Кэйл выходит из здания общежития в толстых снегоступах, мысленно готовый снова сражаться со снегом. Однако он удивлён тем, что видит.
Через толстый слой снега расчищена ровная дорожка, чтобы студентам было легче передвигаться.
Он видит, как Розалин и Альберу используют магию, чтобы растопить снег и расчистить тропинку. Это довольно впечатляющее зрелище. Стена огня, которую создает Альберу – это больше, чем Кэйл когда-либо смог бы использовать. Снег мгновенно тает, а образовавшуюся воду Розалин поднимает в воздух и аккуратно передвигает подальше, поскольку влага быстро замерзает, превращаясь в лед. Остается прямая и гладкая дорожка.
Кэйл никогда не был так благодарен студенческому совету, как сейчас. Он без каких-либо трудностей идет по заранее проложенному пути.
– Кэйл! Ты сегодня рано встал, – удивлённо замечает Альберу, когда замечает Кэйла. Огонь угасает, и яркий блеск в голубых глазах Альберу остывает, соответствуя ледяному снежному пейзажу. Но его улыбка становится шире, она знакомая и теплая.
– Думаю, я слишком много спал во время зимних каникул, – отвечает Кэйл. Отчасти это правда, и Альберу знает это, часто видя, как Кэйл дремлет в комнате студенческого совета. Кэйл проснулся рано, чтобы выработать стратегию и избежать встречи с новыми персонажами, но Альберу не обязательно об этом знать. Кошки на его плечах приветственно мяукают, и Альберу тоже машет им рукой.
– Президент. Мы должны продолжить, пока не прибыло больше студентов, – напоминает ему Розалин со стороны.
Рот Альберу приоткрывается, вероятно, чтобы согласиться или пошутить с Розалин, но внезапно выражение его лица меняется, и он отворачивается, снова сосредотачиваясь на своей работе.
– Будь осторожен, – говорит он, и Кэйл не уверен, с кем он говорит и о чём говорит.
Он ведет себя так, как будто Кэйл незнакомец. Нет, как будто Кейла вообще здесь нет. Что...
Сбитый с толку, Кэйл оборачивается несколько секунд спустя, чтобы посмотреть, есть ли там кто-нибудь.
И мгновенно вздрагивает.
Кэйл поскальзывается и почти падает, но кто-то хватает его за запястье. Кошки встревоженно мяукают, и Раон телепатически отчитывает его за неосторожность, но Кэйл ничего этого не слышит, так как он заворожен золотистым оттенком острых глаз Адина.
Имперский принц империи Могору стоит перед ним. Он почти такого же роста, как Тунка, намного выше Кэйла. Его седые волосы зачесаны со лба назад, а лёгкий загар и широкая грудь делают его похожим на горячего парня, которому самое место на пляже, катающегося на высоких волнах.
Первая мысль Кэйла: «Вау, он красивый».
Эти тонкие губы растягиваются в улыбке сразу после того, как Кэйл думает об этом. Над головой Адина появляется искорка, и цифры увеличиваются до 3% .
И Кэйл понимает.
«Это он. Бог гово...»
«Ради любви к Богу!! Я так голоден!!!»
Кэйл решительно останавливает свои мысли на этом, но инстинктивно он знает: человек, которого Бог Смерти велел ему остерегаться, находится здесь.
Его сердце сотрясается, когда он старается вернуть ему прежний ритм.
Он привык контролировать свои слова, поведение и мимику, но контролировать свои мысли – это совершенно другое дело. Такое чувство, что его бросают на поле боя прямо тогда, когда он должен играть в боевую RPG.*
(прим. переводчика: переведено дословно. подозреваю, что здесь имелось в виду «его бросили на поле боя, когда он не продумал тактику»)
– Ах... спасибо вам за помощь, – говорит Кэйл с опозданием на несколько секунд. Выражение его лица настороженное.
«Ты в порядке, слабый человек?»
Кэйл не отвечает Раону. Он не знает, сможет ли Адин услышать это.
Адин смотрит на Кэйла, как на невероятно интересного человека — это знакомый взгляд. Оценивающий взгляд напоминает Альберу Кроссмана.
