До бала остались считанные дни. Вся королевская семья пропала на примерках нарядов, к ним приходили лучшие мастера и мастерицы. Принцессы выбирали платья, принцы — костюмы. Так было всегда и никто не отказывался от чудесной традиции. Тебе не выпадет честь стать наследником трона? Что же, тогда напейся, как следует и повеселись. А затем держи ухо востро, чтобы в одну из звездных ночей взошедшие король или королева не отправили за тобой наёмного убийцу. Никому не нужны соперники.

А до тех пор, наслаждайся жизнью, веселись, танцуй. Пусть лучшие яства украшают стол, пусть вино никогда не заканчивается в кубках.

Кэл был охранником Талина, но он так же был его самым близким человеком. Нагло используя эти два факта, принц заставил его осмотреть те наряды, которые предлагали милые девушки-сирены.

— Вы выглядите превосходно в каждом из них, Ваше Высочество, — это была искренняя правда. Сложно испортить божественную красоту Талина.

— Я не уверен, что смогу выбрать между этими штанами. И эти накидки — они практически одинаковые, ещё и не подходят под мой цвет глаз. Я думаю, что мне больше подойдёт голубой. Подберите что-нибудь из тканей, — Талин ходил из угла в угол, всматриваясь в свое отражение. Он перебрал уже пять нарядов, восемь отдельных узоров и все ещё не выбрал какие украшения он хочет. — Так, ладно, вы, — указал он на девушек, — подыщите мне что-нибудь лазурное, а ты, — теперь его палец переместился на Кэла, — идёшь со мной. Будем подбирать одежду тебе.

Кэл выглядел крайне удивлённым: его брови поплыли вверх, а рот немного приоткрылся.

— Нет необходимости, Ваше Высочество, я буду в доспехах.

— Не-е-ет, — Кэл готов был поспорить, что Талин сейчас расплачется на месте. Для полной картины не хватало только, чтобы принц упал на пол и забился в истерике, — почему эти ужасные доспехи?!

— Это моя парадная форма, Ваше Высочество, — он потер нос, сдерживая приступы смеха.

— Я скажу отцу, и он сделает исключение для моего друга, — принц сложил руки на груди, иногда он вел себя как ребенок. Кэл лишь согласно закивал.

***

Кэл стоял посреди комнаты, расставив руки в стороны. Вокруг него порхали девушки, похожие на цветы. На них даже одежда была какая-то слишком пышная, напоминала бутоны.

— Поверить не могу, что Его Величество повелся на Ваше упрямство.

Талин сидел на диване, потягивая вино, и сиял. Казалось, что для среднего сына ничего не стоило получить от отца все, чего бы он не захотел. Даже приодеть собственную охрану в вычурный наряд. Но с условием, что тот будет достаточно просторным для маневров и боя, если потребуется.

— Да ладно тебе, почему ты всегда недоволен красивыми нарядами? Ты идёшь на бал, а там нельзя кривить кислую рожицу. Попробуй когда-нибудь улыбаться и на людях.

Часто ли ты видел улыбки на лицах солдат?

Кэл в который раз промолчал. Сейчас он не может слишком много говорить, но пускай ночь только опустит свои звёздные покрывала на небо. Талин (наконец-то!) выбрал себе костюм, разодел Кэла и теперь мог продолжать свою беззаботную жизнь. Кэл не жаловался на свою судьбу телохранителя, к тому же мало кто собирался нападать на его принца. Особенно, когда на носу бал и вот-вот должны были объявить будущих короля или королеву. За пару дней до бала прошелся слушок, и теперь ни для кого не было секретом, что трон займет старший брат Талина — Тамрин, но король в любой момент мог изменить свое решение. Талин надеялся, что не в его пользу. Если быть уж совсем откровенными, то Кэл тоже не особо мечтал переходить из охраны принца в охрану короля. Слишком много забот, извольте. Последние дни он время от времени задумывался о словах Талина. Человеческий мир, какой же ты на самом деле? Может быть, когда-нибудь Кэл переступит границу леса, окажется на пыльных дорогах того мира, может быть, однажды. Но не сейчас, сейчас ему не до этого.

— О чем думаешь? — Талин вырвал Кэла из собственных мыслей, толкая плечом, — Девушки уже ушли, а ты всё ещё стоишь с поднятыми руками. Все нормально?

— Да, просто задумался, — Кэл и не заметил, что руки его неприятно ноют в плечах от длительного напряжения. Ему хочется лечь в кровать и просто обнимать лежащего рядом принца, жаль, что на улице еще день. Кэл введёт плечами в попытке расслабить мышцы, от зоркого взгляда Талина не ускользает ничего:

— Я сделаю тебе массаж, — шепчет он почти в ухо Кэлу. Внизу живота приятно теплеет.

