13 июня 1937 года — 24 июня 1937 года
— Просыпайся, соня, — тыкаю я Сару, — как самочувствие? Что-то болит?
Девочка ощупывает себя руками и пробует шевелиться. Молча. Ладно, так тоже можно…
Считывание мыслей показывает, что у неё всё хорошо. Более того, я постарался ничего ей не улучшать или не добавлять, что было достаточно сложно, очень уж хотелось отработать пару интересных вариантов.
— Ладно, — машу рукой, — раз ты в норме, то сваливай. Надеюсь, до приюта доберёшься, а то будет обидно, что потратил столько времени зря.
Я же, впервые за эти дни беспрерывного нон-стопа, сладко потягиваюсь и поднимаюсь наверх, где открываю свой зачарованный шкаф с непортящимися продуктами.
— И почему я этого ожидал? — руки сжимаются в кулаки. — Джилл! Сука! Ты сожрала всё, включая драконью вырезку!
Мысль «сам виноват» стремительно хватается и выкидывается из головы. А вот промелькнувшая идея взять наглую тварь за шкирку и сделать вырезку уже из неё нежно подбирается и прижимается к груди. Хе-хе.
К сожалению, сама девушка уже ушла, ведь я отпустил её ещё… два дня назад.
— Нужно что-то достать, — чешу подбородок. Есть рядом пара дешёвых забегаловок, но туда даже заходить боязно — как бы чего не подцепить. Через две улицы торгуют пирожками, но они достаточно средние на вкус, впрочем…
Живот бурлит, и я его понимаю. Всё-таки сидел на одной магии Жизни, слишком увлёкшись работой. И не спал.
На лестнице послышались шаги.
— Вольф! — услышал я слабый голос, — там зеркало звенит, в подвале… — отвела малышка взгляд.
— Хм, хорошо. Подожди пока тут, я сейчас подойду, и, видимо, пойдём вместе. — Девочка кивает, а я спускаюсь вниз.
— Что случилось? Пора на встречу? — отвечаю я на вызов, взяв зеркало.
— Пока нет, — ответил мрачный Том, — у нас опять пропажа. В этот раз десятилетний мальчишка.
— Вот как, — отвечаю я, а сам невольно поглядываю на «Ангела». Может, попробовать его поджарить? Небольшой кусочек, само собой.
Задумался об «Ангеле», мысли невольно перескочили на других химер. А ведь я их ещё даже не трогал. Нужно будет этим заняться, подготовившись к встрече с бригадирами «Бритв». Хотя бы проверить Мерзость, так как её одной должно быть более чем достаточно.
— Надо поймать этого… похитителя, — наклоняется Реддл ближе, — он покусился на наше.
— Да я и не против, — развернувшись подальше от «Ангела», этого мясного искушения, начал подъём по лестнице, удерживая сквозное зеркало на руках, — а как ловить будешь? — в голове мелькнула пара детективов ещё из прошлого мира, — на живца?
— Что? — недоуменно уточнил Том, — это как? А… — махнул рукой, — типа как на рыбалке? Выпустим кого-то и проследим?
— Или поставим следилку, — киваю на это, — а там этот «маньяк» сам приведёт нас в своё логово. Надеюсь только, что это не какая-то магическая тварь. Идти на того же вампира или оборотня… нет никакого желания. Уж лучше авроров тогда вызвать.
— Нет, — нахмурился Том, — точно не оборотень, ведь в тот день не было полнолуния. Разве что это был старый и сильный, способный к обороту в любое время… но всё равно не верю, слишком всё аккуратно и незаметно. А вампиру детей ловить невыгодно — мало крови.
— Логично, конечно, — не мог не согласиться я, — но всё равно, всякое случается.
— Угу, поэтому у меня другая идея, — он усмехнулся, — ты говорил, что у химер хорошее обоняние?
А, вот ты как задумал — сыграть в «комиссара Рекса»? Почему бы и нет? Вдруг получится.
— Хорошее, — улыбаюсь ему, — хочешь попробовать с их помощью взять след? Может быть, что-то и выйдет.
— Вещи пацана у меня есть, а также информация от ребят Болдена, где они разделились. Вряд ли он очень уж далеко убежал до похищения. Да и было это совсем недавно. Вот только тогда дождь шёл…
— Не знаю, — качаю головой, — попробовать можно, но не уверен, что всё будет прямо-таки идеально. Давай тогда так, — задумался, — бери ребят, еду, и тащись сюда. Я пока проверю Мерзость… — бросаю взгляд на Сару, — и возьми кого-нибудь, чтобы проводить ребёнка до приюта, а то пока по улицам маньяк бродит, не хочу рисковать совсем уж по-глупому.
— Хах, ладно, нянька, приведу ребят. Ещё возьму вещи пропавшего. Хотя… лучше бы сюда пришёл ты, всё равно придётся к приюту возвращаться.
— Вот как… Тогда да, лучше мне, — на миг задумался, — хорошо, приду часа через два-три. В первую очередь всё равно надо будет перекусить.
— Понял тебя, только сильно не задерживайся, а то след окончательно затрётся, — кивнул Том и отключился.
Новое приключение! Как я по тебе соскучился, — бросаю взгляд на потолок и вздыхаю. Через пару секунд оглядываюсь на переминающуюся девочку:
— Ну что, чудо в перьях, пошли поищем еды, — улыбаюсь ей, беря за руку.
— Угу, — улыбается она в ответ.
Вполне миленькая, если собрать как положено. Светлые волосы, сейчас, правда, очень короткие, так как в больнице обрили налысо, но уже начавшие отрастать. Голубые глаза и ровные, приятные черты лица.
Взросление, конечно, может здорово всё поменять, я отлично знаю примеры превращения «лебедя» в «гадкого утёнка», а не наоборот, но будем надеяться, что так не случится и Сара станет столь же красивой девушкой.
Первым делом трансфигурировал ей хорошую одежду, которой хватит на сутки. А то приютское рваньё смотрится откровенно уродливо. Не забыл привести в порядок и свою форму. Благо что Репаро и чистящие образуют идеальную связку.
Обычное Репаро не всегда способно полностью восстановить вещь, но если вложить в него большое количество сил… Тогда всё становится возможным. Этот трюк я узнал не так давно, от Дамблдора. Он вообще ничего не выбрасывает, все его вещи в идеальном состоянии, поэтому у него уже скопилась почти сотня самых разных мантий, как серьёзных, так и откровенно смешных.
Покинув дом, подсаживаю девочку на велосипед и направляюсь ближе к центру. По дороге страхую Сару телекинезом, так как по уже появившейся привычке разгоняюсь на максимум. Она лишь попискивала и крепко прижималась к спине. Ха! И правильно. Чего уже бояться, после случившегося?
Наткнувшись на первое же приличное заведение, останавливаюсь и пристраиваю велосипед под задумчивым взглядом швейцара.
— Молодой человек, детям вход закрыт, — строго говорит он мне, — когда станете постарше, то милости прошу, а пока… — его речь прервалась, и мужчина тут же отошёл в сторону, после чего низко поклонился.
— Присмотри за великом, — говорю ему, заходя внутрь, продолжая удерживать девочку за руку.
Радует её немногословность. Понимает, что не нужно мне мешать.
Аналогичный трюк делаю с официантом и стоящей в зале женщиной со строгим и грубым лицом. После небольшой коррекции мыслей они стали относиться к нам, как к постоянным и очень богатым клиентам. Всё время улыбались и старались угодить даже в мелочах.
— Ваш заказ будет готов через полчаса, — учтиво поклонился худощавый мужчина-официант, одетый в строгий костюм и с подносом подмышкой. — Пока прошу вас, отведайте наши лёгкие блюда, — он указал рукой в сторону кухни, откуда вышло ещё два официанта, что бросили на нас полные охреневания взгляды, но поставили подносы на столик.
Усмехнулся, сделав коррекцию сознания и им.
К счастью, посетителей в это время почти не было, а тем, кто был, сделал мельчайшую закладку, чтобы не обращали на нас внимание. Она растворится в потоке мыслей за пару часов сама собой. Теперь мы просто неинтересны им. Наложил бы маглооталкивающие, но тогда еды не дождёмся, да и Сара — не волшебница, отчего приходится работать точечно. Благо что опыт позволяет проводить такие изменения практически мгновенно.
В ожидании основного блюда нам принесли салаты, которыми можно было немного подкрепиться. Было очень вкусно, даже сделал мысленную пометку для этого заведения, дабы в будущем заглянуть сюда ещё как-нибудь.
А когда дождались основного! М-м!
После такого шикарного приёма пищи, особенно после столь долгой голодовки, не было никакого желания что-то делать дальше, только завалиться спать, забив на на хрен никому не сдавшегося пропавшего пацана. Что он, первый и последний, что ли? Будут новые…
Эх, взбодрил себя природной энергией, схватил за шиворот разомлевшую девочку и поплёлся на выход. Предстоит ещё поездка на велосипеде…
Оказавшись в привычном подвале моего дома, протяжно зевнул. Сара осталась спать наверху, на трансфигурированном диване. А я вот дорабатываю Мерзость. Хех, ещё ведь даже не разбирался в её изменениях, а с последней проверки прошло почти полгода. Не говоря уже о других химерах. Мне и «лицехвата» хочется осмотреть, и прочий зверинец…
Если бы не будильник в своей голове, то за следующие два часа точно бы не справился, а так он пиликал каждые полчаса, не позволяя разгуляться. Под конец я уже полностью отошёл от исследовательского зуда, начав себя полноценно контролировать.
Мерзость получила несколько очередных улучшений своих характеристик. У неё образовались новые мышцы, причём нестандартные… скорее напоминают аналог у некоторых насекомых, типа кузнечика — резкий и мощный рывок на огромное расстояние. Плюсом шли хвосты, которые теперь, наверное, правильнее будет назвать щупальцами, ведь росли вдоль всего позвоночника. Длинные, тонкие и очень жёсткие. Каждый имеет на конце шип и вырабатывает яд.
