Удалившись вчера так рано, Кэйл проснулся ранним утром, когда вокруг не было ни единой живой души, кроме рыбаков, готовых отправиться за уловом. Первое, что Кэйл пьет утром – это вода, а после – знаменитый яблочный сидр в городе. Он с особой осторожностью капает несколько капель на воротник, отчего в слегка прохладном утреннем воздухе вокруг него витает аромат яблок и алкоголя.
Он сидит на обочине дороги на своей большой спортивной сумке, и вид того, как он пьёт на рассвете, делает его похожим на никчемного сына богатой семьи, ожидающего, когда его заберут после слишком весёлой ночи.
– Хм... Неужели в такую рань нет экипажей? – Кэйл разговаривает вслух сам с собой. Он подбрасывает золотую монету вверх и вниз в воздухе, её блеск привлекает внимание.
Его вопрос достигает ушей сына трактирщика, который ухаживает за лошадьми. Почуяв возможность для заработка, подросток на пороге половой зрелости с энтузиазмом предлагает:
– Уважаемый сэр! Если вы не возражаете против чего-нибудь похуже, я смогу отвезти вас куда захотите!
Кэйл поворачивает голову, его рыжие волосы беспорядочно рассыпаются по плечам. На его щеках появляется дикий румянец, отчего он выглядит скорее прекрасным, чем красивым.
– Ты сможешь отвести меня в Академию Роан? – он делает большой глоток из бутылки сидра, и его кадык подпрыгивает, когда капля алкоголя проскальзывает мимо его губ.
Мальчику требуется мгновение, чтобы понять, что он смотрит довольно грубо. Он сразу опускает глаза, боясь быть наказанным.
– К-конечно!
– Отлично. Вот, лови.
Мальчик пытается поймать его в воздухе. Когда он, наконец, крепко держит его в своих руках, он смотрит на чужеродный предмет в своих грязных ладонях. Блестящая золотая монета, стоящая целого года его жалованья! Он несколько раз кланяется с недоверчивой благодарностью.
– Большое Вам спасибо, сэр! Я сейчас же прикачу повозку!
Кэйл чувствует себя довольно щедрым при мысли о том, что граф Дерус в будущем будет посылать больше денег. Это потрясающее чувство – иметь богатого отца. Он радостно делает ещё один глоток сидра и пренебрежительно машет рукой.
– Нет, нет никакой спешки. Езжай спокойно.
– Да, сэр!!
Занятия в школе, вероятно, начнутся только через час или два. Кэйл залезает в повозку и ложится. Там нет даже тканевого покрытия, он не возражает. Он может наблюдать, как лениво проплывают облака. Облака здесь большие и пушистые по сравнению с рассеянными облаками на небе Кореи, и они напоминают мягкую шерсть овец зимой. Лучи медленно восходящего солнца отбрасывают прекрасное сияние вдоль туманных краев, где встречаются облака и небо, выглядя как шедевр знаменитого художника. Кэйл делает ещё один глоток сидра, любуясь прекрасным пейзажем.
Подросток действительно ведёт повозку аккуратно и безопасно, и две лошади идут с мягким, мелодичным цоканьем копыт, похожим на тиканье часов. Кэйл едва качается, так как подросток тщательно избегает ударов, кочек и случайных веток. Он уже собирается снова погрузиться в сон, но повозка внезапно останавливается.
– ...Мы уже там? – Кэйл бросает взгляд на окружающие их деревья. Они явно находятся в глуши. Возможно, его привели в бандитское логово, и все его ценности вот-вот будут украдены. Как бы это ни было досадно, они могут забрать все его ценности, пока он жив. Он сможет получить больше денег после того, как граф Дерус пришлёт немного, и не похоже, что он умрёт с голоду в академии. Он уверен, что его отец выследит бандитов и вернёт свои первоначальные ценности.
Приняв решение, Кэйл спокойно садится.
– Н-нет, сэр, но... это... там человек?..
Неопределённость этого заявления вызывает беспокойство. Но когда Кэйл оборачивается, чтобы взглянуть самому, он вынужден согласиться. Что-то большое в форме человека лежит лицом вниз на земле, блокируя их повозку. Он около двух метров ростом, намного выше Кэйла. Макушка его головы покрыта дикими и спутанными каштановыми волосами, похожими на львиную гриву, и он одет в толстую шкуру животного, на которое, возможно, охотился сам. Если это человеческое существо, то по его одежде видно, что он не местный.
...Все эти характеристики кажутся очень знакомыми. На самом деле, Кэйл почти уверен в личности этого ещё неопознанного существа.
– Грррр...
– Иик!.. – сын трактирщика пищит и крепче сжимает в руках поводья. Он трясётся, как беспомощный кролик перед голодным волком, и начинает бормотать молитвы себе под нос. Кэйл слышит что-то вроде «Отец, мне так жаль, я уйду раньше тебя» и вздыхает.
Существо издало чудовищный рёв, но даже не дёрнулось. Скорее всего, это не агрессия.
Кэйл уверен в этом, потому что знает, что Тунка, наследник маленького Королевства Виппер на Западном континенте, не причиняет вреда тем, кто слабее его. Каким бы варваром и помешанным на битвах он ни был, у Тунки есть свои принципы. Он бросает вызов тем, кого считает сильными, без всякого страха, смеётся, даже когда его избивают до синяков, наносит удары кулаками, даже если у него сломаны пальцы. Если Вы победите его, он будет преследовать вас на край света для повторных поединков, пока, наконец, не победит. Однако, если Вы слабы, он не обратит на вас никакого внимания.
