Второй том труда "Твой Выбор" понравился Гарри Поттеру гораздо больше предыдущего благодаря необычному подходу автора к отображению информации. Правда, пришлось пожертвовать двумя каплями крови - иначе книга открываться не желала.

Немногословная биография заканчивалась довольно простым заклинанием, которое требовалось произнести, чтобы увидеть, как выглядит волшебница или волшебник. Объемная мини-версия возникала в центре страницы, медленно передвигалась по всему периметру и исчезала, подарив читателю улыбку разной степени эмоциональности. Всех их объединяла принадлежность к другим расам - вейлам, эльфам, оборотням, вампирам, гоблинам, великанам - в той или иной мере. Гарри не имел ничего против разумных магических существ. Однако, общество мадам Максим, Флер Делакур или, упаси Мерлин, Сангвини, не казалось ему достаточно привлекательным. На общем фоне факт упоминания в книге представителей обоих полов удивления уже не вызвал.

Третий (и последний) том Северус передал Поттеру прямо в коридоре Хогвартса и умчался буквально в неизвестном направлении. О его присутствии рядом еще мгновение назад напоминал едва ощутимый запах трав, словно впитавшийся в кожу Мастера зельеварения за годы работы преподавателем, и тяжесть очередного литературного творения того же авторства. Инструкция по изучению обнаружилась на кроваво-красной закладке, исписанной летящим почерком Снейпа. Гарри пожал плечами: собственно, обсуждать пока было нечего.

Поттер и сам не знал, чего именно ждет от книг. Словно на тонких страницах нашлось бы что-то такое, благодаря чему он смог бы понять: с этим человеком (или не совсем человеком) можно стать счастливым. Мечта Героя отличалась простотой, но вместе с тем казалась неосуществимой. Взаимное чувство, подкрепленное осознанием достоинств и недостатков друг друга. Так любила Лили Поттер, так хотел любить ее сын.

Гарри вздохнул, проведя ладонью по толстой обложке с переливающимися бронзой буквами. Символа змеи нигде не наблюдалось, но страницы послушно замелькали перед заинтересованным магом, стоило лишь прошептать просьбу на парселтанге. С недвижимых портретных изображений на Поттера смотрели исключительно мужчины.

Каждый раз он задавался вопросом, увидит ли кого-то знакомого. К примеру, с любым представителем семейства Малфой найти общий язык было бы проще, чем с маглорожденной Элизабет Адамсон, полувейлой Арабеллой Остин или полукровкой Джоном Джонсоном. Эти неизвестные маги, если и могли знать его, то только в роли Победителя Волдеморта, о которой Гарри не хотел бы помнить в семейной жизни.

Несколько минут он просто смотрел на лист не в силах поверить собственным глазам и даже наложил очищающее заклинание на стекла очков. Только изображение, как и надпись под ним, меняться не желали.

- Северус Тобиас Снейп следует ритуалу "Истинной судьбы", - прочел Гарри в третий раз, словно это могло внести какую-то ясность. - Кто бы мог подумать...

Бывший шпион оказался единственным среди упомянутых в книге магов, информация о котором не ограничивалась лишь именем и портретом. Название ритуала Поттеру ни о чем не говорило, и он не был уверен, что вновь жаждет влезть в прошлое Снейпа за интересующими его подробностями. Тот раз, когда это случилось без ведома профессора, закончился метанием банки с тараканами в отмеченный молниеобразным шрамом лоб. Поттер не был готов ссориться с ним снова с учетом неожиданно установившихся после Битвы за Хогвартс мирных взаимоотношений.

***

Директор тем временем рассуждал, могла ли его кандидатура отразиться в собрании сочинений-артефактов мага, прозванного "Купидоном". Имя это не претендовало на оригинальность, но вполне соответствовало сути действий его носителя. Вместо стрел он использовал книги, совершенные и беспристрастные. Для каждого они были разными по последовательности, содержанию и принципу работы. Только неизменно открывались лишь тем, кто действительно в этом нуждался. Сам Северус к таким магам не относился, поскольку точно знал, с кем именно желает связать свою судьбу.

