Она надеялась, что день, когда им придется незаметно пробираться под Колизей, в храм Ису, идти практически напролом через врагов ассасинов, не наступит никогда. Пара дней и ночей, которые Гвэн провела исключительно в компании Джейкоба, лишь изредка сталкиваясь с другими при разговорах о грядущих планах, прошли по-настоящему волшебно. Хотелось верить, что ночи не кончатся никогда, как и их прогулки по яркому, прекрасному Риму, из которого уезжать совсем не хотелось. Но день икс неумолимо приближался с каждым часом, и вот он настал.

   Ассасины с серьезными лицами пару раз обсудили тактику действий. Как оказалось, Кроули хотел начать ритуал ровно в девять часов вечера, и им следовало остановить его с тамплиерами буквально за несколько минут до старта, чтобы избежать катастрофических последствий. Яблоко Эдема и посох были в руках тамплиеров, но у них — меч и плащаница, которую никто не решился надеть, да и не знал, каким образом она может помочь в решающий момент. Джейкоб изъявил желание забрать артефакт с собой назад, чтобы вновь спрятать в то место, откуда она была украдена.

   До выезда из отеля оставалось всего ничего. Ребекка и Шон заново проговорили план. После убийства Кроули, что так хотел совершить Фрай, они должны встретиться на платформе у квантовой машины времени и отправить всех ассасинов по очереди в прошлое, чтобы никто больше им не помешал. Перед выходом Джейкоб остановился перед Гвэн, строго спросив:

— Ты точно не хочешь остаться здесь?

   Гвэн покачала головой.

— Но если ты попадешь…

— Джейкоб, я уже всё решила, и мое решение не изменится после твоих тщательных уговоров, — серьезно ответила Мэнсон, всматриваясь во встревоженное лицо ассасина. Она сжала его руку в своей. — Всё будет хорошо. Со мной будут рядом Шон и Ребекка. Я в безопасности. Увидимся уже у платформы, — добавила она с мягкой улыбкой. — Хорошо?

— Хорошо, — кивнул Джейкоб, наклоняясь за поцелуем, но слова Ребекки, которая их поторапливала, не позволили им толком проститься. Ассасин смерил Гвэн еще одним встревоженным взглядом и наконец направился на выход из номера. Мэнсон, поджав губы, кое-как перевела дыхание. Впереди оставалось самое сложное.

   Возле Колизея все трое ассасинов из прошлого разделились, разбредаясь по периметру, как и было обусловлено ранее. Каждый из них должен зайти с разного входа в лабиринт храма Ису, чтобы разобраться с тамплиерами. Шон, Ребекка и Гвэн стремительно направились к главному. Епископ с далекого расстояния помогала им, внедряясь в систему базы данных и постоянно выводила из строя камеры наблюдения.

   На входе в храм им посчастливилось. Двери футуристичного строения, подсвечиваемые голубым светом в геометрическом узоре, оказались открытыми. Охрана работала спустя рукава. То один, то другой агент Абстерго мелькал в коридоре, не смотря по сторонам, как часовые. Шон воспользовался их медлительностью, бросил маленькую бомбочку с усыпляющим газом обоим под ноги, когда те одновременно оказались в проходе коридора. Клубы дыма заполонили узкий коридор. Мужчины громко закашлялись, размахивали руками, чтобы разогнать дым, даже попытались убежать подальше, но газ мгновенно подействовал.

   Как только дым рассеялся, Ребекка с Шоном и Гвэн двинулись вперед.

— Если бы не ваши современные примочки, вы бы полезли с ними драться? — полюбопытствовала Мэнсон, когда они не спеша продвигались по длинному коридору, и откуда-то издалека эхом доносились чьи-то громкие непонятные возгласы.

— Да. Старые методы хоть и эффективные, но мне кажутся весьма кровожадными, — шутливо ответил Шон, переглянувшись с Гвэн. — Хотя я, честно говоря, восхищаюсь тем, как аккуратно и красиво делают свою работу Эцио и Арно.