Серьёзные изменения были в магическом ядре. Оно значительно выросло и теперь постоянно генерирует магию, позволяя жить на собственном обеспечении, без нужды впадать в стазис, чтобы экономить энергию. Это… круто. Теперь тварь может постоянно бодрствовать и набираться опыта. Глядишь, мозги прокачает.
Так что я лишь в очередной раз доработал прямохождение и немного форму лица. Теперь, если укрыть тело тканью, то вполне сойдёт за человека. Кхм… в темноте.
Эх, каждый раз при работе с тварью пытаюсь её немного «очеловечить», но всё впустую! Тут нужны прямо кардинальные и серьёзные работы, не на один месяц, а не эти быстрые и грубые «мазки».
Создал химере одежду, напитав магией на пару дней существования. После чего отправился наверх — будить девочку и ехать в приют.
Вернулись к пяти часам вечера. На Мерзость наложил маглооталкивающие чары, и она тупо бежала следом за велосипедом со мной и Сарой. Скорости у химеры вполне хватало.
Оставив существо стоять у пристройки с великами, отправил малышку к себе, а сам пошёл искать Реддла. А впрочем, зачем искать? Достаю зеркало, что теперь всегда ношу с собой, и «вызываю» парня, который через пару минут спустился вниз.
— Вот вещи пропавшего, — протянул Том потрёпанную зубную щётку, ветхую одежду и обувь, — этого должно хватить?
— Наверняка, — пожимаю плечами, — не попробуем — не узнаем.
— Я, кстати говоря, — начал Реддл по дороге, — сходил в полицейский участок, — он хмыкает. — Заменил наших ребят на местных попрошаек, выбрав кого помоложе. Они теперь уверены в своей причастности к тому грабежу. Ещё немного поправил память у рядовых бобби, и их журналы заодно. Вдобавок, на всякий случай, поставил нескольким полицейским закладки, чтобы у приюта и Салли стало больше «друзей», но верхушку не трогал, как ты и просил.
Качаю головой.
— Рискованно работаешь, Том. У волшебников считается незазорным читать мысли простецов. Уверен, что министерские легилименты этим регулярно занимаются. А если они проверят сознание полицейских и наткнутся на твои закладки?
— Знал, что ты так скажешь, — протяжно вздыхает парень, — ну не могут маги настолько заморачиваться с каждым маглом. Я не уверен, что даже начальник полиции удостаивается их внимания, а ты — рядовые бобби…
— Что же, будем надеяться, ты прав, — с некоторым скепсисом отвечаю ему, мысленно прикидывая, как действовать, если на нас выйдут.
Оказавшись на улице, застаём картину маслом — Иви и Мерзость, смотрящие друг на друга. Логично, она ведь волшебница, и на неё маглоотталкивающие чары не действуют. Вот почему всегда именно так? — Прикрываю лицо ладонью.
— Я… наверное, ничего не буду спрашивать, — сглотнула Макфи, с широко открытыми глазами, бочком отодвигаясь от нас и химеры.
— Стоять, — прошипел Реддл, бросив обноски на землю, — пора кое о чём забыть…
— Нет, Том, — стала отходить она назад, — не надо стирать память, я же никому не скажу, честное слово! Я дам клятву! — Парень не обращает внимание и подходит ближе, вытягивая руки. — Прекрати! Не надо! Не убирай её! — Иви кричит и пытается вырываться, прикрывая глаза и не позволяя Реддлу себя зафиксировать.
— Вольф, помоги, — пыхтит Том, получивший болезненный удар, — сучка…
В этот момент вокруг Макфи образуется сфера, которая мощно отталкивает Реддла, едва не впечатывая в ближайшее дерево. Он разминулся с ним в считаных сантиметрах, так что упал на сравнительно мягкую кучу песка, глухо заматерившись.
Девочка стоит, вытянув руки, и хмуро смотрит на меня.
И что делать? Это у неё неструктурированные выбросы, которые игнорируются Министерством, а вот за наши прилететь уже может… Хотя…
Мерзость берётся под полный контроль, совершая резкий рывок к защитной сфере, легко проламывая её, после чего щупальца и многочисленные конечности твари, которых уже давно стало восемь штук, словно у паука, обхватывают гриффиндорку со всех сторон.
И почему в голове возникли ассоциации «девочки-волшебницы и тентаклей»?
Зафиксированная Макфи сопротивлялась, пытаясь вырваться и сбросить Мерзость, но та подавляла магические выбросы напором магии из своего источника.
Том наконец сумел встать. Его лицо выражало сильный гнев с примесью ненависти. Ну вот, опять, поди, задумает её устранение. Дерьмо, в какой уже раз?
— Нет… Уроды… Ненавижу!.. Память… — Иви тихо и отчаянно плачет, но Реддл уже взял её за голову и посмотрел в глаза. Истерика девочки стала сходить на нет, а взгляд застыл.
Химера отпускает её и отходит назад.
— Вот и всё, — довольно кивнул мальчик, — Макфи! — махнул перед её лицом рукой, — иди в комнату, ты же хотела лечь спать пораньше?
— Точно, — заторможенно кивнула она, вытирая слёзы, — пойду.
Провожаю её взглядом. Хм, и к чему был такой негатив? Ей лишь немного изменили память. Впрочем, какая разница… А по виду химеры — показательная реакция. С Мерзостью ещё работать и работать. На человека тварь похожа лишь на крайне поверхностный взгляд. Даже сквозь плотно затянутую ткань. Может, не стоило так обматывать? А, ладно, всё равно маглы не увидят.
Отдаю химере мысленный приказ, и та начинает обнюхивать обноски, запоминая запах. Дал ей пару минут, после чего Реддл подзывает мальчишек из группы Болдена, которые были вместе с пропавшим, и наша маленькая группа направляется в точку их разделения.
— Вот здесь было, — указывает уже рослый паренёк, — у этого угла мы свернули влево, а он вправо. Не знаю, зачем так сделал. — Мальчик задумался. — Хотя раньше говорил, что вроде как это запутывает преследователей.
Грязный и вонючий переулок. Не знаю, сможет ли взять след моя тварь. Но попытаться нужно.
Мерзость падает на землю, буквально ползая по ней, одновременно измазываясь в грязи и оставляя кучу следов. Хах, её следы напоминают такие же, что были от лап оборотня, а ведь я ещё прикрыл её «ноги» длинными штанинами, которые, правда, уже были порваны острыми когтями.
— Что-то чует, — довольно говорю я, получая обратную связь, — взяла след.
Сироты переглядываются, но закладки «не обращать внимание на странности» с них никто и не думал убирать, поэтому на переглядывании вся их реакция и заканчивается.
Тварь решила не вставать с восьми лап, начав бодро ползти вперёд, тем самым на корню убивая вариант хотя бы попытаться выдать существо за человека.
И хрен с ним, — думаю по пути, пытаясь не отставать от стремительно несущейся химеры.
Бродили достаточно долго, пока я не получил информацию, что запах переплетается с новым, незнакомым.
— Ага, — говорю я, привлекая внимание Тома, — кажется, нашёлся наш похититель, — указываю пальцем на место. — Здесь запах пацана начал совмещаться с запахом кого-то другого, но точно человека. Оборотень, как мы знаем, всегда отдаёт зверем, а вампир — тленом.
— Если это, конечно, не волшебник, — улыбается Реддл, — но шанс на это мал. Значит, скоро найдём нашу цель?
— Надеюсь, — киваю ему, — вы двое, — обращаюсь к мальчишкам, — отправляйтесь обратно в приют, будете только мешать.
Они кивнули и умчались прочь.
— Есть один минус, — хмурю брови, — мы не так далеко от приюта, на который наложены отслеживающие чары…
— Работаем без магии? — помрачнел Том, — так-то и легилименции хватит, но если он будет вооружён…
— Он же магл, — почёсываю подбородок, — Мерзость для него будет незаметна, а нас не должен воспринять всерьёз, значит, сразу стрелять не будет. Скорее всего.
— Думаешь, попробует заманить в своё логово? — ухмыляется друг, — да, вполне в стиле стереотипного маньяка. Значит, пробуем.
— Куда деваться? — хмыкаю на это, — а то у нас так половину ребят умыкнут.
Сейчас идем за химерой уже не так быстро, ведь готовимся ко встрече с потенциальной опасностью. Я разогнал окклюменцию, оценивая буквально каждый свой шаг и всё окружающее пространство. Это было трудно и здорово напрягало мозг, но напитка магией Жизни позволяла продолжать.
Мы направлялись через соседний, столь же отвратительный, район. В отличие от нашего, здесь в основном обитали бездомные. Трудно было сказать, чем они жили и как питались, но к детям старались не лезть, ведь те редко ходили в одиночку, а против групп агрессивных подростков с палками и камнями искалеченным жизнью бродягам редко что можно было противопоставить. По сути, мы были в нейтрально-агрессивных отношениях.
Кроме бомжей, здесь, конечно, обитали и более приличные люди, но в количестве примерно пятьдесят на пятьдесят, что было чудовищным перекосом в сторону бродяг, находящихся за чертой бедности.
Через пару километров блуждания по городскому лабиринту, поворотов то в подземные переходы, то в тёмные закоулки мы невольно привлекли внимание.
— Цыц, малявки, — поднялся сидящий на куче разного мусора заросший бородатый мужчина, одетый в лохмотья, — откуда это тут такие взялись? Богатенькие мальчики?! — Расставив руки, он с несколько неадекватной улыбкой пошёл в нашу сторону.
Мерзость тут же бросилась наперерез, злобно и яростно зашипев, но бомж её банально не заметил из-за маглоотталкивающих чар.
Мгновенная перепрошивка мозга — и он отходит подальше, так как вонь от него была пренеприятная. Зато в его окончательно убитых наркотой и дешёвым спиртом мозгу нашлась информация о нужной цели. Оказывается, позавчера, не скрываясь, мимо проходил приличного вида мужчина и привлёк внимание тем, что тащил за ноги грязного мальчишку.
— Кажется нашёлся, — улыбается Том, — жаль только, что в мыслях этого отброса всё так нечётко.
— Его мозг уже разрушается изнутри, чего ты хочешь, — ухмыляюсь я, делая сканирование организма бомжа, — половина органов уже отказывают или на грани. Сдохнет в течение полугода.
