– ХСС...
Предупреждающее шипение.
– МРАВ!
Громкий кошачий вой, громкий от пронзительной боли.
Во сне Кэйл открывает глаза. Он стоит на покрытой красными пятнами траве. Там так много красного. Красное повсюду, на земле, на его ботинках, на его форме, на его руках. Он задыхается. У него болит грудь.
Поднимается невыносимый позыв к кашлю.
– Гх...
Глаза Кэйла распахиваются. Он видит белый потолок. Сев, он осматривается — это его собственная комната в общежитии. Что, чёрт возьми, это был за сон? Видеть во сне кровь кажется зловещим. Он ни в коем случае не особенно суеверный человек, но вчерашний сон сбылся с сильнейшим чувством дежавю, которое он когда-либо испытывал в своей жизни. Что, если и сегодняшний сон тоже сбудется? Может, ему просто остаться в постели?.. Нет, его рейтинг посещаемости уже слишком низок.
Кэйл со вздохом ерошит свои растрепанные волосы. Он слишком бодр, чтобы снова заснуть, поэтому он готовится к предстоящему дню и садится за свой стол, открывая дневник. Вчера он встретил больше персонажей, и ему нужно решить больше вопросов, особенно с оценками привязанности.
Эрик Уилсман.
Его способности имеют солидный ранг B. Хотя его обычно не считают красивым, у него дружелюбное и приветливое лицо, которое становится все более привлекательным, чем больше Вы на него смотрите. Оснащенный круглыми очками в золотой оправе и пушистыми волосами, он больше склоняется к милой стороне.
У Эрика Уилсмана небольшая, но преданная фанатская база. Он вроде старшего брата по соседству, постоянно беспокоится, но всегда рядом с тобой. Он из тех парней, которые следят за тем, чтобы Вам не было холодно в кинотеатре, накидывая свое пальто Вам на плечи. Тип парня, который наклонился бы, чтобы завязать ваши ослабленные шнурки для вас, мягко отчитывая вас за то, как опасно не завязывать их должным образом. Хотя это может и не быть захватывающим маршрутом, в обычном счастье есть неоспоримое очарование.
В плохом конце он умирает, защищая Мэри в тщетной попытке спасти её, так как она умирает сразу после него от того же меча. Игра заканчивается тем, что они лежат на земле бок о бок, когда лужи их крови соединяются вместе. Это печальный финал, похожий на финал пушечного мяса, но были фанаты, которые раздували его, говоря, что это романтично.
Что такого романтичного в том, чтобы быть мёртвым? Кэйл этого не понимает.
Самая большая проблема – это необъяснимый рейтинг привязанности в 40%. Даже у Бикроса был 1%.
Бикрос...
Не слишком ли он страшен как персонаж? Раньше, когда он играл в эту игру, Кэйл думал, что Бикрос выглядел довольно угрожающе, как человек, принадлежащий к преступному миру. Видеть его во плоти было намного страшнее, учитывая его внушительную и угрожающую ауру. И какой шеф-повар кафетерия бросил нож в студентов?
Несмотря на то, что Бикрос был второстепенным персонажем, у него была очень набожная и фанатичная женская фанбаза, настолько, что в предстоящем обновлении у него появился свой собственный маршрут. Поскольку Кэйлу так и не удалось сыграть в неё, он понятия не имеет, каковы хорошие и плохие маршруты Бикроса, что делает Бикроса опасным и непредсказуемым.
Он должен избегать его.
Кэйл обводит цифры привязанности красной ручкой, хмурясь. Мэри действительно уже здесь? Посещает ли она академию перед переводом?
Может, ему стоит заглянуть в студенческий справочник? С этой целью Кэйл открывает дверь своей комнаты в общежитии, подбрасывая яблоко вверх и вниз в свободной руке.
Стук!
– Хм?– когда Кэйл проверяет источник звука, он обнаруживает сумку, висящую на дверной ручке. В нем находятся предметы, о которых он просил Ганса. Контейнер с маленькими белыми витаминами без этикетки. Затем маленькие пакетики с красной жидкостью…
«Неплохо».
Кэйл осторожно кладёт один из них в карман пальто. Остальное он спрячет в укромном уголке своей комнаты.
В гораздо лучшем настроении Кэйл лёгкими шагами направляется к главному зданию школы. Он смотрит на обширный список имен студентов вдоль стен, пока играет утреннее приветствие. У него будет немного времени для себя, прежде чем прибудут другие студенты.
«Всем доброе утро. Вы хорошо отдохнули?»
Кэйл игнорирует голос и откусывает большой кусок яблока. Оно хрустящее и сочное. Продукция садоводческого клуба довольно хороша.
Имени Мэри в списке нет. Клопе и Адина тоже. Там есть Тунка, Эрик, Чхве Хан, он сам и…
Щёлк-щёлк.
Кэйл слышит звук приближающихся шагов. Звук чёткий и чистый, когда хорошо отполированные ботинки идут по столь же хорошо отполированному коридору. Это тщательно выверенный звук, достаточно мягкий, чтобы не испугать, но достаточно громкий, чтобы объявить о его присутствии.
Когда Кэйл оборачивается, он видит студента в свежевыглаженной форме —ни единой складки не видно. На левом предплечье у него красная повязка, указывающая, что он из студенческого совета. Его волосы красивого, сияющего золотистого цвета, который кричит: «Я важный персонаж!» Но даже без цвета волос красивая внешность Альберу Кроссмана отличает его от других студентов в этом мире.
