Ким Рок Су достаточно легко узнаёт, что семестр только начался. Студенческий календарь на его столе чист, без каких-либо пометок, и последнее, что он помнит о первоначальном Кэйле Хэнитьюз, — это поездка в академию. Все его учебники совершенно новые, как и тетради.

Судя по всему, Мэри ещё слишком рано появляться в качестве переводной студентки, а это значит, что пока он в безопасности. Поэтому сейчас лучший момент, чтобы составить план выживания. Он должен выяснить свои (или Кэйла) силы и возможности, получить информацию, залечь на дно и обеспечить себе безопасные пути отступления.

Записывая всё, что всплывает в воспоминаниях, в чистый блокнот, Ким Рок Су решает использовать корейский язык. Вдруг, кто-то проникнет в его комнату и будет рыться в личных вещах?

Во-первых: перед тем как заснуть, он играл в отомэ-игру на телефоне. Она была настолько популярна, что её скачали более миллиона раз. Он был близок к завершению сюжета самого популярного фаворита, Чхве Хана. Тем не менее Ким Рок Су видел множество спойлеров о сюжетах других персонажей в сети и знал, чего ожидать. Если события будут развиваться так же, как в игре, он сможет избежать их и держаться подальше от опасности.

Во-вторых: получение отрицательных оценок с любым из персонажей может быть опасным и привести к плохим концовкам. Эти плохие концовки влияют на игровой мир в целом, поэтому он должен обратить внимание на Мэри, чтобы убедиться, что он не умрёт от её действий или бездействий.

В-третьих: основываясь на новых неоднозначных воспоминаниях, которыми он теперь владеет, теперь Ким Рок Су является Кэйлом Хэнитьюз, старшим сыном графства Хэнитьюз. Его новое лицо довольно привлекательно, с небрежным очарованием в гладких чертах. Тело тоже довольно хорошее, стройное, но не без некоторых мышц. Однако его репутация — полная противоположность внешности.

Мусор.

Ким Рок Су обводит это слово с весёлой улыбкой.

В-четвёртых: его отец, граф Дерус, обещал заботиться о финансовых средствах Кэйла Хэнитьюз всю жизнь, если он окончит академию Роан хотя бы по минимальным требованиям.

Теперь, когда он успокоился и обдумал все обстоятельства, оказалось, что его ситуация не так уж и плоха, как казалась. На самом деле, данная жизнь намного лучше, чем жизнь Ким Рок Су.

Ким Рок Су — обычный человек, попавший в тело Кэйла. Его жизненный девиз довольно прост. Жить долго и безболезненно. Наслаждаться маленькими радостями жизни. Жить мирной жизнью.

«Я смогу жить счастливой жизнью ни на что негодного дворянина, пока история будет продолжаться своим чередом и не наступят опасные времена».

Верно, ему просто нужно избегать всех главных персонажей. Особенно Мэри. Он никогда, никогда не должен делать ничего такого, что могло бы показаться издевательством над ней. Он не должен дружить с бандой злодеев. Всё, что ему нужно сделать, это стать чем-то таким же незначительным, как камень, лежащий на обочине дороги. Подобные одноклассники в игре настолько незначительны, что у них даже нет нарисованного лица.

«Это стоит того, чтобы попытаться».

В этом мире Кэйл — богатый одиночка. У него есть своя комната в общежитии в этом мире, как всегда (ещё со средней школы). Большинство студентов живут парами или группами по четыре человека, но деньги и ужасная репутация имеют свои преимущества. Даже в средней школе настоящий Кэйл Хэнитьюз пил контрабандный алкоголь, часто прогуливал занятия и спал на уроках, которые посещал. Из-за отсутствия близких друзей Кэйлу легко учиться в таком окружении, не притворяясь кем-то другим.

Это фантастика. Он может делать всё, что ему заблагорассудится. Это намного проще. Если бы он попал в тело какого-нибудь добросовестного добродетельного гражданина, ему бы пришлось через силу натянуть на себя эту добрую личину.

