Глава 3

25 июня 1937 года — 26 июня 1937 года

Домой пришёл, как Дед Мороз — с мешком подарков. По дороге успел продумать план первичной проверки артефактов, ибо когда ещё получится выйти на нужного специалиста? Поэтому начал открыто читать мысли встречающихся людей, находя подходящую кандидатуру — одинокого маргинала.

Как неожиданно — нашёл такого почти с ходу! Мгновенное подчинение — и он преданно идёт следом.

Заведя его домой, ощутимо поморщился и набросил целую серию очищающих бытовых чар. Да я даже подстриг его! Теперь это не опущенный жизнью заросший бродяга, а модный и стильный хипстер, аха-ха-ха!

Оказавшись в подвале, заставил его брать каждый артефакт в руки, находя среди них проклятые предметы или просто с активной защитой. Не обломался, ведь целых четыре оказались с подвохом. Задолбался лечить мужика! А когда он словил проклятие на крови, то и не сумел. Его внутренности превращались в какой-то бульон быстрее, чем я его лечил. Плюнул и позволил ему растечься кровавой лужей. Сжёг её потом, от греха подальше.

Наверное, можно было побороться с проклятием, узнать, кто сильнее — я или вложенный запас чар, но забил на такое, не до этого. А само колечко отложил в сторонку: может, и займусь этим когда-нибудь потом, поэкспериментировав на других.

В сжигании пакости, кстати говоря, пригодились родовые навыки Хоукинсов, полученные от легилименции Мелинды. Хорошая вещь, гораздо сильнее, чем обычное Инсендио! Вот как минимум ещё одна причина посетить их поместье!

Опасные артефакты были отложены в сторону, но, к сожалению, проверить удалось не всё. Немного взгрустнув, отправился в повторный поход, словно матёрый людолов.

Вернулся домой через два часа, уже под вечер, приведя целую дюжину разных бомжей и других асоциальных личностей. У всех проверил разум, хоть это и было мерзковато. Чем только в это время они не занимались! Даже людоедство было. Потом почистил их и подлечил, а то запах был соответствующий, ничуть не лучше, чем у предыдущего.

«Примерка» артефактов продолжилась. Ох и натворила бы Эмилия делов, если бы эти цацки попали в руки маглов! Хах, вот только мне приходилось класть зачарованные вещички в руки бродяг телекинезом, ибо лишь так можно было заставить их взять предмет с наложенными маглоотталкивающими чарами.

Нет, был ещё один способ, с ходу придуманный мною: легилименцией подключаться к разуму магла, генерируя ему туда верную картинку. Правда, для этого надо видеть нужный предмет самому. В общем — напряжно.

В этот раз проверены были абсолютно все вещи. В живых осталось четверо человек. Что же, пойдут на опыты, а то Оскар уже полностью химеризировался. Погрузил их в магический сон, дабы не отвлекали меня, а сам начал разбираться с эффектами безопасных артефактов и книгами, которые — к счастью, все шесть, — были почти без защиты — только лёгкие чары закрытия, с которыми не справится разве что ребёнок или первокурсник. А я-то уже не первокурсник! Второй, хах, год пошёл… В общем, обычная «Алохомора», как ни странно, подошла.

Видимо, юная Принц взяла наиболее прилично выглядящие вещички, не из ценных металлов, но даже так она не прогадала! Из книг три штуки были посвящены магии Разума, две по Зельеварению и одна по Тёмным Искусствам. Пока отложил их в сторону, начав знакомиться с более интересными на вид артефактами.

Амулеты… как я и догадывался, они были самые разные, впрочем как и кольца. Это были защитные, атакующие, предупреждающие, отсекающие и так далее. Предположения делал на основе рун и некоторых визуальных эффектов, хотя сразу признавал, что не являлся человеком, разбирающимся в теме. Нужен профессионал… Кое-что, конечно, было доступно и мне. Как минимум понял то, что почти все из них невысокого уровня. Так как то же, защищающее от физических атак, сдержало лишь два удара Мерзости, а третий легко проломил как щит, так и сам трансфигурированный манекен.

Три удара — много или мало? Хотя… смотря каких удара. В данном случае мощь атаки твари сопоставима с силой пистолетной пули, если не выше. А вспоминая, как она сминала стальную дверь…

Тем не менее я считаю, что это уровень «Ученика» или в крайнем случае «Адепта». А вот защищающий от легилименции амулет девчонки был «Мастерским», это уж точно. Ни разу не встречал такой мощи! А я ведь даже ничего не понял… Какой там был блок, что именно произошло? Мне просто треснули молотом по башке… Бр-р. Интересно, Дамблдор бы справился?

В разборе артефактов провозился до глубокой ночи, пока буквально силой не отправил себя в кровать. Нужно было выспаться перед завтрашним днём.

Утром едва успел привести себя в порядок и нормально позавтракать, как приехали Реддл с Дабманом и незнакомым мне мужчиной. И это показатель, я ведь сплю крайне мало и встаю очень рано…

А помощник Салли, мысли которого я сразу проверил, найдя знакомую закладку Тома, на вид был немногим старше двадцати лет. Оказалось — двадцать четыре. Звали его Патрик Гилрой, ирландец, достаточно умный и пронырливый, чтобы суметь забраться повыше.

— Парень в курсе всего… важного, — кивает Доллар, — можете дёргать его по любым вопросам.

— Про «Бритв» тоже? — уточняю я, прикидывая, что именно можно сделать с Дабманом.

— Конечно, — подтверждает мужчина, — значит, меня будут… менять?

— Эм-м, — переглядываюсь с Томом, — скорее «улучшать». — Кажется, нужно немного пояснить ему ситуацию. Не то чтобы он мог бы отказаться, но зачем плодить непонимание из ничего? — Ты хочешь дольше жить, Салли? Быть сильнее и не умереть от того, что тебе прострелят голову?

Он кивает, хоть и несколько неуверенно.

— Тогда проходи в подвал, раздевайся и ложись на стол.

В подвал, впрочем, мы спустились все. Пока Дабман и Патрик пялились на «Ангела», я скинул Реддлу память о встрече с Эмилией.

— Потрясающая везучесть! — радостно воскликнул Том, — кажется, что ещё несколько дней — и она бы плюнула на эти вещи, оставив их пылиться в том особняке. И сегодня она придёт повторно, на встречу с твоим… «отцом», хах. Что хочешь сделать? Предлагаю направить нескольких маглов, что просто сорвут с неё амулет, а потом заставить подчиняться…

— А если у неё есть другие артефакты? — улыбаюсь я, уже подумавший об этом варианте, — защищающие от физических атак? Или боевые? А после неудачного нападения Принц может просто догадаться, что «бандитов» отправил я или мой «отец»… и перестать иметь с нами вообще какие бы то ни было дела либо просто сбежать из города. Как её тогда искать? Я бы предложил немного иной план. Пусть добровольно носит нам артефакты, пока полностью не обчистит родовое поместье. Всё до мелочей, чтобы там остались лишь голые стены! Нужно будет только приставить за ней постоянную слежку, дабы убедиться, что ценности попадут именно в наши руки, а не куда-либо ещё… причём с полной передачей всей информации Доллару, чтобы мы могли фиксировать эти походы в другие места и вовремя перехватывать все артефакты, если они там окажутся и будут без маглоотталкивающих чар.

— Хорошо, — протянул Том, — но что если она просто не будет их продавать? По её словам, она решилась на продажу только откровенного хлама. А уж сейчас, когда ты обещал ей работу… — Скепсис Реддла был понятен, но и на это у меня был ответ.

— Скажи мне, друг, как заставить человека добровольно отдать все свои ценности?

— Шантаж? — задумался он.

— Это не совсем добровольно, — медленно произношу я, — но… принимается. Вот только проблема в том, что нам нечем её шантажировать. У неё нет семьи, и мы не знаем каких-то важных тайн.

— Как нет? А отец и эта… — щёлкает пальцами, — Эйлин?

— Неправильно выразился, — морщусь, — семьи, которой она бы дорожила. Точнее… может, она и будет переживать за сестру, но у нас нет возможности её достать. Хах, да ей всего восемь лет! К тому же за Эйлин есть кому вступиться.

— Ладно, тогда говори, у меня и так мозг загружен подготовкой к предстоящей операции с «Бритвами».

Растягиваю тонкие губы в улыбке.

— «Белая фея».

