Минхо остался.

Чан слишком устал, чтобы заметить неожиданно быстрое решение, тем более то, как Минхо довольно небрежно объявил об этом, на следующее утро войдя в гостиную позади Джисона. Его ночь казалось бесконечной; он повернул назад, как только за парой закрылась дверь, игнорируя многозначительный взгляд Чанбина, и сидел снаружи их комнаты до конца ночи.

Он чувствовал себя немного виноватым из-за того, что оставался таким недоверчивым к Минхо, даже если ему удавалось скрывать это внешне по мере продолжения вечера, поскольку на лице другого была такая искренняя печаль, и Чан чувствовал, как его сердце сжималось от знакомой жалости. Однако опыт его обучения восторжествовал над его состраданием, и, хотя он смог скрыть большую часть своих подозрений после подробного рассказа Минхо, он не хотел проявить неосторожность, чтобы оставить Джисона фактически беззащитным рядом с одним из самых опасных людей в стране.

А он уже знал, насколько доверчивым может быть Джисон. Это было качество, за которое Чан восхищался младшим, но также вызывало у него большое беспокойство.

Так что, неудобно прислонившись спиной к двери, он смирился с тем, что будет бодрствовать в тишине, пока остальные не начнут просыпаться позже утром. В какой-то момент до его ушей донёсся приглушённый разговор, но он не мог расслышать, что именно говорилось. Затем он погрузился в тишину, не отрывая глаз от стены напротив него, пытаясь не заснуть с каждой секундой.

В конце концов, появился Хёнджин и силой поставил Чана на ноги, оттащив старшего прочь, пробормотав: «Я сам справлюсь с этим». Бессонные ночи Чана не были загадкой ни для кого из группы, и Чан ожидал, что именно Хёнджин был одним из самых осведомленных о них, учитывая его способность подслушивать, пока другие спят. Чана вышвырнули в пределы его собственной комнаты, его «надзиратель» даже заставил Чанбина пообещать держать его под одеялом всю ночь, и затем он провёл остаток своего времени в лёгком беспокойном сне.

Поэтому-то Чан не смог скрыть своего удивления, когда Минхо объявил о своём решении на следующее утро, и был ещё больше поражен, увидев, насколько близко он внезапно оказался с Джисоном. За последние месяцы Чан знал, что Джисону почти не потребовалось времени, чтобы к кому-то привыкнуть, но изменений в поведении Минхо было более чем достаточно, чтобы ударить по Чану. И он, похоже, был не единственным, кого застали врасплох события; Глаза Чонина увеличились вдвое, когда Минхо сел рядом с Джисоном за завтраком, вместо того, чтобы целенаправленно придерживаться одного из одиноких крайних столиков, как они предсказывали. Хёнджин, по неизвестной Чану причине, оказался единственным, кого всё это не беспокоило.

Следующие дни прошли довольно неловко.

Хотя ни один из них не присоединился к их группе гладко, Минхо отличался по ряду причин, наиболее очевидной из которых было то, что до тех пор, пока они не наткнулись на него, он был частью группы, которую они намеревались уничтожить. Даже когда они узнали правду о том, чем Минхо занимался за кулисами, и как он строго запретил кому-либо из своих участников причинять вред невинным людям, некоторым из них было довольно трудно выбросить эту связь из головы.

Было трудно продолжать жить, как раньше, из-за висящего в воздухе напряжения. Все они изо всех сил старались игнорировать его, у некоторых это получалось гораздо лучше, чем у других. Например, Джисон почти не изменился и даже вёл себя более оптимистично, пытаясь разрядить атмосферу. Однако с другой стороны, Чанбин и Сынмин часто открыто выражали своё недоверие и заметно напрягались всякий раз, когда Минхо заходил в комнату. Чан находился где-то посередине; он изо всех сил старался скрыть свои эмоции, но не мог отрицать, что всё равно чувствовал их.

Минхо, к его чести, внешне никак не отреагировал на неоднозначные ответы, полученные им. Он, должно быть, заметил, как часто разговор прерывался, когда он пытался присоединиться к нему, только чтобы возобновиться с гораздо более нерешительным тоном через несколько секунд. Чан каждый раз съёживался, желая, чтобы их группа адаптировалась к Минхо, как они привыкли к любому другому участнику, но очень быстро стало ясно, что это займёт довольно много времени.

Тем не менее, в конце концов это произошло. В ходе серии совершенно не связанных между собой событий, которые были настолько тонкими, что посторонний бы даже не заметил их, но имели огромное значение для тех, кто делил бункер.

Минхо всегда следил за тем, чтобы Чан или Чанбин присутствовали всякий раз, когда он выходил из их с Джисоном комнаты, как будто чувствуя, что именно они будут той парой, которая будет наиболее внимательно следить за его общением. Он регулярно вызывался помогать готовить еду с Чаном и Сынмином или мыть посуду с Чанбином, и всегда говорил только тогда, когда ему задавали вопрос (что никогда не устраивало Чана).

Теперь, когда всё снова изменилось, группа погрузилась в очередной рутинный распорядок дня. После первой недели Минхо выглядел достаточно комфортно, чтобы нарушать молчание без подсказок, и больше не ограничивал себя тем, что сидел рядом только с Джисоном во время еды. Он задавал больше вопросов об их окружении и планах на будущее, но формулировал их очень осторожно, чтобы не было никаких последствий. Когда он уловил нежелание Чана и Чанбина говорить о Дживайпи, то больше никогда не упоминал эту тему.

Чан обнаружил, что расслабляется рядом с Минхо, и не только для того, чтобы доставить удовольствие Джисону, как раньше. К тому времени, когда прошло две недели после их первой встречи, он даже начал искренне наслаждаться временем, проведённым вместе.

Вскоре Чан почувствовал себя готовым двинуть их вперёд и нарушить затишье в действиях, которое ненадолго успокоило их жизнь.

Сейчас он ждал, пока остальные соберутся в компьютерной комнате. Чонин, Джисон и Минхо уже были внутри, сидя в ожидании прибытия остальных троих. Глаза Минхо были внимательными, когда он наблюдал за Чаном, стоявшем перед ними всеми. Он как будто обращал внимание на то, как Чан со всем справлялся, и, хотя он чувствовал облегчение от того, что Минхо не пытался продвинуть себя на руководящую должность, как он опасался ранее, Чан знал, что предстоящая встреча будет первой, которую он проведёт перед тем, кто привык брать на себя ответственность. Часть его была взволнована перспективой этого; Совет Минхо, безусловно, был бы полезен, особенно в отношении Кле, но на данный момент он не чувствовал себя готовым дать Минхо столько власти.

Он сцепил руки за спиной, опустив глаза в пол, пока троица перед ним тихо болтала между собой. Чонин также сразу же принял Минхо, так что разговор между ними протекал естественным образом, чего пока не было с Чанбином и Сынмином.

Чан тщательно обдумывал, как подойти к предстоящей встрече. Впервые с тех пор, как появился Минхо, они собрались вместе, чтобы поговорить о теме, которую тщательно избегали в течение последних двух недель, и Чан всё ещё не знал, как говорить о Кле в присутствии Минхо. Он прекрасно понимал волнение, связанное с прошлыми воспоминаниями, но они больше не могли обходить его стороной.

Кроме того, проблема с загадочной фотографией и посланием, оставленным Чанбину на фестивале, всё также оставалась. Не проходило и дня, чтобы Чан не думал об этом, и, судя по беспокойному бормотанию, которое он часто слышал с другой стороны комнаты от Чанбина, его друг чувствовал то же самое. Чанбин сказал Чану, что Минхо, похоже, ничего об этом не знал и, казалось, необычно доверял этому, так что они остались в том же тревожном неведении, что и раньше.

Будто зная, что он был в центре мыслей Чана, дверь в другом конце комнаты распахнулась, являя Чанбина. Сынмин и Хёнджин последовали за ним — Сынмин сделал паузу, чтобы выключить большую часть света в комнате, а затем троица прошла сквозь ряды стульев туда, где сидели остальные. Хёнджин был тем, кто сел рядом с Минхо, намеренно вставая между двумя их членами, которые по-прежнему не доверяли бывшему лидеру банды.

— Хорошо, Йени, не мог бы ты показать нам, что ты нашёл, – попросил Чан, как только они все устроились. Чонин кивнул и поднялся со своей позиции рядом с Джисоном, в то время как взгляд Чана на мгновение метнулся к Чанбину, который встретил его своим ровным взглядом.

Когда Кле вновь погрузились в молчание, по-видимому, напуганные внезапным исчезновением подразделения Минхо, Чан решил, что они повторят стратегию первого хода. В конце концов, в прошлый раз им удалось не только полностью искоренить разделение, но и завербовать нового члена для себя (даже если некоторые из их группы еще не считали его активным участником). Цель их следующей атаки также не требовала особых размышлений; Чан решил отправиться в Йеллоу Вуд, сохраняя крошечную каплю надежды, что они смогут узнать что-то ещё о сообщении Чанбина. Итак, он попросил Чонина сделать именно то, что тот делал раньше: узнать местонахождение штаб-квартиры банды.

— Вау, а это впечатляет, – раздался голос Минхо с сидений, когда свет проектора погас, и Чонин начал прокручивать канал связи. Младший раньше не демонстрировал Минхо истинные масштабы своих возможностей, и Чан мог легко уловить удивление в тоне другого. — Неудивительно, что ты нашел меня.

— Кстати, а что вообще означает «ЛН»? – спросил Джисон, и Чан разделил своё внимание так, чтобы он мог слушать их разговор, в то же время осознавая, что делает Чонин позади него.

Краем глаза он заметил движение, как Минхо заёрзал на стуле, чтобы пристально посмотреть на Джисона. Его тон был настолько серьёзным, когда он говорил, что Чан почти поверил бы его следующим словам, если бы не их абсурдность.

— Я так и не решил по-настоящему, буквы были просто моим предпочтением, но я подумывал о чём-то вроде… Повелитель котиков.*

Чан почувствовал, как на его лице появилась весёлая, немного смущённая улыбка, которая только усилилась, когда Джисон издал драматичный понятливый вздох.

— Ох... Ну конечно! В этом столько смысла! – громко воскликнул Джисон, на что Чонин фыркнул и засмеялся, постукивая по клавиатуре компьютера позади Чана. Минхо откинулся на спинку сиденья и с гордой улыбкой сложил руки на животе, в то время как Хёнджин наклонился вперед, чтобы взглянуть на пару, его губы приоткрылись в возмущении.

— Ты же не всерьез в это веришь, так?

— У него нет выбора, так как Минхо явно применил к нему свои силы, – ответил Сынмин на вопрос Хёнджина, в то время как брови Джисона нахмурились в сомнении. — Что, могу добавить, технически не разрешено. Но я готов оставить это без внимания, так как это было довольно забавно, и я не думаю, что на самом деле принесло какой-то вред.

Джисон издал протестующий звук, но Чан откашлялся, чтобы вмешаться в разговор, который, казалось, вот-вот выйдет из-под контроля. Бедный Джисон выглядел так, словно стал свидетелем чего-то невероятного, в то время как Минхо и Сынмин всё ещё улыбались одинаковыми озорными ухмылками.

Возможно, они были на пути к тому, чтобы поладить.

— Всё готово, – едва слышно объявил Чонин. Чан не оглянулся ни на него, ни на проекцию, но благодарно кивнул, когда младший откинулся на спинку стула за компьютером, с которым работал.

Сквозь темноту комнаты Чан мог ясно видеть изображение, отбрасываемое проектором. Он мог различить следы дороги и зелёные пятна, которые указывали на карту, но больше ничего сказать было невозможно, так как очертания компьютеров мешали. Он хотел повернуться и посмотреть сам, но сначала хотел обсудить, что они будут делать.