«Вау, это напугало меня. Он красивее, чем президент студенческого совета», – Кэйл поспешно отмечает в своих мыслях. Было бы опасно, если бы рейтинги Адина упали.
Уголки губ Адина чуть приподнимаются в ответном жесте, рейтинг привязанности повышается до 10%, и нет более убедительных доказательств, чем это. Кэйл знает, что в игре у Адина была конкурентная борьба с Альберу, поскольку они оба были принцами разных стран.
– Игра? – спрашивает Адин резким голосом.
Мысли Кэйла будто со скрежетом останавливаются.
– Извините, мне нужно кое-что сделать, – поспешно говорит он.
Он совершает безумный рывок.
«Раон, помоги мне идти быстрее!»
«Ладно!»
Ветер ускоряет его шаги и заставляет бежать быстрее. Он должен поторопиться, пока Адин что-нибудь не сделал. Он не осмеливается оглянуться.
– Сонбэ! – Кэйл подбегает к Альберу и хватает его за запястье, президент студенческого совета поворачивается. – Поверни время вспять. Предупреди меня, пока не пришел Адин. Скажи мне ни о чем не думать. Поторопись!
Альберу не нужно повторять дважды, он не тратит время впустую. Тепло в его глазах исчезает, оставляя только острый и умный взгляд. Вскоре их окружает мягкое свечение, и...
…
– Президент. Мы должны продолжить, пока не прибыло больше студентов, – напоминает ему Розалин со стороны.
Кэйл вздрагивает. У него дежавю. Что...
Альберу хватает Кэйла за запястье и наклоняется. Он шепчет низким и торопливым голосом.
– Кэйл. Будь осторожен с Адином. Он скоро появится. Не думай ни о чём. Я не смогу уделить тебе больше времени.
С этими словами он разворачивается на каблуках и уводит Розалин. Девушка в замешательстве, но не сопротивляется, когда видит нетерпение на лице Альберу.
Кэйл смотрит на их удаляющиеся спины. «Ни о чем не думай»... Чёрт. Должно быть, это Адин обладал способностью читать мысли.
На этот раз Кэйл не оборачивается. Он пытается идти вперед, но чувствует, что его ноги все равно скользят, и...
Кошки и Раон издают тревожные звуки. Сильная рука останавливает его от падения назад. Кэйл чувствует слабость в ногах, когда видит, кто это, но Адин с улыбкой поддерживает его.
– Ты в порядке? – спрашивает Адин.
«...Чёрт, он красавчик», – повторяет Кэйл в своей голове.
Он наблюдает, как улыбка Адина становится шире, а рейтинг привязанности снова поднимается до 3%.
И тогда…
«У меня нет сил в ногах, потому что я голоден!»
Кейл начинает думать о каждом отдельном продукте, который он хотел бы съесть.
«Куриный суп!»
«Гамбургеры!»
«Кимчи рамен!»
«Подождите, это...»
– Ты в порядке? – повторяет Адин с веселым выражением в глазах. Он всё ещё удерживает большую часть веса Кэйла.
– Я в порядке, – уверяет его Кэйл, – спасибо за помощь. – Он встаёт должным образом и устанавливает некоторое расстояние между ними. Он очень старается вообще ни о чём не думать.
Кэйл чувствует себя невероятно уставшим. Он действительно хочет вернуться в свою комнату и поспать.
– Ты выглядишь усталым. Позволь мне проводить тебя обратно в класс, – предлагает Адин с доброй улыбкой и королевскими манерами. – Нам обоим не хотелось бы, чтобы ты снова случайно поскользнулся и упал.
Блядь.
Как... мило с его стороны.
– Я не хочу доставлять тебе хлопот, – мягко отвергает его Кэйл и делает ещё один шаг назад.
– Пожалуйста, позволь мне помочь тебе. Я не хочу, чтобы ты случайно поранился.
Кэйл чувствует себя в ловушке под этим золотистым взглядом — само присутствие и харизма Адина огромны. Капля холодного пота скатывается по его затылку, несмотря на то, что идет снег.
– Я уже совсем проснулся, Ваше Высочество, – мгновенно заверяет Кэйл. Ему нужно убираться отсюда. – Спасибо.