— О, — закладывает он руки за голову, — тонко… а как подсунуть?

— Салли позаботится, — махнул рукой, — что может быть проще, чем попробовать немного, скажем, на вечеринке в честь приёма на работу? А потом ещё пару раз… и вот — готово. Даже если она будет брать порошок не у нас, а с подчинением «Бритв» это будет сделать сложно, ведь большая часть ближайших кварталов работают именно на них, то деньги всё равно придётся искать. А там…

— Постоянные вынужденные траты, — Том удовлетворённо кивает, — вряд ли её зарплата будет столь большой, чтобы позволить регулярно приобретать дозу. Следовательно… придётся начать продавать имущество.

— Может, и хватит, — раздражённо морщусь, — к тому же в аптеках продают лекарства, в состав которых входит кокаин. Поэтому придётся играть качеством. Только чистый порошок, дабы от остального был «не тот эффект».

— Дабман достанет, — фыркает Реддл, — это можно провернуть даже без «Бритв». Но с ними проще…

— Работаем одновременно, — пожимаю плечами, — и по «Бритвам», и по Принц. По последней нужна будет постоянная слежка, но результат должен всё окупить. Наследство столь старинного и могущественного рода! А вот дальше, когда она прочувствует всю радость… начнут уходить фунты. Особенно, — хихикаю, — если запустить по вене. Тогда дело пойдёт в гору ещё быстрее. Главное — не пережать.

— Организм молодой, должна сдюжить, — мудро прикрыл Реддл глаза, — вот только… уверен ли ты, что всё будет именно так? Просто звучит размыто. Как минимум девка может не согласиться на работу или отказаться от первых «бесплатных» доз и… — Том неопределённо махнул рукой.

— А вот для этого, — приподнимая вверх палец, — и нужен хороший контроль. Новые коллеги по работе — молодые парни и девушки её или чуть старшего возраста, весёлые и интересные, — хмыкаю, — предложат «расслабиться», а потом подобное понемногу будет проводиться всё чаще и чаще… через пару недель или даже месяц, когда образуется тонкая нить зависимости, порошок внезапно обретёт цену, что пройдёт мимо девчонки, потому что новые эмоции и радость будет забивать мозг. Ведь в жизни начнётся белая полоса! Интересная и несложная работа! — посмеиваюсь. — Последнее мы обеспечим. Новые весёлые друзья, которые будут сдувать с неё пылинки. Может, и парень какой-то образуется, кто знает? Всё её окружение будет лучиком света, тогда как прошлое — лишь неприятной серой картинкой… Как думаешь, насколько сильно она будет хотеть продлить своё «счастье»?

Том задумчиво почесал висок, обдумывая мои слова.

— Хорошо. В целом мне нравится. Есть в этом немного риска, но… долгосрочная перспектива всё окупит.

— И никаких претензий к нам! — довольно соглашаюсь с ним, — даже если её отец внезапно решит поинтересоваться жизнью дочери-сквибки, то ничего предосудительного на первый взгляд не выявит. У маглов подобный товар практически легален, словно виски или вино.

И если её отец и будет кем-то недоволен, так только ею же самой. Что обменяла на копейки все родовые артефакты. Нужно будет на всякий случай озаботиться сокрытием следов. Впрочем, не думаю, что новый глава рода вообще заинтересуется подобным. Лично меня больше напрягает другое.

— Видишь ли, Том… Я опасаюсь, что Принцы как род имеющих талант к Разуму могли сделать защиту поместья, реагирующую на закладки. Нельзя исключать, что Эмилию просто не пустит в дом, если твой план по физическому съёму амулета защиты сознания увенчается успехом…

— Ладно, я признаю, что это не лучший вариант, хоть и кажется самым простым. Но опасность есть, поэтому твой план подходит больше, хотя тоже имеет свои риски. — Парень облокотился о стену и скрестил руки.

— Незначительный риск есть, — прищурился я, — но… оно того стоит, верно?

— Ещё как, — довольно улыбнулся Реддл, — хорошо, не будем терять время. Сколько тебе надо поработать с Салли?

— Не меньше трёх часов, — задумчиво перевожу взгляд на потолок, — но вы приехали рано, так что успеем.

А дальше я начал доработку. В первую очередь — напитка магией Жизни. Это спасло Синтию — значит, спасёт и Доллара. Но тут мы добавим кое-что ещё. Во-первых — продублируем функции сердца, для чего нужно побольше места в груди… Теперь кожу: добавим ей немного прочности. И мышцы, чтобы были крепче, позволяя быть быстрее и сильнее. Не на уровень олимпийских чемпионов, но теперь Дабман — крепкий спортсмен, способный и двести кило поднять, и марафон пробежать без сильного стресса для организма. В заключение — укрепить кости черепа. Пока лишь только его. Единственное — позаботиться о маскировке. Нужно сделать укрепление так, чтобы пуля всё равно могла войти в голову, а не тупо отскочить. Лишь бы не дошла до мозга. Это будет идеально. Создаст иллюзию смерти мужчины, но на самом деле Салли будет жив.

— Уже почти двенадцать часов дня, немного дольше, чем я предполагал. — Посмотрел на внутренние часы и разбудил Доллара.

— Уже всё? — взволнованно спросил он, прикладывая руку к груди, — не чувствую… хотя… — согнул и разогнул руку, — хм…

— Не советую этим бравировать, — наклоняюсь к нему ближе, — если другие узнают, что тебя стало труднее убить, то приложат гораздо больше усилий. А так… — усмехаюсь и перекидываю ему информацию о проведённых улучшениях.

Эх, хоть себе такие же ставь, вот только проблема в том, что я ещё расту. Да и на сто процентов уверен, что смогу сделать в будущем гораздо лучше, так зачем заморачиваться сейчас?

Поднявшись наверх, застали Тома и Патрика, пьющих чай с плюшками. Откуда это?..

— Отправил паренька закупиться, — кивает Реддл на Гилроя, — тот нашёл эти вкусные штуки, дорогие только.

— Угу, сейчас цены на продукты взлетели до небес, — подсаживаюсь к ним, — но вчера мне, хе-хе, удалось получить скидку.

Быстренько перекусив и поведав, насколько «суперменом» теперь стал Салли, мы отправились на рынок, где уже должна быть юная Принц.

— Посиди в машине, не будем пугать девушку таким количеством народа, — указываю я Патрику, что послушно (ещё бы!) остался нас дожидаться.

Найти Принц было не сложно. Мы с Реддлом, словно пчёлы (не мухи!), летели на мёд (именно мёд!), представляющий собой свечение артефактов.

— Здравствуй, Эмилия, — махнул девушке рукой, — это мой брат Том, а это отец — Салли. О нём я говорил тебе вчера. Папу очень заинтересовали эти поделки…

— Добрый день, юная мисс, — слегка наклонил голову Дабман, нацепив фирменную улыбку. Хитрый жук умел находить подход к любому человеку.

— Здравствуйте, — робко поздоровалась она, — я, это… вот, — указывает на разложенные вещи, — принесла ещё.

— Предпочитаю смотреть на расстоянии, чтобы никто не обвинил в воровстве, — предупреждённый Салли не спешит касаться товара, — но часть предметов, скажу сразу, не будет стоить практически ничего. Например — это, — указывает он на деревянный оберег, от которого мощно фонило магией, — явное рукоделие, если и будет кому-то интересно, то по бросовой цене.

Доллар перевёл взгляд на золотую пирамидку.

— Это поинтереснее. И как вы не опасаетесь выставлять его на прилавок? — осуждающе покачал головой он.

— Это просто… — тряхнула девушка волосами, — странно! Они будто… заколдованные. Никто так и не заинтересовался ими, даже когда тут явно видимое золото!

Ага, Реддл действует по моему способу — ему приходится подключаться к мозгу Дабмана и транслировать ему изображения артефактов и остального, иначе мужчина бы тоже ничего не увидел. Потому Том и стоит как воды в рот набрал. Не так-то это просто — работать «видеокамерой», как может показаться на первый взгляд.

— Вы же читали газеты? — скучающим тоном произносит Салли, — люди в панике. Кому в это время нужны побрякушки? Только знающим, что паника пуста.

— Вы думаете, что войны не будет?! — восторженно спрашивает Принц, — очень хочу, чтобы всё обошлось!