Над его головой сияет 0%.
Блять. Он персонаж номер один, с которым Кэйл не хочет связываться. Маршруты Альберу самые сложные и политически насыщенные, всегда с участием многих других персонажей. Как самый большой обвинитель злодеев, Альберу Кроссман играет роль во многих плохих концовках Кэйла Хэнитьюз.
– Ищешь кого-то конкретного? Я знаю каждого студента в этой академии.
Прямо сейчас тон Альберу дружелюбен и добр, как и его улыбающееся лицо. Его руки находятся на виду в открытой позе, кажутся безобидными и дружелюбными. Его голова слегка наклонена, чтобы подчеркнуть свой вопрос. В общем, он идеальный человек, каждое движение которого рассчитано и снова рассчитано.
Вопрос, который задает Кэйл, звучит так:
– ...Это предварительно записано?
Он указывает на угол потолка, где висят динамики.
Альберу удивленно моргает от неожиданного вопроса, но тут же отвечает:
– Да, большинство из них. Это избавляет меня от ежедневной поездки в комнату вещания, – его брови приподняты в хорошем настроении, и его улыбка никогда не дрогнет. Он, должно быть, привык отвечать на всевозможные вопросы.
Как и Чхве Хан, Альберу Кроссман – мужской любовный интерес, полный улыбок. Однако, в отличие от Чхве Хана, который искренне улыбается от всего сердца, улыбки Альберу носят поверхностный характер. Он улыбается, когда радуется, но он также улыбается, когда злится или грустит.
В игре Альберу Кроссмана описывали как самого одинокого персонажа. Выросший в мире, полном политики, где ножи прятались за улыбками, он сам решил выращивать шипы, надевая маску в бесконечном маскараде. Как умный и хитрый персонаж, он часто прячется за дружелюбной маской, чтобы ослабить бдительность других, скрывая свои истинные чувства за вуалью.
Это понятный способ жизни, но он также звучит утомительно.
Кэйл не хочет участвовать в тяжёлой жизни Альберу в качестве Наследного принца и президента студенческого совета. Он предпочел бы, чтобы Альберу полностью не знал о его существовании и не взаимодействовал с ним.
Да, Альберу Кроссману Кэйл должен казаться слабым, бесполезным и безобидным.
Они стоят на расстоянии более метра друг от друга, поэтому Альберу приходится слегка повысить голос, чтобы его услышали.
– Удивительно, что ты проснулся так рано, Кэйл.
Что это за фамильярное обращение?
– Вы говорите так, как будто Вам известны мои обычные привычки спать, Ваше Высочество.
Альберу слегка смеётся, прикрывая рот рукой. Звук мелодичный и мягкий, направленный на снижение напряжённости между ними — он тоже пытается казаться безобидным.
– В этом нет необходимости, мы равны этой престижной академии. Ты можешь просто называть меня Альберу.
Кэйл почти уверен, что он должен сказать «нет». Кто, чёрт возьми, называет Наследного принца по имени? Альберу может выступать за равенство между школьными сверстниками, чтобы подавлять и контролировать дворян, но Кэйл не намерен называть принца по имени, как будто они близкие друзья одного возраста.
Кроме того, Альберу полностью уклонился от ответа на его вопрос. Может быть, он просмотрел записи о посещаемости всех студентов? Как дотошно с его стороны.
Кэйл улыбается так же, как Альберу, и отвечает:
– На самом деле в этой академии нет ничего, о чём бы Вы не знали, сонбэ.
Он проводит чёткую грань между ними. Они не друзья. Они просто студенты одной академии. Выражение лица Альберу не меняется, несмотря на едва уловимый отказ Кэйла.
– Было бы здорово, если бы это действительно было правдой, – усмехается Альберу. В его голосе есть нотка какой-то горечи, из-за которой кажется, что он действительно так себя чувствует, но Кэйл не зацикливается на этом. – Ну, я не буду задерживать тебя дольше, Кэйл, так как скоро начнутся занятия. Пожалуйста, не стесняйся обращаться в студенческий совет, если будет нужна помощь в чем-либо. Некоторым из наших первокурсников очень трудно приспособиться.
– Спасибо тебе, сонбэ.
У Кэйла нет никаких планов когда-либо связываться со студенческим советом. Он останется второстепенным персонажем и благополучно закончит школу. Он машет Альберу и откусывает ещё один кусочек яблока, небрежно уходя. Он и не подозревает, что Альберу смотрит ему в спину со смесью любопытства и замешательства.
Как Наследный принц, Альберу обычно получает разнообразные реакции. Большинство дворян спешат подлизываться к нему, и все же, когда он проявляет инициативу и предлагает быть на "ты" с Кэйлом Хэнитьюз, Кэйл фактически отвергает его? Как интересно.
В будущем ему придется уделять Кэйлу пристальное внимание.
***
«Альберу кажется нормальным персонажем, так как его рейтинг привязанности остается на уровне 0%» – тем временем думает Кэйл.
Его посещаемость в настоящее время ниже 50%, поэтому Кэйл обязательно входит в класс пораньше, задолго до звонка (на случай, если в этом месте опоздание считается за прогул). Он не утруждает себя тем, чтобы доставать свой блокнот или какие-либо письменные принадлежности – ему нужно поддерживать свой имидж. Мусор не может выглядеть слишком заинтересованным в учебе. К тому же у него всё равно хорошая память, так что в конспектах нет нужды.