Ночная прогулка по коридорам Хогвартса всегда успокаивала Снейпа, в чем он, разумеется, никогда бы не признался ни подчиненным, ни ученикам. При подобных обстоятельствах Северус бы не удивился, узнав, что Поттер порой позволял себе отслеживать его передвижения с помощью Карты Мародеров. Иного объяснения присутствию начинающего аврора в такое время около кладовой ингредиентов просто не существовало.

- Насколько мне известно, профессор Малфой вовремя пополняет запасы зелий в Больничном Крыле, - произнес Снейп шепотом. - Хотите "Сон без сновидений" моего изготовления, мистер Поттер?

- Нет-нет, - Гарри поморщился, вспоминая вкус упомянутого напитка. - Я пришел вернуть книгу, сэр, - в доказательство он протянул собеседнику третий том труда "Твой выбор".

- Сейчас? - усомнился директор в достоверности повода встречи, но избавил Поттера от ноши. - Вас кто-то заинтересовал, Гарри?

- Если можно так выразиться, - пожал плечами тот. - Он очень неординарная личность.

За крепость ментальных щитов в условиях отсутствия прямого зрительного контакта и слабой освещенности пространства можно было не переживать. Этот факт радовал их обоих, несмотря на различие причин.

- Мужчина? - безэмоционально уточнил Северус.

Гарри лишь кивнул в ответ. Игра в слизеринца выматывала. Он предпочел бы откровенный разговор, если бы не избрал в качестве слушателя именно Снейпа, человека, в чью жизнь не хотел вмешиваться после всего произошедшего. То, что профессор по собственной инициативе вмешивал его в свою жизнь, пока оставалось незамеченным.

- Вас это смущает, - констатировал факт директор.

Он и сам относился к сложившейся ситуации неоднозначно, но (во многом благодаря проведенному еще в детстве ритуалу) сумел спокойно воспринять факт того, что его второй половинкой является мужчина. И тем более, никто иной, как Гарри Джеймс Поттер.

- Я не уверен, что...

Договорить Поттеру не позволили тонкие мужские пальцы, охватившие его подбородок на грани болевых ощущений. Взгляд темных, напоминающих бездны глаз он встретил без страха. Бояться чего-то после ежегодных столкновений с Волдемортом или последствиями его действий казалось, как минимум, глупо.

- Все. Равно. В чем. Вы. Не уверены, - прошипел Снейп ему в лицо. - Прекратите себя недооценивать, Гарри, - и добавил с ноткой удивления: - Вы что губу прикусили?

Спустя мгновение Гарри действительно почувствовал на губах металлический привкус с такой же ясностью, как и последующее за вопросом бережное прикосновение, стирающее алую каплю. Подозреваемый на третьем году обучения в принадлежности к клану вампиров мужчина с самым хладнокровным видом приложил ко рту собеседника белоснежный платок, извлеченный из собственного кармана, и отступил на несколько шагов. Ранку защипало, вероятно, на ткань было нанесено заживляющее зелье, хотя никаких манипуляций с фиалами Поттер не заметил.

- Жду вас в кабинете послезавтра. Всего доброго, - сухо попрощался Северус и удалился в направлении личных комнат.

Осознание, почему речь шла не о завтрашнем дне пришла до того, как юный волшебник успел озвучить вопрос - занятия в школе авроров никто не отменял. Все чаще Гарри ловил себя на мысли, что готов бросить это неблагодарное дело и посвятить себя работе в Хогвартсе. Только здесь он чувствовал ни с чем несравнимое спокойствие, несмотря на специфическое поведение директора и иногда чересчур навязчивое внимание учеников.

***

О том, чтобы уснуть без помощи зелья, Северус Снейп и не помышлял. Персональные страхи и надежды очнулись под действием новой информации, но здравый смысл не позволял ему расценивать слова Гарри только с одной из десятка возможных сторон.

Все только начиналось.