В игре Тунку привлекла Мэри, как одна из самых сильных людей, которых он когда-либо видел в своей жизни, и самая сильная женщина, которую он знает. Хотя женщины в Королевстве Виппер тоже были сильными, они, как правило, были упрямыми и целеустремленными в своей охоте как за сильными противниками, так и за сильным мужем. Если бы у них был ребёнок, они не стали бы долго оставаться дома, чтобы ухаживать за ним, вместо этого устраивая драки на улице. Дети Королевства Виппер научились заботиться о себе в раннем возрасте и обычно росли вместе под присмотром пожилых людей.
По сравнению с этим Мэри, хотя и сильная, была застенчивой и милой. Она заботилась о тех, кто был слабее её, и всегда помогала своим друзьям несмотря ни на что. Она беспокоилась о ранах Тунки и всегда лечила их для него, предлагая нежную опеку и заботу, которых Тунка никогда не получал в своей жизни. Вместо того чтобы кричать, как это делали жители Королевства Виппер, она всегда слушала спокойно и с мягкой улыбкой.
– Гррррлллллл...
...Разве это не звук урчания в животе?
– Нас сейчас съедят! – Мальчик жалобно всхлипывает, так свернувшись калачиком от страха, что выглядит вдвое моложе, чем на самом деле.
– Не волнуйся, если это животное, я выплесну на него свой алкоголь и подожгу, – Кэйл почти уверен, что он может сделать нечто похожее на коктейль Молотова с помощью какой-нибудь ткани и своей магической силы, которая позволяет ему зажечь спичку. – Но это просто голодающий человек, хотя и большой и чудовищно выглядящий.
– ...А?
Мальчик перестаёт съеживаться и наклоняется, чтобы рассмотреть поближе. Он всё ещё довольно далеко, учитывая, как он отказывается слезать с повозки. Кэйл вздыхает и берёт инициативу в свои руки — это правильно, так как он взрослый (по крайней мере, мысленно) в этой ситуации. Он спрыгивает и подходит, чтобы подтолкнуть Тунку ногой. С Тункой, преграждающим путь, как гигантский Снорлакс,* они никогда не смогут добраться до Академии Роан.
(прим. переводчика (это примечание было создано благодаря Dead Learner на фб): Снорлакс – покемон обычного типа. В данном случае это отсылка на тот момент игры, где Снорлакс лежит на одной из тропинок, преграждая собой путь игрока.)
– Сэр, будьте осторожны!
Кэйл небрежно машет рукой в знак признательности. Здесь не о чем беспокоиться. Он роется в кармане, чтобы достать кусок вяленой говядины, и засовывает его туда, где, по его мнению, находится рот Тунки.
– М-м-м... М-м-м?!
Кажется, что пол грохочет, когда Тунка встает. С его одежды и волос падает много грязи, как будто он древний артефакт, который только что раскопали. Часть этого больно бьёт Кэйла по лицу, когда Тунка качает головой, вяленая говядина всё ещё свисает с его губ, как вытянутый язык.
– Ммпф?
Тунка выглядит как пещерный человек, такой же взъерошенный. Несмотря на то, что вяленая говядина должна быть жесткой, он всасывает её и жует только трижды, прежде чем проглотить всю полоску. Его зубы так же сильны, как его мышцы?
Кэйлу надоело слушать его пещерные звуки. Он не совсем понимает, почему такой персонаж присутствует в отоме-игре. Какая часть его привлекательна?
– Теперь, когда ты жив, уйди на обочину. Ты загораживаешь дорогу.
– У тебя есть ещё что-нибудь из этого?!
Кэйл пихает весь пакет в сторону Тунки. Пусть он просто примет это как плату за проезд. Тунка с радостью принимает его и высыпает всё себе в рот, жуя с выпуклыми щеками. Секундой позже он сухо сглатывает, делая недовольное лицо.
– Ты можешь отойти в сторону?
– В-вода...
Раздраженный Кэйл отдает ему последнюю бутылку яблочного сидра. Тунка прикончил всю бутылку в два глотка. Он удовлетворенно вздыхает и вытирает губы.
– О-о-о, это восхитительно! Спасибо тебе, я снова жив! – Он протягивает руку, чтобы похлопать Кэйла по плечу, но Кэйл уворачивается — он не хочет вывихнуть плечо, большое спасибо. Тунка не имеет точного представления о своей собственной силе.
– Пожалуйста, уйди с дороги, – сухо повторяет Кэйл. Он больше не хочет общаться с Тункой. Умный человек может быть пугающим из-за своих планов, но глупый человек ещё опаснее, потому что Вы не можете предсказать, что он сделает.
Вы не можете... предсказать, как изменятся цифры над его головой.
10%
– ...
Все ли персонажи здесь испытывают привязанность к Мэри всякий раз, когда они что-то едят?
Тунка ошибочно принимает широко раскрытые и ошеломлённые глаза Кэйла за что-то другое. Он наклоняется, чтобы поговорить с Кэйлом, и своим огромным ростом загораживает солнечный свет, отбрасывая тень на стройную фигуру Кэйла.
– О, я не могу прикоснуться к тебе? Харол сказал мне, что здесь другие правила. Это "грубо"?
Да, его лицо грубое, его рост грубый, и его рейтинг привязанности грубый.
Кэйл нацепляет на лицо фальшивую улыбку и говорит:
– До свидания.
– Подожди! Ты спас мне жизнь, как тебя зовут?
