И снова Кэйл просыпается от утреннего будильника по внутренней связи. Ровный и жизнерадостный голос Альберу начинает звучать из динамиков, установленных в каждом углу академии.
«Доброе утро! Это еще один отличный день для учёбы. Быть студентом академии – это значит брать уроки и учиться на отношениях с другими, на требованиях общества, на жизни в целом. Будьте больше чем участник, вносите предложения и работайте вместе со студенческим советом, чтобы мы могли выбрать самый яркий путь!»
Поскольку эти утренние объявления предварительно записаны, вполне возможно, что Альберу сейчас тоже валяется в постели. Слегка позабавленный этой мыслью, Кэйл снова заворачивается в одеяло и снова засыпает. Ещё пять минут не повредят. В любом случае, ему не требуется много времени, чтобы подготовиться к школе.
***
Алое небо с полной луной бесконечно простирается перед ним. Перед тем, как небо загорается ещё более ярким красным светом. Огромное пламя охватывает всё здание общежития, огонь танцует и простирается так высоко, что, кажется, опускает сами облака. Студенты кричат и убегают в безумии, слишком жарко. Такое чувство, что его лицо растает. Такое чувство, что он сгорит дотла.
На балконе третьего этажа находится студент, всё его тело в огне. Он кричит, с его лица, кажется, капает, как со свечного воска, деформируясь, когда оно горит злым тёмно-красным. Некому его спасти, некому смотреть, как он падает, кроме Кэйла. И прямо перед тем, как это тело падает в смятую кучу—
– Ха!..
Дерьмо. Какого хрена? Что это был за сон? Всё его тело покрыто холодным потом, но он всё ещё чувствует, как призрачный жар опаляет его кожу, раскаляя её. Это не может быть ещё одним пророческим сном, верно? Это должно быть просто кошмаром. Насколько нереально иметь такое важное и разрушительное событие до появления героини? В этом нет никакого смысла.
Чёрт возьми. Он чувствует себя так, словно на него наложили проклятие. Разве он не может просто приятно провести день, бездельничая и ничего не делая? Ворча себе под нос, Кэйл шаркает в собственную* ванную в своей комнате, чтобы умыться.
(прим. переводчика: то есть в его общажную комнату включена и ванная)
Когда он заканчивает, на его ковре лежит письмо, выпавшее из маленького клапана у его двери, предназначенного специально для писем и небольших посылок. Любопытствуя, Кэйл подходит, чтобы поднять его.
Это невероятно красивое письмо. Глянцевый материал гладкий на ощупь. Кроме восковой печати, там есть красная лента и небольшой букетик цветов лаванды. Золотая восковая печать с оттиском черепахи, так что, похоже, это письмо от графа Хэнитьюз. Поскольку у Кэйла нет ножа для вскрытия писем, он осторожно вскрывает его пальцами. Бумага внутри тоже золотая, как будто отправитель выставляет напоказ своё богатство.
Это довольно хороший знак. Кэйл полагает, что их территория достаточно богата, чтобы вот так выбрасывать деньги на ветер.
"Мой дорогой Сын..."
Кэйл делает паузу. Его глаза уставились на три слова, написанные красивым почерком. "Мой дорогой Сын". Эти слова незнакомы ему, Ким Рок Су, у которого никогда не было отца более двух десятилетий. Когда он думает об изначальном Кэйле Хэнитьюз, то задумывается, куда исчезла изначальная душа в этом теле. Он кажется немного одиноким, думает Ким Рок Су, когда никто не понимает, что он пропал... или поменялся с кем-то другим.
Тем не менее, теперь он Кэйл Хэнитьюз, так что это его жизнь, и человек, написавший это письмо, – его отец.
Он садится за свой стол и читает его более подробно. Письмо аккуратное и благоухает успокаивающим ароматом лаванды. Там нет ни единого пятнышка. Это заставляет задуматься, не переписывалось ли оно много раз, пока не достигло совершенства.
"Я слышал о твоей травме. Моё сердце так сильно болело, когда я получил эту новость, и оно всё ещё болит сейчас, когда я пишу это письмо. Ты в порядке? Тебе нужно вернуться домой, чтобы восстановить силы? Твоё здоровье является главным приоритетом, поэтому я искренне желаю тебе скорейшего выздоровления.
