Поскольку два котёнка только недавно выздоровели, Кэйл позволяет им кататься на его плечах по дороге к месту сбора для дневного урока. Они не такие тяжёлые, как он думал, но предполагает, что это из-за недоедания в детстве, но наверняка они скоро начнут набирать вес.

Он и Хонг.

Котята, заключившие контракт с Мэри в игре, могли использовать свои наследственные силы тумана и яда. Поскольку у Кэйла очень мало маны, он сомневается, что дети смогут пользоваться всей мощью своих способностей. Магический контракт с фамильяром затрагивал обе стороны, отнимая и даруя что-либо. Фамильяры дают свою силу и верность, а связанные с ними люди — ману, еду и кров. Кэйл точно сможет предоставить два последних пункта, а его магия, ну...

Маленькое пламя свечи на фоне бескрайнего океана.

Хотя всё должно быть в порядке. По словам Чхве Хана, послеобеденное занятие — это просто сбор трав на внешней границе леса. Хотя там есть некоторые дикие животные, монстров практически нет. Но если вдруг и есть, то это низкоуровневые сошки, которых может зарубить обычный крестьянин топором. А ещё у них, как у первокурсников, будет партнёр со второго курса.

В оригинальной игре на одном из занятий по охоте на монстров на открытом воздухе партнёром для Мэри становится Тунка. В истинно типичной манере химбо* он не понимает, в чём проблема некромантии и тёмной энергии. Наоборот, его сильно заинтересовывается её силой. На самом деле, он в восторге от зрелища их мёртвых врагов, поднимающихся, чтобы сражаться на их стороне.

(прим. переводчика: жаргонный термин, обозначающий сексуально привлекательного, наивного и неразумного мужчину.)

«Я убью ещё больше для тебя! Кха-ха-ха! Наша армия будет расти! Мы завоюем лес!»

Как устрашающе.

Кэйлу немного интересно, с кем он будет в паре. Они добираются до места сбора как раз вовремя. Поле заполнено студентами, разделёнными на пары, Кэйл и Чхве Хан подходят всё ближе к преподавателю, чтобы спросить о своих партнёрах на это занятие, но вдруг перед ними словно из земли вырастает огромная фигура.

— С нетерпением жду возможности поработать с тобой, маленький партнёр! — Тунка ухмыляется, протягивая руку.

Кэйл вздыхает и сжимает ладонь Тунки, его пальцы едва касаются её. Из-за огромной разницы в размерах их рук, это рукопожатие больше напоминает жест «дай пять». Котята мяукают в знак приветствия, с любопытством поглядывая на Тунку из-за волос Кэйла.

— Осторожно пожми мне руку, — напоминает Кэйл.

Тунка почти не сжимает ладонь, будто боится, что малейшая сила превратит кости Кэйла в пепел. Он с удивлением смотрит на бледную и элегантную руку Кэйла.

— Твоя рука такая маленькая, как у младенца!

У него самая обычная рука, большое спасибо. Просто Тунка огромен во всех отношениях.

— Ну, она достаточно большая, чтобы я мог делать всё, что нужно, так что всё в порядке.

— Ты не хочешь быть самым большим и лучшим? — Тунка, кажется, искренне удивлён его беззаботностью. Будь он таким же маленьким и худым, как Кэйл, он бы изо всех сил старался набрать вес и вырасти, чтобы никто не мог смотреть на него свысока или победить его.

— Нет. Не все хотят одного и того же, Тунка.

— Хм-м… Я правда не очень понимаю, но я вызвался быть твоим партнёром, потому что слышал, что ты самый слабый! Тебе не нужно бояться всех этих животных снаружи. С этого момента я буду защищать тебя, мой маленький друг!

— Мы партнёры только для сегодняшнего задания.

— Мы будем братьями всю жизнь! — Тунка ухмыляется.

«Боже, эта голова из мускулов вообще не слушает».

— Настоящий мужчина — это тот, кто может защитить тех, кто слабее и меньше. Харол так сказал! Я буду самым мужественным мужчиной!

— Я сказал ему это, чтобы он позаботился о своём партнёре, а не бегал один, как сумасшедший, — извиняющимся тоном объясняет Харол. Он в паре с Чхве Ханом, они представились друг другу, пока Тунка и Кэйл разговаривали.

— Спасибо, сонбэ.

Харол удивлённо моргает, услышав благодарность. Он поправляет очки и качает головой.

— Нет, наш долг как ваших старших - направлять вас. Хотя я не уверен, что окажу большую помощь S-ранговому... — Харол бросает взгляд на Чхве Хана.

Тот пользуется случаем, чтобы смиренно поклониться.

— Нет, мне ещё многому нужно научиться, сонбэ! Большое спасибо за Ваше наставничество с этого момента!

— Хм? Харол, разве ты не вызвался помочь ему, потому что никто больше не хотел? — Тунка в замешательстве выскочил сбоку.