— А Джейкоб? — удивилась она.

— Джейкоб не любит скрытность. Он обычно старается идти напролом, но, когда других вариантов и способов нет, всё же действует незаметно.

— Ребят, сейчас не время обсуждать стиль работы каждого ассасина, — шикнула на них Ребекка, смотревшая в телефон, на котором светилась карта многочисленных коридоров храма, и маленький красный маяк указывал им верный путь. — Мы недалеко от главного зала, где должны быть остальные.

   Шон и Гвэн тотчас замолчали. Остаток пути по пустующим коридорам прошел в абсолютном молчании. В итоге карта привела их на высокий выступ, располагавшийся в метрах десяти над главным залом. Стены здесь точно так же сияли голубыми полосами, потолок украшен различными узорами и надписями, в центре расположилось странное устройство, похожее на воронку с зеркальными шпилями, к которым по толстым проводам поступало электричество от мощной техники, стоявшей в паре метрах. Помимо ученых в белых халатах, коих было человека три-четыре, в черном длинном плаще разгуливал, кажется, Алистер Кроули, то и дело поглядывая на наручные часы. Он что-то с самым недовольным видом сказал женщине в строгом черном костюме, а она в ответ лишь пожала плечами.

   Агенты Абстерго внимательными взглядами обводили весь периметр зала, но напрочь не замечали пробравшихся сюда ассасинов. Гвэн присмотрелась, чуть прищурив глаза, и заметила в тени одной из дверей, ведущей в коридор, Эцио в своих белых доспехах. Он дожидался подходящего момента, чтобы схватить проходившего мимо врага и крепким захватом без лишнего шума утащить во тьму. Удивляло, как он что-либо видел что-то в своем капюшоне, идеально закрывающем половину лица. Гвэн поразилась, с какой легкостью Аудиторе выполнил то, что намеревался сделать, при этом не издав ни одного постороннего звука. Никто из тамплиеров ничего не заметил.

   Ребекка и Шон не вступали в незаметный бой, потому что Арно, Эцио и Джейкоб пообещали разобраться со всем. Поэтому им только приходилось издалека наблюдать, как число агентов, способных стоять на ногах, медленно, но верно уменьшалось. Гвэн повернула голову вправо, замечая, как Фрай с высокой платформы метнул несколько ножей, угодив прямо в голову двум противникам. Он спрыгнул вниз, приземлившись максимально бесшумно, и мертвой хваткой придушил еще одного тамплиера.

   Арно разобрался с двумя учеными. Их кровь забрызгала пол за высокими ящиками, стоявшими слева от платформы. Но дальше оставаться незамеченными у них не получилось. Кто-то увидел труп, поднимая всех на уши. Кроули и женщина в костюме что-то быстро между собой обсудили. Алистер бросился в центр платформы. Из-под полы плаща достал светящийся золотой посох, чего никак не предвидели ни Джейкоб, ни Арно, ни Эцио, и даже Шон с Ребеккой.

— Нужно спускаться! — воскликнул Шон и, приметив, куда можно прыгнуть, чтобы смягчить падение, не раздумывая, спрыгнул с платформы. Ребекка за ним. Гвэн замерла в легкой нерешительности, но, взяв себя в руки, с разбега прыгнула на ящики, которые предательски пошатнулись после третьего прыгуна. Девушка негромко взвизгнула и в последнее мгновение спрыгнула на пол.

   Она едва ли понимала, что происходило вокруг. Словно всё погрузилось в необъяснимый дурман, прокручиваясь в ускоренной съемке, как в экшн-фильме. Где-то со стороны что-то взорвалось, и щепки разлетелись в воздух. Немногочисленные ученые бросились со страху бежать. Эцио набросился с разбегу на женщину в костюме, в прыжке обнажая скрытый клинок. Арно дрался с целой группой тамплиеров, его окруживших. Дым, брошенной им под ноги бомбы, помог выиграть немного времени. А Джейкоб быстрее всех сокращал расстояние до Алистера Кроули, возвышавшегося на платформе и крепко сжимающего в руках яблоко Эдема и посох.

