1 июня 1937 года — 12 июня 1937 года
В этот раз наша комната была в порядке. Запылилась, правда, так что повторная уборка всё равно была проведена. Впрочем, туда мы только занесли вещи, быстро отделавшись от Макфи, которая проявила желание «погулять по Лондону».
Кладу правую руку ей на голову:
— Иви, красавица ты моя, сейчас вечер, и мы жутко устали. Давай как-нибудь в другой раз?
— Х-хорошо, — поспешно отпрыгнула она и, схватив чемодан, убежала к себе.
Я её обидел? А-а… проскочили знакомые фразочки из первого мира… В реалиях этого времени такое обычно означает чрезмерную близость… или нет? Ой, да к чему себя накручивать? Сказал и сказал. Дела не ждут!
Из комнаты, оставив вещи, прямой дорогой сразу отправились к миссис Коул, где уже начал собираться «совет директоров». Подготовились, хе-хе, отлично!
— Отчёт, — сел я в кресло, щёлкая пальцами. Напротив уже разместились миссис Коул, Пол и Синтия. Последняя сразу привлекла мой взгляд тем, что имела внушительный и не до конца заживший порез на щеке.
Так… Кто посмел покуситься на моё?!
В кабинет суетливо забежала миссис Петтерс, спешно расставляя чашки с чаем и вазочки со сладостями. Ощущаю себя вип-клиентом.
— Мы объединили нашу бухгалтерию, — начала директриса приюта, дождавшись, пока мегера свалит, — за время вашего отсутствия было получено восемь тысяч четыреста двадцать два фунта…
Реддл привычно забирает журнал, начиная изучать столбцы и сверять по дням числа. Хм, ладно, о девушке подумаю позже, вначале деньги. А ведь к Рождеству собрали всего около пяти тысяч фунтов! Сейчас — гораздо больше. Наверное, дело в том, что тогда работали без Пола.
— У нас было меньше проблем, — правильно расшифровала мой задумчивый вид женщина, — не было неплательщиков, а мистер Болден, совместно с мистером Дабманом, начали крайне успешную работу…
— Ещё и «Смитти» помогают, — вклинился парень.
— Подробности указаны в журнале, — завершила женщина эту речь.
Что же, в журнале так в журнале. Почему нет?
— Неужели всё идеально? — В голове события не укладываются. Но… собственно, оно и логично. Я ведь не просто так бегал в прошлый раз, а налаживал систему. Потому и подтягивали людей умеющих и знающих, как работать.
— Разумеется, нет, — не оправдали моих надежд, — пропало несколько детей. Если быть точным — четверо. Нехорошо пропали, по отдельности, но с небольшим промежутком.
— Что значит «нехорошо»? — Это заставило нахмуриться.
— Обычно сбегают группами, — начала просвещать меня директриса, — или так поступает одиночка. Если же пропажи идут по одному, один за другим…
— Кто-то делает это намеренно, — кривит Том уголок губ.
— Верно, — подтверждает его слова миссис Коул, — разумеется, мы сразу сообщили об этом в полицию, через старых знакомых, — угу, знаем этих «знакомых», которым ещё Реддл мозги промывал, — а также мистеру Дабману, который подключил своих людей. Когда они начали расхаживать вокруг, пропажи прекратились.
— Есть подозрения, что за похищениями стоит одиночка, — уточняет Болден, — потому что ребята не всплыли где-нибудь в борделях. Правда, мы далеко не все учитывали и смогли проверить, так что это не точно.
— Сколько лет было пропавшим? Одного возраста или разного? — Если это действия какого-нибудь маньяка или педофила…
— Разного, — ломает мою теорию миссис Коул, — и пол у них тоже был разный. Трое мальчиков, от семи до четырнадцати, и одна девочка, одиннадцать лет.
— Интересно… — Над этим стоит подумать. На досуге.
— Ещё, — подключается Пол, — бобби повязали нескольких наших ребят. Поймали при налёте на склад, будто бы заранее ждали! — сжал он зубы, — через тех двоих, «знакомых» полицейских. — Ага, понял, через каких. — отмазать не получилось, но они смогли придержать процесс. Парни всё ещё в участке. Их нужно будет вытащить.
— С этим уже попроще, — переглядываюсь с Томом. Он вздыхает, явно понимая, кто отправится по знакомой дорожке. — Только не переусердствуй, — пристально смотрю на друга, — полиция почти наверняка работает с аврорами и волшебниками.
Точнее — я это знаю, но сообщать пока не горю желанием, поскольку сразу возникнет вопрос «Откуда сведения?», а свалить и тут на сны… такое себе.
— Ладно-ладно, — отмахивается Том, — обойдусь без закладок, просто сделаем «побег»…
— Прошу простить, господин Реддл, — вклинивается директриса приюта, — побег нежелателен, так как в полиции уже установили, что это наши подопечные. К нам заходил их представитель. Поэтому при побеге полиция будет ещё долго ходить вокруг приюта, выжидая, что те могут вернуться обратно.
— М-м, — задумался Том, почесав висок, — что-нибудь придумаю. Для начала стоит покопаться в головах бобби. Наверняка у них же и подсмотрю лучший вариант. Но, навскидку, можно просто заменить их другими мальчишками либо… просто оставить всё как есть? Сколько там повязали, кстати говоря?
— Троих, — тут же подсказал Болден, — лучше бы их всё же вытащить…
— Заткнись, — внезапно разъярился Том, — говори, только когда спрашивают, и не давай «советов» тем, кто разбирается лучше тебя!
Парень сделал шаг назад, отчётливо задрожав, а потом совершая низкий поклон. Молча.
— Полагаю, — немного взволнованно поправила воротничок миссис Коул, — у мистера Дабмана может быть больше информации. У меня же, например, всё. Приют после вашей помощи с социальными службами не испытывает проблем с финансированием, а девушки под контролем мисс Лосано приносят стабильный дополнительных доход. Ребята мистера Болдена, — бросила она взгляд на всё ещё бледного парня, — тоже не сидят сложа руки, денег там, конечно, поменьше, но прибыль всё равно идёт.
— Замечательно, — не поленился и похлопал, слегка разряжая обстановку, — в целом глобальных проблем нет. Почему нельзя было так в первый раз? Нет, не отвечайте, это был риторический вопрос! — Встаю со стула, подходя ближе к девушке. — А ты что молчишь, мой тёмный ангел? — провожу рукой по чёрным волосам Синтии, — как идут дела с девочками? Может… кому-то нужно лечение? Не считая тебя!
Резко тыкаю пальцем в её плохо заживший шрам на щеке, вызывая болезненное шипение.
— Почему не сообщила? — шепчу ей в самое ушко, — я ведь просил… требовал информировать о подобном!
— Это мелочи, — не сдвинулась она ни на миллиметр, — выяснение отношений с новенькой, делёжка территории…
— За территорию отвечаешь теперь не ты одна. — перевожу взгляд на Болдена: — Почему не помог?
— Так она и сама справилась, — удивлённо произнёс парень, — там была одна наглая девка, пыталась свои порядки строить, а потом вызвала Лосано на бой, один на один…
— Что за глупости, — прикрываю глаза рукой, — почему просто не выбили из неё всё дерьмо? Группой, если надо.
— Эм-м, — почесал затылок Пол, — но ведь это неправильно…
Ментальная игла вошла в его мозг, вызвав болезненный вскрик и падение на пол. Он начал кататься по нему и подвывать.
Том усмехнулся, не встревая в наведение порядка, а продолжая изучать отчётность.
Подождав, пока слабенький импульс боли развеется, я присел на корточки около парня.
— Кто сказал тебе такую ерунду? — мягко говорю ему, — и вообще, кто определяет, что правильно, а что нет?
— Вы, господин, — хватило ему интеллекта верно ответить.
— Вот именно. — Поднялся обратно, одновременно делая соответствующие правки закладок в их головах. — Синтия, я надеюсь, ты больше не будешь так глупо поступать?
— Нет, господин! — её глаза фанатично блеснули, — враг будет устраняться всеми способами и методами, для победы хороши любые средства!
— Мо-ло-дец! — хмыкаю на это, — ещё раненые, кроме тебя, есть? И, кстати, что с той девкой, которая на тебя напала?
— Настолько серьёзных травм и ран, как в прошлый раз, нет, — начала информировать меня Синтия, — конечно, есть три девушки, которых можно отправить на восстановление. Пострадали по профессии, но не очень сильно.
На это я понятливо кивнул.
— И малышка Сара Стивенс — тут может быть посложнее. Она пока не работает с нами, слишком юна, но, может, в будущем… Кхм, девочка упала с крыши и получила множество переломов. В больнице её поставили на ноги, но теперь она почти не может ходить и испытывает постоянную боль.
Я вздохнул.
— Что же, — философски подошёл к стене, где висела картина с королём Георгом VI, который всего год назад взошёл на престол. Теперь такие картины положено иметь везде. — Очередное дело, которое нужно сделать. Я был к этому готов.
— У нас тоже есть люди, — начал Болден, уже поднявшийся с пола и пришедший в себя, — которым не помешает помощь.
— Хорошо, — киваю ему, — всех с травмами, мешающими заработку, нужно будет привести в дом. Место вы знаете. Думаю, завтра к вечеру, как обычно.
— А с той девкой, — продолжила Син, — всё завершено. Она проиграла бой и находится в карцере.
— Давно? — стало интересно.
— Уже месяц, — улыбнулась девушка, — но мы её кормим. Просто не выпускаем, чтобы не начала подбивать новеньких на разные авантюры. У неё тоже были раны, но наверняка уже зажили, как и у меня, — коснулась она щеки.
— Это правильно, — подключается Том, — что держите смутьянов отдельно, пока не подойдём мы. Среди новичков есть ещё недовольные? Сколько вообще людей поступило? Нужно всех обработать.
— И также с сотрудниками, — вспоминаю свой неудачный опыт прошлых каникул, — чтобы избежать накладок.
— Я всех приглашу, — встаёт из-за стола миссис Коул, выходя из кабинета.
— Загляни в дом вместе с остальными, — киваю Синтии, — залечим твои шрамы, дурёха.
— Спасибо, господин, — кланяется она и переключается на Тома:
— Тридцать три человека поступило, и двадцать один выпустился к этому лету, — ответила Синтия, — девочек из них — двенадцать. За Джилл — это нападавшая, — пояснила она, — пытались вступиться двое, но серьёзого отпора не оказали, Оливия справилась с ними сама. Недовольство среди новеньких на достаточно низком уровне, особенно после разборки с Джилл.