— Тунка!.. — Харол бросает на него встревоженный взгляд, явно не ожидая, что он скажет это.

Чхве Хан поднимает голову и застенчиво улыбается.

— Не волнуйтесь, я понимаю. Не многие люди хотят быть в паре с простолюдином… Я действительно ценю это, сонбэ.

— Гх, к чёрту это дерьмо, — вздыхает Харол, в отчаянии ероша волосы, делая их ещё растрёпаннее, чем они есть. — О нет, я не про тебя. Я имею в виду очевидную дискриминацию. Видишь ли, мы из Королевства Виппер, и у нас там нет таких вещей, как "знатность". Мы заботимся только о силе, хотя можно поспорить, хорошо это или плохо… В любом случае, если тебе надоест это место, не стесняйся присоединиться к нам. Мы всегда рады талантливым людям.

Улыбка Чхве Хана становится ярче.

— Я запомню, сонбэ.

— Не волнуйся, друг красной фасолинки! — Тунка ухмыляется и хлопает Чхве Хана по плечу, а тот даже не шатается и продолжает улыбаться, несмотря на немалую силу удара. — Харол, может, и не такой сильный, как я, но намного умнее!

Тунка и Харол Кодьян — студенты по обмену из Королевства Виппер, страны варваров, почитающих силу. Это видно по их телосложению, особенно Тунки, который, кажется, в два-три раза больше Кэйла. Он явно был придуман для игроков, которым нравится химбо и разница в размерах.

Кэйл этого не понимает — кому-то кажется привлекательным идея быть защищённым кем-то внешне сильным?

По свистку пары студентов начинают расходиться по назначенным им местам.

— Увидимся позже, Кэйл-ним! — Чхве Хан весело машет рукой. Кэйл ловит себя на том, что машет в ответ. Кажется, если бы они учились в старшей школе, Чхве Хан был бы действительно популярным парнем, который легко подружился бы со всеми, даже с незаметным одиночкой в классе.

— Пойдём, красная фасолинка! Я помню запах тех трав!

...Разве они не должны использовать карту? Ну, неважно, пока у них есть хоть такой ориентир.

Тунка весело насвистывает, обрывая ветки и расчищая путь для Кэйла, отбрасывая все случайные камешки и палки.

— Что ты делаешь?

— Охраняю тебя, красная фасолинка! Что, если одна из этих штук ткнёт тебя и ты умрёшь?

— ... — Кэйл чувствует лёгкое удивление. — Не волнуйся, я не умру от таких мелочей. Если не будешь идти слишком быстро, я буду успевать идти за тобой.

— Хорошо!

Кэйл видит образ ветки, качающейся у него перед лицом, поэтому он дёргается вправо, когда Тунка резко отпускает её. Котята напугано мяукают, выпускают когти, цепляясь за плечо Кэйла, хвосты распушаются.

— Упс!

Кэйл вздыхает.

— Просто продолжай идти.

Они отваживаются зайти в глубь леса. Довольно успокаивающее приключение, с пением птиц вдалеке и нежным солнечным светом, струящимся сквозь зелёный навес над их головами. Листья шелестят, ветер свистит, а ветки хрустят под их ногами, создавая приятную природную симфонию. Кэйл не помнит, когда в последний раз у него была такая неторопливая прогулка в лесу. Это немного утомительнее, чем он ожидал, учитывая неподходящий кошачий вес для его слабых плеч.

— Тунка, на каких атрибутах ты специализируешься? — С любопытством спрашивает Кэйл. Он не помнит, чтобы информация когда-либо давалась в игре.

— Я не использую магию! Это постыдно и слабо! — Тунка фыркает: — Настоящий мужчина сражается, используя свою собственную силу — кулаки!

«Хм? Но почему?»

— Почему должно быть стыдно использовать магию? Ты украл её у кого-то другого?

— Э-э... Я думаю, что нет?

— Именно. Ты родился с ней, как и со своими кулаками, и стал сильнее благодаря собственным усилиям. В чём разница между магией и физической силой?

— Хм? Хм… Хм!? — Тунка потирает подбородок, размышляя. Затем он вскрикивает, когда ему наконец что-то приходит в голову: — Но эти трусливые маги всегда сражаются на расстоянии, бьют, а потом убегают! Это так раздражает!

В таком способе сражения нет ничего плохого, если это поможет выжить. Однако Кэйл решает попробовать другой подход, чтобы заставить Тунку понять его точку зрения.

— Существуют разные виды магии. Не все маги так сражаются. Например, можно стать сильнее, если у тебя есть способность сочетать магию и физическую силу. Смотри, если ты обернёшь поток ветра вокруг своего кулака, не станет ли твой удар смертоноснее? Разве ты не будешь лучше защищён, если укрепишь свою кожу магией? Нет такого правила, который запрещал смешивать магические способности и физическую силу.