Если что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйся спрашивать.
С любовью,
Твой Отец."
Воспоминания Рок Су о первоначальном хозяине тела Кэйла включают в себя множество воспоминаний о том, как он создавал проблемы, прогуливал, был один. Семейные взаимодействия редки и далеки, и более того, невероятно неловки и напряжены. Есть счастливая семья, а потом есть он – ребёнок предыдущей графини, единственный с ярко-рыжими волосами. Странный. Он помнит младшего брата и сестру, которые наблюдали за ним настороженными взглядами, грубую мачеху и неуклюжего отца. Ему не место в этом доме. Они живут гораздо лучше без него.
Но эти слова на письме пропитаны нежной любовью. Несмотря на неловкость и напряженность, их отношения не ужасны.
Оригинальный Кэйл Хэнитьюз может просто проигнорировать это письмо. Нынешний Кэйл, однако, пишет простое слово, а затем запечатывает конверт с ответом.
"Деньги."
Ему нужно больше денег. Поскольку он слаб, он должен тратить деньги на магические артефакты, чтобы обезопасить себя. Граф Дерус, скорее всего, одобрит эту просьбу, учитывая, насколько богато графство. Как говорится в Южной Корее, человек может рассчитывать на три связи. Кровные узы, школьные связи и региональные связи. Он будет идиотом, если не воспользуется этой возможностью. В таком мире, как этот, где он мелкий злодей с ужасными судьбами, выстроенными одна за другой, граф Дерус может быть его самым большим и, возможно, единственным союзником.
Однако он немного раздражен тем, что его дела так быстро просочились к графу. Это был Ганс? Ему нужно будет переговорить с доктором. Кэйл откупоривает бутылочку с витаминами на своём столе и закидывает одну в рот. У него никогда не было особого аппетита по утрам.
Хм... Как он должен отправить это письмо обратно графу? Может ли он просто оставить его за дверью?
Он приоткрывает дверь, чтобы оглядеться, и удивляется весу двери. Сегодня у него на двери тоже висит бумажный пакет. Как любопытный кот, он вытягивает один тонкий палец, чтобы открыть верхнюю часть бумажного пакета, чтобы взглянуть на его содержимое. Это... бутерброды, завернутые в пластиковую пленку. Щедро наполненный говядиной, сыром, листьями салата и помидорами, он кажется слишком сытным для завтрака.
На мгновение Кэйл просто смотрит с опаской.
Подождите, почему все его сейчас кормят? Это новый пакет игрока* или что-то в этом роде? Конечно, это помогает ему, так как он слишком ленив, чтобы думать о том, что бы съесть, или изо всех сил старается встать в очередь за едой, но… Еда в чёрном бумажном пакете просто кричит о подозрительности.
(прим. переводчика: я не уверена, что кэйл имел в виду, но возможно здесь должен быть «пак помощи игроку»)
... Может быть, она отравлена или испорчена?
..."Любовно" приготовленное бенто от Вениона?
По телу Кэйла пробегает дрожь. Фу. Этого не может быть, верно? Это не похоже на стиль Вениона или Нео…
Если он её выбросит, это будет пустой тратой еды. Он должен передать это Чхве Хану. Как самый популярный мужской любовный интерес, Чхве Хан должен быть невосприимчив ко всем видам угроз своему здоровью. Это канон, что стряпня Чхве Хана настолько ужасна, что по сути является ядом, но Чхве Хан ест всё это без каких-либо проблем или изменений в выражении лица.
Отделены ли стипендиаты от других студентов? Он не уверен. Приняв это решение, Кэйл открывает свою дверь, готовый найти комнату Чхве Хана.
Кэйлу не нужно далеко ходить для поиска его комнаты, потому что...
Комната Чхве Хана на самом деле прямо напротив его!!!
Кэйл стоит там, высунув голову из своей комнаты, будучи ошеломлённым и похожим на черепаху, голова которой вылезла из панциря. Что? Они так близки друг к другу? В игре никогда не упоминалось ничего подобного.
...Наверное, это потому, что их имена расположены близко в алфавитном порядке?* Хотя сейчас ему это удобно, так как ему не нужно искать комнату Чхве Хана, он может представить, как это быстро станет неудобным. Его действия будут легко замечены. И если Чхве Хан хочет стать с ним более близкими друзьями и втянуть его в главные сюжетные события…
(прим. переводчика: на всякий случай скажу, что "Cale" и "Choi Han" и впрямь располагаются близко)
Разве это не бомба замедленного действия прямо рядом с ним?
