Кэйл покидает офис студенческого совета и возвращается к заснеженному, белому пейзажу. Его дыхание образовывается в белые облачка пара, дополняющие этот пейзаж; всё его тело ощущает приятное тепло с помощью магии Альберу. Конечно, приятно быть наполненным магической силой, а? Регулирование температуры кажется удобным навыком, которым точно стоит обладать.
Снега теперь навалило ещё больше, и Кэйл хмурится, с трудом пробираясь через него. В его предыдущем мире снега никогда не было больше, чем на пару дюймов. И всё же сейчас этот толстый слой доходит до колена Кэйла. Обычная ходьба утомляет его. Если бы только он мог телепортироваться…
– КРАСНАЯ ФАСОЛИНКА!!!
С этим жизнерадостным воплем появляется Тунка, легко пробегая по снегу, как будто он аляскинский маламут. Его улыбка ярче, чем 53%, сияющие над головой. Даже в такую погоду он одет в облегающую белую рубашку с короткими рукавами.
Конечно, Тунку не остановит что-то вроде снега. Человек борется с чем угодно и побеждает, даже с самой погодой. Кэйл с завистью смотрит, как Тунка бежит к нему.
– Привет, – банально встречает его Кэйл, когда Тунка останавливается перед ним.
– Это сувенир для тебя! Из Королевства Виппер!
Ему в лицо суют корзину с яркими цветами. В этой аранжировке нет ни рифмы, ни смысла, ни сочетания. Это хаотичное смешение цветов, и Кэйл думает, что это очень похоже на личность Тунки. Он принимает корзину двумя руками.
– Спасибо.
Он должен попросить Рона позже прислать Тунке бутылку вина.
– Харол учил меня держать цветы в руке аккуратно, иначе они умрут быстрее! Цветочные стебли такие же хрупкие, как и твоё тело!
Кэйл хмыкает в знак согласия, и его взгляд скользит к Харолу Кодьяну, который стоит гораздо дальше и закутан в плотную одежду. Харол, конечно, учит Тунку всему. Это выходит за рамки работы консультанта.
... Должно быть, ему приходится нелегко. Кэйл тоже должен прислать бедняге немного вина.
Харол медленно тащится по снегу, внимательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться. Кэйл испытывает странное чувство родства с Харолом, когда видит это. Поскольку Кэйла каждый день окружают могущественные персонажи, Харол по сравнению с ними ощущается как кто-то нормальный.
– Харол-сонбэ, – вежливо приветствует Кэйл, когда Харол оказывается ближе к ним.
Харол улыбается. Его щеки раскраснелись от холода.
– Я надеюсь, вы были в добром здравии, молодой господин Кэйл.
– Мгм. Взаимно.
– Как ты нашёл меня? – спрашивает Кэйл Тунку. Это просто совпадение, их пути пересеклись случайно?
– Я пошёл на запах алкоголя! – с гордостью заявляет Тунка.
Ага...
Когда они встретились в первый раз, Кэйл был пьян. Следы вчерашней вечеринки с выпивкой, должно быть, всё ещё на его теле. У Тунки действительно звериный нюх.
– Вы любите алкоголь, молодой господин Кэйл? – спрашивает Харол. Когда Кэйл кивает, он добавляет: – Вам стоит попробовать пиво из королевства Виппер. Оно мягкое и ароматное. Я думаю, вам бы понравилось.
– Разумеется, если будет возможность в будущем, – соглашается Кэйл. Ему любопытно попробовать продукты из других регионов, которые никогда не появлялись в игре.
– Ты можешь навестить меня во время следующих каникул! Я тебе всё покажу! – весело говорит Тунка. – Королевство Виппер полно великих вещей!
Кэйл представляет себе страну, полную таких людей, как Тунка. Всё ли велико в Королевстве Випперов? Каким-то образом он также может представить себе гигантские посевы и животных. Будет интересно посмотреть, насколько отличается эта культура.