— Пошли, — махнул рукой Реддл, — Мерзость, ищи!
Управление химерой, для удобства, я ему предоставил. Теперь тварь свободно подчиняется указаниям друга, если они не противоречат моим.
Химера, словно ящерица, метнулась вперёд, заставляя нас прибавить шаг, дабы не отставать.
— Как думаешь, — ведём разговор на ходу, — мальчишка ещё будет жив?
— Смотря какой у этого маньяка подтип, — вспоминаю я информацию из первого мира, где эту тему любили помусолить в телевизоре или газетных статьях, — есть те, кому нравится мучить жертв, долго и со вкусом. Тогда могут быть живы даже прошлые «пропавшие». А есть иные — кому в кайф именно убить. В этом случае он уже давно мёртв.
— Даже интересно стало, — хихикает Том, — ладно, кажется, мы уже близко.
Так и оказалось.
Примерно полкилометра спустя мы уткнулись в трёхэтажный старый дом. К этому времени уже стало понемногу темнеть: мы долго бродили по району.
К сожалению, хоть мы и потратили кучу времени, но по большей части ходили кругами, так что от самого приюта Вула всё ещё были не сильно далеко. Если очертить вокруг него окружность, то менее двух километров. Рисковать и использовать магию здесь по-прежнему было нельзя.
— Должно быть, здесь, — осматриваю обычное жилое здание. — Вот только интересно — тут лишь жертва или сам маньяк тоже?
— Проверим, — скалится Реддл и указывает химере на дверь, которая тут же слетает с петель от её мощного удара.
«Все на землю, работает ОМОН!», — посмеялся я про себя, проходя вслед за тварью и Томом. Наверное, можно было не так резко вваливаться, но долгая и нудная прогулка успела надоесть. Захотелось немного динамики.
К тому же мы всё ещё слишком близко к приюту, что не даёт вдоволь разгуляться и почувствовать хоть какой-то интерес.
— Что происходит?! — Дом оказался многоквартирным, поэтому из-за первой двери сразу показался старик, достаточно интеллигентного вида. Мгновенно ставлю ему закладку «не замечать», поэтому он быстро закрывает дверь.
Мерзость целенаправленно полезла в подвал, где упёрлась в новую запертую дверь. Но мысленный приказ — и железка, кажется вместе со всем домом, содрогнулась от чудовищной силы удара.
Даже не предполагал, что тварь столь сильна физически!
От громкого шума люди повалили из других квартир, но ими уже занялся Реддл, быстро раздающий закладки и одновременно успевающий читать их поверхностные мысли.
С третьего удара железная дверь повалилась на землю, после чего химера полезла внутрь. Я пошёл следом, пока Том дорабатывал остальных жильцов.
— Обработай ещё людей, живущих вместе с вышедшими! — крикнул я Реддлу. — А то сомневаюсь, что в подъезд выглянули абсолютно все.
На это он лишь фыркнул, но признал, что этим нужно заняться. Хорошо ещё, что дом трёхэтажный и людей здесь живёт немного, а то представляю, сколько возни было бы с современными мне…
Спустившись в подвал вслед за Мерзостью, я сразу подключился к её глазам, а то света здесь не было и я не знал, где он включается. А тварь обладала ночным зрением.
Подвал, что меня немного удивило, был очень большим. Судя по всему, здание сверху перестраивали несколько раз, а вот фундамент не трогали. Поэтому тут были чуть ли не катакомбы.
Тварь медленно шла вперёд, а я за ней, наблюдая за обстановкой её глазами. Длинные комнаты, полные труб, разные котлы, какие-то печи, инструменты, многочисленные пустые комнаты…
А вот и спуск в ещё более глубокие помещения. Но здесь оказалось проще, ведь замечаю лампочки и провода, по которым быстро отыскал рубильник, включив тусклый свет.
Новое помещение было похоже на верхнее, но немного поменьше. Пройдя по нему, я быстро обнаружил останки мальчика, неаппетитно валяющиеся в неглубокой и широкой яме в углу. Мда, ожидаемое зрелище. Тут же, неподалёку, замечаю грубую жестяную кровать, железные цепи, окровавленный топор, пилу и несколько аналогичных инструментов. Ещё садовый шланг, подключённый к одной из труб, с конца которого капала вода.
В соседней маленькой комнатушке с длинными рядами жестяных ящиков и сетками старых заржавевших труб с пола была снята плитка, оголяя длинный кусок сырой земли и лопату, одиноко стоящую рядом. А земля-то вскопана… кое-где. Похоже, здесь лежат остальные жертвы. Ну-с, не шибко удивлён.
Тварь подползла ближе к трупу, попробовав тело длинным языком, передавая ощущение достаточно свежего мяса. От пары часов до суток. Значит… совсем недавно, так?
Выхожу из подвала, встречая Тома, который тоже закончил. Перекинул ему память. Он разочарованно сморщился.
— Думал, быстрее его найдём, — пояснил друг, — у меня тоже пусто. В памяти жильцов информации нет, но… — Реддл прищурился, — есть здесь один мужик, что занимается ремонтом сантехники, поломки которой регулярно происходят, именно в подвале… я сразу заподозрил его. Вот только нет его сейчас на месте. Проверил его семью, от них узнал, что этот человек, Оскар О’Доуд, в свободное время обожает гулять по улицам и почти не появляется дома, всё время где-то пропадая…
— Наверняка он, — киваю ему, — больше просто некому. Да и место кажется подходящим.
— Где он сейчас — никто не знает, — криво улыбается Реддл, — может, уже сбежал?
— Скорее всего, опять «гуляет». Отправим на поиски Мерзость, в чём проблема? — говорю я, а сам задумываюсь. Что если он действительно сбежал, например, сев на машину, автобус или поезд? Тогда — всё, не найдём уже, запах прервётся.
Перекинул эту мысль Тому, тот протяжно вздохнул. Вот так, обидно. Но, может, ещё не всё потеряно?
— В крайнем случае подключим бобби, — решаю пойти по этому пути, — это, конечно, будет долго, но у нас есть подходящие улики и свидетели. А дверь… скажем, сломали сами жильцы, услышав крики…
— Так глубоко они бы ничего не услышали, — качает он головой, — да и как бы услышали, если внизу уже лежит расчленённое тело? Тем более посмотри на дверь — хочешь сказать, выбили её, с такими-то отметинами? — покосился Реддл на огромные вмятины от ударов Мерзости.
— Да ладно, — махнул рукой, — придумаем что-нибудь, а про дверь… кто знает, что там с ней было раньше? Может, и выбивали чем-нибудь. Главное — все следы преступления налицо.
— Похоже, если не найдём этого О’Доуда, то так и придётся сделать, — вздыхает парень, — хотел сам наказать, но раз так произошло… Впрочем, для начала всё же попробуем поискать по следам. Только сделаю сейчас закладки жильцам, чтобы вели себя естественно и чтобы, если увидят цель, попробовали задержать до нашего возвращения.
— Только не переусердствуй, — усмехнулся на это.
Жаль, что нельзя отправить химеру в одиночку. По запаху она, конечно, найдёт мужика, но с захватом у неё уже будут проблемы. Скорее разорвёт его на куски да сожрёт. Всё-таки придётся тащиться самим.
Через десять минут отправились «выгуливать» Мерзость дальше. В этот раз отошли не так далеко, в сторону приюта Вула. Там, около лавок, у забора было отличное место, что давало хороший обзор на главный вход, которым, правда, нечасто пользовались, но тем не менее — бывало. Химера передала информацию, что тут силён запах искомого субъекта. Видимо, он часто проводил здесь время.
После быстрого изучения тварь пошла дальше, по самому свежему следу. Погуляв ещё пару часов, совершая длинные крюки, по очередным подвалам и тёмным переходам, наконец завернули в знакомую сторону.
— Он просто возвращается домой, — устало произнёс Том, — я за сегодня набегался на неделю вперёд. Уже хочется лично выпотрошить этого ублюдка.
Я лишь молча с ним соглашался. Сам чувствовал себя аналогично, ведь так толком и не отдохнул после трёхдневного марафона с лечением Сары.
— И вернулись туда, откуда начали, — улыбаюсь, заходя в дом с выбитой дверью.
Внутри, прямо в подъезде, нас снова встретил знакомый дедок.
— Господа! — сразу же заговорил он, — поймали! — указывает на свою дверь, — заходите, принимайте!
Переглядываюсь с Реддом, что довольно оскалился. Запустив вперёд Мерзость и предварительно проверив разум старика, зашли в его квартиру. Внутри находилось ещё несколько жильцов — угрюмых, но здоровых и на вид сильных мужиков, а также связанный усач — среднего роста и телосложения. Про таких сказали бы — «ничего примечательного». Его рот был заткнут кляпом, а вид — откровенно ошарашенный. Оно и немудрено, после такой-то встречи!
— Оскар О’Доуд! — радостно воскликнул Том, — наконец-то мы нашли тебя!
— Они его караулили тут, — довольно поясняет мне Реддл. — Дед, — указывает пальцем, — стоял и смотрел в щель, ожидая появления цели, а потом с несколькими людьми отрезал ему путь к отступлению. После подтянулись остальные…
— Я и сам могу посмотреть, — ехидно прерываю его, — но спасибо за пояснения.
Парень надулся и сложил руки на груди.
— Тащите нашего нового друга в квартиру, где он живёт, — указываю пальцем наверх, — а потом лишние пусть убираются и занимаются своими обычными делами.
Жильцы дисциплинированно отправились восвояси, разбредаясь по квартирам. Лишь пара мужиков подхватила Оскара, потащив наверх.
Мерзость шла вслед за ними, поднявшись на задние лапы. От неё оставались обширные грязные следы, что заставляло морщиться. Нужно будет немного доработать алгоритмы поведения.
Квартира убийцы была такой же, как у всех: маленькой и невзрачной. Очень бедной, но чистой. У него была жена — серая и ничем не примечательная, а также четырнадцатилетняя дочь. Обе женщины занимались привычным домашним обиходом, как и было приказано, не обращая никакого внимания на происходящее.