Тунка замолкает. Его раздражённость переходит в задумчивость, затем он делает вдох, будто на него снизошло озарение. Цифры над его головой мерцают едва ли ярче, чем его глаза.

— О! Тогда я смогу сражаться с более сильными противниками! Ты такой умный, красная фасолинка!

20%.

Разве это не довольно очевидная мысль?

Не успел он ответить, как в его правом глазу снова вспыхивает пронзительная боль, из-за чего он морщится и зажмуривается. Затем он видит образ гигантского, коричневого, пушистого существа, мчащегося к ним. Разве эта часть леса не должна быть безопасной?

Кошки громко мяукают от беспокойства.

— Красная фасолинка? Что случилось, ты голоден?

— Что-то приближается! — Предупреждает Кэйл.

Тунка оглядывается и нюхает воздух, наклоняя голову в юго-восточном направлении. Вскоре раздаются громкие удары по земле, будто существо бежит к ним.

— О, это поросёнок! Не волнуйся, красная фасолинка! Я поохочусь на него для нашего ужина!

Поросёнок? Это самый большой дикий кабан, которого Кэйл когда-либо видел в своей жизни. Из-за такого размера он похож на какого-нибудь большого монстра, особенно с льющимися из его пасти слюнями, похожими на водопад, и безумными глазами, как у бешеной псины. Тунка бросается вперёд головой и бьёт кабана кулаком в лоб, однако животное просто дёргает головой, отправляя Тунку в полёт одним из своих больших клыков. Убрав массивного противника со своего пути, дикий кабан продолжает бежать к Кэйлу.

Твою мать, только этого не хватало.

Кэйл петляет между стволами деревьев, чтобы увернуться от ударов животного. Он, ни на секунду не останавливаясь в погоне за добычей, сбивает деревья на своём пути, и даже если это его замедляет, Кэйл чувствует, как опасность дышит ему в затылок. Кошки отчаянно пытаются создать ядовитый туман, чтобы затуманить зрение противника, но, похоже, это не помогает. Скорее всего, это из-за ничтожной маны Кэйла

— Кха-ха-ха!!! А ты сильный! — Тунка снова на ногах и на бегу бьёт кабана головой в бок. Кабан пошатывается, и это даёт Кэйлу время, чтобы увеличить расстояние между ним и зверем. — Ты в порядке, красн... Уф!

На этот раз Тунку ударил толстый и колючий хвост.

Хотя в игре было событие, когда обезумевшие монстры напали на академию, сейчас явно рано для этого! Мэри даже не не перевелась! Кэйл прижимает руку к закрытому правому глазу, пока видения продолжают наполнять его мозг. Это раздражает и вызывает тошноту, когда левый глаз видит одно, а правый — другое. Едва не столкнувшись с толстой веткой дерева, его мозг начинает закипать, пытаясь обработать два видения сразу.

Внезапно Кэйл вспоминает слова, которые Нео Тольц сказал ему однажды.

«Будучи таким слабым, ты можешь случайно умереть во время практических занятий».

Ни за что. Это не может быть из-за него, да? Он не способен подстроить что-то такое. Даже если бы за этим стоял Венион Стэн... это месть за донос студенческому совету? Нет времени думать, видения продолжают забирать его силы и внимание.

Несмотря на кровоточащий лоб, Тунка смеётся, наполненный адреналином от столь сильного противника, и бросается вперёд..

— Тунка, влево!

Он реагирует инстинктивно, избегая второго удара хвоста. Затем он хватает кабана за колючий хвост и швыряет его на деревья, разрывая их стволы надвое. Звук шуршащих листьев невероятно громкий, когда одновременно падает несколько деревьев. Ладони Тунки кровоточат, но восторг затмевает боль.

— Спасибо, красная фасолинка! — Он снова без колебаний бросается к кабану, рыча, готовясь к бою: — У-у-у!!! Я убью тебя!!!

Кэйл останавливается на дрожащих после долгого бега ногах и переводит дыхание, зажмурив правый ноющий глаз. Он чувствует, как котята на его плечах тоже трясутся от страха. Кабан и для него выглядит гигантским, какой же он в глазах таких маленьких созданий? Необходимо найти способ обезопасить их, ведь именно он привёл их сюда.

— Мяу!..

Кошки толкаются ему в затылок и прижимают лапы к горящим щекам.

— Мы справимся. Тунка сильный, — бормочет Кэйл, пытаясь их успокоить. Он вытирает жидкость над губами, думая, что это пот, однако оказывается, что это ярко-красную жидкость. Дерьмо. Он слишком устаёт от постоянного использования своей способности.

Кэйл оглядывается на кабана и Тунку и видит, как последний наносит шквал ударов животному в бок, искры над его головой.

24%.

— Он встаёт! Пригнись!

Тот мгновенно присаживается на корточки, и хвост проносится мимо того места, где только что была его голова.

— Кха-ха! Ух ты!