Интерес группы сразу же привлёк экран, который показал Чонин. Хёнджин сменил солнцезащитные очки на чуть менее плотную пару, а Сынмин и Минхо потеряли свои ухмылки. Выражение лица последнего заострилось от узнавания, и Чан почувствовал облегчение от того, что Минхо, несомненно, сможет помочь им сузить местонахождение базы Йеллоу Вуда, особенно если он был там раньше. Он чувствовал некоторую тревогу заранее, когда они проделали такой долгий путь, не имея ни малейшего представления о том, куда направляются.

— Итак, я позвал вас всех сегодня, чтобы поговорить о том, что мы собираемся делать дальше… – начал он, позволяя своему взгляду блуждать по пятерым сидящим перед ним. Чонин всё ещё стоял в стороне и, вероятно, уже имел хорошее представление о том, что Чан собирался сказать. — И помните, если у вас есть проблемы с чем-либо из этого, не бойтесь высказать это. Я уверен, что мы сможем решить это вместе.

Он не упустил вспышку эмоций, промелькнувшую на лице Минхо, и намеренно хранил свой голос ровным, продолжая.

— Учитывая бездействие оставшихся подразделений Кле, я решил, что следующим шагом лучше всего будет вновь атаковать их первыми. В приоритете стоит защитить народ от них, но когда они не будут ничего подозревать – мы можем воспользоваться моментом, уничтожив их, чтобы они больше никогда не смогли никому навредить, верно? – Ответом на его слова послужило несколько кивков, и его глаза скользнули по ряду, чтобы встретиться с взглядом Чанбина. Даже в темноте Чан мог уловить лёгкое волнение своего друга. — И я подумал, что мы могли бы попробовать Йеллоу Вуд в этот раз.

К этому претензий не возникло. Единственная проблема, которую мог придумать Чан, заключалась в том, что кто-то мог сначала захотеть заняться другим подразделением, учитывая, насколько хаотичной была их единственная встреча с Йеллоу Вудом, но именно поэтому Чан выбрал их.

Когда никто из его группы не выступил против, Чан бросил на Минхо побуждающий взгляд. В конце концов, Минхо был тем, кто знал о Кле больше всего, и Чан надеялся, что он упомянет, не будет ли конкретное подразделение слишком сложной задачей для них. Однако тот не сводил глаз с экрана позади Чана, и поэтому он, наконец, повернулся, чтобы посмотреть на карту, которую вывел Чонин.

— Ты хочешь, чтобы мы обсудили это, Йени? – спросил Чан и успел закончить свой вопрос, прежде чем у него перехватило дыхание.

Большая карта, спроецированная на экран, показывала местность, которую можно было описать как сельскую, так и городскую. На юго-востоке находился большой город, но более половины его составляли лесные и сельскохозяйственные угодья. Несколько дорог петляли по всей сельской местности, варьируясь по ширине и направлению, поскольку они уходили за пределы кадра.

Это было совершенно нормально и было бы неузнаваемо для большинства. Тем не менее, мурашки побежали по спине Чана, когда он уставился на экран, застряв между цепенеющим чувством страха и такой тоской, что он почувствовал, как его глаза начинают щипать только от одного этого зрелища. Ведь больше всего Чан тосковал по дому.

Потому что, хотя он и не ходил по этому лесу с восьми лет, он мог узнать его волнистые края и сердцевидную середину где угодно. Он провёл достаточно времени, разглядывая его посреди ночи, спокойно сидя на стуле и вводя запрос за запросом в один из многочисленных компьютеров Дживайпи, собирая всё, что мог, о своем доме, как только мог, прежде чем его поторапливали обратно в его общежитие-

Его дом. Это был его дом.

Чан моргнул, одновременно пытаясь подавить слёзы и нахлынувшие эмоции, которые угрожали захлестнуть его. Ему было интересно, слышит ли Хёнджин, как быстро бьется его сердце, или даже Чонин, который сидел всего в метре от него. Но он не мог позволить себе быть в таком оцепенении лишь от образа или проспектов улиц, показанных на экране, когда уравновешенная сторона его личности, над созданием которой Дживайпи так усердно трудились, кричала с другим чувством ужаса.

Сначала Чанбин получил анонимное сообщение с его фотографией, со времён когда он был в бегах, о чём в то время знал только сам Дживайпи, но теперь выяснилось, что база Йеллоу Вуда находилась всего в нескольких милях от дома Чана.

Это не могло быть совпадением, и Чан знал это.

— Эм... Чанни? – Нерешительный голос Чонина вывел Чана из его мыслей, и он сморгнул расплывчатость, покрывшую его глаза.

Он прочистил горло, закрыв рот, который до этого был открыт в явном шоке, и с силой отвел взгляд от экрана. Взгляд упал на Чонина, который смотрел на него со смесью беспокойства и страха, и Чан понял, что он, должно быть, позволил своим эмоциям просочиться на поверхность немного больше, чем хотел. Он глубоко вздохнул, стараясь изо всех сил успокоить выражение лица, и почувствовал облегчение от того, что только Чонин мог видеть его реакцию с того угла, под которым он стоял.

— Извини, я немного прослушал... Не мог бы ты повторить? – тихо спросил он, уловив выжидающий блеск в глазах Чонина.

Младший, очевидно, подозревал, что что-то не так, но двинулся дальше, бросив последний нерешительный взгляд в сторону Чана.

— Мне удалось сузить поиск до этой области… Я предполагаю, что их база находится в городе, который вы видите в углу вон там, но я не могу знать наверняка, пока мы не подойдем ближе. Мин, тебе кажется что-то знакомым?

Если бы Чан не был так потрясен видом своего родного города на экране перед ним, он бы удивился, услышав новое прозвище, которое Чонин, похоже, дал Минхо. Как только это осело в его голове, ему пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы не оглянуться через плечо, когда он повернулся, пытаясь уделить Минхо всё свое внимание.

— Да, я знаю это место, – подтвердил Минхо и вскоре начал давать Чонину указания. Младший встал со своего места и двигал мышкой вместе с описанием Минхо. — Я не был там более шести месяцев, но я помню, что это был пригородный район, и мы действительно проезжали через центр города по пути туда. Так что, думаю, это должно быть около этого района только чуть повыше; всего на пару дюймов дальше. Вот так, ты нашёл его.

Наконец Чан позволил себе ещё раз взглянуть и заметил место, на котором остановился курсор Чонина. Его разум зарегистрировал местоположение, и глаза задержались на маленькой надписи, помечавшей конкретное здание как школу. Он не мог точно вспомнить, как ходил туда, или её название, но он помнил путешествие на автобусе от небольшой фермы, которой владели его родители. Он задался вопросом, была ли школа, которую он сейчас рассматривал, той, которую он посещал, и почувствовал, как по его спине пробежали мурашки при этой мысли.

Просто всё это было так странно. Хотя многие детали его воспитания были утеряны на протяжении многих лет, омраченные воспоминаниями, которых он изо всех сил пытался избежать, но Чан был уверен, что вспомнил бы, как его преследовали банды. Тем не менее, всё было мирно, до этого самого момента, который был противоположностью его ожиданиям, учитывая, что штаб-квартира Йеллоу Вуда была так близко. Это не имело смысла, и Чан скривился от боли.

Возможно, Кле были намного моложе, чем он предполагал раньше, и обосновались там только после того, как Чан ушёл. Он быстро отбросил эту мысль; Минхо уже сказал им, что они были рядом, когда он был ребенком.

Когда его эмоции снова были под контролем, в Чане оставалось только чувство дискомфорта. Он не хотел возвращаться — это поднимет на поверхность всё то, что он с таким трудом скрывал и игнорировал, и, хотя часть его отчаянно хотела получить шанс наконец со всем этим смириться, он ужасно боялся. И появлялись мысли, что он ещё не готов.

— Это так далеко, – сказал Чонин, опуская правую руку с того места, где она только что зависала над объектом в верхней части компьютера. — Чтобы добраться туда, потребуется не менее семи часов, и это только в том случае, если нет пробок.

Чан прекрасно знал об этом, так как это было основной причиной, по которой он никогда не приезжал туда с того самого момента, как только он и Чанбин вырвались из когтей Дживайпи. Он оправдывался перед собой, поскольку раньше Чанбин никогда не просил и не намекал, что они должны вернуться домой, и они просто смирились с этим, притворяясь, будто их домов и не существует. Это оказалось неприятно, и Чану было больно притворяться, что он вырос в одном только Дживайпи, но другой вариант почему-то заставил его чувствовать себя ещё хуже.

Джисон громко застонал, и Чан покачал головой, чтобы очистить свой разум от мыслей.

— Это будет ужасно, – заскулил младший, откидывая голову назад и угрюмо глядя в потолок. — Поездки и так достаточно утомительны, но семь часов? Даже если мы будем спать в дороге, мы так устанем к тому времени, когда доберемся туда, что едва сможем что-либо делать. А потом ведь надо ещё как-то доехать обратно!

— И давайте не будем забывать, что Чан и Хёнджин должны будут бодрствовать всё это время, – добавил Чанбин, опуская прозвища, а его голос стал ниже от беспокойства. — Это четырнадцать часов, проведённые на передних сиденьях, сосредоточенные на каждом шорохе вокруг них. Затем, вдобавок ко всему, они будут истощены тем, что нам придётся сделать, как только мы доберемся до самой базы. Звучит не очень хорошо.

В то время как Чан был тронут вниманием Чанбина, он также знал смысл слов своего друга и совсем не был в восторге от них. Именно Сынмин предложил то, чего боялся Чан.

— Почему бы нам не отправиться в ночное путешествие? Мы можем отправиться в путь днём, найти место для ночлега, а затем выполнить нашу миссию на следующее утро. У нас с Йени большой опыт в этом, так что я уверен, что всё будет хорошо.

— О, звучит очень даже неплохо! – добавил Джисон, заметно оживившись после предложения Сынмина. — Я думаю, что прошло достаточно времени, чтобы меня никто не узнал, особенно когда это так далеко. То же самое касается и Хёнджина!

— Но не для меня, – мрачно возразил Минхо. Джисон запнулся и посмотрел в его сторону, но взгляд Минхо уже был прикован к Чану с искренне извиняющимся взглядом. — Если мы собираемся переночевать где-нибудь относительно недалеко от их базы, я не могу гарантировать, что кто-то из их членов не узнает меня. У Йеллоу Вуд довольно мощная охрана, и лидеры каждого подразделения хорошо… известны во всём Кле. Это может быть рискованно.

Чан поджал губы, слушая, сосредоточившись на насущной проблеме, чтобы отвлечься от карты, которая отказывалась покидать его мысли. Было очевидное решение: они могли позволить Минхо войти в штаб-квартиру Йеллоу Вуд и пообщаться с ними изнутри. Это уменьшит риск того, что их прикрытие будет раскрыто, если его заметят, так как он уже будет пытаться привлечь их внимание.

Однако что-то в этой идее не устраивало Чана. Во-первых, нельзя было знать, что Минхо не предаст их, как только снова окажется за дверью Кле. И, напротив, Чан также чувствовал себя не в своей тарелке, позволяя Минхо столкнуться с такой опасностью, даже если он почти наверняка мог бы справиться с ней самостоятельно.

Прежде чем Чан успел что-то предложить, Минхо снова заговорил решительным, хотя и несколько разочарованным тоном.