Мужики посадили Оскара на стул в зале, который одновременно являлся спальней и кухней, после чего покинули маленькую квартиру.
Непонимающий взгляд маньяка уставился прямо на жену, которая даже не видела его. В голове мужчины крутились мысли, пытаясь хоть как-то объяснить эту сцену. Самыми реалистичными, на его взгляд, были варианты, что он умер или спит.
— Как вы тут вообще живёте, втроём? — задаю риторический вопрос, — ты не подумай, — усмехаюсь, — не издеваюсь ни капли, понимаю, что денег нет, но всё же… места очень мало, а ведь хочется, наверно, иной раз уединиться с женой, а тут дочь…
Смотрю его мысли.
— О, даже так, — чешу подбородок. Хотя чего взять с такого поехавшего? Коротко хмыкаю. — Ладно, но ты же никогда её не… — подтверждаю мысли, — но хотелось, да?
Давно не видел столько грязи в чужих мыслях. Но, кстати говоря, они были не самыми отвратительными, что я читал. Проблема была только в том, что Оскар их реализовывал, а другие — нет. Так-то даже абсолютные праведники частенько думают «плохо»: хотят кого-то убить, изнасиловать, осуществить свои грязные и извращённые фантазии… Такие вот они — самые обычные люди, с самыми обычными желаниями. Но этот человек перешёл от мыслей к делу.
— Вольф, какой смысл с ним что-то обсуждать? — Реддл брезгливо осмотрел усача и сел на табурет. — Давай лучше решим, как с ним поступим? Мозг промывать и оставлять всё как есть я не хочу. Слишком уж он отвратительный.
— Аха-ха-ха, слышал, Оскар? Впрочем, я знаю, что мы с тобой сделаем. — Поворачиваюсь к Тому. — Мне нужны подопытные. Если выживет, превращу в химеру.
— Это другое дело, — довольно кивает тот, — тогда, — он смотрит в глаза мужчины, после чего тот кивает ему.
— Вот и всё, можно развязывать и уходить.
— Только надо снова пройти по жильцам и изменить память, а также что-то сделать с выломанными дверьми и трупом в подвале.
— Вот иди и займись этим сам, — раздражённо прикрывает Реддл глаза, — я и так дважды по жильцам ходил как дурачок, к каждому стучал и ждал, пока откроют дверь. Пф-ф.
— Ладно, — махнул рукой, — мне несложно.
Даю Мерзости приказ подкрепиться. Так что трупа внизу скоро не станет. Да и смысл теперь звать полицию исчез — гнилая сущность Оскара мгновенно дала все ответы, подтвердив причастность к преступлениям. Он уже давно охотится и убивает детей — не только из приюта Вула, но и в других местах.
Теперь на одного урода в мире станет меньше. Но ничего. Когда-нибудь такие люди вообще прекратят рождаться. Либо их порывы ещё в самом начале будет исправлять менталистика.
В приют вернулись к середине ночи. Очень уставшие и вымотанные. Мерзость вместе с Оскаром были отправлены в сторону дома. Закладки не дадут ему сбиться с пути, а химера, хе-хе, проконтролирует.
Едва найдя в себе силы принять душ, сразу вырубился. Впервые за долгое время мне снились сны. Я шёл по приюту, открывая одну дверь за другой, пока в одной из комнат не обнаружил душевую, где спиной ко мне стояла обнажённая Тиана. Она не замечала меня, а я… смотрел, не в силах отвести взор. Но вот поднимаю руку, медленно подходя ближе, хочу коснуться этой нежной кожи…
Тук-тук-тук.
Стук, громкий и раздражающий. Картинка зарябила и пропала. Переворачиваюсь на другой бок, желая вернуть сон, но…
Тук-тук-тук.
Да мать вашу! Открываю глаза, ощущая гнев, но тут же подавляю его окклюменцией. Поднимаюсь с кровати, чувствуя, как трещит голова. Я проспал слишком мало, даже для себя.
«Волшебная палочка» активно стояла, заставив перевести на себя взгляд и довольно хмыкнуть. Да уж, размер, конечно, ещё маловат, но я и сам практически ребёнок, зато полноценно рвётся в бой!
Тук-тук-тук.
Взгляд сразу падает на окно, рядом с которым спит Реддл, положивший на голову подушку, пытаясь избавиться от шума. За стеклом видна сова, которая сосредоточенно смотрит в комнату и готовится повторить стук.
Ещё раз выругавшись про себя, напитываю голову магией Жизни, снижая болезненные ощущения, и открываю окно, запуская птицу.
Мысленная проверка организма показывает натуральный «гормональный коктейль» внутри своего тела, что в очередной раз подтверждает собственные мысли про так называемый «переходный период».
А может, не заморачиваться и просто обратиться к Синтии?
Глухо, но громко ухнув, сова вновь привлекла к себе внимание. Она опустилась на стол и протянула лапу с небольшим конвертом. Вздыхаю и снимаю его, одновременно прогоняя лишние мысли и отправляя сову обратно.
Итак, кто там такой умный? И вообще, во сколько, интересно, было отправлено само письмо? Пришло уж больно рано — внутренние часы показали, что время только-только дошло до пяти утра.
«Вольфгангу Вейберу» — было написано на конверте, который я сразу распечатал.
— М-м, — скептично усмехнулся, — от Мелинды…
— Вот кому надо открутить голову, — раздражённо прозвучало от Тома, — она его ночью, что ли, написала?
— Ни капли не удивлюсь. — Хмыкаю и начинаю читать.
«Здравствуй, Вольф! Не думала, что всего за две недели так сильно соскучусь по нашим регулярным посиделкам в библиотеке и общению. В поместье очень скучно и почти нечем заняться. Бессмысленно брожу по саду, и лишь изредка удаётся вырваться наружу.
Даже в Италию этим летом не едем, отец говорит, что там сейчас неспокойно. Вот и получается, что на все каникулы буду привязана к дому! Не знаю почему, но сейчас это кажется сущей пыткой. А из развлечений здесь рядом только очень красивый светлый лес. Совсем не похожий на Запретный из Хогвартса! Уверена, тебе он тоже понравится.
Рядом есть небольшое озеро, время от времени замечаю разных зверей, только совсем обычных, не магических. Но больше ничего нет, так что даже не знаю, что мы будем делать всё то время, что ты будешь здесь гостить.
Ловлю себя на мысли, что такими рассказами только отбиваю у тебя желание сюда ехать, но ничего не могу с собой поделать, тянет выплеснуть свои мысли. Очень жду твоего появления — уверена, что оно поможет скрасить эти серые, хоть и очень солнечные будни.
О чём ещё тебе рассказать? Изучаю руны, очень понравилась твоя идея с продлением действия чар. Также мама показала заклинание огненной волны — шикарная штука!
У нашего рода вообще хорошо получается обращаться с огнём и пространством, ведь по легенде в нас течёт кровь феникса. Может, получится что-нибудь тебе продемонстрировать.
Ещё завели нового домовика, он забавный и ещё мало чего умеет, но его обучают старшие. Я тоже пару раз давала советы, он тогда так смешно шевелил ушами, ты бы видел, Вольф!
Сейчас рисую картину. Когда-то давно хотела создать живой портрет, но это крайне сложное искусство, до которого моим навыкам ещё далеко, поэтому будет банальный пейзаж. Очень хочется поделиться с кем-нибудь впечатлениями! Жду не дождусь нашей встречи!
Отправляю портключ, в конверте. Он сработает первого июля, в 10:00. Обязательно держи его в этот момент в руках.
Больше и рассказать не о чем. Странная ситуация, ведь когда общаемся вживую, то слова сами льются, лишь успевай контролировать, а на бумагу совсем не хотят идти».
И многократно зачёркнутая строчка… настолько сильно, что будто залита чернилами. Хах… даже интересно… Надо будет взять письмо с собой в дом и вытянуть чернила, постаравшись восстановить её. Мне же теперь интересно!
Вытаскиваю из конверта простую пуговицу, но чувство магии подсказывает, что в неё встроена сложная магическая структура. Занятно… Кладу портключ в карман. Если он сработает автоматически, то лучше всего будет держать его при себе постоянно.
Надо будет отписать ей ответ, а то будет как-то невежливо. Впрочем, займусь этим в доме, как смогу расшифровать последнюю часть. Предчувствую, что это будет интересно!
— И чего там надо твоей Хоукинс? — протяжно зевает Том.
— Выслала портключ, — сокращаю я текст письма, — нужно будет ответить, что получил и планы не изменились.
— М-м, поэтому она отправила его в такое время? — он подозрительно улыбается и хмыкает, — ладно, храни свои тайны…
Зеркально улыбаюсь в ответ и отправляюсь проводить утренние процедуры. Приведя себя в порядок, не дожидаясь Тома, спускаюсь на кухню, не забыв разбудить повара.
— Мог бы и меня позвать, — бурчит Реддл, подошедший через десять минут.
— Просто храню свои тайны, — посмеиваюсь я, бросая в него фантик из-под конфеты.
— Пф-ф, — фыркает он, жестом показывая повару, чтобы готовил и на него тоже.
А после… были тренировки по легилименции и окклюменции. То есть мы не теряли время даром, совершив серию атак, отступлений и прочих военных действий по отношению к мозгам друг друга.
— Значит, сегодня будешь дорабатывать химер и изучать Оскара? — скалится Том.
— У меня возникла интересная идея, — постукиваю вилкой с насаженной на неё обжаренной картофелиной, — а зачем нам лично присутствовать на встрече с бригадирами «Бритв»?
— Продолжай, — задумчиво кивает друг.
Коротко хмыкаю и произношу лишь одно слово:
— Мунго.
У Реддла заскрипели извилины.
— Ты хочешь взять их под контроль через химеру-шпиона! — радостно воскликнул он через десяток секунд, — это же действительно гораздо удобнее!