Кэйл решает скрыть свою личность. Он не хочет, чтобы произошла эта сцена из игры, в которой его отшвыривают, как муху, в реальности.
– ...Безымянный прохожий А.
– Какое длинное имя! Я просто буду звать тебя красной фасолью, потому что ты красный и крошечный!
Просто отличный способ назвать так кого-то, кто, предположительно, спас тебе жизнь... Подождите, зачем он тратит время, стоя здесь и произнося все эти реплики в своей голове?
И поскольку Кэйл не спрашивает, Тунка решает сам назвать своё имя:
– Я Тунка!
Можно было бы ожидать, что этот человек включит больше личной информации, например, упомянет, из какой семьи он, но это всё, что говорит Тунка, сияя лицом, полным гордости. Тунка никогда не был человеком, которого заботили чины и преданность, только если он был сильным или слабым.
– Круто. Приятно с вами познакомиться.
– Я тоже рад с тобой познакомиться, фасолинка!
Кэйл забирается обратно в повозку. Чего он не ожидает, так это того, что Тунка последует прямо за ним, поднимаясь без приглашения. Повозка издает странный скрип под его весом — или это был звук страха со стороны бедного водителя?
... В этот момент становится совершенно очевидно, что избавиться от Тунки будет трудно.
– Вы, ребята, поедете мимо Академии Роан? – спрашивает Тунка с зубастой ухмылкой. Здесь не так много места, и их ноги прижаты друг к другу, когда они сидят по разные стороны. Размер бедер Тунки примерно в три раза больше, чем у Кэйла. – Было бы здорово, если бы ты мог высадить меня там! Я уже некоторое время пытаюсь туда попасть.
– Д-да, сэр! Пункт назначения: Академия Роан, сэр! – мальчик пищит. Он хватает поводья и заставляет лошадей быстро двигаться. Как будто он хочет как можно скорее избавиться от этих назойливых клиентов.
– Какое сегодня число? – спрашивает Тунка. Он потирает грязное лицо грязными руками — ничего не добиваясь при этом. Кэйл протягивает ему носовой платок, который Тунка принимает с усмешкой.
– 31 октября.
Тунка моргает. Затем он издает звонкий смех, от которого сотрясается повозка.
– Ахахаха! Я пропустил первый день в школе. Харол будет так зол!
Как удивительно. Вот кто-то, у кого на самом деле посещаемость хуже, чем у него.
Харол Кодьян – лучший друг Тунки из Королевства Виппер. Он также служит его подчинённым и помощником. Он не особенно запоминающийся персонаж, так как у него очень заурядное лицо и очень заурядные навыки, но он известен как преданный и услужливый человек. Они вдвоём находятся здесь, в Академии Роан, чтобы учиться по просьбе отца Тунки, так как в Королевстве Виппер нет академии магии. Должно быть, они расстались где-то по пути, так как Тунка всегда бросается в драку с головой, не обдумав все до конца.
Хотя изучение таких разных предысторий интересно, Кэйл предпочитает, чтобы его не включали в картину. Он не хочет знать, почему Тунка пропустил первые несколько дней в школе. Он не хочет знать, почему Тунка рухнул на дорогу из-за голода.
Кэйл очень намеренно избегает зрительного контакта, чтобы показать, что он не заинтересован в разговоре, но Тунка не был из тех, кто читает социальные сигналы.
– Ты учишься в Академии Роан? Или ты учитель? Ты сильный? – целеустремленное и чистое возбуждение в глазах Тунки делает его похожим на ребёнка, несмотря на его огромные размеры. Он широко и зубасто улыбается, хлопая ладонями по своим массивным бедрам. Кэйл чувствует вибрацию от того места, где их ноги прижаты друг к другу. – Давай сразимся!
Кэйл смотрит на эти руки, которые больше его лица, и думает про себя: «Эти большие руки, наверное, могут раздавить мне голову, как виноградину».
Поскольку он предпочитает, чтобы его мозг находился внутри черепа, Кэйл говорит:
– Я слишком слаб, чтобы бороться с тобой. У меня ранг F.
– Что означает ранг F?
«Он не знает даже об этом?»
– Хм, – напевает Кэйл, не зная, как это объяснить. Он должен сделать всё просто и прямолинейно, чтобы донести это до одержимого битвой мозга Тунки. – Если ты ткнёшь меня слишком сильно, я умру.
– ... "Слишком сильно" это насколько сильно?
Прежде чем Тунка сможет попробовать это сам, Кэйл берёт на себя инициативу и изо всех сил тычет Тунку в бедро. Чему, в конечном итоге, причиняют боль, так это его пальцу, а не похожему на сталь бедру Тунки.
– Ай, – Кэйл убирает палец и трясёт им в воздухе. – Немного сильнее, чем это.
– Что?! – гулкий голос Тунки, полный недоверия, пугает некоторых птиц, заставляя их покидать свои гнезда и в бешенстве взлетать в небо. – Я едва это почувствовал! Ты слабее свиньи!
Из всех вещей, с которыми его можно сравнить… Что ж, в свиньях не было ничего плохого. Они едят, спят и выглядят мило, плюс они восхитительны на вкус. Если это поможет Тунке понять, насколько он слаб, это должно помочь.
Поэтому Кейл подыгрывает и говорит с невозмутимым лицом:
– Хрю.
Тунка смотрит на него со странным выражением лица. Возможно, это выражение жалости.
– Я очень-очень слаб, – повторяет Кэйл.
Лицо Тунки становится ещё страннее.
– ...Как ты оставался в живых всё это время?
