Когда Кэйл возвращается в свою комнату, Чхве Хана нигде не видно. Проснулся ли Чхве Хан и вернулся в свою комнату?..
– Кэйл?..
Пасетон просыпается от звука открывающейся двери. Он зевает и трёт свои затуманенные глаза.
Кэйл удивлённо моргает при виде него. Несмотря на то, что весь предыдущий день они пили и ели, кожа Пасетона выглядит абсолютно безупречно. Это привилегия членов китового племени?
– Который час?.. Куда ты ходил? – голос Пасетона глубже, чем обычно, наверняка из-за того, что он только что проснулся.
– Уже почти время обеда. Я пошёл за едой. Тебе стоит перекусить перед уходом, это очень вкусно, – Кэйл поднимает пакет, чтобы показать Пасетону, и кладёт его на стол. Он начинает распаковывать его, и восхитительный аромат супа наполняет комнату. Это будит и спящих детей, которые менее энергичны, чем обычно, из-за того, что зима – идеальное время года для сна. Они зевают и потягиваются, изо всех сил стараясь не заснуть.
Кэйл улыбается при виде милых сонных мордочек.
– Просыпайтесь и ешьте. Суп вкуснее, когда он горячий.
Он на мгновение замолкает, чтобы посмотреть на рубиновое кольцо у себя на мизинце. Может ли он использовать магический артефакт для разогрева супа? Это было бы довольно удобно.
– Мм...Ладно... – Пасетон встаёт. Он натягивает одеяло на плечи, так как немного холодновато.
Дети тащатся с кровати и запрыгивают на стол. Они с любопытством смотрят на всё. Пасетон улыбается и разливает детям суп в маленькие миски, чтобы они тоже могли его съесть. Котята мяукают в знак благодарности.
– Спасибо тебе, милая рыбка! – Раон сияет.
– Р-рыба... – потрясённо бормочет Пасетон.
– Ага! Ты и твоя сестра пахнете, как мыло с ароматом океана!
Услышав, что от него пахнет океаном, Пасетон чувствует себя немного лучше. Он говорит нерешительно:
– Спасибо...?
– Всегда пожалуйста!
Огонь в камине гаснет. Кэйл занимается разжиганием огня, добавляя еще дров, пока все едят. Он чувствует себя как занятая мать. Для академии магии это довольно неудобно. Разве они не могут просто заколдовать всё здание общежития и согреть его? Или для поддержания этого требуется слишком много энергии?
Он разочарованно качает головой. Иногда технологии лучше магии. Наличие обогревателей решит все проблемы.
– Это восхитительно... – Пасетон что-то бормочет. Выражение его лица удовлетворённое, когда он держит миску с супом обеими руками.
– Правда? – отвечает Кэйл. – Бикрос – хороший повар.
Он привык хвалить Бикроса, независимо от того, есть ли он рядом.
Кэйл открывает дверь, чтобы постучать в дверь своего соседа, но Чхве Хан не отвечает. Он снова заснул? Или, может быть, ушёл тренироваться?
Как прискорбно. Он упускает хороший суп.
***
Кэйл не видит Чхве Хана до конца зимних каникул. Он не уверен, что произошло. Чхве Хан не открыл дверь, когда Кэйл попытался пригласить его пойти вместе в столовую, или когда он хотел списать домашнее задание Чхве Хана.
В этом мире действительно неудобно без мобильных телефонов.
Он проводит некоторое время в комнате студенческого совета, так как ему слишком лень продолжать разжигать огонь в своей комнате. В отличие от его комнаты, комната студенческого совета поддерживается с помощью магии, и в ней всегда идеальная температура.
Иногда он дремлет на диване с детьми или читает книжки со сказками. Он также пишет письма для Эрика и Басена, поскольку почтовый ящик удобно расположен прямо за комнатой студенческого совета. Члены студенческого совета (обычно только Альберу и Розалин) не беспокоят его: они слишком заняты своими бумагами, чтобы уделять ему много внимания. Похоже, к новому семестру нужно многое подготовить. Однако из-за недостатка их внимания Кэйлу стало более комфортно оставаться там, чтобы расслабиться. Они, кажется, тоже чувствуют себя комфортно в его присутствии, так как он их не отвлекает.
Они тоже не знают, где Чхве Хан.