— Будет, — хмыкает Доллар, разрушая девичьи надежды, — экономика Германии и её недовольство итогами предыдущей войны уже сыграли свою роль. Мир активно готовится к повтору… Впрочем, о политике мы ещё успеем подискутировать. Я куплю у вас только три вещи…

Эту сцену мы подготовили заранее.

— Отец, — немного хмурюсь, — ты же вчера говорил, что я слишком сильно срезал по деньгам Эмилию, поэтому, может быть…

— Не твоя вина, что девушка не умеет торговаться, — отмахивается он, замечая возмущение девицы, — прошу простить, юная мисс, но всё так и есть. Вас, — он похлопал меня по плечу, — обвёл вокруг пальца мой сын. Предметы стоили дороже. Но… — Дабман задумчиво постукивает пальцами по подбородку, — ладно. Вольфганг говорил, вам же нужны деньги? О, глупый вопрос! Конечно нужны! Я куплю всё, что вы принесли. Это будет небольшой компенсацией за вчерашнее, потому что вряд ли кто-то ещё, уж простите, заинтересуется подобным товаром. Но, честно скажу, мне повезёт, если в сети моих ломбардов продастся хотя бы часть этих… предметов.

— Я… спасибо вам, — кланяется Принц, прекрасно понимая правдивость его слов.

— И вот что, девочка, — начинает он скручивать сигарету, — бросай заниматься торговлей и продавать имущество. Мой сын верно сказал — это путь в никуда. Раз ты смогла организовать эту продажу, хоть и убыточную, то сможешь заняться чем-нибудь более стоящим. У тебя, — прищурился Салли, — явно заметна предпринимательская жилка. Такое нужно развивать.

— Но я… — Эмилия ощутимо смутилась, — ничего и не умею толком… Дедушка хотел пристроить меня к одному своему знакомому, только… не успел.

Мужчина хмыкнул и покачал головой.

— Такие идеи нужно искоренять и продолжать мыслить лишь в позитивном ключе. Например, сейчас мне в один из ломбардов нужен умеющий думать человек, которому я могу доверить оценку товаров. Ты уже имеешь небольшой опыт работы с подобным, — кивает он на прилавок, — а остальному научат, там нет трудностей, — машет Салли руками, — зато сможешь зарабатывать, не занимаясь разным… непотребством.

— Это очень щедро, даже… слишком? — Её взгляд становится подозрительным.

— Разумеется, щедро! — громко и уверенно произносит Доллар, — потому я и забочусь о приютах и людях в трудной жизненной ситуации. А сотрудники мне действительно нужны, — скрутив сигарету, он закурил, — в общем, моё предложение у тебя есть, ответ долго ждать не буду. Если будет интересно, то в течение пары дней подходи по этому адресу, — Дабман быстро достал карандаш, кусок бумаги и набросал пару строк, — вот сюда.

Она взяла «визитку» и сразу пробежала по ней взглядом.

— А если нет, — пожимает плечами, — ничего не попишешь. Придётся опять брать кого-то из приюта. Мне это не очень нравится. Ребятам оттуда больше подходит простая физическая работа, где не надо много думать, как, например, порт, куда в основном их и трудоустраиваю. — Мужчина улыбается. — На более ответственные места я нахожу людей сам. Так что, Эмилия Принц, не упусти свой шанс, — усмехается Салли, — а теперь... сколько с меня за всё это?..

Думала девушка недолго. Как и ожидалось, рыбка проглотила наживку, хоть у меня и мелькнула идея, что если не сработает, придётся работать грубо, по плану Реддла.

В итоге Эмилия пообещала прийти уже завтра. Сразу на стажировку и обучение. А там её, хех, встретит «оценщик» Патрик, который и начнёт отрабатывать свои вложения. Задача парня — до конца каникул крепко подсадить девчонку на иглу, накачивая «Белой феей», помаленьку вытаскивая всё имущество и разные артефакты, что у неё могут найтись в загашнике. Кроме него будут и другие «коллеги», а также подставные покупатели и куча всего иного. Тонкую реализацию плана отложили на самого Гилроя. Пусть как хочет крутится, а задача уже поставлена.

Двигаясь в сторону дома с полным мешком новых артефактов и разных предметов, с которыми тоже нужно будет разобраться, замечаем начавшийся в нашем квартале пожар.

— Только этого не хватало, — коротко выругался Том, — что там ещё происходит? Патрик, сбегай разузнай, а мы к дому.

— Только недолго, — поясняю ему, — потом ещё к Крайтону ехать.

Парень бодро кивнул и побежал в сторону столба дыма, а мы заехали домой.

— Это что, мне опять людей впустую тратить? — Вздыхаю, рассматривая горстку магических предметов.

— Ничего не поделать, — хлопает Реддл меня по плечу, — но лучше заняться этим позже…

— Позже я уеду к Хоукинс, — хмыкаю на его слова, — если не успею, займёшься сам. Я перекинул тебе память по тем, которые успел изучить. Но знай, что лучше будет найти нормального оценщика-волшебника, умеющего в артефакторику и способного держать язык за зубами.

— Если не буду занят, займусь, — кивает Том, — кроме «Бритв» нужно ведь ещё подготовиться к встрече с Гонтами.

— Только после моего возвращения, — улыбаюсь ему, — и они так и не ответили?

— Пусто, — пожимает плечами, — но это неважно.

— Согласен, мы всё равно их навестим. — Реддлу важна поддержка в этом вопросе. Не хочу думать, что он сделает, если самостоятельно узнаёт всю историю. Парень конечно выглядит более… разумным, чем в каноне, но одновременно стал жёстче, уже видел кровь и убивал людей. В оригинальной истории, этим Том занялся позже, намного позже…

К тому же, сейчас он, как и я, излишне подвержен эмоциям, но не до конца понимает их исток. Но да ладно, я постараюсь сдержать его нестабильное состояние и помочь пройти через него.

Пока Реддл раскладывал артефакты, а я подготавливал шпионов, набивая ими сумку, вернулся Гилрой.

— Поджог, — начал докладывать он, — горит книжный магазин, торгующий разной эзотерической литературой. Всякие там колдовские ритуалы и прочая дребедень, — морщится ирландец, — уже куча людей собралась — помогают тушить, чтобы пламя дальше не разошлось. Владелец — некий Джонатан Форман, говорит, что поработали какие-то церковники. Возможно фанатики. Вначале мирно зашли группой в пять человек. Одеты были в светлые сутаны с крестами на груди. Долго беседовали с ним на разные темы, а после словно взбесились и начали избивать мужика. В конце концов, связали и заперли в каморке, а потом и вовсе подожгли. Вот только владелец магазина оказался крепким и смог выбраться.

— Старый знакомый, — удивлённо произношу я, — там же ещё сестра Иви работала, пока не пропала?

— Интересно, — соглашается Реддл, — а я уже давно говорил, что удивлён, как его магазин до сих пор существует. Оказалось, не замечали. Ха-ха!

— Может стоит их найти? — генерирую вариант, — узнать причины?

— Зачем? — отмахнулся Том, — всё ведь понятно.

— Посмею вас прервать, — подключился Доллар, — поджог — достаточно серьёзно, ведь мало того, что может распространиться, так ещё и произошло уничтожение бизнеса на территории «Бритв». А ведь они наверняка получали с этого Формана свою долю. Поэтому банда сами займётся этим процессом. Вероятнее всего, найдут виновников и, если дотянутся руки, порежут в назидание остальным.

— Ну вот! — кивает друг, — тем более.

— И чёрт с вами, — морщусь на такое отношение, — пусть, значит, сами разбираются.

Закончив со всеми мелочами и не забыв взять Мерзость, отправляемся к Крайтону, где Салли и Патрик, забрав мою сумку, бодро отправились «расставлять» химер, пока я с Томом ожидали в машине. Боевая тварь также осталась с нами, сидела в багажнике. Её время ещё не пришло.

— Вижу, — произношу для Реддла, начиная различать скудную обстановку бара. А вот и его владелец. Подчинение произошло со скрипом, заняв какое-то время, как при первых собственных попытках, ещё до Хогвартса, но успешно.

Том на этих словах заглянул в разум уже ко мне, начав наблюдать через мои глаза за происходящими событиями.

Людей в это время там было немного, но все посетители получили закладки. Теперь они будут продолжать сидеть и дальше, служа нам дополнительной линией защиты на случай, если что-то пойдёт не так.