— А то! — довольно улыбаюсь ему, — проблема только в том, что у меня это ещё плохо получается. К тому же нужно сильно доработать самих химер, изменив им мозг таким образом, чтобы он мог вместить хоть каплю ментальной магии. Поставленные таким способом закладки будут слабы и недолговечны, так что в дальнейшем всё равно нужно будет лично все править, но… этого будет достаточно, чтобы управлять маглами. А на встрече, хе-хе, посажу несколько мошек, которых Доллар заранее принесёт в кабак, а когда соберутся нужные люди, то они сразу будут подчинены. Более того, так же можно было бы попробовать сделать с Йоксалом, но тут Дабман прав. Маги могут помешать, так что будем последовательны и осторожны, мало ли.
Задумался на секунду.
— Только нужно будет не забыть потом каждого магла проверить уже нам, чтобы всё надёжно и точно зафиксировать. А ещё необходимо собрать насекомых. Ведь нужно будет сделать новых химер с возможностью легилименции. Отдашь распоряжение, раз всё равно сейчас будешь в приюте?
— Конечно, — отмахнулся он, — и про подчинение ты прав. — Том вскочил, начав ходить туда-сюда. — Но что если на встрече бригадиров будут маги? И кстати, ты точно сможешь взять под контроль магла через глаза химеры? Пусть даже слабый контроль? В школе ты упоминал, что с этим были проблемы…
— Так там речь о магах шла, — фыркаю я, — конечно, ещё проверю перед началом, да и… подстраховаться, наверное, всё же будет нужно. А волшебники в составе командиров среднего звена?.. Хм, как ты себе это представляешь? Если бы маги, пусть и слабые, пошли в банду, то наверняка пробились бы на самый верх. Это должны быть её лидеры либо даже сам Йоксал.
— Может, им это не нужно? Скажем, чисто ради денег работают. Придут как охрана этих людей, например, — пожимает Реддл плечами, — что тогда?
— А ничего! — ещё шире улыбаюсь я, — шанс, что будут маги, — минимален, но если и будут, то какая вероятность, что они ещё и легилиментами окажутся? Да это как дважды подряд выиграть в лотерею! Шанс, конечно, есть, но он стремится к нулю! То есть они не заметят постановку закладок у командиров, а там мы зафиксируем их и придумаем способ, что делать с волшебниками.
— Ладно, ты прав. — Реддл садится за стол, положив на него руки. — В крайнем случае их убьёт Мерзость.
— Давай тогда так, — чешу висок, замечая, что повар несёт чай. Отлично! — Мерзость уже у тебя под контролем, так что вместе с ней и пойдёшь к Крайтону в кабак. Я буду работать через шпионов, на расстоянии. Если что, то успею вызвать подмогу или колдомедиков. На всякий случай отдам тебе свою аптечку, там много хороших зелий. Плюс у тебя есть резервный портключ.
— Угу, — кивает парень, — тут ты прав, мы почти ничем не рискуем… Ладно, ждём Доллара, он должен сообщить подробную информацию о встрече со дня на день.
— Он уже подобрал себе зама? А то я был… занят… какое-то время…
— Аха-ха-ха! «Занят», как ты верно выразился, — махнул Том руками, — «занят»… ладно, хоть девчонку собрал. Но это было по-настоящему долго! Безумный ты, Мордредов учёный…
На это лишь улыбаюсь, ожидая ответа на вопрос.
— Да, — хмыкает Том, — я дал ему задачу. У Салли есть хорошие люди, большая часть из которых уже была… скажем так, представлена мне. Поэтому в их верности уверены и он, и я. Среди них Дабман подберёт наиболее способного, и в следующий раз подойдёт к нам вместе с новеньким.
— Отлично, — потираю руки, — а я как раз отработаю схемы улучшения магла, чтобы дать нашему незаменимому специалисту немного живучести в сложных обстоятельствах!
— Не переусердствуй, — довольно прикрывает глаза Реддл, отвечая мне моей же фразой. Вот жук!
После этого я, собрав готовой еды, а также солидный объём продуктов про запас, отправился в дом. Аж три корзины с собой несу! Ладно, хорошо ещё, что старые велосипеды имеют место для их размещения, не то что современные, заточенные на трюки или скорость.
Подъехав к дому, свободно использую телекинез, предварительно наложив на себя маглооталкивающие. А то вдруг кто-то из простецов посмотрит в окно? В общем, не буду усложнять самому себе жизнь.
Рассортировал пищу в шкаф с остановкой времени и довольно спустился в подвал, где в углу, едва ли не в обнимку спали две твари. Одна искусственная, другая естественная.
— Проснитесь, дети мои! — довольно воскликнул я, разбудив Мерзость и Оскара.
Химера получила приказ сидеть и не мешаться. Теперь, с зарождением у неё полноценного, генерирующего магию ядра, я не видел смысла отправлять её в стазис. А О’Доуд отправился на операционный стол.
Но перед этим… достаю письмо Мелинды. Так-так, попробуем узнать, что же ты тут такое написала, что потом аж залила пергамент чернилами?
Благо, что есть магия, позволяющая убирать кляксы постепенно. Эти чары давно уже вывели ученики, которым лень было переписывать весь текст заново или стирать сразу целые куски конспекта. А вот так, аккуратно начать вытягивать по чуть-чуть, пока не будет извлечено только лишнее…
Исчирканное место стало белеть, а через полминуты я начал разбирать текст. И вот…
«Целу…» — зачёркнуто, «Обнима…» — тоже зачёркнуто.
Это вызывает улыбку. Тёплую и искреннюю. Мелинда, ты хорошая девочка, возможно, что у нас что-то даже получится. А почему нет? Не попробуем — не узнаем, как говорится. Заранее, конечно, загадывать не буду, но иметь поддержку знатного рода… интересный вариант.
Да и сама она обещает вырасти очень горячей штучкой!
Так-так, кажется, снова ощущаю шевеление в штанах. С какой-то стороны, это даже забавно… Ладно, не отвлекаюсь.
Достаю пергамент с пером.
«Дорогая Мелинда! Твоё письмо подарило мне несколько незабываемых минут (ха-ха, это уж точно, особенно при пробуждении!). Очень рад, что ты решила мне написать.
У меня тоже идёт период скуки и бесконечного ожидания возвращения в Хогвартс. Спасают только книги и прогулки по улице. К счастью, магловский мир достаточно разнообразный и я постоянно сталкиваюсь с чем-нибудь новым. Только вчера удалось познакомиться с очень интересным человеком (взгляд невольно падает на пойманного маньяка, над которым собираюсь ставить многочисленные эксперименты). Считаю, что нам стоит вырваться сюда на прогулку из того же Косого Переулка. Думаю, совместными усилиями мы сможем уговорить твоих родителей на эту маленькую авантюру?
В приюте почти ничего не изменилось, но меня воодушевляет факт, что это место с каждым моим приездом сюда становится хоть немного лучше. За время моего отсутствия вдоль улиц установили новые фонари, а ещё, немного дальше, даже проложили настоящую дорогу (угу… два столба, лампы на которых разбили на следующий же день — зато чиновники наверняка отчитались о выполнении нормативов!).
Это кажется таким простым, естественным и даже смешным, но мир постоянно меняется, и я счастлив, что в лучшую сторону.
Жду нашу встречу, а портключ буду носить ежедневно. Обязательно пиши почаще — о любых мелочах, мне интересно узнать про твою жизнь абсолютно всё.
Целую и обнимаю тебя тоже, твой Вольфганг».
А в конце ещё рисую фигурку котика. Все ведь любят котиков? Это добавит дополнительной милоты. Хе-хе. Да, я не прочь попробовать завязать какие-то отношения. М-м, грёбаные вы сукины гормоны, всё ведь из-за вас, верно? Пробудились — и давай подбивать меня на разное… Надо быстрее попробовать серию давно запланированных опытов по их доработке… или извлечению? А это как пойдёт, ведь магия способна на всё.
Обхватываю голову руками. Посидев пару секунд и похихикав, осознаю, что такие серьёзные эксперименты, тем более — на самом себе — я ещё не скоро начну реализовывать. А значит, долго мне ещё находиться в этом «переходном возрасте». Возможно, естественным путём он закончится у меня быстрее, чем я справлюсь при помощи магии.
И ведь это у меня ещё внешних проявлений не заметно! Например — проблем с кожей, — думаю я, рассматривая своё отражение в обычном зеркале. — Хорошо, что магия Жизни позволяет сохранять тело в нормальном виде, без прыщей, забитых пор, чёрных точек и прочих «радостей жизни». Одно это уже выгодно выделяет меня на фоне остальных.
Впрочем, нормальные волшебники обходятся соответствующими зельями, которые, между прочим, мы уже пробовали варить на первом курсе — от прыщей, например, или от перхоти — на последних занятиях.
Ладно, не о том речь. Гормоны и Мелинда… Хм, даже если я им поддамся, то Хоукинсы — древний и серьёзный род. Минусом они точно не будут. Вот только на примете ещё есть моя холодная Снежинка… Аргх, чрезмерно спешить не будем — пока со всеми буду находиться в разряде «хорошие друзья». Надеюсь, получится? Чёрт… расчитываю, что родители Мелинды будут внимательно следить за нами, а то я не знаю, что может между нами произойти!
Фух… — выдыхаю, — я спокоен. Окклюменция позволяет разуму и разбушевавшимся гормонам прийти в норму. Замечаю, как нервно подрагивает моё правое колено, но очередное усилие воли подавляет дрожь.
Вернёмся к письму. Хм, вроде… достаточно корректно написано и к девочке проявлено соответствующее внимание. Не считая последней строчки, конечно. Но это скорее дружеский намёк на то, что я прочитал её «скрытое сообщение».
На всякий случай всё перечитал и немного подкорректировал. Всё же первое посещение настоящего аристократического рода! Нужно будет подготовиться, а то будет смешно, если портключ вытянет меня из лаборатории в момент работы с тем же «Ангелом», например. Ха-ха, животики надорвать можно будет!
Надо бы и Валери написать, — мелькнула в голове мысль, вызвавшая улыбку. Нет уж, дадим Снежинке время поскучать. Это мой полноценный «вариант номер два», так что будем аккуратны, последовательны и осторожны.
Закончив с писаниной, позвал Дарвина, который откровенно скучал без дела, целыми днями занимаясь сплошной охотой. Получив послание, птица довольно нахохлилась и отправилась выполнять поручение.