Кэйл быстро снимает с двери маленькую табличку со своим именем. Он засовывает её в карман, надеясь, что это помешает Чхве Хану узнать, что они соседи, по крайней мере, на некоторое время. Он начинает раздумывать, разумно ли оставлять бутерброды у двери Чхве Хана. Такое чувство, что он оставляет подарок "давай поладим" своим соседям в том же жилом комплексе или что-то в этом роде. Не то, чтобы Ким Рок Су когда-либо делал это, хотя получал подобное раньше.
...Так как уже немного поздно, Чхве Хан уже должен быть на пути в класс, верно? В коридоре вообще никого нет. Нет вообще ничего, что связывало бы бумажный пакет с Кэйлом.
Он быстро перевешивает бумажный пакет на дверную ручку Чхве Хана и возвращается в свою комнату.
Сделав это, Кэйл быстро упаковывает спортивную сумку. Сегодня он снова прогуливает занятия. Мало того, он ещё и перекличку пропустит. Пришло время проверить близлежащий город и его алкоголь. Видеть, как он кашляет кровью во сне – это одно, но видеть, как горит целое здание, а люди сгорают заживо, – это совсем другое дело.
Как только он упаковал все свои ценные вещи, Кэйл запирает свою комнату и направляется к лестнице. Он удивился, увидев знакомое лицо.
– Доброе утро, Пасетон.
– А? А? – Пасетон оборачивается и быстро моргает от удивления. Когда он видит, кто это, его напряжённые плечи расслабляются, но его лицо всё ещё полно удивления с широко раскрытыми глазами. – О, доброе утро, молодой господин Кэйл...
«Должно быть, он всё ещё в полусне, – думает про себя Кэйл. – Или, может быть, утренние приветствия здесь не распространены?»
Будучи полукровкой, Пасетон никогда не принадлежал ни к одной из групп. Обычно и люди, и киты избегали его, за исключением его собственной семьи. Он – аномалия, которой не должно существовать. Те немногие, кто пытался подружиться с ним, обычно делали это, чтобы сблизиться с его чрезвычайно красивой сестрой Витирой. Но Кэйл вообще не спрашивал о Витире, похоже, довольный тем, что просто дружит с ним.
Кэйл продолжает спускаться мимо Пасетона, блаженно не осознавая, какое влияние он оказывает на людей. С внезапной мыслью Кэйл останавливается у подножия лестницы. Он смотрит на красивого студента с распущенными голубыми локонами и небрежно спрашивает:
– Эй, хочешь пропустить занятия со мной сегодня?
Пасетон помогал ему раньше. Хотя он не уверен, что его мечта сбудется, он должен отплатить за услугу, если это произойдет.
Кроме того, ещё в средней школе Ким Рок Су завидовал мальчикам, которые пропускали занятия, чтобы поиграть в компьютерном кафе. Хотя здесь нет компьютерных кафе, было бы забавно просто пропустить занятия вместе с кем-нибудь.
– П-пропустить… что?
Волосы Пасетона сегодня немного растрёпанные, будто он проспал. Тем не менее, это делает его волосы более мягкими и пушистыми, мягко обрамляя его лицо.
Кэйл терпеливо объясняет:
– Занятия. Мы можем выпить в соседнем городе. Ты в деле?
Пасетон всегда был хорошим студентом с отличной посещаемостью. Он знает, что он слабее других китов, и хочет стать сильнее, чтобы его семья гордилась им. Прогуливать занятия и предаваться дневной выпивке – довольно далекая мысль. Но…
– Всё в порядке, если ты этого не хочешь, – Кэйл подкинул ему отговорку, наклонив голову. Пасетон выглядит таким противоречивым и встревоженным, такой вид заставит любого чувствовать себя плохо. Ким Рок Су никогда не был навязчивым человеком. Он хладнокровно уходит, – Увидимся.
– ...Я обязательно пойду, если будет суббота! – кричит Пасетон в удаляющуюся спину Кэйла. – Обязательно!!