— Закончил, — устало выдыхаю, — теперь можно спокойно идти туда самим, закрепить все закладки наверняка и тащить химеру.

Тварь была привычно обмотана трансфигурированной одеждой, создавая ощущение человекоподобного мутанта. Слишком худого и необычного, чтобы быть оборотнем, слишком дёрганного и звероподобного для вампира… К счастью, маглоотталкивающие чары никто не отменял, поэтому заподозрить в нас что-то странное было бы сложно.

Я тоже решил осмотреться в баре, дабы оценить обстановку своими глазами и помочь с закладками Тому. Да и интересно было прикинуть, что и как станет происходить дальше.

— Где будет собрание? — первый же мой вопрос, ушедший Доллару.

— На втором этаже специально подготовили большую комнату, — отправился он показывать мне обстановку. А дальше началось распределение химер, где я пытался максимально сочетать сразу два их показателя: скрытность и хороший обзор. С горем пополам, но это было сделано. В крайнем случае, в шторах, за мебелью и прочей обстановкой, спрятаны мошки-шпионы, которые могут вылететь и занять новую позицию, если, например, кто-то из командиров банды решит переместиться или вовсе не садиться на отведённое место.

Хорошо, что в это время ещё не распространены солнечные очки. Их тёмное стекло создавало бы сложности при работе через химер. Во всяком случае, на этом этапе моего развития.

Мерзость была спрятана в одной из маленьких комнат, где заодно будет размещаться и Том, который успешно закрепил все закладки, создав полностью подконтрольных нам людей.

Вроде бы всё, осталось лишь действовать по плану. А на этом этапе мы закончили, отпустив домой всех «живых зомби». Завтра, перед собранием, все эти пьяницы придут повторно, терпеливо ожидая и приглядывая, дабы не произошло проблем. Что же, будем ждать.

Весь оставшийся день был посвящён артефактам и работе с химерами. Пришло ещё одно письмо от Мелинды, где были смешаны возмущения, радость и прочие эмоции девочки. Хах, и как она умудрилась запихнуть всё это в короткий отрывок бумаги? Набросал ей ответ в том же стиле, не забыв и пару шуток, после чего «чат» отправился передавать информацию дальше.

Артефакты, полученные в этот раз, больше напоминали заготовки под них же, но было несколько завершённых вещей: статуэтка волка, маленький светильник, закладка для книг и небольшой куб. Последний оказался самым интересным, ведь он был буквально исписан неизвестными мне рунами, а когда «доброволец» смог его открыть, то внутри обнаружилось письмо на немецком, которой, к счастью, я знал.

«Твоя помощь была неоценима, а жертва не будет забыта. Возвращаю первый, неудачный образец, он всё ещё будет способен на удержание, даже после наших экспериментов».

Интересно… похоже, старик-Принц всё-таки был артефактором, который чем-то помогал немецким магам… Надеюсь, не в создании какого-нибудь убер-оружия? Это было бы уже слишком. И что значит «удержание»? Куб слишком мал, чтобы кого-то удерживать. Или он увеличивается? Или я чего-то не понимаю? А может, это и вовсе метафора?

Нахрен, — резко встряхиваюсь, — без понимания рун и знаний артефакторики, я всё равно ничего не разгадаю, а раз так, то и смысла нет этим заниматься.

Под вечер, с помощью живых людей и детальным разбором их на составляющие, смог довести внешний вид «Ангела» до человекоподобного. Условно, конечно… Мешок с органами приобрёл грубое подобие костей, имея вид человека, будто бы нарисованного маленьким ребёнком. Но если на бумаге такое ещё может показаться забавным…

— Мде, с этим месивом ещё работать и работать, — устало выдохнул я, переведя взгляд на «лицехвата». А ведь он тоже плоть от моей плоти. Да и про старые проекты нельзя забывать. У меня в загашнике по прежнему десяток собак-мутантов, безымянная химера, которую я пытался превратить в аналог Мерзости, но её развитие перешло в совсем другие рамки. Человекоподобный «Оскар» с глазами мухи и отросшими от непредвиденной мутации щупальцами, и пара условно-запоротых ранних разработок, что просто понемногу эволюционируют под напором Жизни.

И это не считая растений, которые лежат «в самом дальнем углу», например — то, где я пытался «оживить» труп с помощью цветов. Ну-с, до них руки ещё не скоро дойдут, хотя с использованием знаний, почерпнутых из книги древних друидов, появились интересные варианты.

К сожалению, углубиться во всё это с головой мне пока не светит, так что приходится вновь работать «по вершкам».

Недавно повешенное у операционного стола зеркало отразило бледный и осунувшийся вид. Странность заключается в том, что усталости я не ощущаю. Готов продолжать работать всё дальше и дальше. Что же тогда, зеркало, ты так меня подводишь?

— Хе-хе, — руки охватывают виски, — всё-таки «едет крыша» понемногу, верно? — слишком живое лицо, слишком яркие проявления чувств! Я не хотел сейчас улыбаться! Как я могу называться окклюментом, если тот же Дамблдор может прочесть меня, даже не прибегая к магии Разума?! Чисто за счёт своего опыта!

— Оскар, — зову химеру, что тут же подбегает ко мне. Его новый алгоритм поведения ещё не доработан. Сейчас это смесь между насекомым с их инстинктами, собакой, и какими-то… человеческими эмоциями. Иногда его грустный взгляд, видимый мною в этих фасетчатых глазах, заставляет неудержимо хохотать, ведь мужчина будто бы осуждает меня за то, что я сотворил с его оболочкой.

— Зато ты встал на первую ступень сверхсущества, — глажу его по лысой голове, где не стал отращивать растительность. Зачем? Его дурацкие усы тоже были убраны.

Но я не за этим позвал химеру. Магией начал срезать кожу его лица, оголяя плоть. Именно с этой частью тела я ранее не работал, а ведь на лице и голове более сорока мелких мышц… нужно придумать, как взять их под полный контроль, убрать рефлексы и непроизвольные реакции… К тому же, что я за химеролог, если не могу в своём же собственном теле осознанно управлять каждой мышцей? Ушами, например. Или членом. Ха, это будет забавно!

— Ты будто бы «Красный Череп» из комиксов, — усмехаюсь, смотря на итог, — только у него не было таких глаз и этой пасти со жвалами…

Интересно, а этот персонаж вообще вышел в свет? Вроде бы «Капитал Америка» появился во время Второй Мировой? Или после? Не знаю, да и неважно.

Изучал новое до самого утра, пока не раздался звонок на зеркало, от Реддла.

— Отвратительно выглядишь, Вольф, — сходу заявил он мне, — утри кровь и пошли за работу.

— Уже? — удивился я, — они же должны подъехать вечером?..

— Но готовиться нужно заранее, — вздохнул Том, — это Салли сказал, и он чертовски прав. Я уже на позиции, сижу в той комнатушке, вместе с Мерзостью. Пьянчуги внизу тоже готовы. Твоя задача — набить бар, а также распределить людей по окрестностям, на случай, если что-то пойдёт не так. Я проконтролирую, чтобы каждый посетитель со «слабой» закладкой получил нормальную, уже лично от меня. Поэтому, в случае какого-нибудь происшествия, просто завалим врага мясом, чтобы не хватило пуль на отстрел всех. Либо… чтобы даже волшебник не смог уничтожить такое количество маглов, какое будут лезть на него со всех сторон.

— Ясно. Тогда приступаю, — «зерг-раш»? Мне нравится, учитывая, что число маргиналов давно пора немного сократить. Если конечно проблемы действительно будут. А не будет, так мне же проще. Потянется ручеёк подопытного мяса. Такого количества до конца лета хватит.

Не теряя времени, подключаюсь к паре мошек-химер, сидящих на потолке бара Крайтона и вылетаю ими наружу. Обзор оставляет желать лучшего, и это несмотря на то, что их зрение было мною улучшено.

Распараллеливание сознания, после уроков Дамблдора и многочисленных тренировок, происходит легко и просто. Шпионы быстро находят людей, которых я с трудом беру под контроль, отдавая предпочтение наиболее опустившимся бродягам, после чего они начинают тихо кучковаться в отдалении от бара, прячась в густой растительности. На пару дней закладок, даже таких слабых и топорных, точно хватит, а большего мне и не надо.

Более-менее нормально выглядящих направлял в таверну, чтобы потом с ними поработал Реддл.

