Отвлечься прогулкой по супермаркету оказалось весьма кстати. Гвэн взяла большую телегу и побрела вместе с такими же первыми покупателями по просторному залу с многочисленными стеллажами продуктов, толком не зная, что взять. Ей хотелось проветрить мозги. Подумать о чем-то более отвлеченном, кроме свалившихся на голову мужчин из прошлых эпох. Конечно, она отверженная, раз согласилась им помочь, даже не представляя, в чем именно будет заключаться помощь.
Сейчас перед глазами всё еще представал тот Джейкоб, который спокойно спал в ее постели, который после вышел в коридор ее проводить в самом соблазнительном виде, как бы невзначай напоминая, что два года назад она была влюблена в него по уши. Нет, наверное, «влюблена по уши» — слишком сильное определение для тех чувств, которые зародились у нее в течение нескольких дней сожительства с ним под одной крышей. До сих пор Гвэндолин помнила тот день, как вчера, когда Джейкоб Фрай нашел способ отправиться в прошлое и на прощание одарил ее самым невинным поцелуем, что наэлектризовал каждую клеточку тела. Господи, как же ей не хотелось его отпускать!
Если бы он не ушел, всё могло сложиться иначе. Мэнсон тотчас себя оборвала. Никаких «иначе» и в помине быть не могло. У него своя жизнь, у нее — своя. Однако надежда на то, что Джейкоб что-то испытывал к ней, всё еще теплилась в глубине души. И слова Элайзы только укрепили эту надежду, заставляя Гвэн вспомнить свои пустые мечты и воздушные замки, которые строила, пока Джейкоб увлеченно изучал современный мир. Но сейчас всё могло быть по-другому. Обстоятельства сложились так, что они встретились снова, и ей представился шанс высказать чувства… Правда, она сильно сомневалась, что это тепло в груди, испытываемое рядом с ним, вряд ли можно назвать даже легкой симпатией. Может быть, это всего лишь дружеские чувства и не более того.
Девушка тяжко вздохнула. Нет, не стоит об этом думать. Джейкоб прекрасно понимает, впрочем, как и Гвэн, что им ни при каких обстоятельствах не суждено быть вместе. Элайзе всего лишь спьяну показалось, что он как-то по-другому смотрит в сторону Мэнсон. В пьяном угаре весь мир выглядит по-другому, а Элайза, скорее всего, хотела как-то утешить подругу, которая была не особо удачлива в плане романтических отношений.
Прогуливаясь между стеллажей, Гвэн постепенно набирала разные продукты. Пришлось взять несколько пачек яиц, потому что яичница ассасинами была высоко оценена (хотя ничего другого она приготовить им с утра и не могла), поэтому нужно брать больше. «Что еще могут есть взрослые мужчины, которые постоянно лезут на рожон?» — размышляла девушка и зашла в отдел мяса. Ну, конечно, что же еще? Но Гвэн ничего не успела взять, как телефон в кармане завибрировал от входящего звонка.
На экране высветился знакомый номер. Прошло всего лишь сорок минут с момента, как она вышла за пределы квартиры, и Джейкоб уже что-то натворил. Мэнсон представила, как ассасины пытались включить чайник или телевизор, или еще какую-нибудь технику, но произошел сбой, и они разом решили, что всё сломали. Лишь бы не взорвали половину дома, пронеслось у нее в голове за секунду до того, как она ответила на звонок:
— Что случилось, Джейкоб?
— Гвэнни, ты далеко уехала от дома? — его голос показался Мэнсон несколько обеспокоенным, заставляя ее нахмуриться.
— Я в ближайшем супермаркете, а что?
— Возвращайся. Как можно скорее. У нас для тебя не самые приятные новости.
— В чем дело, Джейкоб?! — чуть ли не взвизгнула она в ярости, но в ответ уже раздались гудки. Отлично! Он еще и трубку сбросил. Паршивец. Гвэн, так и оставив телегу, полную продуктов, посреди зала, стремительно побежала на выход из магазина.