25%… 26%… 27%… 28%…

Проценты увеличивают без остановки, пока Кэйл криками передаёт Тунке инструкции, следуя своим видениям, но его головная боль и кровотечение из носа только усиливаются. Он прижимает рукав к носу под тревожное мяуканье котят.

— Повернись вправо!

29%… 30%… 31%…

Кабан рычит и снова бросается на Кэйла с детьми, думая, что они более лёгкая добыча. Ему едва удаётся увернуться от одного из его быстрых ударов.

Тунка присвистывает, впечатлённый.

— Ого! Хорошая работа, красная фасолинка! Подожди меня, я иду! — Однако Тунка не так быстр, как дикий кабан, хотя изо всех сил старается не отставать.

36%.

Чёрт возьми, нет времени зацикливаться на рейтингах, особенно когда он действительно может умереть!

Животное, наконец, подвергается воздействию яда и замедляется. Из-за тумана, танцующим прямо перед его глазами, он полагается на запах и в ярости бежит напролом, ломая пополам многовековые стволы деревьев и приближаясь к Кэйлу. На его жёсткой шкуре даже не видно ударов Тунки.

Закусив губу, Кэйл бросает котят по очереди на ветви деревьев. Он приземляется на ветку, громко мяукая в замешательстве, а её брат вонзает когти в ствол дерева, слегка соскальзывает, а затем быстро карабкается вверх, боясь даже оглянуться, не то что сорваться.

— Поднимайтесь выше! Спрячьтесь там! — Кричит Кэйл грубым голосом, задыхаясь от перенапряжения. Он выдыхается и точно не сможет защитить детей, если они останутся с ним. К тому же, они ещё не полностью выздоровели, а им сказали, что это будет просто лёгкое задание. Дети последовали за ним, доверившись словам, а теперь вынуждены убегать.

Он убегает прочь от того дерева, где оставил котят, чтобы отвлечь внимание кабана, и петляет между деревьями, чтобы запутать его. И это работает, только вот Кэйл замедляется тоже.

— Я здесь, красная фасолинка!

Тунка делает ещё один рывок и ударяет кабана плечом в бок, отчего тот снова пошатывается, в то время как Тунка бросается к Кэйлу и хватает его за талию, поднимая, как мешок с картошкой. Кровь всё ещё течёт из его носа, размазываясь по одежде. Появляется ещё одно видение, и Кэйл зажмуривается, чтобы сосредоточиться.

— Он приближается, пригнись!

Тунка не медлил, и кабан перепрыгнул через них, не задев.

— Увернись вле... Агх!

Кэйл не успел предупредить о втором кабане, который тут же врезался в них обоих, из-за чего Кэйл покатился по земле и врезался в дерево. Он шипит от боли, пытаясь вдохнуть. Наверно, у него сильные ушибы или трещины в рёбрах. Он опускает голову, ощущая сырость.

Красный цвет медленно расползается у него на груди.

Ах да. Его капсулы с фальшивой кровью. Лопнули. Он действительно не ожидал, что это произойдёт. Ошеломлённый и дезориентированный, Кэйл бормочет:

— Блять...

Он приподнимается на дрожащих руках. Как бы ни было больно, нужно продолжать двигаться, иначе он станет очень лёгкой добычей.

В этот момент он слышит приближающиеся шаги, но никакое видение не появляется. Кэйл поворачивается к источнику звука и видит Чхве Хана верхом на большом синем волке, топающим по сломанным ветвям дерева. Любые препятствия на их пути срубаются ветровым клинком Чхве Хана. Когда они приближаются к кабану, Чхве Хан спрыгивает с Лока, в миг обернувшегося в вихрь голубого света и искр и устремившегося на тыльную сторону ладони Чхве Хана, превращаясь в контрактную мету. Ветреное лезвие наносит резкий удар по второму кабану, целясь в те же слабые области, пробивая жёсткую шкуру. Наконец фонтан крови брызжет в воздух, когда клинок пронзает его внутренние органы. Кабан падает окровавленной и визжащей кучей, но Чхве Хан обращает своё внимание на только Кэйла.

— Кэйл-ним!!!

Бросившись к нему, он опускается на колени рядом, дрожащая рука зависла над лежащим Кэйлом, боясь и не зная, что делать. Тунка полностью сосредоточился на битве с первым кабаном, рыча и снова и снова нанося удары, оставив Кэйла на Чхве Хана. Трудно сказать, кто из них настоящий монстр. Где Харол? Глаза Кэйла медленно осматривают лес позади замершего Чхве Хана, но никого не замечают.

— Кэйл-ним, ты... к-кровь...

— Чхве Хан, — шипит Кэйл сквозь стиснутые зубы. Опасность ещё не миновала. — Предупреди учителей. Они должны остановить занятия.

