— С одного из серверов мне удалось украсть несколько записей Кристы Дэниелс, — между делом говорила Епископ, пока остальные решали, что делать дальше. Гвэн предпочла не вмешиваться в их разговор, потому что знала, ассасины прекрасно справятся и без ее помощи. Да и вряд она уже хоть чем-то могла помочь. Просто проводила время рядом за компанию. — Там говорится, что они собираются на поиски частиц Эдема, потому что без них невозможно отправить Кроули в прошлое и найти еще артефакты Ису.

— Зато у нас есть плащиница, — заметил Джейкоб, сидевший в кресле в углу и ножом чистивший яблоко от кожуры.

— Я знаю, где находится меч Эдема, — серьезно сказал Арно и оперся руками на стол, изучающим взглядом рассматривая карту Лондона, которая в ближайшее время им вообще вряд ли пригодится. Возвращаться в Лондон ассасины не собирались. Как удачно, что плащаницу Джейкоб выкрал, пока выбирался вместе с Дорианом из небоскреба, и, наверное, сейчас тамплиеры рвали волосы на своих головах от бешенства. Потому что ассасины снова им нехило подпортили планы.

— К сожалению, я ничего не могу сказать про Яблоко, — с досадой добавил Эцио, увлеченно поедавший финики. — Я о нем узнал незадолго до того, как оказался в двадцать первом веке.

— Зато мы знаем, — подал голос Шон. Он отвлекся от ноутбука и переглянулся с Ребеккой, опиравшейся на стену возле камина. — Если тамплиеры туда еще не добрались, то, возможно, три частицы Эдема будут в наших руках.

— И что дальше вы будете с ними делать? — поинтересовался Фрай. Лезвие ножа блеснуло в свете ламп, горевших в просторной гостиной, и долька яблока отправилась в рот ассасина. — Я понимаю, что они владельцу придают особую мощь и прочую лабуду, но как они смогут отправить назад в прошлое? Разве для этого не нужно что-то наподобие машины времени?

      Епископ тихо усмехнулась.

— Ты мыслишь, как человек из прошлого.

— О, представь себе, я и есть человек из прошлого, — огрызнулся он с сарказмом.

— Если память меня не подводит, — снова в разговор вклинился Гастингс, подходя к столу и поворачивая экран ноутбука так, чтобы все трое ассасинов разных эпох могли его видеть, — то в Абстерго уже давно занимаются разработкой технологии, способной путешествовать сквозь пространство и время, и для того, чтобы оно заработало, им как раз не хватает чего-то, что по своей энергии похоже на частицы Эдема. Благодаря, наверное, любому артефакту Ису они смогут активировать свое устройство.

      Дориан тяжело вздохнул, кажется, понимая, к чему клонил мужчина, и Эцио как раз озвучил его догадки:

— То есть нам придется собрать все частицы и пробраться к ним в лабораторию, или куда бы там ни было, чтобы воспользоваться этим устройством?

      Гастингс кивнул в ответ.

— Отлично, — буркнул Джейкоб. — Мы так старательно от них скрываемся, а в итоге придется лезть в самое пекло, чтобы оказаться дома. Просто прекрасно. Шикарный план, — его голос сквозил сарказмом, и Арно готов был на него шикнуть, лишь бы тот не портил остальным настроение. Но Джейкоб сам решил удалиться без всяких возражений.

      Эцио проводил его взглядом, а потом снова сосредоточился на главном предмете их обсуждения.

— Как мы доберемся до всех частиц Эдема?

— Ну, если верить Арно, то одна из частиц во Франции, а вторая — в Италии, — улыбнулась Ребекка, сократив расстояние до стола. На компьютере она включила карту, выстраивая маршрут. — Пожалуй, нам придется воспользоваться возможностями нашего богатого друга еще раз. Отправимся на частном самолете в…

— Само-что? — переспросил Дориан.

— О! Вам понравится, — восторженно воскликнул Шон, радуясь появлению возможности, благодаря которой они впервые покажут ассасинам из прошлого то, что те никогда в своей жизни не видели прежде.

