Через неделю будет бал и об этом знает весь двор. Конечно, все ждут его. Все, кроме Кэла. Ему уже точно не до веселья — нужно охранять принца. Нужно быть тише воды, ниже травы. Нужно выглядеть достойным своего принца. Слишком много «нужно». В конце концов нужно просто пережить это.

Сейчас Талин в школе для аристократов и вернется он лишь после заката, так что Кэл может сходить в оружейную, потом принести любимых пирожных Талина.

Время летит слишком быстро, особенно в лесу. Эльфы любят ночь, для них нет разницы между солнцем и луной. Кэлу есть. Ночью он не видит так, как это делают эльфы. Талин часто пользовался этим в детстве. Он сбегал, а Кэл потом отсчитывал минуты до наказания от короля. К слову, наказаний никогда не было, Талин возвращался раньше, чем о пропаже узнавали во дворе. Талину было весело, Кэлу — нет. Но он его принц, что Кэл мог сделать? Когда им стукнуло по семнадцать, Кэл перестал переживать, что потеряет Талина в лесной темноте. Он выучил каждое место, каждый уголок, где мог прятаться Талин. Все его привычки, каждый шорох и движение. Теперь темнота его не пугала, ведь он стал полагаться не на глаза, а на уши. Через год Талин перестал убегать от Кэла, кардинально изменив свой план на «повиснуть на шее Кэла и не отлипать ни на секунду». Кэл ощущал смешанные чувства из-за этого.

В окно постучали, и уже через секунду в комнате вертелась пшеничная макушка.

— Ваше Высочество, у меня есть дверь, — как бы невзначай заметил Кэл, но все же помог Талину забраться внутрь.

— А у меня есть сюрприз, — принц заходился по комнате, собирая вещи. Он выудил из-под одежды небольшую корзинку, а затем принялся небрежно запихивать в нее поднос с сладостями, кувшин вина, два плаща (один всегда был для Кэла, второй тот хранил на случай внезапных ситуаций) и два бокала. — Пойдем.

Кэл подхватил корзинку и поспешил за принцем.

Два спутника вышли из дома Кэла, миновали ворота и отправились в сторону ручья. Когда же Кэл решал, что они вот-вот остановятся, Талин продолжал вести все дальше и дальше, пока не завел на пустую поляну. Он без слов выхватил корзинку у Кэла, расстелил покрывало (откуда взял?) и выложил вещи. Кэл поначалу растерялся, но потом помог принцу, заодно накинул на него и себя плащи.

— Сюрприз! Мы будем смотреть на звезды. Тебе же нравятся звезды?

Мне нравишься ты. Кэл кивнул. Он помог принцу устроиться на покрывале, налил ему вина и поставил рядом поднос со сладостями.

— Спасибо, ты всегда знаешь какие пирожные брать, — Талин потянул руку к одной из сладких вкусностей, но застыл на полпути, — Я знаю, что в детстве ты любил это, — он указал пальцем на одно из самых кремовых, — Тебе все еще нравится?

— Да.

— Оно такое сладкое.

Кэл вспомнил, как в детстве обожал эти пирожные, Талин всегда отдавал их ему.

— Держи, — Талин поднес сладкие квадратики к лицу Кэла. Парень протянул руки, чтобы взять сладость, но Талин покачал головой: — А-а-а…

— А-а-а? — Кэл открыл рот всего на секунду, недоуменно повторяя звук, но Талину хватило и этого, чтобы засунуть ему в рот пирожное. Принц улыбнулся так мило, что внутри все свело не из-за крема и сахара. Кэл растеряно прожевал, стараясь не смотреть на принца.

Талин явно чувствовал себя прекрасно. Он продолжал пить вино и есть, разглядывая ночной небосвод. Время от времени принц показывал и рассказывал о созвездиях, хвастаясь тем, что выучил на уроках.

— А это моя самая любимая звезда, — честно говоря, она была настолько маленькой, что Кэл ее не видел.

— Почему?

— Она похожа на тебя. Возле нее есть более яркая звезда, много ярких звезд, но смотрю я только на нее, — Талин повернулся, чтобы посмотреть в глаза Кэлу, — Она настоящая.

Кэл мог поклясться: глаза Талина сверкнули. Они сами были словно звезды. Но звезды умирают, затем падают и исчезают безвозвратно. Талин не упадет — Кэл не позволит.

— А я похож на звезду? — прошептал Талин. Кэл и не заметил, как принц оказался настолько близко, что его дыхание стало ощущаться на лице.

— Ты похож на луну, — выдохнул Кэл, осознав, что был слишком груб, только вот слова уже не забрать назад. Глаза Талина забегали, почему-то их Кэл видел так четко. Слишком четко. Принц провел рукой по чужим пальцам. Он не озвучил этого, но Кэл прочел немой вопрос «почему?» в его движениях, в том, как Талин наклонялся все ближе. По телу Кэла пробежали мурашки, он облизал пересохшие губы.

— Ты светишь только избранным. Настоящий ты.

В голове что-то взорвалось, когда чужие губы накрыли его собственные. Теплое дыхание обожгло кожу, руки переплелись слишком быстро. Сердце затрепетало в груди, когда Кэл коснулся спиной прохладной земли. Это было так непривычно, так неправильно. Так важно, подходяще.

Чужое тело давило сверху, чужие губы впивались в его. Им не хватало воздуха, и они недовольно прервались. Кэл глубоко дышал, красный и взъерошенный. Талин улыбался, водил пальцами по лицу Кэла, по его щекам, губам, спускаясь к шее и ниже. Кэл сжал чужое запястье, казалось, что он боялся, что это сон и этот сон мог раствориться дымкой в густой темноте. Принц вновь робко поцеловал его.