– Конечно, – Кэйл махнул ему рукой наотмашь. Поскольку Пасетон относительно силён и вдобавок специализируется на магии воды, с ним всё должно быть в порядке, даже если что-то случится.
Когда Кэйл выходит из здания, он встречает Чхве Хана.
Какого чёрта? Почему он сталкивается сегодня со столькими людьми?
Темноволосый мужчина энергично напевает себе под нос, подметая двор. Его рукава закатаны, обнажая мускулистые предплечья. Вероятно, в детстве ему приходилось изрядно потрудиться. Может быть, ему поручили обязанности по уборке? Если так, то он самый счастливый убирающийся студент, которого Кэйл когда-либо видел. Он подумывает о том, чтобы просто уйти, но в этот момент их глаза встречаются, как будто намагниченные.
Чхве Хан мгновенно улыбается ему. С веселым криком и огромной волной он приветствует:
– Доброе утро, Кэйл-ним! Вы хорошо спали? Вы чувствуете себя лучше?
Как энергично. Кэйл морщится, как будто ему прямо в глаза ударил внезапный солнечный луч.
Кэйл неслышно вздыхает.
– Ты хочешь пойти выпить со мной?
Чхве Хан – мужской любовный интерес. Он будет защищён сюжетной бронёй. Но если вдруг это не так... Ну, это оставляет неприятный привкус во рту Кэйла. Может, они и не друзья, но это всё равно человек, которого Кэйл знает. Чхве Хан помогал ему раньше.
Чхве Хан делает паузу в своем подметании. Он моргает, смотря на Кэйла своими большими чернильными глазами.
– Да? Прошу прощения? Выпить?
Конечно, это странное предложение, когда ещё светло и рано.
– Да или нет?
Чхве Хан, кажется, искренне расстроен. Затем он отвечает:
– Мне жаль, Кэйл-ним. Мне нужно, чтобы моя посещаемость в качестве стипендиата превышала 95%.
95%? Показатель посещаемости Кэйла на данный момент составляет около 45%, что делает его неспособным достичь отметки в 50%, установленной графом Дерусом. Как впечатляюще.
Может быть, Чхве Хан сможет присоединиться к нему после занятий? Но что, если Чхве Хан является важным персонажем в этом событии (если это произойдёт)? Учитывая его личность, Чхве Хан, скорее всего, бросится спасать других студентов, даже если сам он в безопасности. Возможно, он играет ключевую роль в предотвращении этого события или будет иметь решающее значение для минимизации ущерба. Также возможно, что у Чхве Хана тоже нет средств, чтобы забавляться как Кэйл. Пострадает ли его гордость, если Кэйл предложит заплатить?
– Я буду делать для тебя конспекты! – предлагает Чхве Хан. В этот момент дружелюбная и невинная улыбка кажется постоянной чертой его лица. – Хорошо проводи время и будь в безопасности, Кэйл-ним!
– ...
Чёрт возьми, ничто в этой ситуации не устраивает Кэйла.
Он протягивает руку и снимает случайный лист с макушки головы Чхве Хана.
– Позже хорошо пообедай.
По крайней мере, у Чхве Хана должно быть достаточно энергии, чтобы справиться с тем, что произойдет.
– Ах да! Я сделаю это! – улыбка Чхве Хана становится еще ярче. Область над его головой тоже светится.
31%
«..? Что за?..»
Кэйл невероятно напуган. Неужели простое упоминание о еде напомнило Чхве Хану о Мэри? Для Чхве Хана любовь – это эмоция, которая растёт дико и неконтролируемо, как сорняк? Или он похож на бродячую собаку, рейтинг привязанности которой зашкаливает, как только её кто-то кормит? Как страшно.
– Есть что-нибудь еще, Кэйл-ним?
– Нет, пока.
Кэйл быстро убирается оттуда.
Чхве Хан оказался неожиданно опасным и непредсказуемым, несмотря на то, что известен как самый простой маршрут для начинающих игроков. Кэйл всё ещё не может понять конкретную механику, стоящую за изменением его оценок привязанности.
Он останавливается у офиса студенческого совета. Там есть гигантский почтовый ящик, предназначенный для студентов, чтобы отправлять почту и посылки, поэтому он бросает туда свое письмо для графа. Закончив, он смотрит на комнату студенческого совета и ярко-красную коробку за её пределами.