— Ясно, — пододвигаю стул, — значит, снова работать с чужими головами. Когда это успело превратиться в рутину?
— Вся жизнь рано или поздно превратится в рутину, — философски произнёс на это Том.
— Велосипеды готовы. — Уловил в мыслях Синтии, что она пожелала разбавить проблемы хоть какими-то плюсами. — Три штуки, как вы и просили, господин.
— О, — заинтересованно поднялся Реддл, — вот это уже хорошо.
Он передал журнал обратно, кивнув мне, что не нашёл ошибок или несостыковок. Не то чтобы целенаправленно искал, но всегда есть шанс…
— А ещё вы просили сообщать информацию по ситуации с Кристи, — продолжила девушка, — она по-прежнему в церкви, готовится принять постриг в монахини. Недавно начала читать библию прихожанам. В основном это молодые люди, которые откровенно на неё пялятся, но говорят, что выступает она в целом неплохо.
— И как у неё вообще это получилось? — В голове против воли начали крутиться мысли об инквизиции и священниках, которые владеют какой-нибудь собственной, особой магией, что может разбивать чужую. Ну это же бред? Тогда во время войны они бы дали о себе знать. Да и в каноне бы нашли упоминание…
Вопрос остался без ответа. Что же, ожидаемо. Кто ещё может на такое ответить, кроме меня самого, который и ставил ей закладки?
— Болден, — обращаюсь к парню, что сразу же вытянулся, — собери информацию от «Смитти», которые должны были за ней следить. Если Кристи покидает церковь, то пусть составят план захвата, только точный: когда, во сколько, с кем и так далее. В крайнем случае нужно будет хотя бы ненадолго отвести в безлюдное место. Мне нужно будет покопаться в её голове. Ясно?
— Всё сделаю, босс! — радостно кивает Пол, — сегодня же встречусь с ребятами…
Дверь открывается.
— Проходим по одному, — покрикивает миссис Коул, — начинаем с персонала. И в темпе вальса! Быстренько-быстренько!
Собственно, быстренько и получилось. Закладки с каждым разом ставились всё легче, ведь наши навыки стремительно прогрессировали, особенно когда стали заниматься с Дамблдором. Вроде менее полугода прошло, но словно небо и земля!
Получались уже не столь пассивные болванчики с жёсткими рамками и ограничениями, не способные на осмысленные решения, а люди… которые, при некоторой удаче, могут показаться даже вполне адекватными. При попадании в нестандартную ситуацию, само собой.
— Пойдёшь навестить нашу революционерку? — спрашиваю Тома, но тот лишь махнул рукой, отрицательно покачав головой.
— Хочу побыстрее встретиться с Шайсой, — улыбается он, — и обрадовать её, что наконец-то снова будем проводить время вместе.
Ну прямо как о девчонке любимой говорит!
— Бери велик тогда, и через полчаса уже в доме будешь, — пожимаю плечами.
— Я… не умею ездить на нём, — смутился Том, отвернувшись.
— Так там всё просто, во всяком случае, удобнее, чем с метлой.
— Ты-то откуда знаешь? — усмехается друг, — сам ведь никогда не катался.
— Зато видел, как это делают, — важно поднимаю палец вверх, — ладно, давай я сейчас к нашей арестантке, а ты пока собери вещи, если что-то будет нужно в доме. Я подойду минут через десять-двадцать, будем вместе, хе-хе, учиться.
Реддл согласно кивает.
— А сам остаёшься? Ты ведь хотел полностью в дом на всё лето переехать?
— Это-то да, — вспоминаю я свои мысли, — но не сегодня. Хочется нормально поесть и поспать, без заморочек и прочего.
— Кровать там есть, — щурится Том, сложив руки на груди, — еды можно купить по дороге, но да ладно. Завтра так завтра.
— Спешить особо некуда, в доме нужно будет полноценно обустраиваться, на постоянную основу. Он ведь практически пуст сейчас. Необходимо будет, чтобы не только лаборатория была под рукой, но и не приходилось мотаться к приюту туда-обратно. А для этого надо ещё закупиться кое-чем, типа того же зачарованного шкафа, где не будет портиться еда. Потом самой едой и отработать бытовые чары готовки… либо тащить с собой для этого поваров. А для последних ещё и обустроенная кухня нужна! Так что — ну его, обойдёмся магией.
— Вот тут как раз Доллар и понадобится, довезёт до «Косого», где и возьмём всё необходимое, — довольно прикрывает парень глаза, — а также обсудим варианты по «Бритвам».
Куда же без этого, — мысленно усмехаюсь.
— Плюс, если уж будем делать из дома полноценное убежище, нужно будет наложить антимагловскую защиту. Давно пора, честно говоря, а то каждый раз опасаюсь, что кто-нибудь к нам залезет и увидит лишнее, умудрившись сбежать от охраняющих его химер. Поэтому я специально изучил нужные чары и даже руны, для их закрепления…
— А как тогда нас будут находить твои «раненые» и остальные? — прерывает меня Том, наклонив голову, и я понял, что не подумал об этом.
— Мда, ты прав. Значит, обойдёмся пока без этого. Придумаю что-нибудь другое, либо нужно будет подобрать отдельное место, для публичной работы, — хмыкаю, — может, подойдёт одна из баз «Бритв».
Мы подошли к нашей комнате, где девочки уже заканчивали с уборкой.
— Сам не хочешь на постоянку в дом переехать? — уточняю у Тома, — а то я прямо задолбался зимой круги наворачивать.
— Предпочту держать руку на пульсе, — качает Реддл головой, — для этого удобнее будет оставаться в приюте и лишь периодически посещать дом. Если что, отправлю тебе Цимбелина. Но местечко для меня подготовь, может пригодиться, — ухмыльнулся он.
— Да без проблем, — пошёл я вниз, в сторону карцеров. За мной отправилась Синтия.
Карцер… знакомое место, где побывало больше половины приютских детей. По сути — детская одиночная камера. Серые и грубые стены, ведро для туалета, жёсткая железная кровать с тонким, почти до дыр затёртым матрасом и окно, расположенное высоко, едва ли не у самого потолка. Оно зарешечено, и даже если кто-то умудрится до него долезть, то выбраться не получится.
Таких комнат у приюта целых три. Что поделать, если сирот много, а воспитателей мало? Строгая система наказаний цветёт и пахнет.
Остановившись у карцеров, я дал знак девушке не отсвечивать. Посмотрев на неё, вспоминаю, что скоро Синтия «закончит» свою жизнь здесь. Значит, нужно будет устроить девушку, а на её место найти талантливого новичка. Или… нет, оставить не получится, тогда она превратится в ещё одного сотрудника приюта, а не ценного кадра. Может, подвязать в «Бритвы», если… точнее, когда удастся взять над ними контроль?
А на место Синтии надо найти кого-то перспективного… не младше двенадцати-тринадцати лет. Впрочем, об этом подумаю позже.
Вытягиваю руку, и девушка понятливо кладёт в неё ключ. Уже и забыл, когда пользовался такими вещами, а не банальной магией. «Банальной», аха-ха-ха!
Замок щёлкает, и я захожу внутрь. В нос сразу бьёт «аромат» давно не мытого тела. Да уж, месяц просидеть здесь — многого стоит. Похоже, её даже в душ не водили.
На меня бросают удивлённый взгляд.
— Мальчик, ты что сделал? — приподнимается с кушетки худощавая девушка примерно пятнадцати-шестнадцати лет. У неё были достаточно короткие и засаленные, доходящие до шеи тёмные волосы. В качестве одежды выступает серая маечка без рукавов с бурой, успевшей засохнуть полосой крови и тонкие, аналогичного фасона и цвета штаны. Одежда успела обтрепаться, а штанины порваться у краёв и на коленях. Замечаю уже зарубцевавшийся шрам на плече. Босые ступни серые от пыли и грязи, а ногти — что на руках, что на ногах — обломаны.
— Я открыл дверь, — улыбаюсь ей, — ты свободна.
Джилл осторожно делает шаг вперёд и присаживается на правое колено, не доходя до меня метра.
— Ты поступил очень правильно, — с трудом стала подбирать она слова, — но меня посадили сюда не просто так, поэтому, когда узнают, что ты меня выпустил, то тебя тоже серьёзно накажут. Лучше закрой дверь обратно и положи ключ туда, откуда взял.
Ого. Нет, не так. ОГО!
— Ты предпочтёшь остаться тут? — удивление даже разыгрывать не пришлось.
— У меня нет выбора, — грустно улыбается девушка, — так что беги, пока тебя не заметили!
Так и тянет… поиграть.
— Значит, ты сделала что-то плохое? — делаю шаг назад, — ты не выглядишь таким человеком. Да и держат тебя здесь уже целый месяц. Неужели этого недостаточно?
— Драка и поножовщина, мальчик, — прекратила она улыбаться, — повторяю последний раз: закрой дверь и верни ключ на место!
Хах, а в мыслях столько заботы! Думает напугать «золотого» ребёнка, пришедшего к ней в чистой и дорогой одежде, чтобы не подставить его по своей же глупости. А ещё в её сознании чувствуется здоровая и ни капли не пропавшая злость. К администрации приюта, к Синтии, к «тупым курицам», что позволяют собой управлять, — это про девочек, которых отправляют на «заработки», если что.
Она терпеливо ждёт, когда «наказание» закончится и её выпустят, а потом собирается… нет, не мстить. Покинуть приют, то есть откровенно сбежать, ведь ей уже шестнадцать лет, и девушка уверена, что справится. Хочет отправиться в Шотландию, где попробовать осесть в какой-нибудь деревне.
И ведь понимает, что будет туго, но характер боевой. Такая точно не будет зарабатывать телом, а станет пробиваться сама, изо всех своих сил.
Вырисовывается логичный вопрос — если Джилл хочет сбежать, то почему не воспользуется тем, что я открыл дверь? Опять же, повторюсь — честь и порядочность девушки, что большая редкость для сирот в это время, не позволяют так поступить. Ведь, по её мнению, причём логичному, когда узнают о побеге, то накажут уже меня.
Интересно. Может, дать ей шанс?
Аха-ха-ха! Нет, конечно, нет. Мне такие боевитые и решительные будут нужны самому. Уверен, Доллар сможет присмотреть для неё работу без секса.
— Ладно, — хмыкаю я. — Легилименция делает загадки слишком простыми. Если, конечно, собеседник не волшебник. Теперь начинаю чуть больше понимать аристократов и их презрение к простецам.