Вот и хорошо. Теперь бы поработать с химерами-шпионами, исследовав возможность подключения к разуму магла на расстоянии, но для начала нужно будет их создать… Ладно, это подождёт, пока Том не отправит ко мне ребят с нужным количеством насекомых. Я же пока…
Бросаю взгляд на усача, что лежал на операционном столе. У меня очень много вопросов! В первую очередь касательно мозга. На всякий случай нужно будет связать магла, а то вдруг от подобной работы с него слетят закладки? Крайне маловероятно, но я не могу так глупо рисковать.
— Слушай, Оскар, — завёл я диалог с человеком, когда он был крепко зафиксирован на столе, — ты ведь наверняка осознавал, что делаешь. Какие ассоциации это у тебя вызывало? Чувствовал ли ты себя тем самым «злом во плоти»?
Мужчина добродушно улыбнулся. Его разум был вдоль и поперёк перековеркан закладками, но он всё равно мог думать и осознавать происходящее.
— В мире нет зла, — заговорил он удивительно спокойным и ясным голосом, — только несовершенство добра. — Усач не отвел взгляд, когда я начал вскрытие, решив в первую очередь осмотреть его внутренности. — Я уже давно пытаюсь найти это самое «зло». Но его просто нет. Не существует как явления! Отсутствует даже такое понятие. Есть добро, а есть несовершенство добра. Есть красота, а есть несовершенство красоты. Иного не бывает. Ты… слишком юн, дабы понять это.
Может, стоит включить ему болевые центры? А, пусть будет — даже интересно послушать. Всё-таки впервые «работаю» с настоящим маньяком.
— Когда вы с другом поймали меня, то этим самым совершили хороший поступок, но одновременно оставили мою семью голодать. Они не смогут содержать квартиру, будут вынуждены продать её и переехать в другое место, но денег по-прежнему не будет. Жизнь у них будет сложной и тяжёлой, а всего этого удалось бы избежать, оставь вы меня в покое.
Печаль-беда, но мне-то какое дело? Если они не смогут придумать, как добыть деньги, то умом пошли явно в тебя. Окажутся умными — найдут способ.
Я усмехнулся, он заметил и улыбнулся в ответ.
— Да, это звучит жалко, но меньшей правдой от этого не становится. А что те дети, которые были мною убиты? Думаешь, это плохо? Считаешь это «злом»? Нет. Подумай, какая жизнь ждала их впереди? Я помог им. Избавил от этой муки: от проблем с питанием, жестокости на улицах и в приютах. Думаешь, мне не рассказывали о «карцере»? Они мне всё рассказывали, каждый свой день, всю жизнь. Мне всегда всё рассказывают, никто ещё не молчал. И я никогда не молчу в ответ.
Взгляд Оскара останавливается на своих кишках, что взлетают в воздух. Кровь течёт вниз, но подхватывается телекинезом и распределяется по его телу, насыщая нужные органы кислородом и позволяя функционировать организму. А магия Жизни, что подпитывает тело мужчины, не даёт ему умереть от столь грубых действий с моей стороны.
— Получается, каждый наш поступок несёт разные последствия, разные частицы этого света и доброты. Я — его проводник, несущий людям счастье и истину… Конечно, я мог бы совершать зло и стать «истинным злом», но не хочу. Я способен на большее и мог бы изменить этот мир в лучшую сторону. Только мне всегда мешали нести добро в массы…
— Ой, заткнись лучше, «добряк». Напомнить, что ты с детьми делал? Оправдания об их трудной жизни не принимаются — я сам имел на них планы, и ребята были бы обеспечены работой и куском хлеба. По сути, жизнь была бы не лишена своих радостей, хоть и не была бы идеальной во всём. — Хмыкаю на этих словах и погружаю Оскара в сон. Всё же болтовня объекта не стоит затраченных усилий на поддержание его в сознании и с отключенными болевыми центрами.
Так, пора начать вскрытие внутренних органов. Начнём с лёгких, есть у меня к ним пара вопросов…
Постепенно я разбирал мужчину на части, стараясь поддерживать в нём жизнь. Когда изучал какой-то орган, то возвращал его обратно и подлечивал. А потом дошёл до мозга.
Здесь я закопался надолго. Очень уж он был многогранен и сложен.
Прервали меня парни, принесшие насекомых. Пришлось отвлечься и законсервировать Оскара, чтобы по-быстрому сделать нужных химер — по образцу тех, что находятся в Хогвартсе.
Разумеется, в этот раз я делал уже не простых «шпионов», а таких тварей, через которых мог бы использовать легилименцию на расстоянии. На это уходило много времени, но руку набивал прямо на ходу, одновременно прикидывая и придумывая новые «фишки», упрощающие применение магии Разума.
Самих жучков тоже было навалом, причём самых разных, так что закопался надолго. Делал их не только для операции по подчинению бригадиров, но и сразу с расчётом на школу магии — ведь мне ещё заново наполнять главный зал гостиной, а потом начать планомерное расселение химер по остальным факультетам. В общем, сколько бы ни сделал, всё будет мало.
Прервался лишь к вечеру, так как не позволял своему желанию «творить» поглотить себя с концами. Поужинал, приготовив бытовой магией из привезённых продуктов вполне приличные блюда, а потом пошёл спать, не забыв поработать с окклюменцией.
Пара дней прошли в таком же потоке, а потом поступил долгожданный звонок Реддла.
— Салли назначил встречу, — с ходу начал он, — двадцать пятое июня. До июля будет ещё почти целая неделя! Как раз успеешь поработать с членами банды. Возможно, даже успеем подчинить Йоксала, прежде чем отправишься к своей ненаглядной, — ухмыльнулся парень.
— Рано или поздно, Том, ты тоже встретишь девочку, — голосом нудного профессора начал я, — это как с пестиками и тычинками…
— А-а! Прекращай! — раздражённо замотал он головой, — всякие там девчонки не для меня! Мне хватило твоей памяти по лечению той шлюхи, на Рождество…
Аха-ха, да… «не для того моя роза цвела»… Ладно, не буду доводить пацана. Но я же не поставил его на «голубую» дорожку? Ведь правда?
— Справедливости ради, ты первый начал, — вопросительно изгибаю бровь, на что он протяжно вздохнул.
— Химеры готовы? Проверены? — начал говорить Реддл по делу.
— Готовы, но не проверены, — киваю на это, — займусь этим прямо сейчас. Пусть Дабман заедет и заберёт их. К этому моменту как раз закончу. Потом Салли рассадит их где хочет, хоть по всему кабаку, тварей на это хватит. Кстати говоря, я готов внести в его организм небольшие улучшения, а также переговорить с его замом. Он ведь тоже будет на встрече?
— Конечно! А новости радуют, — воодушевился Том, — тогда готовься, завтра заедем, — он на секунду задумался, а потом уточняет, — ты же не читал газеты за эти дни, верно? Занимался мелкой, а потом сразу ловили О’Доуда…
— Что-то случилось? — хмурюсь, и немудрено. —И о каких газетах речь, наших или магловских?
— Общих, — наклоняет он голову, — о Германии. Информация там, конечно, разнится, но единый смысл прослеживается в каждой. Всё же простецы и волшебники там теперь объединены…
— Рассказывай. — Предчувствую проблемы.
— Гриндевальд запустил военные реформы. Теперь каждый выпускник магических школ становится военнослужащим, обязанным обучиться два года и, получив Адепта Боевой магии, потом быть приписанным к особому корпусу вооружённых сил страны. У маглов нечто похожее, с поправками на их специфику. Налаживают массовое производство военной техники, проводят подготовку армии… В общем, наращивают боевой потенциал. Магловские газеты подняли настоящую панику и готовят людей к войне, а наши, — он усмехнулся, — действуют крайне осторожно, будто бы опасаясь за каждое лишнее слово.
— Два года подготовки для магов. Это как раз до 1939 года. — Хмурюсь: события начинают набирать оборот.
— Верно, — кивает Реддл, — я тоже сразу об этом подумал. То есть против нас выпустят целую армию обученных боевых магов, не считая маглов.
— Угу, причём это явно не всё. Более чем уверен, что Гриндевальд не строит свою стратегию только на магах. Наверняка будут тёмные твари и разная прочая нечисть… А по курсам подготовки… — усмехаюсь, — ведь, как я понимаю, они обязательны вообще для всех?
— Именно, — прикрывает глаза Том, — это тысячи, нет, ещё больше волшебников с полностью промытыми пропагандой мозгами.
— Надо будет прочитать газеты, — почёсываю висок, — значит, наше Министерство никак не реагирует?
— Про это ничего не было сказано, — задумался Реддл, — но я могу написать письма ребятам, у них отцы варятся в политике не один десяток лет, так что должны знать больше.
— Да, давай сделаем так. Но… в любом случае ситуация начинает накаляться.
— Согласен, — улыбается Том, — а у маглов идёт своя заварушка. Из-за газет население ударилось в панику. Не конкретную и масштабную, всё же правительство отрицает возможность войны, но слухи ходят, а в городе начинают сбор войск. Это достаточно внезапно, и встреча с бригадирами «Бритв» состоится именно по этой теме. «Предварительное решение вопросов между собой, чтобы потом передать информацию боссу».
— Разумно. Салли хорош, как всегда, — это позволит выкрутиться, даже если мы каким-то образом провалимся.
— Тоже так подумал, — хмыкает Реддл, — но этого же не произойдёт, верно?
— Ха, ты у меня спрашиваешь? — фыркаю в ответ. —Ладно, я тебя понял, постараюсь сегодня изучить обстановку. Завтра жду Дабмана, и начинаем.
Первым делом осуществил проверку возможности подчинения маглов через химер, выпустив пару десятков летающих тварей на улицу. Как и говорил Том, тут ощущалась паника, хоть и контролируемая. Хм, а ведь ранее и внимания не обращал.
Использовать легилименцию было достаточно просто, хоть и ощущалось, что я будто бы откатился по силе на пару уровней ниже. Едва-едва мог нормально закрепиться в разуме магла, причём только если смотрел ему в глаза. Но это получалось, что самое главное.
