— Эцио Аудиторе да Фиренце, миледи, — по-хорошему представился новый ассасин, как выяснилось из пятнадцатого века, по прибытие в квартиру Гвэн. Итальянец сжал тонкую ладонь и, поднеся к своим губам, оставил на тыльной стороне невесомый поцелуй, чем немало смутил девушку, не сумевшую сдержать улыбку. — Спасибо, что помогли выкрутиться из той… передряги.

      Джейкоб, который разбирал пакеты с одеждой в гостиной, лишь громко фыркнул, мол, нашелся выпендрежник. Но на его недовольные взгляды и возгласы никто не обратил внимания. Арно увлеченно осматривал каждую вещь, проходил по гостиной, желая всё потрогать и нажать неизвестные кнопки, да и Эцио то и дело хотел начать осмотр вместе с ним.

      Когда Аудиторе назвал год, из которого прибыл, у Мэнсон невольно волосы на затылке встали дыбом. И кто будет следующим? Неужели дурацкая шутка Джейкоба об ассасинах из каждого столетия сбывается? Она надеялась, что нет, иначе нервы просто-напросто не выдержат. И так денег потрачено достаточно на одежду для привередливого Джейкоба и молчаливого Арно, поэтому бежать в магазин в третий раз Гвэн не согласилась. Пускай делят одежду между собой! По крайней мере, внешне казалось, у всех троих одинаковый размер.

      Наверное, в других обстоятельствах Гвэн радовалась бы, что на голову свалилось огромное количество внимания со стороны противоположного пола, но только не сейчас. Вселенная точно издевалась над ней, подсунув троих ассасинов из разных эпох в самый неподходящий момент, когда она стремилась обустроиться в Лондоне и начать жизнь с чистого листа.

      Эцио разглагольствовал о том, как занимался зачисткой Венеции от тамплиеров и случайно в одном из храмов, кажется, в соборе Сан-Марко*, наткнулся на упоминание частицы Эдема, и его сознание помутилось. Ему казалось, он падает, а потом пришел в себя посреди незнакомой улицы, полной людей. Никто не понимал ни слова из вопросов о времени. Все пялились с изумлением на человека с доисторическим оружием и в такой же доисторической одежде (честно говоря, Гвэн спутала бы его с монахом, если бы не меч и клинки). Но Эцио сумел догадаться, зашел в какой-то магазин, из которого так феерично вылетел прямо из витрины за попытку спросить, какой сейчас год. Однако верзила, управляющий чайной лавкой, посчитал, тот его оскорбляет и вышвырнул из магазина, не заботясь о сохранности хрупкого стекла.

      Всё происходящее было похоже на дурной сон. Девушка схватилась за голову, без сил опускаясь на диван, совсем не слушая, как Арно говорил с Эцио, а тот ломанными фразами пытался ответить. Отлично. Ассасины между собой нашли общий язык. Кое-как могли общаться с помощью французского. Значит, она им не нужна в качестве постоянного переводчика. Пускай так будет и дальше.

— Эй, Гвэнни, — осторожно позвал ее Джейкоб, замечая, как девушка клюет носом, сидя на диване. Он протянул Мэнсон чашку горячего чая и присел рядом. — Может, пойдешь спать?

— Нет. Я должна за вами присматривать, чтобы вы ничего не сломали, — устало пробормотала она, протирая глаза. Глоток горячего чая немного взбодрил, и Гвэн с благодарностью улыбнулась Джейкобу. — Хоть вы и не маленькие дети, но любопытства вам не занимать…

      Фрай прыснул, посмотрев на француза и итальянца, которые совсем не разбирались в здешнем окружении.

— Лучше иди спать. У тебя измученный вид, — вставил свое слово Арно, переглянувшись с Эцио, который уже сменил тяжелое обмундирование на простую черную футболку и джинсы.

— Если вы взорвете телевизор или плиту, налоги государству сами будете выплачивать, — проворчала Гвэн, с неохотой поднимаясь с дивана, оставляя чашку на журналом столике и медленно направляясь в сторону спальни. Стоило голове коснуться подушки, как все мысли мгновенно улетучились. Сон окончательно одолел ее. Плевать, что за дверью трое взрослых мужчин из далекого прошлого, которые совершенно не знают принцип работы телевизора, почему-то Гвэн уверена, всё будет нормально. На них можно положиться.