– Можно я сяду рядом с тобой?
К его удивлению, кто-то подходит к нему.
Лицо Кэйла слегка вытягивается, когда он видит, кто это, но он осторожно возвращает его в нейтральное положение, прежде чем другой человек сможет это заметить.
Это Чхве Хан, с яркой и жизнерадостной улыбкой, несмотря на то, что сейчас раннее утро. Его руки заложены за спину, тело наклонено так, чтобы он мог говорить с Кэйлом ближе на уровне глаз— все это очень естественный язык тела, который показывает, насколько он серьёзный и скромный человек.
С их классом, полным дворян, вполне возможно, что Чхве Хан не уверен, где он может или должен сидеть. С тех пор как они встретились мимоходом в последний раз, когда он оказал Кэйлу услугу, Чхве Хан, вероятно, просто испытал облегчение, увидев знакомое лицо. Несмотря на то, как сильно Кэйл хочет отвергнуть Чхве Хана, это может привести к негативной...
Подождите минутку.
Зрачки Кэйла слегка дрожат.
Почему, чёрт возьми, рейтинг привязанности составляет 5%? Когда это случилось? Почему рейтинги привязанности стольких персонажей растут без чёткой причины?
– Молодой господин Кэйл?
– Ах, извини. Я ещё не совсем проснулся, – врёт Кэйл, моргая, будто ему хочется спать. Он проглатывает замешательство и лениво жестикулирует. – Садись, мне это место не принадлежит.
Чхве Хан улыбается так, словно Кэйл сказал действительно смешную шутку.
– Спасибо тебе! Ах, в прошлый раз я не успел представиться. Меня зовут Чхве Хан!
«Я знаю, я читал твой профиль персонажа и слышал твоё вступление в игре».
– Кэйл Хэнитьюз, – он пожимает протянутую Чхве Ханом руку, не подозревая, что дворяне обычно не позволяют простолюдинам прикасаться к себе. Глаза Чхве Хана мерцают радостью, когда он садится на стул рядом с Кэйлом.
Это то, к чему стремится Кэйл: тёплые отношения, в которых нет ни любви, ни ненависти. Они могут быть случайными знакомыми, которые не вспомнят друг друга после окончания школы. Или, может быть, было бы неплохо выслужиться хотя бы немного, достаточно, чтобы он был на хорошем счету у Чхве Хана. Таким образом, если его каким-то образом обвинят в совершении гнусных деяний, Чхве Хан, по крайней мере, усомнится в его вине и выслушает его.
Видя, как Чхве Хан держится за живот и смотрит на яблоко Кэйла, Кэйл спрашивает:
– Ты завтракал? Хочешь это?
– Спасибо, молодой господин Кэйл!
К его крайнему удивлению, Чхве Хан действительно принимает недоеденное яблоко. Он тут же откусывает большой кусок, как будто умирает с голоду. Верно, в школе не подают бесплатный завтрак. Кэйл сочувственно хмурится. Конечно, нелегко уделять внимание занятиям, когда у тебя болит живот от голода. Когда он был Ким Рок Су, над ним смеялись, когда у него урчало в животе во время занятий.
Кадык Чхве Хана подпрыгивает, когда он глотает. Затем он поворачивается, чтобы снова поприветствовать Кэйла улыбкой:
– Это очень вкусно. Еще раз спасибо Вам!
– ...Конечно.
В этот момент раздается звонок, и их профессор входит как раз вовремя. Чхве Хан быстро доедает яблоко за несколько укусов, оставляя после себя только тонкую сердцевину. С полными и выпуклыми щеками Чхве Хан жует, прикрывшись двумя руками, будто боится, что профессор поймает его.
***
Сегодняшний урок довольно интересен, он учит их владеть магией ветра одним из самых простых способов, а именно собирать её в ладони, прежде чем отпустить в одном направлении. Вскоре студентов одного за другим приглашают в переднюю часть класса, чтобы попробовать это сделать. Там стоит длинный стол с сотней белых свечей, языки пламени слегка танцуют в воздухе.
– Постарайтесь изо всех сил задуть все свечи, – наставляет профессор.
Нео, который вызвался идти первым, пытается сделать это с эффектным воплем.
– ХА-ХА-ХА!
Половина свечей погасла. Его попытка встречена вежливыми аплодисментами, и Нео ухмыляется, довольный собой. Он стоит там, впитывая все внимание, пока профессор не просит его уйти. На самом деле, дважды. После Нео всё больше студентов охотно становятся добровольцами один за другим, пока не останется ни одного добровольца.
Профессор проверяет список и кричит:
– Чхве Хан. Иди сюда и попробуй.
– Да, сэр! – он быстро спускается вниз без всякой задержки. Он стоит перед столом и ждёт реплики профессора.
– Старайся изо всех сил, – говорит профессор.
Чхве Хан делает глубокий вдох, нахмурив брови и решившись. Он вытягивает левую руку, и вместе с ней следует нарастающая сила, заставляющая пряди его волос летать.
БУМ!
Вид разрушенной стены лишает всех дара речи. Как будто только что взорвалась бомба.
