монстр. Разница мировосприятия, знаете ли. На Земле нормально есть мясо и носить шкуры, хотя при альтеанцах мы это старались не упоминать. Самое смешное, что синтетическая еда есть и у нас, на земле, но я даже сейчас не отказался бы от мяса. То есть, мы были той расой, что была готова убивать скорпионов или змей, если те нападут. Даже если сами полезли к ним в логово. И я согласился — окей, там сидит чудище, которое непонятно зачем нужно галра, и я готов его убить, чтобы оно не сожрало меня, пока я буду в его клетке ехать в закрытую крепость.

Отряд заметили падальщики, расшумелись. Крики были чем-то средним между криками мартышек и птиц. Неприятное и визгливое. Поэтому совсем не осуждаю, когда эти ребята начали палить. Но пока они так удачно отвлеклись на падальщиков, мы с Китом скользнули в клетку. Не особо легко, Широ или Ханк бы между прутьями не протиснулись, но мы смогли. И тут же приготовились к драке — Кит достал меч, я просто постарался выглядеть грозно.

Оно не было агрессивным. Усталым взглядом напомнило мне черепаху — посмотрело на нас тяжело из-под тяжелых век и отвернулось. Оно было на четырех лапах, огромное и кожистое, хребтом упиралось в верх двухметровой клетки. Кит сделал еще шаг вперед, но я придержал его за плечи:

— Оно не агрессивно.

— Но может им стать! — не сдался Кит. Существо посмотрело на нас так, что я разом вспомнил все те видео, где черепахи перегрызают арбузы и ананасы в кашу.

— Как станет, так зарежешь, — зашептал я. Выстрелы стихли, клетка снова двинулась вперед. — Ты же у нас бравый вояка.

— Я не могу ждать, когда оно ударит первым! — возмутился Кит громким шепотом. Я цыкнул тоже чуть громче, чем хотелось бы:

— Ты прямо как галра! Оно не агрессивно, не выдумывай.

Кит словно задохнулся, потом снова посмотрел на существо. Тому Кит явно не нравился, но было, казалось, слишком лень подойти и сожрать. Я думал обнаглеть и сходить погладить существо по голове, чтобы показать Киту, что оно не опасно, но решил, что тут надежнее. По крайней мере я увижу, как оно подойдет, чтобы меня сожрать.

Кит, словно тоже обидевшийся, сел на солому ближе к прутьям, чутко прислушиваясь к происходящему снаружи. Клетка ползла медленно, рывками.

Я рассматривал. Чешуи на животном не было, но кожа все же была грубая, тоже напоминала камень. Лапы оно подмяло под себя, наблюдало за мной так же внимательно.

— Добрый день, — я улыбнулся, но не показывая зубов. Черт его знает, может с ними как с собаками. — Мы представители Земли, это планета в солнечной системе. Если вы разумны, но не хотите с нами…

Оно зашипело! Вытянуло шею и зашипело в мою сторону, я отскочил к Киту, приготовил баярд, словно оно собиралось атаковать. Но существо снова втянуло шею и продолжило смотреть.

— Лэнс, ты что делаешь? — спросил Кит. В его голосе слышалось тошнотворное снисхождение.

— Заигрываю, — отомстил я.

— Не твоя весовая категория, — фыркнул Кит тоном знатока.

— Ты просто ревнуешь, — поддел я. От шуток стало как-то спокойнее. Только теперь я заметил, что это существо заставило меня понервничать. Снаружи послышались голоса, клетка остановилась. Я нырнул в солому, под самый нижний слой, который состоял из спрессованного дерьма. Кит рядом тоже зарывался в солому, ворчал едва слышно:

— И как вот его теперь контролировать? Оно нас с сеном вместе сожрет. Говорил же, надо было сразу убить.

— Поговори мне тут, — проворчал я. Мы устроились, и оставалось только надеяться, что со стороны наши кучки выделяются не так сильно. Хотя, честно сказать, я тоже немного паниковал, остро чувствовал каждое движение запертого с нами гиганта, но тот только дышал глубоко.