— Э-э? — недоуменный вид.
— Синтия, заходи, — махнул рукой, после чего из-за двери показалась моя помощница.
— Так вы заодно?! — Злость придала Джилл уверенности, она сжала кулаки, готовясь вступить в схватку, но…
Руки девушки опустились, взгляд на секунду затуманился, а потом она выпрямилась.
— Вот так, Джилл Спарк, — киваю ей, — Синтия, позаботься, чтобы она привела себя в порядок, подбери одежду, а потом приводи вместе с остальными ко мне в дом. У неё тоже полно не до конца залеченных шрамов и, возможно, других болячек.
— Да, господин. — Лосано махнула рукой, и девушка смиренно отправилась следом.
Характер узницы я не менял, а вот систему ценностей значительно доработал, сделав истиной лишь одно — моё слово. Далее по иерархии идут Реддл и остальные, то есть миссис Коул, Синтия и прочие.
Удобно, быстро и без заморочек, — подумал я и вздохнул. Почему-то на короткий миг возникла надежда, что заключённая девушка будет волшебницей. Нерациональная и глупая… Не знаю, отчего и как. Но и неважно. Пора работать дальше.
Выйдя на улицу, замечаю Реддла, что уже стоял в ожидании. Он вытащил из пристройки, где хранился инвентарь, два новеньких велосипеда. Ещё один остался внутри. Вид у них, конечно, был не современный мне, но они были достаточно удобны и, что самое главное — работали, позволяя быстро перемещаться.
— Всё просто, — говорю ему, — берёшь, — уверено хватаюсь за руль, — садишься, — усаживаюсь на сидушку, — и погнали! — падаю я на землю, не удержав равновесия.
Вот дерьмо! А ведь говорят — один раз научишься, и на всю жизнь. Но нет, человек — такая скотина, что даже это забыть сможет. Если, конечно, не окклюмент.
— Аха-ха! — посмеялся Том, — нет уж, я попробую постепенно.
Он осторожно уселся, после чего, держась за стену пристройки, оторвал обе ноги, поставив их на педали, изо всех сил удерживая равновесие.
— Вроде получается. — Одна его рука опускается на руль, а вторая подрагивает, никак не рискуя оторваться от точки опоры.
— Эх, — вздыхаю и подхожу ближе, начиная его страховать.
— Вот так, — говорю пацану, что стал плавно крутить педали, держась за меня, — медленно езжай, чтобы я успевал тебя придерживать. Во-от, да… видишь, совсем не сложно…
Мы провозились почти два часа. Вначале учился Том, потом он аналогично страховал меня, позволяя вспомнить навык, а дальше просто катались.
Хорошим ощущениям мешали дороги, но мы смогли достаточно быстро приловчиться и объезжать самые неудобные участки. Закончили лишь тогда, когда начало темнеть.
Словно самые обычные дети, — мысленно усмехнулся, ставя велосипед обратно в пристройку и махнув рукой Реддлу, что покрутил педали в сторону дома.
Да… словно дети. А ведь нам и в самом деле всего по двенадцать лет.
Постоял несколько минут, осматривая темнеющее небо, и отправился в здание приюта, где начинался ужин.
Наш стол стоял без изменений на прежнем, привычном месте, и за ним уже сидела Иви. Хмыкнул и подсел рядом.
— А где Том? — поступил мне вопрос через пару минут неловкого (лишь с её стороны!) молчания.
Я же, сложив пальцы домиком, поглядывал на кухню, прикидывая, стоит ли как-то дополнительно мотивировать поваров.
— Отправился по делам, — сделал рукой неопределённый жест, — вернётся позже или завтра.
— Как говорится, «с корабля на бал»? — улыбается она. — Даже пару дней себе не взяли на отдых. Куда так спешите?
— «Спешите»? — перевожу на неё взгляд, — возможно. Но молодости свойственно грешить поспешностью.
— Ой-ой, а ты прямо уже и старик? — ехидно скалит Макфи зубки. Ловко отвешиваю щелбан, на что получаю шутливый удар в плечо.
Нашу «потасовку» прервал повар — мой старый знакомый, что лично принёс полные тарелки. М-м, пахнет аппетитно!
В мыслях мужчины читаю, что миссис Коул успела оповестить его о нашем приезде, поэтому он подготовился, сотворив вершину своего кулинарного мастерства — вкуснейшее овощное рагу с мясом и соусом!
Очень недурно, — проскакивают у меня мысли, — не сказал бы, что домовики готовят лучше. Но быстрее — это точно. А мужчина-магл провозился с блюдом целых три часа. И это с помощниками!
Во время приёма пищи привычно развлекаю себя тем, что просматриваю память сидящих за отдельными столами сирот. Среди них уже находилась и Джилл, успевшая привести себя в порядок. Вполне симпатичная девушка, тощая только, но этим страдают почти все местные сироты. Сейчас она вместе с остальными с аппетитом поглощала кашу с попадающимися личинками насекомых. А что поделать? Хорошей еды мало, приходится использовать что есть. Зато приют смог сэкономить лишние пару сотен фунтов.
Скоро вообще начнётся война. С питанием будут проблемы… Впрочем, мы всё равно будем проводить это время в магическом мире, только иногда навещая приют и контролируя его деятельность.
И вообще… как там обстоит план по отправке сирот рабочими в порт? Это тоже решается через Доллара. Как много всего завязано на одного человека! Нет, обязательно нужно его доработать, улучшить… Ведь человеческий организм так хрупок! Лишись мы этого «универсального солдата», будет гораздо сложнее работать с рутиной.
Но вначале эксперименты: не хочу рисковать этим незаменимым кадром. Вот только пусть подготовит себе заместителя, да такого, чтобы был регулярно доступен и мог оперативно предоставлять информацию.
Делаю пометку в голове.
— Скажи, Ив, — ещё больше сокращаю её имя, заводя неспешную, «светскую» беседу, — как у тебя продвигается работа с Иллюзиями?
Девочка засияла.
— Замечательно, Вольф! Я запускаю бабочек и могу сделать радугу. А ещё люмос! То есть это заклинание света, но оно работает на принципах аналога Иллюзии, ведь свет — это по сути то же самое…
Она с огромным энтузиазмом и знанием предмета начала подробно объяснять мне про тонкости этого искусства, тем самым показывая сохранившийся интерес и способность думать головой, а не только в неё есть.
Даже как-то приятно стало, что помог ей найти свой путь. Иллюзия — это сила. Кто-то может сказать, что та же Трансфигурация — это её аналог, но более продвинутый — и будет не прав. Ведь можно не только создать иллюзию бабочки или предмета мебели. Можно создать целый новый мир! Конечно, он будет ненастоящий, но попавший в него человек не заметит разницы. А ещё иллюзию можно ловко накладывать на реальность, просто-напросто делая один предмет немного иным… А сражения против иллюзиониста — сущий ужас, ведь ты вынужден сомневаться в каждом своём и его действии!
— Ты просто светишься, — мягко улыбаюсь ей, — я рад, что ты нашла себя. Потому что до этого занятия магией воспринимались тобой… как уроки. Полезные, но скучные и неинтересные. На которые необходимо ходить, которые надо делать, но не погружаться. Сейчас ты другая. И это замечательно.
— Вольф… ты… — да, идеален, знаю, — дурак! — а вот этого нет, не знаю.
— Э-э? — Умеет же она выводить из себя!
— Хм! — фыркнула и убежала.
Что это, мать вашу, было?! Иви! Отшлёпать бы твою задницу!
А, чёрт с ней. Может, как-нибудь этим и займусь… Впрочем, пойду-ка я в спальню. Нужно поработать с окклюменцией и, пока есть время, осмыслить хотя бы часть книг из Мунго.
Не откладывая дело в долгий ящик, поднялся и поплёлся в комнату. Привычно переодевшись, я… чуть по инерции не использовал магию! Настолько привык чистить тело, зубы, лицо — да вообще всего себя волшебством — что едва не нарушил одно из основных правил магического мира!
— Вот же… — тихонько бормочу под нос, — это было бы смешно. Быть отчисленным по такой ерунде…
Раздражённо иду в душевые и уборную, где провожу все необходимые дела, по пути разогнав небольшую стайку мальчишек, отправив их «гулять» и не попадаться на глаза следующие десять минут.
В таком же отвратительном настроении вернулся обратно, постукивая зубами — грёбаный ледяной душ! После чего, наконец-таки, улёгся в кровать.
Первым делом подключился к химерам-шпионам, которыми была облеплена практически вся гостиная Слизерина. Но она — ожидаемо — была пуста. Хах, интересно, а когда будет добыт Исчезательный шкаф, я смогу перемещаться в школу на каникулах? Наверняка — да, но смогут ли заметить моё там присутствие? Хе-хе, лучше по-глупому не рисковать! Но вот когда выучу чары скрытности… тогда будет весело.
В голову пришла отличная идея. А почему бы не перегнать часть химер из центрального зала гостиной в спальни, которые я ещё не охватил? Там раньше стояли защитные чары, поставленные студентами, но теперь-то их нет!
Ведь гостиную я могу наполнить в любой момент, а старшекурсники свои спальни снова закроют чарами. И чем они, интересно, таким там занимаются? Вот и узнаем! — мысленно усмехаюсь на это.
Сказано — сделано. И вот в гостиной стало на две трети меньше химер, зато под моим контролем теперь абсолютно все спальни! Идеально.
Теперь, разобравшись с рутиной, начинаю изучение размещённых в памяти, но пока что бессмысленно лежащих мёртвым грузом книг.
Занимался этим почти до самого утра, ведь система освоения памяти, которая была разработана мною для мгновенного получения сведений от химер, не подходила для подобного. Пришлось её переделывать, перепроверять, и лишь потом прогнать через себя всю информацию из поглощённых книг, находящихся в голове. Даже «Проклятие жизни и смерти», включая этот незнакомый язык, теперь легко и чётко вспоминаются мной.
Может, выделить время и порыскать в Лондонской библиотеке, попытавшись найти нужный перевод там? Эх, найти бы на это время… если сильно повезёт, то займусь этим. Но почему-то не верится, что это случится.
Наверное, проще будет промыть мозги какому-нибудь лингвисту… но его, мать вашу, тоже нужно искать! Что за несправедливость, где мой интернет?!
Эх… ладно.
Тем не менее основное — книги Мунго и друидский фолиант по магии Жизни, помещённый мною в подсознание ещё в Выручай-комнате, перед дуэлью с Валери (правда, тогда я взял из неё лишь одно — лозу), были наконец-то изучены полностью.