— Как? К-Как я могу оставить тебя здесь? Я, нет, м-мы должны сначала остановить кровь... Тут... её так много! — Чхве Хан выглядит отчаявшимся и даже пристыженным — его друг истекает кровью, но вот он здесь, в панике, всё ещё зависит от ответов Кэйла. Слёзы паники наворачиваются на его глаза, и с таким лицом он выглядит как потерянный напуганный мальчик, а не лидер среди фаворитов. Верно, независимо от того, насколько силён Чхве Хан, он всё ещё первокурсник.

Кэйл вздрагивает, когда образ дикого кабана, прыгающего на него, накладывается на лицо Чхве Хана. Он зажмуривается, концентрируясь, а потом поворачивает голову и кричит:

— Тунка! Он снова прыгает! Присядь на корточки, а затем ударь вверх изо всех сил!

Прыжок дикого кабана неестественен, — он остаётся в воздухе дольше, чем должна позволить гравитация, — но от этого Тунке легче нанести целый шквал ударов по животу животного. Ветер сжимает его кулаки и делает его удары сильнее, чем когда-либо. Эта мощная может сломать тело любого нормального человека, но, как оказалось, дикий кабан тоже не защищён от этого. Он взвизгивает и рычит от боли, когда удары Тунки пробивают его жёсткую шкуру, наконец, поражая его сердце.

Зверь издаёт предсмертный вопль, а затем падает.

— Я убил его!!! — Победоносно кричит Тунка. Его громовой голос эхом разносится по всему лесу, пока бежит к Кэйлу и Чхве Хану: — Красная фасолинка, я здесь! Ох, ты красный! Так много красного!

Тунке не чужд вид крови, учитывая весь его боевой опыт, потому он знает, что с таким количеством крови любой человек скоро отправится на тот свет. Его лицо застывает.

— Крас... красная фасолинка...

Кэйл истекает кровью, конечно, однако кровь у него на груди ненастоящая. Он выглядит так плохо только из-за крови из носа, которую он размазал по всей одежде.

— Эй, ребята, с вами всё в порядке? Там был...

Харол, наконец, тоже появляется, пройдя по следу разрушений за Чхве Ханом. Его глаза расширяются при виде состояния Кэйла.

— Быстро! Поднимите его и отнесите обратно в академию, ему нужна немедленная медицинская помощь!

Тунка подхватывает Кэйла на руки, пока этого не успел сделать Чхве Хан, однако рука Кэйла хватает того за воротник, заставляя подняться ошеломлённого Чхве Хана с дрожащими и расфокусированными зрачками.

— Насколько хорошо ты управляешь ветром? Собери листья, — Кэйл задыхается от боли, когда пальцы Тунки касаются синяка. Кулак Кэйла сжимается так сильно, что белеет, резко контрастируя с чёрной униформой Чхве Хана. — Сформируй "SOS" в воздухе. Если ещё козыри или идеи, используй всё. Привлеки внимание. Быстро!

Чхве Хан кивает, его взгляд заострился, как клинок. Пока они бегут обратно в академию, он разводит руки и несколькими быстрыми взмахами срывает сотни листьев с ветвей; они взлетают в небо, разделяясь на три пучка, а затем медленно, но чётко начали преобразовываться в сигнал бедствия.

Чёрные пряди Чхве Хана превращаются в беспорядочный вихрь, пока он контролирует потоки ветра. Такая ёмкая работа, кажется, всё равно сказывается на S-ранговом. Его дыхание сбивается, а лицо бледнеет, словно его покидают силы.

Быстрый ветер, бьющий ему в лицо, сушит глаза Кэйла и не даёт дышать. Кэйл кашляет, зажмурив глаза, будто морщится от невыносимой боли.

В этот момент он чувствует, как на его голову опускается тяжесть. Она тёплая, как температура тела маленького ребенка. Вода капает ему на щёки, слишком горячая, чтобы быть каплями дождя. Детский голос, полный упрямства и обиды, звучит в его голове.

«Не умирай. Ты не можешь умереть».

Внезапно Чхве Хан делает глубокий вдох, будто его вытащили из горящего дома, после чего SOS над их головой становится вдвое больше, а их скорость — в три раза выше, но даже несмотря на это, они не сталкиваются ни с какими препятствиями, потому что их всех отпугивает и отталкивает пугающий смертоносный ветер. Деревья вырываются с корнем и отлетают в сторону, расчищая путь. Ветер направляет их в нужном направлении, от чего Тунка ахает в удивлении.

— О, теперь бежать легче!

Они продолжают двигаться вперёд по этому внезапно появившемуся ветренному коридору, словно созданному богом. Кэйл изо всех сил цепляется за Тунку, бледнея и ощущая тошноту от такой скорости.

«Почему ты такой слабый? Почему ты не позвал меня?»

Кэйл понятия не имеет, как призвать фамильяра. Чёрный дракон никогда не соглашался заключить контракт с ним, так сработал бы зов?

«Шмыг...»

Трудно было сказать, сопли или слёзы капают ему на лицо. Кэйл морщится — ни тот, ни другой вариант ему не нравится.

