Лицо Чеда выглядело спокойным, с его расслабленной улыбкой и полуприкрытыми глазами, но в глубине этих глаз скрывался самый настоящий дьявольский огонь, который в зависимости от результата готов был вылиться бранью и, возможно, побоями. Митч напрягся на своём месте от морального выбора: быть на низком старте, дабы дать Джонни очередного леща или хватать Чеда и тащить его в пустыню проораться, потому как механик был довольно вспыльчивым, но быстро отходящим, однако в порыве своего праведного гнева мог кого-нибудь жестоко убить гаечным ключом.

      Правая бровь Митча трижды дернулась из-за звуков награбленного, что неаккуратными кучами валилось из недр сумок. Напряжение с обеих сторон действовало на нервы Кроуфорда, отплясывая в его воображении богомерзкие картины мучительной кончины, после несчетного количества психологических и физических пыток.

— Слушай, а может такое быть, что вас обокрал Райт? Научники тоже, знаешь ли, довольно загребущи на подобные штуки, — в шутку сказал Чед, за что получил вполне заслуженный испепеляющий взгляд от друга. Лицо Митча искривила гримаса злобы, граничащей с помешательством.

— Я втащу каждому, кто приложил к этому руки, а потом застрелюсь сам. — Прорычал Расс, поудобней устраиваясь, чтобы было проще наблюдать за Джонни, — Потому что я потратил на это слишком много нервов, которые мне не восстановит даже пожизненная путевка на горячие источниками с толпами горяченьких массажисток. Давай, Джонни, покажи мне, что ты не такой косоруки долбоёб, как о тебе многие думают, ага, давай-давай, — Обращаясь к Кроуфорду, проговорил Митч с усмешкой, вобравшей в себя нервозность и саркастическую едкость. — И пусть Ад поглотит твои бренные остатки, если в мешке ничего нет!

— Хах, что верно, то верно, брат, — протянул Чед, отпивая из стакана, а потом добавил, прищурившись, внимательно следя за действиями мальца, — Горячие источники это тема. Ни разу там не был, но так хочется.

— Да, поддерживаю, — голос Митча опустился совсем уж на леденящее душу дно.

      Но Джонни любимец удачи, и это общеизвестный факт. Переколашматив дрожащими руками все сумки, парень наконец-то вытер испарину со лба и с довольным вскриком «о да, нашлась, родимая!» торжественно водрузил на стол искомую безделушку. Креветка сверкнула платиновым боком в свете люстры. Чед присвистнул, а Митч облегчённо выдохнул.

— Вот скажите мне, — Джонни плюхнулся на стул, схватившись за стакан, — почему сразу я? — Он сделал небольшой глоток и потряс стакан. Кубики льда забавно звякнули. — Почему во всех мирских косяках виноват именно я? Я что, какая-то несмешная шутка?

— Нет, мой хороший, — ласково начал Чед, клацая в лаптопе и отправляя шестизначную сумму Митчу на счет, — проблема в том, что ты как раз смешная шутка. Одна большая смешная шутка.

— Ты хотел сказать, одна большая катастрофа? — Выгнул бровь Митч.

— С языка снял, — Чед поднял стакан в знак уважения и хлебнул из него. Расс сделал тоже и расплылся в легкой улыбке.

— Это просто нечестно, пацаны, — но Джонни не унывал, и, помолчав, добавил — ну, по крайней мере, я её всё-таки нашел.

— Вот тебе твоя награда, — Митч откинул наруч и пальцем накликал пару клавиш. Наруч Джонни пиликнул, и сам Джонни тоже пиликнул, когда увидел красивым курсивом написанные цифры в сто тысяч мультиен. — Можешь делать с ней, всё что угодно. Ты почти её заслужил.

— Вай! Вот так бы сразу, я даже готов терпеть твои бесконечные унижения, раз мне столько платят.

— Если тебе что-то не нравится, то ты всегда можешь уйти и сдохнуть в пустыне под ногами у той толпы людей, которой ты насолил в прошлом. До сих пор не могу понять, как ты за свою короткую жизнь умудрился столько людей довести до белого каления. — Митч отхлебнул из стакана ещё раз и закурил уже заготовленную цигарку.