Жаль только, что именно боевой части там не сказать что много, но вот выращивать разный огород, используя одну лишь магию, я теперь вполне себе способен. Не на постоянку, правда, но вот уже при наличии семян… При наличии живых растений тоже открываются новые варианты: увеличить, поменять структуру, уплотнить, улучшить и так далее. Вплоть до полной перестройки, когда из простого одуванчика делаем что-нибудь большое, хищное и опасное.
Вроде как, по канону, похожую систему защиты в своём поместье имели Лонгботтомы. Хех, не удивлюсь, если они тоже читали подобную книгу. С их талантами к Травологии это было бы логично.
Сну уделил привычные пару часов, заменяя его недостаток ударными порциями Жизни. Хм, а ведь я так и не узнал, насколько это безопасно. Благо что полностью на неё ещё не перешёл… продолжаю по-прежнему есть, пить и спать, хоть последнему стал уделять значительно меньше времени.
Нет, нужно восстанавливать режим, а позднее, когда проверю, как реагирует организм обычного магла, можно будет попробовать самому. Хотя… а будет ли точно так же реагировать организм волшебника? Маг — это уже не магл, есть отличия… Но ведь внутреннее строение у нас одинаковое?! М-м… как минимум магия пассивно увеличивает продолжительность жизни. Значит, возможны и иные нюансы.
Это что, для чистоты эксперимента мне понадобится волшебник? Где же я его возьму?! Нет, до магов пока доходить не будем…
Спустившись на завтрак, заметил уже вовсю наворачивающую Макфи. Подхожу сзади, резко положив руки ей на плечи.
— Пойдём кататься на велосипедах после завтрака? — Она же на меня «обижена» вроде бы… или нет? Неважно. Замнём и скрасим отношения велосипедной прогулкой. Что может быть, хе-хе, лучше?
— Кха-кха, — аж закашлялась Макфи, отчего пришлось несильно постучать её по спине. Взгляд девочки одновременно выражал радость, смущение и гнев.
— Откуда их достал? — в первую очередь спросила она, когда смогла нормально говорить. Внимательный повар тут же принёс мою порцию, так что дальше беседа стала менее интенсивной.
— Синтия купила, — на самом деле даже не знаю, купила она их, украла или получила как-то иначе. Да и какая разница?
— Вот как. — На секунду замечаю тень, пробежавшую по её лицу. Всё же, как ни старайся закрывать глаза на происходящее в приюте, но нет-нет да задумаешься. Макфи отчётливо видела, как сильно всё изменилось. Люди лишь поддерживают видимость нормального поведения, а сами просто следуют заложенным программам и алгоритмам. Это сильно бьёт по ней, точнее… било раньше. Сейчас уже привыкла и даже находит в этом какие-то плюсы, но… никаких подруг здесь у неё больше нет. Простое «повседневное» общение с болванчиками сильно осложнилось, ведь теперь многие, следуя нашим закладкам, не замечают часть её действий, проходящих по категории «странное», а каждое слово, как ей кажется, немедленно доносится нам.
Ну… вот зачем мне каждое её слово? Захочу что-то узнать — посмотрю сам, напрямую. А так — лишь время тратить.
Теперь Иви не чувствует себя комфортно, постоянно испытывая лёгкий стресс. Значит, будем его сгонять. Почему нет? Час-другой выделить на это я смогу. Потому что знаю себя — стоит мне заняться новыми проектами, как буду потерян для реальности. Так что даже заранее завёл «будильник» у себя в голове, где отмечены важные события каникул, такие как посещение поместья Хоукинсов в начале июля. Впрочем, Мелинда должна будет выслать порт-ключ.
— Конечно, я согласна! — Эмоции радости вытеснили остальное. Да и это ведь куда как проще — не замечать плохое и не думать о нём, не так ли? Ха-ха, да и если подумать, «плохое» ли? Как по мне — мы здорово улучшили жизнь в приюте Вула! Теперь сюда отправляют гораздо больше сирот, а все проверяющие, даже те, кому мы не подправляем мозги, уходят довольными. Свою роль играет факт, что обработанные сироты гораздо более послушны, когда речь заходит о «старших», роль которых в наше отсутствие выполняют миссис Коул, Синтия и Пол.
Завершив приём пищи, веду девочку в пристройку, где и показываю наше «сокровище». Ух, обдало натуральной волной счастья. Это… приятно.
Во время обучения и катания вокруг Иви стали кружиться иллюзорные листочки, которые превращались в бабочек и даже маленьких птичек.
— Выброс… — удивлённо проводил я его взглядом, ведь он был таким… мягким и красивым? Не взрыв, не удар, не уничтожение, а… просто весёлая и мирная картина.
Ощущаю, как сам невольно начал улыбаться.
Катались и развлекались больше часа, прежде чем я начал собираться.
— Навещу одного знакомого, — хмыкаю я, — но скоро вернётся Том, так что можешь попытаться уговорить на продолжение его. И… — становлюсь серьёзнее, — Ив, не отъезжай от приюта далеко. Велосипед — это та вещь, которую умыкнёт у тебя практически любой. И я сомневаюсь, что тут поможет стихийный выброс. Всё же мы растём, и магия постепенно всё больше стабилизируется. Сомнительно, что ты сможешь защитить себя и своё имущество. А мы вряд ли сумеем найти этого воришку во всём Лондоне. Так что — только наш район, здесь чужие ребята редко ходят, а взрослым подобное гораздо менее интересно.
— Хорошо, — кивает она. В эмоциях решимость следовать совету, но не уверен, что её хватит надолго. По себе знаю — на одних и тех же локациях быстро надоест. Но не ходить же теперь вслед за ней? Если не повезёт и посеет велик, то будет ей хорошим таким уроком.
Набрав полную корзинку пищи, прикрепил её сзади и уже хотел поехать в сторону дома, как прилетел Цимбелин.
— Так-так, — разворачиваю записку.
«Доллар подъедет сегодня, в полдень. Встреча в нашем доме».
Коротко и ясно. Что же, как раз туда собирался. Погладив птицу, отправился в путь.
Хах… это почему я раньше такой злой был? Потому что велосипеда не было! Вот сейчас всё будет по-другому!
Лететь на скорости было просто божественно! В этот раз я не оглядывался ни на каких спутников, а просто мчался вперёд, ведь окклюменция позволяла замечать любые неровности ландшафта и легко объезжать их. Красота!
Людей тоже было немного, всё же это только для школьников сейчас каникулы, а взрослые продолжают работать как ни в чём не бывало. Так что толп народа, мешающих проезду, не было. Разогнался, наверное, километров до двадцати в час, но лишь на тротуарах. Когда приходилось съезжать на грунтовые дороги, скорость сбрасывал, иначе было слишком уж неудобно.
Несколько раз замечал стайки детей, что открыто и завистливо смотрели на меня, но просто проезжал мимо. Будто бы обычные маглы могут представлять для меня угрозу на этом уровне? Пф-ф.
До дома добрался за двадцать минут. Вот это уже больше похоже на нормальное передвижение! А то полтора часа туда-сюда… Как вспомню, так вздрогну.
— Ну что, намиловался со своей змейкой?! — громко кричу я, зайдя в дом и обозначая этим своё присутствие.
— Чего орёшь-то так? — Вышел зевающий Реддл, вокруг тела которого, как шарф, обвивалась здоровенная змеюка.
— Ты же левитацией её придерживаешь, правда? — Потому что её толщина раза в два превышает ширину его бедра.
— Хм, — усмехнулся он, — не скажу.
— Да оно и так понятно, — подхожу ближе, рассматривая Шайсу, — отожралась, конечно, — тыкаю пальцем, а потом поглаживаю тёплую чешую. Слышу шипение.
— Я тоже соскучился, моя дорогая! — Теперь глажу и по голове.
— Она сказала, что ты холодный, — хмыкнул Том, — просила согреть руки, а ты её за голову стал хватать.
— Не окоченеет, — отмахнулся на это, — лето на дворе, пусть полежит на солнышке. А то держишь её тут, взаперти. Небось всю живность в округе извела.
— Да нет, — пожимает парень плечами, — раз в три-четыре дня из приюта приносят мясо. Мистер Хант считает, что тут живут собаки, но на самом деле ему просто плевать. Раз сказали, что «надо», вот он и делает. Удобно.
— А что ещё ему остаётся? Закладки ведь стоят. Он и пить меньше стал, чтобы работать лучше. — Прекращаю гладить эту тушу, проходя в глубь дома. Где тут кухня-то?
Вопрос не праздный, ибо заходил я туда всего пару раз, а домик у нас приличный. По-моему, здесь? Да!
— Иначе давно бы уже спился, — улыбается Реддл, — ты еды, что ли, принёс? Отлично! А то думал, придётся ждать Доллара и вместе с ним куда-нибудь завалиться.
— Это я для себя, вообще-то, — горестно вздыхаю, — ладно, бери. Можно будет закупить чего-нибудь по дороге. Может, даже в Косом переулке. Интересно, там будет чисто волшебная еда?
— Мы же едим её в школе, это самая обычная пища…
— Не, я имею в виду, — щёлкаю пальцами, — что-то особенное, типа драконьего мяса или чего-то похожего.
— Да ты, смотрю, как аристократ стал, — посмеивается друг, — «Драконье мясо»! Цены, конечно, не знаю, но что-то мне подсказывает… — откровенно лыбится он, — что такое нам будет не по карману. В ближайшее время — точно.
— Ну, не скажи. — Наконец захожу в кухонное помещение, одновременно колдуя очищающее, приводя место в порядок. Так-то дом не был грязным — видимо, Том уже прошёлся по основным комнатам, но тут явно не бывал. — Нам должно хватить средств, если, конечно, это не прямо что-то уникальное. Но я точно знаю, что драконов спокойно разводят в заповедниках, значит, их мясо вполне доступно.
— Разве что в виде исключения, — засомневался Реддл, в ком боролись жадность и желание попробовать что-то новое.
Перекусив, я оставил Тома с Шайсой и спустился в подвал. Время до приезда Дабмана ещё было, так что решил навестить химер. Да и с новыми, полученными из Мунго знаниями было большое желание поработать на практике. Прямо сейчас!
— Том! — кричу я, — только нужно успеть до вечера, там люди на лечение подтянутся!
— Успеем! — слышу в ответ. Ну, я тоже так думаю.
