Когда Кэйл встречает Бикроса следующим утром, он совершенно ошеломлён. Он пытается не показать своего потрясения, глядя на Бикроса.
Рейтинг привязанности выше головы Бикроса вырос до ярких 17%.
Что, чёрт возьми, произошло за то короткое время, что они провели порознь?
Однако Бикрос не обращает на него никакого внимания и усердно помогает отцу загружать повозки. Здесь много вещей, которые нужно вернуть в академию вместе со всем гардеробом Кэйла и целой комнатой золота. Кэйл не вмешивается, чтобы помочь. Первенец Хэнитьюз просто бездельничает, наблюдая за деловитыми движениями слуг. Быть дворянином, конечно, здорово.
– Кхм, Кэйл.
Кэйл оборачивается, когда его называют по имени, и сталкивается лицом к лицу с двумя Хэнитьюз.
Его отец и брат пришли проводить его, хотя он отправляется в путь ярким и ранним утром, просто чтобы избежать встречи со всеми остальными. Солнце едва взошло, и поместье освещено тусклым светом. Однако света всё ещё достаточно, чтобы разглядеть выражения их лиц, и Дерус выглядит так, словно уже скучает по Кэйлу.
– Я приказал другим рыцарям сопровождать тебя, Кэйл. Тебе не о чем беспокоиться, – обещает граф Дерус. Он похлопывает Кэйла по плечу с невероятной нежностью. – Убедись, что в академии ты хорошо питаешься. Всё нормально, если ты плохо учишься, но ты должен хорошо заботиться о своём здоровье. Понимаешь? Если ты заскучаешь по дому или твоё здоровье ухудшится, ты можешь вернуться.
Кэйл определённо планирует хорошо спать и хорошо питаться.
– Да, отец.
– Эм... – Басен колеблется. Кэйл обращает внимание на брата, который возится со своими руками. Это очень нехарактерно для Басена, который обычно ведёт себя гораздо взрослее, чем его сверстники.
– Да, Басен? – он подсказывает.
– Можно писать тебе письма, хён-ним?
Кэйл удивлён неожиданной просьбой. Басен поднимает глаза и видит его удивлённое выражение. Он немедленно отзывает свои слова.
– Нет, мне очень жаль. Ты, должно быть, очень занят в академии. Я не буду беспокоить тебя, хён-ним.
Занят? Ни разу. По сравнению с Басеном, который серьёзно относится к своим урокам, чтобы стать наследником, Кэйл – просто посмешище. Если всё пойдёт по планам Кэйла, его жизнь в академии будет полной противоположностью занятой.
– Нет. Ты можешь написать мне, если захочешь.
Будет хорошо поддерживать хорошие отношения с будущим графом. Его брат, вероятно, позаботится о том, чтобы Кэйл жил хорошо и хорошо питался после того, как унаследует графство.
Басен оживляется. На его лице появляется улыбка. Это выражение гораздо больше подходит для его возраста.
– Правда?
– Ага, – Кэйл гладит Басена по голове. – Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится из столицы, я пришлю это.
Сейчас Басен выглядит самым счастливым человеком, которого Кэйл когда-либо видел. Он улыбается от уха до уха, когда благодарно говорит:
– Спасибо, хён.
В этот момент подходит Рон с улыбкой и лёгким поклоном.
– Всё готово, молодой господин.
Кэйл кивает в знак подтверждения.
– Я, пожалуй, пойду.
– Счастливого пути, хён!
– Не стесняйся возвращаться в любое время, Кэйл.
На этот раз Кэйл зарезервировал целую повозку для себя (и детей). Имея так много предметов для перевозки, они разделились в общей сложности на три повозки, сопровождаемые более чем дюжиной рыцарей на лошадях. Рыцари аккуратно одеты в свою чёрную рыцарскую форму, и это резко контрастирует с белыми экипажами. Всё выложено золотом, и блеск усиливается по мере того, как солнце поднимается всё выше в небе. Это как если бы они напрашивались на то, чтобы их ограбили.
Кошки выглядят немного уставшими, но их шерсть более блестящая и сияющая, чем когда-либо. Ганс, должно быть, приложил немало усилий, чтобы ухаживать за ними. Две кошки ложатся плашмя на подушку, когда карета трясётся. Тихий стон срывается с губ Хонга во время всхлипывания. Может быть, его укачало? Постоянные путешествия могут быть тяжёлыми для маленьких детей. Ему немного жаль его и Он.
Кэйл нежно гладит их по головам.
– Извините. Давайте в следующий раз посмотрим на океан.
– Мяу...
В этот момент Раон начинает кашлять. Кэйл с удивлением смотрит на чёрного дракона, но Раон не смотрит ему в глаза. Видя, что Кэйл ничего не делает, Раон снова кашляет.