Сила S-ранга, очевидно, иная. Это должно было быть простое заклинание, и всё же с талантом Чхве Хана это больше походило на атаку настоящего мастера. Даже с магически укрепленными стенами, Чхве Хан оставил огромную вмятину на одной из них. Вместо того чтобы гордиться, он краснеет, смущается и извиняется. Он несколько раз кланяется профессору:
– Я... мне так жаль! Я помогу отремонтировать стены!
Такая смертоносная и властная сила, конечно, не соответствует его доброму и неуклюжему внешнему виду.
Хотя Чхве Хан – простолюдин, любой профессор был бы любезен с таким талантом. Таким образом, он не просит у Чхве Хана плату за ремонт и отказывается от неё.
– Нет, это моя ошибка. В следующий раз я буду более ясен в своих инструкциях. Возвращайся на своё место.
Чхве Хан продолжает кланяться, уходя со сцены. Кэйл даже с такого расстояния слышит завистливый скрежет зубов Нео. Он должен просто сдаться, честно. Какой смысл муравью соревноваться со слоном? Любовные интересы просто невероятно отличаются от других, будь то их внешность или их способности.
– Следующий, Кэйл Хэнитьюз.
Кэйл выходит в начало класса среди едва скрываемого хихиканья. Проходя мимо, Чхве Хан показывает ему большой палец, как бы желая удачи. Кэйл кивает в знак согласия.
Дело в том, что все заинтересованы в том, чтобы увидеть самых сильных студентов из любопытства и благоговения. Средние студенты скучны, из-за их повторяющихся и общих результатов. Но для слабейших студентов, однако, интерес сильно разгорелся по совершенно другой причине. Люди хотят увидеть зрелище, увидеть, насколько слаб "слабый".
Кэйл пытается призвать силу ветра, как учил профессор, но ещё до того, как он посылает какой-либо сжатый ветер, зловоние неудачи начинает сильно вонять. Он вообще не чувствует, как на кончиках его пальцев собирается какая-либо из описанной магии. И всё же он протягивает руку.
Как и ожидалось, сюжетных поворотов нет. Количество собранного ветра заставляет мерцать только ближайшее пламя свечи, слабее, чем дыхание обычного человека, задувающего свечи на день Рождения. Учитывая неудачный порядок выходящих на сцену, попытка Кэйла выглядит особенно жалкой по сравнению с показом Чхве Хана.
– БВАХАХАХА!
Нео Тольц в полном шоке, смеётся так громко, что его слышат даже студенты в коридоре. Многие другие одноклассники тоже не могут удержаться от хихиканья за его счёт.
И все же Кэйл чувствует себя довольно заинтригованным. Хотя небольшой порыв ветра совершенно бесполезен, небольшое пламя может быть весьма полезным. Он помнит времена, когда он изо всех сил пытался разжечь огонь во время тех обязательных школьных лагерей с помощью кремня. Если он сможет повторить это с помощью магического огня, разве это не будет равносильно тому, чтобы в любой момент иметь при себе портативную зажигалку или спичку? Это будет очень удобно.
Когда Кэйл возвращается на своё место, Чхве Хан быстро успокаивает его, не зная о мыслях Кэйла.
– Молодой господин Кэйл, не волнуйтесь! Вы станете лучше с практикой.
Студент, действительно обеспокоенный отсутствием своих способностей, может быть тронут искренними комментариями Чхве Хана, или, если бы его личность была другой, он мог бы почувствовать горечь и презрение. Кэйлу это не особенно важно, поэтому он только издает уклончивый звук в знак подтверждения. Холодный как огурец* Кэйл не понимает, с каким уважением Чхве Хан смотрит на него из-за его собранного отношения.
(прим. переводчика: настолько гениальная идиома, что я решила её оставить. аналог – спокойный как удав)
***
Следующий урок посвящен формированию барьера, и Кэйл с удивлением обнаруживает, что способен создать его, хотя и размером с ноготь большого пальца. Если им хорошо владеть, он сможет блокировать наконечник стрелы или что-то в этом роде. Чёрт, может быть, это защитит его глаза от случайных падающих осколков стекла в будущем.
Тем временем, рядом с ним барьер Чхве Хана настолько огромен, что покрывает всё его тело, а затем ещё немного, расширяясь всё дальше и дальше, пока профессор не кричит ему, чтобы он остановился. Как и ожидалось от одного из мужских любовных интересов.
После этого показа все продолжают шептаться и пялиться на Чхве Хана и Кэйла. Чхве Хан слегка съёживается на своем стуле, чувствуя себя неловко из-за всего этого внимания. Он смотрит на соседнее место, и Кэйлу, кажется, совсем всё равно.
Чхве Хан моргает.
Затем он выпрямляет спину и решительно садится.
Краем глаза заметив движение Чхве Хана, Кэйл оглядывается, и его подбородок тут же выскальзывает из ладони. Он быстро прикрывает это лёгким кашлем.
10%!?
Какого хрена. Что за абсолютная хуйня. Почему рейтинг привязанности внезапно удвоился? Что, чёрт возьми, происходит? Почему рейтинг привязанности к Мэри пассивно растёт даже во время занятий? Он просто сидел там, занимался своими делами, и вдруг в нём проснулась привязанность? Это абсолютно не имеет смысла. Это похоже на то, что рейтинги привязанности рядом с ним сбиваются, так как Кэйл аномалия, которой не должно быть здесь. Ему придётся подумать о том, что является причиной всего этого.