      Джейкоб, будучи самым осведомленным в современности, позволил возомнить себя главарем их небольшой банды (как он всегда и любил). Правда, его напыщенность и самоуверенность нисколько не понравились Арно, который последние полсуток, что провел здесь, был мрачнее тучи. Эцио же не воспринял перемещение во времени всерьез. Ему показалось это весьма… забавным. Он нисколько не сомневался, в ближайшие несколько дней сможет вернуться назад, хотя в глубине души он пребывал в настоящем шоке и не верил, что подобное, в принципе, возможно.

      Поначалу, как Гвэн скрылась за дверью, ассасины несколько минут провели в абсолютной тишине. Эцио прохаживался по гостиной, рассматривал все вещи и неразобранные коробки, пару раз включал и выключал свет, думая, что Леонардо обязательно оценил бы эту сказочную технологию управления солнечным светом внутри дома. Заглянул в ванную комнату, рассмотрел всё там, а потом вернулся в гостиную, где в кресле вальяжно расселся Джейкоб, а Арно скромно устроился на диване. Взгляды всех троих останавливались на пакете, в котором лежало оружие, и рядом покоились кукри, клинок и трость Джейкоба.

— И что мы будем делать? — разрушил наконец тишину Аудиторе. — Я не намерен задерживаться здесь. У меня впереди еще целый круг тамплиеров, которых нужно уничтожить.

— Как будто я хочу здесь находится, — пробубнил Арно.

— Неужели вам совсем неинтересно посмотреть на мир, который будет спустя много лет после вас? — вмешался Джейкоб, скрестив руки на груди. Эцио и Арно промолчали. Все-таки произошедшее — неестественный порядок вещей. Их вырвали посреди важного дела, которое нужно завершить скорее. В иных обстоятельствах они, пожалуй, были бы рады путешествию во времени в такое далекое будущее. Только Джейкоб был искренне доволен, что доставлял некоторые неудобства своим присутствием Гвэндолин. — Хорошо. Если вы не хотите это обсуждать, то расскажите, каким образом попали в братство ассасинов.

      Это была лучшая тема для разговора. Ничего умнее и придумать нельзя. И Джейкоб, и Эцио, и Арно готовы поведать друг другу свою трудную судьбу и долгую дорогу на пути становления ассасинов. Арно предложил рассказывать всё по старшинству, то есть привилегия начать рассказ осталась за Эцио, который с самым серьезным видом погрузился в воспоминания юности, когда братья и отец были повешены у него на глазах.

      Разговор затянулся до позднего вечера. После рассказа Эцио, Арно поведал о своем пути и о том, как в братство вступил только из чувства вины и жажды мести, а в последствие был изгнан, а потом возвращен как ни в чем не бывало. Джейкоб не стал углубляться в подробности, даже не подумал упомянуть Иви, только отметил, что так же, как и Арно, поначалу не особо хотел вступать в братство.

— Вы так мило беседуете, — раздался немного сонный голос Гвэн, появившейся на пороге гостиной. Мужчины отвлеклись и взглянули на нее. — Может, вы и без меня решили, как будете возвращаться домой?

— Возможно, если мы контактировали в последний момент перед перемещением с частицами Эдема, нам следует найти здесь частицу Эдема, чтобы вернуться назад? — предположил Эцио, потирая подбородок.

— О, я знаю, где ближайшая частица! — встрепенулся Джейкоб.

— Сомневаюсь, что одна частица может нас отправить в прошлое, — нахмурился Арно, поднимаясь с места и начиная расхаживать по комнате между коробок. — Разве частицы способны воздействовать на время? Когда я пользовался мечом, он, по сути, ничего не менял, только придавал мощи.

      Фрай насупился, потому что надеялся, его предложение окажется самым лучшим.

— А если найти три частицы Эдема? — предложила Гвэн, пожав плечами. — Это поможет?

— Не факт, — покачал головой Эцио. — Я бы хотел связаться с современными ассасинами. Братство ведь еще существует? — он перевел взгляд с Джейкоба на Гвэн, которая о братстве не знала ничего. — Хорошо. Значит, мы должны выяснить, есть ли современное братство, связаться с ними и узнать, помогут ли они нам вернуться назад.

      Девушка согласно кивнула. Все равно каким будет план, главное, чтобы сработал. Слова Эцио звучали вполне убедительно. Правда, никто из них не знал, как именно выйти на современное братство ассасинов в Лондоне. Джейкоб снова хотел вставить свои пять копеек, но Гвэн внезапно осенило. Как она могла забыть о такой прекрасной вещи, как Интернет?

      Уже с ноутбуком Гвэн вернулась в гостиную, присела на диван между Эцио и Арно, которые, удивленные технологиями, сразу прильнули к экрану.

— Что это такое?

— Как оно работает?