— Вы думаете, что сможете так просто остановить меня? — раздался его зловещий смех, который словно забрался под корку головы, заставляя от омерзительного ощущения зажать уши. Гвэн сжала зубы от боли и присела за ящиками, как в укрытие, пока Шон и Ребекка стремительно перебегали по залу, пытаясь подобраться к пульту управления. — Я так долго ждал момента, когда снова смогу услышать голоса богов, что готов убить каждого, кто мне помешает!

   Кроули взмахнул посохом, и из конца артефакта вырвался яркий луч света. Джейкоб, который находился под прямым ударом, кое-как успел отпрыгнуть в сторону. Смертоносный луч настиг одного из тамплиеров, которого пытался убить Арно. Враг рассыпался в прах, и Дориан на мгновение оказался в полном ступоре, едва отскочив в сторону от второго луча. Никто из присутствующих не хотел больше попасться под удар. Гвэн осторожно выглянула из укрытия, встретившись взглядом с Джейкобом, на лице которого отразилось настоящее беспокойство. Он махнул рукой, чтобы она не смела даже высовываться в пылу сражения.

— Глупые ассасины испугались, — снова заговорил Кроули, поставив посох рядом. Яблока Эдема он не решался касаться, не зная, каким образом оно станет работать в его руках. — Будете ли вы еще пытаться меня остановить? Или мы мирно разойдемся?

— Какой сумасшедший идиот, — прошептал Шон Ребекке, сидя за какими-то металлическими балками. — Думаю, чем скорее мы его лишим жизни, тем лучше.

   Эцио рывком поднял с пола Кристу Дэниелс, подставляя к ее горлу лезвие клинка, надеясь, что самая банальная манипуляция сможет ненадолго отвлечь Кроули от остальных. Подтолкнув женщину вперед, Аудиторе остановился ровно напротив Алистера, который искренне удивился, заметив, в каком смятении пребывала Дэниелс. Он никогда раньше за разговорами в Абстерго не видел, чтобы на ее лице появлялись какие-либо другие эмоции, кроме самоуверенности и самодовольства. Достаточно двоякие ощущения переполнили естество, толком не давая ему понять, как следовало поступить с этой женщиной.

— Бросай посох и яблоко! — крикнул Эцио, предупрежденный ранее, что Алистер знал итальянский в идеале. — Бросай, иначе я вспорю ей глотку!

— Не дел… — попыталась вскрикнуть Криста, но Аудиторе шикнул на нее. Лезвие опасно коснулось тонкой кожи, оставляя на ней царапину.

— Ты думаешь, что ее смерть поможет помещать моим планам? — наконец вышел из оцепенения Алистер, всё так же злорадно ухмыльнувшись. — О нет. Эту женщину с самого начала я невзлюбил. Поэтому буду только рад, если ты избавишь наш мир от такой самовлюбленной сумасшедшей истерички.

   Криста оскорбленно выдохнула. Однако ничего больше предпринять не успела. Отвлекающий маневр Эцио сработал пятьдесят на пятьдесят. Кроули снова взмахнул посохом, и вырывающийся луч полетел прямо в них. Аудиторе отскочил в сторону, отталкивая от себя тамплиера. Криста, вскрикнув, упала на пол. Луч расплавил несколько ящиков, стоявших напротив главных ворот зала.

— Проклятый неблагодарный сатанист! — закричала Дэниелс, поднимаясь на ноги, что было большой ошибкой. — Да как ты посмел… — ее возмущенные вопли резко прекратились. Гвэн, которая лишь на мгновение высунулась из-за ящиков, увидела, как тело женщины истлело под ударом луча в считанные секунды. Горстка праха осталась от Кристы на полу.