— Ты пока первый, кто держится так долго, ты в курсе? — Джонни всё ещё брякал льдом, разбавляя оттаявшей водой крепкий алкоголь.

— О, я польщен, — без особого энтузиазма ответил тот.

— Так у тебя цель такая — довести напарника до нервного срыва? — Спросил Чед, захлопывая лаптоп и прислушиваясь к шуршанию за входной дверью.

— Я не хочу отвечать на это вопрос, — Джонни демонстративно отвернулся от собеседника, и перевел глаза на Митча, блуждая взглядом по измятому уставшему лицу.

      В дверь продолжали скрестись чьи-то сильные лапы и было не сложно догадаться, кто это был. Чед прошествовал к двери, отпер её и слегка охнул, когда здоровая волосатая лапа проникла в помещение, а восемь черных бездн уставились на него в упор. Под здоровыми ногами Палладио маячила морда Престо.

— Ребят, тут ваши зверушки решили развалить мне дом, сделайте что-нибудь с этим, окей? — Он полуобернулся, всё ещё держась за ручку двери и посмотрел сначала на Джонни, а потом перевел взгляд на Митча. Никто из них даже бровью не повел. Помолчав около пяти секунд, Митч посмотрел на живность и всё-таки сказал:

— Спусти их с привязи, пусть охотятся. Мне так впадлу, если честно, куда-то идти. Я лучше посплю тут где-нибудь, а то я положительно заебался уже решать какие-то фантомные проблемы, не имеющие ко мне никакого отношения.

— Кстати, поддерживаю, — поддакнул Кроуфорд со своего месте.

— И как вы себе это представляете? — Поникшим голосом спросил механик, оглядывая пауков. — Они же мне пальцы по локоть откусят и даже не подавятся.

— Да ты насквозь провонял жженой резиной, я тебя умоляю, они к тебе даже в соусе болоньезе не притронутся! — Пробубнил Расс.

      Как только рыжая макушка скрылась за дверью, Митч стёк со своего нагретого места и направился вглубь комнаты, к большой металлической двери.

— Ты куда? — Настороженно спросил Джонни.

— Спать. — Таков был железный ответ, которым он припечатал удивленного парня.

— И где ты будешь спать? — С нескрываемым интересом спросил Джонни, следуя за напарником. Тот остановился и развернулся к мальчишке лицом.

— Кроуфорд, ты как-будто только что родился! — В раздражении Расс опять закатил глаза и потёр переносицу, — Ты забыл, где мы находимся?

Джонни непонимающе повел плечом и уставился на напарника большими голубыми глазами, уставшими, но по своему красивыми, с их серебристыми бликами радужки около зрачка.

— Ты что, дальше гостинной никуда не ходил? — Джонни повторил свой жест и Митч растянул губы в усмешке. — Поразительно, я думал, Чед тебе уже всё тут показал. Ладно, это будет для тебя культурным шоком, но ты уж постарайся сильно слюнями не капать, хорошо?

      Предчувствую подвох, Джонни подошел ближе, чем обычно себе позволяет и оперевшись подбородком о плечо напарника уставился вперед. Ожидания не оправдались.Черный коридор встретил их приятной прохладой. Обычный черный коридор, в конце которого даже намека на свет не было.

— И…что дальше? — Джонни выглядывал из-за плеча Расса, а потом отстранился и посмотрел тому в затылок, прожигая его нетерпеньем.

— Тц, всё-то тебе подавай сию секунду, — выключатель щелкну, и в коридоре начали медленно включаться лампы, озаряя светом металлическую обшивку стен, выкрашенных в стерильно белый цвет. На той стороне коридора, метрах в десяти от того места, где стояли напарники, маячил черный люк с кодовым замком.