Хотя мысли Кэйла быстро кружатся, он выглядит так, как будто полностью поглощён уроком, из-за его напряжённого выражения лица и прищуренных бровей. Чхве Хан тоже изо всех сил старается сосредоточиться.
Когда раздаётся звонок, Кэйл встает, чтобы уйти, но Чхве Хан преграждает ему путь.
– Вы будете есть в кафетерии, молодой господин Кэйл?
– Нет, я буду дремать в саду.
– Я понял! Я что-нибудь куплю, а потом встретимся там!
Чхве Хан бросается прочь с улыбкой. Это произошло так быстро, что Кэйл даже не успел его отвергнуть. Кэйл моргает в полном замешательстве – нет, подожди, разве ты обычно не просишь присоединиться к кому-нибудь первым? Неужели Кэйл каким-то образом уже стал другом Чхве Хана, просто позволив тому сесть рядом с ним?
Кэйл щиплет себя за переносицу. Какая головная боль.
Он пытается отнестись к этому спокойно. Возможно, ему следует воспользоваться этой возможностью и попытаться прощупать Чхве Хана, чтобы узнать, знаком ли он Мэри? Кроме того, даже если он не сможет получить роль «фоновый персонаж без лица», может быть, он сможет получить роль «одноклассник, который дружит с главными героями, но не участвует в главных сюжетах»?
По дороге в сад он слышит громкий вой кошки, страдающей от боли.
Подойдя ближе, он видит, что это котята с прошлого раза, с которыми он впервые разделил трапезу в академии. А перед ними – Венион Стэн и Нео Тольц (Кэйлу уже сильно надоели их лица). Серебристый котенок, который немного крупнее второго, шипит, поза выглядит странной, когда он баюкает раненую лапу. За ним стоит тот, что поменьше, красный, скулящий и испуганный. Он прижал уши, пока кровь течет из раны на его голове. Рядом с ним лежит окровавленный камень, без сомнения, орудие нападения.
При виде этого у Кэйла сжимается челюсть. Его и раньше забрасывали камнями, и это ранит сильнее, чем Вы думаете. Это случилось тогда, когда он был намного моложе, но даже тогда он был старше этих двух котят.
Это будет хороший шанс все проверить. Это не людное место, где за тобой наблюдает тонна людей.
Он намеренно выходит на сцену, становясь прямо между людьми и кошками. Его внезапное появление вызывает волну удивления у всех присутствующих. Нео бросает быстрый взгляд на Вениона. Он вздрагивает, когда видит мрачную гримасу на его лице. Венион кивает головой в сторону Кэйла, и Нео быстро переходит к действиям.
Нео кричит:
– Какого чёрта ты делаешь, мусор?
– Ищу хорошее место для обеда, что же ещё? – беспечно говорит Кэйл.
То, как он стоит между ними и кошками, наводит на мысль, что это ещё не всё.
– Ты собираешься драться с нами? Ты? С F рангом? – Нео усмехается.
Кэйл в ответ пожимает плечами.
– Я не думаю, что у меня есть выбор в этом вопросе. Ты позволишь мне просто уйти?
Вениону приходится бороться как с академическим стрессом, так и со стрессом, связанным с конкуренцией со своими братьями и сестрами за место наследника. Извращенные люди, такие как Венион, ищут существ, более слабых, чем они сами, в качестве выхода для снятия стресса. Не имеет значения, кто или что это, будь то Кэйл, кошки или даже муравьи, ползающие у них под ногами. Любой, кому посчастливится пересечь его путь и привлечь его внимание, безвозвратно пострадает от его рук.
Кэйл не знает, должно ли это произойти в оригинальной игре. Он не может сказать наверняка, так как Мэри ещё не перевелась. Тем не менее, если предположить, что это произошло из-за того, что Кэйл вчера раздражал Вениона... Разве не он несёт ответственность за то, чтобы справиться с гневом Вениона?
Вздохнув, Венион раздраженно откидывает волосы назад.
– Серьёзно, даже грёбаный червяк думает, что теперь он может встать у меня на пути. У тебя есть три секунды, чтобы встать на колени и попросить прощения, прежде чем я убью тебя.
Радостно, Нео начинает считать:
– Три... два...
Он мог бы это сделать, если бы Венион не был таким придурком — он уверен, что Венион превратит его жизнь в ад, независимо от того, встанет он на колени или нет.
– ...Один!
Через три секунды Венион рычит от ярости. Он бросается вперёд и бьёт Кэйла кулаком в живот. Это быстро.
Кэйл едва избежал удара в последнюю секунду, согнув поясницу назад. Он всё ещё слегка касается его, принимая удар всего лишь в четверть силы, гораздо слабее, чем изначальный. Тем не менее, он сгибается пополам и притворяется, что ему очень больно, прижимая одну руку к животу, а другую ко рту...
Чтобы незаметно бросить туда капсулу с кровью.
Он сильно кусает. Жидкость мгновенно заполняет его рот, когда прозрачный слой лопается. О боже, почему она такая горькая? С одним внезапным кашлем она проливается между его пальцами, ярко-красная и резкая на фоне бледных кончиков пальцев.