– Ты в порядке, Раон?
Раон надувает губы и не отвечает. Кошки снова мяукают. Их глаза устремлены на Раона, и выражение их лиц выглядит немного дразнящим.
– Раон? Ты тоже плохо себя чувствуешь?
– Хм. Я великий и могучий дракон. Я не заболею!
– Да, ты великий и могучий дракон. Но я уверен, что драконы тоже болеют. Дай мне знать, если тебе когда-нибудь станет плохо, хорошо? – Кэйл гладит чёрного дракона по голове.
Хвост Раона начинает вилять. Кошки начинают смеяться. Раон бросает на них быстрый взгляд и отворачивается, чтобы уставиться на стену кареты.
– Я не заболею, но при одном из миллионных шансов, что заболею, я дам тебе знать, человек! Так что ты тоже должен мне сказать!
– Конечно.
На обратном пути они едут гораздо быстрее, и возвращаются в деревню, когда наступает ночь. На этот раз они приехали подготовленными, с едой и пайками из поместья. Еда и одежда распределяются по всем домам, чтобы помочь им пережить предстоящую зиму. Неожиданная помощь вызывает много слёз, когда жители деревни опускаются на колени, чтобы поблагодарить милость Хэнитьюз, и эту благодарность Кэйл отклоняет, говоря, что это всё от его отца.
Сегодня вечером жители деревни празднуют у костра, поскольку они наконец-то могут насладиться полноценной едой после долгих сезонов страданий от рук бандитов. Они с радостью делят кубки вина с рыцарями, которые сначала пытаются воздержаться, но в конце концов уступают сердечному гостеприимству. Кэйл не присоединяется к ним; дворянину не подобает обедать с простолюдинами, и он не любит вечеринки.
Ганс, Бикрос и Рон решили поужинать с Кэйлом в доме старейшины деревни сегодня вечером вместо того, чтобы присоединиться к празднеству.
Скромный стол из дубового дерева уставлен разнообразными деликатесами; тарелки расставлены так близко друг к другу, что их края соприкасаются и накладываются друг на друга. Всего на четверых из них приготовлено десять различных блюд. Бикрос действительно приложил максимум усилий, даже сделал больше, чем следует.
– Вы не обязаны есть со мной.
Рон улыбается и отвечает:
– Я прошу прощения, молодой господин. Вам, должно быть, неудобно обедать со слугами, – его улыбка совсем не выглядит извиняющейся. Скорее, это выглядит дразнящим.
– Я не это имел в виду. Вы, ребята, можете пойти туда и повеселиться, – сразу после этих слов Кэйл моргает, увидев хмурое выражение лица Бикроса, и переводит взгляд на Рона, который ест с безупречными манерами за столом. Знают ли они вообще, как получать удовольствие? Довольно трудно представить, как они танцуют вокруг костра, пока жители деревни веселятся и поют народные песни. Затем он смотрит на Ганса, и врач из лазарета радостно набивает рот едой, наблюдая, как котята наедаются досыта.
Заметив пристальный взгляд Кэйла, Ганс отвечает:
– Я счастлив здесь, молодой господин! Я не хочу расставаться с котятами-нимами!
Настоящий любитель кошек. Кэйл вздыхает и смягчается. В любом случае, здесь слишком много еды, чтобы он мог доесть её в одиночку. Надеюсь, там будет много остатков еды и для Раона.
– Это так вкусно, – говорит Кэйл с набитым ртом и наблюдает, как рейтинг привязанности над головой Бикроса мерцает и меняется на 18%. Бикрос, возможно, самый простой человек, у которого до сих пор повышается рейтинг привязанности, но его привязанность так же легко падает. Кэйл не ведёт себя самодовольно.
– Я думаю, что это, возможно, самая вкусная еда, которую я когда-либо ел.
19%
***
А?..
На мгновение Кэйл задаётся вопросом, на что он смотрит. Его глаза бегают по сторонам, пока он пытается разобраться в том, что его окружает. Яркое пятно прямо под ним должно быть костром. Он освещает окрестности потрескивающим теплом, и простые деревянные дома кажутся знакомыми.
Похоже, это вид на деревню, в которой он остановился на ночь, с высоты птичьего полета.
Основываясь на прошлом опыте, есть только одна причина, по которой он мог видеть такие сны. Кэйл обращает пристальное внимание, когда видит большую толпу фигур в масках, окружающих деревню, каждый из которых вооружен мечами, копьями и шипастыми дубинками. Если не считать противогазов на лицах, их одежда напоминает захваченных бандитов.
Фью-ю!
С тихим свистом в качестве сигнала мужчины организованно врываются в деревню. Кэйл наблюдает, как они выбивают двери одну за другой.