— Том, — через несколько часов вызываю я парня, что явно занимался окклюменцией, — собрал на улице, в отдалении, почти сотню человек. В самом баре, на первом этаже, тоже сидит приличная группа, все места заняты. Думаю, этого достаточно. Спустись и перепроверь им мозги.

— Пожалуй, — пожимает он плечами. — Тогда пойду, подготовлю людей, а потом останется лишь ждать.

***

Бенджамин Хаффард ПОВ

— Значит, приют Вула? — уточняю у Иви.

— Угу, — кивает она, — то ещё местечко, но… — вздыхает, — альтернативы пока нет.

Мы начали общаться в Хогвартс-Экспрессе. Даже не верил, что это выйдет так просто! А ведь нужно было просто подойти и заговорить. Этот шаг было совершить труднее, чем дать отпор Долохову. И что со мной не так?..

Мой ангел жила даже хуже чем я, но никогда не жаловалась. Во всяком случае, я этого не замечал. Может из-за того, что мало общались? Нет, не верю, что она могла бы кому-то жаловаться! Хотя было заметно, что перспектива возвращения в мир маглов девочку тяготит. Когда же речь зашла о том, что в приюте Вула из учеников Хогвартса, она живёт не одна…

— Давай не будем на эту тему, — улыбается гриффиндорка, но я отчётливо вижу настороженность.

— Х-хорошо, — дурацкое заикание! Будь смелее! Просто спроси!

— Иви, — стараюсь говорить это с серьёзным и уверенным видом, — если у тебя какие-то проблемы, то скажи, я помогу, — невольно скатываюсь и начинаю частить, — хоть ты и живёшь в другом районе, но я приду и со всем разберусь. Даже без магии я многое умею, и…

— Ха-ха-ха, — смех, как колокольчик… — нет, ничего такого.! Но ты приходи! — кажется что-то задумала, — мне кое-что нужно будет сделать. Тут Вольф подсказал один отличный способ для поиска… ой, я же не говорила? Мне надо найти сестру…

Она начала запутанный рассказ, но больше меня заинтересовала оговорка «Вольф подсказал». Макфи продолжает общаться с Вейбером в школе? Неужели он тоже ей помогает? Как мне и Эли?

— И всё это от Вольфганга? — уточняю в момент, когда она делала вдох, чтобы продолжить тарахтеть.

— Э-э, да. А вы знакомы? Ну конечно, одноклассники ведь, — Иви отвернулась, — м-м, в общем, как-то так, — скомкала концовку. Не хочет говорить о Вейбере? Я и не против.

— У него в любом случае хватает внимания от девочек, так что ну его, — неуклюже смеюсь в ответ, на что моя новая подруга лишь ещё больше помрачнела. Что опять не так?

Я всё-таки смог договориться с ней о встрече. Как и с Эли, впрочем, тоже. Она не особо была этому рада, ведь опасается проблем от Блэков, но сидеть дома тоже не вариант, а группой будет гораздо лучше. Уверен, что девочки отлично подружатся! Ну… я на это рассчитываю.

Правда, сразу знакомить их не буду, лучше пока по отдельности с ними общаться… э-э… чувствую себя каким-то ловеласом, хотя Брэйтон не вызывает никаких особых эмоций. Это Орион по ней с ума сходит, но в голову Блэка страшно даже заглядывать, сколько там понамешано!

Когда подошёл в нужное время, во второй половине дня, то Иви не было. Странно, опаздывает? Может, попробовать за ней зайти? Сам приют Вула не был тем местом, в которое я бы добровольно заглянул, а до рождественских каникул и вовсе обходил бы десятой дорогой, но я уже не тот трусливый и неуверенный в себе слабак.

Впрочем, без приключений удалось зайти лишь в само здание.

— Ты ещё кто? — сходу получил вопрос от какого-то парня, что вместе с ещё двумя сидел на подоконнике. Он ловко спрыгнул и приблизился, — чего надо? Вынюхиваешь тут?!

— Я к Иви Макфи, — зажимаю кулаки, готовясь к драке. Вот смеху-то будет, если она просто немного опоздала и уже ждёт меня, а я тут… повезёт, если просто с разбитым лицом уйду.

— А-а, — безразлично махнул он рукой, — второй этаж, в женском крыле. Надолго не задерживайся, сваливай сразу, как закончишь.

Не очень понятно, но плевать. Я и не собирался тут долго сидеть.

Второй этаж? Там что, одна комната? Нет! Так какая конкретно мне нужна?

Впрочем, нашёл свою цель я гораздо быстрее. Она с немного потерянным видом бродила по коридору.

— Так вот, что я забыла! — воскликнула Иви, — это было так странно, — девочка посмотрел на своё нарядное и красивое платье, только немного испачканное землёй, — я ведь специально оделась, а потом… всё будто в тумане. Вот я там и… Том с Вольфом. Я помню их и…

— Иви, что с твоим лицом? — брови сами собой нахмурились. Она точно плакала. Что случилось?! И почему опять «Том и Вольф»?!

— Это ерунда, — звонко смеётся она, — наверно, э-э… — отряхивает и поправляет платье, — пойдём лучше! Уже куча времени прошло, а нам нужно попасть в Косой переулок!

На руке девочки замечаю синяк, достаточно широкий, но он скрывается рукавом платья. Её что, били?!

Нет, такого просто не может быть, уж точно не Реддл с Вейбером, — тряхнул головой, — они подобным никогда не занимались, всегда отличаясь определённой порядочностью. Вот из их компании, вполне могли… наверное, синяк случился от падения, потому и платье испачкалось и Иви плакала, ведь так? Только вот оговорка про то, что «всё в тумане»…

— Так, давай ещё раз, а то в прошлый было очень запутанно, — хорошо, отложим этот вопрос на более поздний срок. Но… они явно её заколдовали. Только как? Неужели можно применять магию вне Хогвартса?! Тогда почему их не исключили? Или я неправ, и произошло что-то другое? Может быть, как я и говорил — простое падение? А если она ударилась головой?!

Тщательно осматриваю девочку, на что получаю недоуменный взгляд. Чёрт, надо же было так спалиться! Теперь чувствую себя неловко.

Зато крови на волосах не заметил, это уже радует.

— Всё просто! — заново рассказывала она, пока мы спускались вниз, — мне нужно найти Хлою, поэтому я ещё в школе попросила зачаровать мне амулет на поиск человека. Вот он, — показывает простенькую деревянную фигурку, в виде маленькой собачки.

Мы вышли на улицу, где царила привычная погода — тучи, лёгкий дождь и сплошная грязь. С некоторой жалостью смотрю на яркое, хоть и немного испачканное платье Иви. Во что оно превратится под конец прогулки?

— Я отправлю ей фигурку совиной почтой, а потом, — достаёт из кармана подробную карту Лондона, — на этой карте обозначится конкретный адрес! Она тоже зачарована, — пояснила мне всю ситуацию юная гриффиндорка, — видишь, всё просто!

— Теперь да, — киваю ей, — а тогда, в поезде…

— Я тогда была, — Макфи крутит рукой, — немного не в духе. Не хотелось возвращаться обратно. К тому же, — вздыхает, — это ведь не тайна. Я, Реддл и Вейбер живём в одном приюте. Но… в последнее время, ещё до Хогвартса, они начали постоянно крутить здесь, в мире маглов, какие-то свои дела, не посвящая меня ни во что. Думают, я не понимаю, что они постоянно врут мне. То школьный проект, то встреча с каким-то друзьями. Ха, будто бы у них есть друзья! Конечно, вида не подаю, всё же приют у них под колпаком, ибо давно всем мозги про…

Девочка резко замолчала и побледнела. Из носа начала капать кровь. Тут же подбегаю ближе, но не имею ни малейшего понятия, что делать?!

— Иви! Иви! Очнись! Всё хорошо! — достаю старый и застиранный платок, начиная промокать кровь, что тонкой алой полосой добралась до её верхней губы.

Левая рука кладётся на её плечо, а правая, с платком, проводит по губам, стирая кровь… осторожно, нежно…

Её пальчики охватывают мою ладонь… и отталкивают.

— Уже всё, — она слабо улыбнулась, — прости за это, ха-ха! Такое… иногда бывает, — гриффиндорка горько усмехнулась, — очень редко, но случается. Спасибо, что помог.