Кэйл бросает взгляд на часы. Сейчас 7:30 утра. Он не уверен, как рано в этом мире начинаются занятия, но, должно быть, уже пора отправляться. Через несколько минут он натягивает школьную форму и закидывает на плечо сумку, зевая и волоча ноги. В коридорах никого нет, когда он выходит из здания общежития, он тоже никого не видит.

Что? Он уже опаздывает на занятия? Или сегодня суббота?

Он делает несколько томных шагов, а затем останавливается. Подождите, возможно, ему следует просто прогулять занятия и выспаться. А может, небольшого перерыва на сон будет вполне достаточно, чтобы пропустить одно или два занятия. Вполне соответствует его новой личности.

Однако не менее важно получить больше информации, чтобы слиться с новым миром.

Подождите.

Воздух перед ним, кажется, искрится. Присмотревшись повнимательнее, Кэйл видит маленькие искорки, медленно падающие, как весенний дождь, переливающиеся, отражая свет. Это выглядит волшебно. Он никогда раньше не видел ничего подобного.

Это прекрасно.

Очарованный, Кэйл поднимает глаза и поражается виду крошечных световых призм. В этот момент что-то острое пронзает его правый глаз.

— Агх!

Он сгибается пополам от боли и хватается за глаз, и ему кажется, что это на самом деле может быть стекло. Осколки усеивают землю вокруг него, сверкая под солнечным светом.

— Блять! — Он морщится от резкого укола боли.

Опустив голову, Кэйл убегает обратно в безопасное укрытие, общежитие, чтобы не получить ещё одну рану. Он хочет знать, откуда, как и почему стекло выпало из воздуха, но было бы глупо поднимать голову, чтобы найти ответы на эти вопросы. Когда он отходит на безопасную дистанцию, Кэйл оглядывается здоровым глазом, щурясь от боли.

Теперь он ничего не видит в воздухе. И на земле, с такого-то расстояния. Какого чёрта? Как стекло вообще может выпасть из ниоткуда?

Он мчится обратно в свою комнату в общежитии. Наконец убрав руку, он пытается хорошенько рассмотреть свой глаз в зеркале, ожидая увидеть кровь.

Однако там ничего нет.

Его тёмно-красные глаза смотрят на него в ответ. Они кажутся нормальными, невредимыми.

Какого чёрта? Он всё ещё спит? Боль казалась слишком реальной.

Потрясённый, он умывается и ещё раз внимательно осматривает свой глаз.

Ничего.

Затем вокруг него начинает играть весёлый негромкий звон. Кэйл с любопытством поднимает голову, пока капля воды стекает по его подбородку. Динамики с треском оживают.

— Всем доброе утро! Надеюсь, вы хорошо выспались прошлой ночью. Взволнованы началом нового учебного семестра? На улице такой прекрасный день. Тёплый восход солнца, кажется, приветствует наших первогодок. Это моё самое заветное желание, чтобы старшие были подобны солнцу для наших прекрасных младших, направляя их нежным светом.

Это приятный и ровный голос, странно знакомый. Тон звучит беззаботно, дружелюбно и даже слишком весело для светлого и раннего утра. Этот голос словно воплощение солнечного света, эталон для вещателей на радиостанциях. Похоже, он слишком молод, чтобы быть директором школы. Это какой-нибудь член вещательного клуба?

— Я очень рад учиться вместе со всеми в течение ещё одного замечательного года. Пришло время приступить к вашим занятиям. Знания ждут!

В конце объявления звучит ещё один счастливый звон.

Что за постоянное звуковое сопровождение? Напоминает об армии.

Как будто разбуженное криком петуха, общежитие оживает. Слышны болтовня и движение, шаркающие шаги и скрип дверей, приготовления студентов к новому дню. Видимо, Кэйл вышел слишком рано. Всё-таки хорошо, что он вернулся. Было бы уморительно, зайди такой отброс так рано.

Кэйл вздыхает и вытирает лицо полотенцем.

Как бы ни было заманчиво снова лечь спать, ему всё-таки стоит посетить занятия хотя бы в первый учебный день.

***

Тест на магические способности в первый день занятий стал небольшим сюрпризом.