– Так же, как цветы растут вдоль дорог, – объясняет Кэйл, указывая на окружающий пейзаж. – Их легко сорвать, и они умрут, если наступишь на них. Но они выживут, если никто не причинит им вреда.
Тунка хмурится, когда он обдумывает слова Кэйла. Похоже, что эта метафора слишком сложна для его понимания. Тем не менее, это, по крайней мере, занимает Тунку, и Кэйл больше не слышит ни слова о битвах до конца их путешествия.
Они прибывают в академию Роан как раз в тот момент, когда бледное и туманное небо переходит в более яркий оттенок синего. Тунка спрыгивает с повозки, и она подпрыгивает от потери его веса, заставляя Кэйла чувствовать себя так, как будто он на качелях. Тунка протягивает руку, чтобы стабилизировать её, затем смотрит на Кэйла с широкой улыбкой.
– Спасибо, что подвезли!
Думая, что Тунка, скорее всего, снова заблудится, Кэйл спрашивает:
– Куда ты идёшь?
– Я пойду по запаху книг. Вот где всегда находится Харол. Увидимся, красная фасолинка! Я обещаю однажды отплатить тебе тем же!
Тунка метко бросается к библиотеке, его шаги большие и тяжёлые, как у прыгающего льва. Он действительно похож на животное.
Кэйл тоже слезает с повозки и поднимает свою тяжелую спортивную сумку, кряхтя под её весом. Он поворачивается к сыну хозяина гостиницы, у которого явно было тяжёлое утро.
– Спасибо. Возвращайся в целости и сохранности.
На лице мальчика появляется облегчение. Его наконец-то освободили.
– Да! Большое Вам спасибо, сэр!
Когда Кэйл смотрит, как отъезжает повозка, внезапная острая боль пронзает его голову. Он наклоняется и хватается за лоб.
– Гх!
Даже несмотря на то, что он крепко зажмуривает глаза, он видит смутное изображение. Светлые волосы, ярко-голубые глаза, тонкие губы, растянутые в красивой улыбке… Он знает только одного человека, который соответствует этому описанию.
Доброе утро, Кэйл!
Испуганный Кэйл оглядывается и обнаруживает, что школа совершенно пуста. Сейчас немного рано для утреннего объявления, так почему же он услышал голос Альберу? Он качает головой. Может быть, это просто слуховая галлюцинация из-за всех тех утренних объявлений, которые он слышал каждый день.
Как тревожно.
Кэйл возвращается в здание общежития только для того, чтобы увидеть, что оно окружено тонким проволочным забором. Странно. Это ответ на записку, которую он отправил анонимно? Здание не выглядит повреждённым, и нет никаких признаков пожара. Приближаясь, он видит, что для входа и выхода остался один вход, который охраняет сам президент студенческого совета.
...Блять.
Прежде чем Кэйл успевает развернуться и уйти, Альберу окликает его.
– Доброе утро, Кэйл! Где ты был все это время?
Его голос ясный и солнечный, но почему Кэйлу так холодно?
Смирившись со своей судьбой, Кэйл вздыхает и волочит ноги, поднимая свою спортивную сумку выше на плечо. Альберу Кроссман продолжает улыбаться, когда Кэйл делает тридцать маленьких шагов там, где должно было хватить десяти больших шагов.
– Доброе утро, Кэйл. Где ты был всё это время? – Альберу повторяет вежливо и упрямо. Для Кэйла единственная приятная часть Альберу – это 0%, ярко сияющие над его головой.
Кэйл улыбается в ответ, отражая дружелюбное выражение лица Альберу.
– Я уверен, Вы знаете, каково это – тосковать по дому.
Бровь Альберу приподнимается, как будто он отчитывает Кэйла за его чушь.
– Чтобы добраться до графства Хэнитьюз, требуется два дня езды в экипаже. И это только если ты поедешь во весь опор на лошади без отдыха.
– О, – Кэйл качает головой с ленивой улыбкой. Он легкомысленно машет рукой. – Нет, я имел в виду, что мне было плохо без алкоголя. Я скучал по вкусу алкоголя.
Бровь Альберу подергивается, но улыбка не исчезает.
– У тебя определенно хватает смелости упомянуть об алкоголе прямо перед президентом студенческого совета.
– Возможно, это против правил – употреблять алкоголь в общежитиях, но то, чем я занимаюсь в свободное время вне школы, не входит в вашу юрисдикцию, не так ли? Тогда не должно иметь значения, пью ли я на улице, – сейчас он определенно выглядит как пьяница со своими ярко-красными щеками и затуманенным взглядом. Однако Кэйл чувствует себя трезвее, чем когда-либо.
– Хм... Ты хорошо знаком с правилами, – хотя губы Альберу всё ещё улыбаются, его голубые глаза холодны. – Ты довольно умён, Кэйл Хэнитьюз. Гораздо умнее, чем показываешь.
Ты окажешься в опасности, если улыбка Альберу полностью сойдёт с его лица. Кэйл всё ещё в безопасной зоне. Он в безопасности, но может нырнуть в воды, кишащие акулами, если совершит ошибку.
– Нет, кто-то сказал мне об этом, когда я попросил его купить для меня алкоголь, – с притворным безразличием произнес Кэйл.
– Поставь свою сумку на пол. Я буду проводить проверку.
Кэйл не совсем уверен, входит ли что-то подобное в сферу полномочий Альберу как президента студенческого совета, но кто может отказать Наследному принцу королевства? Если бы он сказал "нет", это выглядело бы так, как будто ему было что скрывать. Поскольку на нём нет ничего компрометирующего, он коротко кивает головой и решительно роняет свою спортивную сумку на землю. Его рука всё равно начинала болеть от того, что он её нёс.