— Н-не за что, — пробормотал в ответ. Кажется, моё лицо пылает красным цветом. Вот же… Платок осторожно сворачивается и убирается в карман. Ещё тёплый…

Следующие десять минут мы шли в молчании. Дважды я открывал рот и дважды не находил, что сказать.

— А… — отворачиваюсь в сторону, надеюсь не услышала!

— Ты что-то сказал? — услышала!

— Да! Э-э, — указываю пальцем, — вон собака пробежала, хе-хе, — убей себя, Бен, тут уже ничего не спасёт.

— Ага, — медленно произносит Иви, покосившись на меня ещё сильнее. Я не виноват!

На выходе из квартала за нами пошли двое парней, старше на несколько лет. Вот дерьмо, а я ведь без шила…

— Мелкотня, да на выходе из квартала, — пошли они на обгон, — в центр собрались? Неужели деньги на это есть? Или просто решили побродить по городу? А может быть…

— Совсем охерели, ублюдки?! — громко выкрикнул мой ангел, — мы из «Вула», под Болденом. Хочешь проблем с ним?!

— Да мы же просто!.. — аж взвизгнул первый из них, тут же отступая.

— Не говори ему, — едва ли не умоляя, сказал второй, также отставая и быстро ныряя в переулок.

— Падальщики, — поморщилась девочка, — Болден — это один из наших воспитанников, — пояснила она на мой удивлённый взгляд, — якшается с бандитами. Последнему, кто к нам лез, он выбил глаз.

— Жёстко, — сколько бы здесь выжил прошлый я? — И он за всех вступается?

— Нет, — мрачно улыбается Иви, — не за всех. Но мне поможет.

— Понятно, — ни черта не понятно.

Мы подошли к остановке, где следующие двадцать минут молча просидели на лавке, в ожидании транспорта.

— Жаль, что у нас нет метлы, — решаю завести разговор, — сразу бы вскочили и добрались до нужного места.

— Метла — вещь хорошая, — осветилось счастьем её лицо, — я хочу попробовать поступить в сборную по квиддичу в следующем году…

Не особо увлекаюсь квиддичем. И почему именно так? Даже разговор толком не смогу поддержать, а только-только нашли тему! Наверно Вольф даже тут ответил бы идеально, хоть и всем в гостиной известно его негативное отношение к этому спорту.

Смог выдавить из себя ещё пару фраз — всё же я ходил на матчи, но этого оказалось мало и разговор быстро затих.

В автобусе сделал ещё одну попытку. О чём говорить, если не знаешь собеседника? Значит, нужно узнать его получше, верно? Но задавать вопросы о её личной жизни или интересах мне попросту уже неловко… Буду рассказывать о себе.

Начал рассказ, как поступил в Хогвартс, о классе, о любимых предметах.

— Прости, Бен, — она качнула головой, махнув длинными волосами, — я сегодня не лучший собеседник, в голове все мысли крутятся и никак не могут встать на место. Постоянно кажется, что что-то забыла.

Она смеётся, — даже про встречу нашу. Ты не обижаешься?

— Нет! Конечно, нет! — чешу затылок, — я думал, что совсем тебе не интересен, ой… — дурак, чего несёшь?!

— Аха-ха, ты интересен, Бен, — улыбается мой ангел, — просто я почти всю подноготную Слизерина уже знаю. Вольф рассказывал…

Опять он.

Добрались до Косого Переулка, где пришлось объясняться с барменом, который начал задавать вопросы, куда мы идём, зачем идём и прочее. Почему именно к нам?!

— Впервые вижу, чтобы так расспрашивали, — передёрнула Иви плечами, — когда приходила сюда с мальчиками раньше, такого не было…

Ногти на пальцах впились в ладони.

Расслабься, Бен. С кем ещё ей было общаться, до Хогвартса? Разумеется Вейбер и Реддл. Но она же говорила, сама признавалась, что те отдалились и занимаются какими-то своими делами. А сейчас у неё, наверное, куча подруг со школы есть. Вот, кто-то же сделал ей поисковый артефакт и зачаровал карту? Точно, всё так и есть!

— Последние деньги, — хмыкает девочка, оплачивая сову и отправляя письмо, — теперь ждать выплату. Говорят, будет вместе с письмом, где укажут оценки за экзамены…

Экзамены. Больная тема. Справился я лучше, чем мог себе представить… наверное. Но ощущение, что завалил как минимум половину. Тупые экзамены! Вот зачем мне нужны заклинания, чтобы отгонять садовых гномов?! И зачем их отгонять? Правильно тогда говорил Мальсибер, что проще их всех сжечь. Но за это лишился баллов.

И вот, я знаю это заклинание и могу, вот чудо, отогнать им гномов, а мог бы знать призыв молнии или ветряной сглаз. В библиотеке, к сожалению, написано достаточно непонятно. Все интересные чары, что мне попадались, оказались крайне сложными. Поэтому начал читать ЗоТИ за второй курс, пока не окончилась учёба. Дошёл почти до середины. Вроде бы смог понять практически весь материал, кроме пары моментов всего. Да и заклинания там есть более интересные!

А вот тема денег… У меня их нет вообще. Я знаю, что по правилам хорошего тона мне было бы нужно заплатить за свою спутницу, тем более, что отправить письмо совой стоит недорого, но… Ох, не знаю. Есть у меня один план, как получить немного денег, но не уверен, что такое сработает в следующем году. В той же мастерской, где я добыл щёлок, не всегда закрывают двери, и я мог бы попробовать их обнести, вот только… не хочется мне доходить до этого уровня, это первое, а второе — вопрос, где мне тогда взять денег на третий курс?

А вот у Вейбера деньги есть. Слишком уж качественная одежда, артефакты, канцелярские принадлежности… Все зелья сдаёт в элитных, хрустальных флаконах из аптеки Малпеппера, а они стоят там по два сикля за склянку. В этой ситуации, с письмом, он бы точно заплатил за Иви и произвёл гораздо лучшее впечатление!

Но что я могу?..

— Может погуляем немного? — сам поражаюсь собственным словам, — по Косому?

— Никак, — вздыхает девочка, — надо следить за картой. Я почти на сто процентов уверена, что Хлоя в Лондоне, поэтому сова должна быстро до неё добраться. А потом, мало ли что случится? Вдруг она выкинет этот артефакт и я приеду к мусорной свалке, на краю города? А так хоть буду точно знать, где она теперь живёт…

Мы договорились встретиться через пару дней, 25 июня, чтобы вместе навестить её сестру.

***

— Что за хуйня, Салли?! — выкрикнул татуированный здоровяк, один из немногих, кто ещё не был подчинён мною, когда на первом этаже раздались выстрелы и крики.

— Я не при делах! — нервно воскликнул Доллар, поднимая руки.

Тем временем, мошка перелетала на окно, начав осматривать территорию, чему мешал привычный уже дождь.

— Там пара десятков человек, Том, — говорю я по зеркалу, — вооружены…

Автоматная очередь стала разносить первый этаж и зацепила второй, разбив стекло. Люди попадали на землю, прикрывая головы. Срисованный нами среди бригадиров «Бритв» волшебник, который открыто носил концентратор на рукаве, всего лишь наложив на него маглоотталкивающие чары, вытащил его, собираясь характерным жестом крутануться, для трансгрессии, но не успел…

Мерзость совершила быстрый прыжок, повалив его и тут же вцепилась мощной, ядовитой челюстью в глотку. Защитный амулет мага мигнул синей вспышкой, на секунду ослепив всех в помещении, но он не смог помешать боевой химере, только сбил с неё маглоотталкивающие чары. Жаль, что пришлось поступить так, а ведь были на него планы! Почти всех бригадиров уже подчинили. Сейчас Крайтон готовил «бесплатные» напитки со снотворным, которое должно было вырубить мага и позволить нам снять с него все безделушки, а потом вдоволь полазить в голове!

И ведь так хорошо совпало, что на пальцах волшебника не было кольца-анализатора примесей в пище. Это большая редкость, что не слишком хорошо о нём говорит. Зато легко сработала бы схема со снотворным…

— А это что за тварь?! — мужчина с длинными волосами начал вытаскивать пистолет, но его перехватили уже подчинённые мною соседи, ловко заломив руки.

— Предатели! — взревел предыдущий здоровяк, прорываясь к двери, но там уже стоял Том, который завершил эту главу, лично подчинив последних двух бригадиров.

Мерзость дожирала мага, прямо с артефактами и палочкой. Она утробно урчала, быстро поглощая тело.