«Блять. Они в опасности!»
Кэйл заставляет себя проснуться.
Когда он открывает глаза, его встречает вид тёмного и незнакомого потолка. Он поворачивает голову и слабо ахает.
Всё его тело чувствует слабость. Был ли испорчен ужин? Вода? Или, может быть, газовая бомба? Магия? Нет времени искать причину. Прямо сейчас крайне важно двигаться дальше и защитить как себя, так и детей. Он не знает, сколько у него времени.
Трясущимися руками он заставляет себя сесть. Дети спят на краю кровати, все они тихонько похрапывают.
– Раон, Хонг, Он! – Кэйл торопливо выкрикивает имена детей, пытаясь разбудить их, но все они погружены в глубокий сон. Кэйл ругается себе под нос, быстро оглядывая комнату. Он решительно хватает детей и, пошатываясь, встаёт с кровати. Щель под кроватью слишком узкая, чтобы он мог в неё пролезть, но дети вполне могут поместиться. Он решает помочь им спрятаться поглубже, прежде чем с огромным усилием доползти до старого шкафа.
Даже если он может заранее предугадать ходы противника, он не может сражаться в одиночку. На этот раз Тунки здесь нет, и Чхве Хана тоже. Его магическая сила близка к нулю. Он может только надеяться, что охранники или Бикрос заметят что-то неладное и придут проверить его. Учитывая, какими наглыми были бандиты в его сне, вполне вероятно, что все они тоже вышли из строя.
Кэйл старается замедлить дыхание, чтобы вести себя тихо, как мышка. В поле зрения нет никакого оружия, которое он мог бы использовать. Всё, что у него есть, это лишь куча старой одежды, на которой он сидит.
Бам!
Кэйл вздрагивает от звука выбиваемой двери. Полностью сосредоточившись и не теряя бдительности, он не спускает глаз с маленькой щели между дверцами шкафа.
Входит бандит в маске и окидывает комнату равнодушным взглядом. Он громко усмехается.
– Чёрт возьми, в этом дерьмовом месте ничего нет! Я думал, что мне повезло в жеребьёвке, раз получил дом деревенского старейшины...
Бандит тянется к дверцам шкафа.
«Чёрт».
Кейл может только надеяться на использование элемента неожиданности, чтобы что-то сделать. Он берёт себя в руки и распахивает дверцу шкафа со всей силой, на какую только способен.
– Что за х...
Бандит, не ожидавший, что в шкафу окажется человек, оказывается не готов к удару. Он отшатывается назад.
Это даёт Кэйлу несколько секунд времени. Однако Кэйл всё ещё слишком слаб, чтобы выбежать за дверь. Он падает прямо из шкафа и даже не может собраться с силами, чтобы встать прямо.
– Ты, ублюдок! Я не знаю, как ты очнулся, но ты пожалеешь об этом!
Кэйл видит взмах лезвия ещё до того, как оно появляется. Он мгновенно падает на землю, избегая удара. Ему приходится физически бросать своё тело, чтобы избежать следующего удара, и это причиняет боль. Он стонет от боли, но нет времени зацикливаться на этом, потому что бандит жаждет крови.
– Стой спокойно, ты, маленькая крыса!
Кэйл откатывается с пути меча. Он вонзается в половицу там, где была его голова. Его бессилие расстраивает его. Он знает, что долго так продолжаться не может, и...
– Мяу?..
Звук слабого мяуканья из-под кровати пугает Кэйла. Это, должно быть, Хонг, поскольку он обладает ядовитой силой кошачьего племени. На него это подействовало бы недолго.
«Не выходи», – мысленно умоляет Кэйл. Если бы это был кто-то другой, он мог бы снабдить Хонга достаточным количеством маны для боя, но Кэйл, по сути, высохший колодец. Они не будут достаточно сильны, чтобы победить бандита с боевым опытом. Если Хонг выйдет, он только подвергнет себя опасности. Поскольку бандит одет в противогаз, слабые силы яда Хонга на его текущей стадии не смогут нанести никакого урона.
Кэйлу остается только надеяться использовать свой дар речи, чтобы оттянуть время.
– Остановись немедленно! – кричит Кэйл самым громким и дерзким голосом, на какой только способен. Он надеется, что Хонг тоже поймёт и останется на месте. – Как ты смеешь! Разве ты не знаешь, кто я?!
Бандит замолкает. Он внимательно смотрит на бледную, почти белую, кожу Кэйла Хэнитьюз. Совершенно очевидно, что Кэйл ни дня в своей жизни не работал. Кроме того, эти фирменные рыжие волосы… В его глазах медленно проступает узнавание.