***
Полчаса назад
Этим утром никто из ассасинов особо не горел желанием обсуждать прошедшую ночь и то, что они будут делать дальше. Они вели себя так, словно вчера никто не рассказывал историй из своей жизни, о трагичной судьбе и прочих тяжелых испытаниях, что пришлось перенести. Также они предпочли вычеркнуть из головы знакомство с назойливой подругой Гвэн, рассчитывая больше никогда с ней не встречаться. Нет, конечно, внимание со стороны любой женской особы льстило, но тут было особое исключение из всех правил. Поэтому толком не разговаривая, все молча выбрали одежду, которую им купила Гвэн, и Джейкоб включил телевизор всё на том же канале, желая услышать интересные новости о происходящем в мире. Только он понимал, что говорит ведущая. Арно даже не смотрел в сторону плазмы, то и дело поглядывая на оружие. Странное предчувствие не оставляло его. Возможно, это всего лишь паранойя и легкий страх, который никак не покидал с момента прибытия в будущее.
Дориан подошел к окну, осторожно отодвинул штору и выглянул на улицу. Люди изредка выходили из домов. Машины неспешно проезжали по дороге. Солнце скрылось за серыми облаками, предвещая морось или дождь. Ничего подозрительного. Но почему же предчувствие никак не давало ему покоя? Он не слушал, что Эцио начал говорить Джейкобу, чтобы тот хоть что-нибудь рассказывал из происходящего, но тот лишь в ответ качал головой с самым хитрым видом. Французский язык страдал у обоих, и порой их слушать становилось просто невозможно из-за огромного количества дурацких ошибок, однако Дориан не собирался вступать в словесные баталии о грамотности.
— В чем дело, Арно? — поинтересовался Аудиторе, бросив попытки заставить Джейкоба заняться переводом новостей. Ассасин, вырванный из собственных размышлений, отвлекся от окна.
— Кажется, за нами следят, — неуверенно ответил он, нахмурившись.
— Кажется — крестись, — фыркнул Джейкоб, не придавая никакого значения словам Арно. — Кто нас может здесь найти? Тамплиеры? Да они знать не знают о существовании Гвэндолин и того, чем она занимается. Она же обычная девчонка.
— Которая приютила у себя под крышей троих первоклассных убийц. Я не удивлюсь, что в этом странном времени любого человека можно вычислить с помощью каких-то технологий, — хмуро добавил Дориан, тотчас отвлекаясь от их беседы. Все трое не на шутку встрепенулись, потому что в дверь раздался легкий стук. Они переглянулись между собой. — Гвэн не говорила, что ждет кого-то?
Фрай покачал головой.
— Как жаль, я не вижу сквозь стены, — раздосадовано буркнул Эцио, заметив, как Арно ухмыльнулся левым уголком губ. — Ты умеешь сквозь стены смотреть с помощью орлиного зрения?
Джейкоб хотел вмешаться, заявить, что тоже умел, но сейчас нет времени на препирания. Он позволил Дориану выступить со своим первоклассным орлиным зрением. Наступила полная тишина. Телевизор тихо шеборчал на фоне, и Арно, сосредоточившись, посмотрел в сторону входной двери, предварительно ступив на порог гостиной. Несколько человек прятались на лестнице, держа оружие в руках, один стоял перед дверью и, кажется, притворялся доставщиком, но ясно дело, что он не был никаким доставщиком.
— Ну-у? — в нетерпении протянул Джейкоб.
— Один перед дверью, пятеро на лестничном пролете вверху, еще пятеро снизу, — ответил Арно. — Они явно не из доставки пиццы. Нужно атаковать.
— Я только и ждал подходящего момента! — улыбнулся Эцио, и руки всех троих потянулись к оружию. Дориан схватился за рапиру в черном ножне, Эцио — за меч, а Джейкоб взял свои излюбленные кукри. — С одним ассасином они справится не могут, а с тремя — тем более.
Фрай не сдержал смешок, а Арно фыркнул.
Обговаривать план действий некогда. Стук в дверь повторился, но теперь стал настойчивее. Ассасины нашли укрытие, дожидаясь подходящего момента, чтобы напасть. Стук повторился громче. Несколько раз позвонили в звонок. Затем послышалась странная возня, топот ног по лестнице, гул разговоров, а после целую минуту стояла тишина. Дверь сорвалась с петель. В квартиру с оружием наперевес забежали люди Абстерго, ища свои цели.