Реддл сморщился, но времени «любоваться» на эту сцену не было. Внизу разгорелся пожар. Том мгновенно начал переподчинять всех маглов, закрепляя мои неуклюжие закладки, пока я спешно докладывал ему по зеркалу о происходящих вокруг событиях.

— Я направил пьяниц и бродяг в бой, — объясняю я, одновременно управляя людьми на расстоянии, через химер-шпионов, — но к задней двери тоже подъехали две машины с автоматчиками, они прорываются внутрь!

— Мерзость! — кричит Том, прерывая трапезу твари, — внизу враги, в бой! Убей всех!

Химера ловко проглотила остатки невезучего волшебника и рванула на первый этаж, где уже разгорался пожар.

— Они кидают «зажигалки»! — выкрикнул один из новоподчинённых бригадиров «Бритв», выглянувший в окно и едва успевший пригнуться от сверкнувшей мимо пули.

— Мордред, — выругался Реддл, — Вольф, пути отхода?!

— Работаю над этим! — обзор у меня был хорош, но не идеален, ведь часть химер успела сгореть на первом этаже, а из-за дождя остальным было затруднено перемещение. Но на автоматчиков уже надвигалась толпа бомжей, что бежала на них, изредка скользя по грязи и сырой земле, словно зомби в дешёвых фильмах.

Внутри здания прорвавшимся тоже было не очень приятно. На них, не обращая внимание на смерти и раны, бросились все посетители бара. Алкаши буквально похоронили под своими телами первую группу, около главного входа, но вот для второй, с чёрного, людей уже не хватило. Правда туда, прямо на моих глазах, врезалась Мерзость, не обращая внимание на пули, что всё равно не могли пробить прочную шкуру твари. Она стала быстро рвать нападавших мужчин, одетых в тёмные куртки и прикрытые платками лица.

— Из окна прыгать не вариант, там ходит караул, — оповещаю я людей, что уже начали чуять дым, — давайте вниз и к чёрному ходу, Мерзость пробьёт путь!

— Вниз! — начал выводить их Том, с помощью окклюменции успевая контролировать движения командиров банды и направлять верной дорогой.

Внизу была бойня. В самом баре лежали полуживые, умирающие от ран и огня посетители, успевшие в дикой ярости разорвать своих врагов буквально голыми руками и подручными приборами. А с противоположной стороны был фарш и мясо, которое радостно пожирала химера, на ходу обрастая чешуёй. Так, это что-то новенькое… похоже, диета из магов пошла впрок.

Реддл вёл людей именно через второй проход, изрешечённый пулями, скользкий от крови, но хотя бы без огня.

— Мерзость, за мной! — прикрикнул он, — на улицу, разведать и убить!

— Там уже пусто, — говорю через всё ещё работающее зеркало, — автоматчики отступают под напором «мяса».

Волна «зомби» была остановлена несколькими длинными очередями, но психологический эффект на нападающих это произвело, заставив отойти назад. Да и не все бродяги погибли, подтягивались новые, которых я легилиментил прямо на ходу, уже не разбирая, нормальный это человек или опустившийся маргинал. Плюс недобитки также ползли к ним, прямо по земле, что также очень сильно влияло на эмоции нападающих людей.

Однотипная форма, но не полицейская и не армейская, ясно давала понять, что у «Бритв» течёт. Кто-то из игроков решил подвинуть «владельцев» хорошего куска города и просто-напросто истребить солидную часть командирского состава.

К сожалению, из-за того, что один из этих олухов разбил «коктейль Молотова» прямо на земле, когда отгонял «зомби», то мои насекомые не могли подобраться ближе, чтобы взять этих ребят под контроль, просто сгорая в сильном химическом огне.

Про возможность делать осмотр через глаза Мерзости, и через них же попробовать подчинить нападавших с запасного входа я, в пылу боя, банально не подумал, занимаясь контролем десятков летающих шпионов одновременно.

Не факт, конечно, что я смог бы проводить легилименцию через мою сильнейшую химеру, но шанс определённо был.

— Ожидаемо, — говорит Реддл, — что охрана «Бритв» была ликвидирована, вот расстрелянная машина…

— Я вижу, Том, — снова повторяю ему, — сваливайте на тачке нападавших, их здесь две, значит поместитесь.

— За рулём буду, — пробурчал Салли, занимая первую. На место водителя во второй, сел татуированный здоровяк. Остальные быстро заняли места и машины быстро уехали. Я же, в это время, посадил на оставшийся транспорт отступающих автоматчиков своих химер, которые залезли в салон и наконец-то подчинили немногих выживших беглецов.

«Молоты», получившие название от района «Хаммерсмит», где зародились изначально. Достаточно крупная банда, информацию о которой мы получили от Доллара. Они не дотягивают по размеру и мощи до «Бритв», но видимо, пожелали это исправить. Это объявление войны. Их лидер — Корд Кайден, сегодня ночью отправил половину своих боевиков на устранение бригадиров банды, а остальных — на погромы наиболее денежных предприятий нашей будущей кормушки. А всё из-за стукачей, что, несмотря на показную жестокость «Бритв», всё равно продаются, работая на других, в том числе и «Молотов».

Кто-то из них и слил такой шикарный момент сбора большей части верхушки в одном месте.

Невовремя это нападение произошло… у нас как раз идёт «передел» власти, хе-хе.

— Я узнал, — сообщаю Реддлу полученную информацию.

— Нужно со всем разобраться, — морщится парень, — но в первую очередь — волшебник. Кто он и откуда взялся? Я покопался в головах этих тупиц, — кивает на командиров, — они сообщили, что Мэттью был назначен лично Кеннардом Йоксалом — боссом всей группировки «Бритв».

— А про «истинных» лидеров что-то известно? — даже интересно стало.

— Эти джентльмены хорошо скрывают свои личности, — хмыкает Том, — видеть их видели, и неоднократно, но кто такие и зачем приезжают — неясно. Мало кто верит, что они настоящие «владельцы» этой структуры, считают, что просто имеют совместные дела с Кеннардом.

— Это точно они! Прошу прощения, что лезу вот так, — высказался Доллар, — Йоксал туповат для происходящего, вот Кайден от «Молотов» — он может и умеет думать…

— Закрой поганый рот, Дабман, — злобно зашипел сидящий рядом мужчина, — Кенн — настоящий лидер, ведущий за собой…

— Заткнитесь оба, — лениво бросил Том, отчего они мгновенно потеряли запал.

— В принципе, наши планы меняются незначительно, — вздыхаю я на это, — раз у «Молотов» вышла из строя половина личного состава, кто по причине смерти, а кто из-за моего подчинения, то этот их Кайден наверняка отступит и скорее всего заплатит хорошие откупные, лишь бы его жопу не порвали на части.

— Или его просто убьют, — хмыкает Реддл, — предлагаю пока отдать нашим ребятам всё дело в свои руки, а когда «война» завершится, продолжить.

— Небольшой перерыв? — улыбаюсь ему, — да, согласен. А пока подготовим план работы с Йоксалом и неуловимыми боссами. Теперь-то мы можем подготовиться к его подчинению, захватив прямо в поместье?

— Слышал, Салли? — посмеивается друг, — план на тебе. В этот раз помогать будут остальные ребята. Также полный контроль всей информации по «войне банд». Отчёты передавай ежедневно, можно через Гилроя.

— Сделаю, — кивает Доллар.

— Есть вариант, — озвучиваю только что пришедшую в голову идею, — просто пристрелить этого Кайдена, ведь я подчинил его людей. Закладки слабые, но на несколько дней хватит, а там могу и снова что-нибудь поставить, только боюсь, это превратит их в окончательных кретинов и «живых кукол».

— Пока не надо, — качает Том головой, — пусть Йоксал хоть как-то отреагирует, иначе сразу возникнут вопросы, почему этого Корда Кайдена убили свои же, в первый же день потенциальной «войны банд». Учитывая наличие волшебников в подчинении Кеннарда… это может натолкнуть его на мысли о магии, а дальше его реакция непредсказуема.

— Ты прав, — киваю Реддлу, — в таком случае, первоочередная задача — попытка разобраться с магом… Надо подумать, кто мог его знать. В принципе, я могу воссоздать его колдографию из памяти, нужные чары мне известны. Вот только… что дальше? Показывать её всем подряд в Косом Переулке и спрашивать «не видели ли?».