В поле для запроса и обратной связи есть примечание.
"Мы поможем Вам со всеми вашими проблемами! :)"
Этот смайлик напоминает Кэйлу идеально симметричную улыбку Альберу. Ясно, что Альберу отрабатывал свою улыбку в зеркале — она слишком идеальна под разными углами. Скрестив руки на груди, Кэйл в глубокой задумчивости изучает примечание.
Чем больше он думает об этом, тем больше раздражается. Если пожар действительно случится… не слишком ли увлекательно всё это для второстепенного персонажа? И даже до того, как начнется настоящая игра? Конечно, во всём огромном мире у каждого человека есть свои собственные истории, но...
Это похоже на неприятности. Он просто хочет жить спокойной жизнью студента и выпускника со средними оценками. Было бы лучше сохранить его силу в секрете. Он даже не может активировать её так, как хочет. И даже если он что-то скажет, кто ему поверит? Если он что-то скажет и это произойдёт, не станет ли он одним из главных подозреваемых?
Тем не менее, будет довольно хлопотно, если его общежитие сгорит дотла. Где же он тогда останется? Будут ли приостановлены занятия? Возвращаться в поместье Хэнитьюз, где его не приветствуют, будет неловко. Таким образом, он анонимно пишет записку и помещает её в поле для предложений.
Хорошо. Давайте посмотрим, действительно ли студенческий совет решает все проблемы. Если ничего не произойдет, они могут просто отнестись к этому как к шутке.
Не похоже, чтобы он мог бы что-то сделать, даже если увидит эти видения. У него F-ранг. Как он сможет найти поджигателя и остановить их? Он, вероятно, погибнет от одного-единственного взрыва огненного шара. Он даже не может использовать эту силу по своему желанию, чтобы защитить себя.
Вот почему он должен оставить это на усмотрение экспертов. Люди, обладающие властью. Люди, которые должны что-то с этим сделать. Возможно, Кэйл и не очень много знал о студенческом совете в целом, но он знал Альберу Кроссмана. Этот человек был надёжным командиром, который сплотил студентов для борьбы с атаками монстров на всех маршрутах в игре, реагируя быстрее и лучше, чем любой сотрудник.
***
После короткой поездки в экипаже Кэйл прибывает в соседний город. С точки зрения развлечений здесь не так много интересного — большинство магазинов ориентированы на средний и низший класс и продают функциональные товары. Там есть ювелирный магазин, в который он бросает беглый взгляд, и, к его удивлению, там есть предметы, пропитанные магией, — все они помечены возмутительной ценой. Он должен вернуться после того, как граф Дерус пришлет деньги.
Поскольку больше делать нечего, он направляется в таверну. Ещё довольно рано, и в столовой почти никого нет. Кэйл покупает стандартный номер, немного вина и стейк средней прожарки. Ким Рок Су никогда раньше не ел стейк; в прошлом у него никогда не было много денег. Это довольно вкусно, вкуснее, чем он себе представлял, настолько, что он на мгновение отключается, не думая ни о чем, пока пережевывает каждый сочный кусочек.
Только когда он убирает со своей тарелки, он думает о пожаре, который должен произойти сегодня вечером.
Если его не будет рядом, чтобы физически увидеть это, может быть, это не сбудется?
Как только он об этом думает, пивная кружка тяжело ударяется о стойку, через два места от него. Кэйл бросает косой взгляд на плещуюся пену, соскальзывающую с края огромной кружки.
– Что ты имеешь в виду, говоря, что катастрофа предотвращена? Ты что, издеваешься надо мной?! Я проделала весь этот путь сюда – два дня и две ночи без остановки! А ты говоришь мне, что это ложная тревога?!
Это женщина, которая, кажется, разговаривает с пустым воздухом. Пьяный человек? Её глаза кажутся слишком ясными для этого. Значит, просто кто-то сумасшедший? Кэйл съедает ещё один кусочек стейка, с интересом пережевывая и откровенно прислушиваясь. Это нетрудно сделать, особенно когда женщина в основном кричит.
– Что значит, ты тоже этого не ожидал? Разве ты не Бог? Чёрт! Я больше никогда ничего для тебя не сделаю! – она снова стучит пивной кружкой, затем грубо хватает себя за короткие волосы. – Ааа, блять! Почему ты не можешь побеспокоить кого-нибудь другого? Эй, ты действительно уходишь? Вернись сюда! Я ещё не закончила жаловаться!