О, в этих капсулах содержалось больше жидкости, чем он ожидал. Её капли стекают по его подбородку и скапливаются на рубашке, сцена прямо из фильма ужасов. Кэйл задыхается и кашляет, выпуская ещё одну струю крови. Зелёная трава окрашена в красный цвет. Это немного перебор. Похоже, он вот-вот умрёт. Ему придётся попросить Ганса скорректировать количество. И, может быть, добавить немного сахара. Лицо Кэйла скривилось из-за странного вкуса, заставляя его выглядеть так, как будто он переживает изысканные страдания и мучения.
...?
Подождите минутку… Разве это не та же самая сцена, что и в его сне?
Венион Стэн смотрит на него в замешательстве.
– Какого чёрта? Я даже не ударил тебя так сильно!
– Ч-что нам делать? – Нео волнуется. Он заметно дрожит, от страха его зрачки расширяются. – Ты сломал ему кость? Оно прокололо его органы?
– Как это может быть возможно? Такого никогда раньше не случалось!
Полная уверенность, стоящая за этим заявлением, заставляет Кэйла задуматься, над сколькими несчастными простолюдинами, рабами и слугами Венион издевался раньше.
– Чёрт, давай пойдём первыми! – Нео паникует и убегает, бросаясь прочь с места преступления, даже не оглянувшись. Венион стоит неподвижно, недоверчиво глядя на Кэйла. Его лицо очень бледное, из-за чего кажется, что это он потерял свою кровь.
«Неплохо. Это убедительно. Только посмотрите, как они напуганы».
Всем может показаться забавным и оправданным запугивать студента F-ранга в академии магии, но это совсем другая история, если это студент F-ранга, которому нужен всего один шаг до смерти. Что за садист-неудачник издевается над парнем, который настолько слаб, что выкашливает полный лёгкие крови из-за небольшого удара? Это только запятнает их честь и репутацию. И даже если бы им было на это наплевать...
Что, если Кэйл действительно умрёт, если они будут бить слишком сильно? Каким бы слабым он ни был, Кэйл всё ещё сын очень богатого графа. Венион происходит из могущественной семьи маркиза Стэна, и он один из многих потенциальных наследников. Его легко можно выкорчевать с места преемника, если он причинит такие серьёзные неприятности, что это опозорит семью.
– Молодой господин Кэйл!
Прежде чем Кэйл осознает это, его сбивают с ног и баюкают в паре подтянутых рук, как будто они боятся, что он рухнет в любой момент. Он моргает, глядя на человека, несущего его.
Как Чхве Хан вернулся так быстро? Разве его скорость не побьёт несколько мировых рекордов Гиннесса?
Чхве Хан злобно смотрит на Вениона, свернувшегося клубком, подобно гадюке, готовой убить. Это довольно страшный взгляд, настолько, что никто не посмеет протестовать, когда простолюдин так смотрит на дворянина. Когда Кэйл снова кашляет, взгляд Чхве Хана немедленно падает на него, обеспокоенный и испуганный за него.
Быстрые изменения в его взгляде просто поразительны.
Когда Кэйл пытается заговорить, с его губ сходит еще больше крови. Он хочет сказать, что с ним всё в порядке, но...
– Нет, всё в порядке, не разговаривай!
В его голосе слышится явная паника, когда его руки сжимаются вокруг Кэйла.
– Кх... к-кошки...
– О! – со звуком осознания Чхве Хан поворачивается на каблуках. Он присаживается на корточки и осторожно поднимает котят, кладя их на животик Кэйла, чтобы он мог нести их всех сразу. Это ясно. Чхве Хан, вероятно, сначала не заметил их, слишком потрясённый жестокой сценой, в которой Кэйл извергает так много крови, как будто он получил смертельную внутреннюю травму.
– Подождите, пожалуйста!
Котята слабо мяукают и прижимают лапы к груди Кэйла. Их лапы тёплые, что является хорошим знаком. Он снова смотрит на резко сжатую челюсть Чхве Хана, на его нахмуренный лоб, на…
...15%
Как возможно, чтобы рейтинг привязанности вырос за тот короткий промежуток времени, когда они расстались?
Мэри всё-таки должна быть здесь.
Кэйла тошнит из-за скорости, с которой бежит Чхве Хан. Может быть, Чхве Хан не привык таскать людей, или, может быть, он просто не обращает внимания из-за своей спешки, но голова Кэйла постоянно подпрыгивает при каждом шаге, которым бежит Чхве Хан. Он издает тошнотворный стон, но Чхве Хан ошибочно принимает его за стон боли.
– Держитесь, молодой господин Кэйл! Я бегу так быстро, как только могу. С вами всё будет в порядке!
«Нет… замедлись… Меня действительно сейчас вырвет с такой скоростью».
Кэйл не осмеливается открыть рот и заговорить, чтобы его действительно не вырвало на невинных кошек, которые тоже стонут на нем.
Когда дверь лазарета открывается, Ганс пытается спрятать фотографии в своих руках. Чхве Хан не в том состоянии, чтобы рассмотреть их поближе, но если бы он это сделал, то увидел бы фотографии кошек и девочек-кошек. Когда Ганс замечает выражение отчаяния и настойчивости Чхве Хана он мгновенно встаёт, но затем спотыкается, когда видит, что это Кэйл, а затем его глаза расширяются, когда он видит двух милых и раненых кошек.
– О НЕТ! Что случилось с бедными котятами!