Эцио напал первым, выйдя из тени коридора и взяв на себя сразу двух врагов. Арно следом, как и Джейкоб. Началась потасовка, которая, если бы не тесная квартира, развернулась бы в эпичную битву. Пара стульев тотчас были сломаны о спины недоброжелателей. Поверхность стола зашлась в трещинах, когда Аудиторе перебросил через плечо соперника. Раздались выстрелы, но оказалось, что это всего лишь Дориан увернулся, и пули полетели в одного из врагов, которого он взял на себя. Эцио воспользовался моментом и метнул кухонный нож прямо в лоб следующему. Кто-то закричал, чтобы звали подмогу, но Джейкоб, злорадно ухмыльнувшись, перерезал горло крикуну кукри. Кровь брызнула на серую футболку. Он едва ли успел отреагировать, как совсем рядом просвистел еще один нож.
— Эй! — вскрикнул Джейкоб, возмущенно уставившись на Арно, который только что спас ему жизнь.
— Не благодари, — сухо буркнул Дориан. Оставшихся перебили без лишних проблем. Ассасины вновь переглянулись между собой и перевели дыхание.
В квартире теперь царил настоящий беспорядок: мебель сломана или испорчена, коробки с вещами больше не пригодны для использования, на полу осколки от разбитых ваз, одиннадцать человек (пятеро из которых точно убиты) корчатся от боли или вовсе без сознания, заливая поверхность собственной кровью. Был ли какой-то смысл пытаться прибираться перед приходом Гвэн? Кажется, нет.
Эцио присмотрелся к черной форме нападавших и увидел знакомый белый треугольник.
— Кажется, это люди из Абстерго.
Перевернув на спину одного из мужчин, Джейкоб прочитал нашивку с названием корпорации, которая вчера в рекламе или в новостях нахваливала собственные наработки о путешествиях во времени. Ничего другого он не ожидал.
— Значит, они наши враги, — скривил губы Джейкоб, возвращая кукри и протирая лезвие краем футболки от чужой крови. — Что-то мне подсказывает, что это и есть современные тамплиеры. Вам так не кажется? Кстати, Дориан, ты просто молодчина. Если бы не ты, мы бы уже отправились на тот свет.
Арно мрачно усмехнулся и серьезно сказал:
— Зови Гвэн обратно домой. Нам нельзя здесь больше задерживаться.
Насколько возможно быстро бегать на пятисантиметровом каблуке Гвэн мчалась домой как угорелая, представляя, что забыла выключить утюг или оставила входную дверь открытой. Люди удивленно оборачивались на девушку, возмущенно что-то кричали вслед, а Мэнсон, полностью сосредоточенная на мысли о попавших в беду ассасинах, не слышала ничего. Дыхание давным-давно сбилось. Неприятная пульсация в затылке и боль в боку просто сводили с ума, но нельзя останавливаться. Нужно скорее попасть домой. Сердце подсказывало, произошло что-то похуже, чем разбитая плазма или другая поломка техники.
Оказавшись в спальном районе перед домом, Мэнсон остановилась буквально на секунду перевести дыхание. Смахнула капли пота со лба и убрала мешавшие пряди волос за уши. Взгляд зацепился за черный бронированный грузовик с логотипом «Абстерго». И что они здесь забыли? Это явно не к добру, заключила она и сократила последние метры до дома. Кое-как преодолела лестницу, на третьем этаже замирая в полном ступоре. Куда подевалась дверь? Что, черт возьми, произошло? Как это произошло? Видел ли кто-нибудь из жильцов дома ассасинов? Тысяча вопросов сдавливали мозг, и Гвэн неуверенным шагом переступила порог квартиры, по полу которой всюду лежали люди с автоматами и прочим оружием.
— Что за х… — она не успела выругаться, потому что заметила, как из гостиной выглянули мужчины.
— Гвэнни, — приветливо улыбнулся Джейкоб как ни в чем не бывало.