– Если у меня будет время на следующих каникулах, я поеду, – решает Кэйл.
Тунка одаривает его широкой улыбкой. Рейтинг привязанности над его головой искрится и меняется.
55%
Кэйлу интересно, на что это будет похоже, если эти цифры превратятся в 100%. Тунка уже сейчас очень дружелюбно относится к нему. Он, честно говоря, не может представить себе такой сценарий.
Если рейтинг станет выше… как нужно его опустить? Тунка должен ненавидеть слабых людей, однако вот они здесь, стоят друг перед другом с корзиной цветов. Притворяться ещё более слабым, вероятно, ничего бы не дало.
– Куда ты идёшь, красная фасолинка? – спрашивает Тунка, глядя сверху вниз на Кэйла – Ты выглядишь совсем крошечным на снегу.
Поскольку Кэйл продолжает проваливаться в снег, он выглядит ниже обычного.
– Я иду в кафетерий, но идти трудно, – говорит Кэйл, нахмурившись, глядя на количество снега, через которое ему всё ещё приходится пробираться, чтобы добраться до места назначения. Так и подбивает просто прилечь и вздремнуть, чтобы восстановить силы.
– Я понесу тебя!
Сразу после своего заявления Тунка хватает Кэйла и поднимает его одной рукой, будто мешок картошки. Кэйл удивлённо моргает, когда его взгляд смещается на землю, покрытую белым снегом. Тунка легко ступает по снегу, как по воздуху.
Так намного быстрее, и на самом деле довольно удобно находиться под голой рукой Тунки. Кэйл решает позволить Тунке нести его вместо того, чтобы протестовать. Это довольно расслабляющая поездка, так как ему не нужно пробиваться сквозь снег.
– Ты используешь магию, чтобы согреться? – с любопытством спрашивает Кэйл.
– А? Нет?
В этот момент вмешивается Харол и объясняет громким голосом, поскольку его оставляют позади:
– Тунка подсознательно использует магию на всем своём теле, чтобы укрепить себя!
– Я всё равно выиграю и без этого! – раздраженно заявляет Тунка.
– Конечно, – соглашается Харол, его улыбка нежная и уверенная.
– Помедленнее, Тунка! – кричит Кэйл, услышав напряжение в голосе Харола. – Давай прогуляемся с Харолом.
– О!!! Конечно!
Харол благодарно улыбается Кэйлу.
Они не ожидали, что Тунка вернётся, подхватит Харола другой рукой и понесёт его так же, как Кэйла.
– Кхм... – он слегка кашляет, когда его глаза встречаются с глазами Кэйла. Должно быть, довольно неловко, когда тебя видит в таком виде хубэ.
Лично у Кэйла нет стыда. Если оно работает, значит, оно работает. Намного лучше, когда тебя несут на руках, ведь так не нужно идти в снегу, выбиваясь из сил.
– Так намного быстрее, да? – небрежно говорит Кэйл, чтобы нарушить тишину. – Это всё равно что ездить верхом на лошади.
– Ах... да...
– Я быстрее лошади! – Тунка кричит, и он старается доказать это. Он с лёгкостью пробирается по снегу, делая большие, непринуждённые шаги.
– Угх... Притормози...
Услышав жалобу Кэйла, Тунка сразу же замедляется.
– Упс! Ты в порядке, красная фасолинка? Я забыл, что ты слаб, как цветок! Может, мне стоит понести тебя в корзинке?
Хм?.. Добраться до кафетерия на переносной кровати звучит не так уж плохо. Хотя, может быть, это было бы похоже на гроб?
С помощью Тунки все трое быстро добираются до здания кафетерия. Кэйл отряхивается, избавляясь от случайных снежинок, прежде чем они успеют растаять на нём.
– Ах, возможно, в этот час завтрака не осталось, – говорит Харол, посмотрев на свои карманные часы. Часы завтрака во время каникул – с шести до девяти утра, однако сейчас уже перевалило за десять.