В этот момент Кэйл кашляет, из-за чего с его губ капает ещё одна небольшая струйка крови. Со стороны Ганса правильно сосредоточиться на котятах, так как травмы Кэйла поддельные, но это всё равно создаёт странную сцену.
– Пожалуйста, помогите, – умоляет Чхве Хан. Его мольба искренна, и он выглядит готовым опуститься на колени.
При виде сокрушённого выражения лица Чхве Хана Ганс начинает действовать, наконец-то ведя себя как врач.
– Сначала положи их на кровать! Осторожно!
Чхве Хан делает это поспешно и осторожно. Закончив, он раздражённо стоит у кровати, не зная, что делать, пока Ганс берёт стетоскоп, чтобы послушать сердцебиение Кэйла. Он поднимает руку, собираясь откинуть волосы назад или что-то в этом роде, когда замечает, что "кровь" Кэйла попала и на его руки. Его руки начинают дрожать.
Чхве Хан в панике давит на Ханса, тряся его:
– Он в порядке? Он потерял так много крови!
– Это, гм, хроническое заболевание! Пожалуйста, не волнуйся, с ним всё будет в порядке! – Ганс действительно хочет перейти к котятам, но это трудно сделать, когда Кэйл выглядит так, как будто у него половина всего объёма крови была на его рубашке. – Эй, ты испачкаешь мой белый халат!
– Но!.. Количество крови такое!
– С ним всё будет в порядке! Это выглядит хуже, чем есть на самом деле! – Ганс настаивает. – Пожалуйста, подожди снаружи, пока я закончу лечение! И вымой руки! – Он выталкивает Чхве Хана за дверь и захлопывает её. Он запирает её на всякий случай.
Когда он поворачивается, Кэйл уже сидит на кровати, стягивая с себя красную и "окровавленную" рубашку.
– У тебя есть запасной комплект униформы?
– Молодой господин Кэйл! – Ганс плачет. – Я дал их Вам сегодня утром, а Вы уже воспользовались ими?
– Скажи мне, где форма. И позаботься о них.
– О да! Мои бедные маленькие котята!.. Она в том ящике!
Ноги Кэйла немного дрожат, но только из-за бешеного бега Чхве Хана. У него такое чувство, будто он только что десять раз прокатился на американских горках, не останавливаясь. Кэйл без всякого стыда сбрасывает свою грязную униформу. К счастью, на бледном и худом теле нет никаких повреждений, за исключением круглого синяка, образовавшегося на животе. Он роется в ящике стола. Есть много женской униформы, но из мужской униформы остались только большие и просто огромные размеры.
Кэйл обычно носит маленький, но нищие не могут выбирать, поэтому он надевает униформу большого размера, закрепляя её ремнем. Она практически свободно болтается на нём, отчего он выглядит ещё более бледным и болезненным. Когда он делает шаг, его пальцы ног цепляются за края штанин, и Кэйл вздыхает. Как это раздражает.
Он быстро обыскивает стол Ганса, находит две резинки и использует их, чтобы сложить и закрепить рукава и штанины. Его движения спокойны и явно не похожи на движения раненого пациента. Рыжий котёнок дремлет, но серебристый смотрит на него округлившимися глазами, полными недоверия. Кэйл игнорирует этот взгляд и поворачивается к Гансу.
– Ты помнишь историю с прикрытием, верно?
– Да! Вы очень больны, молодой господин Кэйл! Вы не можете выдержать ударов. Вы как "Couque D’asse", потому что можешь рассыпаться при малейшем прикосновении! – восторженно восклицает Ганс. Он кивает сам себе, как будто гордится своими словами.
(прим. переводчика: Couque D'asse – это песочное печенье, напоминает знаменитое японское лакомство "Кошачьи язычки")
«...Не слишком ли это преувеличено?»
– Эй, ты преувеличиваешь. Что, если они захотят, чтобы я бросил школу?
– Ладно. Тогда Вы – солнечник. Вы не должны получать шок?..
– Меньше.
– Эм... Вы...
– Просто скажи, что у меня хроническая болезнь, которая может вспыхнуть всякий раз, как я получаю сильный удар. У меня внутри всё слабое. Но у меня есть лекарства, чтобы держать это под контролем. Хорошо?
– Да, молодой господин! – Ганс с энтузиазмом кивает. Он бормочет слова себе под нос, пытаясь запомнить их.
– Отлично. А теперь напиши письмо, в котором я извиняюсь за то, что не пришёл сегодня, потому что я болен, и передай его моим учителям. – Честно говоря, у него всё ещё сильно кружится голова. Кэйл держится за стену из-за головокружения. – Уф... – он, пошатываясь, возвращается к кровати и ложится рядом с котятами, стараясь не толкнуть их. Горечь всё ещё остается у него во рту. – У тебя есть какие-нибудь конфеты?
Ганс вздыхает по поводу всей дополнительной работы, которую ему приходится выполнять для этого беспокойного молодого господина, который, похоже, умеет пропускать занятия.
Через пять минут Чхве Хану разрешается вернуться в комнату. Всё это время он громко расхаживал по коридорам, как встревоженный муж, ожидающий, когда его жена родит первенца.
– Молодой господин Кэйл!.. – он моргает при виде Кэйла.