«Ангел» приветствовал меня разросшимися частями «тела». Выглядел он по-прежнему отвратительно, но при этом чем-то притягивал взгляд. Словно кусок камня, в котором талантливый художник видит шикарную скульптуру. Нужно только срезать лишнее…
Прикладываю к нему руку и начинаю прямые преобразования. Тварь уже была наполнена моей силой по самый максимум, поэтому дело шло быстро. А новые, колдомедицинские знания, что во многом пересекались с книгой по друидизму, позволяли перерабатывать наросшее мясо в новые органы. Жаль, что я всё ещё испытываю недостаток в банальной практике, но методом проб и ошибок…
Сразу же делаю в теле химеры наметки под кости, которые буду формировать позже, а заодно заготовки под нервы. С такими сложными вещами я теперь умею работать, хоть и только теоретически, но в книгах по магической медицине были главы про это, а также те, которые были посвящены чисто восстановлению и выращиванию нервов с нуля. Правда, везде, в дополнение, рекомендовали целые литры зелий, но… я ведь не простой волшебник, верно? Магия Жизни даёт огромные преимущества в изменении тел.
Более того, как я понимаю, сильных магов Жизни в мире крайне мало, редкая это и крайне могущественная способность, которая наложилась на врождённый мощный источник магии, вдобавок регулярно мною тренируемый и прокачиваемый. Логично, что это приводит к положительной тенденции, и там, где обычный целитель будет использовать нейтральные чары, доступные для всех, я воспользуюсь Жизнью, чей эффект на несколько порядков сильнее.
Доработал внутренние органы, которые пока ещё не были «внутренними» и буквально лежали на поверхности, а именно лёгкие и желудок. Вырастил что-то наподобие рта, создав возможность осуществлять дыхание. Разумеется, это всё очень и очень поверхностно, но пока хотя бы так.
Улучшил сердце, создав ещё ряд новых элементов для его более стабильной работы. Окружил химеру чем-то, что можно было бы назвать «кожей», но по сути это была натуральная оболочка, где, как в пакете, лежали остальные органы.
— Вот что нужно было назвать Мерзостью, — криво улыбается подошедший сзади Том, — я уже пять минут тебя зову. Доллар приехал.
— А? — перевожу на него взгляд, — я же только начал… — Внутренние часы показывают половину первого дня. Куда подевались три часа?!
— Увлёкся, — потираю голову рукой, лишь после этого осознавая, что она вся в крови. — Дай мне пару минут, почищусь и подойду.
— Ага, — кивает парень, поднимаясь наверх.
По-быстрому консервирую улучшения «Ангела», чтобы он банально не развалился на части или не порвал свежие органы, на которые я убил кучу времени и сил. После этого магией привожу себя в порядок и поднимаюсь вслед за Реддлом.
— Салли, старый пройдоха! — улыбаюсь мужчине, как всегда, выглядящему как франт, что смиренно сидел в трансфигурированном кресле, ожидая нас. — Как дела идут? И это не праздный вопрос. Нужна конкретика, от и до.
Реддл усмехнулся, покачивая ногой. Сам он лежал поперёк кресла, разместив голову на мягком подлокотнике.
— Вольф! — Дабман быстро вскочил, пожимая мне руку, — как я рад, что у тебя, как и у господина Реддла, всё замечательно!
— А почему я не «господин», а просто «Вольф»? — не то чтобы это было важно, но интересно.
Том хихикнул, лёжа в своём кресле, а Салли откровенно растерялся.
— Действительно, — задумался он, — почему?
Видя подвисшего мужчину, сжалился и доработал ему закладки, делая его, как и приютских, более гибким и адаптированным к сложностям.
— Теперь и ты будешь «господином»! — Что и требовалось доказать: мгновенно нашёл выход, как только стал менее скованным. — Присаживайтесь, — мужчина оглянулся, заметив лишь одно свободное кресло — своё, — прямо сюда, — указывает он на него, — а я постою…
— Нет нужды, — трансфигурирую себе аналогичный предмет мебели, — давай к делу.
Дабман достал из внутреннего кармана пиджака свёрнутую в трубку карту, после чего покосился на меня. Создаю столик.
Доллар раскладывает детально расписанную и разрисованную карту Лондона, вместе с окрестностями.
— Начну с наших дел, — тыкает пальцем в отметку, — это приют Вула, — замечаю, что точки подписаны им от руки и даже выделены цветом, — чисто наша территория. А вот здесь — ваш дом. Это всё относится к так называемой «зелёной зоне».
— Вот тут, — делает пальцем небольшую окружность, захватывая примерно три района, — работают «Смитти». Это — условно дружеская земля. Я бы назвал её «жёлтой зоной», так как здесь одновременно с ними действуют ещё две небольшие группы и «Бритвы», которым все местные платят дань. Но о них позже.
— Эта зона, — указывает на синюю область, — порт. Ничейное место, так как ни у одной группировки не хватает сил и возможностей занять его полностью. Слишком жирный кусок, который контролируется государством. А лезть к нему, — он хмыкает, — без связей в правительстве или королевской семье — дураков нет. Но это не мешает нам проворачивать в порту свои дела и, к сожалению, не нам одним. Нужно лишь делать это хотя бы с видимостью приличий. Это обеспечивает наш добрый друг — Эрик Хейг.
Доллар делает паузу, в мыслях читаю причину и создаю ему стакан с водой. Он благодарно кивает, совершая мощный глоток.
— За последние четыре месяца на Хейга трижды выходили разные группы, хотели сотрудничества. Разумеется он… на всё соглашался, — хихикнул Салли, — знания — сила. Теперь, при нужде, мы маскируем свои действия под другие банды, оставаясь «чистыми». К тому же наш любезный друг делится прибылью от работы с другими группировками. Порт лишь за последний месяц принёс нам чистыми более ста тысяч фунтов…
Сука! Я не удержал лицо. Реддл тоже, вылупившись на этого… ох, Салли!
Дабман довольно улыбается.
— А что вы хотели? Лондонский порт! Пусть и всего один док. И, кстати говоря, это деньги лишь за последний месяц. Ещё есть средства от «Смитти», правда там копейки, чистыми — менее тридцати тысяч фунтов за все пять месяцев. От «Бритв», где мне удалось неплохо подняться, ещё двадцать тысяч, так как пришлось много потратить, зато теперь я уже не просто «наблюдатель» и «осведомитель», а полноценный «бригадир». Впрочем, об этом тоже чуть позже. Как и про деньги, так как на них у меня также есть планы. — Мужчина на секунду задумался. — Как вы и хотели, я начал пристраивать новых рабочих в порт. Теперь все сироты переведены туда. Изначально было много вопросов, но Хейг всё решил, к тому же ребята действительно хорошо справляются. Если новые выпуски будут такими же, то никаких проблем и не возникнет. Правда, пока, кроме как чернорабочими, их никуда не устроить, но перспективы есть. Мы с Эриком время от времени поднимаем эту тему. В перспективе, — довольно прикрывает он глаза, — все рабочие будут состоять из «наших» людей. Даже если такое будет лишь в одном доке, то это очень сильно развяжет нам руки, позволив действовать более открыто!
Киваю ему, чтобы продолжал, а сам в очередной раз думаю, насколько же шикарна менталистика. Почему никто ещё не создал идеальное общество?..
Людям больше всего мешает лень. И от неё невозможно избавиться, это природный инстинкт. Когда ты думаешь, что «и так сойдёт», то это как раз-таки один из факторов её проявления. Когда куда-то опаздываешь и решаешь по итогу вообще не ходить. Когда думаешь, что нужно перепроверить итог, но махаешь рукой… Ха… а мы с Томом просто убрали сей фактор из трудовой жизни наших сирот. Теперь они — идеальные трудоголики, настоящие машины, киборги. Конечно, это немножко не так работает, всё же у них установлены рамки, включающие минимальный отдых и остальное, но в первую очередь был устранён фактор лени. Разумеется, в некоторых случаях это приведёт к диким переработкам, чрезмерной ответственности и серьёзным нервным срывам, но… это всё равно лучше, чем ленивые бездельники, которые ни на что не способны, а лишь пополняют численность местных банд.
А в будущем, когда магия Разума будет доведена до идеала, можно будет ставить такие закладки, что будут идеально гибкими и практичными. С ними люди наконец-то начнут пониимать, что такое настоящая ответственность! Такое общество сможет достичь чего угодно…
Впрочем, до этого, как всегда, далеко. Узколобые либералы, демократы и прочие «защитники человечности» не дадут подобному произойти. Без крайних средств. Всё, как всегда, упирается во власть…
— Жаль, что в порт в основном нужны крепкие парни, — сделал Доллар новый глоток воды, — выпустившихся из приюта девушек пока отправляю в свои заведения, там нужны официантки, танцовщицы и шлюхи. В основном объединяют всё в одно. Зато все средства идут нам, ничего не выпускаем наружу.
Неплохо… очень даже хорошо.
— Вот здесь у нас, — продолжает Салли, показывая на большую область, занимающую чуть ли не пятую часть города, — зона влияния «Бритв». Она окрашена оранжевым…
— Что за фиолетовые отметки? — подключается Том, внимательно изучающий карту.
— Это уже подконтрольная мне земля, — улыбается Дабман, — хоть я и не являюсь «боссом», но владею некоторыми «нейтральными» территориями — аха-ха, будто бы такие существуют! Все нейтральные зоны — это чьи-то зоны, а конкретно эти — мои. Такие земли время от времени бывают нужны всем, а меня им к тому же трогать невыгодно, ведь в дополнение к территории я владею большим количеством информации и связей. Моими услугами пользуются многие и даже выделяют мне часть своих земель под собственный бизнес, за который я плачу процент прибыли, развивая их инфраструктуру, на что у самих банд зачастую не хватает денег или способностей. Это позволяет мне в какой-то степени управлять их собственными активами, то есть — рядовыми членами банд, если это не противоречит указаниям старших. Таким образом, залив огромные деньги в развитие сразу нескольких предприятий, я и стал одним из «бригадиров Бритв», встав по факту на третий уровень их иерархии.
— Что-то типа старосты факультета, на наш манер, — ухмыляюсь я, — ладно, это я так, к слову. Продолжай.
— Другими цветами отмечены остальные банды. Серые — «Молоты», коричневый — «Камденские крысы», голубым — «Кресты». Вот здесь, например, рядом с оранжевыми «Бритвами» идёт красная, самая большая. Это «Билли бойс», крупнейшее на данный момент бандформирование. Со связями в правительстве. Они — единственные, кто трижды пытался подчинить порт, а также стремительно растущие вширь. Пока там существует шаткое перемирие с «Бритвами», так как у них серьёзные сложности с наведением порядка и внутренние разногласия, но это явление, скорее всего, временное. Впрочем, я не владею информацией, какие у них отношения на самом деле, говорю лишь то, что они демонстрируют.