– Всё верно, я Кэйл Хэнитьюз, сын графа Деруса Хэнитьюз. Ты пожалеешь, если убьешь меня, – усмехается Кэйл. Он остаётся высокомерным и надменным, несмотря на то, что находится в невыгодном положении. – Мой отец никогда не отпустит тебя! Он найдёт самых лучших наёмников, взяв какие-то жалкие миллионы из семейной казны, и выследит тебя!
При упоминании о миллионах у бандита практически текут слюнки. Кэйл практически видит, как крутятся шестерёнки в голове бандита.
Это верно. Если у бандита есть хоть капля разума, он поймет ценность Кэйла как заложника и потребует выкуп. Таким образом, Кэйл сможет выиграть время.
– Твоего отца здесь нет, – усмехается бандит. – Он никогда не узнает, кто тебя убил.
Это пустая угроза. Кэйл знает, что бандит просто пытается запугать его, чтобы заставить повиноваться. Кэйл задирает нос и продолжает вести себя высокомерно.
– Недавно на нас напала ваша группа, и мой отец невероятно расстроен. Кого он заподозрит в первую очередь? Кроме того, он уже написал прошение короне о помощи. Скоро вы, ребята, будете окружены королевскими рыцарями.
Упоминание о вмешательстве королевских рыцарей заставляет мужчину побледнеть.
– П-прекрати врать! Ты, дерьмовое отродье, ты думаешь, что всё ещё находишься в своём шикарном поместье? Тебе лучше вести себя прилично и заткнуться!
Мужчина пинает Кэйла ботинком. На этот раз уворачиваться некогда. Кэйл стискивает зубы и готовится к удару.
Но вспышка света перехватывает, блокируя удар всего в нескольких дюймах от головы Кэйла.
Кэйл удивлённо моргает.
Мочка его уха на ощупь тёплая.
– Что, ты носишь магический защитный предмет? Ты действительно молодой господин, – издевается бандит. Вместо ботинка он переключается на свой меч, и тот снова останавливается прямо перед Кэйлом, когда образуется полупрозрачный барьер, блокирующий его.
Кэйл пользуется этой возможностью, чтобы попытаться сбежать. Он не знает, сколько магической силы имеет серьга, которую дал ему Альберу, но это ужасная идея – сидеть тихо, как лёгкая добыча. Дар Альберу, возможно, и спас его от неминуемой смерти, но он может не спасти его снова. Он, пошатываясь, поднимается на ноги и делает нетвердые шаги к двери, в то время как свет продолжает десятки раз вспыхивать у него за спиной.
Бандит не сдаётся, снова и снова нанося удары в спину Кэйла в быстрой последовательности. Серьга в его ухе создает барьер за барьером, чтобы защитить его.
Атакуйте и защищайтесь. Патовая ситуация.
– Рано или поздно в ней закончится магия!
Сразу после того, как бандит выкрикивает эти слова, Кэйл видит удар меча правым глазом, хотя он находится позади него. Он падает на землю от предупреждения, которое даёт ему его зрение будущего, но меч все же успевает задеть его.
Кэйл вздрагивает, когда меч вспарывает его одежду сзади, оставляя неглубокий порез на бледной коже.
Честно говоря, удивительно, что магическая защита выдержала столько атак, сколько выдержала.
Бандит издают леденящий душу смех.
Кэйл напрягается, готовясь к удару, который больно бьёт его по голове сбоку.
– Угх!.. – низкий стон боли срывается с его губ.
Кэйл сворачивается в клубок и прикрывает голову руками. Это позиция, с которой он знаком, и тот факт, что он всё ещё должен делать это как сын графа, кажется печально смешным.
Как и ожидалось, если у вас недостаточно власти, с Вами будут обращаться как с дерьмом, в каком бы мире Вы ни находились.
– Чему ты ухмыляешься?!
У него звенит в голове. Его зрение размыто. Он ждёт второго удара, но его не последовало. Бандит, вероятно, просто хотел напугать его, чтобы заставить повиноваться. Чёрт, почему бандит вместо этого не ударил его ногой в живот? Ему нужна его сообразительность, чтобы пережить это.
Кэйл поворачивает голову и выплёвывает полный рот крови. Он ухмыляется, и на его зубах блестит ярко-красная кровь. Его полное отсутствие страха заставляет бандита колебаться.
– Тебе лучше отпустить меня целым и невредимым, или тебя будут жестоко пытать и обезглавят.
– Пфф, этот добродетельный и наивный лорд? Он не из тех, кто способен на такую жестокость.
– Зачем мне лгать тебе? – Кэйл смеётся, мрачно и низко. Он должен орудовать своим языком, как мечом, потому что ему больше нечего спасать. – Члены семьи Хэнитьюз яростно защищают своих. У тебя не будет легкой смерти.
Глухой удар. Глухой удар. Глухой удар.