— Я не умру, — шепчет он. Уж этого точно нет в его планах.

— Ты что-то сказал, красная фасолинка? Я не слышу! Мы скоро будем в безопасности, так что держись!

Через минуту они подлетают к опушке леса. Скорость передвижения оказалась даже быстрее, чем у лошадей.

— Кэйл-ним, ч-что мне теперь делать? Ты... ты такой бледный... — лицо Чхве Хана тоже становится белым, как простыня. Широко раскрытые в ужасе глаза делают его моложе. Даже Тунка в панике. За все годы своей жизни в качестве воина Королевства Виппер он знал только силу и мощь. Ничто не смогло бы убить его. Но когда речь заходит о ком-то таком маленьком и тощем… Каким бы сильным ни был Тунка, в этот момент он не мог помочь Кэйлу. Его сила была бесполезна.

Чувство беспомощности проникло в их сердца и сковало ноги, как заковывая в кандалы ужаса, и они продолжали пялиться на Кэйла, белого, как приведение, словно уже готового отойти в другой мир от кровопотери.

— Всё в порядке, — пытается заверить Кэйл двух парней, которые близки к слезам. Они смотрят на него с недоверием, когда он повторяет: — Я в порядке. Теперь мы в безопасности.

Возможно, его тошнит и у него ноют ушибленные рёбра, но он точно будет жить.

— Но, Кэйл-ним, ты... ты... — глаза Чхве Хана полны слёз и растерянности, когда он бормочет себе под нос. — Почему...? Как это могло случиться… Этого не должно...

Харол снова догоняет их, пробегая по тропинке, которую они оставили позади. Он тяжело дышит, почти задыхается, будучи явно не таким подтянутым и опытным, как Чхве Хан или Тунка. Кэйлу немного жаль его.

— Ребята, какого чёрта вы всё ещё здесь?! Вам всем нужна медицинская помощь! Я пойду расскажу учителям, что произошло, так что не забудьте подлечиться!

Собирается толпа зевак, когда на место происшествия прибывают члены студенческого совета и учителя.

— Эм, целитель... — Чхве Хан едва начинает мысль, как вдруг его перебивают.

— Ганс, — выдыхает Кэйл, хватая Чхве Хана за плечо окровавленной рукой и оставляя следы, глаза Чхве Хана расширяются от этого зрелища. Тем не менее, Кэйлу удается привести Чхве Хана в чувство: — Позови Ганса.

Чхве Хан кивает и бросается прочь, скользя между группами студентов, напоминая опытного футболиста. Интересно, а все ли виды спорта здесь такие же, как и в том мире? Если было бы так, то Чхве Хан явно лидировал бы во всех.

Тунка, до странного молчаливый, опускает Кэйла на землю, заставляя принять его сидячее положение. Кэйл пользуется возможностью прикрыть глаза и выровнять дыхание, осторожно прощупывая грудь лёгкими движениями пальцев и морщась от боли. Чертовски неприятно, но ничего не сломано. Скорее всего. Он шмыгает и прижимает запястье к носу, чувствуя головокружение от всего произошедшего. Бег, потеря крови, видения, "поездка" на руках Тунки, которая оказалась быстрее скоростного поезда…

— Кэйл, что случилось?

Кэйл открывает глаза на знакомый голос. Это президент студенческого совета, выглядящий как обычно идеально и собранно, даже во время чрезвычайной ситуации. Даже сейчас тёплый солнечный свет ласкает светлые локоны Альберу, отбрасывая сияющее золотое сияние, от которого Кэйл щурится. Сравнивая с ярко сияющими волосами, рейтинг привязанности в 0% выглядел весьма тускло.

Видя, что Кэйл не может ответить (на самом деле ему лень объяснять), Альберу поворачивается к Тунке и спрашивает:

— Сколько времени прошло с тех пор, как он пострадал? — Когда Альберу повернул голову, Кэйл замечает каплю пота, стекающую по его фарфоровому лицу. Спешил на место происшествия, видимо. Крошечная трещинка в его идеальной маске.

— Э-э, я, я не... — Тунка пытается думать, но время бежит слишком быстро.

— Как долго! — Нетерпеливо восклицает он с редким выражением серьёзности на лице. Ни следа привычной улыбки, особенно когда он требует ответы.

Розалин быстро берёт дело в свои руки, кладёт ладонь на плечо Альберу, привлекая внимание, и твёрдо произносит:

— Президент! Сохраняй спокойствие. Его дыхание всё ещё стабильное, всё будет в порядке.

— Прости, Розалин. Спасибо за напоминание, — Альберу слегка улыбается под вздох Розалин, убирающей руку.

— Не за что, президент.

Продолжая прижимать рукав к окровавленному носу, Кэйл отвечает несколько шутливо:

— Не думаю, что этот лес подходит для первокурсников.