Он очень бледен и выглядит болезненно, хотя это больше из-за ужасной "поездки", которую он получил, а не из-за каких-либо реальных травм или болезней. Из-за плохой посадки его униформы Кэйл выглядит меньше, чем обычно. А ещё у него во рту клубничный леденец на палочке. Кэйл лениво перекатывает его на языке.
– У меня низкий уровень сахара в крови, – небрежно объясняет он.
Чхве Хан купился на это. Озабоченность и сожаление глубоко запечатлены на его лице, он продолжает беспокоиться.
– Вы потеряли так много крови... Простите, я должен был прийти раньше!
– Вот почему я дал ему таблетки железа! – Ганс следует за ним. Его громкий голос будит рыжего котёнка, и Ганс мгновенно издает странные шипящие звуки. Это не усыпляет котёнка снова. На самом деле, это заставляет его отступить и спрятаться за спину своей сестры.
Кэйл разглядывает аккуратные повязки на кошках. Хм. Похоже, у Ганса действительно есть кое-какие навыки.
– Ему нужно переливание крови? Какая у него группа крови?
Чхве Хан выглядит готовым воткнуть иглу в руку, чтобы сдать кровь. Его решительность похожа на рвение родителя, отчаянно пытающегося спасти своего ребёнка после ужасного несчастного случая, но никак не на рвение одноклассника, который знает Кэйла меньше недели. Тем не менее, Кэйл предполагает, что он не может идти вразрез со своими настройками персонажа. Даже по сравнению с тысячами других мужских любовных интересов в отомэ-играх, Чхве Хан особенно руководствуется чувством справедливости и бесконечным сочувствием.
– Нет, всё в порядке! Так всегда бывает! – Ганс обливается потом, придумывая ответы на ходу. – Это хроническая болезнь, которая обостряется! Это случается, когда он в стрессе!
Кэйлу следует избавить Ганса от дурной привычки кричать, когда он в стрессе. От этого у Кэйла ещё больше болит голова.
– Когда у него стресс... – Чхве Хан бормочет что-то себе под нос. – И всё же он...
«Это довольно вкусно, – думает про себя Кэйл, не подозревая о мыслях, кружащихся в голове Чхве Хана, как шторм. Он лениво перекатывает леденец во рту, и это отлично помогает избавиться от неприятного привкуса капсулы с кровью. – Может быть, мне стоит заказать их оптом?»
– Кэйл-ним!
– Кто ним?
Почему Чхве Хан сейчас разговаривает с ним так почтительно?
– Вы другой, Кэйл-ним. Я всегда думал, что все дворяне – мусор, который не заботится ни о чём, кроме себя, и наслаждается тем, что топчет тех, кто ниже их. Но сегодня Вы открыли мне глаза!
– Но я же самый большой мусор на свете, – говорит Кэйл. Взгляды, которые он получает от кошек и Чхве Хана, говорят об обратном. Чёрт. Не пора ли пропустить ещё несколько занятий и выпить немного алкоголя? Хотя его посещаемость всё ещё колеблется чуть ниже 50%?
Подождите.
Подождите минутку.
Цифры над головой Чхве Хана сверкают, и они... Они...
20%
– Кэйл-ним? У Вас снова кружится голова? Принести ещё леденцов на палочке? Воды?
– ...Холодная вода была бы великолепна...
Чхве Хан кивает. Он с максимальной скоростью бросается к автомату для раздачи воды и возвращается с полным бумажным стаканчиком. Но даже в этом случае он не проливает ни капли. Прохладная вода творит чудеса, успокаивая Кэйла и плавно скользя по его горлу.
– Кэйл-ним, простите, если я обидел Вас этим вопросом, но... почему Вы пошли, когда так слабы?
У него слишком кружится голова, чтобы нормально думать, но Чхве Хан ждёт, глаза сверкают от предвкушения, поэтому Кэйл небрежно отвечает, не слишком задумываясь.
– Тебе нужна причина, чтобы кому-то помочь?
– Ах!..
Макушка его головы сияет, как будто он достиг великого просветления. Однако, когда свет гаснет, то позади остаются только мерцающие цифры.
30%
Кэйл почти ругается вслух. Чхве Хан думает, что он снова задыхается, и нежно похлопывает его по спине, полный внимательной заботы.
Какого хрена? Эта игра определённо неисправна или сломана. Означает ли это, что он не может полагаться на рейтинги привязанности, чтобы оценивать прогресс и направление маршрутов и направлять себя в сторону безопасности? Так не пойдет.
– Чхве Хан.
– Да, Кэйл-ним?
– Ты когда-нибудь встречал девушку по имени Мэри?
Чхве Хан застывает на месте. Он не моргает. Он даже не дышит.
– Итак, ты знаешь? – Кэйл давит.
– ...Простите, Кэйл-ним. Я не знаком со студентами этой академии.
Он подозрителен. Кэйл прищуривается и наклоняется ближе. Тем временем Чхве Хан отводит взгляд и откидывается назад.
Определённо подозрительно.
Затем раздается звонок, и Чхве Хан буквально спасается звонком. Он мгновенно вскакивает, как будто у него под ногами горят раскалённые угли.
– Мне нужно идти, так как начинаются занятия! Пожалуйста, будьте осторожны, Кэйл-ним! Я буду делать для Вас конспекты!
Чхве Хан должен знать Мэри. Другого объяснения этому странному поведению нет. Он также должен спросить других персонажей с плохими оценками привязанности.