Слышен громкий топот, будто кто-то бросился вверх по лестнице.
Это один из рыцарей? Бикрос? Рон?
Маленькая надежда, которая была у Кэйла, скоро угасла.
Появляется ещё один бандит.
– Что, ты здесь еще не закончил? – второй бандит издевается. Он пристально смотрит на Кэйла, и мерзкая ухмылка расплывается на его лице. – О, ты что, с ним играешь? Он очень симпатичный… за него, наверное, дадут хорошую цену.
Он протягивает руку, чтобы схватить Кэйла за волосы, но…
– Хссс!!!
Рыжий котёнок выскакивает из-под кровати. За один прыжок он оказывается рядом и сильно кусает бандита за руку. Острые клыки впиваются с силой и отчаянием, проливая кровь сквозь жёсткие кожаные перчатки.
– Чёрт!
Бандит размахивает рукой, но Хонг ещё сильнее кусает его, не отпуская. Не имея другого способа избавиться от котёнка, бандит швыряет Хонга об стену.
Боль заставляет Хонга наконец отпустить её, и котёнок падает на землю, скуля от боли.
– Хонг! – Кэйл кричит в тревоге.
Бандит поднимает ботинок со стальным носком, чтобы наступить на Хонга, но Кейл бросается вперед, блокируя удар Хонга плечом.
Кэйл ругается от боли, пытаясь получше рассмотреть Хонга, но для этого слишком темно.
– Эй, что ты делаешь? Он сын графа Деруса! – первый бандит пытается вмешаться, чтобы не дать своему напарнику свалиться за борт.
– Ба! Отброс графской семьи? Я сомневаюсь, что они скучали бы по нему, если бы он ушёл. Они могли бы даже поблагодарить нас за то, что мы избавились от этого ублюдка... – бандит приподнимает подбородок Кэйла острым концом своего меча и усмехается.
Капля крови стекает по всей длине меча из того места, где он пронзил кожу Кэйла. Кэйл старается не двигаться, чтобы не порезаться глубже. Он ничего не говорит, но пристально смотрит на бандита, не отступая, заставляя его сделать шаг.
– Если бы им было все равно, разве у него были бы повозки с золотом? Я предлагаю взять его в заложники и потребовать выкуп, – говорит первый бандит, как будто он сам придумал ответ, переполненный гордостью за эту идею. – И, что ж, если они откажутся раскошелиться, тогда ты сможешь повеселиться с ним. Что скажешь?
– Ха-ха, это...
Разбитое окно прерывает неприятный разговор двух мужчин. В комнату врывается белая фигура.
В глазах Кэйла появляется узнавание и удивление.
Бледный меч взмахивает изящной дугой, рассекая шею бандита. В следующую секунду он пронзает сердце другого бандита. Брызжет кровь, но ни одна капля не попадает на мечника.
В своих белых одеждах он выглядит как святой или священник, но с его навыками он явно является жестоким убийцей.
Длинные волосы фехтовальщика каскадом ниспадают по спине, как водопад шелковых нитей. Чистая белизна его волос напоминает самый яркий луч лунного света в ночь полнолуния. Рейтинг белой привязанности над головой подходит ему невероятно хорошо. 0% мерцает, как самая яркая звезда на огромном ночном небе.
Одна его внешность выделяет его из толпы, крича о том, что он важный персонаж. Кэйл знает, что это Клопе Секка, один из главных героев игры «Рождение героини». Он сын влиятельного папы римского в королевстве Паэрун, и его отец обладает большей властью, чем члены королевской семьи. Хотя его отец на самом деле атеист, он использует завесу религии, чтобы создавать оракулов в своих интересах, манипулируя массами и расширяя свои связи с сетью знати в королевстве.
Клопе с привычной лёгкостью стряхивает кровь со своего меча, прежде чем вложить его в ножны. Резкость его ауры исчезает, когда он поворачивается к Кэйлу.
– С Вами всё в порядке?
Кэйл принимает протянутую ему руку в перчатке. Белый атлас ощущается гладкой и прохладной на его коже. Это напоминает Кэйлу змею. Мужчина помогает Кэйлу сесть на край кровати, а Хонга кладет ему на колени.
– Спасибо.
Клопе улыбается и прижимает другую руку к груди в вежливом приветствии.
– Я Клопе Секка, священник из Святой Церкви Света в Королевстве Паэрун.
Яркий свет исходит от браслета на руке Клопе, и тепло окружает Кэйла, облегчая пульсирующую боль в голове. Жжение от пореза на спине тоже проходит, и он замечает, что раны Хонга тоже заживают.
Так это и есть святая сила. Как удобно.
Чем меньше подробностей он сообщит Клопе, тем лучше. Кэйл представился просто:
– Я Кэйл Хэнитьюз, сын графа. Спасибо Вам за помощь.