Это прекрасно. У Кэйла всё ещё должно быть немного закусок, оставшихся из поместья Хэнитьюз. Если этого недостаточно, он мог бы попробовать сходить в сад, чтобы найти Литану.
Однако, к их приятному удивлению, тёплый кафетерий всё ещё работает, и восхитительный аромат еды разносится по почти пустому залу. Несколько студентов, которые рано вернулись с каникул, занимают некоторые места. Знакомый шеф-повар тоже там, он хмуро наблюдает, как троица заходит внутрь.
– О, нам повезло! – весело говорит Харол. Похоже, он совсем не боится Бикроса.
И, конечно же, Тунка тоже совершенно бесстрашен.
– Мило! Я так голоден, что мог бы съесть лошадь!
После путешествия с Бикросом обратно в поместье Хэнитьюз тот кажется Кэйлу менее пугающим. Может быть, это потому, что рейтинги привязанности Бикроса легко поднять, хоть и немного медленно. В некотором смысле он кажется довольно прямолинейным персонажем по сравнению с другими.
Когда Кэйл подходит к стойке, Бикрос ставит на неё тарелки с горячим супом, одну за другой. Последняя чаша чрезвычайно велика, без сомнения, для Тунки.
– Спасибо, – говорит Кэйл. Он слегка вздрагивает, когда осознаёт, что только что сказал. Он привык благодарить официантов за подачу блюд как Ким Рок Су, но поскольку он теперь дворянин, ему не следует этого делать.
Он пытается прикрыть это комплиментом.
– Прошло совсем немного времени, но я уже соскучился по твоей еде.
20%
Как и ожидалось, рейтинг привязанности повышается на 1%.
– ...С этого момента ты будешь есть это каждый день, – отвечает Бикрос. Уголки его губ выглядят слегка приподнятыми. Или это просто воображение Кэйла?..
– Думаю, ты прав, – школьное питание бесплатное и удобное, не говоря уже о бесподобном вкусе, поэтому Кэйл не видит необходимости выезжать за пределы школы в поисках еды.
Подождите. Если он будет хвалить стряпню Бикроса раз в день, не повысится ли рейтинг привязанности довольно быстро?
– Ты знаешь шеф-повара, красная фасолинка? – с любопытством спрашивает Тунка, выслушав их диалог.
– Мгм, – хмыкает Кэйл в подтверждение. Он моргает, когда Тунка и Харол уносят все миски и столовые приборы. – Моя пор...
– Мы понесем за тебя. Она, должно быть, тяжёлая, – Харол смотрит на Кэйла, как на крошечного котенка, который нуждается в защите.
Что ж… Приятно, что не нужно что-то нести, но разве он не достаточно силён, чтобы отнести тарелку супа? Тот факт, что у него ранг F, не означает, что он физически неполноценен.
Кэйл предполагает, что произошедшее в лесу, было настоящим шоком. Или, может быть, слухи о том, что он слаб и болен, были сильно преувеличены?
– Хорошо. Спасибо.
– Вы должны заботиться о своем теле, молодой господин Кэйл.
Харол кажется довольно милым парнем, учитывая, как терпелив он с Тункой.
– Конечно. Я хорошо ем и отлично сплю.
– Да, здоровье – это важная вещь.
Они находят свободный столик и садятся вместе, чтобы насладиться сытным супом.
– Восхитительно, – бормочет Кэйл, расширяя глаза от удивления. Это похмельный суп этого мира? Выпив его, он сразу чувствует себя намного лучше. Он мигом начинает есть его в более быстром темпе.
Чем больше он думает об этом, тем больше поражается. Есть ли что-то, чего Бикрос не может сделать? В современном мире он, вероятно, получал бы высокую зарплату шеф-повара. Кэйл не знает, что Бикрос наблюдает издалека за тем, как он наслаждается супом, с небольшой гордой ухмылкой.