      Джейкоб поднялся на второй этаж и весьма бесцеремонно вторгся в комнату Гвэн без всякого стука. Девушка что-то увлеченно читала, сидя на кровати, и нисколько не удивилась, когда на пороге появился Фрай, с самым лукавым видом закрывая дверь на замок. Мэнсон закатила глаза, ухмыляясь, и продолжила читать «Гордость и Предубеждение» Джейн Остен. В книге персонажи тоже ходили вокруг да около, что весьма символично, только Гвэн могла уверенно сказать, что никакой неприязни к Джейкобу не испытывала с первой минуты, как он материализовался загадочным образом у нее в квартире два года назад.

      Ассасин, пользуясь тем, что она практически не смотрела в его сторону, стянул футболку и кроссовки. Плюхнулся на соседнюю половину и обхватил вторую подушку руками, теперь не спуская пристального взгляда с Гвэн.

— Обсуждения дальнейших планов с ассасинами стали скучными? — не отвлекаясь от текста, поинтересовалась Мэнсон.

— Я решил составить тебе компанию, — улыбнулся Джейкоб, наконец поймав взгляд карих глаз на себе. Она лишь фыркнула, старательно делая вид, что ей всё равно, как он полуобнаженный валяется в ее постели. — Почему ты не принимаешь участия в наших дискуссиях, Гвэнни? Я бы с удовольствием послушал твое мнение.

      Гвэн на короткое мгновение отвлеклась от текста. Задумалась над его словами, но быстро посчитала, что ее мнение во всех этих дискуссиях будет просто неуместным, поэтому покачала головой и продолжила читать. Джейкоб посмотрел на название книги, прыснув.

— Ничего интереснее ты не нашла в библиотеке?

      Удар книгой пришелся ему в левое плечо, где был набит крест. Ехидный смех сорвался с губ. Фрай торжествовал, потому что Гвэн наконец отвлеклась от чтива. Книга теперь лежала на прикроватной тумбочке, и девушка повернулась к ассасину, подпирая голову рукой. Ее карие глаза наполнились нежностью, от которой, наверное, сердце любого человека растает. Джейкоб не смог не улыбнуться в ответ.

— Ты пришел меня отвлекать, а не составлять компанию, — констатировала Мэнсон, и ее пальцы коснулись кожи его плеча, невесомо скользя вверх и останавливаясь на месте, где была татуировка. По спине Джейкоба прошелся шквал мурашек. Он не смог сдержать улыбку. — Что он значит?

      Мужчина пожал плечами.

— Я просто так набил, потому что понравилось. Наверное, это было в пьяном угаре... потому что я не помню дня, в который мне его набили. На груди у меня сокол, — он перевернулся на спину, демонстрируя татуировку во всей красе. Гвэн готова была проклясть всё на свете, потому что, черт возьми, почему он так прекрасно сложен? Она побоялась сравнения с самим Аполлоном, да и если бы Мэнсон произнесла это вслух, Джейкоб, преисполненный гордости за себя любимого, ни за что бы не угомонился. Щек девушки коснулся легкий румянец. — В Кроули их очень много. Я бы набил орла, но тогда Иви не перестала бы смеяться надо мной.

— Выглядит, как обычная ворона, — разглядев рисунок, честно сказала Гвэн, и он обиженно надул губы. — Я шучу, — и она обратила внимание на шиллинг, про который ассасин рассказывал раньше. Девушка взяла монету в руку. — Ты не думал, что когда-нибудь снимешь его?

— Не знаю. Наверное, всё будет зависеть от обстоятельств, и, может быть, я подарю его кому-нибудь значимому, — уклончиво ответил Джейкоб, и Гвэн, улыбнувшись уголками губ, опустила взгляд. В комнате воцарилось молчание на несколько минут. — У тебя есть какие-нибудь татуировки на теле? — ассасин спросил без всякого скрытого подтекста, но румянец все равно вновь коснулся щек Мэнсон, подумавшей о том, что он просит ее обнажиться.

— Нет. Я хотела сделать в университете одну на запястье, но потом совсем забыла об этом, — фыркнула она, сев на постели и поджав ноги к груди, обнимая их руками. — Да и вообще я не хочу, чтобы у меня было что-то, что напоминало о моем прошлом. Ты знаешь, Джейкоб, что хороших воспоминаний у меня не так уж и много, особенно связанных с моим домом и родителями.