Альберу наклоняется и крепко сжимает его плечо, его лицо, скрытое от посторонних взглядов, мрачнеет. Кэйл предполагает, что он действительно ужасно выглядит.

— Прибереги силы. Сначала я поговорю с остальными, а твою версию истории выслушаю позже. — Он роется в кармане пиджака и достаёт красный флакон, а затем открывает крышку и протягивает её Кэйлу. — Сначала выпей, это зелье восстановления высшего качества. Придержать флакон?

Вместо ответа Кэйл хватает зелье и выпивает его одним глотком, стараясь ни о чём не думать. Он знает, что всего один флакон стоит целое состояние, а ему не хочется, чтобы наследный принц передумал и забрал его. Всего через мгновение голова перестаёт мучительно пульсировать, а рёбра — болезненно ныть, и Кэйл наконец выдыхает с облегчением.

— Спасибо, сонбэ.

— Мне нужно идти. Пожалуйста, позаботься о нём, Тунка. И прошу прощения, что потерял самообладание. Можешь использовать его, Кэйл, вернусь проверить тебя позже.

Альберу роняет чистый белый носовой платок на колени Кэйла и встаёт, однако тот останавливает его, вцепившись бледными пальцами в штанину.

— Эй, он слишком белый, забери. Не хочу стирать его и отдавать обратно.

Пятна крови трудно удалить.

Серьёзное выражение лица Альберу сменяется недоверчивым смехом. Едва заметная морщинка на его лбу исчезает, когда он усмехается и качает головой.

— Серьёзно, ты… Не волнуйся, не нужно его стирать или отдавать обратно, — он уходит с Розалин быстрее, чем Кэйл успевает сказать ещё хоть слово.

Хм? Этот платок... не тот ли, который Альберу даёт Мэри, когда она падает и царапает колено? Кэйл проводит рукой по золотому солнечному кресту в углу. Ну, у Альберу должно быть несколько запасных носовых платков, так что всё должно быть в порядке.

Кэйл наблюдает за Альберу, взявшим управление ситуацией в свои руки и начавшим подсчёт сотрудников, чтобы обеспечить безопасность студентов. Разделённые на команды преподаватели и студенты объединяются в отряды и стекаются в лес, чтобы найти оставшихся первокурсников. Впечатляет.

Тунка всё ещё ведёт себя подозрительно тихо.

Кэйл прижимает платок к носу, замечая, что она практически остановилась. Раз у него больше ничего не болит, значит пришло время позаботиться об окружающих, потому он спрашивает:

— Эй, ты тоже ранен?

Тунку начинает трясти. Затем крупные, похожие на кубики льда, слёзы капают вниз, а цифры над головой сверкают.

— Красная фасолинка!..

44%.

«А не многовато?!»

— Прости меня за то, что я был таким слабым!

Слабым? Встретились как-то самый слабый студент академии и самый мускулистый человек из королевства Виппер...

— Ты заботишься обо мне, даже когда тебе так больно! Никто никогда не спрашивал, ранен ли я! Ты такой хороший человек!

Но что такого в том, чтобы задавать вопросы? В конце концов, они партнёры. К тому же, он просто спросил, даже не дал зелье, в отличие от Альберу. Кэйл вздыхает, глядя на Тунку, измазанного в грязи, с кровоточащим лбом и порезанными ладонями от колючего хвоста кабана. Но он точно будет в порядке, учитывая его разговорчивость и активность.

— Я был уверен, что я сильнее кого-либо, а теперь не смог защитить даже одного человека...

Кэйл хватает его за запястье, останавливая шквал самокритики.

— Тунка. У меня есть для тебя задание. Ты ведь знаешь, насколько опасен лес, верно?

— Да? — Тунка моргает, по щеке стекает ещё один ручей слёз. Даже слёзы у него большие.

Кэйл сжимает его запястье. Его глаза серьёзны, когда он объясняет:

— Тебе нужно спасти котят. Жизнь этих детей сейчас зависит от того, придёшь ты или нет. Можешь двигаться?

Он не может вернуться за ними сам. Он слабый и медлительный слабак без боевых или магических способностей, он скорее принесёт с собой ещё больше опасностей, если сунется в лес ещё раз.

— Ой! Ты прав! Те крошечные существа! Пойду спасу их!

— Рассчитываю на тебя.

Тунка кивает с широко раскрытыми глазами, вскакивая. Цифры сверкнули ещё раз.

48%.

Нет времени беспокоиться о рейтингах привязанности, особенно в такой момент. Нельзя, чтобы кто-то пострадал и умер по его вине.

— Мяу!

— ... — Кэйл хотел бы взять свои слова обратно. И ради чего, чёрт возьми, он сейчас повысил этот рейтинг?