— Есть-курить… — Челюсть Джонни благополучно отвисла, как и предполагал Митч. — Там что, сраный бункер на случай инопланетного вторжения?! Если я не прав, то, пожалуй, пойду посплю на улице. — Пролепетал малец пошатнувшись от яркого света. Митч обернулся и прыснул с вытянувшегося лица Джонни. Жаль, что камера осталась в сумке, но благо слежка в коридоре тоже имелась и можно будет выторговать у Чеда записи от сегодняшнего числа. Митч наделает скриншотов с лица Кроуфорда и повесит на стенку с другими всратыми фотографиями напарника.

— Да. — Просто ответил Митч, приподнимая челюсть парня пальцем, и двинулся к люку.

— Что да? — Голос Джонни пополз в высокие тональности. Видимо он был настолько удивлен, что стал плохо контролировать свои эмоции. Не удивительно. Такой невероятный контраст — снаружи обычная обшарпанная лачуга, дырявая от ветра и солнца, как сито. А внутри… вот это. Обычно Джонни старался походить на своего старшего, но юношеская истерия и шило в жопе постоянно мешали. Особенно сегодня.

— Это сраный бункер на случай инопланетного вторжения. — Джонни беспомощно открыл рот, да так и пошел вслед за напарником. Митч шустро накликал пароль на незаметной, встроенной в крышку люка клавиатуре, отворил его и показал Джонни. Узкое пространство осветилось крошечными белыми лампами, подсвечивая черную лестницу, ведущую вниз. Джонни так и застыл, пялясь вниз и пытаясь переосмыслить всю свою жизнь, а Митч тем временем начал спускаться. На полпути к цели он задрал голову и встретился с ошеломленным лицом юнца.

— Кроуфорд, шевели булками, если хочешь попасть на экскурсию. Я с тебя даже денег не возьму за неё, но только на этот раз!

— А? Уже лечу! — Очнувшись от мыслей, Джонни резво вскочил на перекладинки лестницы и начал спускаться, но тут опомнился: — А как же крышка?

— Просто закрой её, — глухо донеслось снизу. Перебирая подрагивающими пальцами черный металл перекладин, Джонни удалось спуститься почти без происшествий.

      Обернувшись, Джонни не смог сдержать удивленного возгласа — под землей находилось просторное прямоугольное помещение, заставленное современным оборудованием, ящиками, стеллажами, крафтовыми коробками. Почему-то на полу недалеко от лестницы валялась обычная деревянная дверь, какие Джонни видел только на картинках. На кой черт Чеду понадобилась деревянная дверь оставалось только гадать.

— Поразительно, впервые вижу такое, — Джонни сразу же рванул к двери и присев на корточки начал внимательно её изучать, — это же какая древность-то. Откуда у него такая дверь?

— Сладчайший Иисусе, как мало ребенку нужно для счастья, — Митч в очередной раз закатил глаза, но уже от усталости, — только не трогай её, а то занозу подцепишь.

— Занозу?..

— Ага, та ещё дичь — вытаскивать потом, а если забить то и загноиться может, в общем, сказано не трогать, вот и не трогай. — Джонни отпрянул от докосмического предмета, как скальфа от скорки, и пошел хвостиком за напарником. Митчелл зевнул, снял шляпу, а другой рукой стянул с волос резинку. Черные космы рассыпались по плечам. Резинка отправилась отдыхать в карман, а Расс же запустил руку в волосы, почесывая скальп, и двинулся к одной из четырех дверей.

— А где обещанная экскурсия? — Насупился Джонни, когда увидел, что в первой же комнате, где они остановились была обычная спальня. Ну, не совсем обычная, но всяко лучше того, где обычно живут напарники перебиваясь между заказами.

— Я передумал. — Расс скинул у изголовья шляпу и плюхнулся на покрывало, не снимая ботинок и зарылся лицом в подушки. Блаженно прикрыв глаза он уже был готов к прекрасному путешествию в царство снов и покоя. — Зато, ты мне за неё не заплатил. Одни плюсы.