      Джейкоб молча кивнул, пожалев, что коснулся этой темы. Сел рядом с ней на постели, заставляя ее развернуться к нему лицом. Руками ассасин притянул девушку ближе к себе, и в следующее мгновение Гвэн оказалась на его бедрах, глядя на Джейкоба уже сверху вниз. Мужчина расплылся в самой лукавой улыбке, когда ее пальцы скользнули в волосы и стали ласково перебирать. Странно, но никакого смущения не было у Гвэндолин, которая еще два года назад покраснела бы с ног до головы, если бы ей кто-то сказал, что она будет состоять в отношениях с Джейкобом Фраем. Сейчас всё происходило так естественно, словно так и должно быть. И даже подобная близость уже нисколько не смущала, а, наоборот, вызывала внутри трепет.

— Ты бы набила татуировку в честь меня?

— О нет, — искренне расхохоталась Гвэн, пихнув его в плечи.

— Почему нет? — широко улыбнулся ассасин. — Представь, какая шикарная память обо мне на всю жизнь! Я бы набил где-нибудь, — его изучающий взгляд скользнул по телу девушки, спускаясь прямо на вздымающуюся от дыхания грудь. Гвэн легонько ударила его, и Джейкоб мягко рассмеялся. — Ладно-ладно, я шучу. Но ты не ответила, почему нет?

— Потому что татуировки с именами весьма противоречивая штука, — серьезно сказала Гвэн со смеющимся взглядом. Ее руки снова начали ворошить волосы Джейкоба, и на мгновение он закрыл глаза, едва ли не заурчав от удовольствия. — Я бы набила такую татуировку только в том случае, если бы ты навсегда остался со мной, — неловкое молчание на пару минут повисло в воздухе, и Гвэн не так уверенно продолжила: — Не знаю, как сложится всё дальше, но я подумаю над твоим предложением.

      Джейкоб, открыв глаза, с улыбкой молча потянулся за поцелуем. Желание окончательно овладело его разумом. Сейчас не хотелось больше ни о чем думать. Гвэн обняла его за шею, погружаясь в блаженное забвение. Поцелуи поначалу были медленными и чувственными, а воздух в комнате постепенно накалялся. Фрай не удержался и скользнул ладонями под футболку девушки, отчего по всему ее телу прошлась приятная дрожь. Возбуждение овладевало разумом, и Мэнсон уже не хотела останавливаться, поэтому первой углубила поцелуй.

— Гвэнни, — выдохнул Джейкоб, когда воздух в легких окончательно закончился, и пришлось отстраниться. Девушка томным взглядом всмотрелась в потемневшие зеленые глаза от переполняющего его желания. — Ты действительно хочешь этого?

— Хочу, — уверенно сказала Гвэн, погладив его по плечам. — Очень давно хочу, Джей.

— Неужто с момента, как я появился два года назад? — пошутил Фрай, и девушка кивнула. — А я ведь знал, что ты не просто так пялишься на меня! — Ассасин наклонился к ее шее, начиная каждый сантиметр кожи, пахнущей цветами, покрывать поцелуями, отчего Гвэн не смогла сдержать довольной улыбки, закрывая глаза и утопая в этом наслаждении с головой.

      Однако сосредоточиться и увлечься на внезапном приливе страсти им не удалось. Как только Джейкоб попытался стянуть с нее футболку, в дверь раздался стук, заставляя вздрогнуть от неожиданности, словно их застали родители. Гвэн и Джейкоб уставились на дверь, из-за которой послышался голос, кажется, Епископ, что попросила их обоих вернуться в гостиную.

— Мы обязательно продолжим то, на чем остановились, Гвэнни, — соблазнительным хриплым баритоном шепнул Джейкоб, и Гвэн с улыбкой кивнула в ответ, думая, что вечером действительно так и будет. Однако обсуждения затянулись до глубокой ночи. Мэнсон без сил провалилась в сон в кресле, пока остальные говорили, как будут добираться до Франции.