Он пытается вернуть свою руку, но безуспешно. Клопе крепко держит его за руку. Почему Клопе не отпускает его?
Кэйл мгновенно напрягся. Несмотря на красивое лицо и элегантное поведение Клопе Секки, поклонники игры хорошо знают его как конченного психа. Поговорка «внешность может быть обманчивой» идеально подходит для него.
– Я могу почувствовать божественность... – Клопе что-то тихо бормочет себе под нос. Он слегка наклоняет голову, глядя на бледную руку Кэйла. Кэйл чувствует, как мир слегка смещается вокруг своей оси. Эта сцена…
Это напоминает Кэйлу одну из сцен Клопе, где он вот так держит Мэри за руку и говорит ей, что чувствует в ней что-то особенное.
«Ни за что…»
Капля холодного пота стекает по его виску.
Рейтинг привязанности над головой Клопе опасно колеблется.
В глазах Клопе появляется странный огонёк. Когда он поднимает голову, его зелёные глаза сияют. В его голосе слышен пыл, когда он страстно говорит:
– Бог сошёл в этот мир через своих апостолов. Он наделил достойных особыми способностями, чтобы обеспечить спасение этому миру. Прямо как в легендах… Да... Прямо как в легендах!
Эээ… ладно. Кэйл всегда был атеистом на протяжении всей своей жизни, поэтому он на самом деле не верит в болтовню Клопе. Для него это просто звучит как безумный бред члена культа. Кэйл хотел бы, чтобы он мог закрыть дверь перед Клопе, как он закрывал двери перед горячо верующими людьми, когда был Ким Рок Су.
Кэйл вздыхает.
– Ты можешь отпустить мою руку?
– Ты когда-нибудь испытывал такие силы? Силы, превосходящие основные элементы, силы, достаточно мощные, чтобы изменить мир?
Кэйл чувствует себя так, словно его укололи иглой. Он не собирается рассказывать Клопе о своей силе, и он также не продаст президента студенческого совета.
– Нет.
– Ты лжёшь.
Кэйл вздрагивает. Как мог Клопе говорить это с такой абсолютной уверенностью?
Клопе наклоняется и смотрит на Кэйла с большим вниманием, как будто он может заглянуть в душу Кэйла, если подойдёт достаточно близко. Его голос понижается на октаву, когда он спрашивает приглушённым шёпотом:
– Ты что-то знаешь, не так ли? Ты один из избранных?
Либо Клопе обладает способностью видеть некоторые вещи, либо он невероятно хорош в чтении выражений и манер человека.
Кэйл решает сдать кого-то другого, чтобы сбить Клопе со следа.
– Я встретил жрицу смерти. Она упомянула, что Бог Смерти сказал ей что-то странное.
– В каком смысле странное?
Клопе выглядит восхищенным. Он моргает, и его длинные ресницы трепещут. Оттенок белого напоминает Кэйлу паутину, красивую, но опасную, готовую заманить добычу в ловушку.
На самом деле им нет никакой необходимости разговаривать так близко друг к другу. Кэйл откидывается назад, чтобы установить между ними вежливую дистанцию.
«...Человек?»
Кэйл вздрагивает, когда слышит смущённое бормотание Раона в своей голове. Он быстро предупреждает Раона через их телепатическую связь.
«Оставайся там и не выходи. Следи за тем, чтобы кошки тоже не выходили».
«Человек, я... я чувствую запах крови. Что происходит?! Ты ранен?»
«Я в порядке. Оставайся на месте».
Челюсть Кэйла напрягается. Клопе Секка – последний человек, которому нужно знать, что у него есть дракон в качестве фамильяра.
– Кэйл Хэнитьюз? – подсказывает Клопе после продолжительного молчания Кэйла.
Кэйл переориентируется на разговор, сохраняя свой голос спокойным и размеренным.
– Она сказала, что Бог Смерти сказал ей помочь в надвигающейся катастрофе, но катастрофа разрешилась сама собой, прежде чем она смогла помочь.
– Жрица Смерти… Я знаю только одного человека, который мог слышать голос Бога Смерти с самого детства. Ты имеешь в виду жрицу Кейдж, не так ли?
– Да, она.
– Она может быть в опасности.
Кэйл действительно не хочет слышать ни о какой опасности, не говоря уже о том, чтобы ввязываться в неё.
– Послушай, отпусти...
Клопе продолжает, не обращая внимания на Кэйла.
– Ты слышал о предсказании, данном Церковью Бога Солнца?
Терпение Кэйла быстро иссякает.
– Нет. Мне...
Слово «плевать» заглушается Клопе.