— Ребят, я вам всё потом объясню, — отмахнулась девушка, начиная увлеченно искать в интернете хоть какую-нибудь информацию.

— Если братство сохранилось, то наверняка и наши товарищи с крестами тоже, — как бы невзначай заметил Фрай, сидевший в углу гостиной. Арно отвлекся от экрана, посмотрев на него. — Вдруг они по-прежнему хотят владеть частицами Эдема? И наша избитая борьба продолжается даже в двадцать первом веке?

— Сейчас выясним, Джейкоб, — пробормотала себе под нос Гвэн, внимательно изучая всё, что удалось найти. Информации не так уж и много. Пожалуй, самой информативной ссылкой был сайт корпорации «Абстерго», которые занимались разработками разной высокотехнологичной чепухи. Иногда рекламу их «Хеликса» и прочего оборудования, способного проследить историю твоих предков, показывали по телевизору, но лично Гвэн подобное казалось абсолютной ерундой.

      Но ничего интересного на сайте Абстерго не нашлось. Исключительно дежурная информация о том, чем якобы занимается компания, что планирует сделать в ближайшие несколько лет, и больше ничего. Эцио как-то странно посмотрел на логотип корпорации, не сказав, что именно в этом незамысловатом белом треугольнике его смутило.

      Внезапно включился телевизор. Гвэн от неожиданности едва заметно подскочила на месте, устремив укоризненный взгляд на Джейкоба, мило улыбнувшегося ей. Видимо, ему стало слишком скучно сидеть в своем углу. Теперь внимание всех ассасинов было приковано к плазме, на которой Фрай так уверенно переключал каналы и выбирал, что бы посмотреть.

      Ничего лучше не найдя, Джейкоб оставил первый канал BBC, по которому шла реклама средства для мытья посуды с приторно счастливыми людьми. Эцио и Арно подсели немного ближе, устраиваясь прямо на полу, как маленькие дети, смотревшие телевизор впервые (впрочем, так оно и было). Аудиторе начал комментировать всё на родном итальянском, даже не заботясь о том, что окружающие его совсем не понимали. Но на долю секунды Гвэн заметила, Дориан улавливал отдельные фразы, которые ему казались, видимо, знакомыми. Он снова как-то поник.

      Гвэн безуспешно продолжала искать что-то в Интернете, однако поиски не давали никаких ответов. Как будто популярная всемирная сеть не знала ничего о тайной организации братства ассасинов или ордена тамплиеров. Про последних информации было ровно столько, сколько говорили всем школьникам на уроках истории, когда рассказывали про знаменитые крестовые походы. Девушка, тяжело вздохнув, закрыла крышку ноутбука и отложила в сторону. Взгляд карих глаз устремился в экран телевизора, по которому начался выпуск новостей.

— Вчера утром Абстерго Индастриз сделало крупное заявление по поводу своих новых разработок, — сухим тоном читала ведущая с суфлера, а на переднем плане показывали видеоряд, где несколько раз продемонстрировали логотип знакомой теперь Гвэн корпорации. Она невольно навострила уши. — Как известно, Абстерго занимается генной инженерией и разработкой оборудования, способного изучать прошлое отдельно взятого человека. В этот раз глава корпорации заявил, что у них появился консультант по частицам Эдема, который поможет не только исследовать загадочные артефакты, но и возможности путешествий во времени. Если это… — дальше никто не слушал выпуск новостей.

      Эцио, Арно, Джейкоб и Гвэн переглянулись между собой. Казалось, у них промелькнула одна единственная мысль. Кто-то еще переместился во времени. Кто-то, кто так же знал про частицы Эдема, кто мог рассказать про перемещение. Возможно, этот кто-то и мог им помочь, подумала Гвэн.

— Мне не внушает доверие это Абстерго, — высказал свои опасения Аудиторе с хмурым видом.

— Почему? Может быть, это ваш единственный шанс, чтобы отправиться в прошлое! — воскликнула Гвэн, посмотрев на Джейкоба, а затем и на Арно, которых тоже терзали сомнения. — Я знаю, видела на карте, что один из центров Абстерго располагается в бизнес-центре Лондона. Мы могли бы…

— Нет, Гвэнни, плохая затея, — строго отрезал Джейкоб.

— Да почему? — искренне не понимала она, отчего в негодовании вскочила с дивана. — Может быть, другого шанса не будет.

— Я считаю, мы должны попробовать отыскать современных ассасинов, а уже потом, если ничего больше не сможем выяснить, отправляться в эту корпорацию. — Добавил Арно, посмотрев на девушку, которая явно была недовольна их решением. — Как правило, люди при больших деньгах оказываются теми самыми крысами, которых нам приходится убирать.