***

      На следующее утро ассасины снова собрались в гостиной после короткого завтрака. Гвэн снова устроилась в кресле, в котором вчера сидел Джейкоб. Сейчас они увлеченно обсуждали всё тот же план действий — отправиться во Францию и Италию за частицами Эдема. Арно рассказал, что им придется побывать в Лионе, где в одном из склепов собора спрятал артефакт прежде, чем вернуться из долгого путешествия обратно в Париж. Меч при себе он оставлять не хотел, потому что прекрасно знал, какой мощью он обладал.

— Хорошо. Мы разобрались с тем, что будет делать, когда найдем частицы, — серьезно сказал Эцио. — Но что мы будем делать с этим?.. — он посмотрел на Джейкоба, который был немного в курсе того, что делал Алистер Кроули в Абстерго.

— Алистер Кроули, — подсказал Фрай.

— Да. Я уверен, такого человека нельзя оставлять в вашем времени. Он может немало дел натворить, учитывая, какой он сумасшедший.

— Просто вернем его в прошлое, — пожала плечами Ребекка как ни в чем не бывало, тотчас поймав на себе недовольный взгляд Джейкоба. — Почему нет?

— Сами посудите, сколько технологий видел этот человек! А теперь он в курсе борьбы между тамплиерами и ассасинами, примкнув к первым. В своем времени он найдет Орден и вступит в него немедленно, — рассуждал Джейкоб, при этом ходя вдоль стола из стороны в сторону. — Он станет искать частицы Эдема в своем прошлом, и мы знаем, чем повторное обращение к Предтечам чревато. Разве не лучше будет его просто убить?

      Шон покачал головой.

— Ни в коем случае! Вдруг, если мы его убьем, не произойдет каких-то важных исторических событий или, не знаю, мы убьем еще кого-то, если он погибнет?

      Джейкоб нахмурился, явно возмущенный его ответом.

— А кто мне вчера всю ночь доказывал, что эффекта бабочки не существует?

— Шон, он прав, — полушепотом добавила Епископ. — Я думаю, от смерти Алистера Кроули мир ничего не потеряет, даже в масштабах времени. Его нельзя оставлять в живых и отправлять в прошлое. Он слишком много знает.

— Кроме того, если мы сможем держать язык за зубами, — вмешался в разговор Арно, который до этого созерцал вид из окна, — то этот вряд ли. Он разболтает окружающим о техническом прогрессе, может попытаться кому-то передать наработки, и вот тут катастрофических последствий не избежать.

      Гастингс махнул рукой, мол, с вами бесполезно спорить и делайте, что хотите. Алистера Кроули было решено убить при первой же возможности, когда они столкнутся с ним при повторном проникновении на базу Абстерго. Сейчас осталось только решить вопрос с вылетом, но, как оказалось, обстоятельства играли им на руку. Алан, владелец поместья, согласился выделить им частный самолет, на котором добраться до Лиона они смогут всего лишь за два часа.

      Небольшие пожитки были быстро собраны. Епископ изъявила желание остаться в Англии и продолжить работать из убежища в Уидморе. Она пообещала связаться с ними через сутки, как они прибудут в Лион, где задерживаться ассасины не собирались. Нужно только забрать частицу Эдема и сразу же отправляться в Рим. Там Шон и Ребекка снова готовы были спуститься в храм Ису, где и оставили Яблоко Эдема. Оставалось только надеяться, что тамплиеры не выведают их планы и не станут преследовать.

      До аэродрома добирались долго. Машина Шона оказалась не очень вместительной, из-за чего ассасины вместе с Гвэн теснились на заднем сиденье. После долгих уговоров Джейкоба, она села к нему на колени, всячески игнорируя его дурацкие шутки по поводу удобства. Он мог бы и промолчать, чтобы не ставить никого в неловкое положение. Но это же Джейкоб Фрай, который не умел молчать тогда, когда это надо.

      Эцио по-дружески подтрунивал над ними обоими, а Арно заметно помрачнел с тех пор, как окончательный план действий был целиком проработан. Девушка смело предположила, что он очень сильно тосковал про собственному времени и невесте, которую пришлось оставить в одиночестве. Но, с другой стороны, Мэнсон вспоминала заявление Джейкоба о ходе времени в прошлом. Пока у нее миновало два года, в его времени прошло всего лишь два месяца. Возможно, вернувшись в прошлое спустя две недели, они заметят, что прошло два часа, а то и меньше.