Дабман переводит палец на другую отметку…
— Салли, — прерывает его Том, — это, конечно, круто, что ты подготовил целый доклад, но давай отложим настолько мелкие детали на потом, — он принимает в кресле нормальное положение, — самые большие зоны мы посмотрели, а подробности про каждую банду обсудим тогда, когда возьмём власть хотя бы над одной. А уже после, получив знания от их боссов, можно будет всё скорректировать.
— Но это может быть важно, — начинает Доллар, быстро закрывая рот под взглядом Реддла.
— Сейчас я хочу знать, каким образом ты планируешь их подчинить. С учётом наших сил. — Выражение его лица стало жёстким, а глаза гневно сощурились. Парню не понравилось, как мужчина попытался его перебить.
— К-конечно. — Капля пота скатилась по виску Дабмана.
Он торопливо промокнул её и резко заговорил:
— У меня есть подозрения, что в составе «Бритв» тоже могут быть маги либо хотя бы сквибы. Как-никак, банда достаточно крупная и давно работает. Поэтому я не хочу рисковать и просто назначать встречу с их лидером, куда можно будет привести вас для мгновенного его подчинения.
Разумно. Риск есть всегда. Ежегодно из всех магических школ Англии выпускаются сотни волшебников. Не всем из них находится тёплое место. Многие откровенно слабы и никчёмны. Такие рады пойти в магловский мир, пользуясь жалкими преимуществами, чтобы подняться и ощутить власть, пусть и среди простецов.
Разумеется, это не даётся им просто так — авроры не зря едят свой хлеб, как и следователи Департамента Магического Правопорядка, но всегда есть слишком хитрые или везучие. Либо обладающие связями.
И не забываем про иностранцев. Те же фашисты сейчас на коне, то есть охотно привечают немцев и итальянцев. Не верю, что у них нет здесь своих агентов влияния. А что может быть проще и удобнее, чем подчинить себе преступные группировки и контролировать всю теневую экономику?
— К тому же, — продолжает Салли, — нам нельзя оставлять свидетелей, которые увидят вас. — Он начинает быстро пояснять: — В банде сотни людей, не считая слуг и разных работяг. Всех их одновременно будет практически невозможно обработать, так как многие работают, даже не зная друг друга в лицо. Есть даже такие, кто банально не понимает, на кого работет, а просто получают деньги за те или иные действия. Если кто-то заметит, как босс «Бритв» на серьёзной встрече будет общаться с вами, это может вызвать вопросы. Особенно если потом политика банды резко изменится. Таким образом, имеется риск, что заподозрят применение волшебства. А если такая информация дойдёт до магов, работающих с криминалом… Неизвестно, чем это может закончиться, я бы хотел снизить ваши риски до самого минимума…
— Мы поняли, — прерываю его, — давай дальше.
— Будем действовать по цепочке, — выдыхает он, — организовать встречу с другими «бригадирами» будет несложно. Это можно будет устроить в одном из заведений, например в том же кабаке Крайтона. Это хорошее место, имеющее свою репутацию. К тому же сейчас это полностью моя земля, но об этом никто не знает, кроме самого Тима.
Единым глотком Доллар допил воду, отставив стакан.
— Там эти люди будут подчинены вами, и уже через них будет реально так же, без подозрений, подловить босса «Бритв» — Йоксала Кеннарда, который является ширмой, через которую бандой управляет группа промышленников и бизнесменов, скорее всего — аристократов, возможно приближённых к Короне.
— Так-так, погоди. Давай по порядку — вначале объясни, зачем такие заморочки? — удивляется Реддл, — создавать подобную цепочку… можно ведь просто организовать встречу с этим Кеннардом, а через него и с реальной верхушкой. У тебя должно хватить на это влияния и репутации. А нас замаскировать или привести инкогнито.
— Да, — кивает мужчина, — но тогда есть вероятность, что место встречи будет под полным контролем Йоксала и с присутствием волшебников. Это слишком большой риск. К тому же Кеннард не пойдёт на «нейтральную» территорию, а на его земле… туда вряд ли получится пройти без полного раскрытия, тем более — кого-то провести тайно. Бывал я в его поместье, там очень внушительная охрана. Как бы вы ни использовали магию подчинения, нельзя исключить случайной пули. И пусть ваша защита спасёт от неё, но это взбудоражит самого Йоксала, который наверняка успеет сбежать. Если же там будут маги, то вы собираетесь устраивать бой? Сомнительно, — качает он головой, — а вот среди «бригадиров» такой паранойи не будет. Эти люди хоть и обладают статусом, но не считаются столь важными. Над ними меньше контроля и больше свободы.
— И они напрямую работают с Кеннардом? — уточняю я систему.
— Иногда да, — соглашается Салли, — но в основном он отдаёт приказы через своих доверенных людей. Но время от времени встречается с каждым — что по отдельности, что со всеми сразу. Именно так мы и нанесём по нему удар после подчинения всего среднего звена. Тогда будет намного легче организовать встречу, пусть даже и на территории самого Йоксала. Охрана будет подчинена заранее, ведь всё управление, так или иначе, будет проходить через одного из бригадиров. Аналогично и у слуг, шлюх, доставщиков выпивки, дури, курева и прочих удовольствий. Всё всегда лежит на чьих-то плечах, и этот контроль держит в руках именно среднее звено, что уже отчитывается по цепочке дальше. Концы этой цепочки сходятся в руках Кеннарда, но что происходит на противоположной стороне? Хе-хе, этого он не знает! И не узнает, если все, включая его наблюдателей, будут доносить ложную информацию. Таким образом у нас будет всё поместье и лишь одна неподконтрольная точка — сам Йоксал.
Переглядываюсь с Томом, он кивает.
Дабман улыбается, глядя на это.
— Следующий шаг идёт под вопросом, ведь, как я и говорил ранее, за «Бритвами» стоят крупные и видные деятели Лондона. Они умеют думать, а также обладают нужными связями и финансами, чтобы предоставлять бандитам информацию и, если надо, прикрывать их от властей. Это — наши истинные цели, вот только… — задумчиво нахмурился он, — скорее всего, они являются титулованными аристократами, возможно имеющими родство с первыми лицами государства. Точной информации, конечно же, нет — но я помню, что вы говорили.
Салли бросает на меня взгляд.
— Вы не хотите подчинять столь высоко сидящих людей, так как это может навести на подозрение «авроров» — магическую полицию, я же верно помню? В таком случае я предлагаю ограничиться Кеннардом, позволяя ему «вести свою игру» дальше. Просто обогащать он будет не себя, а вас.
— Ты прав, — открыто соглашаюсь с ним, — вся эта операция задумывалась как способ обогащения, получения человеческого ресурса и власти, для работы с миром маглов, а также… — откровенно усмехаюсь, — как тренировка перед работой с волшебниками.
— Именно это вы и получите! — довольно кивает Доллар. Мужчина достаёт сигару, взглядом спрашивая разрешения Реддла, на что тот благосклонно кивает.
— Фух, — затянулся он, — вообще можно, конечно, попробовать упростить путь. Посидеть, прикинуть другие варианты… Скажем, применив все свои навыки и связи, я могу попытаться выйти с Йоксалом на прямой контакт, но…
— Я понял, — прерываю его, — значит, выходим на «бригадиров», потом на этого «подставного» босса, а уже через него попробуем на настоящих хозяев банды, так?
— Верно, господин Вейбер, — кивает Доллар, — если упростить, то всё именно так.
— А нам и не нужно усложнять, — усмехнулся Том, — мелкие детали плана будут на тебе. Сообщай обо всём, что тебе будет нужно. Постараемся решить этот вопрос.
— Мне нужно было лишь ваше одобрение, — довольно скалится Дабман, — у меня уже есть наброски вариантов, как начать это всё проворачивать. Собрание бригадиров организую на следующей неделе. Вам придётся прийти в кабак Крайтона заранее и дождаться нужного момента. Потом я провожу вас. Там будет двенадцать человек. Может быть, они приведут кого-то ещё, тут уже нужно будет смотреть ближе к сроку. Всё же нейтральная территория потому и нейтральная, что на ней не нападают.
— Ладно, — отмахнулся Том, — а мы продумаем, как будем действовать, если наткнёмся на волшебника.
— Нужно разработать план, — киваю головой, — конечно, вряд ли он будет «Мастером» или «Экспертом»…
— Но шанс на это всё равно есть, — вздыхает Том, — пока мне видится лишь один способ, как мы сможем одолеть такого, если не брать в расчёт хитрости или ловушки.
— М-м? — Он ведь не о легилименции? У опытного мага наверняка будет амулет. А пока его пробьём… если вообще пробьём…
— Химеры, — хмыкает друг, — я думал, ты сразу поймёшь, о чём я.
— Ну-у, — задумался, — предположим, я доработаю Мерзость, сделав её более скоростной. Она владеет магией, поэтому сможет пробить щит. Особенно если напитаю её энергией Жизни и Природы перед боем… — А идея уже не кажется такой глупой. — Хм, — чешу подбородок, — а в твоих словах есть истина.
— Конечно, — демонстративно задирает Том нос, — я ведь продумывал это заранее и успел подсчитать варианты. Только лучше не ограничиваться одной Мерзостью, у тебя же их штук десять в стазизе находится.
— Они не так хороши, — погружаюсь в память, — но это по сравнению с моим шедевром, хе-хе, а так — да, вполне сильны…
Стучу пальцами по столу, хм.
А ведь так и есть! Химера сильна сама по себе, но можно сделать её ещё сильнее, тогда физические преграды не смогут её надолго задержать, а магические та будет тупо продавливать мощью источника… или, если всё же доработаю мозг, то умом и навыками. А дальше, чем чёрт не шутит, реально научу колдовать. По итогу будет собственная раса… аха-ха, словно свои «домовые эльфы»!
— По поводу денег, — «вспомнил» Салли ещё один важный вопрос, — я предлагаю пустить их на развитие территории. Нужно будет перестроить несколько купленных точек. Они представляют из себя старые и полуразрушенные здания, где нужно расширение помещений, ремонт, новое оборудование, более качественный товар на продажу, охрана, слуги, шлюхи, наркота и множество иных вещей для нормального функционирования элитного заведения. На всё это нужны приличные средства, зато результат и окупаемость будет уже через три месяца…
— Бери деньги, но десять процентов со всей прибыли откладывай про запас, — сообщаю я ему, — у нас пока что достаточно средств, чтобы безбедно существовать, ни в чём себе не отказывая. Такие большие суммы «школьникам» всё равно потратить пока некуда.