Послышался скрежет, существо заерзало.

— О, Ульман! — глухо, но был слышен голос — мужской, дружелюбный. — Как охота? Кого привел?

Я увидел через солому, как в клетку проник луч света. Существо дернулось к другому, темному краю.

— Свазара, — отозвался другой голос. Ответивший оказался уже в менее хорошем расположении духа:

— Что? Блин, я ж вам говорил, хватит мне их таскать. Этот мелкий еще. Они, скоты, вырастают размером с арену. Ради них что, арену расширять будут?! Выбрось его в лесу. Они еще и ленивые! Совершенно бесполезный кусок мяса.

Луч света пропал. Мы стояли еще несколько минут — голоса за брезентом спорили: один уговаривал, другой отказывался. Потом клетка развернулась, нас повезли обратно, в лес. Я выругался. Кит молчал. Мы оба оставались в соломе, существо по-прежнему прислушивалось к тому, куда его везли. Попробовало прутья беззубым ртом, снова вытянулось к нам, на этот раз с интересом. Я хлопнул его по носу, и оно снова зашипело и втянуло голову. Ничего такая зверюшка, но дома я б такую заводить не стал. Кит маскировался лучше и не шевелился, я тоже спрятался надежнее. Наверное, мы ждали, когда они выбросят это животное и снова отправятся в крепость. Только, боюсь, к тому времени ребята нас хватятся и найдут по львам. Интересно, что они подумают, когда узнают, что мы с Китом среди ночи улетели? Надеюсь, что-нибудь неприличное.

Мы снова остановились слишком резко, и на этот раз снаружи началась целая война: послышались выстрелы, крики приказов. Что-то завывало с жутковатым звуком — с таким же гнется и накреняется металлическая конструкция.

— Идем! — громким шепотом позвал Кит. Я отстал от него на какую-то секунду, вынырнул из сена, попрощался: «Пока, зверюга!», тот клацнул беззубой пастью с какой-то тоской, но схватить нас не попытался. Мы выбрались на сторону, противоположную шуму. Нас заметил один из дронов, но Кит подрубил ему ноги и разломал голову до того, как тот успел переключиться. С той стороны на отряд наползало что-то огромное и тяжелое, похожее на того распотрошенного монстра недалеко от замка. Только этот был еще живой. Если бы не дроны, не думаю, что мы смогли бы сбежать. Бросились в заросли, напролом.

— Мы возвращаемся?! — на бегу спросил я. Кит рубанул по чему-то справа, и то, что я принял за лианы, с визгом упало в траву, начало извиваться. Что-то громоздкое, среднее между носорогом и тигром, преследовало нас на четырех лапах, я пальнул в него не глядя, и оно ушло в сторону. Я надеялся, что оно нас не обходило по кругу для атаки.

— Нет! — отказался Кит. — Мы должны уничтожить эту базу!

— Почему?

Нога зацепилась за что-то, и меня, как на резинке, дернуло назад. Я влип спиной во что-то, похожее на кляксу клея. Вспомнились пауки, и казалось, что сердце осталось где-то там же, на дороге. Я боялся, что Кит не заметил ничего и ушел без меня, но прежде, чем я сдал нас обоих, начав орать, Кит вернулся и принялся осторожно вырезать меня из этой гущи, попутно объясняя:

— Ты все слышал. Они собирают животных для боев.

— Ну да. У каждого своя работа, Кит. Галра собирают живых существ со всей Вселенной, это же животные. С каких пор ты стал таким заботливым?

— Они выставляют этих животных против гладиаторов, — Кит орудовал сосредоточенно, после каждого надреза брезгливо снимал субстанцию с лезвия меча. 

Я снова сложил два и два:

— Против таких, как Широ.