      Джонни всё ещё стоял на входе, но тут выдохнул и додумался закрыть дверь. Засов тихо щелкнул, оповещая о том, что замок автоматически закрылся. Расс уже находился на границе приятного сонного оцепенения, когда почувствовал, что здоровая кровать сотряслась под весом парня с той стороны. Ему было так лень сопротивляться, что и мускулом не повел. Джонни дышал громко, возился с обувью тоже долго, закапывался в покрывало просто целую вечность. Но вот наступила долгожданная тишина. Оба тяжело выдохнули и уснули. Чед же сидел напротив лаптопа попивая виски и смотрел через СКН на спящих. Окончательно убедившись в том, что его гости уснули, Чед переключился на камеры у главного входа, чтобы узнать, чем занимаются пауки. Под палящими солнцами на пустоши было буквально пусто, что сначала насторожило изобретателя. Будем честны, даже если Чед продаст всё, что имеет за душой (а души у него нет, он же рыжий), он не откупится от Расса. Пауки довольно дорогие игрушки, поэтому потерять их настолько бездарно в пустыне не хотелось от слова совсем.

      О, он уже представил все эти судебные тяжбы, вперемешку с избиениями и матом. По спине прошелся стайками озноб. Благо зоркий глаз выцепил в скопище пикселей микродвижение лап в песке. Здоровые тварюги окопались в песке у входа. Чед успокоился и закрыл лаптоп. Однако спокойствие быстро улетучилось, потому что, ну. Два огромных паука сейчас сидят в засаде под его дверью. Чед не был арахнофобом. Если говорить честно, пауки ему даже нравились. При этом, Чед не считал себя параноиком, но он подумал о том, что ему для работы может что-то понадобиться из гаража. Поведение Палладио и Престо он предугадать не смог бы. Для него даже их появление на пороге с полчаса назад было открытием. Очередная яркая картина возникла в его воспаленному мозгу. Быть заживо сожранным не так страшно, как быть перед этим предусмотрительно расчлененным.

      Позалипав в никуда и полностью избавив свой разум от мыслей, как это обычно бывает у него, Росси решил убрать посуду со стола, дабы очистить себе поверхность для работы над артефактом. Вскочил со стула, походил по комнате, выцепил взглядом нужные инструменты, схватил разбросанные по полу чертежи очередного «бессмертного шедевра» и двинулся в сторону мастерской, к станку. Достав из его потайного ящика мультитулы, он направился обратно, захватив при этом лампу. В мастерской не в пример было чище и современней. Но это не помешало мужчине споткнуться об какой-то «невероятно нужный» хлам и хорошенько выругаться. Опять же, Чед не параноик, просто старается особо не светиться в условиях дикой пустыни, полной таких же поехавших ублюдков, как Джонни и Митч, которые ничем не побрезгуют, лишь бы поживиться. Поэтому оборудовал всё таким образом, что без кода ни одна, хлипкая с виду, дверь не откроется, а если у кого-то хватит ума попытаться её выломать, то этот кто-то или заработает себе вывих плеча или словит рикошетом пулю.

Чед пожал плечами, задумавшись о чем-то своем, мимоходом пиная коробку с микросхемами и проводами, водрузил свои приборы на стол и вперил задумчивый взгляд в артефакт. Для начала нужно было достать оттуда всё, что его не интересовало и подумать над продажей. Заниматься самому этим муторным делом ему было лень, поэтому драгоценные камни можно будет пропихнуть геммологам для оценки и последующего сбыта. Геммологи — это дорого, и найти их довольно сложно, а значит, им придется отвалить бабла за работу и они обязательно потребуют процент от продажи. С другой стороны, можно заказать несколько безделушек из золота, и уже в обрамлении драгоценного металла продать ненужные камни втридорога. Неплохо, звучит лучше, чем просто сложить в ящик и закопать, как сокровище. А если подложить туда бомбу, получится замечательный пранк, а пранки Чед любил. Купля-продажа дело десятое, сейчас не это главное. Вынув из кармана фартука корочку, мужчина вывел на ней новый лист записной книжки и выцарапал стилусом пометки про ювелира, да и про взрывчатку тоже, так, на всякий случай, вдруг не найдет геммолога. Работа предстояла долгая и требующая внимания, поэтому пригубив из початой бутылки алкоголю, Чед приступил к работе, даже не присаживаясь на табурет.