Адин опасен... опасно красив, мгновенно поправляет он себя. Трудно думать или не думать.
Рейтинг над головой Адина заискрился и изменился на 5% .
Кэйл... хочет тайком перекусить перед уроком, потому что он очень голоден, и он не хочет, чтобы Адин узнал.
– Если ты уверен, – соглашается Адин, его улыбка добродушна и обманчиво добра, хотя она не совсем достигает его глаз. – Тебе не обязательно быть таким формальным. В конце концов, в этой академии статусы отменяются, верно?
Похоже, у него определенно есть чувства по поводу этого правила.
– Ладно, тогда, Сонбэ...
– Ты знаешь, на каком я курсе?
– Конечно, я слышал об этом. Как я мог не слышать? – Кэйл с готовностью несет чушь, маскируя свою нервозность. – Студенты очень взволнованы твоим переводом.
– Понятно, – Адин, кажется, доволен своей популярностью. – Как тебя зовут? Кажется, ты много знаешь обо мне, но я впервые тебя вижу.
– Я Кэйл Хэнитьюз.
– Увидимся где-нибудь, Кэйл.
Кэйл держится за грудь, как только Адин уходит. Поток мыслей, которые он сдерживал, высвобождается.
Он никогда не слышал о способностях к чтению мыслей в игре. Это было слишком опасно. Всего одна неверная мысль, и Адин бы внес его в отдельный список, а он не хочет привлекать внимание этого человека.
Адин в некотором смысле более опасен, чем Клопе Секка. Этот человек так же жаждет власти, у него более чем достаточно власти и ресурсов для достижения своих целей. Хотя у него есть сходство с Альберу, он более садистичен, порочен и бессердечен в методах, которые он использовал бы для достижения своих целей. Он был персонаж типа "плохого парня", перед которым заискивали поклонницы, будь то его плохие концовки или хорошие.
Для Кэйла все концовки Адина были плохими. В "хорошей" концовке игры Адин делает Мэри своей королевой и завоевывает все остальные королевства в ходе успешной кампании, пока Мэри не становится королевой всего мира. Кто знает, смог бы такой маленький персонаж, как Кэйл Хэнитьюз, пережить подобное? Поскольку он не наследник округа Хэнитьюз, его призвали бы в армию, и с его тусклыми навыками и талантом он наверняка стал бы пушечным мясом и погиб на передовой.
Кэйл даже не хочет думать о "плохом" конце. Разочаровавшись в главной героине, которая не может соответствовать его ожиданиям, Адин запирает её и обращается с ней как с игрушкой, подвергая всевозможным пыткам – умственным, эмоциональным и физическим. Тем временем снаружи он ведёт себя как идеальный имперский принц, оставляя главную героиню в безвыходном положении и не вызывая абсолютно никаких подозрений.
Но… почему глаза Адина золотистые? Кэйл отчетливо помнит, что в игре они были карими. Это только из-за солнечного света?
«Что случилось, слабый человек? У тебя болит сердце?»
Поскольку Кэйл долгое время стоял на месте без движения, его спутники теперь по понятным причинам обеспокоены. Он качает головой.
«Я в порядке. Просто немного напуган».
Он должен научиться скрывать свои мысли. Это слишком опасно, особенно с тех пор, как Бог Смерти специально предупредил его об Адине. Но почему он? Не лучше ли было бы предупредить главную героиню?
Должен ли он рассказать Альберу Кроссману и об этом тоже? Если Альберу раскроет информацию о Кейле, не зная...
Глаза Кэйла расширяются, когда он замечает знакомое лицо, появляющееся из-за угла.
И он снова убегает. В отчаянии ему буквально приходится продираться сквозь снег, чтобы убежать.
Кэйл ныряет в переулок между двумя зданиями, чтобы спрятаться от Клопе Секки. Он искренне надеется, что Клопе его не видел.
Концовки Клопе тоже не вызывают смеха. В его плохом финале главная героиня становится человеческой жертвой из-за плохих событий произошедших в игре, связанных с её существованием. Её жестоко сожгли заживо на костре как еретическую ведьму; эту историю легко раскрутить, учитывая её способности и фамильяров-нежить. После этого семья Секка усиливает свой контроль над гражданами с помощью религии, влияет на общественные настроения и вызывает восстание, которое в конечном итоге свергает короля.