Альберу присаживается на корточки и расстегивает молнию сумки. Его сразу же встречают золотые монеты, лежащие поверх комплекта одежды. Тихий смешок срывается с его губ, когда он проводит рукой по куче, убеждаясь, что под очаровательным зрелищем больше ничего не скрыто.
– Ты, безусловно, принёс с собой небольшое состояние. Этого достаточно, чтобы купить дом. Не слишком ли это много для внезапной тяги к алкоголю? Ты планируешь переехать в другую страну?
Кэйл лениво вздыхает, как будто всё это дело доставляет ему много хлопот.
– Разве Вы не слышали сплетен обо мне? Я пью алкоголь, как воду. Мне нужно пить утром, во время обеда, во время перерыва на чай, вечером, на ужин и даже во время ночного перекуса, – умные голубые глаза Альберу оценивающе смотрят на него. Лицо Кэйла действительно всё ещё красное, а всё его тело пропитано запахом алкоголя.
Кэйл не боится. У него есть алиби — жрица Кейдж вчера выпила с ним. Поскольку она была человеком из уважаемой церкви, её слову можно было бы поверить по сравнению с владельцем гостиницы. Выдумывать фальшивое алиби и подкупать людей всегда рискованно, так как людям можно предложить побольше денег и ударить в спину. У кого же в этой стране больше денег, чем у королевской семьи?
Альберу явно не купился на его чушь.
– Но того, что у тебя есть, достаточно, чтобы покупать алкоголь по крайней мере на десять лет?
– Я ещё хотел купить несколько драгоценностей.
– Тогда почему ты этого не сделал?
– Всё, что у них было, было низкого качества и дёшево.
– Хм, это так? Если тебя интересуют драгоценности, я покажу тебе хорошее место в следующий раз, если захочешь, – улыбка Альберу слишком добра — предложение слишком хорошее, чтобы быть правдой.
Улыбка Кэйла застывает. У него не было никаких планов дружить с президентом студенческого совета. Скорее всего, Альберу просто хочет держать Кэйла под присмотром, так как действия Кэйла кажутся ему странными. Если он хочет скрыться от пристального внимания Альберу, он должен реагировать так, как реагировали бы другие студенты.
– Ах, – восхищённо замечает он, складывая руки вместе. Он ведёт себя как немного пьяный человек и ухмыляется, – должно быть, это удивительное место, раз самая изысканная жемчужина королевства Роан говорит так! Возможно, даже всех золотых монет в моей сумке будет недостаточно. Я должен попросить у отца ещё.
Альберу хмыкает в знак признательности. Его взгляд, направленный на глаза Кэйла, всё ещё слишком острый.
– Да, я слышал, что графство Хэнитьюз очень богато. Твоя сумка выглядит прекрасно. Спасибо тебе за сотрудничество.
Прежде чем Кэйл успевает схватить свою сумку, Альберу снова преграждает ему путь, мягко отодвигая его руку планшетом. Бог знает, откуда он достал планшет.
– Прежде чем ты уйдёшь, не мог бы ты заполнить эту анкету?
Кэйл уставился на заголовок. "Анонимный опрос удовлетворенности жизнью в общежитии". Среди прочего, есть вопросы о питании, чистоте и комендантском часе. Это выглядит хлопотно. В этом тоже нет ничего анонимного, особенно когда Альберу, президент студенческого совета, стоит прямо перед ним.
– ...Это обязательно?
– Да. Я раздал их всем студентам в общежитии, кроме тебя, так как ты случайно пропал. Я также слышал рассказы очевидцев о том, что ты нёс большую спортивную сумку.
Кэйл делает вид, что не слышит намеренного ударения на этих словах, и хватает планшет. Чем скорее он закончит, тем быстрее сможет уйти.
– Президент студенческого совета должен лично раздавать их сам? Разве у Вас нет для этого подчиненных?
– Я глава общежития, – объясняет Альберу, наблюдая, как Кэйл заполняет анкету, даже не пытаясь притвориться, что не смотрит.
Кэйл приподнимает бровь, продолжая обводить кружком свои "анонимные" ответы.
– Вы ещё и заведуете общежитием? За что ещё Вы отвечаете?
– На самом деле хороший вопрос. Ты уже знаешь, что я президент Студенческого совета, но я также глава общежития, ведущий координатор для студентов по обмену и посол по вопросам экологической устойчивости.
– Что? Так много работы... — слегка кашлянув, Кэйл исправляет свои слова и выражение лица. – ... Я имею в виду, на вас так много ответственности. Как и ожидалось от звезды нашего королевства Альберу Кроссмана. Подобно Атланту, Вы несёте бремя нашего мира на своих надежных...
– Хватит бессмысленной лести, – усмехается Альберу. Он вытирает слезу из уголка глаза модным носовым платком. Он чисто белый, с золотой вышивкой на подкладке. – Я услышал твои истинные мысли в самом начале. Ты действительно интересный человек, Кэйл.
– Интересный?
– Большинство мужчин позавидовали бы моей власти и влиянию, – объясняет Альберу, всё ещё хихикая. – Но ты... это отвращение на твоем лице...
Прекратив притворяться, Кэйл вздыхает.
– У тебя вообще есть время на сон?
– Ты беспокоишься обо мне? – Альберу ухмыляется. Его зубы блестящие и белые, до смешного прямые и идеальные, как и все остальное в нём.