«Это потому, что это не моё настоящее тело?»

Кэйл, конечно, не хотел бы быть слишком сильным. Однако ожидал ли он совершенно противоположного результата?

— Кэйл Хэнитьюз, ранг F!

(прим. переводчика: самый низкий ранг.)

Гигантский прозрачный шар, на который он положил руки, почти не изменился в цвете. В середине плавает несколько крошечных белых искорок, но ничего больше.

Ранг F.

На самом деле он единственный студент с таким рангом на всём потоке первокурсников. В нём нет ни капли родства ни с обычными, ни с редкими элементами. Он в целом едва ли может использовать магию. В этот момент его с таким же успехом могли выгнать из самой престижной школы магии в государстве. Дворяне могут поступить, просто заплатив вступительный взнос, но это... Разве это не слишком смешно?

Он не помнит, упоминался ли когда-нибудь ранг Кэйла Хэнитьюз в игре, в которую его заставил играть Чхве Чжон Су. Воспоминания Ким Рок Су и Кэйла смешиваются, составляя хаотичную смесь, в которой некоторые фрагменты соединяются, а некоторые словно исчезают и образуют пробел.

Возвращаясь к своему месту, он слышит насмешливый шёпот и чувствует жалостливые взгляды, его желание не выделяться медленно растворяется, как облачко дыма. Вздохнув, Кэйл садится. Он наблюдает, как другие студенты получают собственные оценки, в основном в диапазоне от B до D.

Тогда...

— Чхве Хан, ранг S! Атрибут Тьмы и Ветра!

(прим. переводчика: один из сильных рангов.)

Застенчивый парень стоит перед классом, мягко улыбаясь от гордости, слегка краснея от направленного на его персону внимания. Под его рукой шар хаотично вращается чёрным и зелёным. Со своими чёрными как смоль волосами, ониксовыми глазами и слегка загорелой кожей Чхве Хан выглядит как кореец. Обладая как высшим рангом, так и родством сразу с двумя элементами, Чхве Хан действительно достоин быть одним из фаворитов. Но... Что это за белая штука парит над его головой?

Кэйл уставился на светящуюся цифру.

0%.

Это... Рейтинг привязанности? Значит, он может видеть рейтинг привязанности любовных интересов, как Мэри? Озадаченный, Кэйл не может отвести глаз. И всё же это хорошо. Большинство его "флагов смерти", ака опасностей, появятся позже, когда рейтинг привязанности превысит 60% и пойдёт выше. Он сможет использовать это как ориентир для своих планов выживания.

Конечно, всё ещё существуют плохие концовки, когда все умирают, или мир разрушается из-за низких или отрицательных процентов. Ему придётся немедленно вмешаться, если это произойдёт.

Раздаётся звонок, и класс расходится кто куда. Кэйл начинает собирать свою сумку, когда на него падает тень. Он поднимает глаза. Он узнаёт этого человека благодаря воспоминаниям первоначального владельца тела.

Нео Тольц, преемник виконта Тольца.

В этом мире, где у людей волосы могут быть всех цветов радуги, Нео, к сожалению, имеет скучный оттенок коричневого. Всё в нём просто тусклое и не вызывает восторга. Всё для стереотипного второстепенного злодея, добавленного лишь для продвижения сюжета.

— Какой сюрприз, молодой господин Кэйл, — приветствует Нео с явной насмешкой в голосе. — Слышал, ты тот ещё мусор, но даже не думал, что настолько. Ранг F? Серьёзно? Твои родители, должно быть, так расстроены... О, подожди, им ведь наплевать на тебя, да? Может быть, теперь от тебя откажутся, раз ты совершенно бесполезен.

Как банально.

Желчные комментарии сыплются прямо Кэйла один за другим. Ещё когда он был Ким Рок Су, мальчиком, осиротевшим в юном возрасте, он слишком часто слышал подобное.

«Почему ты не кричишь, чтобы твои папа и мама спасли тебя? О, совершенно верно. У тебя же нет родителей».

«Он такой, потому что вырос без матери. Некому научить его хорошим манерам».