— Согласен, — кивает Том, — а закрепляться нужно, как и развивать инфраструктуру, — важно сложил он пальцы домиком.
Обсудив всё ещё пару раз и всё-таки обговорив остальные криминальные силы города, мы начали собираться в Косой переулок.
— Ты всё ещё планируешь покупать портключ? — спрашиваю Тома, когда мы вошли в Дырявый Котёл, быстро доехав туда на машине Салли.
— Конечно, — подтверждает друг, — эта вещь явно будет нелишней. Да и тебе бы не помешало.
— Я и не против, — пожимаю плечами, — а что Гонты?
— Пусто, — вздыхает Реддл, — я ведь отправил им ещё два письма, но ответа не дождался. Примерный их адрес знаю, поэтому, как разберёмся с «Бритвами», съезжу туда. Это неподалёку от Литл-Хэнглтона, который примерно в трёх сотнях километров от Лондона.
— Вот как. Ты же помнишь, что я с тобой? Поэтому не вздумай решить заняться этим, пока я буду у Мелинды.
Он фыркнул:
— Само собой. Как иначе?
В Косом переулке приобрели зачарованный на остановку времени шкаф, портключи, а также маленькие магические зеркала для дальней связи. Давно уже стоило их взять. Удобно, как мобильник в современном мире.
Ещё прошли по лавкам с продуктами, где закупились — на пробу — мясом магических зверей и таки взяли драконью вырезку. Шестьдесят галлеонов за килограмм, сука! До чего же дорогая! Но желание попробовать было нестерпимым.
После Косого заехали перекусить в «Одноглазого Джо», который так приглянулся Тому. А дальше — домой. Я решил там и остаться, а вот Реддл отправился в приют — «наводить порядок», общаться со «Смитти» и заниматься прочими делами. Что же, каждому своё. А меня ждёт мой уютный подвальчик.
Ага…
Успел только расставить артефакты и приготовить еду, используя бытовую магию, которая легко позволяла, потратив всего несколько минут, превратить ту же вырезку в одуряюще вкусно пахнущее блюдо! Аналогично с другими продуктами. Готовить наперёд я не опасался, ведь магический шкаф останавливает время для любых неодушевлённых вещей. Применим в основном для еды, оставляя её такой же свежей и горячей.
Едва закончил и собрался заняться химерами, как припёрлись калеки, требующие ремонта.
Привычно, как опытный врач, начал исцелять, убирая стандартные наборы травм и выпроваживая людей восвояси. Пока не остались основные.
— Синтия, — киваю ей на кушетку, — что-то кроме лица? — Положил на её шрам свои пальцы, наблюдая, как уродливый и не до конца заживший порез на тонкой белой коже начинает исчезать, становясь всё тоньше и незаметнее, пока вконец не пропал. Этот новый способ работы я узнал из книг Мунго. Так выходит гораздо проще и быстрее, чем я делал ранее.
— Да, — бросила она взгляд на Джилл, дожидающуюся своей очереди, и начала расстёгивать рубашку, — на боку ещё два.
Смотрю на криво заштопанную рану. Это же натуральный удар ножом в бок! Причём дважды, в расположенные рядом места.
Закрываю глаза и подключаю окклюменцию, чтобы убрать гнев. Всё, Вольф, они уже поняли, что нельзя рисковать жизнями впустую! Особенно если это ценные кадры!
— Тебя спасло лишь сильное насыщение магией Жизни, — говорю девушке, — тут была пробита селезёнка, а один из ударов зацепил ребро, создав трещины. Но остатка магии в организме хватило, чтобы раны на внутренних органах и костях закрылись сами, а внешние зашила уже ты. — Вздыхаю.
— Больше не будешь подставляться? — серьёзно смотрю на девушку, — я уже привык к тебе и не хочу натаскивать кого-то нового.
— Господин, — она пытается встать на колени, но удерживаю её телекинезом, не давая сдвинуться, — вы уже всё прояснили, поэтому теперь ни за что!
— Хорошо. — Что же, я сделал, что мог. Надеюсь, теперь закладки не позволят ей опять так по-глупому рисковать.
Вылечить всё окончательно было несложно. А ещё… работая с чистым, обнажённым женским телом, я впервые в этом мире почувствовал… отклик ниже пояса. Неужели?! Двенадцать лет… в принципе пора, но не позволил себе отвлечься, полностью заканчивая процедуру.
Даже более того, я бы сказал — это поздновато. Но видимо, магия, либо Жизнь, либо окклюменция… да какая разница? Можно сказать, у меня праздник!
Хах, вот только с такой вялой и слабой, едва уловимой отдачей я пока не буду даже пытаться её реализовать. Позже. Может быть. Пусть всё идёт своим чередом.
К тому же… это первый знак того, что у меня начинается гормональная перестройка организма. Пиздец — по-другому и сказать нельзя! Вот из-за чего у меня так сильно менялось настроение, появлялись навязчивые мысли и казалось, что схожу с ума… Ха-ха-ха!
Да уж… даже тиски окклюменции не позволят мне полностью отрешиться от происходящего. Конечно, все через это проходят, но… как же не хочется! А впрочем, почему нет? Ну побуду я немного неадекватен, кому от этого будет хуже? У Реддла, поди, тоже вот-вот начнётся, если не уже. То-то я замечал, как он то на Пола, то на Салли начинал наезжать.
— Всё готово, — на секунду дольше задерживаю ладонь на упругом животе Синтии, после чего телекинезом бросаю рубашку, — следующий.
— Осталась лишь я и та девочка, — с жалостью смотрит Джилл на Сару, которая выглядит действительно ужасно. Нет, на лицо в целом нормально, но вот эти согнутые в разные стороны колени, вывернутая рука, неестественное положение тела при ходьбе и покачивания… Мда уж, чудо, что вообще выжила.
Девочку принесла сюда пара рослых ребят Болдена, сменяя друг друга. В подвал её тоже занесли они.
— Малышку специально оставляю под конец, там очень уж много работы предстоит. — Может, и преувеличиваю, но выйдет точно дольше, чем с остальными.
— Давай показывай, что там у тебя. — Смотрю на Джилл, что демонстрирует зажившую колотую рану на плече и длинный, хоть и достаточно тонкий порез через всю грудь.
— Это совсем мелочи, — легко убираю их, — но… — нахмурился, продолжая удерживать руку на её груди. Изначально подумал о паразитах, которых время от времени устраняю у сирот, но это было что-то иное.
— Опухоль, — хмыкаю я, — неожиданно. Впервые буду работать с чем-то подобным.
От девушки шибануло страхом и обречённостью.
— У меня бабушка от такого умерла, — тихо сказала она, — ты сможешь помочь?
А теперь надежда. Я так подсяду на положительные эмоции! Но это, конечно, здорово бьёт по мозгам. Такая светлая, незамутнённая…
— Да, — открыто улыбаюсь ей, — а теперь спи.
Чары сна легко наводятся на неё, вырубая и не позволяя проснуться, что бы ни случилось. А дальше…
Ладонь вонзается прямо в плоть, раздвигая кожу и мышцы. Не позволяю крови вытекать, ставя блок, пока рука проникает глубже, проходя между внутренними органами и костями.
Работая с опухолями впервые, решил не отдаваться лишь на волю магии, а «пощупать» её физически. Было это образование, правда, совсем ещё маленьким, но уже ощутимым. Наполняю тело Джилл Жизнью, заставляя отторгать этот лишний элемент и проталкивать мне прямо в ладонь. Менее чем через минуту вытаскиваю руку, сжимая небольшой кусочек плоти, сантиметра два диаметром. Рука была вся красная и блестящая, будто надел перчатку. Кровь капает с неё на пол. Пару секунд осматриваю этот вредоносный элемент и испаряю в воздухе. Теперь залечить разрыв.
На всё про всё ушло около получаса, что достаточно долго, с моими-то навыками. Обрадовал очнувшуюся девушку исцелением и отправил её посидеть в уголке подвала. Когда закончу с Сарой, поможет доставить её до приюта. Надеюсь только, что успею за сегодня.
— Ну-с, самый серьёзный пациент, — хмыкаю я, — давай сюда.
Поднимаю девочку в воздух, вызывая тонкий писк, после чего мгновенно усыпляю и размещаю на операционном столе.
Сканирование показывает, что четверть всех её костей неправильно срослись. Ещё какая-то часть так и не была собрана, продолжая находиться в разбитом состоянии. Было много маленьких осколков, которые просто гуляли по её организму, причиняя боль и грозя в любую секунду закупорить или проткнуть какой-нибудь сосуд. Повреждён мочевой пузырь, отслаивается печень, недолеченное лёгкое, которое было пробито рёбрами при падении, но так и не было восстановлено в больнице… Даже не знаю, с чего начинать.
Ладно, буду действовать по порядку.
В первую очередь мелкие осколки. Начинаю их вылавливать и вытаскивать из тела. Вылетали они прямо сквозь кожу, протыкая её, но я моментально закрывал эти тонкие ранки. Осколки собирались в большой, крутящийся над головой шар. Одновременно напитываю Сару магией Жизни, чтобы укрепить организм.
Когда с этим закончил, то начинаю вправлять кости, за основу, как всегда взяв Синтию. Поздно понял, что своими кривыми руками ещё больше повредил мышцы и нервы, поэтому перехожу на более тонкую работу, начав выращивать новые прямо внутри тела девочки.
— Синтия, — зову я помощницу, — ложись на кушетку и не двигайся, — дожидаюсь, когда она выполнит мой приказ, — не беспокойся, я обезболил, — не обращая внимание на её кивок, провожу резкий порез, который рассекает её тело чуть ли не пополам.
Девушка со страхом рассматривает удерживаемые внутри одним лишь телекинезом органы и кровь, что выливается из сосудов и перетекает в другие, расположенные в противоположной стороне. Сильное насыщение Жизнью не даёт ей умереть или ощущать дискомфорт. В принципе организм продолжает нормальное функционирование.
— Вот оно как. — Тщательно проверяю я работу здорового организма, понимая, какие изменения нужно сделать у Сары. До чего же сложная это система — человеческое тело!