— Какого черта здесь произошло? — вопросила Гвэн, чувствуя, как тело пробирает дрожь, стоило заметить кровь под одним из лежащих на полу. Что они здесь устроили? Почему эти люди лежат на полу? Почему они истекают кровью? Неужели они их всех убили? Господи, какой ужас… Глаза предательски заслезились, а собственный стук сердца стал заглушать окружающие звуки.
Арно не спешил всё объяснять, как и Джейкоб. Они, как малые дети, испытывали вину перед хозяйкой квартиры, явно не зная, что сказать в оправдание. Пришлось брать дело в свои руки Эцио, который, в отличие от них, как будто с самого начала знал, что будет говорить Гвэндолин. Он подошел к ней, протянул руку и вывел на лестничную площадку, чтобы перед ее глазами не было всех этих трупов.
— Гвэн, amica mia, эти люди вломились в твой дом, — строго начал Эцио, держа ее за плечи. Он говорил на родном языке, прекрасно зная, девушка всё поймет. Она стала всматриваться в карие глаза напротив, кое-как сдерживая собственные слезы. — Они хотели убить нас. Они выломали дверь, потому что никто из нас не решился открыть. Арно увидел их сквозь стену, увидел их оружие, — Гвэн в непонимании вскинула брови, — долго объяснять. Короче говоря, они решили устроить нам засаду. Если бы открыла дверь ты, то, возможно, они пошли бы на диалог. Они напали. Нам ничего не осталось сделать, как дать отпор.
Девушка перевела дыхание, сморгнула слезы и попыталась переварить всё.
— Это люди из той организации, в которую ты хотела обратиться за помощью, — добавил он, и Мэнсон пальцами сжала переносицу, совершенно не зная, как реагировать. — Похоже, это наши давние враги — тамплиеры. Мы подумали с Арно и Джейкобом, Гвэн. Нам лучше уехать, спрятаться где-то в другом месте. Переждать какое-то время в тени, укрыться, потому что здесь оставаться больше небезопасно. Capisci?
— Да, — кивнула Гвэн. — Я просто… просто в шоке. Не думала, что когда-нибудь нечто подобное произойдет в моей жизни.
Аудиторе сочувствующе посмотрел на нее и ласково погладил по плечам. Он не знал, что еще сказать.
Пришлось взять себя в руки и игнорировать мертвые тела на полу собственной квартиры, которая теперь даже не была похода на дом, где она хотела бы жить. Гвэн, зайдя в спальню, поймала себя на мысли, что как только переступит порог этой квартиры вместе с ассасинами, больше никогда в своей жизни не захочет сюда вернуться. Даже если вернуться, то кошмары ее будут преследовать до конца дней.
Голова продолжала болеть. Игнорируя слова ассасинов, переговаривающихся между собой, девушка сложила в первый попавшийся рюкзак несколько своих вещей, бутылку воды и ненадолго остановилась напротив окна. Боль пульсировала и сдавливала виски. Она знала, что так будет. Знала, что, приютив ассасинов у себя дома, наживает себе проблемы. Однако Гвэн не знала, даже не имела понятия, насколько будут велики эти проблемы.
Сейчас она могла думать только о телах убитых людей из Абстерго, которые вскоре обнаружат соседи или еще кто-нибудь, вызовут полицию, начнется расследование, и убийства одиннадцати или больше (все-таки Гвэн не считала каждого умершего) повесят на нее. Бессмысленно их пытаться спрятать или укрыть. Лучше оставить всё как есть. Возможно, какой-нибудь сообразительный следователь придет к заключению, что агенты Абстерго убиты в процессе самозащиты, а не с конкретной целью. Так Гвэн, которая всегда была законопослушной девушкой, окажется вне закона и в розыске. Просто прекрасно! Помогла ассасинам вернуться в прошлое, мрачно подумала Мэнсон. Но отступать назад уже слишком поздно. Она посмотрела на мужчин, обсуждавших что-то в коридоре и дожидавшихся ее, и решила, что не бросит их на произвол судьбы. Если эти люди действительно пришли их убить, то она должна сделать всё в ее силах, чтобы они не попали в руки Абстерго.