Однако, если Кэйл правильно помнит, Нео Тольц является частью злодейской банды, с которой Кэйл связался. Игра ничего не сказала о том, как он с ними познакомился и почему тусуется с ними. Неужели подкупил их деньгами?

Предполагалось ли, что первоначальный Кэйл Хэнитьюз получит другой ранг? Вызывает ли его существование рябь перемен уже с этого момента?

— Что, язык проглотил? — Нео издевается.

Раздражение жжёт Кэйла изнутри.

Ему не нужно сидеть и терпеть, не как Кэйлу Хэнитьюз. Какой известный мусор будет сидеть и отмалчиваться?

Кэйл широко улыбается. При виде этого Нео заметно колеблется.

— Вау, — замечает Кэйл вслух, вкладывая в свой голос как можно больше эмоций. Он широко раскрывает глаза и прижимает руки к сердцу: — Я так завидую, молодой господин Тольц. У тебя ведь ранг D! Действительно впечатляет. Хотел бы я быть таким же могущественным и сильным, как ты.

— Что... — Кончики ушей Нео краснеют, когда эта перепалка привлекает внимание окружающих. Люди смеются над ними, ранг F завидует рангу D, будто он сам высоко поднялся со дна. — Издеваешься? Я, по крайней мере, лучше тебя! Тебе лучше быть начеку, Кэйл Хэнитьюз. Будучи таким слабым, ты можешь случайно умереть во время практических занятий.

Ещё одна очень банальная угроза.

С усмешкой Кэйл машет рукой, когда Нео уходит. Это было легко. Будь он в Корее, ему бы пришлось выслушивать подобную чушь в течение часа.

Теперь у него есть один аспект школьной жизни, на который стоит обратить немного больше внимания.

Кэйл прекрасно понимает. Он единственный обладатель ранга F во всей академии, самый слабый ученик. Хотя его семья очень богата, это не совсем его деньги, да и от неё он отдалился много лет назад.

У него весьма ограниченные способы защитить себя. Один из способов — найти поддержку. Однако у Кэйла нет никакого желания использовать деньги, чтобы подкупить этих придурков, к тому же, высока вероятность предательства. Приближаться к фаворитам тоже будет опасно. Он не уверен в своём и без того весьма рискованном положении. Вызовет ли любое его действие эффект бабочки и опасность? Если он будет находиться рядом с фаворитом в качестве друга, и на горизонте появится Мэри, не пострадает ли он от его приступов ревности просто из-за своего существования? Сейчас Кэйла слишком легко убрать из игры с помощью подставы и ложного обвинения из-за ужасной репутации.

К тому же.

Большинство этих мелких сошек даже не являются официальными наследниками своих семей, и любые ошибки могут вывести их из порядка наследования в пользу их братьев и сестер. Осмелятся ли они переборщить? Даже если Кэйл — дрянной сын графа, он всё равно из семьи Хэнитьюз, из самой богатой семьи в государстве. Большинство людей, подобных Нео, будут оскорблять его, распространять слухи за его спиной и выкидывать мелкие трюки. Это всё, к чему он уже привык.

Хотя, возможно, было бы неплохо получить некоторую страховку.

С этой мыслью он направляется в школьный лазарет.

Или, во всяком случае, пытается это сделать.

Почему, чёрт возьми, эта академия такая огромная? И почему здесь нет карты? Разве во всех кампусах не должны быть карты?

Когда он бродит по коридору, как заблудившаяся крыса в большом лабиринте, добрый голос окликает:

— Ты заблудился?

Знакомый голос и не менее знакомая ситуация.

Моргнув, Кэйл внезапно вспоминает информацию из отомэ-игры.

В начале каждого прохождения Чхве Хан натыкался на потерявшуюся Мэри и отводил её в класс. Они объединяются, поскольку учатся в одном классе и являются простолюдинами, получающими стипендии. Как её самый близкий друг в игре (независимо от выбранного фаворита дальше), он учит её и сильно помогает, выступая в качестве своего рода гида. Он должен быть полезным источником информации в этом мире. Не повредит быть с ним хорошими знакомыми — это может предотвратить некоторые плохие концовки.