– Святые близнецы Церкви Бога Солнца исчезли после того, как были разделены оракулом. Должно быть, с ними что-то случилось. Бог дал мне силу видеть истину, поэтому я должен быть тем, кто исправит ошибки этого мира.
Святые близнецы?
Брови Кэйла хмурятся. Святая дева Ханна и святой Джек. Предполагалось, что эти двое не будут романтическими второстепенными персонажами в игре. И что Клопе имел в виду, говоря о способности видеть истину?
– Ты хочешь сказать, что можешь... отличить правду от лжи?
– Да, Бог указывает мне путь!
Кэйл натягивает на лицо фальшивую улыбку.
– Это здорово. В любом случае, мне пора идти. Как студент третьего курса, я невероятно занят...
Хватка Клопе мгновенно усиливается. Он пристально смотрит на Кэйла, когда тот требует, не моргая:
– Ты лжёшь. Почему ты лжёшь?
– Я просто проверял твою силу. Пожалуйста, отпусти меня.
– О? – левая бровь Клопе приподнимается. На его лице появляется улыбка, и эта улыбка выглядит более искренней, чем та, которую он любит носить. Рейтинг привязанности над его головой колеблется, смещаясь до 7%. – Да, это умный ход.
Это более мощная сила, чем ожидал Кэйл. Клопе, похоже, способен распознать ложь в каждом предложении, которое произносит человек, а не только после того, как он задаёт вопрос. Он снова пытается высвободить руку, но безуспешно.
«Человек, ты в опасности?»
Кэйл раздраженно поджимает губы. Он действительно хочет сказать Раону, чтобы он сжёг этого настойчивого парня дотла, но…
«Нет, он просто спас меня. Я не думаю, что он причинит мне боль прямо сейчас».
– Кэйл Хэнитьюз. Неужели ты...
– Что здесь происходит, молодой господин?
Вездесущая улыбка Рона исчезает с его лица, когда он проходит через взломанную дверь. Несколько прядей его седых волос выбились из его обычно аккуратной прически, показывая, что он торопился.
Кэйл хмурится. Наконец-то кто-то ещё здесь, чтобы спасти его.
– Ты здесь? Заставь его отпустить мою руку.
Клопе берет инициативу на себя, чтобы освободить Кэйла, прежде чем Рон что-нибудь предпримет. С вежливой улыбкой на лице Клопе кладет руку на грудь и представляется Рону.
– Приветствую. Меня зовут Клопе Секка. Я стоял лагерем неподалеку со своими людьми, когда услышал шум и пришёл на помощь. Пусть свет озарит Ваш путь.
Каким бы неуважительным и сумасшедшим он ни был, Клопе действительно спас Кэйла от бандитов.
– Я очень ценю вашу помощь, – отвечает Рон с добродушной улыбкой. – Меня зовут Рон Молан. Я слуга поместья Хэнитьюз. Пусть свет озарит Ваш путь, молодой господин Клопе. – Его улыбка натянута, когда он поворачивается к Кэйлу. – Молодой господин Кэйл, с Вами всё в порядке? У Вас идёт кровь.
Кэйл моргает и поднимает руку к голове. Кровь яркая, но это остатки раны, которая исчезла.
– Я в порядке. Клопе исцелил меня. Что ещё более важно, все остальные в порядке?
– Люди молодого господина Клопе обеспечивают безопасность жителей деревни. Пока мы разговариваем, мой сын убивает всех убегающих бандитов. Не волнуйтесь, он позаботится о том, чтобы парочка осталась в живых для допроса.
Кэйл подавляет дрожь от темного блеска в глазах Рона. Сейчас старый слуга был похож на кровожадного убийцу. Он подавляет свой страх и переходит к более важным делам.
– Могут ли зелья вылечить яд? Если они могут, раздайте зелья на тележке всем желающим.
Первоначально он имел в виду жителей деревни, но Кэйлу это напомнило о дюжине выведенных из строя рыцарей Хэнитьюз. Похоже, что все они довольно низкого уровня по сравнению с Роном и Бикросом.
...Кто они вообще такие?
Рон кланяется в знак признательности.
– Я буду следовать Вашим приказам, молодой господин.
– Я помогу с исцелением, – предложил Клопе. С рукой, положенной на грудь, и мягкой улыбкой он выглядит как милосердный слуга Божий, но Кэйл знает, что лучше не доверять его кроткому образу, поскольку он очень хорошо знает, что за ним скрываются острые кинжалы. В конце концов, яблоко от яблони недалеко падает. Он такой же, как папа Секка, человек, который использует религию в качестве оружия, чтобы охотиться на слабых и уязвимых.
– Какие у Вас планы после этого? – спрашивает Кэйл.
Он надеется, что Клопе не поедет с ними обратно в академию. Чем больше времени они проведут вместе, тем опаснее это будет, учитывая способность Клопе распознавать правду.