   Тем временем Джейкоб сумел подобраться к правому краю платформы. Маневр Эцио помог выиграть несколько минут. Нужно что-то сделать еще, чтобы сумасшедший оккультист отвлекся от своего посоха и не искал глазами потенциальную жертву перед собой. Словно прочитав мысли Фрая, Дориан, давно разобравшийся с остатками агентов Абстерго, бросил в сторону Алистера еще одну дымовую бомбу. Та разорвалась прямо под его ногами, заставляя громко закашляться.

   Джейкоб резко набросился на Кроули. Мужчина не удержал равновесие, и посох вылетел из рук, падая на пол. Яблоко Эдема, ярко засияв, выкатилось в центр платформы. Предсмертный крик замер на лице Алистера Кроули, когда перед его глазами блеснуло лезвие скрытого клинка. Кровь в следующее мгновение заполонила рот, и он стал захлебываться.

   Ассасин всмотрелся в постепенно холодеющие глаза сатаниста, погружаясь на краткий миг в его воспоминания. Калейдоскоп разных событий от ритуалов до мерзких оргий проносились перед ним, и в конце не осталось ничего, кроме Алистера Кроули в белом коридоре памяти, лежавшего у ног Джейкоба и истекавшего кровью.

— Последнее слово? — хмыкнул Фрай, прекрасно зная, что Алистер только и ждет возможности сказать пламенную речь на прощанье.

— Ты думаешь, что моей смертью чего-то добьешься, ассасин? — ехидно усмехнулся Кроули, закашливаясь. Кровь текла по подбородку, пачкая кожу шеи и белый воротник рубашки. — Ты думаешь, что после того, как меня не станет, мир изменится к лучшему? Я очень сильно в этом сомневаюсь. Моя смерть — лишь начало всех ваших мучений. Да, я не смог добиться разговора с богами, но я знаю, что они встретят меня как своего.

   Джейкоб раздраженно закатил глаза. Как же тяжело слушать этого придурка.

— Мое наследие будет жить вечно! Вечно! Ха-ха, — рассмеялся мужчина до хрипоты в голосе и начиная давиться собственной кровью. Наконец он ослаб, и стеклянный взгляд навеки устремился в пустоту.

— Ну, что за идиот? — покачал головой Фрай, поднимаясь на ноги и возвращаясь в реальность храма Ису, в котором не осталось никого, кроме ассасинов и Гвэн.

   Дым окончательно рассеялся, и все смогли увидеть, что Джейкоб расправился с гадом раз и навсегда. Шон с Ребеккой подошли к желаемому пульту управления, а Эцио и Арно готовы были пожать руку Фраю за такое мастерское нападение. Гвэн осторожно выбралась из укрытия, убеждаясь, что всё теперь спокойно. Сердце в груди перестало бешено колотиться, как и дыхание пришло в норму. Она с улыбкой посмотрела на Фрая, который был явно преисполнен гордости за самого себя.

   Мужчина поднял яблоко и посох с пола, сокращая расстояние до пульта управления, где остановились остальные.

— Кажется, мы смогли предотвратить большие неприятности, — весело сказал Джейкоб, обмениваясь рукопожатиями со своими собратьями-ассасинами. — Отлично сработано, Дориан. Если бы не твоя дымовая бомба, вряд ли бы мне удалось на него наброситься.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся Арно.

   Гвэн остановилась немного в стороне, не желая вмешиваться в их разговоры. Она бросила взгляд на Шона и Ребекку, которые что-то активно печатали на клавиатурах компьютеров, что стояли на импровизированном столе, где располагалось еще одно устройство с множеством кнопок и прочих штук. Выглядело прям как вещь украденная со съемок фильма «Стартрек». Значит, это действительно был конец. Сейчас они быстро разберутся, как использовать построенную тамплиерами машину времени, и ассасины наконец отправятся в свое прошлое.