— Итак, я думаю, что для всех вас будет безопаснее, если я останусь. Я дам вам всю необходимую информацию, прежде чем вы уйдёте, но я не хотел бы подставлять вас, когда вы приедете, – сказал он, встречая глаза Чана. — Я также пойму, если вы не доверяете мне оставаться здесь одному, так что либо я могу переехать куда-нибудь на ночь, либо…

— Или я тоже могу остаться, – предложил Джисон. Он явно был гораздо более подавлен, чем Минхо, и грудь Чана болела, когда он наблюдал, как Джисон неуверенно улыбается другим, принимая судьбу. — Я в любом случае не особо нужен на миссиях, так что не похоже, что вы что-то упустите.

— Нет, нет… Это неправда. – Чан покачал головой, стиснув зубы, готовясь произнести то, что собирался сказать. Он обдумывал это с тех пор, как впервые увидел карту, но только когда им пришлось расстаться, он почувствовал, что у него нет выбора. Они никогда не оставляли членов позади, несмотря ни на что. — Я знаю, где мы можем остановиться; однажды я ездил туда в отпуск с родителями, и в лесу есть неиспользуемая хижина, которую мы можем использовать. Не беспокоясь о том, что Минхо покажет своё лицо на публике, пока мы не будем готовы атаковать базу.

Чан не был уверен, почему он солгал. Возможно, это было для того, чтобы другие не чувствовали необходимости осторожничать с ним, как он знал, или потому, что это означало, что у него был шанс притвориться, будто не он провёл там первые восемь лет своей жизни. В любом случае, он продолжал говорить, прежде чем кто-либо успел задать какие-либо вопросы по этому поводу.

— Присутствие Минхо с нами будет огромным преимуществом. Никто не знает этот район так хорошо, как он. – Чан тонко кивнул Минхо, который позволил мимолётной нерешительности скользнуть по своим чертам, прежде чем охладить их до безразличия. Затем Чан повернулся к Джисону и очень пристально посмотрел на него. — И никогда не говори, что ты ненужный, Сони, потому что это чистая ложь. Кроме того, я не могу припомнить, чтобы в этой старой хижине было много электричества. Твои навыки будут очень ценны.

На мгновение Чан смог забыть обо всех своих заботах, потому что улыбка Джисона была настолько заразительно счастливой, что могла бы осветить всю комнату. Чан почувствовал, как уголки его губ дернулись в ответ, и изобразил на лице беззаботное выражение, взглянув на Чонина.

— Значит, решено? – подсказал он, продолжая игнорировать волнение, которое неуклонно нарастало в его груди. — Мы возьмём немного времени на подготовку, возможно, несколько дней, а потом отправимся?

Чонин кивнул и несколько раз постучал по клавиатуре, затем откинулся назад и размял руки с довольным мычанием. Чан ломал голову над тем, что ещё сказать, когда Чонин встал и начал возвращаться к остальным. Ему очень хотелось уйти и провести некоторое время с самим собой, чтобы подумать о развитии событий и о том, что он будет с этим делать, но вдруг он понял, что это будет последний вопрос, который он задаст перед официальным окончанием встречи.

— Сколько, по-твоему, мы должны взять с собой, Минхо? – Он позвал его, привлекая внимание другого, который только что примерял запасную пару солнцезащитных очков Хёнджина.

Минхо опустил очки и нахмурился, глядя на Чана, замешательство исказило его черты на мгновение, прежде чем он, казалось, понял, что имел в виду Чан.

— Идя со мной вы явно переборщили, это точно, – ответил он, слегка повернувшись на стуле и раздумывая. Чан внимательно следил за любыми признаками лжи, хотя не то чтобы он смог их уловить, если Минхо действительно солгал бы ему. — Но я бы сказал, что вы должны прихватить в Йеллоу Вуд всё, что сможете. Моя база была самой слабой, у меня было самое малое количество людей, и они не могли атаковать, пока не стало слишком поздно. Вам будет не так просто попасть в Йеллоу Вуд.

В словах Минхо не было ничего удивительного, и Чан почувствовал облегчение от того, что они решили сначала заняться его подразделением. Его кажущаяся мелкой организация была именно тем, что привлекло их к нему в первую очередь, и хотя они всё ещё были удивлены тем, что они там обнаружили, было довольно легко убрать всех ненужных членов.

— Верно, – сказал он, благодарно улыбнувшись Минхо. — В таком случае мы привезём такое же количество снаряжения. Вы, ребята, знаете как подготовиться самостоятельно.

Остальные кивнули, и Чан не мог избавиться от вспышки гордости в своей груди, наблюдая за ними. Эмоции забурлили внутри него, и ему повезло, что это было не из-за затянувшегося шока от вида знакомой планировки своего родного города на экране, а скорее из-за благодарности за то, что ему удалось попасть в такую ​​невероятную команду людей.

Он никогда не мог предположить, покидая Дживайпи с Чанбином, что они встретят так много таких же, как они, за такой короткий период времени. Часть его разделяла беспокойство Сынмина по поводу подозрительности, но это было омрачено тем, насколько он был рад встрече с каждым из них.

Сынмин и Чонин были более удивительными, чем Чан мог ожидать, даже с его знанием случаев, которые те совершали до встречи. Джисон и Хёнджин были словно подарки, на которые Чан наткнулся по пути, и он был так благодарен за то, что они нашли друг друга, так как он чувствовал, что у него наконец-то появился шанс всё исправить и стать наставником, о котором он сам всегда лишь мечтал во время взросления. Даже Минхо, несмотря на его нетрадиционное происхождение (пускай не то чтобы у кого-то из них было нормальное воспитание), сумел доказать всем, насколько ценным участником он стал с тех пор, как присоединился к группе.

Почувствовав, что встреча подходит к концу, Чонин наклонился и что-то прошептал Джисону на ухо. Старший из двоих выпрямился, а затем рассказал Сынмину, что ему нужно продемонстрировать видеоигру, о которой Чан никогда не слышал.

Чан подарил группе последнюю улыбку, прежде чем встать на ноги и тихонько направиться к двери. Он сделал паузу прямо перед уходом, бросив взгляд через плечо и увидев пятерых из них, столпившихся вокруг компьютера, который Джисон загружал. Его взгляд остановился на Минхо, который стоял в стороне и смотрел на Чана непроницаемым взглядом, но он без слов удалился перед тем, как начать раздумывать об этом.

Чан уже чувствовал, как его мысли воспользовались тишиной, когда он ушёл в направлении гостиной. Практически в любом другом случае Чан чувствовал бы себя достаточно уверенно, чтобы довериться одному из своих друзей относительно того, что он чувствует. Это было одним из немногих благословений относительно их способностей; почти все бремена, которые они разделяли, были легко связаны.

Однако нынешнее состояние ума Чана было сосредоточено на чём-то, с чем, как он знал, другие не могли ему помочь, как и не могли по-настоящему понять. Чан мало что знал об их детстве, кроме того, что большинство из них были ужасно одинокими, но его собственного просто не существовало. Основное различие между ними было, конечно, в том, что Чан не знал о своих способностях до того дня, как ушёл из дома.

До того дня, как он разрушил дом.

Он не знал, относится ли то же самое к Чанбину, но его друг очень демонстративно избегал любых разговоров о том, как он провел время до своей жизни на улице, поэтому Чан никогда не спрашивал. Однако Чанбин знал, что именно произошло, когда Чану было восемь лет, обнаруженное только тогда, когда блондин случайно проболтался об этом после кошмара, никогда не упоминая об этом больше, не говоря уже о том, чтобы раскрыть место, где именно он вырос. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы делиться менее конкретными подробностями, которые заставляли его улыбаться и скрашивали мрачную атмосферу в их общежитии в Дживайпи.

Поэтому он пока не чувствовал себя готовым говорить с кем-либо ещё о своих проблемах, если вообще был готов. А это означало, что ему предстояло остаться с ними один на один.

— Чан!

Голос удивил его, как из-за своей внезапности, так и из-за того, что его владелец был, возможно, последним человеком, которого Чан ожидал услышать.

Он что-то промычал в знак подтверждения, поворачиваясь лицом к Минхо, который торопливо шёл к нему по коридору.

— Что-то случилось?

Глаза Минхо на мгновение задержались на лице Чана, его бровь слегка приподнялась, как будто он спрашивал: «Почему ты не отвечаешь?» Он не сказал этого вслух, хотя Чан, тем не менее, уловил невысказанный вопрос и несколько неловко пошаркал ногами, ожидая ответа Минхо. Хотя его уважение к Минхо росло с каждым днем, если он не хотел говорить с Чанбином, то уж точно не хотел идти к Минхо со-

— Как раз наоборот, – мягко ответил Минхо, опуская бровь, чтобы придать себе более искренний вид. Черты его лица всегда выглядели такими тонкими, подумал Чан, как будто они были вырезаны специально, словно из мрамора, чтобы соответствовать его мягкому голосу и остроумному интеллигентному характеру. — Я подумал, что ты очень хорошо справился с этим совещанием.

Чан заколебался, чувствуя, как напряжение, бессознательно накопившееся в его плечах, начинает рассеиваться. На первый взгляд комплимент Минхо был довольно лестным, но когда Чан уловил многозначительный блеск, осветивший глаза собеседника, он понял, что тот подразумевал своими словами немного большее.

Он уловил огорчение Чана, но вместо того, чтобы напрямую спросить его с об этом, просто утешил его тем, что поведение блондина не было слишком очевидным, и он проделал хорошую работу, продолжив как ни в чём не бывало.

Чан прочистил горло, чтобы избавиться от образовавшегося небольшого комка в горле, и застенчиво улыбнулся Минхо, опустив взгляд в пол.

— Спасибо. Это много значит для меня.

— Вообще-то, я хотел поблагодарить тебя, – продолжил Минхо, побудив Чана взглянуть на него, сохранявшего всю ту же искренность. — Официально, за то, что пригласил меня стать частью вашей группы. Не думаю, что я сумел в полной мере выразить свою благодарность до этого момента.

Точёные манеры Минхо и саркастическое чувство юмора, свидетелем которого Чан становился всё чаще и чаще в последнее время, означали, что иногда было трудно сказать, серьезно ли он говорит. Но когда они встретились взглядами, Чан снова был поражен тем, насколько нехарактерно неосторожным был Минхо в своих словах и выражении лица, стало очевидно, что всё сказанное было абсолютной правдой.

И у Чана не было ни капли сомнения в этом, даже если Минхо мог солгать, чтобы заставить его поверить в это. На этот раз эта мысль едва проскользнула в голове Чана.

— Без проблем… – медленно ответил Чан, внезапно потеряв дар речи. Минхо, казалось, не особо возражал, хотя он чувствовал, что между ними висела тяжесть, вызванная коротким, но содержательным разговором. — Такие люди, как мы, должны держаться вместе, знаешь? Здесь мы никого не судим по их прошлому или тому, что они могут сделать.

В то время как искренняя улыбка Минхо предполагала утешение заявлением Чана, сам он рассматривал это как жалкий источник утешения по отношению к себе. Он не мог и представить, что другие подумают о нем, если узнают его прошлое, как и не проходила неуверенность и страх, что Чанбин тайно боялся его.

На самом деле, он понимал Минхо больше, чем хотелось бы, поскольку тот очень ясно дал понять, что рассматривает свои силы как проклятие как для себя, так и для окружающих.

— Ну, я пойду посмотрю, что Сони так зацепило в этой игре, – наконец сказал Минхо, отступая на несколько шагов назад. Он сделал паузу, словно ожидая, не хочет ли Чан сказать что-нибудь ещё, но когда Чан ухмыльнулся и одобрительно кивнул, тот повернулся и пошёл обратно в компьютерную. Однако, прежде чем свернуть за угол, он добавил через плечо: — И береги себя, лидер!

Чан остался стоять один в коридоре, мысленно повторяя про себя последнее слово. Это был не первый раз, когда его называли «лидером», и он сомневался, что последний, и всё же это было так странно, когда к нему обращаются так в той среде, в которой он находился. Когда он работал в Дживайпи, и отвечал за случайную миссию, это тот титул, который он получал довольно часто. Тогда это казалось вынужденной мерой, и ему было некомфортно даже думать об этом.