— Да, — Кит надрезал что-то, и меня отпустило, я приземлился в неровный перегной. Кит, твою мать, насколько же сильно ты любишь его? В любом случае, я не смог бы его отговорить теперь — по глазам было видно. Кит решил. — Я не знаю, как… Это неприступная крепость. Я помню, что с планами у тебя вроде получается, так что… подскажи, как нам лучше это сделать?

Я смотрел на него несколько секунд, явно потеряв связь с реальностью. Я не мог поверить.

— Повтори это еще раз, — попросил я, чувствуя, что не могу перестать ухмыляться. Кит цыкнул раздраженно и потащил меня дальше в заросли. Я только теперь понял, что двигались мы снова в направлении крепости.

***

— Ты уверен? — Кит нервничал. Каждый шаг сопровождался скрежетом металлолома. Я видел мир только из забрала, словно какой-то средневековый рыцарь.

— Не ссы, Ханк рассказывал, что они с Кораном на Бальмере так пробрались.

— И это сработало? — казалось, что Кит возмущался.

— О, еще как. Иначе я не стал бы так рисковать.

Приходилось еще и поглядывать, чтобы ничто не напало на нас из зарослей по бокам тропинки. Кит иногда рубил что-то мечом, кажется местных комаров, но тут же убирал его под накидку. Мне казалось, что вся крепость напряглась, когда мы вышли из зарослей. Но, надо сказать, у нас неплохо получалось имитировать механический шаг машин.

Хотя кого я обманываю…

Я был уверен, что нам даже не откроют. Возможно, на планете цивилизованной в окружении повстанцев и не открыли бы, но тут были только животные. Им бы не пришел в голову план с подобной глупостью. Да, мы подобрали головы дронов галра, выбросили из них весь мусор, оставив пустыми раковинами, взяли их руки, замотались в тряпки и в этом, черт побери, в этом маскараде пошли к крепости. На Хеллоуин нам за это бы даже конфет не дали. Но тут главное уверенность, и дверь крепости осторожно поползла в бок. Оттуда вышел кто-то из командиров галра, на три головы выше нас с Китом, внимательно посмотрел сверху вниз и приказал:

— Что с вами произошло, докладывайте!

— Сэр, мы… — начал Кит, пытаясь выдать дребезжание железа за механичность голоса, но я просто вскинул вверх оторванную механическую руку, использовав ее как дубину. Удар в подбородок очень действенный, этот двухметровый галра сложился тут же и упал на спину. 

Знаете, что плохо в роботах? Они просто роботы. Они не начали стрелять, потому что в их схемах не было внесено, что в таком случае надо. Они спросили:

— Код доступа.

И тут уже мы с Китом разнесли обоих почти одновременно.

Это был коридор, вроде карантина. Почти пустое место перед основными воротами, и основные быстро закрывались. О, мы с Китом были так слажены, словно танцевали — сбросили с себя маскировку, почти наперегонки добежали до опускающихся дверей и, упав, проехали по бетону в оставшуюся щель.

— Ты не говорил, что надо их бить! — проорал Кит раздраженно.

— А, значит забыл, — я откровенно наслаждался. Пока что в нас не стреляли, но и к этому мы с Китом уже были готовы. Робот у пульта дверей вызвал подмогу и уже поднимал лазер, когда я одним выстрелом снес ему башку. Надеюсь, Кит оценил, какой я крутой. Еще было бы неплохо, если б его ранило: не серьезно и не больно, а я нес бы его на руках до львов и потом в замке до капсулы. Даже если бы он всю дорогу отбивался.

— Отлично, — я встал за пульт, подозвал Кита. — Теперь нам нужна твоя волшебная рука.

— Волшебная? — не понял Кит.

— Ну помнишь. На Бальмере. Ты ее приложил и все стало круто. Сюда, смотри.

Кит приложил, началось небольшое землетрясение. В крепости стало прибавляться света — она поднимала броню, открываясь для всех посетителей.

— А теперь валим! — предложил я, и Кит не стал спорить.

Монстры в лесу нами больше не интересовались. Для них вдруг открылась наконец большая и интересная кормушка, которую они безрезультатно грызли уже черт его знает сколько времени.