Внешность Клопе обманчива. Со своими длинными белыми волосами и ресницами он кажется кем-то невинным и святым, но его происхождение совсем иное. Семья Секка символизируется орлами, но они больше похожи на змей. Его семья происходит из длинной линии первосвященников, которые обладают властью и влиянием благодаря своей способности произносить пророчества. Пророчества, которые, вероятно, выдуманы для того, чтобы власть оставалась в их руках. Многие граждане верят в них больше, чем в саму корону, надеясь на их духовное руководство. Группа людей со слепой верой может быть опаснее целой армии.
Кэйл задаётся вопросом, почему он продолжает сталкиваться с людьми. Академия большая, а Адин и Клопе даже не на одном курсе. Кто бы мог подумать, что, хотя бы раз придя на урок пораньше, он столкнётся со столькими опасностями? С этого момента он должен всегда опаздывать.
Пока он прячется, группа девушек проходит мимо его укрытия.
– Я предпочитаю президента нашего студенческого совета! Он милый и дружелюбный, как золотистый ретривер.
– Нет, Адин лучше! Он полон достоинства и красив, как крупный хаски.
Золотистый ретривер? Хаски?
Кэйл думает, что они больше похожи на льва и волка.
Он вздыхает и прислоняется к стене. Может быть, он уйдёт через минуту, просто на всякий случай.
«Человек, почему ты прячешься?»
Озадаченные странным поведением Кэйла, кошки мяукают на него.
– Тсс, – Кэйл смотрит вниз на кошек и мягко шикает на них, прижимая палец к губам.
– Кэйл-ним.
Кэйл вздрагивает, удивлённый внезапным названием своего имени. Это Чхве Хан, который нашёл его укрытие.
Чхве Хан подходит ближе, и Кэйл паникует, быстро затягивая его дальше в переулок и прижимая палец к его губам.
– Тебя кто-нибудь видел? – спрашивает Кэйл торопливым шёпотом.
Из-за высоких зданий лицо Чхве Хана затенено темнотой переулка, куда не совсем проникает солнечный свет. Его пальцы нежно обхватывают запястье Кэйла, но его голос звучит опасно тихо, когда он спрашивает:
– Ты в опасности, Кэйл-ним?
Его глаза сузились и потемнели. Как будто он готов ввязаться в драку.
– Не буду, если ты будешь стоять тихо, – шипит Кэйл.
Чхве Хан повинуется. Он стоит неподвижно и ничего не говорит, так что Кейлу все еще интересно, дышит ли он вообще. Он продолжает смотреть на Кейла опущенными глазами, не мигая, и тепло его руки на запястье Кейла такое горячее, что оно почти обжигает.
– Как ты нашёл меня? – шепчет Кэйл.
– ...Я беспокоился о тебе, поэтому последовал за тобой, – голос Чхве Хана такой же напряженный, как и его плечи. Что-то не так.
«Слабый человек, Чхве Хан выглядит немного странно».
Не только он так думает.
– Где ты был все зимние каникулы? – спрашивает Кэйл, продолжая их приглушённый разговор. В каком-то смысле хорошо, что Чхве Хан здесь. Его чёрные волосы намного менее бросаются в глаза, поэтому он служит прекрасным прикрытием в этом узком переулке. – Я нигде не мог тебя найти.
Но… это из-за недостатка света? Почему он не может видеть рейтинги привязанности над головой Чхве Хана прямо сейчас?
Чхве Хан не отвечает. Он продолжает пялиться на Кэйла, как будто он впервые разглядел его как следует, как будто он пытается понять его.
В конце концов, он говорит:
– Кэйл-ним, у меня есть вопрос.
– Подожди. Я думаю, он уже ушёл. Давай поторопимся и уйдём. Сейчас прозвенит звонок.
– ...Да, Кэйл-ним.
Когда Чхве Хан поворачивается, Кэйл замечает напряжённые мышцы на шее Чхве Хана. Что, почему Чхве Хан так напряжен? Он зол или чем-то обеспокоен?