В последний день Кэйл сдаётся и сам делает домашнюю работу. Члены студенческого совета закончили с собственной, поэтому они бездельничают.
– Тебе нужна помощь? – предлагает Розалин, заваривая чай для всех.
Кажется, она обеспокоена его плохими оценками. Это мило с её стороны предложить, даже несмотря на то, что он ей не нравится. Это дело студенческого совета – помогать своим, даже несмотря на то, что Кэйл пока что не вступил?
Кэйл откусывает миндальное печенье и качает головой.
– Нет, спасибо.
Бесплатный чай и печенье в комнате студенческого совета – ещё одно преимущество. Очевидно, что они тоже качественные и вкусные.
«Человек! Я тоже хочу съесть печенье!» – раздаётся детский голос Раона.
«Я принесу немного в комнату позже».
Кэйл хочет покормить Раона, но это будет трудно сделать так, чтобы Наследный принц не заметил. Альберу – один из самых наблюдательных людей, которых Кэйл когда-либо встречал в обеих своих жизнях.
Альберу в данный момент из любопытства заглядывает в рабочий лист Кэйла. На этот раз Кэйл пишет правой рукой, но почерк кажется неряшливым нарочно.
– Ответ – биттерут, – указывает Альберу.
– О, – напевает Кэйл в знак признательности, продолжая писать.
– Спасибо, – говорит Кэйл, когда Розалин протягивает ему чашку чая. Он делает глоток. Он ароматный и, хотя прекрасно заварен, как всегда, он немного горчит. Розалин, несомненно, талантлива в этом. В современном мире из неё получилась бы идеальная секретарша.
...Может быть, она использовала магию регулирования температуры, чтобы поддерживать идеальную температуру воды? Довольно забавно думать о различных применениях магии, чтобы сделать жизнь хоть чуточку лучше.
– ...Почему ты не меняешь свой ответ? – спрашивает Альберу, бросая кусочек сахара в чашку Кэйла. К настоящему времени он уже познакомился со всеми его вкусами и предпочтениями.
Кэйл помешивает чай и делает новый глоток. Лёгкая улыбка появляется на его губах, так как теперь это идеально соответствует его вкусам.
– Я специально хочу оставить здесь ошибку, – говорит он.
– Почему? – Альберу подпирает подбородок рукой, наблюдая за Кэйлом. Он смотрит на Кэйла так, словно тот – интересная головоломка, которую хочется разгадать.
Кэйл помнит условия их контракта. Он должен быть честным или же вовсе не отвечать. Однако на самом деле нет особого смысла всё разъяснять, поскольку Альберу уже известно о целях Кэйла.
В конце концов, изменённый последний пункт их контракта, добавленный Кэйлом, прямо гласит:
"Альберу Кроссман должен сделать всё возможное, чтобы обеспечить безопасность бездельнической жизни Кэйла".
– Легче жить, когда ни у кого нет ожиданий от меня.
Альберу обдумывает его слова и кивает.
– Я понимаю. Это потому, что ты хочешь быть бездельником и спокойно жить, верно? Если твои навыки исключительны, то тебя выберут наследником или прикажут взять на себя больше обязанностей. Вот почему ты намеренно занижаешь свои оценки.
Кэйл улыбается, когда нарочно отвечает что-то ещё не так.
– Как и ожидалось, президент нашего студенческого совета такой умный.
Розалин выглядит так, словно вообще не может этого понять. В этом нет ничего удивительного. Будучи амбициозной студенткой, она всегда стремится делать всё, что в её силах, совершенствоваться и проявлять себя. Её оценки всегда находятся в первой тройке рейтинга, и она никогда не перестаёт усердно работать, даже если ей удаётся занять первое место.
Это респектабельно, но Кэйл не может понять.
Кэйл украдкой бросает взгляд на рейтинг привязанности Альберу. Как и ожидалось, он по-прежнему равен 0%. По крайней мере, он не упал. Несмотря на то, что Альберу является одним из самых нагруженных трудом людей за всю историю человечества, он, кажется, не шокирован и не испытывает отвращения к его простой, но ленивой мечте.
...Что, если он попытается сделать что-то подобное?
Кэйл хватает шоколадное печенье и подносит его к губам Альберу.
– Вот, награда за твой правильный ответ.