Убедившись, что всё работает хорошо, остаток дня провёл в доведении до ума Оскара. Маньяк был кардинально изменён, ведь на нём я опробовал комплекс, который буду внедрять Доллару. Только он был «прокачан» гораздо сильнее: укрепил ему кожу, кости, сумел добавить новый слой мышц на внутренние органы, сильно сместив те в процессе. Это привело к проблемам с организмом, и пришлось пересобрать часть его внутренностей по-другому, объединив функции некоторых из них в одно целое.
Получилось… что-то. В дополнение ко всему доработал его глаза. Вначале хотел просто улучшить зрение, но потом понеслось, и остановился лишь тогда, когда превратил их в большие фасетчатые, словно у мухи. Зато теперь видит он всё просто великолепно, хе-хе. Но из-за этого пришлось сильно упростить мозг, дабы он мог всё своевременно контролировать и правильно реагировать. По сути — вырезал две трети, заменив простым, понятным и изученным аналогом насекомого.
Потом подумал, что раз уж так хорошо идёт, то можно продолжить, и заменил челюсть, добавив ему туда кислотную железу. Будет сюрпризом для недоброжелателя. Правда, пришлось изменить строение горла, убрать зубы, заменив их на жвала и… кхм, в общем, итог мне понравился.
В принципе его уже нельзя считать человеком — это человекоподобная химера.
После этого принялся за его мышцы, наметив план улучшений. Решил добавить скрытое оружие внутри тела, многократно дублирующиеся органы, изменение конечностей… К счастью, вовремя понял, что на это у меня уйдёт чуть ли не неделя, так что вовремя «срезал» свои хотелки и оставил лишь план-минимум.
Потом занялся разбором улучшений, произошедших у других химер во время моего отсутствия. Проверил «лицехвата», провёл небольшие доработки и составил планы на будущие улучшения. Много времени потратил на «Ангела», начав создавать ему мозг по аналогу Оскара, пусть и упрощённый.
Вечером отправился закупить еды и газет, а то незаметно для себя успел сожрать всё подчистую. Хорошо ещё, что химерам не требуется пища, вполне хватает магии.
У ближайшего киоска приобрёл магловские газеты, погрузившись в их изучение. Причём я был не один, на улицах бродило много таких же людей — что молодых, что старых. Некоторые открыто кучковались и что-то обсуждали, размахивая руками.
Почти все ругали правительство — то наше, то немецкое. Критиковали действия политиков, короля, премьер-министра и прочих людей. Волна негатива ощущалась на весьма и весьма серьёзном уровне.
А в газетах всё было именно так, как рассказал Том, только более подробно, с цитатами самого Гитлера, который и здесь был «фюрером» у маглов. Правда, говорил он чужие слова, но их смысл от этого не сильно менялся.
Магловские газеты уже начали выставлять его «диктатором» и «злом во плоти». Пока ещё не всерьёз, но уверен, что вот-вот поменяют мнение. А вот когда начнётся эта самая, уже многими ожидаемая, война…
Закончив чтение, отправился дальше. Сегодня я шёл пешком и быстро приметил чрезмерную активность, наблюдаемую мною ещё через химер-шпионов. Люди массово скупали продукты питания, такие как консервы и аналогичного долгого хранения. На центральной площади было повышенное количество бобби и дважды мимо проезжали грузовики, полные солдат.
На переулках раздавали листовки, приглашая вступать в «Армию Британии», а обстановка стала… достаточно нервной.
Хм, а ведь до самой войны ещё два года. Что же будет дальше? Напряжно…
Дошёл до рынка, где прилавки стояли почти пустыми, а те, где еда ещё была, стали заламывать конские цены. Похмыкал и легилименцией упросил дать «скидку» в размере ста процентов, набрав вдоволь продуктов. А нечего наживаться на войне и панике!
Внезапно чутьё на магию показало, что среди прилавков присутствуют магические предметы. Интересно.
Иду вдоль рядов, проталкиваясь через толпу, которая время от времени ещё и пыталась агрессивно меня толкать. Но телекинез позволил окружить себя небольшим «мягким» физическим барьером, что не давал нанести мне вред, позволяя, как ледокол, переть вперёд. Аналогичным образом поддерживалась моя сумка с продуктами, которую уже дважды пытались выхватить из рук.
Когда наглый воришка полез в третий раз, тем же телекинезом сломал ему пальцы, вывернув их так, что оголилась кость. Причём сделал это сразу на двух руках. А чтобы не вызывать паники, ведь люди на нервах, наложил на него немоту.
Парнишка заливался слезами, чуть ли не впадая в истерику, но абсолютно беззвучно. К сожалению, даже так он начал привлекать внимание людей, демонстрируя им свою обезображенные ладони, так что пришлось накинуть на него сверху простенькую иллюзию. Всё же я не просто так давал Иви учебники, но и сам их читал. Теперь это улыбающийся жизнерадостный паренёк, который в каждой руке держит надкусанное красное яблоко.
Не знаю, почему именно так, наверное, просто взял первую же попавшуюся ассоциацию, исходя из того факта, что он держит окровавленные руки перед глазами. Хах, ладно, пусть что хочет дальше вытворяет, запаса магии у чар хватит где-то на сутки. Ну а за это время… если сдохнет, то и хрен с ним.
Подхожу к прилавку, что так сильно меня заинтересовал. А там лежали натуральные артефакты!
Аккуратные часы, с выгравированнмирунами, амулеты, дающие защиту от стихий, легилименции, сглазов, ядов и так далее. Кольца с аналогичными вариантами чар, гримуары с неизвестными мне наборами заклинаний… Целое сокровище!
Продавала их молодая девушка, которой едва-едва можно было дать пятнадцать лет. С короткими тёмными волосами и приятной улыбкой.
— Откуда, — с трудом подбираю слова, — этот товар?
— Интересно? — приятным звонким голосом спрашивает она. — Это всё — наследство моего деда. К сожалению, — на лицо набежала тень, — недавно он умер. При разборе его дома обнаружили целую коллекцию забавных безделушек. Жаль только, что в основном тут простое железо, медь или серебро. Кое-что, конечно, из золота есть, но это я оставила дома. Рискованно продавать его на открытом прилавке, украдут же, — последнее она произнесла мне шёпотом.
Хах, а всё дело в том, что я прилично и нарядно одет! Таких детей крайне трудно заподозрить в попытках кражи и воровства.
— Вот, значит, как. — Более пристально смотрю на девушку и аккуратно пробую её разум. Блок! Мощный и чудовищно сильный! Меня будто бы парализовало на секунду. Едва сумел сдержать кровь из носа, благодаря магии Жизни!
— С тобой всё хорошо? — взволнованно спросила она, даже выскочив ко мне из-за прилавка, — давай сюда, — протянула девушка руку, так что еле-еле успел снять защиту от физических контактов.
Взяв меня за руку, она заводит к себе, за прилавок, после чего сажает на стул.
— Вот, а то прямо побледнел весь. Похоже на солнечный удар, но… — бросает взгляд на затянутое тучами небо, — вряд ли это был он, — открыто улыбается.
А мой взор падает на небольшую ложбинку между её грудей, где покачивается тонкий и изящный амулет. Вот оно что…
— А не рано тебе туда ещё смотреть? — ехидно посмеивается и прикрывает вырез.
— Амулет интересный, — я уже пришёл в себя и улыбаюсь в ответ, — тоже от дедушки?
— Да, — опустила она глаза, снова возвращаясь к прилавку, — он подарил мне его незадолго до смерти, можно сказать — прощальный подарок.
Напитка Жизнью наконец смогла подавить негативный эффект. Мерлин, это же насколько мощный артефакт? Уровень «Мастера», судя по всему… и он находится у простой девки! Которая даже не представляет, что у неё на руках! Это… сокровища! Истинные легендарные сокровища! Даже если только один этот амулет. Он стоит дороже всего этого рынка…
Что же до остальных… Ровные ряды артефактов призывно блестят. «Умер дед»? Похоже, волшебник, который занимался артефакторикой либо просто коллекционировал подобные вещи. А может, в его доме есть что-то ещё? Зелья, книги, ценные ингредиенты? А если эта магла их выбросила, как кретины в каноне, когда «очищали» дом Блэков?!
— Знаешь, — говорю я ей, поднимаясь со стула, — судя по виду, ты здесь давно, но все вещи лежат будто нетронутые.
— Угу, — горько отвечает она, — я тут уже два дня. Столько людей проходит, но словно ничего не видят! Я как только ни кричала, что ни говорила, а ты первый, кто подошёл за это время. — Девушка гневно сжала кулаки. — И ведь я прекрасно вижу, что покупают даже абсолютную ерунду, а вот эти вещички — нет. А они занятные, — её глаза метнулись ко мне, но девица быстро потеряла запал, — может, тебя что-то заинтересует?
Неужели на них маглоотталкивающие? Почему же тогда она их видит? Неужели?! Волшебница?!
Проваливаюсь в окклюменцию, которая до сих пор отдаёт фантомной болью в мозгу, и начинаю думать. Нет, она точно не волшебница, ведь иначе продала бы всё в Косом переулке. Судя по всему, её дед был крайне занятным магом… и, кажется, род угас, иначе не вижу причины, почему родственники-волшебники не отобрали всё имущество у этой… видимо, сквибки? Возможно. Или очень уж слабая колдунья, ни на что не способная, а потому не обучавшаяся в школах магии и даже не знающая об этом мире.
Ладно. Варианты? Надо забирать всё. А потом наведаться к ней домой и поскрести там, вдруг ещё что-то найдётся. А ведь она ранее говорила, что есть ещё другие артефакты, из золота, которые остались в доме у деда. Хах, да… однозначно!
— Хм, — чешу подбородок, — может быть, и заинтересует. А что по цене? — Может, проще будет всё скупить? Ну, если обойдётся не дороже пары тысяч фунтов, то можно попробовать.
— Эм-м, — зависла она. Видимо, жадность стала бороться с прагматичностью, ведь «побрякушки» так никому и не приглянулись… кроме меня, — по одному фунту за амулет, — стала указывать на товар пальцем, — за кольца по полфунта. За эти часы, — прищуривается и задумывается, — три фунта? — Смотрит на меня.