Во что она, черт возьми, ввязывается? Гвэн упрекала себя. Голос разума кричал бежать, бежать, пока не стало слишком поздно, но совесть не позволяла поступить так ни с Джейкобом, ни с Арно, ни с Эцио. Они же тоже люди, хоть и с навыками первоклассных убийц. Их можно понять, они защищались, так ей сказал Аудиторе. На мгновение тень сомнения мелькнула по лицу девушки, и Джейкоб не упустил это из виду.
— Гвэнни? — мягко позвал ассасин, и Гвэн обернулась с грустной улыбкой на губах. — Что ты решила?
Нервный смех сорвался с губ девушки, в карих глазах которой снова заблестели слезы. Джейкоб, поджав губы, остро ощутил, как вина кольнула в области груди. Но сил у него не хватило, чтобы пересечь комнату и притянуть ее к себе. Минутная слабость на лице Мэнсон сменилась на железную решимость. Она снова сморгнула слезы и уверенно сказала:
— Я помогу вам во что бы то ни стало.
Она таким же уверенным шагом направилась на выход из спальни, попутно распорядившись:
— Берите с собой все свое обмундирование и оружие. Возьмите одежду, чтобы переодеться. В шкафу в гостиной есть пара сумок, в которые можно спрятать ваши ножи и прочие ассасинские вещи. Мы доберемся с вами до вокзала Паддингтон на метро, а после, если у меня хватит денег, мы сядем на поезд и уедем в какое-нибудь графство в Уэльсе. Подальше от Лондона.
Никто спорить не стал. Вещи были собраны за десять минут, а оружие сложили в старый чехол из-под акустической гитары, который закинул себе на плечо Эцио. Чтобы как-то их замаскировать, девушка натянула Джейкобу на голову капюшон его черной худи, Арно вручила черные очки-авиаторы, что носила когда-то давно, а Эцио отдала старую бейсболку синего цвета. По пути на вокзал нужно что-нибудь еще для пущей неприметности прикупить, заключила она про себя. Конечно, маскировка уровня Капитана Америка вряд ли работала так хорошо, как в фильмах Марвел, но стоило хотя бы попробовать. Гвен окинула всех троих серьезным взглядом перед выходом, чтобы убедиться, что все готовы. Ни у кого нет сомнений на лице.
— Не лучше ли нам найти укромное место в Лондоне? — уже по пути в метро полюбопытствовал Дориан у Гвэн, которая с мрачным видом быстро спускалась по лестнице. — Переждем засаду, а потом начнем искать современных ассасинов.
— Это неплохая идея, Арно, — честно сказала девушка, даже не взглянув на ассасина. — Но где они могут быть? Мы даже не представляем, что нужно искать. В интернете нет ни слова о ваших товарищах.
— Мы можем проверить поместье, в котором я жил раньше с Иви, — вмешался Джейкоб. — Вдруг там есть какое-то убежище или спуск в святилище? Нужно попробовать. Зачем сбегать из города, Гвэнни? Да еще так далеко.
— Чтобы спасти ваши жизни! — гневно вспылила девушка, резко остановившись и смерив Фрая тяжелым взглядом. Он мгновенно притих, поджав губы. — Я хочу сделать, как лучше.
— Я согласен с Гвэн, — как бы между делом после некоторого молчания добавил Эцио, но одобрения со стороны Мэнсон не получил. Мужчина невинно улыбнулся, понимая, как же всё-таки плохо разбирался в женщинах, несмотря на его бурные любовные похождения в юности. — Давайте переждем за пределами Лондона засаду. Потому что нас могут поймать в любой момент. Разве вы хотите, чтобы на нас напало не десять человек, а сорок?
— Послушайте голос разума, — подвела черту Мэнсон, устремившись на платформу к поездам. Ассасины молча последовали за ней. Эцио высоко оценил ее комплимент про голос разума и весь путь до Паддингтона едва ли мог сдержать ухмылку. Джейкоб напряженно думал о чем-то своем, держась ближе всех троих к Гвэн, а Арно с самым мрачным видом посматривал по сторонам, надеясь, что за ними нет никакой слежки.