Котята спрыгивают с дерева, выглядя почти так же, как и в лесу, если не считать грязи на шёрстке, приземляются на четыре лапы и подбегают к Кэйлу. Хонг забирается к нему на колени и громко мяукает, а Он прикладывает лапу к бедру Кэйла. Они, кажется, спрашивают, всё ли с ним в порядке, поэтому он гладит их. Их мяуканье становится громче, когда они замечают засохшие пятна крови на его лице и одежде.

— Я в порядке, — повторяет Кэйл. Сейчас он и вправду чувствует себя неплохо благодаря президенту студсовета. Высококлассные вещи, безусловно, великолепны, особенно когда бесплатны.

Улыбка, наконец, возвращается на лицо Тунки.

— Я рад, что с вами, крошечными существами, всё в порядке!

Они мяукают, приветствуя, а затем мяукают ещё раз, уставившись на область над головой Кэйла.

— А-а-а, притормози, пожалуйста-а-а!!!

Ганс визжит на спине Чхве Хана, вцепившись в первую попавшуюся ткань. Кэйл получает косвенное удовлетворение от этого зрелища — наконец-то кто-то узнает, как ощущается подобная поездка на самом деле.

— Я привёл его, Кэйл-ним!

Ганс спотыкается, когда его ставят на землю, и прижимает руку ко рту, сухо вздыхая.

— Молодой господин Кэйл… В чём проблема на этот р... А?

Видимо, срабатывают инстинкты врача, и он опускается на колени рядом с Кэйлом, вглядываясь в его лицо и кровавые разводы со всей серьёзностью. Редко когда его можно увидеть таким. Взгляд Ганса скользит по груди Кэйла, угадывая фальшивую кровь, и возвращается к его носу.

— Я осмотрю Вас получше, молодой господин Кэйл. Но всё будет в порядке. Вижу, Вы уже выпили зелье.

— Тогда я... — Чхве Хан снова пытается предложить свои услуги "водителя", но его снова перебивают.

— Нет. Ганс лучше всех знаком с моим телом, так что он сможет меня вылечить. Ты должен остаться здесь и помочь. Тунка, тебе тоже нужно помочь с эвакуацией.

Что-то тёмное мелькает в глазах Чхве Хана, но слишком быстро, чтобы уловить это крошечное изменение. Он склоняет голову и отвечает тихим голосом:

— Да, Кэйл-ним. Пожалуйста, береги себя.

— Я найду тебя позже, красная фасолинка! Не волнуйся, я спасу всех и убью всех плохих свиней!

— Ах, подождите. Ганс, у тебя есть с собой какие-нибудь зелья? Отдай им, — повернувшись к Тунке и Чхве Хану, Кэйл наставляет: — Обязательно выпейте по одному. Ещё не ясно, придётся ли ещё раз драться с кабанами.

— Красная фасолинка!.. Я этого не заслуживаю! — Тунка всхлипывает. Его плачущее лицо, несомненно, то ещё зрелище. — Я буду усердным и всех спасу!

— ...Большое спасибо, Кэйл-ним.

Ганс ворчит, доставая зелья из карманов. Это он отдаёт зелья, так почему все благодарности получает Кэйл? Кэйл, однако, задаётся тем же вопросом, когда сияют сразу два рейтинга.

50%.

43%.

Кэйл смотрит вслед убегающим студентам. Может, действительно пора начинать искать способы снизить рейтинг привязанности? Его брови сходятся на переносице, стоило ему только подумать о всех делах, которые нужно сделать в будущем.

Уложив все мысли, Кэйл выжидающе смотрит на Ганса. Бедный врач из лазарета вздыхает, подходит и приседает, чтобы поднять Кэйла. Он не противится, обнимая его за шею, пока его поднимают, как невесту.

— Молодой господин… Почему Вы такой тяжёлый? — Ганс скулит, направляясь к академическому медпункту дрожащими шагами.

Разумеется, он тяжёлый, Ганс несёт человека, двух котят и детёныша дракона.

Однако он отвечает с невозмутимым лицом:

— У тебя просто слабость после бега с Чхве Ханом.

— О… Д-думаю, Вы правы...

Айгу, когда же невидимый ребёнок на его голове перестанет плакать? Кэйл вздыхает и протягивает руку, похлопывая дрожащего чёрного дракона по спине.

— Я правда в порядке, зелья высшего сорта просто потрясающие.

Ганс думает, что Кэйл разговаривает с ним.

— Слава богам, молодой господин! Я так испугался, когда услышал объявление о срочном сборе всего школьного персонала!

— Можешь просто оставить меня в лазарете и вернуться. Со мной всё будет в порядке.

— Котята не пострадали?

— Нет. Даже не думай о том, чтобы работать спустя рукава.

— Как Вы можете так говорить, молодой господин! Я очень серьёзно отношусь к своей работе! И Вы не в том положении, чтобы судить меня!

Ганс прав. Студент с самым низким процентом посещаемости в академии кивает головой.

— Да, не будь таким, как я.

Ганс теряет дар речи перед лицом бесстыдства Кэйла.