От Минхо же, однако, это звучало так правильно.

Чан выпрямился, позволив себе постоять в тишине ещё несколько секунд, прежде чем он развернулся и сменил пункт назначения на спортзал.

Как старший в их группе, он признал, что будет тем, на кого младшие участники будут равняться и приходить за поддержкой, пусть у них и была привычка дразнить его за возраст (особенно у Чонина). До этого момента слово «лидер» никогда полностью не фиксировалось в его сознании.

Я их лидер.

Он не считался лидером, потому что кто-то другой поручил ему эту роль, или потому что он провёл один из самых долгих периодов времени, тренируясь под бдительным оком Дживайпи. Нет, в нём видели лидера, потому что он приложил усилия, чтобы быть успокаивающей и твёрдой фигурой, на которую можно было опереться в любое время. Он убедил каждого из их участников присоединиться, будучи открытым и искренним. Чан впервые за десять с лишним лет почувствовал вспышку гордости за себя.

Итак, он продолжил путь в спортзал. Там он был полон решимости сжечь затянувшийся стресс и тревогу, которые охватили его, чтобы он мог быть зрелым наставником, который, как он был уверен, понадобится группе в ближайшие дни.

Теперь довольный тем, что он был лидером, Чан был полон решимости выполнять свои обязанности чертовски хорошо.

Оказалось, гораздо труднее притворяться, что всё в порядке, когда это не так.

За три дня подготовки Чан делал всё возможное, чтобы заняться другими делами, такими как тренировка с Сынмином или корректировка плана атаки с Минхо. Хотя на протяжении всего этого ему приходилось с болью осознавать место, в которое они направлются, и горько-сладкое чувство ностальгии, с которым он столкнется. Он знал, что должен смириться с этим фактом, так как не было никаких шансов, что что-то изменится, но каждый раз, когда он пытался принять и обдумать это, ему становилось абсолютно не по себе, и приходилось искать пути чтобы отвлечься.

Полагаю, именно это и происходит, когда ты так долго игнорируешь проблему, с горечью подумал он про себя, заканчивая проверку вещей, упакованных в рюкзак.

Теперь, когда оставалось меньше часа до того, как они отправятся в путь, Чан чувствовал себя таким же взволнованным, как и раньше. Несмотря на попытки убедить себя, он не смог смириться с пунктом назначения или с тем, что это значит для него. Ему удалось вести себя как обычно, и никто из остальных до сих пор не подошел к нему, поэтому он предположил, что его актерские способности были немного лучше, чем он думал.

Однако теперь это возвращалось ему бумерангом, поскольку смысл всего этого, наконец, начал доходить до него. Это было похоже на пощечину, и после стольких попыток убедить себя и окружающих, что всё будет хорошо, он потерпел болезненное поражение от необходимости признать, что это не так.

Впервые примерно за пятнадцать лет он вернется на родину. Он будет сражаться со своими способностями всего в нескольких милях от того места, где он их впервые использовал, которое, несомненно, было перестроено, а его дом заменен новым, предназначенным только для того, чтобы скрыть шрамы, оставленные его рукой.

И, чтобы сделать всё ещё более болезненным, они останутся на ночь в месте, которое Чан знал… не заслуживает. В нём было слишком много приятных воспоминаний, с годами остававшихся нетронутыми. Чан не хотел портить его своим присутствием, но у него не было другого выбора; альтернатива заключалась в том, чтобы оставить Джисона и Минхо, а этого он просто не мог вынести.

Чан застегнул рюкзак, сел обратно на кровать и соединил руки на коленях. Он не был уверен, стоит ли ему продолжать заставлять вести себя естественно и просто сосредоточиться на миссии. Это был простой, но трусливый вариант, и Чан был склонен его принять. Хотя он знал, что впоследствии пожалеет об этом, как только они вернутся в бункер и оставят город и фермы его прошлого позади, но он не думал, что достаточно силён, чтобы принять это.

Он мог притвориться, что это просто другое место. Поскольку он всё ещё был единственным, кто знал насколько это лично и важно для него, ему не нужно было беспокоиться о комментариях других, и он мог решать, собирается ли делать в одиночку.

Поэтому он пришел к выводу, что будет его игнорировать. Хотя это и оставляло горький привкус во рту, он не хотел рисковать и саботировать их миссию собственными эмоциями, особенно когда он был обязан охранять их всех-

— Чанни?

Подняв взгляд с колен, Чан посмотрел на открывшуюся дверь в ванную. Чанбин завис внутри, одной рукой проводя полотенцем по влажным волосам, а другой пытаясь выключить свет позади себя.

Чан не был уверен, есть ли в хижине, в которой они будут жить, проточная вода после многих лет, которые он провёл вдали от нее, поэтому посоветовал всем тщательно вымыться перед отъездом. Минхо настаивал на том, что он может остаться, но его предложение было отклонено лёгким махом руки Джисона, сказавшим, что было бы весело отправиться на такое подобие похода.

— Все хорошо? – спросил Чанбин, выйдя из ванной и захлопнув за собой дверь. Рука, держащая полотенце, опустилась, оставив его волосы в полном беспорядке.

Чан глубоко вздохнул, а затем кивнул и разорвал зрительный контакт; он не был уверен, сможет ли в противном случае удержаться от того, чтобы все не выплеснуть.

— Да, у меня всё хорошо.

Он почувствовал, как Чанбин сделал паузу, и вздохнул с облегчением, когда парень наконец направился к своей кровати. У него тоже была собрана сумка, так как Чан первым занял душ, оставив её рядом с подушкой. Чан был благодарен, когда Чанбин занялся проверкой карманов, и его тон был таким лёгким и естественным, что Чан едва понял, что он сказал дальше.

— Ты просто казался немного не в себе последние несколько дней. Я забеспокоился.

И именно так сила воли Чана стала трескаться. Чанбин продолжал возиться со своей сумкой, очень демонстративно производя достаточно шума, чтобы не дать им погрузиться в давящую тишину, а это было именно то, что нужно Чану.

Он позволил своим глазам оторваться от отвернувшегося друга, сглатывая очередной ком в горле. Это не предвещало ничего хорошего; он вдруг почувствовал себя таким неуверенным, когда ему задали всего один вопрос. Ему хотелось верить, что он сможет оставаться твердым в своем решении, но одно замечание Чанбина заставило его полностью пересмотреть своё решение и стоит ли вообще держать всё это в секрете.

Тогда Чан понял, что у него нет выбора. Он упустил чрезвычайно важную деталь, которую так или иначе игнорировал из-за чувства собственной тоски. Попросту говоря, насколько подозрительно было то, что база Кле была так близко к месту его рождения. Вполне возможно, что это как-то связано с запиской Чанбина с фестиваля, и Чан почувствовал, как чувство вины закрадывается в его сердце, потому что он проглядел это. Даже если он боялся, это не было оправданием для того, чтобы скрывать что-то, что могло быть полезно для всей группы или, по крайней мере, Чанбина.

Быть хорошим лидером стоит многого, пожурил себя Чан, но не позволил их затишью в разговоре длиться долго.

— Вообще-то, ну… – Чан постучал пальцами по костяшкам пальцев, чтобы слегка отвлечься, сохраняя при этом легкость в голосе. — Ты знаешь место, куда мы собираемся сегодня? Раньше я жил там, до Дживайпи и всего такого.

Чанбин замер.

— Ах… понятно. – Ответ Чанбина был таким тихим, что Чан чуть не пропустил его. Он взглянул вверх, как раз когда Чанбин обернулся, чтобы установить зрительный контакт. Он был удивлен тем, насколько легко было сделать признание вслух, и Чанбин, казалось, разделял это чувство, поскольку его лицо было задумчиво нахмурено в тревоге. — Хорошо, ладно тогда.

Чан прикусил нижнюю губу, не совсем уверенный, что и думать о тяжелой тишине, которая начала растягиваться между ними. После своего откровения он не почувствовал в себе сильных изменений, хотя, признаться честно, он ещё не погружался в свои эмоции, так что это оставалось лишь пока, и было заметно, как Чанбин не находил себе места от этого.

Со временем они оба настолько привыкли утешать друг друга, что могли делать это без особых раздумий. Все ситуации были одинаковыми; Чан просыпался от кошмара с впечатлением, что всё его тело было в огне, вынуждая Чанбина уговаривать его вернуться в настоящее, а также быть рядом, чтобы поддержать его, когда прилив адреналина исчезал, оставляя после себя лишь головокружительное истощение. Поэтому их нынешняя среда была наполнена неизведанным, и они утратили простые методы успокоения, которые они освоили ранее.

Чан одарил Чанбина мимолетной улыбкой, давая понять своему другу, что он, по крайней мере, не находился на грани срыва. В то время как его мысли были повсюду, и казалось, что его грудь вот-вот взорвется от всех противоречий, который он хранил в себе, он всё еще мог уловить нехарактерную для Чанбина нерешительность, и ему не хотелось, чтобы всё обернулось таким дискомфортом.

— Ты будешь в порядке, отправившись туда? – вкрадчиво спросил Чанбин, нерешительно глядя на Чана. — Ну, в смысле, естественно ты не будешь, но мы можем… я не знаю, заменить всё в последнюю минуту и пойти к Левантеру, или-

— О нет, в этом нет нужды, – незамедлительно ответил Чан, сумев сдержать дрожь в голосе и пренебрежительно пожал одним плечом. — Мы так много подготовили к этому, и всё уже готово. Было бы пустой тратой времени, если бы мы изменили все свои планы сейчас, а я не хочу нести ответственность за такие неудобства.

— Это никому не причинит неудобств, – пробормотал Чанбин, больше ничего не сказав в знак протеста.

Ещё одна быстрая улыбка скользнула по губам Чана, когда Чанбин отвел взгляд, несколько неловко теребя лямку своей сумки, продолжавшей лежать на кровати. Тон Чана был извиняющимся, когда он заговорил вновь, колеблясь достаточно заметно, чтобы взгляд Чанбина тут же вернулся к нему.

— Кроме того, это может помочь нам продвинуться дальше. Тот, кто оставил это сообщение для тебя на фестивале, очевидно, знал о твоём местонахождении и действиях перед вступлением в Дживайпи, а это, должно быть, чрезвычайно тяжёлая для нахождения информация. А теперь мы находим связь с моей жизнью до Дживайпи. Может быть, они связаны? – Чан мог видеть задумчивость, промелькнувшую на лице Чанбина, и почувствовал облегчение от того, что, по крайней мере, он не выглядел злым из-за того, что Чан так долго держал это в секрете. Это не помешало Чану застенчиво добавить: — Извини, что ничего не сказал раньше. Я просто… не мог ясно мыслить.

Чанбин моргнул, затем оттолкнулся от своей кровати и подошёл к Чану. Чан снова опустил глаза на свои колени и почувствовал, как давление на матрасе изменилось, когда Чанбин сел рядом с ним. Их ноги соприкасались очень нежно.

— Не беспокойся об этом. Я даже не могу представить, как бы себя чувствовал, если бы узнал, что ты сделал. Вероятно, расплакался бы прямо на месте, – он вздохнул, и Чан весело фыркнул в ответ. — Должно быть, это было бы… эмоционально, я уверен. Хочешь поговорить об этом?

Чан колебался. У них оставалось совсем немного времени до отъезда, и он предположил, что некоторые из группы, возможно, уже направляются к фургону. Он уже должен быть там, делать последние проверки и следить за тем, чтобы всё было на месте и готово к работе.