– Молодой господин Кэйл, вы сейчас хорошо себя чувствуете? Я слышал о нападении бандитов от Эрика Уилсмана.
Кейл моргает, когда слышит, как неожиданное имя срывается с губ Харола.
– Вы двое знакомы?
– Он мой сосед по комнате, – объясняет Харол к изумлению Кэйла, поскольку нечто подобное никогда не упоминалось в игре. – Он беспокоится о тебе, иногда до такой степени, что не может заснуть. Он попросил меня проведать Вас, поскольку у него всё еще есть работа в землях Уилсманов. Обязательно отвечайте на его письма.
Это немного странно. Эрик даже не его кровный родственник хён, так с чего бы ему так беспокоиться о Кэйле, человеке, который хорошо известен своей дрянной и самовлюбленной личностью? Может быть, правда скрыта в детских воспоминаниях, которые он забыл.
Что ж, не было бы ничего плохого в том, чтобы ответить на письма. Это могло бы повысить рейтинг привязанности Эрика Уилсмана к нему до более безопасного уровня.
Подождите, что это за выражение на лице Харола? Он выглядит так, словно кого-то жалеет.
– Я так и сделаю, – наконец отвечает Кэйл, и на лице Харола появляется улыбка облегчения.
Они продолжают светскую беседу, не торопясь наслаждаясь горячим супом.
– Действительно здорово съесть горячий суп в холодный день! – Тунка словно светится. Он громко рыгает и удовлетворённо потирает живот. Ему и вправду удалось самостоятельно доесть гигантскую миску супа.
– М-м-м. Держись. Я пойду попрошу ещё супа.
Тунка ахает от удивления.
– Ты всё ещё голоден, красная фасолинка? Я удивлён, что ты можешь есть больше!
– Нет, это для моих друзей в общежитии.
– Это мило с вашей стороны, молодой мастер Кэйл, – говорит Харол с улыбкой. – Мы уберём миски и после последуем за вами.
Кэйл сам направляется к стойке и разговаривает с Бикросом.
– Могу я взять с собой ещё две тарелки супа?
Бикрос смотрит на корзину с цветами, перекинутую через руку Кэйла. Кэйл в замешательстве наклоняет голову. Почему Бикрос вдруг стал выглядеть таким убийственным и ревностным?
– Хочешь один такой же? – Кэйл предлагает Бикросу маленький красный цветок.
К его величайшему удивлению, Бикрос берёт его рукой в перчатке. Красный цветок, название которого Кэйлу неизвестно, выглядит очень эффектно на фоне белой перчатки.
Кэйл поднимает взгляд, слишком привыкший проверять рейтинг привязанности после каждого своего действия.
Как и ожидалось, рейтинг привязанности немного вырос до 21%. Однако что в конечном итоге привлекает его внимание, так это лицо Бикроса.
Маленький цветок не совсем подходит тому, кто выглядит как злобный босс мафии.
– Пф, – хихикает Кэйл, видя ошарашенное выражение на лице Бикроса. Это выражение быстро снова превращается в свирепый взгляд, так что Кэйл кашляет в кулак и перестаёт смеяться.
Однако Бикрос всё же даёт Кэйлу суп, упакованный в чёрный пакет. Этот пакет напоминает Кэйлу о пакете с бутербродами, который давным-давно висел у него на двери.
– Я, пожалуй, пойду. Спасибо.
– Мы поможем тебе нести это, красная фасолинка! В конце концов, ты слабак.
– Мгм. Я очень слаб, – Кэйл без колебаний отдает тяжёлый мешок Тунке.
Его снова несут, на этот раз в общежитие. Харол идёт сам, говоря, что его затошнило бы, если бы его так несли после трапезы.
Это хороший довод, но Кэйл скорее смирился бы с лёгкой тошнотой, чем с вечной борьбой по снегу.
Они добираются до общежитий в десять раз быстрее, чем Кэйл добрался бы сам.