– Но они оплачиваются из бюджета студенческого совета, – Альберу возражает, но всё же наклоняется, чтобы откусить печенье. Его улыбка одновременно озадаченная и весёлая, пока он жуёт вкусное печенье.
– Да, но я мог бы съесть всё это сам, – бесстыдно отвечает Кэйл, возвращаясь к своему домашнему заданию.
Рейтинг Альберу по-прежнему равен 0%.
Должна быть игровая механика повышения рейтинга привязанности, когда вы даете ведущим мужчинам еду. Это не работает, потому что Кэйл не делал это сам?
– Какими были бы твои оценки, если бы ты не сдерживался?
– Кто знает? – Кэйл отвечает уклончиво. Его ручка останавливается, когда он задается вопросом, какой написать неправильный ответ на следующий вопрос.
– О, как насчет этого? – Альберу наклоняется, чтобы поближе взглянуть на домашнее задание Кэйла. Он также начинает предлагать неправильные ответы, выглядя так, как будто ему это доставляет удовольствие. Его предложения варьируются от простых, но забавных орфографических ошибок до концептуальных ошибок и совершенно диковинных ответов.
Кэйл не может не быть впечатлен этим.
– Вау, сонбэ, у тебя талант к этому.
Розалин смотрит на двух парней так, словно у них выросли дополнительные головы. Но она лишь качает головой и не останавливает их.
И вот так, мирно, зимние каникулы подходят к концу.
***
День D.
Начало нового семестра.
В кои-то веки Кэйл просыпается вовремя. Он сидит в постели, слушая утреннее объявление из динамиков. После того, как он провел больше времени с Альберу, голос показался знакомым.
«Доброе утро, дорогие студенты нашей академии! Это начало совершенно нового семестра. Я хочу напомнить всем, включая переведённых студентов, что вместе мы учимся формировать лучшее будущее, как люди, ответственные за то, чтобы нести на своих плечах нацию завтрашнего дня. Без лишних слов, хорошего и продуктивного вам дня».
– Как ему удается каждый раз придумывать что-то новое... – Кэйл бормочет себе под нос с недоверием и восхищением. Даже во время зимних каникул Альберу был занят тем, что придумывал эти реплики и записывал их. Как и ожидалось, нахождение у власти сопряжено с множеством неприятностей.
Кэйл позволяет детям ещё немного поспать, а сам тихо ходит по комнате, готовясь к новому дню.
Когда он чистит зубы, его разум думает о нескольких вещах одновременно. Мэри прибудет сегодня вместе с Адином и Клопе. Будет лучше, если он сможет избежать встречи с каждым. Если он всё-таки столкнется с кем-то из них, он должен позаботиться о том, чтобы произвести достойное впечатление и не делать ничего, что потенциально может поставить под угрозу его безопасность.
Мэри… У него есть много противоречивых вещей, которые он должен сделать сразу, пока не стало поздно. Помимо необходимости избегать её и не становиться её врагом, ему также нужно проверить, является ли она "игроком" с Земли, который тоже видит рейтинги привязанности. Он должен следить за её взаимодействием с ведущими мужчинами, поскольку они могут повлиять на судьбу этого мира, в том числе и его. Он должен вернуть котят, чтобы они могли быть не фамильярами. И, наконец...
Если ей придётся пройти романтический маршрут, маршрут Чхве Хана будет лучшим.
В конце концов, у них двоих было много общего в игре. Чхве Хан также самый приятный и дружелюбный исполнитель главной мужской роли, так что ей будет легко проводить время вместе и повышать рейтинг привязанности. Хороший конец Чхве Хана тоже был одним из самых мирных рутов, они счастливо встречались и в конце концов вместе закончили школу. Это намного лучше, чем стать королевой какого-нибудь королевства и быть втянутой в политические баталии.
Но Чхве Хан... Куда же исчез этот парень? Кэйл ни разу не взглянул на Чхве Хана с того утра, после того как они все вместе выпили. Он немного обеспокоен. С ним ведь ничего плохого не случилось, верно?.. Если бы случилось что-то плохое, разве Кэйл не увидел бы это заранее с его даром предвидения?
В нём теплилась надежда, что он сможет встретиться с Чхве Ханом в классе и развеять свои тревоги.