      Возвращение в мир бодрствования было жестоким и очень неприятным. Джонни распустил свои клешни и с размаху во сне заехал напарнику по роже, от чего тот с громким рычанием разлепил глаза и уже был готов биться за свое место под покрывалом. Голова уже не болела, все тело было охвачено приятной истомой, которая мгновенно улетучилась, после того, как мужчина проморгался. Митч не страдал бессонницей настолько сильно, насколько он думал, но спал он очень чутко, и если бы не смертельная усталость, он был и не вздохнул нормально, пока Джонни возился на кровати. Покряхтывая суставами, мужчина поднялся с кровати. Умная машина, встроенная в осветительные системы сообразила, что один из обитателей встал, и начала потихоньку прибавлять освещение в без оконном пространстве комнаты. Митч поправил сползшие штаны, подтянул ремень, подвязал небрежно резинкой спутанные волосы и кинул взгляд на напарника. Джонни распластался по кровати и вовсю похрапывал в подушку, пуская слюни. Наклацав в наруче сообщение для напарника, Митч покинул комнату и пошел в сторону «жральни», как её называл Чед, а по простому — к кухне. По пути он прочекал местоположение пауков — красавцы окопались перед входом в сарай Чеда и преспокойно там сидели, никого не трогали. Не будь Митч собой, он бы подумал, что паучки стояли всё это время у входа и, как прилежницы, ждали хозяев.

— От же хирые задницы, — усмехнулся искатель, поправляя шляпу.

      На часах красовались восемь вечера по местному времени. Небольшое помещение встретило пустотой и чистотой, непривычной для верхней лачуги Чеда. Дом — отражение хозяина, поэтому можно было со стопроцентной уверенностью сказать, что Чед — не так прост, несмотря на его веселость и порой безумие. Хотя, кто, если не безумец, сделает себе подземный бункер со всеми удобствами?

В холодильнике аккуратными фольгированными боками поблескивали сухпайки, витаминизированные батончики и пакетированные напитки. Схватив первый попавшийся брикет, Митч бросил его на стол, достал пакет с жидкостью и батончик, направился к месту трапезы. Зашуршали обертки и довольный голос произнес:

— Наконец-то картошка, я уж думал у него тут одна фасоль эта ебаная.

Как обычно, поев за пять минут и выпив апельсиновый сок, что находился в пакете поменьше, Митч запихнул батончик в карман и скинул в стоящий рядом с холодильником утилизатор обертки. Бросил взгляд на часы и двинулся в сторону лестницы. Чед в полутьме корпел над выколупыванием мелких серебряных пластин с бока креветки. Дверь скрипнула и на пороге появился Митч в своей неизменной шляпе, не глядя на друга он направился к столу, что-то яростно печатая в наруче и хмуря брови. Чед поднял на него глаза и достал пепельницу.

— Че опять там происходит?

— Ничего необычного, просто Розэ решила меня заебать своими воплями через сообщения, потому как на БС я не отвечал, — Митч плюхнулся на стул и закурил.

— Как же она достала, почему ты вообще согласился на это?

— Ты что, это же Розэ, она потом при личной встрече мне все мозги проест, — не выпуская из зубов сигареты Митч скорчил лицо и подкатил верхнюю губу к носу, изображая обидчивую задумчивость.

— Я в целом, брат, — Чед опять принялся ковырять отверткой металл.

— Ну, сначала у неё был просто прекрасный заказ на доисторических стрекоз, которых мы с Джонни откопали в шахтах и выставили на аукцион. Я вообще думал, что этим будут заниматься спелеологи, но нет. Ты же знаешь, она в каждой жопе затычка, «хочу всё знать».

— Много будет знать — скоро состарится, — пробурчал механик.

— Хах, и не говори. — Митч захлопнул наруч и стряхнул пепел в жестянку. Окинул взглядом комнату и обнаружил, что в ней стало уже довольно темно. — Ты бы света себе побольше включил.

— А за электричество ты мне платить будешь? — Не отрываясь от работы насупился Чед.

— Зрение посадишь, - нахмурился Митч.

