020. Сытый

Они сидели вместе на старом красном диване в компьютерном зале Кляйнера, Гордон с кружкой разбавленного кофе, а Аликс потягивала свой горячий чай. Было рано, слишком рано, чтобы действительно чем-то заниматься. Снаружи все еще было темно, но искусственное освещение внутри базы компенсировало это.

Старые мониторы на стене рядом с ними мерцали и шипели статическими помехами и простыми белыми прямоугольниками, каждый экран мигал на свой собственный абстрактный лад.

— Этот чай ужасен, — прокомментировала Аликс, в основном просто для того, чтобы заполнить тишину в комнате.

— Да, — согласился Гордон.

— Как тебе кофе?

Он равнодушно пожал плечами, заглядывая в потрескавшуюся чашку. Честно говоря, на вкус кофе немного напоминал застоявшуюся воду из пруда. Тем не менее, это определенно лучше, чем мутная речная вода под абы-как собранным катером.

Они оба улыбались, хотя улыбка Гордона была более сдержанной, а Аликс — гораздо более заметной.

Низкий урчание донеслось до их ушей. На мгновение Гордон подумал, что что-то происходит в ракетной шахте, пока не понял, что на самом деле это был его желудок. Он уныло потер его.

— Голоден? — спросила Аликс, за ее голосом скрывался смех.

— Похоже на то.

— Тогда пойдем возьмем что-нибудь.

Гордон просто мягко улыбнулся и последовал за ней.

***

021. Пакет

Гордон снова и снова вертел аптечку в руках, наблюдая, как внутри нее плещется зеленая жидкость. На задней стороне была темная царапина, но он не был уверен, как она туда попала. Ему показалось, что он помнит, как подобрал его за пределами Точки Маяка, прежде чем ему пришлось иметь дело со всеми вспыльчивыми муравьиными львами в песках.

Он слегка потер большим пальцем пятно, затем отложил аптечку в сторону, чтобы поработать над извлечением пули из левой штанины своего костюма HEV.

***

022. Вкус

Тележка над ним завизжала. Она ощущалась и звучала так, как будто могла развалиться в любую секунду. Гордон крепко сжал свой новый дробовик, моргая, глядя на улицу внизу. Какое-то время у него были проблемы с высотой. Ну, до тех пор, пока несколько дней назад он не закончил тем, что пробрался через целый подземный исследовательский центр. В Черной Мезе было много высоких мест, что довольно забавно, поскольку она находилась ниже поверхности земли.

Нет, он сомневался, что когда-нибудь заберется так высоко, как тогда, когда впервые вышел на солнечный свет в Черной Мезе, где река внизу (которая, как он знал, была довольно большой) выглядела как трещинка на изгибе земли.

С этим он мог справиться.

Корзина, содрогнувшись, остановилась, неприятно раскачиваясь из стороны в сторону. С благодарностью он выбрался из нее на ветхую деревянную платформу, радуясь, что снова оказался на твердой земле.

Григорий встретил его, когда он спускался по лестнице на сухую траву внизу.

— Привет, — сказал Гордон, опуская дробовик.

— Приветствую тебя, брат, — начал священник, и Гордон небрежно оглядел его с ног до головы. — Тебя следует похвалить за то, что ты избежал моих ловушек. Приятно наконец-то встретиться с тобой лично.

Физик протянул Григорию руку для рукопожатия, но мужчина продолжал говорить о своей «пастве», и после долгой паузы Гордон неловко вернул руку к помпе своего дробовика.

— Ты проделал немалый путь, мой друг. Как ты попал в это заброшенное место?

— Сити-17, — сказал ему Гордон. — Я направляюсь туда.

В глазах священника мелькнуло узнавание, и он слегка кивнул в знак одобрения.

— Я понимаю. Самый быстрый путь — через шахты. Хочешь, я покажу тебе, где?

Гордон кивнул, затем понял, что даже не назвал этому человеку своего имени.

— Я—

Его слова были быстро заглушены звуком выстрела дробовика священника, умело убившего хедкраба, который карабкался по сетчатому забору позади них. Гордон развернулся, откровенно устав от того, что его сердце металось в страхе и шоке, хотя он был рад (и удивлен), что оно у него еще не остановилось.

— Ах, чуть не забыл, — пробормотал Григорий, отворачиваясь от забора, в то время как Гордон продолжал смотреть туда. — У меня есть для тебя небольшой подарок. Награда за твое… выживание. — Он рассмеялся, низко и так, что это отозвалось эхом на небольшом участке.

Гордон обернулся как раз вовремя, чтобы получить пакет, завернутый в коричневую бумагу и перевязанный чем-то похожим на шнурок.

— Что это?

— Ты не голоден? — спросил Григорий. — Сядь. Садись, дитя мое. Прежде чем мы вступим на эту священную землю.