Заметив пристальный взгляд Кэйла, она обращает свой гнев на него.
– На что ты смотришь!? – Кейдж фыркает.
– Я подумал, что это пустая трата хорошего алкоголя.
Кейдж моргает и смотрит на свою кружку. Половина содержимого была опустошена её повторным хлопком.
– Ах!! – кричит она. – Ты прав! Какая напрасная трата! – она стонет и опускает лоб на стойку, тихо всхлипывая. – Моё пиво… Я тоже не взяла с собой много денег на карманные расходы...
– Ты жрица?
– Да, к сожалению. А что? Ты хочешь проклясть кого-то или что-то? Я принимаю золотые монеты в качестве оплаты.
– ...Могут ли жрицы проклинать людей?
– Я жрица смерти. Разве не видишь этот скучный чёрный балахон? Аргх, – Кейдж дёргает за высокий воротник с недовольным выражением лица. Она выглядит почти готовой оставить священство.
Кэйл щёлкает пальцами, чтобы привлечь внимание бармена.
– Налей ей выпить за мой счёт.
Кейдж громко ахает, глаза сверкают радостью и недоверием, когда её кружка снова наполняется до краёв. Она быстро делает несколько больших глотков, вздыхая от блаженства, как будто её жажда наконец-то утолена. Её полностью обновленное лицо теперь полно улыбок, когда она говорит.
– В любом случае, почему ты спрашиваешь? Я помогу, если смогу, так как ты купил мне алкоголь. В любом случае, кто покупает мне алкоголь, тот мой друг!
– Мне любопытно, о чём ты кричала.
– Хм, ты готов купить мне алкоголь и выслушать мои проблемы? Какой славный парень! Тебе нравятся женщины постарше? Я обязательно выйду за тебя замуж! – Кейдж визжит, развлекаясь сама по себе. Она крутится и поворачивается на своём сиденье.
«Разрешено ли жрицам выходить замуж? Подождите, разрешено ли жрицам вообще пить?»
Кэйл не спрашивает, потому что разговор уже достаточно раз срывался.
– Начинай рассказывать.
– А, ну что ж. Бог Смерти иногда разговаривает со мной. Обычно он беспокоит меня только во сне, но последние несколько дней он был невероятно раздражающим! Он не перестанет беспокоить меня! Даже сегодня я пришла сюда, потому что он сказал, что произойдёт катастрофа, которая требует моей помощи, но теперь он говорит, что всё в порядке! Ты можешь в это поверить? Какая пустая трата моего времени!
Катастрофа? Может быть, пожар, который ему снился? Но почему он был предотвращён?
– Какого рода катастрофа?
– Он не сказал. Он просто сказал, что будет сильный запах смерти, но душам не позволят вернуться в поток жизни.
Как странно. Что это значит?
– Твой Бог обычно точен?
– Он никогда не ошибался до этого...
Похоже, этот Бог Смерти обладает способностями, подобным вещим снам, которые снились Кэйлу. Если бы катастрофа действительно была предотвращена, это было бы лучше для всех. Хотя… что или кто помешал этому произойти?
Как загадочно.
Кэйл бросает на прилавок небольшой мешочек с золотыми монетами. Он падает с восхитительным звуком, ударяясь о дерево.
– Наслаждайся выпивкой. Я уйду на весь день.
– Ух ты, как великодушно! Ты что, Бог? С этого момента я буду поклоняться тебе! – Кейдж шутит, сложив руки вместе, как будто в поклонении. Её глаза искрятся весельем.
Кэйла никогда раньше так не дразнила взрослая женщина, поэтому он не совсем уверен, как реагировать.
– Нет, спасибо. Это просто плата за информацию.
– Ах, тогда как насчёт нуны? Я буду твоей нуной~
Похоже, с ней очень трудно иметь дело.
– Нет.
– О-о-о, как жаль, – театрально надувает губы Кейдж, наблюдая, как Кэйл уходит. – Эй, как тебя зовут? Я Кейдж!
– Это не важно, мы больше никогда не увидимся.
– Как холодно! Но это тоже довольно мило~
Да, она определённо не тот человек, с которым Кэйл хотел бы общаться.