— Это стереотип. — На том и помолчали.

      Митч снова начал копаться в наруче, хмурясь и тихонько матерясь, Чед уже отковырял большую часть серебра.

— Удивительно, я думал пластины будут влиты в платиновые пазы, а у них тут есть определенная схема разбора.

— Вау, — без особого энтузиазма ответил ему мужчина, — напомни-ка мне, за каким хреном ты всем этим занимаешься?

— Собираю себе коллекцию, — открепив очередную пластину, Чед отбросил отвертку и откинулся назад. Переборщив с амплитудой, он грохнулся с табурета. Митч прыснул в кулак, внимательно следя за действиями друга. — Тоже мне, помог бы встать!

— Ну ещё бы, а то ты сам не можешь, — наёмник улыбнулся и продолжил наблюдать за потугами друга подняться, однако Росси запутался ногами в проводах и снова шлепнулся. Митч откровенно заржал, но всё-таки помог тому встать.

— Вот уж спасибо, дружище, так бы сразу — цены бы тебе не было.

— Обращайся, всегда помогу, чем смогу, — они картинно пожали друг другу руки и уселись обратно за стол, — кстати, картошка была очень вкусной.

— Какая картошка? — Чед не сразу понял, а когда до него дошло, он изобразил обиду и взвыл, — Да как ты мог найти её? Я специально спрятал подальше от тебя! Каким вообще образом?!

— А я что? А ничего? Я вообще первый попавшийся пакет взял, не знаю уж куда ты там что прятал, но вышло у тебя это откровенно говоря, паршиво, что удивительно.

— Почему? — Митч просто развел в стороны руки и всё стало понятно без слов.

      Вот так, в молчании, которое прерывали редкие фразы, прошла пара часов. Митч всё это время бренчал в наруче, Чед занимался изучением внезапного механизма креветки.

      Джонни обнаружил себя закатившимся под кровать и первая его мысль спросонья была — «Они решили похоронить меня заживо!». Окончательно проснувшись и умерив свою панику, он выкатился из-под кровати и машинально отряхнулся. Огляделся в стремительно светлеющей комнате и понял, что напарник отсутствует. Зная Митч и его почти маниакальную привычку оставлять записки он посмотрел на прикроватную тумбочку, что стояла с «его» стороны кровати и ничего там не увидел. Ниши были пустыми. Потом он хлопнул себя по лбу и посмотрел наруч.

— «Код от замка 1904»…какой, к черту код? — Джонни развернулся и и пошел к двери. Двери ожидаемо не открылись. Парень ввел код и оказался в холле. Кроуфорд зевнул и снова уставился в наруч. Буквы плыли в слезившихся глазах, а сладкая дрема липла к телу. Хотелось ещё поваляться, но желудок заурчал, призывая немедленно его наполнить. — Так, че там дальше… А, понял.

      Спустя одну неудачную попытку воспользоваться утилизатором после приема пищи, Джонни уже хотел было воспользоваться БС, но вовремя остановился себя мыслью о том, что его до конца жизни будут стебать в этом доме за криворукость и беспомощность, и в конце концов, мужик он или не мужик? Вот то-то же. Через полчаса он уже стоя в дверях деревянной лачуги и негодующе смотрел на напарника, который в компании Чеда над чем-то смеялся, тыкая пальцем в лаптоп и произнося имя мальчишки.

— Чизус Крайст, я щас сдохну, какая же умора!

— Это оно? — Спросил сосредоточенный механик.

— Аха, да это оно, напечатаешь мне, да? — Отсмеявшись спросил Митч.

— Естественно.

— Че вы там делаете? — Насупился Джонни. — И почему я слышу своё имя?

— Так, ты там давай сиськи-то не мни, хватай сумки и грузись, нам сейчас надо закончить одно дельце, а потом я обязательно тебе всё расскажу. — Скомандовал Расс.

— Честно? — Джонни прищурился, определенно точно не веря словам напарника, особенно когда у него такое хитренькое лицо.

— Ну конечно да, мой хороший. — Это определенно точно была ложь.