Тем не менее, он также знал, что у него не будет возможности поговорить или даже подумать о вещах в одиночестве после того, как он покинет безопасную комнату. Он разрывался меж двух огней.

Словно почувствовав, что Чана нужно подтолкнуть в правильном направлении, он краем глаза уловил движение, а через секунду рука легла сверху на его колени. Чанбин немного наклонился вперёд, приблизив свое лицо к Чану, и кивнул ему. Тут же уловив приглашение, Чан уронил голову на плечо Чанбина и почувствовал, как его обнимают знакомые руки.

С самого первого их объятья Чан блаженно осознавал, насколько тёплым был Чанбин. Он знал, что может обеспечить себя теплом и сам, но в Чанбине было что-то гораздо более успокаивающее; утешительный уют, созданный без помощи каких-либо сил.

Защищённый в объятиях Чанбина, Чан смог выразить свои опасения с большей плавностью и ясностью, чем он мог себе представить.

— Я просто даже не думал о том, чтобы вернуться так поздно… Даже когда мы ушли из Дживайпи, это никогда не было в моих мыслях ни на секунду. Не думаю, что я вообще хотел вернуться, – признался он, и рука Чанбина погладила его по спине в ободряющем жесте. — Просто игнорировал всё это время, а теперь я должен вернуться, и поэтому не знаю, что делать...

— Часть меня не может дождаться. Я помню, это было действительно хорошее место для жизни, и хотя у меня не так много воспоминаний, почти каждое из них было положительным. Это напомнит мне, как всё было раньше. Но... Я больше не тот, каким был, и я немного боюсь того, что это со мной сделает. – Чан почувствовал странное чувство спокойствия, когда он произнес эти слова вслух. — Я просто больше не принадлежу этому месту, но чувство тоски не обойдёт меня; я просто знаю это. И я не должен… я не заслуживаю чувствовать это. Не после того, что я сделал.

Чан сделал паузу, чтобы отдышаться, чувствуя, как горькая улыбка на мгновение появляется на его лице.

— Кроме того, нам предстоит много дел. У меня нет времени вспоминать свое детство, когда мы едем туда только на миссию. Это такое же место, как и любое другое.

— За исключением того, что это не так, – тихо закончил Чанбин, и Чан кивнул ему в плечо.

Они погрузились в молчание, и Чан использовал это время, чтобы принять и смириться с тем, что он сказал. Это всегда было здесь, на поверхности, но потребовалось подбадривание Чанбина, чтобы заставить его понять, что именно он чувствует, наряду со страхами и неуверенностью, сопровождающими его.

Чан был в ужасе: столкнуться с кем-то, кого он когда-то знал, наткнуться на крошечную деталь, о которой он забыл, и, самое главное, настолько погрузиться в уютную атмосферу, к которой он был так привязан. Хотя это казалось невозможным в его нынешнем состоянии, даже глядя на очертания леса, через который он когда-то пробирался, его грудь пронзила чистая вспышка счастья.

Он не заслужил ничего из этого. Его рукой уже было нанесено достаточно повреждений.

— Могу я дать тебе один совет?

Чан не ожидал этого, как и не ожидал такой искренности в тоне Чанбина. Он снова кивнул, закрыв глаза и находя утешение в тихом бормотании, которым тот говорил.

— Я понимаю, что эти обстоятельства крайне неприятны, и в такие моменты кажется, будто мир будто специально относится к нам дерьмово, независимо от того, что мы делаем, но, может быть, тебе стоит посмотреть на это с положительной стороны. – В оптимистичном голосе Чанбина не было фальши, и Чан почувствовал, как немного поднялось его настроение.

Он начал чувствовать себя очень, очень довольным тем, что воспользовался возможностью поговорить с Чанбином.

— И я понимаю, что это страшно. Я до сих пор не знаю всего о том, что произошло, но знаю, что это сделало с тобой, и мне больно наблюдать это все эти годы. Тебе было всего восемь, когда этот случай-… – Чан вздрогнул от этого термина, — -произошёл, и после этого твоя жизнь внезапно превратилась в хаос. Всё произошло так быстро, и тебе никогда не было дано достаточно времени, чтобы по-настоящему обдумать это или тем более оправиться от этого. Дживайпи позаботился о том, чтобы ты был сосредоточен на других вещах, например, на тренировках, и поэтому всё это было просто заперто внутри тебя без возможности выплеснуть это наружу.

— Ты пережил серьёзную травму, Чан. Ну и что, если у тебя есть способности? У тебя такое же право на чувства, как и у любого другого. Мне просто жаль, что Дживайпи был занят, будучи грёбанным мудаком, чтобы увидеть это.

Искренняя весёлая улыбка тронула уголки губ Чана. Ему нравилось жаловаться на Дживайпи, и у Чанбина не было никаких сомнений в этом. Это освежало и всегда поднимало ему настроение. Однако он знал, что совет Чанбина был ещё не закончен, и ему очень хотелось его дослушать.

Чанбин, казалось, всегда знал, что для него лучше, даже если он сам этого не знал.

— Итак, будучи вынужденным так долго игнорировать свои чувства, теперь ты столкнулся с последствиями этого. В течение двух дней на тебя сбросили бремя, собираемое более десяти лет. Совет тебе... Ну, я думаю, ты должен извлечь из этого максимум пользы.

Чан запнулся, и улыбка сползла с его лица. Он почувствовал, как страх ускорил его сердцебиение, и Чанбин, должно быть, уловил это, когда он почувствовал, как крепкая рука сжала его плечи.

— Послушай, тебе не нужно делать это, если ты не хочешь. Я лишь хочу сказать то, что ты потерял всё, когда тебе было всего восемь лет. Своих родителей, лучшего друга, всю свою жизнь за одну ночь, и у тебя никогда не было возможности оплакать ее. – Чанбин сделал глубокий вдох, который Чан мог чувствовать каждым дюймом своего тела. — Пусть и не самая лучшая, но тебе была дана возможность. Мы не будем существовать вечно, так что у тебя не будет времени пребывать в своих чувствах слишком долго, но возможно, ты наконец сможешь завершить это всё. А возможно, ты сможешь как следует погоревать и смириться со всем, что произошло. И признать, что ничего из этого не было твоей виной, потому что, если ты этого не сделаешь – я вышвырну твою задницу из этой комнаты, и ты будешь на диване.

Чан вновь улыбнулся, и даже тихонько засмеялся, глядя на ткань рубашки Чанбина. Он никогда не переставал благоговеть перед тем, как Чанбину каким-то образом удавалось заставить вещи казаться намного лучше, чем они были на самом деле, и точно знать, что сказать, когда Чану это было нужно. Внутри он ругал себя за то, что не пошел к другу раньше, так как их разговор принёс ему неизмеримое утешение.

Он всё ещё был напуган, и всё ещё боялся вернуться к такой болезненной ностальгии. Но теперь он также держался за чувство принятия. Чан ничего не мог сделать, чтобы изменить то, куда они направлялись, или то, что он сделал, и, возможно, Чанбин был прав. Может быть, ему следует попытаться принять это как нечто положительное: шанс для него получить немного передышки и погоревать, как он никогда не мог.

— О, и если ты беспокоишься о том, что затеряешься во всём этом, – добавил Чанбин, возвращая внимание Чана. — Не надо. Я обещаю лично затащить тебя обратно в этот бункер за шкирку, если ты вдруг заявишь, что захочешь провести остаток своих дней, живя в этой лесной хижине.

— Я не сомневаюсь, что ты это сделаешь, – нежно ответил Чан, медленно высвобождаясь из их объятий. Было немного грустно снова сидеть бок о бок, но твёрдое присутствие Чанбина оставалось рядом с ним, на кровати.

Он знал о взгляде Чанбина и поднял свой без малейших колебаний. В чужих глазах плескалась тревога, но был и ласковый блеск, заставивший сердце Чана сжаться от счастья и благодарности.

— Эй, – добавил Чанбин, скривив губы в нежной улыбке. — Что бы ты ни решил сделать, я всегда буду рядом с тобой. Идёт?

— Идёт, – тихо согласился Чан, игриво толкнув его плечом. Он уже чувствовал себя намного лучше и не думал, что когда-нибудь сможет достаточно отблагодарить Чанбина. Его следующие слова, возможно, были самыми близкими, которые он мог подобрать. — Я люблю тебя, Бин.

Чанбин усмехнулся и повернулся, показательно отодвигаясь на несколько сантиметров дальше.

— Фу. Ты такой сопляк.

— Что случилось с Мистером-Я-всегда-буду-рядом-с-тобой?

— Что ж, в следующий раз, когда тебе понадобится обниматься, я просто-

— Эм... Ребята? – Нерешительный голос Чонина прервал их поддразнивания, и Чан оглянулся через плечо, чтобы посмотреть на дверной проем. Голова младшего выглядывала из-за угла, а его брови были мило нахмурены в замешательстве. — Я просто подумал, прийти и посмотреть, всё ли в порядке… Мы все готовы идти, если вы готовы.

Чан моргнул, затем взглянул на часы, висевшие на стене напротив. Он присвистнул, увидев время, затем обменялся быстрым взглядом с Чанбином, когда они оба встали с уже скомканного одеяла, на котором сидели.

— Извини, Йени, мы просто потеряли счет времени, – извиняющимся тоном сказал Чан, перекидывая рюкзак через плечо. Глаза Чонина сузились, когда его взгляд метался между двумя старшими, явно пытаясь понять, что они делали до того, как он вошел. — Мы готовы идти?

— Мы сделали последние перепроверки: все компьютеры и оружие, которые нам нужны, были загружены в кузов. – Его взгляд стал жёстче, остановившись на Чанбине, который подошёл, чтобы присоединиться к Чану. — Не с твоей помощью, лентяй.

Чанбин, чьи волосы теперь были более или менее сухими, издал обиженный звук, протестуя, и Чан прошёл мимо, шутливо закатив глаза. Чонин шагнул в сторону, чтобы позволить им обоим выйти, затем закрыл за собой дверь, когда они повернулись в направлении гостиной. Жалобы Чанбина, дополненные беззаботным хихиканьем Чонина, ещё больше успокоили Чана и подняли ему настроение. На какое-то время ему удалось отодвинуть тревогу в сторону и просто позволить себе расслабиться в компании своих друзей.

Он бросил последний взгляд на кухню, когда они проходили мимо. Они планировали отправиться прямо в хижину и не собирались останавливаться в городе, пока на следующее утро не отправятся на поиски Йеллоу Вуда. Это означало, что ужин нужно было взять с собой, а затем разогреть, используя силы Чана, как только они прибудут. Задняя часть фургона будет загружена больше, чем когда-либо, поскольку у каждого из них будут ещё и сумки с ночной одеждой и посудой, а также их обычный набор снаряжения для миссий.

Чан был скорее рад тому, что он сидит впереди с Хёнджином, и пожалел тех, кто сзади, которым придется провести семь часов в таких тесных условиях. По крайней мере, Чанбин и Сынмин отправились за дополнительными одеялами для путешествия.

Они вошли в лифт, и Чан бросил последний взгляд на их подземную базу, прежде чем Чонин отправил их наверх. Он не мог точно определить, когда это произошло, но в какой-то момент за последние месяцы это место стало его домом. Пусть обещание Чанбина вернуть его утешало, Чан понял, что угроза желания остаться не была большой.

Чонин и Чанбин каким-то образом продолжали ссориться, и Чан не очень-то хотел вмешиваться. Младший в настоящее время комментировал возраст Чанбина, поэтому Чан знал, что он тоже может легко стать жертвой этого. Вместо этого он нетерпеливо покачивался на пятках, засунув руки в карманы и ожидая, пока лифт остановится.

— Может быть, я прожил на два года дольше, чем ты, но это засчитывается как два дополнительных года мудрости. Твой аргумент некорректен.