Он прополаскивает рот и начинает переодеваться. Он стягивает с себя пижамную рубашку, а не расстёгивает её, чтобы сэкономить себе немного времени. Однако, когда ткань заслоняет ему обзор, он слышит чей-то голос.
– Алло-о? О боже!
Когда Кэйл полностью снимает рубашку, он смотрит на источник звука.
Перед ним.
В зеркале.
– О-о-о-о, – глаза Кейдж оценивающе блуждают по поверхности зеркала. – У тебя больше мускулов, чем я ожидала.
– ... – Кэйл немедленно обхватывает себя руками, прикрывая свое тело. Взгляд, которым он одаривает Кейдж, невероятно осуждающий.
– Прекрати смотреть на меня как на извращенку! Я определённо сделала это не нарочно! – Кейдж протестует. – Я пришла сюда с важным посланием от Бога Смерти!
Кэйл всю свою жизнь был атеистом, поэтому он просто поднимает бровь. Он и раньше слышал о "послании от Бога", особенно на перекрестках дорог, когда был подростком в роли Ким Рок Су.
– Я не собираюсь присоединяться к вашей церкви.
– Дело не в этом, хотя было бы приятно иметь под рукой немного конфет для глаз, – задумчиво вздыхает Кейдж. – Он говорит, что у тебя есть что-то, принадлежащее ему, и он не сможет вернуть это, пока ты не умрешь.
В ужасе Кэйл делает шаг назад от зеркала.
– ...Так он хочет, чтобы ты убила меня?
– Что? Нет! – Кейдж ахает, шокированная словами Кэйла. – Я бы никогда не убила такого милого мальчика, как ты!
– Что у меня есть такого, что принадлежит ему? Я никогда ничего не крал.
– Мм, он не сказал... Но он сказал мне предупредить тебя, чтобы ты был осторожен с кем-то ещё, у кого тоже есть что-то от него.
Почему Боги должны быть такими загадочными?
– Кто? Что?
– Он не сказал, кто! Он становился всё слабее, так что мы не могли долго разговаривать, особенно с тех пор, как он провёл начало сна, скуля и ворча... – Кейдж стонет, держась за голову, как будто у неё начинает болеть голова при одной мысли об этом.
– В любом случае, этот человек предположительно очень опасен и может читать твои мысли. Так что сохраняй свои мысли чистыми, хорошо? Исключая моменты, когда ты рядом со мной, тогда ты в безопасности, – Кейдж преувеличенно подмигивает ему.
Если бы это был видеозвонок, Кэйл давно повесил бы трубку. Он поворачивает кран, набирает пригоршню воды и брызгает на зеркало. Это ничего не меняет, разве что заставляет Кейдж ахнуть.
– О боже, ты что, стесняешься? Это так мило.
Тем не менее, он все еще может выйти из ванной, что он и делает. Голос Кейдж продолжает преследовать его.
– Оу, Кэйл! Не останешься поболтать? Будь осторожен и оставайся в безопасности!
Не должно быть совпадением, что Кейдж связалась с ним прямо в начале нового семестра. Если её слова верны, то опасным персонажем должен быть либо Адин, либо Клопе.
Клопе способен распознать ложь. Считается ли это чтением мыслей человека? Или Бог Смерти имел в виду прямое чтение мыслей? Если бы это было прямое чтение мыслей, это было бы намного опаснее.
Клопе и Адин технически были исполнителями главных мужских ролей, но их концовки… У обоих ужасный плохой конец, которого нужно избегать. Будь то конец религиозного фанатика Клопе или конец войны и пыток Адина... никто из них не пощадил бы Кэйла.
Кэйл вздыхает и хватается за голову.
Пожалуйста. Если Мэри игрок, пожалуйста, не относись к тому типу женщин, которые западают на плохих парней-психопатов.
– Человек? Ты в порядке? – спрашивает Раон, подлетая к Кэйлу.
Кэйл, должно быть, выглядел очень напряжённым.
– Да. Я в порядке, просто переживаю из-за начала занятий в школе.
– Всё в порядке, я буду рядом с тобой! – Раон гладит Кэйла лапой по голове, точно так же, как Кэйл всегда гладил его.
– Мяу! – котята солидарно соглашаются, их глаза блестят и полны решимости. Они также похлопывают Кэйла по ногам своими лапками.
Как мило.
– Спасибо.