– Нет, это не моя проблема.
Альберу начинает новый виток смеха от грубых слов Кэйла.
В этот момент утреннее объявление прерывает их разговор.
«Всем доброе утро. Сегодня у нас ещё один прекрасный день! Солнце, похоже, готово сопровождать нас на занятиях, облака дают нам прохладную тень, деревья красивее, чем когда-либо, а птицы поют для нас песни. Мир готов к тому, чтобы мы могли насладиться продуктивным днём. Я надеюсь, что всем понравятся сегодняшние занятия, и вы не забыли о своих домашних заданиях!»
Альберу повторяет эти слова в режиме реального времени, всё время улыбаясь Кэйлу.
К счастью, лицо Кэйла склонилось над планшетом, скрывая выражение его лица. Слышать объявление как вокруг него, так и перед ним было немного страшно. Похоже, Кэйл никогда не сможет сбежать от Альберу, у которого, кажется, есть глаза, уши и даже рот по всей академии.
На самом деле, не на что жаловаться, когда дело доходит до общежития, кроме того, что утреннее объявление иногда будит его, когда он этого не хочет. Ну, иметь Чхве Хана в качестве соседа тоже далеко не идеально, но у него нет причин жаловаться на это президенту студенческого совета. Он обводит "чрезвычайно удовлетворен" страницу за страницей под пристальным взглядом Альберу. Единственным исключением является комендантский час в одиннадцать вечера, который он называет “крайне неудовлетворенным”. В качестве причины он пишет, что ненавидит быть ограниченным.
Как только утреннее объявление заканчивается, Кэйл возвращает Альберу законченную анкету.
– Почерк другой, – напевает Альберу, вытаскивая из кармана пальто знакомую открытку. Сколько всего вещей и документов у него в пальто? Альберу сравнивает записку и опрос с оценивающим взглядом. – Ах, но некоторые части похожи. Например, то, как конец буквы "е" загибается немного выше среднего.
Уголки губ Альберу тоже приподнимаются чуть выше среднего.
Кэйл напрягается.
– Кэйл, – продолжает Альберу с лучезарной улыбкой, – ты ведь амбидекстер, не так ли?
– Нет, я правша, – врёт Кэйл. Он тщательно сохраняет невозмутимое выражение лица. Хотя он с удовольствием сказал бы: "Если ты сравнишь почерк с чьим-либо в академии, наверняка найдёшь миллион мельчайших сходств", он не может должным образом защитить себя, так как должен ничего не знать о записке.
Даже если Альберу узнает, всё должно быть в порядке. Поскольку это всё равно не сбылось, возможно, Альберу подумает об этом как о шутке. Это было бы не самое худшее, что "Кэйл Хэнитьюз" делал на протяжении всей своей жизни в качестве мусора.
– Это так, – отвечает Альберу с непоколебимой улыбкой. Похоже, он сделал собственные выводы. Поддразнивая, он подбрасывает записку в воздух. – Ты не хочешь ничего спросить о записке?
Если он спросит, то не будет ли он выглядеть подозрительно?
С совершенной беспечностью Кэйл пожимает плечами:
– Меня не особенно волнуют вещи, о которых мне не нужно беспокоиться.
– Как твои раны, Кэйл?
То, как Альберу продолжает забрасывать его вопросами, даже не даёт вдохнуть.
– Я ещё не на сто процентов здоров, но я выздоравливаю. Спасибо Вам великодушную заботу, сонбэ.
Кэйл постоянно отбрасывает ответы прямо назад. Это похоже на словесную игру в догонялки.
– Они были наказаны арестом, – беспечно говорит Альберу. Он явно имеет в виду Вениона Стэна и Нео Тольца.
Какого чёрта, как далеко простираются глаза и уши студенческого совета?
Кэйл очень надеется, что те двое не поверят, что он их сдал.
– Я удивлён, что Вы знаете об этом.
– Я получил отчёт.
...Это был Ганс или Чхве Хан? Просто насколько велик их рот? Рассказать своим родителям и даже привлечь дисциплинарный комитет?
Альберу вздыхает, прижимая руку к груди.
– Когда я услышал о том, что произошло, я был преисполнен глубокого восхищения вашим бескорыстием, вашей храбростью, чтобы противостоять...
Прерывая поток похвал, Кэйл говорит:
– Но это не всё?
Бровь Альберу дёргается. Его никогда раньше так не прерывали.
– Хм?
– Я просто оказался не в том месте и не в то время. К тому же, это не значит, что я сделал ещё что-то, кроме того, что меня ударили.
– Это так, – усмехается Альберу себе под нос. – Котята в лазарете довольно милые.
Кэйл в ответ пожимает плечами. Милые они или нет, это не имеет к нему никакого отношения.
– Я никогда не был большим любителем животных.
– Пожалуйста, сообщи студенческому совету, если в будущем возникнут какие-либо проблемы. Мы разберемся со всем, независимо от того, насколько они маленькие, – Альберу с усмешкой машет запиской, – или большие.
Кэйл, конечно, не знаком с просьбой о помощи. Но то, как быстро Альберу справился с этим, игнорируя статус Вениона, довольно освежает. Кэйл откладывает это предложение в уме. Во всяком случае, он может разыграть эту карту, чтобы защитить себя в будущем. Это, может быть, немного не круто, угрожать, как ребёнок, разболтать своим родителям, но что-то вроде "Если ты посмеешь ударить меня, я расскажу школьному совету!" может оказаться неожиданно сильным щитом.