— Ну, а я на пять сантиметров выше, и это не конец.

— Как будто ты ещё вырастешь-

Чан толкнул дверь лифта, как только он остановился, и погрузился в немного более спокойную атмосферу мира наверху. Вход в гараж был открыт, и он направился прямо к нему.

Изнутри уже были слышны голоса, и он сразу мог разобрать смех Джисона сзади. Звук вызвал мгновенную улыбку на губах Чана, и он кивнул Чанбину и Чонину, прежде чем разделиться и отправиться к водительскому сиденью.

Хёнджин поприветствовал его с другой стороны и протянул руку. Чан благодарно улыбнулся ему и передал свой рюкзак, который тот затем уронил на место под ногами рядом с его собственной сумкой. Ему пришлось ограничиться чуть менее широким ассортиментом солнцезащитных очков с их ограниченным запасом для путешествий, и Чан почувствовал себя немного виноватым, поскольку знал, как сильно Хёнджину нравилось менять их.

Чан откинулся на спинку кресла и наклонился, чтобы пристегнуть ремень безопасности. Он привык к вождению их фургона, потратив на это так много времени, и не мог отрицать чувство свободы, которым он наполнял его. Он знал, что может поехать куда угодно, и что направления, спроецированные на навигационное устройство, были введены Чонином, а не безымянным агентом Дживайпи, как это было раньше.

Ему также нравилось управлять радио, и он был уверен, что во время своего путешествия днём ​​они послушают немало песен.

Звуки исходили от остальных сзади, и только когда Чан почувствовал, что движение в машине прекратилось, он нажал на педаль газа. Один из них уже открыл ворота в гараж, которые автоматически закроются после их отъезда, так что Чану не нужно было ничего делать, кроме как подтолкнуть их вперёд, прежде чем они выйдут на знакомую залитую солнцем дорожку с деревьями и гравием.

Он прислушивался к приглушенному разговору сзади, не в силах уловить отдельные слова, которые говорили, и довольствовался тем, что слышал голоса других. Хёнджин часто молчал во время их путешествий, и Чану очень нравилось спокойствие, царившее между ними двумя. Это означало, что он мог просто сконцентрироваться на дороге впереди и погрузиться в чувство спокойствия.

Когда они отъехали довольно далеко, он потянулся вперёд и включил радио. Сзади раздался одобрительный возглас Джисона, и Хёнджин пробормотал что-то себе под нос об их громкости. Однако Чан мог видеть улыбку на губах другого и чувствовал, что повторяет это выражение, позволяя музыке заполнить предшествующую тишину автомобиля.

Под сладкую мелодию, звучащую из динамиков вокруг него, Чан смог с ясным умом повторить про себя совет, который дал ему Чанбин.

Он не мог точно знать, что почувствует, увидев свой родной город (раз какой-то карты было достаточно, чтобы вызвать в нём эмоции), поэтому он не мог предвидеть, как всё это может повлиять на него. Тем не менее, он был готов признать то, что сказал Чанбин, и обнаружил, что совсем не против мысли позволить своему горю и боли волю хотя бы на один день.

И был небольшой шанс, что он, наконец, тоже сможет немного отдохнуть от этого.

— Эм... Чанни, могу я спросить тебя кое о чём?

Голос Хёнджина привлёк внимание Чана, и он бросил быстрый взгляд на младшего. Хёнджин продолжал смотреть прямо перед собой, но несколько нервно покусывал нижнюю губу, казалось, очень настойчиво избегая пытливого взгляда Чана. Чувствуя, что простым наблюдением он не получит никаких подсказок, Чан повернулся к дороге и ответил осторожным, но открытым тоном.

— Конечно. Что случилось?

Хёнджин помолчал несколько секунд и бросил мимолетный взгляд через плечо на группу в задней части фургона. Этот жест немного беспокоил Чана; Хёнджин редко звучал так взволнованно, и он явно хотел, чтобы всё, сказанное в скором времени, осталось между ними.

— Я давно хотел поговорить с тобой об этом, но у меня никогда не выдавалось возможности… Наверное, сейчас не лучшее время, но я хотел спросить перед завтрашней миссией. – Предчувствие Чана только усиливалось, и он крепче сжал руль, напряжённо ожидая продолжения Хёнджина. Его мысли тут же начали метаться между разными вариантами, все одинаково нервирующими, но ни один из них не остановился на том, что Хёнджин сказал дальше. — Чанбин в порядке?

Чан был так удивлен, что чуть не пропустил их следующий поворот. Он открыл рот, затем снова закрыл его и, наконец, бросил ещё один взгляд в сторону Хёнджина из-за явного удивления.

Хёнджин, быстро уловивший замешательство Чана, поспешил уточнить.

— Это просто-… и я знаю, что это было неправильно с моей стороны; я действительно хотел бы выключить это, но я не могу… Я что-то подслушал во время нашего возвращения после уничтожения подразделения Минхо.

На какой-то пугающий момент Чан почувствовал себя совершенно потерянным. Затем он начал собирать всё это воедино и позволил лёгкому вздоху сорваться с губ, когда Хёнджин продолжил, подтверждая подозрения Чана.

— Бин о чём-то говорил с Минхо… В то время это не имело для меня особого смысла, но он звучал довольно расстроенным, и этого было достаточно, чтобы я начал много думать об этом в последние недели. – В тоне Хёнджина было слышно беспокойство, и Чану не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что он хмурится. — Он продолжал спрашивать, знал ли Минхо о нём или его силах, или знали ли о нем Кле. Я был действительно сбит с толку, но это казалось серьёзным, и мне просто нужно знать… Он в порядке?

Чан ослабил хватку на руле. Он ненавидел скрывать что-то от своих друзей, особенно когда Хёнджин казался таким искренне обеспокоенным, но он знал, что сейчас не время признаваться во всём этом. Кроме того, Чанбин тоже должен был присутствовать, а в настоящее время он находился отдельно от них в задней части фургона.

Сдерживая вину, но также учитывая мягкую привязанность к Хёнджину, Чан ответил:

— Все в порядке, Джинни. Помнишь, когда Бин подумал, что узнал одного из членов Йеллоу Вуда? Он просто хотел убедиться, что между ним и бандой нет никаких других связей. Вот и всё.

То, насколько легко Чану было лгать начинало беспокоить. Дживайпи всегда знал о нём всё, поэтому в этом не было необходимости, но теперь, когда Чан отвечал почти за всё, что касалось его самого, у него появилась возможность скрывать некоторые вещи. Он не был уверен, к лучшему это или к худшему.

Краем глаза он заметил, как Хёнджин кивал, и был удовлетворен тем, что тот, по крайней мере, поверил ему. Было бы довольно неудобно, если бы его ложь была очевидной, и у него не было возможности извиниться и убежать в другую комнату, чтобы избежать продолжения их разговора. У них оставалось ещё примерно добрых шесть часов дороги.

Когда он подумал, что они закончили, Хёнджин снова заговорил.

— И, эм... Есть ещё одно... Мне очень жаль, правда, я не хотел так много подслушивать, но–

— Не извиняйся, всё в порядке, – мягко вмешался Чан, на секунду оторвав взгляд от дороги, чтобы утешительно улыбнуться Хёнджину.

Младший помедлил, а потом кратко улыбнулся в ответ. Его голос был немного более ровным, когда он говорил дальше, хотя в нём всё ещё были сожалеющие нотки, в которых, по мнению Чана, не было необходимости.

— Когда мы впервые увидели карту, мне показалось, что твоё сердцебиение стало намного быстрее? Сначала я не был уверен, поэтому я вынул наушники, просто чтобы проверить.

Опасения вернулись к Чану, но он сохранял спокойное выражение лица, пока слушал. Он знал, что испытанный им шок не мог остаться незамеченным, и хотя он позволил себе почувствовать облегчение от того, что Чонин больше никогда не говорил ему об этом, откровение Хёнджина не стало большим сюрпризом. Казалось, что его сердце готово было вырваться из груди в тот момент, в конце концов.

— Я не собираюсь спрашивать, почему, ведь я уверен, что ты ничего не сказал по какой-то определённой причине… – Голос Хёнджина был тихим, но его слова успокаивающе засели в разуме Чана. Он едва успел почувствовать благодарность, прежде чем Хёнджин закончил: — Но я здесь, если ты когда-нибудь захочешь о чём-то поговорить. Мне говорили, что я довольно хороший слушатель.

Чан усмехнулся последнему комментарию и едва мог сдержать ухмылку на своем лице. Его нервозность исчезла в считанные секунды, сменившись благодарной нежностью. Наблюдательность Хёнджина никогда не переставала его впечатлять, и он должен был знать, что его неохоту было легко заметить. Однако, конечно же, Хёнджин уважал его желание оставить всё при себе.

Чан просто не привык к такому уединению.

— Спасибо, правда. То же самое касается и тебя.

Хёнджин что-то промычал в знак подтверждения, и они снова погрузились в единую тишину. Чан позволил себе снова погрузиться в ритм музыки, разрывая свое внимание между направлениями, которые ему постоянно подсовывали, дорогой, протянувшейся впереди, и видами, проносившимися за его окном.

Слова Хёнджина действительно много значили. Чан бесконечно ценил тонкое, уважительное утешение, которое ему давали все члены его группы, и их признательность его личного пространства, возможно, была тем, что тронуло его больше всего. Просто услышать, что есть кто-то, кому можно довериться, если когда-либо Чан почувствует себя готовым, было благословением, которого он никогда раньше не получал в таком количестве. Будучи бесконечно обязанным Чанбину, он всегда осознавал, что его друг был всего лишь человеком, у которого было много забот и без Чана, поэтому он сдерживался бесчисленное количество раз за годы, проведённые вместе.

Наконец Чан понял, что на самом деле ему это и не нужно.

Остаток пути прошёл как в тумане. Большую часть времени Чан был предоставлен самому себе, хотя иногда его звали сзади с просьбой сменить радиостанцию ​​или отрегулировать громкость. По дороге они сделали несколько остановок, чтобы просто подышать свежим воздухом и размять ноги, что особенно охотно делали те, кто находился в задней части фургона. Хёнджин предложил поменяться на четыре часа, но его предложение было отклонено остальными, поскольку все они знали, что дискомфорт будет намного хуже, учитывая его уровень чувствительности. Они уже заметили, как его укачивало в путешествиях, поэтому все хотели оставить его впереди, где он мог бы найти передышку в видах проплывающей мимо сельской местности и архитектуры.

Когда они остановились перед финальной растяжкой, Чан почувствовал, как в его животе нарастает нежелательный плотный узелок нервов. Его глаза начали задерживаться на каждом указателе, мимо которого они проезжали, запоминая название места, на которое он указывал, и ожидая неизбежной вспышки ностальгии.

Когда, наконец, она поразила его, Чану пришлось заставить себя продолжать движение вперёд, вместо того, чтобы немедленно развернуться и отвезти их домой. Это даже не было чем-то драматичным, вроде пекарни, которую он всегда посещал, или парка, куда родители водили его каждые выходные. Нет, это был простой поворот дороги, за которым следовал небольшой мост через реку, который вызвал поток воспоминаний с такой силой, что Чану пришлось значительно замедлить их скорость, чтобы сохранить контроль.

Он помнил своё волнение каждый раз, когда видел мост, появляющийся в поле зрения; это стало моментом, когда его родной город остался позади. Он радостно кричал с заднего сиденья родительской машины, взволнованный перспективой отправиться в другое место, и был встречен сердечным смехом отца или ласковым взглядом матери.

На мгновение ему захотелось остановиться и попросить Чанбина проехать остаток пути.