***

Они лежали на покрывале и держались за руки. Талин мягко растирал пальцы Кэла.

— Ваше Высочество…

— Нет.

— Ваше Высочество?

— Нет. У меня есть имя, — Талин повернулся к Кэлу, погладил его по щеке.

Перед глазами всплыло недовольное лицо Талина, когда его личину приняла Ария. «А может быть он бы и хотел, да только ты реагируешь вот так». Сердце больно ударило по ребрам.

— Та… Талин, — еле слышно, практически шепотом, произнес Кэл. Талин продержался несколько секунд, прежде чем притянуть Кэла для очередного поцелуя.

— Скажи еще раз, Кэл, скажи.

Кэл повторил еще раз, еще раз и еще раз. И каждый раз Талин целовал его, до тех пор, пока не забрался на колени Кэла целиком. Кэл все еще не мог прогнать навязчивую мысль о том, что это все нереально.

***

Он не помнит, как они добрались до дома. В комнате Талин вновь припал к губам Кэла, тот только и смог, что цепляться за него. Они целовались до боли в груди, до распухших губ. Они засмеялись, когда случайно упали на кровать. И когда Талин ударился об полку. А затем уснули, уложив головы друг на друга, их пальцы были переплетены.

На следующее утро Кэл не стал будить Талина, зато принес ему завтрак, отмахиваясь тем, что принц сегодня не в настроении есть вне комнаты. По дороге он встретил Арию, та болтала с младшей сестрой Талина. Теперь Кэл вспомнил где же видел нимфу — она часто крутилась вокруг королевской семьи. Ходили слухи, что Ария запала в душу принцессе Леса. Так вот, почему Ария смеялась, когда Тарин предложил пригласить ее или Тёрна. Нимфа не удержалась от хитрой улыбки от того, что увидела опухшие губы Кэла. Парень предпочел сделать вид, что ничего не видел.

Кэл не смог удержаться от того, чтобы не смотреть на прекрасное лицо Талина. Талин был волшебной картиной, а Кэл? Что он нашел в нем? Все знают, что эльфы падки на красоту, но Кэл то был обычным. Каштановые волосы, прямой нос, слишком обычное лицо. И глаза темные. Совсем не то.

— Перестань на меня пялиться, — зашевелился Талин.

— Простите, Ваше Высочество, — принц издал придушенный подушками стон, — Прости.

Теперь Кэлу придется обращаться к принцу на «ты»? Его убьют. Он точно не жилец.

Талин обвил талию Кэла под одеялом, притягивая его поближе к себе, и уткнулся ему в грудь.

— Завтрак готов, я накрыл стол, — Кэл слегка покраснел, гладя Талина по голове.

— Ты волшебный, Кэл.

***

Время летело неумолимо быстро. Дни шли своим чередом. Тренировки, оружейная, рутина. Ничего не менялось, кроме ночной поры. Только в это время Кэл и Талин могли не скрывать своих чувств. Кэла очень смущало то, что Талин мог наброситься на него, не дожидаясь, когда они дойдут домой, но он никогда не мог устоять перед сладкими губами принца, перед тем, как Талин нежно водит под его рубахой, как тянет его за собой. Как он называет его своим.

— Ты когда-нибудь хотел сбежать отсюда? — Талин рисует пальцем на груди Кэла, выводит замысловатые картинки, известные только ему одному. В груди разливается приятное тепло, Кэлу кажется, что это магия.

— Нет? Это ведь мой дом, — парень ведёт по прядям принца, задевает уши, из-за чего Талин слегка вздрагивает.

— Но ведь там есть человеческий мир. Неужели тебе никогда не было интересно, что там? — Талин приподнимается на локтях, чтобы заглянуть в лицо Кэла. Оно все так же спокойно, лишь в глазах плещется нежность. Нежность к нему, к принцу. Всегда ли она там была? Может Талин просто никогда не обращал внимания, ссылаясь на то, как Кэл всегда отмахивался от его признаний?

— Я попал в лес в восемь лет, я мало что помню из детства. Я даже не помню, как сюда попал. Я не смогу приспособиться к жизни там. И у меня всё ещё есть обязанность защищать тебя.

Талин хмурится, но ничего не отвечает. Кэл не пытается выпытать его мысли — это бесполезно. Он просто гладит принца. Трет кончики ушей, задевает серьгу-каплю. Талин хихикает и нависает над Кэлом. Проводит рукой по ноге, обязательно касается чувствительной части сверху бедра. Кэла накрывает волна мурашек.

— Эй, так нечестно, — Кэл перехватывает чужую руку, целует пальцы.

— А трогать мои уши — это честно? — глаза Талина блестят, он жадно облизывает губы.

Значит уши — слабое место? Кэл хищно улыбается, в его глазах загорается что-то, что заставляет Талина отпрянуть. В долю секунды Талин оказывается на спине, а над ним возвышается Кэл. Растрёпанный, с красными щеками, но такой опасный. Талин чувствует это.

— Не смей… — принц не договаривает. Он захлёбывается собственным вздохом, когда горячий язык проводит по заострённым ушам. Кэл покусывает их, целует, трет пальцами. Талин сжимает рубашку любовника и весь дрожит. Разве так должно быть? Разве эльфы не те, кто приносят людям сладость утехи? Но в этой комнате, в эту минуту именно эльфийский принц теряет контроль под ласками человека. Этого прекрасного юноши с дикостью в глазах. Они водят ладонями по изгибам друг друга. Целуются то нежно, то рвано, до боли в губах. Кэл ласково ведёт языком по шее Талина, кусает кожу над ключицей.

— Ты оставишь след, — на выдохе произносит принц.

— Мне перестать? — в ответ тишина, но руки Талина сильнее давят на затылок Кэла. Тот смеётся и чмокает принца в нос.