   Странное устройство, располагавшееся за их спинами, привлекло внимание Мэнсон, которая искренне хотела знать принцип работы этой штуковины. Вместе с тем внутри нее бушевала целая буря эмоций, что она тщательно подавляла. Как же ей не хотелось, чтобы все ассасины возвращались домой, как же не хотелось, чтобы Джейкоб вернулся и больше с ней никогда не встретился.

— Насколько я поняла, яблоко Эдема нужно поместить в центральный блок, — задумчиво протянула Ребекка, — а посох повернуть на сто восемьдесят градусов в том месте, где Кроули пытался его воткнуть несколько раз.

   Эцио, быстро сократив расстояние до платформы, аккуратно переместил мертвое тело оккультиста в сторону и обнаружил в полу небольшое отверстие, подходяще по диаметру для посоха. Яблоко разместили в нужном блоке, и оно вновь засияло яркими лучами. Система заработала, но не до конца. Раздался звук очень похожий на раскручиваемый винт самолета. Гвэн нервно сглотнула, наблюдая, как зеркальные балки стали переливаться в сиянии яблока Эдема.

— Всё! Я понял принцип! — радостно воскликнул Шон. Он отбежал от пульта управления, предварительно забрав у Арно посох, и поднялся на платформу, где уже поместил посох в нужное отверстие. Машина заработала с новой силой. Порыв ветра заставил всех вскинуть руки. Вдруг от нее могло что-нибудь отлететь? Гастингс с всё тем же радостным видом вернулся назад. — Теперь вы можете по очереди отправиться в прошлое, друзья.

   Ассасины переглянулись между собой, сначала не поверив собственным ушам.

— Что же, — первым взял себя в руки Арно, — для меня было очень приятно познакомиться со всеми вами. Эцио, — он крепко пожал Аудиторе руку с большим уважением в глазах, — Джейкоб, — пожал и ему, хотя и не скрывал некоторой неприязни, но уважение к нему всё же испытывал. Фрай коротко кивнул в ответ. — Я был рад познакомиться с вами, Шон, — Гастингс широко с благодарностью улыбнулся, точно так же пожимая ему руку, — и с вами, Ребекка, — Дориан оставил короткий поцелуй на тыльной стороне ее ладони, чем немало смутил. Теперь ассасин встал напротив Гвэн, окончательно растерявшейся от всего происходящего.

— Спасибо тебе большое, Гвэндолин, — он искренне улыбнулся, сжимая ее тонкую ладонь в своей. — Я благодарен тебе за помощь, за всё, что ты сделала для меня и для остальных. Надеюсь, твоя дальнейшая жизнь сложится счастливо и так, как ты захочешь.

— О, Арно, — смущенно пролепетала Мэнсон и, не выдержав, просто обняла Дориана. — Я тоже была рада с тобой познакомиться. Пусть у тебя всё будет хорошо с твоей возлюбленной.

   Он с благодарностью кивнул и смерил несколько неуверенным взглядом Шона и Ребекку.

— В общем, — заговорила Крейн, отходя от пульта, — вставай по центру платформы. Перемещение должно произойти максимально быстро и безболезненно. Всё будет хорошо. Мы отправим тебя в тот же день, из которого ты был вырван. Плюс-минус пара часов. Есть кое-какие мелкие погрешности в работе этой машины, но, думаю, это не так важно.

   Арно выполнил все указания. Они не сводили с него пристального взгляда. Дориан отсалютовал на прощанье. Шон вбил в компьютере нужную дату, и машина заработала. Яркий луч света ослепил всех. Очередной порыв ветра заполонил пространство. И когда Гвэн убрала руку от лица, а свет перестал быть таким ярким, она увидела, что на месте Арно никого уже нет. Нервно сглотнув, она обратила внимание на Эцио и Джейкоба, которые решали, кто пойдет следующим.