***

Никто не охранял истребитель, не до того было. Монстры побаивались огромных робо-львов, хотя я видел, как они из зарослей наблюдали за нами. Казалось, стоит туда ступить, и они все равно бросятся, даже и на львов. Мы хотели просто забрать свой самолет. Подцепили его по той же технике, как с Ханком лед возили в замок. Хорошо, что Кит не рвался вернуть и закончить все сам.

— Как думаешь, почему я могу влезать в систему галра, а ты нет? Я имею в виду, что значит эта «волшебная рука»? Что с ней не так? Со мной?

— Кит, ты даже в этом круче, хватит преподносить это так, словно тебе это в тягость. Считай, это твоя суперспособность. В дополнение к льву. Делай как я — не задумывайся. Все само получается. У тебя приложением руки запускать систему галра под себя, у меня быть обаятельным и желанным.

Кит молчал. Я ждал от него начала перепалки, но, видимо, эта тема задевала его слишком глубоко, и со мной ее обсуждать было бессмысленно.

Я думал — в каком кошмарном сне мне могло приснится, что я отдам его? Что я позволю Широ или кому бы то ни было забрать у меня Кита. Но для этого нужно было прекратить ходить вокруг да около и признаться ему. Я не вижу, чтобы Широ проявлял к нему какой-то интерес, кроме дружеского и командирского. А любовь — это война, и война, к сожалению, зачастую с тем, кого любишь. Я подумал, что больнее мне уже не будет. Это как гнойный нарыв, со словами: «Знаешь, ты мне нравишься» — он прорвется и начнет заживать, каким бы ни был ответ. Смелость признаться — это всего лишь нежелание продолжать это терпеть.

И я тешил себя тем, что нужно выбрать момент. Самый красивый момент. Не утром в очереди в туалет, а так, глаза в глаза. В самый прекрасный момент, вроде той ночи, когда расстроенный Кит сидел один на капитанском мостике под звездным куполом.

— Вас куда снова понесло? — вкрадчиво спросил в динамике голос Широ. Меня пробрало. Этот странный парень — старше нас всего лет на шесть, ни разу никого из нас не ударил, но отчего-то становилось не по себе, когда он злился.

— Мы вернули истребитель, — коротко бросил Кит. Я почувствовал, как между этими двумя молнии заискрили. Нехорошие такие молнии.

— И для этого понадобилось два льва? — вклинилась уже Аллура.

— Я тоже скучал, принцесса, — попытался разрядить обстановку я, но такое ощущение, что и не говорил ничего.

— Мы исправили свою ошибку, — снова Кит. — Ничего опасного мы не делали.

— Там же один из штабов галра.

— Наверное, они спали, — задорно предположил я. Я уже понял — Кит не хотел говорить, что рисковал из-за Широ.

— Там что-то случилось, — уже не так уверенно продолжил Кит. — Кажется, их атаковала местная фауна. Штаб разрушен.

— Кит, Лэнс! Вас тоже могли атаковать?! — это паниковал Коран. — Раз оно смогло атаковать неприступный гарнизон, то вас и вовсе бы!..

— Мы в порядке, мы возвращаемся. На обоих ни царапинки, — вздохнул Кит. — Нам просто было очень стыдно за наше ребячество, и мы исправили ошибки.

— Вы двое вместе с истребителем входите в замок через карантин, — голосом, не терпящим возражений, предупредила Аллура.

— Мы не снимали шлемы! — вклинился я. 

Кит подхватил:

— Мы не дышали их воздухом, да мы практически!..

— Либо карантин, либо дрейфуйте в открытом космосе, — отрезала Аллура и отключилась.

— Люблю строгих, — уже по инерции мурлыкнул я. Вместо наказания меня наградили парой часов в карантине с Китом. Хотя нет, погодите! Меня наказали! Меня наказали двумя часами в одной комнате с Китом, так им и скажу, пока ничего больше не придумали.