      Не желая больше ничего слышать про братство ассасинов, Гвэн молча удалилась на кухню за чаем. И почему они так упорствовали? Может, у них было какое-то чутье, как у гончих псов? Кто их знает, этих первоклассных убийц из разных веков. Она вспомнила, как Джейкоб с легкостью отыскал ее квартиру, как взломал замок и спокойно дожидался ее появления. Может, у них есть еще какие-то скрытые способности, о которых они все вместе не хотят ей рассказывать.

      Мысли путались в голове. Ей казалось, она ввязывается в крупные проблемы, которые потом приведут к катастрофическим последствиям. Даже страшно представить, чем помощь таким ребятам, может обернуться. Может быть, просто позвонить в Абстерго и как бы невзначай расспросить о путешествиях во времени? Да, как же, ей всё тотчас расскажут, разложат по полочкам, любезно предоставят портал, который отправит одного ассасина за другим в нужную эпоху. Проклятье, она совершенно не знала, что делать! Интересно, и что это был за человек, который консультировал Абстерго, что сумели придумать, пожалуй, одну из самых продвинутых технологий современности? Складывалось впечатление, там работали идиоты, не смыслящие ни в чем, кроме генной инженерии.

      Вдруг она поймала себя на том, что хочет выкурить сигарету или выпить бутылку пива, чтобы хоть как-то снять накатившее напряжение. Виски сдавливало давление навалившихся проблем в виде целой оравы красавцев из прошлого. Будь Гвэндолин несноснее и глупее, обязательно воспользовалась своим положением и одного из них склонила бы переспать с ней. Проще всего было бы уговорить Джейкоба, но Гвэн прекрасно знала себя и то, что никогда так не поступит. Между ней и Джейкобом пропасть в несколько веков, и этот груз несколько осложняет простой дружеский секс. Девушка дернула головой, отгоняя от себя подобные размышления. Уж их ей точно не хватало!

      Пока она заваривала чай на кухне, Джейкоб быстро скооперировался с Эцио и Арно, договариваясь, что завтра рано утром они отправятся исследовать Лондон в поисках братства. Эцио рассчитывал найти что-то наподобие святилища, Арно — скромное убежище, а сам Джейкоб надеялся, что от поместья, в котором он жил некоторое время с Иви осталось хоть что-то. Или они могли поискать зацепки в особняке Кенуэев, но Джейкоб сомневался, что там будет хотя бы один намек на современных ассасинов.

— Ты не собираешься нас накормить? — вежливо поинтересовался все тот же Джейкоб, появившийся в проходе кухни. Гвэн отвлеклась от размышлений, едва заметно дернув головой. Точно, как же она могла забыть? У нее теперь три голодных рта дома, которых нужно покормить. Фрай, подступив ближе, опустил ей руки на плечи, чем немало смутил Мэнсон.

— Я закажу вам пиццу. Не переживай, — улыбнулась уголками губ девушка, распушив пятерней свою русую копну волос и закинув голову назад. Она постаралась не обращать внимание на то, как бесцеремонно он вторгся в ее личное пространство. Джейкоб улыбнулся ей в ответ, и на секунду показалась, ассасин хотел наклониться к ней. — Развлекай Арно и Эцио, пока я тут вожусь с чаем. Или вы хотите чего-нибудь покрепче?

      Она не могла больше без смущения воспринимать такую незначительную близость Джейкоба, поэтому подскочила с места и отошла к окну. Румянец коснулся щек. Гвэн готова была проклясть всё на свете, но благо в разговор вмешались другие ассасины.

— Не откажусь от вина, мадемуазель, — вежливо добавил Дориан.

— Я ваш гость. Угощайте меня, чем вам вздумается, синьора, — Эцио с почтением наклонил голову.

      Сколько манер! Как жаль, что сейчас люди так не общаются, мимолетно подумала Гвэн и взялась за телефон, чтобы заказать пиццу и четыре бутылки хорошего пива. Может, даже пять. Одной ей явно не хватит. Для переваривания происходящего нужно выпить, как минимум, две штуки.

      Следующие полчаса они ждали доставки. Расплатившись с курьером, Гвэн отнесла три коробки пиццы в гостиную и поставила перед ассасинами на журнальный столик. Почуяв незнакомый аромат, те с любопытством заглянули в коробку. Девушка не сдержала смеха. Открыла пиво и протянула по бутылке.