Кэйл оборачивается.

Это действительно Чхве Хан, одетый в униформу на размер больше. Это обычный выбор бедных студентов. Так им не придётся менять свою униформу, когда у них произойдёт скачок роста. Ким Рок Су делал то же самое, когда учился в Южной Корее.

Чхве Хан выглядит немного удивлённым, увидев, что это Кэйл, но он продолжает с немного вымученной улыбкой. Конечно, даже будучи простолюдином, получающим стипендию, тяжело не наткнуться на все красочные слухи, окружающие Кэйла. Несмотря на это, он не избегает его и старается быть милым. Его голос ровен:

— Куда Вы направляетесь? Мне помочь?

Это впечатляет. Он действительно оправдывает свое звание самого доброго фаворита. Чхве Хан — один из самых популярных вариантов для игроков, оснащённый лёгким сюжетом и любовной линией. Распространённые прозвища фанаток включают «булочку с корицей», «зефирку» и «щеночка». По сравнению с другими персонажами, его плохую концовку невероятно трудно получить. Для этого придётся повысить его рейтинг привязанности более чем на 90%, выбирая исключительно лучшие варианты для прокачки, а затем — только худшие, которые подвергнут главную героиню опасности и приведут Чхве Хана в ярость, делая его всё более агрессивным, собственническим и безумным. Ещё раз, как назывался этот термин, «яндере»?

Не желая тратить больше времени на хождение вокруг да около, Кэйл неохотно соглашается.

— Да, было бы здорово, спасибо. Я пытаюсь попасть в лазарет.

Чхве Хан немного оживляется от благодарности. Его улыбка становится более искренней, когда он указывает в какой-то коридор:

— Он вон там! Я проведу!

Он так рад помочь. За его спиной словно радостно виляет хвост. Он идёт впереди лёгкими шагами, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться, что Кэйл следует за ним. Заметив, что Кэйл с трудом поспевает за его широкими шагами, он замедляется, не проронив ни слова жалобы.

В любом случае, почему Чхве Хан так хорошо знает дорогу? Разве он не первокурсник, как и Кэйл? Или все персонажи обладают такими безупречными знаниями? Кэйл бы тоже хотел получить свой патч с обновлением, большое спасибо.

— Подождите, а зачем Вы туда идёте? — Брови Чхве Хана хмурятся. Он окидывает Кэйла взглядом: — Вы ранены? Может, отнести Вас на руках?

— Нет, — говорит Кэйл, быстро думая, — у меня хроническое заболевание. Контролируется с помощью лекарств.

— Понятно, — кивает Чхве Хан. Он выглядит бесполезно сочувствующим. Воистину мальчик с золотым сердцем. Если подумать, Чхве Хан всегда через многое проходит, чтобы помочь Мэри, даже если он не фаворит и не будет им. Бедный парень.

Быть милым и пытаться всем помочь слишком утомительно. Кэйл не фанат такой жизни.

С его помощью Кэйл через пять минут оказывается на пороге лазарета. Чхве Хан болтается рядом, переминаясь с ноги на ногу, пока его взгляд скользит между дверью и Кэйлом. Похоже, в его голове витает вопрос, нужна ли Кэйлу компания. Он словно родитель ребёнка, которому вот-вот сделают укол.

Если Чхве Хан помогает каждому незнакомцу, с которым он вот так сталкивается, как у него вообще остается время для себя?

Кэйл качает головой и вздыхает.

— Я буду в порядке. Спасибо.

— О нет, ничего особенного. Не за что! — Чхве Хан сияет. Он машет на прощание, останавливается, как будто его поймали на чём-то, а затем слегка кланяется.

Кэйл тоже машет рукой:

— Всё в порядке, я не забочусь об этикете. Пока.

Он входит в лазарет, не оглядываясь, и не видит, как расширяются глаза Чхве Хана.