– Я собираюсь посетить церковь в столице, прежде чем поступить в Академию Роан.
Кэйл невероятно благодарен, что Клопе не поедет с ним.
– Я понимаю. Счастливого пути. Ещё раз спасибо за Вашу помощь, – говорит Кэйл. На его лице выражение невинной благодарности, несмотря на присущее ему недоверие и неприязнь к Клопе. Способности Клопе не должны быть в состоянии определить, является ли чьё-либо выражение лица фальшивым или нет.
– Счастливого пути и Вам, Кэйл Хэнитьюз. Мне было приятно познакомиться с Вами. По воле света, пусть наши пути снова пересекутся.
Нет, спасибо. Кэйл надеется, что ему больше никогда не придется видеть Клопе Секку. Он слишком раздражающий, чтобы иметь с ним дело.
Когда все выходят из комнаты, Кэйл поспешно кладёт Хонга на подушку, прежде чем проверить детей под кроватью. Раон уже полностью проснулся, и его яркие глаза сияют в темноте, когда Кэйл тянется к нему. Кэйл вытаскивает Раона и Он из-под пыльной кровати и укачивает их на руках. Он всё ещё сонная, и её пушистое тело безвольно лежит в его руке. Она быстро моргает, пытаясь прийти в себя.
– Человек… ты... – глаза Раона расширяются при виде измятой одежды Кэйла и пятен крови на ней. – Это... на этот раз это не фальшивая кровь... верно?..
– Мгм, – хмыкает Кэйл в знак подтверждения, не видя смысла во лжи. – Но это больше не больно. Я был исцелён.
– Но ты не должен был пострадать в первую очередь! – кричит Раон. Его крылья трепещут от волнения, когда он стискивает зубы. – Я должен был убить их всех!
Его злобный крик заставляет Кэйла беспокоиться о том, что присутствие Раона будет раскрыто Клопе. Прежде чем Кэйл успевает что-то сказать по этому поводу, звук рыданий Хонга привлекает их внимание.
– Хонг? Тебе всё ещё больно? Почему ты плачешь?
Хонг мяукает. Он звучит несчастным.
– Раон, что говорит Хонг?
Зрачки Раона дрожат.
– Он… Он говорит, что не смог защитить тебя... Даже несмотря на то, что он должен быть твоим фамильяром...
– Ты был очень храбрым, – честно говорит Кэйл, гладя дрожащую голову Хонга. – Спасибо, что защитил меня.
Слёзы начинают наворачиваться на глаза других детей, когда они видят, как Хонг плачет.
– Я тоже должен был быть там, чтобы защитить тебя! – гнев Раона угасает, уступая место чувству вины. Его крылья опускаются, а из глаз тоже текут слёзы. – Я… Я должен был быть великим и могучим драконом, но я!.. Я... рыдаю… Я так слаб...
Он мяукает, подталкивая Хонга головой. Она вылизывает грязную шерсть Хонга, её глаза полны самообвинения. Она проспала всё это испытание, хотя она самая старшая из детей и должна была быть рядом, чтобы защитить своего брата. Она вытирает лапой мокрые глаза.
Кэйл смотрит на плачущих детей и чувствует, как его охватывает странное чувство. Это трудно выразить словами. Хотя они знают друг друга недолго, они стали важной частью его жизни в этом мире. Он знает, что эти дети рискнут подвергнуться опасности, чтобы защитить его, и он сделает то же самое для них.
– Вам, ребята, не за что извиняться. Конечно, вы слабы. У вас есть я в качестве вашего партнёра. Предполагается, что маленькие фамильяры растут вместе со своими призывателями, но я F-ранг.
Дети, похоже, не чувствуют себя лучше от его замечаний.
– Мы слабы, но мы не должны быть слабыми вечно, – Кэйл улыбается, когда думает о повозках с золотом. Даже если у него недостаточно маны, магические инструменты смогут преодолеть этот разрыв. Только посмотрите, сколько раз серьга Альберу защищала его. – Мы используем эти деньги, чтобы сделать всех нас сильнее.
– Правда? – спрашивает Хонг дрожащим голосом.
– Да. Деньги – это самое лучшее. Нет почти ничего, что нельзя было бы исправить за деньги.
Это не останавливает слёзы детей, но что-то похожее на надежду, кажется, оживает в их глазах. Они собираются вокруг Кэйла, прижимаясь к нему, когда он успокаивающе похлопывает их.
– Я-я стану сильнее, человек. Я никогда больше не буду побеждён ядом.
– Я тоже!
– Я тоже стану сильнее!
– Да, давайте все вместе станем сильнее, чтобы мы могли защитить себя и важных для нас людей.