Выращивать нервы было трудно. Благо, что у меня была информация, где и как они должны располагаться, а также пример самой ткани, взятый как у Синтии, так и у самой Сары.
Когда я уже почти закончил с ногами, то услышал звонок сквозного зеркала. Прямо посреди операции! Вот чего там Реддлу нужно?
— Том, что-то случилось? — Не показываю раздражения, но, видимо, он уловил его в моих глазах.
— Ты опять забыл о времени, так? — улыбается парень, — мне нужна Синтия. Точнее… приюту Вула нужна Синтия. Решать повседневные задачи, работать с девочками и так далее. Она ещё у тебя?
— Ещё? — Мгновенное погружение в окклюменцию показало, что прошло почти три дня.
— У-у, — протянул Реддл, а потом засмеялся, — отпускай её обратно. Прислать кого-то взамен? Да, кстати, ты хоть еду-то убрал? А то за эти дни она наверняка испортилась!
— Это вряд ли, — говорю ему, бросая взгляд на угол подвала, где должна была сидеть Джилл, которой — ожидаемо — там не было, — знаю я одну особу, которая наверняка «помогла» мне с этим.
— Ладно, неважно, — махнул Том рукой, — в общем, отпускай Лосано, пусть подходит сюда. А по нашей ситуации — Салли уже назначил встречу со своими «коллегами». Я позвоню, когда ты будешь нужен.
— Если будет ерунда, можешь сделать всё сам. — В голове крутятся детали операции, а именно — нервы, которые надо добить до конца. А потом восстановить мышцы…
— Хм, даже так, — бросил Реддл на меня заинтересованный взгляд, — такой сложный случай?
— Очень интересный! Я будто бы расту над собой и своими навыками каждую секунду! — чувство эйфории сложно было сдержать, — но нужны пробы, ведь сейчас я действую чуть ли не наугад. Мне бы несколько человек, на которых можно будет отработать систему… — качаю головой, — но это может подождать. Я тебя понял, Синтия вернётся сегодня.
— А ты? — Том нахмурился, — если «забыл», — усмехается, — напоминаю, для работы с «Бритвами» нам будут нужны твои химеры. Для подстраховки. Так что эта отговорка «сделай всё сам» тут неприменима. Плюс мне становится сложно удерживать Макфи… Ладно, последнее — мелочи. Заканчивай с операцией, у меня пока на этом всё, наберу потом, как будет точная дата встречи с бригадирами.
Зеркало гаснет. Ха… Я слишком увлёкся, но кажется, сама моя суть мага Жизни требует разобраться в организме человека. Нужно уметь правильно его настраивать, слушать, находить ошибки и устранять…
— Джилл! — кричу я, — спускайся сюда!
Пара минут уходит, чтобы привести уже впавшую в какую-то апатию Синтию в норму, соединив её тело, которое к этому моменту было разобрано чуть ли не по винтикам, воедино.
— Можешь одеваться, — коротко хмыкаю я, — ты замечательный образец. Кроме того, я немного улучшил тебя. Теперь будешь меньше уставать. Ещё почистил лёгкие, в них скопился запас разной дряни, как и в печени. Но теперь у тебя там выращены небольшие фильтры, которые будут выводить всё естественными путями.
— Спасибо, господин, — кланяется она, а я слышу шум на лестнице.
— Синтия, можешь быть свободна. Более того, твоё присутствие требуется в приюте. Так что отправляйся. А ты, Джилл… — улыбаюсь, глядя на неё, и чего задрожала-то так? Вот, мимо прошёл наглядный пример того, что всё будет хорошо, — но нет, всё равно боится! — займёшь её место. Не переживай, это будет совсем не больно…
Поймал себя на мысли, что говорю как-то клишированно. Но что поделать, если это на самом деле так?!
— А-а… может, не надо? — Вот почему я чувствую себя так мерзко? Слишком уж выразительное у неё лицо. Такое живое! А выражение глаз? Они будто затягивают, заставляя касаться руками, потом пальцами немного оттянуть веки, осмотреть до самого глазного дна, немного вытащить наружу…
— Надо, Джилл, надо.
***
Вечер этого же дня, район Уондсворт, внутренний Лондон
Взгляд со стороны
Сумерки и лёгкий дождь затрудняли видимость, но мальчик продолжал бежать. Последнее дело оказалось не столь простым, как надеялась их группа, но кто знал, что за старика найдётся кому вступиться?!
Теперь он, как и все остальные, бежал. Жаль только, что по пути ребята были вынуждены разделиться. Но это неважно — точка сбора заранее выбрана, и он хорошо её помнит. Если, конечно, всё пойдёт по плану…
Оглянувшись на ходу, пока забегал за поворот, мальчик заметил вдалеке несколько точек, что целеустремлённо гнались следом. Но уже достаточно далеко.
«Отлично, почти оторвался!» — подумал паренёк, прежде чем протиснуться в узкую щель между прутьями железной решётки. Благо что худощавое телосложение десятилетнего мальчишки легко позволило этому осуществиться.
«Теперь немного поплутать между домами, а здесь срезать через этот переулок — и вот уже в одном районе от приюта». — Эта мысль придала сил, и он ускорился.
Через несколько минут пацан остановился и упёрся руками в колени. Нужно отдышаться. Но погоня точно осталась где-то далеко позади. Да и дождь уменьшился, даже солнце выглянуло из-за туч.
— Парень! — мужской голос заставил вздрогнуть и приготовиться к побегу, — стой! Не убегай! Что случилось? Тебе нужна помощь?
Это был не преследователь. Таких среди тех не было. Это был среднего роста мужчина с висячими усами, в фетровой шляпе, который вышел из переулка, мимо которого он только что пробежал.
— Тебе-то какое дело? — агрессивно ответил мальчик, прикидывая направление, куда лучше задать стрекача.
— Да заметил я тебя, вот, — указывает мужик пальцем, — мчишься как стрела да оглядываешься всё время. Думаю, может, помочь чем надо? — Усач не подходил близко, позволяя мальчику не сильно опасаться, так как он был уверен в своей скорости.
— Отстань, дядя, — сплюнул пацан в лужу, — иди занимайся своими делами.
Немного размяв ноги, мальчик уже сообразил, куда ему пойти, чтобы добраться до приюта.
— Ну хорошо, — приподнял мужчина руки, — думал, может, что-то серьёзное произошло. Я просто знаю всех важных людей вокруг, посчитал, вдруг врача надо или прикрыть тебя от лихих людей…
— А кого знаешь-то? — Это показалось пареньку интересным, и он более пристально начал изучать собеседника. — Может, Круза? Или Кота? Или ты из банды? Так вроде староват для них…
— Побойся Бога, — засмеялся усач, — я далёк от вашей криминальной сходки, просто неравнодушный человек, — он пристально посмотрел на мальчика, — хотя знаешь… наверное, кое-что могу сказать. Ты ведь или приюта Вула, да?
— Откуда знаешь? — удивлённо распахнул парнишка глаза.
— Так у нас поблизости только одно место, где живут дети, знакомые с преступностью, — фыркнул мужчина, — но по-другому уже и никак. А всё из-за таких, как миссис Коул. Она же по-прежнему директриса у вас, да?
— Да! — закивал мальчик, — она бывает, э-э… — закладки вступили в игру, — она просто справедливая, вот.
— Конечно, — улыбнулся его собеседник, — так что, ты потерялся? Приют вон в ту сторону, — указал он рукой. — Или тебя проводить?
— Ничего не надо! И так дойду, — фыркнул паренёк, — скажи, — возникла у него мысль, — а ты, случайно, не видел здесь других ребят? Может, мимо пробегали?
— Хм, — задумался тот, — а ведь видел. Четверо таких, рослых, уже постарше, да?
— Нет, — покачал мальчик головой, — их пятеро было…
— Так, может, один тоже откололся, как ты, например? — Довод был логичным, и пацан неуверенно кивнул.
— Тогда смотри, — подошёл мужчина ближе, — я вообще видел их вон там, — указал он на переулки, ведущие не к приюту Вула, а дальше, в соседний район, — ты знаешь, что там часто бездомные собираются? В общем, мне случается проходить мимо, там есть закутки, где можно посидеть или погреться. Возле одного из таких они и остановились. Тебе как, показать?
«Вроде же на другой точке сбора договорились встретиться в случае чего? — задумался юный приютский воспитанник, — но, может, что-то случилось? Тогда надо бы быстрее их найти».
— Просто покажи, как туда добраться, а дальше я сам, — кивнул парень.
— Самостоятельный, — вздохнул усач, — ну ладно, пошли к переулкам, покажу там наглядно.
Они отправились дальше, шагая по лужам и грязи. Мальчик время от времени поглядывал на мужчину, но тот вёл себя естественно и не показывал негатива. Более того, он был достаточно дружелюбен.
— Будешь конфету? — достал его провожающий завернутую сладость, — для детей купил, но им почему-то не понравилось, — он засмеялся, — говорят, «слишком сладкое». А разве так может быть?
— Давай! — радостно воскликнул мальчик, чуть ли не вырывая её из протянутой руки.
«М-м, вкусно!», — довольно прикрыл он глаза.
— В общем, смотри, — остановились они у развилки, — вот если туда идти… — назойливый писк, начавший звенеть в ушах, мешал сосредоточиться на произносимых словах.
— …дальше будет стена…
Мальчик мотнул головой, но от этого лишь появились чёрные точки в глазах.
— …слышишь, пацан? — Мужчина покрутил перед его лицом рукой.
Странная лёгкость появилась в теле, а губы сами собой растянулись в улыбке. Веки начали закрываться… ничего же не случится, если он сомкнёт их буквально на секунду?..
Мальчик открывает глаза, но почему-то видит лишь землю и грязь, будто бы он на неё лёг. Перед лицом мелькнули сапоги усача. Он снова прикрывает веки.
Открыв глаза, понимает, что ситуация изменилась — теперь земля движется! Сама собой! Вот мелькнула травинка, мокрая от дождя. Кажется, он в силах рассмотреть каждую деталь, вплоть до мельчайших частиц! Как же круто! Даже не хочется моргать, ведь тогда…
Глаза открываются, но трава сменилась сухим камнем. Теперь паренёк сползает куда-то вниз прямо по нему. Куда? Как он движется? Будто летит! Странная лёгкость во всём теле мешает что-то понять, но как же ему хорошо!
В очередной раз подняв веки, мальчик видит какую-то яму. Там темно, но почему-то хочется продолжать смотреть. Интересно, а что там внизу, на дне?..