— Ладно. Теперь моя очередь, — довольно улыбнулся Эцио. — Джейкоб, был рад знакомству. Думаю, мы могли бы стать хорошими друзьями. Шон и Ребекка, спасибо за введение в курс дела современного братства, — он коротко им кивнул, а затем посмотрел на Гвэн. — Желаю тебе, Гвэн, обрести счастье и любовь в твоей жизни, потому что ты действительно заслуживаешь всё это. Я до самой смерти буду тебе благодарен.

— А я, видимо, до самой смерти стану икать, если ты не забудешь меня, — пошутила Гвэн, уже угодив в крепкие объятья Аудиторе. — Буду скучать, Эцио.

   Он снова улыбнулся и следующим поднялся на платформу. Всё то же самое, что и было с Арно, произошло. Луч света, порыв ветра, и легкое ощущение опустошения. Гвэн отчаянно не хотела смотреть на Джейкоба Фрая, который следующим должен был отправиться в свое прошлое. В голове начали бурлить мысли, внутренний голос кричать от несправедливости происходящего и убежать, что она должна попытаться еще раз уговорить его остаться. Но Мэнсон прекрасно знала, как бесполезны эти попытки. Она осознавала, что это конец. Неизбежный, неотвратимый конец, которого она так не хотела.

   Гвэн настолько погрузилась в свои мысли, что совсем прослушала, что Джейкоб говорил на прощание Шону и Ребекке. Кажется, кто-то из них посмеялся над очередной его глупой шуткой, а она стояла рядом и сверлила взглядом портал в прошлое, думая, как быть. Если Джейкоб исчезнет, то вместе с ним и исчезнет всякий смысл в жизни. Исчезнет абсолютно всё. Не останется ничего, кроме звенящей и леденящей душу пустоты. А ради кого ей здесь жить? Ради родителей, которые никогда не вспоминали о ней с тех самых пор, как она поступила в университет? Ради маленькой сестры, не знающей ее толком? Ради друзей, которые ни разу не пришли на помощь? Ради чего? Господи, ее жизни действительно не имеет никакого смысла. И с каждой секундой, отчаянно приближающей разлуку с любимым человеком, Гвэн только яснее осознавала это. Как тут, черт возьми, не расплакаться?

— Гвэнни, — его ласковый баритон опять вырвал из размышлений. Джейкоб подошел на шаг, очень хотел, чтобы она в последний раз взглянула ему в глаза, но Мэнсон не могла. Ее глаза полны слез и отчаяния, а она обещала ему не плакать в последний момент. — Может, ты хочешь что-то конкретное от меня услышать?

   Гвэн покачала головой, до сих пор не посмотрев на него. Джейкоб тяжело вздохнул, поджимая губы. Пальцами коснулся лица, надеясь, что легкое прикосновение заставит ее немного прийти в чувство. Однако за этим не последовало ровным счетом никакой реакции. Это ранило больнее всего.

— Я буду скучать, Гвэнни.

   Джейкоб уверенно направился в сторону платформы, и миг растянулся на целую вечность. Словно в замедленной съемке Гвэн подняла взгляд, смотря в спину ассасина в длинном черном плаще. Она направилась следом за ним, предупредив Шона и Ребекку, что всего лишь встанет на край платформы, не попытается сделать ничего. Ассасин наконец оказался в центре и, развернувшись лицом к ним, неожиданно обнаружил Гвэн напротив, в нескольких шагах от себя.

— Я люблю тебя, Гвэн, — грустно улыбнулся Джейкоб, надеясь услышать хоть что-нибудь в ответ. Глаза его наполнились болью.

   Платформа заработала. Свет становился ярче. Джейкоб протянул руку, и Гвэн не удержалась, вытягивая руку вперед, стараясь дотянуться до него. Сердце бешено заколотилось в груди. Каждую клеточку тела сдавило. Всё внутри наполнилось невыносимой болью. Она готова была закричать, сделать всё, чтобы коснуться его.

   Сильный порыв ветра. Яркий свет ослепил обоих.