Как раз в тот момент, когда Кэйл думает, что разговор окончен, Альберу снова останавливает его, на этот раз своими словами.
– Хорошо, что тебя вчера не было. Там был пожар.
Сердце Кэйла колотится, как тяжёлый барабанный бой.
«Что? Значит, пожар всё-таки случился?»
– Но не волнуйся, – продолжает Альберу, его глаза изогнулись в полумесяцы. – Из-за этой записки пожар был вовремя остановлен. Никто не пострадал.
– Это здорово, – вежливо говорит Кэйл, как посторонний в этой ситуации. Несмотря на то, что внутри у него всё переворачивается и переворачивается, снаружи он выглядит таким же спокойным, как безмятежные океанские воды. Он понятия не имеет, как это было решено, и даже не хочет знать.
– Это действительно так, – соглашается Альберу, глядя на сумку Кэйла, в которой хранятся все ценные вещи, которыми он владеет. – Какое счастливое совпадение. – Он наклоняется и говорит, понизив голос, – но преступника ещё предстоит найти. У тебя есть какие-нибудь идеи, кто бы это мог быть?
Альберу повернулся спиной к солнцу, его голубые глаза сияют ледяным светом.
Капля холодного пота стекает по затылку Кэйла. Он странно нервничает, хотя и не является виновником пожара.
– Нет.
Прежде чем Кэйл успевает извиниться, Альберу наклоняется ещё ближе. Он останавливается у уха Кэйла и спрашивает, ещё сильнее понизив голос:
– Кстати, Кэйл. Как прошёл твой тест на профпригодность? У тебя есть особая сила, не так ли?
В его голосе звучит уверенность.
Альберу определенно напал на его след.
– У меня ранг F.
– Задумывался ли ты о том, что у тебя может быть незарегистрированная сила? Та, что бесформена и бесцветна по своей природе? – спрашивает Альберу. – Это может быть особая сила, такая как… способность видеть будущее?
У Кэйла внезапно возникает страх, что Кронпринц может обладать способностью распознавать ложь.
– Есть силы за пределами пяти стихий? – Кэйл снова притворяется невежественным, зевая. Он действительно, действительно хочет уйти. – Пожалуйста, извините меня, сонбэ. Мне нужно подготовиться к занятиям, иначе я снова опоздаю.
– О, как удивительно. Так ты действительно заботишься о своей посещаемости. Как президент студенческого совета, я невероятно рад видеть твою страсть к учёбе. Пожалуйста, продолжай. – Альберу наконец отступает. Его улыбка такая же тёплая и солнечная, как солнце на горизонте.
Кэйл быстрым движением поднимает свою спортивную сумку с земли, как будто его снова остановят, если он будет двигаться медленнее.
Внезапное ощущение, как у него внутри всё переворачивается, останавливает его на месте, и образ, летящий в небо, захватывает его голову. В одно мгновение всё это исчезает.
– Кэйл? Ты хочешь еще что-то сказать?
– Нет. Хорошего дня, сонбэ, – он больше не хочет торчать здесь в этом неловком месте. Он поворачивается на каблуках и видит на земле ярко-жёлтую банановую кожуру.
– ...
И он быстро принимает решение. Он поскользнётся на банановой кожуре и посмотрит на Альберу, когда упадёт на землю.
«Видишь? Нет у меня никакой особой силы, связанной с будущим».
И всё же, когда он пытается осуществить свои планы, тёплая рука хватает его за плечо, не давая упасть назад. Его спина натыкается на невероятно крепкую грудь Альберу — она удивительно мускулистая.
Кэйл моргает, глядя на него, пока его затылок покоится на крепком плече Альберу.
– Осторожнее там, – учтиво улыбается Альберу, помогая Кэйлу восстановить равновесие. Он неодобрительно хмурится, глядя в землю, но это похоже на притворство. – Хм. Мне придётся назначить ещё одну встречу с комитетом по уборке. Я также должен сделать объявление во время следующего перерыва о мусоре. Как опасно... Ты мог упасть и снова пораниться.
– ...Спасибо сонбэ, – неохотно говорит Кэйл. – Похоже, Вы очень заняты. А теперь я оставляю вас с этой работой.
– Ах да. И тебе хорошего дня, Кэйл, – снова эта улыбка на миллион ватт, скрывающая секреты под дружелюбной личностью.
На этот раз его видение не сбылось. Странно. Есть ли проблемы с точностью? Или его способности показывают ему только потенциальное будущее из всего их спектра? Может быть, его сны более точны?
– Кэйл-ним!
– ...
Лицо Кэйла вытягивается, когда он поворачивается к Чхве Хану. Чхве Хан счастливо улыбается, пока бежит к Кэйлу, размахивая рукой в воздухе.
Чёрт, почему сейчас? То, что двое самых популярных мужчин среди всех любовных интересов собрались в одном и том же месте, заставляет его нервничать. Его первоначальная цель не состояла в том, чтобы выделяться, но, похоже, она исчезла в клубах дыма.
Процент в 35% ярко светится над головой Чхве Хана.
...КАК ОН СНОВА УВЕЛИЧИЛСЯ ЗА ТАКОЕ КОРОТКОЕ ВРЕМЯ? Кэйл знает, что Чхве Хана легче всего покорить, но эта скорость роста слишком безумна, учитывая, что он ещё даже не мельком видел Мэри.
– Вы вернулись, Кэйл-ним! Вы хорошо провели время?