— Ваше здоровье, дорогие товарищи, — подняв свою бутылку, сказала Мэнсон. Они звякнули горлышками бутылок и принялись за своеобразный ужин. На мгновение Гвэн поймала себя на мысли, это очень похоже на посиделки с друзьями, с которыми она обещала собраться точно так же на следующей неделе. Однако что-то в глубине души подсказывало, знакомство с ассасинами затянется куда дольше.

      Эцио особенно оценил пиццу, сказав, что ничего вкуснее в своей жизни не пробовал.

      За едой у них стала складываться уже более дружеская беседа. Они ненадолго забыли, что собрались здесь, в двадцать первом веке, по чистой случайности, и стали делиться веселыми историями. Гвэн приходилось помогать то Эцио, то Джейкобу в переводе на французский, потому что они не знали язык так идеально, как знала его девушка или Арно. Вот это стечение обстоятельств! Как удобно, что она выучила практически в идеале итальянский, а затем и французский языки. Кто же знал, что оно пригодится в таких необычных условиях?

      Хоть пиво и не было самым крепким напитком, который Гвэн пила в своей жизни, но после двух бутылок язык очень сильно развязался. Арно, похоже, не ощутил никакого эффекта, как и Джейкоб, который с таким удовольствием лакал пиво, будто бы каждый день злоупотреблял им в огромных количествах. Эцио, кажется, все-таки немного окосел, но это было совсем незаметно, если не вглядываться в его карие глаза.

— Ну, и? — спросила Гвэн, глядя на них.

— Что? — в унисон спросили все трое.

— Вы придумали, что будете делать завтра? У меня отгул только на один день, Джейкоб, — заметила девушка, вскинув указательный палец и смерив Фрая суровым взглядом, на который была способна под действием двух бутылок пива.

— Может, к черту ее, эту работу? — предложил Эцио, виляя бровями.

— Еще чего! — возмутилась она. — Не вам платить за мои хоромы, в которых вы оказались совершенно случайно. Мне еще на что-то жить надо, дорогие мои.

— Мы завтра все решим, Гвэнни, — ласково погладил ее по плечу Джейкоб, и этот жест вовсе не остался без внимания, как если бы она была трезвой, проигнорировав внимание с его стороны. Она прищурила карие глаза и всмотрелась в лицо ассасина.

— Почему ты все время меня называешь так? Как будто мы с тобой вместе…

— Кажется, кое-кому пора спать, — вполголоса подметил Арно, усмехнувшись.

      Правда, Гвэн ничего не успела ответить на это замечание. В дверь раздался еще один звонок, заставивший всех насторожиться. Девушка, негромко икнув, сказала, что больше ничего не заказывала, и, немного пошатываясь из стороны в сторону, направилась к двери. Попутно не забыла шикнуть на ассасинов, чтобы те сидели тихо. Мужчины переглянулись между собой, словно безмолвно решая хвататься за оружие, если что-то пойдет не так.

      В коридоре, где воздух был не таким вязким и тяжелым из-за открытого окна на кухне, Мэнсон почувствовала, как ей стало немного легче. Она, похлопав себя по щекам, подошла к двери и наконец открыла незваному гостю.

— Привет, подруга! — радостно воскликнула высокая блондинка в черном пальто, держа в руках тортик и бутылку мартини. Это была Элайза. Ее смеющиеся голубые глаза оценивающе скользнули по внешнему виду Гвэн, которая была в мятой рубашке и джинсах (сил у нее не хватило переодеться после прогулки с новой компанией «друзей»).

— Ой, Элайза… — схватившись за голову, пробормотала Гвэн. — Я совсем забыла, что мы с тобой сегодня договорились встретиться.

— Что-то не так? Я бежала со всех ног, чтобы успеть до закрытия магазина, так что ты обязана впустить меня, подруга, — не переставала она улыбаться. Гвэн намеренно перегородила собой проход, спиной почувствовав, что кто-то из ассасинов осторожно выглядывает из дверного проема гостиной.

— Может, в другой раз? Перенесем как-то?

— Да в чем дело? — Элайза наконец смутилась. — Этот перелет как-то странно на тебя подействовал, — и немедля больше ни минуты, девушка переступила порог. Гвэн лишь покорно отступила в сторону, уже закрывая за ней дверь и скривив губы от недовольства. Элайза поставила торт и бутылку на кухонный стол, здесь же сбросила пальто с плеч и уверенно направилась в гостиную. — Ой, а ты мне не говорила, что устраиваешь вечеринку!

      Гвэн раздраженно закатила глаза, мысленно проклиная всё на свете и не представляя, как будет объясняться перед нагрянувшей, как гром среди ясного неба, подругой.