Ой какая неуверенная! Но это мы поправим, хе-хе.
Качаю головой.
— Не настолько, — вздыхаю, — понимаешь ли… кхм, — наклоняю голову, — как вас зовут, прелестное создание?
— Эмилия Принц, — неловко произнесла она, — только прошу, не смейся над фамилией, а то стукну, — мило пробурчала она, но о её словах я уже не думал, а обтекал.
Принцы. Угасший род. Умерший дедушка… А кто там остался в живых? Эйлин Принц и вроде как её отец, который занимался воспитанием дочери. Наверное, он до сих пор жив — это было бы логично, ведь по канону Эйлин училась в Хогвартсе. А дед… видимо, не общался с отцом? Причина?.. Мало информации! Ладно… а здесь у нас Эмилия. Сёстры? Может быть. Скорее всего, сквибку изгнали из рода. Отец? И на этой почве поругался с дедом? Вроде логично… но старший член рода продолжал её поддерживать, раз дарил подарки и дал позволение посещать свой дом. Очень и очень зыбкая теория, ведь основана чисто на моих предположениях! Хотя…
— Принцы… — деланно задумался я, — знаешь, а фамилия знакомая, будто бы где-то слышал, но не могу вспомнить где. — Чешу затылок и «блуждаю взглядом». — Вроде слышал такое имя — «Эйлин Принц», случайно, не твоя родственница?
— Да! — радостно воскликнула она, — но ей сейчас всего восемь лет, откуда мог услышать?
Попал точно в цель.
— Сам уже не помню, — улыбаюсь на это, — если бы не фамилия, то и не признал бы.
Убивать нельзя. Плохо. А ведь как было бы хорошо! Проследить до дома, а потом Мерзость бы её навестила. Может быть, даже не одна, а с парой ребят Доллара, что проконтролировали бы ситуацию.
Вдобавок дом этого самого «дедушки». А если там система защиты? Девку она не тронет, а меня? А Мерзость? Нет уж, вначале она должна вынести оттуда всё ценное, а уже потом…
— В общем, слушай, Эмилия, — подхожу ближе, — ценник ты откровенно завышаешь, ведь это, по сути, банальные рукодельные поделки. В чём-то оригинальные, но разве что своей уникальной формой. Но тебе повезло, я учусь в художественной школе, и намечается выставка. Для моего проекта будет нужна подобная старина, — машу руками, — всякие там висюльки, блестелки и прочий ширпотреб. Разумеется, реальные украшения для этого будет не использовать, но что-то похожее на них, — улыбаюсь, указывая на товар, — плачу фунт за четыре амулета, также фунт за шесть колец и, так и быть, фунт за часы.
Прохожу вдоль прилавка, осматривая пылающие в магическом зрении артефакты.
— Вот этот забавный, явно неработающий компас, ведь указывает не на север. — Беру его в руки, оставляя тончайшую прослойку телекинеза между нами, — а куда-то… вообще непонятно куда!
Указывает на цель, которую задашь. Работает даже по памяти! Требует очень тонкой работы с легилименцией. Впрочем, Принцы ей и были известны. А ещё зельеварением… Очень дорогая вещь; правда, защититься от такой тоже можно, но тем не менее.
— Дам за него полфунта. Как и за ту пирамидку и вот это прекрасное перо, у которого почему-то нет канала для чернил. Бутафорское, но на вид — очень даже ничего.
Работает на магии, позволяя писать даже в воздухе. Идеально для начертания рун и рунных кругов.
— У тебя дед, наверное, в театре работал? Потому что вот эти «книги» просто не открываются, — указываю на гримуары с неизвестными сведениями, — за них тоже полфунта.
— И… сколько выходит всего? — едва дрожащим голосом уточняет девушка.
— Давай считать, — быстро тыкаю пальцем в артефакты, — четырнадцать амулетов, двадцать два кольца, часы, компас, пирамидка, перо, шесть книг. — Бросаю на неё взгляд, изображая некоторую задумчивость, а потом решимость. — Ладно, округлю в большую сторону, — вздыхаю, — получается тринадцать фунтов. Вполне неплохо.
— Я рассчитывала хотя бы на сорок — Она едва не плачет.
Радуйся, что вообще плачу, а не так забираю. Жаль, ты не знаешь о судьбе Меропы Гонт, матери Тома. Вот кто продал бесценный амулет самого Слизерина за десять галлеонов. То есть — пятьдесят фунтов. Хах. А тут, даже если работа «Мастера», на слизеринское сокровище не тянут, увы. А я практически уверен, что это не «Мастер», ведь Принцы не были известны этим талантом. Либо дед на старости лет решил попробовать себя в роли артефактора, либо это покупные вещи, либо… наследство. Но на последнее тоже не тянут, всё же очень уж простенькие…
— Ну-у, ладно, — пристальный взгляд, — если добавишь амулет с шеи, то дам двадцать фунтов, за всё. Просто потому, что это почти весь мой бюджет на проект. Больше, увы, нет. Так как тебе?
— Амулет дедушки? — она взяла его рукой, — это его подарок… — Задумалась на пару секунд. — Нет, это его подарок. Извини, никак не могу.
— Вот так, — коротко усмехаюсь, — а я бы тебя на выставку позвал, — открыто и широко улыбаюсь, — ладно, нет так нет.
— Есть ещё кое-что, — вспоминает она. Но на это я и рассчитывал, когда озвучивал несколько большую сумму, — у дедушки в доме, который он мне завещал, есть ещё много похожих вещиц. Некоторые золотые и серебряные, некоторые с ценными камнями и разными украшениями. Я не планировала их продавать, всё же… наследство. Но какую-то часть, наверно, будет можно? А ещё есть вещи, которые выглядели… не так красиво, — вильнула она взглядом, — но, может, тебе тоже подойдут?
— Может, и подойдут, — благосклонно ей киваю, — никогда не знаешь, что можно встретить и что по итогу пригодится в проекте. А золотые и серебряные… Хм… Давай так. Если нужны деньги… — оставляю паузу, на что Эмилия быстро закивала головой, — у меня отец держит ломбард. Причём не один, а сразу три, — история начинает расцветать красками, — я могу показать ему безделушки, которые куплю сейчас. Может, он заинтересуется такими же, но из драгоценных металлов.
Почёсываю висок, притворно задумываясь:
— Во всяком случае, в отличие от многих других, он не работает с бандитами и не кинет тебя, отдав честную сумму. Да и не будут потом тебя по городу гонять, пытаясь отобрать деньги. Время-то сейчас, — пожимаю плечами, — тяжёлое.
— Я… не планировала продавать абсолютно всё, — расстроенно садится Эмилия на стул, — думала только всякую ерунду… э-э, то есть это хороший товар! Я…
— Не мельтеши, — вздыхаю и подхожу ближе, — рассказывай, что случилось у тебя? Не думай, что я из праздного интереса спрашиваю. Моя семья давно занимается благотворительностью, помогая людям с жизненными трудностями. Например, мы работаем с приютами, трудоустраивая сирот на хорошую работу. Причём не какие-нибудь фабрики или заводы, где люди вкалывают по пятнадцать часов в сутки, получая по десять фунтов в месяц, нет, — качаю головой, — способные идут отцу в помощники, менее талантливые — в порт, на корабли, где всегда нужны матросы с прямыми руками. Поэтому, если тебе нужны деньги, можно будет подобрать нормальную работу, без продажи имущества.
Она слегка улыбается, а потом обнимает меня. Неожиданно.
— Прости, — но это не длилось долго, — да, нужны деньги. Я… родственников у меня, считай, что нет. Сестра живёт у отца, а он… тяжёлый человек. Мы не общаемся, — качает головой, — помогал дедушка, но сейчас он погиб. Перед смертью сообщил, что оставляет мне свой дом, только… — вздыхает, — толку мне от его дома? Жить, конечно, в нём можно, но ведь за такой махиной ещё и уход нужен соответствующий, ведь там три этажа и почти двадцать комнат! Пока всё уберёшь, так весь день уйдёт! Там целый штат слуг нужен, — грустно улыбается, — не знаю, как старик с ним управлялся, да и неважно это. Если поможешь — буду благодарна, если нет — переживу. Мне не впервой.
— Эй, — кладу руку ей на плечо, слегка сжав, — не переживай. Нечего на себе крест ставить. Мир не без добрых людей. В конце концов, тебе повезло встретить меня! — Радостно указываю на себя пальцем, вызывая у девушки улыбку. — Тебе всего лишь нужно найти работу. А здоровый дом — скорее минус, чем плюс. Я бы посоветовал продать его, купив на вырученные деньги хорошую квартиру в центре города, а остальные деньги вложить в собственное образование либо, — ехидно прищурился, — образование будущих детей.
На это девушка покраснела. Эх, времена и нравы!..
— В общем, приходи завтра сюда же. Приноси остальное и хотя бы парочку из драгоценных. А я приведу отца. Если его заинтересует, то дадим хорошие деньги. А также можно будет поговорить о работе. Ты уже раньше где-то работала?
Начинаем разговор, где я подробно узнаю о жизни девушки, её навыках и уровне знания о магическом мире, который оказался нулевым. Забавно: Принцы умудрились скрыть от неё абсолютно всё либо… стёрли память. Последнее — скорее всего, в детстве-то она должна была жить в семье.
В конце отсчитываю ей не тринадцать, а пятнадцать фунтов, после чего скрытно трансфигурирую мешок, который «достаю» из кармана, и начинаю складировать артефакты, качество которых, конечно, под вопросом, но фонят силой они изрядно. Думаю, по полсотни галеонов точно уйдут! А некоторые явно дороже. А может, что-то и себе оставлю, только нужно будет тщательно их проверить, желательно через профессионального артефактора. На некоторых, может, ещё и привязка какая стоит… тоже нужно будет убрать.
Это я удачно зашёл! А завтра подойду ещё раз, вместе с Долларом. Нужно будет вытащить абсолютно всё, пока Принцы не спохватились и не заблокировали дом. Не верю я, что отец Эмилии допустил бы подобное…