Альберу кашляет, чтобы привлечь внимание Чхве Хана. Он слегка улыбается, когда Чхве Хан приветствует его. Наклонив голову, Альберу спрашивает:
– Разве ты не говорил мне, что не знаешь, где находится Кэйл Хэнитьюз?
– Эм, это, – беспокойный взгляд Чхве Хана скользит между Кэйлом и Альберу.
...Этот идиот. Тем не менее, поскольку Чхве Хан не сдал его, вполне вероятно, что тот, кто сдавал его все это время – Ганс, эта чертова змея.
– Он не знал, – вмешивается Кэйл с притворной беспечностью, ковыряя ногти, хотя внутри он невероятно взволнован и смущён. – Я сказал ему, что пойду выпью, но не упомянул, в каком городе и в каком пабе.
– Д-да! Вот и всё! – Чхве Хан напряжённо кивает головой. Он смотрит на Кэйла с благодарностью. Его макушка сверкает, когда белые цифры вспыхивают, превращаясь в…
36%
– Вам, должно быть, было очень больно, Кэйл-ним, – говорит Чхве Хан, сочувственно хмурясь. Похоже, он думает, что Кэйл прогулял школу, чтобы найти место, где он мог бы употреблять алкоголь, чтобы заглушить боль.
У Кэйла нет времени зацикливаться на этой мысли, потому что есть кое-что более важное, что ему нужно решить.
Он смотрит на светящиеся цифры.
В его голове начинает укореняться очень пугающая гипотеза.
«Ни за что… этого не может быть…»
Он смотрит на Чхве Хана широко раскрытыми глазами. Этот процент уже невероятно высок – 36%. Самый простой вариант проверки – сказать что-то вроде "Ты мне нравишься" или "Ты такой замечательный человек", но... что, если рейтинг привязанности Чхве Хана на самом деле удвоится или утроится? Нет, а что, если он случайно купит билет в один конец прямо в ад конца яндере Чхве Хана?
...У него начинает кружиться голова.
– Кэйл-ним? Вы хорошо себя чувствуете?
Чхве Хан быстро протягивает руку, чтобы стабилизировать Кэйла.
Воспользовавшись румянцем, который всё ещё остается на его лице, Кэйл кричит, как пьяный:
– Уйди, блять. Всегда витаешь вокруг меня, ты что, муха? Ты так меня раздражаешь.
Если поднимать его рискованно, то он должен просто спустить его.
36%
Рейтинг привязанности правда не меняется? Возможно, он просто ошибается насчёт...
– Нет, Кэйл-ним. Я не уйду. Я знаю, что Вы беспокоитесь о... – Чхве Хан смотрит на Альберу и поджимает губы. – Нет, вообще не имеет значения, что кто-то говорит. На меня не повлияют слухи. Я знаю, какой Вы, Кэйл-ним. Что бы ни случилось со мной, я всегда буду Вашим другом.
«Он знает, какой я?»
«Да, я вечно пьяный ублюдок с полномочиями и силой ранга F и посещаемостью ниже 50%. Так не следует ли тебе бежать как можно дальше? Какая дружба??? Чхве Хан, не слишком ли ты добрый? Ты не можешь просто подружиться с любой случайной собакой или кошкой, которая встретится на пути. И что ты имеешь в виду, говоря, что я беспокоюсь??»
По сравнению с внутренним разглагольствованием Кэйла, его лицо выглядит пустым и безразличным.
– Мои хубэ очень милые и интересные, – говорит Альберу, замалчивая все эти странности. Как и ожидалось от всегда готового президента студенческого совета. У него всегда найдется подходящий ответ. – Я с нетерпением жду возможности увидеть, чего вы двое здесь добьётесь.
Каких результатов может ожидать президент студенческого совета от прогульщика, Кэйл не знает, но в глазах Альберу есть этот таинственный блеск, который заставляет его чувствовать себя невероятно неловко.
Если все пойдёт по плану, Кэйл добьётся здесь абсолютно всего. Он должен быть Безымянным прохожим А. Безымянным студентом А. Любая роль, которая безопасна и далека, далека от роли любовного интереса и других любовных интересов.
– Мы отняли у вас слишком много драгоценного времени. Вы, должно быть, невероятно заняты, сонбэ...
«Так почему же ты всё ещё стоишь здесь? Почему я всё ещё стою здесь после нескольких попыток уйти?»
Кэйл хочет сказать это, но не говорит.
– Тогда до свидания.
Пожалуйста... Он действительно надеется, что это будет последний раз, когда ему придётся говорить с Альберу Кроссманом.
– Ах, я помогу Вам донести это, Кэйл-ним! – Чхве Хан радостно хватает спортивную сумку Кэйла и несёт её.
Пушечное мясо, заставляющее мужской любовный интерес таскать свои сумки? Кэйл не сумасшедший.
– Нет, тебе это не нужно. Отдай её обратно.
– Нет! Я отнесу её обратно в Вашу комнату! – непреклонно говорит Чхве Хан, оставаясь вне досягаемости Кэйла. – Вы, кажется, не в лучшем состоянии. Я должен сделать хотя бы это в обмен на еду, которую Вы мне дали!
– Еда, какая еда?
Чхве Хан только издаёт смешок в ответ на замешательство Кэйла.
– Не волнуйтесь, Кэйл-ним! Я всё понимаю!
– ...Что? – Кэйлу кажется, что он ничего не понимает.
«Мои хубэ действительно очень интересны,» – повторяет про себя Альберу, наблюдая за их удаляющимися спинами расчётливым взглядом. Кэйл дрожит под тёплыми лучами утреннего солнца, внезапно ощутив резкий холодок на спине.