– Было приятно поболтать с вами, молодой господин Кэйл, – вежливо говорит Харол с лёгким кивком. – Мы пойдём первыми, так как нам нужно пойти в библиотеку, чтобы закончить наши задания.
Ах да. Домашнее задание. Кэйл полностью забыл о нём. Однако у него есть кое-что, позволяющее оставаться выше проходного балла. Копия конспектов Чхве Хана.
Он берет тяжёлые пакеты с супом и кивает.
– Мгм. Спасибо, что помогли мне.
– Увидимся, красная фасолинка!
– Пока.
Кэйл не понял, когда это произошло, но в какой-то момент времени он перестал избегать некоторых персонажей в этом мире.
... Конечно, он всё ещё должен избегать Мэри, Клопе и Адина.
Трудно сказать, изменят ли персонажи свое поведение, как только приедет Мэри. Если они будут вынуждены действовать в соответствии с игрой, как только начнётся новый семестр, первоначальная судьба Кэйла как злодейского персонажа может произойти независимо от его желаний.
Сможет ли он пережить новый семестр?
Он надеется, что сделает это с помощью своих новых друзей и союзников.
***
– Уф... – Чхве Хан просыпается со стоном. Держась за свою ноющую голову, он садится и в замешательстве оглядывается вокруг. Когда он двигается, что-то тёплое и мягкое соскальзывает с его тела. Чхве Хан сжимает в руках незнакомое одеяло.
Что случилось? Где он?
Его дезориентированному разуму требуется некоторое время, чтобы вспомнить события прошлой ночи. Ох... он напился и заснул на ковре.
Кэйл, должно быть, накинул на него это одеяло.
Он улыбается. Кэйл очень милый и добрый, в отличие от первоначального впечатления, которое он производил.
Чхве Хан встаёт и потягивается своим затекшим телом. Котята и Раон всё ещё дремлют на большой кровати. Пасетон спит на ковре недалеко от него, его шелковистые голубые волосы закрывают всё его лицо. Чхве Хан вспоминает, как Пасетон вчера попросил о дружбе. Затем он вспоминает, как Пасетон признался в любви своей нуне и как Витира ответила ему тем же.
Думать об этом одновременно забавно и мило.
С тёплой улыбкой Чхве Хан поправляет волосы Пасетона, заправляя пряди за ухо, чтобы ему было удобнее. Пасетон что-то бормочет во сне, выражение его лица удовлетворённое и умиротворённое.
Чхве Хан осторожно разжигает огонь в камине, чтобы Пасетон не замёрз. Когда он делает это, он не может не задаться вопросом…
Где Кэйл?..
Чхве Хан внимательно осматривает комнату и ванную, просто чтобы убедиться, что Кэйл не упал где-нибудь в обморок.
«Странно...»
Кэйл почти всегда спит дома, поэтому странно, что он сейчас не в постели.
В этот момент взгляд Чхве Хана падает на блокнот на столе. Это не тетрадь, которую он видел раньше, ведь Кэйл никогда не приносит с собой на занятия какие-нибудь учебные материалы.
«Что это?..»
Чхве Хан не так давно отдал копию своих конспектов Кэйлу, но этот блокнот отличается. Действительно ли Кэйл занимается в своей комнате так, чтобы никто не знал? Сгорая от любопытства, Чхве Хан открывает блокнот.
…
Руки Чхве Хана начинают дрожать, когда его взгляд падает на знакомые слова.
Корейский.
Почему Кэйл знает, как писать по-корейски?
«Это... что это такое?..»
Его имя написано аккуратно. Хангыль одновременно такой чужой и такой родной, поскольку прошло много времени с тех пор, как он видел своё имя написанное именно так.
Там есть имя Алвера Кроссмана. Есть и другие имена, такие как Бикрос, Тунка, Клопе и Адин. Что это за цифры? Что Кэйл имеет в виду под «избежать плохого конца»? Что такое «Рождение героини»?
Не в силах понять, что происходит, Чхве Хан долго-долго вглядывается в эти слова.