***

Приятное тепло разливается по телу. От магии исходит еле заметное покалывание, плечи пронзает током. Кэл буквально ощущает, как его мышцы расслабляются, плечи расправляются. Он неосознанно ведёт ими, избавляясь от напряжения. Ласковые пальцы нажимают на точки и усталость медленно отступает. Принц поднимается выше — к шее — массирует, прижимая ладони к коже. Магия вливается в тело Кэла и это, кажется, становится его спасением от тягучей боли в мышцах.

— Это невероятно, — блаженный вздох срывается с губ.

Талин, вместо слов, целует парня в шею, нежно проводя подушечками пальцев по спине. Трепетно, до мурашек. Кэл перехватывает руки принца, упирается в него спиной.

— Спасибо, — шепчет.

— Всегда пожалуйста.

Талин прислоняется спиной к стене, Кэл сидит у него между ногами и гладит руки принца.

Каждый думает о чем-то своем, прежде, чем Талин прерывает тишину:

— Пойдешь со мной на бал?

— Конечно, — фыркает Кэл, не отрываясь от рук принца.

— Нет, — Талин издает неясный звук, хотя лучше назвать это чем-то средним между смешком и вздохом, — я имел ввиду не как охрана.

Кэл обернулся и его брови приподнялись:

— Ты приглашаешь меня на бал?

— Именно это я и делаю, — в глазах Талина пляшут озорные огоньки. Кэл призадумался, как будто у него была возможность выбрать какой-то другой вариант ответа, как будто он не пойдет туда только как слуга. В итоге он все равно отрицательно помахал головой:

— Мы могли бы потом провести время вместе, я имею ввиду не…не с другими, — Кэл трёт нос и отворачивается, чтобы не видеть, как огоньки в глазах Талина тухнут. Принц молчит какое-то время, затем утыкается в макушку Кэла. Слышно, как содрогается грудь Талина в беззвучном глубоком вздохе и все невысказанные слова остаются неприятным осадком где-то в горле, как снежный ком.

— Ты прав, — Талин целует в затылок, мягко касается живота Кэла.

В груди у Кэла ноет. Так быть не должно — повлияет на его работу. Душа его завывает, рычит и бьётся об клетку из рёбер, царапает и разрывает сердце. Но он обязательно усмирит ее, он должен, и он сделает это для него — для его принца.

***

Дни сменяли один другой и ничего не происходило. Все так же, все похоже. Талин заправил прядь, она снова и снова выбивалась из косы, он не отрывал глаз от книги. Принц сидел на траве под разлогими ветками серебряного дерева, переворачивая страницы учебника. Рядом, как обычно, сидел Кэл, наблюдая, как Талин внимательно изучает страницу за страницей для домашнего задания. Его длинные пальцы мягко водили по словам, а брови время от времени хмурились, когда он встречал что-то, что волновало его, либо чуть кивал головой, когда слова складывались в идеи или мысли, которые ему хотелось подчерпнуть для себя. Кэл любил каждый его сантиметр. Кэл любил…

Талин оторвался от книги всего на мгновение, ловя солнечные лучи, проглядывающие сквозь верхушки деревьев. Уголки его губ расползлись в непринужденной улыбке, и Кэл поймал себя на мысли, что их хотелось зацеловать так, как сейчас делает это солнце. Внутри приятно пульсировало, отдавая в виски. Такие минуты хотелось растянуть на целую вечность, ощущать их каждым сантиметром кожи, жадно вдыхать, пьянеть от ощущений.

— Ты выглядишь, как будто сейчас меня сожрешь, — Талин в шутку хлопнул Кэла по лбу книгой.

— Именно это я и хочу сделать, — Кэл прищурился, хитро улыбаясь. Талин разразился смехом. Даже смех у него был замечательным, родным, дарящим спокойствие.

Кэл улыбнулся, заправил пшеничную прядь за ухо принцу:

— Уже закончил с заданием? Хочешь вернуться?

— Хочу сидеть здесь вечность, — Талин отложил книгу в сторону, — с тобой, — он уложил голову на плече Кэла.

Кэл ничего не сказал, лишь приподнял голову, направляя свой взгляд в небо. Его правая нога была согнута в колене, а пальцы расслабленно выбивали по колену лишь ему известный ритм. Да, хотелось, чтобы такие мгновения длились дольше, хотелось чувствовать их всеми фибрами души, наслаждаться ими вечность. Жаль, что вечность у них течет по-разному.