С тех пор ко всему, на что Чан обращал внимание, у него появлялось горько-сладкое воспоминание. Он не осознавал, как много помнил из своего времени до Дживайпи, поскольку казалось, что это было целое столетие назад, но одного взгляда на то, где он вырос, было достаточно, чтобы вызвать ностальгию, о которой Чан не подозревал.

Каждый поворот дороги наполнял его болезненной памятью, и он думал что это жестоко, потому что с тех пор как он уехал, даже не было проведено никаких серьезных дорожных работ. Расположение деревьев вокруг них было таким естественным, но в то же время индивидуальным и уникальным в том смысле, в каком Чан знал, могло быть только в этом месте. Даже солнце будто светило по-другому.

Если он думал, что окружная местность тяжела, то ничто не могло бы подготовить его к поездке через город. Несмотря на все свои усилия смотреть прямо перед собой, Чан не мог не смотреть на здания, стоящие вдоль тротуаров. Некоторых из них он не узнавал, и несколько магазинов определенно были проданы и заменены другими, но простых дорог и улицы с небольшим наклоном было достаточно, чтобы вызвать в его памяти бесчисленные снимки из детства.

Он помнил, как использовал эти тротуары, чтобы научиться ездить на велосипеде, и трепет независимости, когда он впервые шёл на автобусную остановку и обратно. Маленькие рестораны и кофейни казались мирными и спокойными.

— Вау… Йеллоу Вуд действительно устроил здесь свою базу? – Хёнджин озвучил мысль вслух, и Чан согласно пробормотал.

Он был настолько захвачен вихрем воспоминаний, но вдруг понял, что Хёнджин был прав. Хотя для него это было мучительно, город был вершиной дружелюбия и, конечно же, последним районом, где можно было ожидать проживание банды. Чан вспоминал, что в детстве он редко отваживался покинуть главную улицу и может не был здесь достаточно долго, чтобы знать каждый уголок этого места. Тем не менее, даже так он просто не мог себе представить какие-либо опасности, спрятанные за ним.

Хотя он не хотел в это верить, но не мог не рассмотреть возможность того, что Минхо солгал им.

Однако Чан безоговорочно доверял Чонину, поэтому он был уверен, что его отслеживающая система привела их в нужное место. И, хотя это казалось маловероятным, он был готов признать, что база Йеллоу Вуда действительно располагалась невероятно близко к его дому, даже если это вызывало у него невольную дрожь.

Каким-то образом он мог вспомнить, как с легкостью добраться до хижины. Возможно, это был один из первых маршрутов, который он выучил наизусть в детстве, и поэтому он остался в его памяти даже пятнадцать лет спустя. Хотя технически он приближался с другой стороны, Чану не нужно было подтверждать направление, слушая навигационную систему, прежде чем он повернул налево и вывел их из города в более сельскую местность.

Чан знал, что через несколько километров дальше по этой дороге будет небольшая группа ферм, собранных вместе. С каждой секундой, приближаясь к ним, он чувствовал, как его нервы нарастают, и знал, что Хёнджин, должно быть, уловил бешеное биение его сердца.

В конце концов, он жил на одной из тех ферм.

Как только в поле зрения появилась боковая дорога, ведущая к лесу, Чан свернул на неё. Сзади раздался недовольный крик, и Чан вздрогнул, услышав, как несколько ящиков упали на землю. Он бросил через плечо поспешные извинения, продолжая морщиться, когда дорога под их колесами превратилась в неровную дорожку из гравия.

Хотя это было неприятно и причиняло немало беспокойства тем, кто находился сзади, Чан сосредоточился на отвлечении внимания. Он не хотел обращать внимание на солнечный свет, пробивающийся сквозь окружающие его деревья, или на успокаивающее золото сумерек, которое начало оседать вокруг. Он не хотел, чтобы ему напоминали о том, как, несмотря на то, что весь его мир вокруг него сгорел вдребезги, лес остался прежним, как будто ничего и не произошло.

— –

Когда-то Чан гордился тем, что знает каждый его уголок, проведя бесчисленное количество часов, исследуя его вместе с родителями. Он даже дошел до того, что прикрепил небольшой флажок в его центре и заявил, что этот лес принадлежит ему, хотя так не было по-настоящему. Он существовал много лет до него и будет жить много лет после его ухода; Чан никогда не владел им, и только в этот момент он понял, каким незначительным он, должно быть, казался деревьям, которые возвышались над головой.

Дорога продолжилась, к счастью, не слишком извилисто. Чан никогда раньше не подъезжал к хижине на машине — он всегда шёл пешком или ехал на велосипеде от своего дома. Поэтому он был застигнут врасплох, когда увидел деревянное здание в конце дороги, удивившись тому, как быстро им удалось добраться до него.

Чан остановил фургон и откинулся на спинку кресла, глядя на кабину.

— Мы на месте? – спросил Хёнджин, и Чану пришлось прикусить язык, чтобы не выругаться вслух.

Он умудрился упустить из виду одну деталь, которая вдруг показалась настолько очевидной, что он почувствовал, как румянец залил его щеки от явного смущения. В последний раз он был в хижине со своим лучшим другом, которому тогда было всего шесть лет, а Чану было восемь. Теперь он вернулся с группой из семи взрослых парней и понял, что та далеко не так просторна, как ему казалось раньше. Она, вероятно, была не намного больше, чем их гостиная в бункере.

— Зато будет... уютненько? – сказал Джисон, заставив Чана подпрыгнуть и оторвать взгляд от строения.

Почувствовав их остановку, Джисон, должно быть, встал, чтобы впервые взглянуть на их ночлег. Его руки лежали на спинках передних сидений, когда он рассматривал кабину, и Чан с благоговением наблюдал, как счастливая улыбка появляется на губах младшего. Он оглянулся, ободряюще кивнув Чану.

Прежде чем Чан успел извиниться за свою грубую оплошность, он услышал, как распахнулись задние двери. Секунду спустя Джисон отступил, а затем Хёнджин прошёл мимо Чана с выражением, которое ясно читалось «не беспокойся об этом». Чан поморщился, но всё же взял свою сумку и открыл дверь.

Мгновенное чувство умиротворения охватило Чана, как только он вышел из фургона, и тут же вспомнил, почему когда-то так любил именно это место.

Словно на повторе, со всех сторон доносилось сладкое пение птиц. Деревья были достаточно густы, чтобы блокировать большую часть солнечного света, но редкие лучи, которым удавалось прорваться и достичь земли, были теплыми и насыщенными. Лес был полон жизни, от плантации до простой свежести воздуха, и Чан чувствовал себя полностью очарованным всем этим.

Он перекинул рюкзак через плечо, вырываясь из транса, когда остальные начали появляться из-за спины. Они оставили большую часть оборудования в фургоне на ночь, так как в хижине им не нужны были компьютеры или оружие, поэтому все грузы были довольно легкими. Однако Чан всё же потратил немного времени, прежде чем направился к хижине, не торопясь, чтобы позволить своему взгляду обвести её, не слишком отчаиваясь из-за ее размера.

Пара окон выходило на поляну, хотя они были едва ли прозрачными из-за грязи. Лес, к счастью, пережил годы, и Чану оставалось только гадать, нашёл ли кто-нибудь время, чтобы привести это место в надлежащий вид. На мгновение он испугался, что там будет занято, но всё было совершенно тихо, кроме их собственных голосов, и Хёнджин ещё ничего не уловил.

Чан первым поднялся по маленьким неровным ступеням, ведущим к единственной двери хижины. Все они бы не поместились, поэтому Чан быстро нагнулся и перевернул половик, лежавший на крыльце.

— Он всё ещё здесь, – с благоговением пробормотал он, глядя на маленький ключик, который обнаружил. Он выглядел подозрительно отполированным, и брови Чана задумчиво сошлись вместе, когда он встал. Насколько он знал, его семья и друзья были единственными людьми, которые когда-либо пользовались хижиной, и, если другие не обнаружили её за время его отсутствия, он не был уверен, как ключ мог выглядеть так ухоженно. Казалось, он даже потерял часть ржавчины, которая, как помнил Чан, была на нём, когда он сам им пользовался.

Голоса других вырвали его из размышлений, и он уронил коврик у двери на землю. Ключ казался таким идеальным в его руке, и его поразили бесчисленные воспоминания о том, как он делал то же самое, пусть в то время с обнадёживающей улыбкой предвкушения, а не с напряженным хмурым взглядом, который был у него сейчас.

Ключ аккуратно вошел в замок входной двери, и Чан повернул его с удовлетворительным щелчком. Он распахнул дверь и вошел в хижину.

Она совсем не изменилась.

Занавесок по-прежнему не было, первым делом заметил Чан, и ламп тоже. Единственный источник света исходил снаружи, и главная комната сияла естественным золотым блеском. В центре стоял единственный кухонный стол, вокруг него стояли четыре стула, а сразу за ним стояла кушетка, на которой могли разместиться не более трех человек. В углу стояли два небольших шкафа, хотя, если Чан правильно помнил, они были совершенно пусты.

Единственной вещью, неуместной для Чана, была ваза, стоявшая посреди стола. Коллекция нежных голубых цветов торчала из его вершины, и Чана наполняло странное чувство печали, когда он смотрел на них. Они были красивы, бесспорно, но также немного нервировали тем, насколько они были полны жизни. Никакие цветы не могут выжить в таких условиях, если за ними не ухаживают. И теперь, если Чан не был в этом уверен раньше, то цветы были последней подсказкой, подразумевающей, что кто-то регулярно посещал хижину, и он почувствовал, как страх сменил меланхолию в его груди. Он лишь надеялся, что, кем бы они ни были, они не вернутся в ближайшие двадцать четыре часа.

— Незабудки, – сказал Минхо, обходя Чана, который остановился прямо в дверном проеме. — Необычный выбор. Они символизируют память, насколько мне известно.

Остальные начали подтягиваться следом, догадываясь, где им предстоит остаться на ночь. Чан позволил своему рюкзаку соскользнуть на пол с плеча, но не мог заставить себя двигаться и чувствовать себя как дома, как все остальные.

По какой-то причине его внимание постоянно возвращалось к вазе с цветами. Они были единственной незнакомой частью комнаты, но Чана больше всего тянуло к ним. К ним не было привязано никаких воспоминаний, как, например, к столу или кушетке, но, возможно, именно поэтому он просто не мог оторвать от них взгляда.

Остальная часть хижины осталась почти нетронутой с тех пор, как Чан видел её в последний раз. Сентиментальная его сторона задавалась вопросом, нет ли в этом какого-то странного смысла; всё осталось прежним, и крошечным изменением стало присутствие цветов, которые несли в себе символику незабытых вещей.

— Чан?

Вздрогнув, Чан отвёл взгляд от вазы и посмотрел на позвавшего его Джисона. Он застенчиво моргнул, побудив Джисона повторить то, что он только что спросил, легкомысленно пожав плечами.

— Тут есть ванная?

— Эм… Да, она должна быть там, – ответил Чан после секундного колебания, указывая на единственный коридор в хижине. Он ожидал, что она будет не в лучшей форме, поэтому убедился, чтобы все приняли душ перед отъездом, но, увидев, как хорошо за этим местом ухаживают, он решил, что, возможно, недооценил его.

Джисон кивнул, а затем последовал указаниям Чана. Остальные начали устраиваться, и Чан втайне почувствовал облегчение, что никто из них не дразнил его за то, насколько маленьким был дом. Никто даже не прокомментировал, кроме краткого комментария Хёнджина со стороны.

Взгляд Чана переместился на диван, на котором сидели Чонин и Сынмин, и место, оставшееся сбоку от младшего. На мгновение он подумывал присоединиться к ним, но в его груди хранилось беспокойное чувство, которое, как он знал, ему не удавалось игнорировать долго. Совет Чанбина вновь прозвучал в его голове, и, прежде чем он смог даже придумать для себя веское оправдание, он попятился обратно к двери.