Лазарет выглядит примерно так, как можно было бы ожидать от обычного школьного лазарета, за исключением того, что там двадцать коек. Многочисленные полки заставлены разноцветными флаконами и зельями, как и положено в магической вселенной. Причина визита Кэйла сидит за столом, хихикая и воркуя над фотографиями кошек.

— Ганс.

Школьный врач вздрагивает от неожиданности и встаёт.

— М-молодой господин?

Так, вот это интересно. Ганс — второстепенный персонаж в игре [Рождение героини] в качестве школьного врача, но, согласно воспоминаниям Кэйла, он был дворецким в поместье Хэнитьюз. Было ли это простым совпадением, например, сменой работы? Или его послали сюда намеренно?

— Ганс. Я хочу попросить тебя об одолжении.

Тот вздрагивает. Хлопая руками в воздухе, он восклицает:

— Я не могу достать Вам ни алкоголя, ни табака, молодой господин! Я обещал графине!

Как и ожидалось, это первые вещи, которые люди ассоциируют с именем «Кэйл Хэнитьюз».

— Не это. Мне нужно, чтобы ты сделал маленькие пакетики с фальшивой кровью, — Кэйл показывает рукой размер. Размер, идеальный для одного укуса. — Из тех, которые лопнут, если приложить некоторое давление. Не должно быть никаких оставшихся улик, поэтому оболочка должна быть чем-то, что растворится в слюне.

— Ч-что Вы собираетесь с ними делать, молодой господин?

— Тебе не обязательно знать. Ты можешь это сделать или нет?

— Но...

Вздохнув, Кэйл ущипнул себя за переносицу. Пришло время пустить в ход большие пушки. Он опускает руку. На лице появляется дружелюбная улыбка.

Ганс неуверенно улыбается в ответ.

Затем Кэйл радостно говорит:

— Ганс. Я расскажу всем о барах, которые ты часто посещаешь. Интересно, как отреагирует эта престижная академия? И если мой отец пронюхает об этом...

Во время хождения по барам оригинальный Кэйл Хэнитьюз наткнулся на Ганса в заведении, посвящённом девушкам-кошкам, где официантки носили скромные наряды горничных в комплекте с пушистыми кошачьими ушками и хвостами. У Ганса в тот момент было весьма счастливое выражение лица, когда он громко мяукал и делал руками движения кошачьей лапой.

Оригинальный Кэйл Хэнитьюз проигнорировал бы это.

Но этот Кэйл — ни за что. Не тогда, когда это такой хороший материал для шантажа.

— Молодой господин Кэйл!.. Это вторжение в мою частную жизнь! Как Вы вообще узнали? — Ганс вопит, чуть ли не плача.

Кэйл просто продолжает улыбаться:

— Если ты не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, тогда тебе следует быть осторожнее, а?

Чёрный плащ и отвратительные фальшивые усы были плохой маскировкой.

Ганс продолжает драматически плакать в отчаянии. Кэйл добавляет без всякого сочувствия:

— А ещё мне нужны витамины в баночках. Они должны быть настолько невзрачными, насколько это возможно. Может быть, белые и круглые, без каких-либо этикеток. Если кто-нибудь спросит, скажи, что это лекарство от хронической болезни. Если спросят, какая болезнь, просто скажи, что не можешь сказать. Понял?

Ганс быстро кивает головой в знак согласия.

— Я подготовлю всё через неделю!

— Неделя — это слишком долго. Один день.

— Это слишком мало! Как насчет пяти?..

— Два.

— Три! Давайте остановимся на трёх, хорошо?

Идеально, это именно тот срок, о котором думал Кэйл. Его улыбка становится шире.

— Молодой господин... Ваша улыбка пугает меня...

Ах да. Он еще не ответил Гансу.

— Я обещаю держать в секрете твои увлечения, если ты сможешь выполнить мои просьбы в течение трёх дней, — Кэйл хлопает его по плечу и решает уступить ему. — Я заплачу за твои старания.

Кэйл удовлетворённо улыбается. Это хорошая сделка для всех, кто в ней участвует.

Со слезами на глазах и ошеломлённый, Ганс выглядит так, будто сомневается в смысле жизни.