С неприятным, неловким чувством Гордон опустился на колени напротив него, балансируя пакетом и дробовиком.

Они составляли довольно странную пару — Григорий, покрытый пылью, грязью и кровью, с отстраненным и хитрым взглядом, и Гордон, одетый в свой поцарапанный костюм, в очках и сжимающий дробовик так, как будто это было необходимо, чтобы дышать.

Они разделили трапезу в молчании, Гордон осторожно жевал, чувствуя вкус хрящей и черствого хлеба во рту. Григорий только слегка улыбнулся и жестом попросил его съесть еще.

***

023. Отбеливатель

Гордону всегда нравился этот запах — чистый, почти стерильный. В Черной Мезе они практически выдавали это средство по норме, в крошечных бутыльках размером с рюмку, за которые ему приходилось переплачивать в прачечной.

Теперь он осторожно встряхнул выцветший пузырек, внимая тому, как содержимое кружится внутри. Это была настоящая находка, но он подобрал ее и забрал с собой в Белую Рощу вместе с кучей боеприпасов, которые он также спас из старых туннелей Альянса. Конечно, у него никогда не будет возможности им воспользоваться, но, возможно, кто-нибудь смог бы уговорить Кляйнера на полчаса снять лабораторный халат и пустить это в дело.

Несколько недель спустя он узнал, что отбеливатель был использован именно для этого, хотя и непреднамеренно, поскольку он также оставил большое белое пятно странной формы на серовато-синем костюме Магнуссона.

***

024. Веревочка

На этой стороне канала было зловеще тихо. Даже обычно тихие шаги, производимые HEV, казалось, кричали в маленьком пространстве. Гордон оглянулся на дорогу, которой он прибыл, его обзор был частично закрыт перевернутым грузовиком. Он надеялся, что Альянс не увидит воздушный катер и не спустится сюда за ним.

Что-то привлекло его внимание, когда он приблизился к тому, что, как он мог только предположить, было водным каналом. Велосипед, аккуратно прислоненный к столбу, очевидно, где-то потерявший подставку для ног.

Почти очарованный, Гордон подошел ближе, убрал пистолет в кобуру и провел рукой в перчатке по рулю. Очевидно, кто-то хорошо позаботился об этом маленьком велике — на нем не было ни царапины. Он снова оглянулся на канал, гадая, как далеко кто-нибудь вообще сможет крутить педали.

До его ушей донесся тихий звенящий звук, напомнивший ему об осколках битого стекла, падающих с очень большой высоты. Подняв глаза, он увидел перекрещивающуюся сетку из досок, которая выглядела так, словно была построена недавно, а над ней — маленькую ветряную мельницу, вращающуюся под бризом.

Гордон даже не услышал звука шагов позади себя, пока острые когти громко не царапнули его по спине, позволив ему испуганно вскрикнуть, когда он обернулся. Неуклюже отступив назад, он поднял пистолет на зомби, который, по-видимому, подкрался к нему, и сделал шесть выстрелов в упор в то место, где раньше была голова человека. Хедкраб оторвался, а тело безвольно упало на землю. Гордон, немного шокированный и более чем смущенный, преодолел еще несколько футов до раненого хедкраба и убил его последней пулей.

Не обращая внимания на голос HEV в своем ухе, он повернулся и провел более тщательный осмотр канала, уверяя себя, что у него больше не будет посетителей.

Когда он поднялся по шаткому мостику, который, очевидно, был сложен из обрезков дерева и металла, он обнаружил, что смотрит на коробку с припасами. Она стояла одиноко, манящая и безмолвная, и Гордон, как зверь, набросился на нее со своим ломом. Оттуда высыпалась горсть аптечек и коробка с патронами для пистолета, а самое приятное — пара военных пайков, плотно упакованных в фольгу.

Гордон остановился, собирая свои лакомства, когда увидел под одной из аптечек скрученный провод. Любопытствуя, он поднял его и увидел, что это был маленький ветряной колокольчик. Пара крошечных полых трубок свисала с провода, издавая мягкий звук, когда они стукались друг о друга. Гордон нахмурился; должно быть, он сбил его откуда-то в спешке, чтобы открыть ящик с припасами.

Усевшись поудобнее, свесив ноги с мостика, Гордон разорвал один из пайков. Он медленно жевал сушеный продукт, надеясь, что это подавит внезапно возникшее нездоровое чувство, которое начало поселяться у него в животе.

Маленький крючок зацепил его взор, ввинченный в деревянную балку над ним. Мигая, Гордон поднял маленький колокольчик и осторожно повесил его на крючочек за веревочку. Он лениво раскачивался на ветру, позвякивая, как битое стекло, когда крошечные трубочки стукались друг о друга.

Гордон еще раз оглядел водный канал, велосипед, тщательно продуманный перезвон, мостки. Даже в относительном комфорте HEV он дрожал.