— Я пойду отгоню фургон, просканирую местность… посмотрю, как много изменилось с тех пор, как я был здесь в последний раз, – пробормотал он, как вдруг Хёнджин тут же бросил на него ожидающий взгляд в ответ на его движение.

Чанбин поднял глаза от того места, где он водил пальцами по вазе, выражение беспокойства пробежало по его лицу, прежде чем он охладил его, к радости Чана.

— Хочешь, я пойду с тобой? – небрежно спросил он, хотя Чан мог расслышать смысл его слов. Он хотел, чтобы Чан знал, что он здесь, и мог сопровождать Чана, куда бы он ни пошел, если тот хотел.

И Чан хотел. Но также он знал, что ему нужно побыть одному, для того, что он планировал делать дальше; что-то, остававшееся небольшой загадкой. Чанбин уже достаточно сделал для него, и теперь Чан должен был уделить немного времени себе.

— Со мной всё будет в порядке, – ответил он, слегка улыбнувшись группе, прежде чем сделать еще один шаг назад. — Чувствуйте себя как дома, пока меня нет!

Сказав эти слова, Чан прошёл в дверной проем и снова остался в лесной тишине. Он не осознавал, насколько душно было в хижине — не из-за замкнутого пространства, а из-за того, насколько сюрреалистичным было ощущение, что два его мира так наглядно сталкиваются друг с другом.

Хижина и её интерьер всегда были чем-то драгоценным и неприкосновенным, что Чан надёжно запер в своём сознании. Он любил своих друзей, но, хотя они были удивительными и вдохновляющими людьми, они знали лишь эту версию Чана, появившуюся из пламени той ночью пятнадцать лет назад. Он смог сохранить безупречный образ хижины, напоминание о своей жизни до всего этого, но теперь он знал, что даже это было испорчено тем, в кого он превратился.

Отойдя от двери, он направился к фургону. Он не был уверен, куда пойдёт, но знал, что должен исследовать кое-что.

Его дом или земля, на которой он когда-то располагался, на долю секунды пришли ему в голову. Однако вскоре он отмахнулся от этого, уже осознавая, насколько это будет неприятно, и знал, что от этого ему станет только хуже. Увидеть место, где это произошло, было бы разрушительно, и Чан не хотел думать об этом, поэтому он занялся тем, что вернулся в фургон и завёл двигатель.

Он откинулся на спинку кресла, мысленно повторяя слова Чанбина.

«Ты потерял всё, когда тебе было всего восемь лет».

«Наконец-то ты сможешь завершить это всё».

«Возможно, ты сумеешь как следует погоревать-»

Чан выпрямился и вдруг точно понял, куда ему нужно идти.

До этого он был на местном кладбище всего несколько раз, так что найти его было намного сложнее, чем хижину. Улицы слились воедино со странной незнакомостью, и Чан даже задумался, не проезжал ли он случайно мимо базы Йеллоу Вуда в силу своих бесплодных поисков.

В конце концов, он сдался и быстро заскочил в один из магазинов на главной улице. Он купил там пачку мятных конфет, чтобы не чувствовать себя слишком виноватым за то, что потратил время доброй женщины за прилавком, а затем последовал её простым указаниям.

Только когда он направил фургон на пустую автостоянку за пределами кладбища, он понял, что, возможно, ему следовало приложить усилия и взять с собой цветы. Он не был вполне уверен, чего ожидать; он даже не знал, похоронены ли там его родители, но он прибыл сейчас и поэтому не хотел терять бензин, возвращаясь в город в третий раз за день.

Солнце уже подходило к концу, когда Чан выбрался из машины. Его тепло успокаивало, как и любое естественное тепло, и он уделил немного времени тому, чтобы ощутить, как золотые лучи омывают его кожу, прежде чем он запер фургон и направился к маленькому, обнесённому стеной кладбищу.

Он был расположен рядом с лесом, хотя и с другой его стороны, поэтому Чану не нужно было беспокоиться о том, что кто-то из других случайно наткнется на него. Само кладбище было разбито рядом с деревьями, а с другой стороны тянулось несколько травянистых полей, что придавало ему ощущение уединённости. Чан обратил внимание на велосипед, оставленный стоять у мощёной стены, но не видел, чтобы его владелец бродил среди могил внутри, поэтому предположил, что он, должно быть, прогуливался по лесу.

Он осторожно распахнул ворота и позволил им закрыться за собой. Поскольку он сам никогда особо не бывал на кладбище, то не мог хорошо вспомнить его расположение и сильно ли оно изменилось с тех пор, как он видел его в последний раз.

Надгробия были аккуратно разложены рядами, а между ними вилась заросшая тропинка. Чан понял, что вскоре стены придется расширить, чтобы освободить место, так как скоро будет слишком много могил, чтобы они могли удобно разместиться в этом пространстве.

Он пошёл, скользя глазами по каждому надгробию. Большинство имён были ему незнакомы, хотя иногда он чувствовал вспышку узнавания, связывая фамилию с фамилией семьи, с которой он когда-то был знаком. Их городок был таким сплоченным, и Чан мог только представить, что «несчастный случай», как выразился Чанбин, сделал со всеми.

Решив, что он не может больше ждать, Чан ускорил шаг, чтобы добраться до более чистых и неизбежно более новых могил. На некоторых лежали цветы, хотя они уже начинали увядать, а маленькие предметы подношения были в процессе зарастания сорняками. Он решил, что, возможно, это и к лучшему, что он не принес цветов, так как он не вернётся в ближайшее время, чтобы заменить их, а ему не хотелось, чтобы на могилах его родителей были разбросаны отмирающие лепестки.

Он чувствовал, как его сердцебиение учащалось с каждым шагом, и его взгляд становился безумным, когда он сканировал каждую надгробную плиту. Если бы они были в порядке дат, то родители Чана должны были бы-

Его шаги замедлились, и он внезапно остановился. Он выпрямился, осматривая открывшееся перед ним зрелище, прежде чем его плечи шокировано поникли.

Перед ним стояли три надгробия одинаковой формы. Они были в довольно хорошем состоянии, но Чану внутри хотелось, чтобы они заросли и выцвели. Чтобы написанные на них слова были неразборчивыми.

На имена его родителей было больно даже смотреть. Чан не произносил их вслух годами, и то, как его разум автоматически читал их, вызывало в его сердце пульсирующую боль. Между двумя надгробиями стояло одно поменьше, хотя и в таком же хорошем состоянии, а перед ним лежал довольно свежий букет незабудок.

Дыхание Чана сбилось, когда он обрабатывал слова, вырезанные на камне.

Кристофер Бан

Будет вечно ярко сиять сквозь тьму, теперь танцует со звездами над нами.

Он не мог объяснить почему, но он никогда полностью не осознавал, что его будут считать мертвым. Его родители явно погибли в огне, а он после этого исчез, сразу же взятый в руки Дживайпи, как только его обнаружили целым и невредимым в ревущем пламени, охватившем весь его дом.

Конечно, горожане оплакивали бы его, и, конечно же, ему была бы заложена могила между могилами его родителей.

Чан опустил голову, сдерживая всхлип, нараставший в его груди. Он не заслужил ничего из этого; он не заслуживал оплакиваний, когда был убийцей, он не заслуживал такой трогательной, душераздирающей чести, ведь он даже никогда не умирал.

Хотя было бы лучше, если бы ты-

— Простите, – выдавил он, слова были горькими во рту и такими жалкими. Он хотел сказать гораздо больше, но всё, что он мог сделать, это краткие извинения, которые, как он знал, не будут услышаны. — Простите, простите меня, простите-

Увидев собственное надгробие, он почувствовал словно вдруг проснулся. Ему как будто прямо в лицо сказали, что невинный и милый мальчик погиб пятнадцать лет назад рядом со своими родителями. То, что осталось, было несчастным случаем, недостатком, несовершенством, которое трансформировалось и превратилось в сосуд, который притворялся, что его проклятие было замаскированным благословением.

Чан говорил себе, что то, что он делал со своими силами, было на благо других, но полностью игнорировал весь ущерб, который они нанесли.

Те же силы были причиной того, почему его родители были погребены под землей, а он стоял перед ними, как нежеланный призрак.

Он не удосужился поднять руку, чтобы вытереть слезы, когда они только начали капать. Они жгли, стекая по его лицу, как кипящая вода, от которой Чан никогда раньше не чувствовал боли. Он попытался выровнять дыхание, особенно когда услышал, как позади него распахнулись ворота, но сумел лишь подавить всхлип, когда его плечи начали трястись.

Чанбин был прав. Он так долго скрывал боль и эмоции, и теперь столкнулся с последствиями этого. Пятнадцать лет горя разрывали его душу.

И это было так больно.

Чан оплакивал родителей, а также мальчика, погибшего в том же огне, потому что теперь он был чужаком, даже для самого себя.

Шаги осторожно приблизились к нему сзади, и Чан мог только представить, как он должно быть выглядел. Он наклонил голову ниже, натянув куртку на себя в едва заметном унижении. Должно быть, это владелец велосипеда возвращался с прогулки и, возможно, увидев Чана, решил проверить, всё ли с ним в порядке. И пусть Чан, наверное, чувствовал себя тронутым этим беспокойством, всё, чего он хотел в тот момент, это чтобы его оставили в покое.

У него возникло искушение бросить комментарий через плечо, хотя он не доверил бы себе говорить. Его горло болело от того, что он так долго сдерживал рыдания, поэтому он просто повернулся спиной к другому человеку и подождал, пока тот поймёт намёк и уйдёт.

Но он этого не сделал.

Вместо этого раздался громкий шум, и Чан вздрогнул. Звук был такой, будто что-то упало, и он склонил голову набок, чтобы разглядеть вспышку голубых лепестков, раскинувшихся над травой. Разочарованный тем, что человеку придется остаться подольше и подобрать цветы, которые он уронил, Чан уже собирался открыть рот, и начать умолять его уйти, когда человек заговорил.

— Крис?

Его голос был незнаком, но одного этого слова было достаточно, чтобы по спине Чана пробежал холодок чистого ужаса. На мгновение он забыл о своём горе и ненависти к себе, и его наполнил неподдельный страх.

Теперь, когда он обнаружил, что с точки зрения горожан он мертв, он не мог позволить себе, чтобы его кто-либо узнал. Это могло подвергнуть его самого и группу неизмеримой опасности. Хотя он ненавидел то, что ему пришлось столкнуться с таким вариантом, он едва мог формировать какие-либо рациональные мысли в тот момент и знал только то, что Минхо был, возможно, их единственной надеждой заставить этого незнакомца забыть всё, что он видел на кладбище.

Чан повернулся, но почувствовал, как слова замерли на его губах, как только его взгляд остановился на человеке, стоявшем позади него.

В любой другой день он мог бы показаться Чану неузнаваемым, но сегодня он уже думал о своём детстве настолько больше, чем обычно, чтобы его мысли устремились к одному человеку. Выглядя намного старше и зрее, чем мальчик, которого помнил Чан; его волосы, всё ещё поразительно светлые, значительно отросли, и он потерял свои пухлые щёки, которые Чан находил невероятно милыми. Настоящим связующим звеном для Чана были веснушки, усеивающие лицо другого, как звезды, всегда думал Чан.

Взгляд Чана остановился на брошенных цветах, и он сразу же узнал в них те, что были оставлены в вазе хижины, наряду с теми, что стояли прямо перед надгробием Чана.

Незабудки.

И вдруг всё встало на свои места.

Голос Чана был хриплым шепотом, когда он говорил, но имя, слетевшее с его губ, прорвало тишину кладбища и пронзило его сердце.

— Феликс?