– Ты... ты в порядке? – осторожно спрашивает Кэйл.
Чхве Хан останавливается прямо у выхода и оборачивается.
Мрачное выражение лица Чхве Хана меняется, и тяжёлая, неразборчивая эмоция просачивается сквозь трещины этой маски. Его губы кривятся, а глаза сужаются, как будто он собирается заплакать, или закричать, или что-то ещё, но вместо этого всего он говорит отрывистым голосом:
– ...Разве ты не говорил, что нам нужно спешить на занятия, Кэйл-ним?
– Да. Но нам не обязательно идти, если ты...
– Нет. Давай… Давай поговорим позже. Я не могу... – Чхве Хан опускает голову и сжимает кулаки так сильно, что они белеют. – Я не могу сделать это сейчас.
Кэйл чувствует всё большее беспокойство. Что-то явно не так. Но если Чхве Хан не хочет говорить об этом сейчас, ему нужно время подумать…
– Хорошо. Тогда мы можем медленно поговорить об этом за обедом, – соглашается Кэйл. Он осторожно похлопывает Чхве Хана по плечу, и, к счастью, Чхве Хан не отталкивает его. Даже с этим лёгким прикосновением Кэйл может почувствовать, насколько напряжен Чхве Хан.
Кэйл успокаивающе добавляет:
– Не волнуйся. Что бы ни случилось, мы сможем разобраться во всем вместе.
– Да… Кэйл-ним.
Должно быть, это были правильные слова. Напряжение в плечах Чхве Хана немного спадает. Когда они выходят на свет, рейтинг привязанности выше, чем у Чхве Хана, появляется снова, и он показывает 50%.
– О. Точно.
Кейл почти забыл об этом в потоке захватывающих событий. Нельзя, чтобы Мэри видела с котятами. Им будет сложнее стать её фамильярами в таком случае.
– Почему бы вам, ребята, не поиграть в снежки вместо того, чтобы посещать занятия со мной? Это будет очень скучно. Встретимся в саду, когда наступит время обеда.
Новизна снега всё ещё покоряла детей, поэтому малыши мяукают и соглашаются. Они радостно гоняются друг за другом по снегу, но тёплая тяжесть Раона остается на его плече.
«Раон, ты не пойдёшь?»
«Я должен защитить тебя, слабый человек!»
«Вокруг учителя и студенты, и Чхве Хан со мной, так что всё будет очень безопасно».
«Нет. Я должен быть рядом с тобой. И за мной кто-то наблюдает».
Кэйл напуган.
«Кто смотрит?»
«Старый человек!»
«Старый человек… Рон?»
«Да!»
Кэйл обнимает себя, когда по его коже пробегают мурашки. С чего бы Рону наблюдать за ним? Как долго Рон уже делает это? У него ведь нет злых намерений, правда?
Рон был относительно мил с Кэйлом во время поездки в поместье Хэнитьюз и обратно, за исключением разговоров об охоте на кроликов, а это значит, что его жизни ничего не должно угрожать. Если только это не было продуманным действием, чтобы заставить его ослабить бдительность? Нет, со слабыми навыками Кэйла ему не нужно прилагать столько усилий, чтобы устранить его. Он следит за Кэйлом по приказу графа?
«Где он сейчас?»
«Он на деревьях! Вон там!»
Чёрт. Случится ли что-нибудь плохое, если Рон поймёт, что он знает о слежке?
Кэйл не оборачивается. Он пытается притвориться, что ничего не случилось.
«Как долго он здесь?»
«С тех пор, как мы вернулись!»
У Кэйла начинает кружиться голова. Он начинает чувствовать опасность.
«Хорошо… ты останешься рядом со мной и защитишь меня, Раон».
«Конечно! Как твой фамильяр, я должен защищать тебя!»
«Спасибо тебе, Раон».
Они заходят в класс. Чхве Хан, как обычно, открывает ему дверь, но его стандартной улыбки нигде не видно. Кэйл смотрит на него с беспокойством, когда они входят в класс. Он ужасно не похож на самого себя.
...Сказал ли ему что-нибудь студенческий совет?
Но сейчас нет времени разговаривать с Чхве Ханом, потому что урок вот-вот начнётся.