— Ого! — искренне восхитился Эцио, когда на аэродроме они стремительно направлялись в сторону белого небольшого частного самолета. — Вот это да! Это и есть самолет?

— Да, — улыбнулась ему Гвэн, замечая восторг на лицах Фрая и Дориана тоже. — Мы полетим над землей, представь себе.

— Господи, если бы только сейчас мой друг Леонардо был рядом со мной, он бы завалил вас вопросами, — усмехнулся Аудиторе. — Он мечтал сделать что-то, что позволило бы человеку летать. А тут я вижу… такое. Как жаль, что придется молчать и держать его в неведение, — с печальным вздохом проговорил ассасин и за остальными поднялся по трапу в самолет.

      Кресла внутри были сделаны в белых тонах и обтянуты кожей. Гвэн поспешила занять место у иллюминатора, но, стоило заметить любопытный взгляд Джейкоба, она уступила ему место. Пускай он впервые в жизни побывает на высоте двух тысяч метров и увидит, как красиво простираются в бесконечные дали пушистые облака. Это ощущение несравнимо ни с чем.

      Шон распорядился, чтобы пилот не тянул со взлетом. Поэтому как только все устроились на местах, пристегнулись, самолет развернулся и начал стремительно набирать скорость, выезжая на длинную взлетную полосу. Он плавно взмыл в воздух, но в фюзеляже ассасины всполошились, переволновавшись, чувствуя, как немного заложило уши. Джейкоб от странно-новых ощущений вцепился в руку Гвэн, и она лишь мягко ему улыбнулась, мол, все будет в полном порядке.

— Это невероятно! — восторженно воскликнул Арно, когда самолет поднялся достаточно высоко, и окрестности Лондона начали скрываться за пеленой облаков. Джейкоб и Эцио были полностью с ним согласны, наблюдая, как самолет плавно рассекает воздушное пространство. Как жаль, что в их времени и близко подобных изобретений нет.

— В Лионе мы будем через час и сорок минут, — сказала Ребекка, которая увлеченно что-то печатала на ноутбуке. — Даже не знаю, стоит ли бронировать гостиницу, если мы не станем задерживаться надолго.

— Думаю, после полета им нужно будет немного прийти в себя, — заботливо произнесла Гвэн, не спуская глаз с восхищенного лица Джейкоба. — В Рим вылетим поздно ночью.

      Крейн молча кивнула и стала искать гостиницы, неподалеку от собора Сен-Бруно-Ле-Шартре. Название пришлось пару раз переспрашивать у Арно, потому что верилось с трудом, что такой собор в Лионе вообще есть. Ребекка спорить, конечно, не стала и лишь вбила по словам название, и список ближайших гостиниц высветился рядом.

— Ты тоже летала на самолете из Америки в Лондон? — полюбопытствовал Джейкоб, когда наблюдать за облаками стало уже не так интересно. Он повернулся к Гвэн. Девушка кивнула в ответ.

— Только я не летала на частном самолете. Жаль, что я не сказочно богата, как этот знакомый Ребекки и Шона, — горько усмехнулась она, устроив голову у ассасина на плече. — Так бы с частным самолетом я летала бы по всему свету. Побывала бы в тех странах, в которых всегда мечтала побывать, а потом, вдоволь напутешествовавшись, вернулась бы в свой огромный особняк и страдала бы бездельем и причудами богатых.

— Ну, твоя жизнь далеко не кончена, — весело подметил Фрай. — Вдруг ты действительно станешь когда-нибудь сказочно богатой.

— Хотелось бы верить, — прыснула Гвэн, мрачно подумав о том, что в огромно особняке ей одной будет весьма скучно. — Я бы не хотела жить одна в таком огромном доме. Мне нужно, чтобы рядом кто-то был, с кем я бы могла разделить всё это, — фраза не имела никакого скрытого подтекста, но Джейкоб, поджав губы, грустно улыбнулся. Ему бы хотелось воплотить ее мечту в реальность, но это вряд ли возможно.