— Ха-ха, так мы, скорее, спалимся сами, — смеётся Том, — надо навести справки, может, кто-то из волшебников специализируется на поиске и сможет нам помочь, желательно под клятву о неразглашения. А дальше — анонимная переписка…

— Ты же хотел узнать у наших родовитых друзей по политике Министерства Магии и его отношению к Германии? Ещё не отправлял письмо? Узнай заодно, кто может помочь в поиске мага.

— А это идея. Так и поступлю. Сегодня же всё отпишу, — довольно отвечает Том.

На этом мы и закончили. Отключаюсь от разговора, но продолжаю контролировать подчинённую группу из остатков бойцов «Молотов», что отступают на базу. Ладно, потом буду изучать подробности их планов и перспектив. Это был напряжённый день и уже очень поздно. Пора ужинать и спать.

Не забыл перед этим вывести всех оставшихся не у дел химер из уничтоженного бара Крайтона, а также приказал немногим выжившим бомжам совершить самоубийство. Сделать им это было несложно, люди, словно мотыльки, заходили во всё ещё горящее здание, массово сгорая внутри. Не хочу, чтобы авроры, если их привлечёт подобное дело, нашли в их головах следы моих топорных закладок.

Утром подошёл Том вместе с Патриком. Последний рассказал, что Эмилия пришла на стажировку, где вскоре подошли ещё несколько «сотрудников», в виде молодых парней и девушек, возраста Принц и чуть старше. То есть от пятнадцати до двадцати, чтобы она чувствовала себя среди них комфортно. Они объясняли ей специфику функционирования ломбарда, приём, оценку вещей и прочее. Рассказывали на самом деле, со всеми подробностями и прочими деталями, так как разбирались в этой информации и специально были выдернуты Долларом для проведения операции по «экспроприации» чужого имущества.

Каждый из этих «сотрудников» был предварительно обработан Реддлом, который поставил им закладки, чтобы лучше играли свою роль и случайно не проболтались.

В конце рабочего дня, где все здорово посмеялись и повеселились, провели «мини вечеринку», от которой расслабившаяся Эмилия и не думала откалываться, вместе со всеми пробуя лёгкий алкоголь и занюхнув немного «белого порошка».

Довольную девушку Патрик лично довёз до дома, в районе одиннадцати часов вечера, произведя фурор своей машиной. Если пойдёт таким темпом, то не удивлюсь, когда одним, ничем не примечательным днём, она потащит его за собой.

На этот случай, если Гилрой заметит подобные поползновения, он получил приказ отвозить юную Принц к себе, так как есть риск, что защита дома среагирует на магла, тем самым показав Эмилии своё существование.

На текущий момент девушка банально не знает или не помнит о волшебстве, и лучше продолжать держать её в неведении, пока не заполучим все родовые секреты.

Произошло это примерно в то время, когда мы начали операцию по подчинению «Бритв». Их командиры подтягивались к девяти вечера, но кто-то, как всегда припозднился, потом то, потом сё… В общем, только к одиннадцати часам вечера наконец-то расселись для переговоров, и тут на тебе…

А ещё этот таинственный волшебник… впрочем, про последнего скорее всего узнаем лишь от самого Йоксала, реакция которого Реддлу и Гилрою ещё неизвестна, лишь Салли в курсе, но пока он недоступен. Эх, хоть специальное зеркало для Дабмана покупай, чтобы была возможность в любой момент узнать точную информацию — но вот беда, оно не работает в руках магла. Грёбаная магия! Может и есть способ заставить его работать, но я, увы, не артефактор и не уверен, что стану им в ближайшее время, уж очень сложная наука.

Кстати говоря, Патрик разузнал немного информации по напавшим на лавку Формана, хоть мы его и не просили.

— Получилось случайно, — махал он руками, — знакомился с вашими ребятами из приюта Вула, то есть — миссис Коул, Полом и Синтией, — парень даже улыбнулся, — красивая девушка! Я…

— А ты клюв-то не разевай, — холодно улыбаюсь ему, — занято.

Патрик понятливо кивнул.

— Если хочешь кого помоложе, — складываю пальцы домиком, — присмотрись к Эмилии. Уже не как к работе, а как к потенциальной девушке. Когда она избавится от всего… «лишнего», снять её с зависимости и подлечить будет несложно. И будет у тебя своя девчонка. Или ищи кого на стороне. Понял?

— Да, господин Вейбер, — поклонился ирландец.

— Пометил территорию? — наклонил голову Том, бросив на меня взгляд, — тогда продолжим, что там с Форманом?

— Сразу вопрос. Позволите, господин Реддл, господин Вейбер? — дождавшись кивка, Гилрой начал высказываться, — раз вы можете вылечить или снять зависимость, так может, стоит построить на этом бизнес? Например, богатые маглы, которые будут платить сотни тысяч или даже миллионы фунтов…

— Подавимся таким куском, — сразу затыкаю я его, — шила в мешке не утаишь. Пока я понемногу лечу свой круг, на который, будем откровенны, всем плевать, то это одно. А когда я вылечу богатого старика, какого-нибудь магната, долларового или фунтового миллионера, думаешь, про это не узнают? За мной начнётся охота маглов, которую сразу заметят волшебники и заподозрят какого-то ушлого колдомедика. Знаешь, какая буча поднимется? Это зона влияния непосредственно Министерства Магии — только там решают, кому выделить такое право, как лечение или даже некоторое омоложение. За которое берут огромные деньги или ресурсы.

Не сдержал смех, представив, как на сцену выхожу весь такой «я».

— Так если работать с более мелкой рыбой, например те же лидеры других банд. У них полно денег, и…

— Не считай себя самым умным, Патрик, — морщится Реддл, — твоя задача давать советы, этот мы выслушали.

Не озвученная угроза была очень явной, поэтому парень тут же переключился на прежнюю тему:

— Когда принимал информацию по всем задачам, к которым буду иметь отношение, то узнал, что люди Салли наблюдают за некой «Кристи». На самом деле, приглядывают за ней, сменные группы, в основном «Смитти», с которыми и работает мистер Болден. В общем, это из той церкви пришли фанатики. Более того, говорят, что это новая «сестра» сподвигла их на этот поступок — сожжение «богопротивного» магазина Формана.

— Так-так-так, — наклоняюсь ближе, — оч-чень интересная информация! «Бритвы» уже в курсе?

Он отрицательно качает головой, — собрать всё воедино пока смог лишь я. Остальным известны лишь отдельные куски.

— Хочешь забрать Кристи? — уточняет Том, — давно пора, сколько уже возможностей было…

— Да не до неё всё время, — отмахиваюсь я, — напортачил с закладками, пережал, скорее всего из-за этого она поехала крышей. Просто сугубо для собственного спокойствия хочу убедиться…

— Тогда пусть «Смитти», или кто там ещё, её заберут, — махнул Реддл Гилрою.

— Погоди, — останавливаю его, — это всё же церковь…

— И что? — смеётся Том, — до тебя наконец-то дошло «слово Божие»? Вот отец Рикардо обрадуется!..

— Ха-ха! Нет, — почёсываю висок, — просто… маги, маглы, инквизиция… Что, если они до сих пор представляют опасность?

— Да ну, — закидывает он руки за голову, — невозможно.

— Будем рисковать? — уголок его рта ощутимо дёргается. Бессмысленный риск Том не любил.

— Предлагаю «передать» эту проблему другим, а заодно… немного помочь «нашим» в этой войне банд.

— Есть план? — сосредотачивается Реддл.

— У нас всё ещё «на балансе» висят автоматчики «Молотов». Толку от них я сейчас не вижу. Разве что попробовать их руками совершить нужные действия. Если останутся живы, могут ударить в спину Кайдену, в самый важный момент, притворившись «перекупленными», либо играющими свою игру. Такое не вызовет у Йоксала подозрений.

Том думал недолго.

— Ладно, согласен, — кивает парень, — тогда, Патрик, на сегодня всё. Информацию по церковникам пока придержи. Иди работать дальше и не забывай о своей, хе-хе, любимой девушке Эмилии.

На это я усмехнулся, — если хорошо поработаешь, получишь такие же улучшения, как Дабман.

Парень, уже знающий, что там и как, восторженно кивнул.

— Сделаю в лучшем виде!

Когда за ним закрылась дверь, Реддл перевёл на меня взгляд.

— Он бы и так всё сделал.

— Знаю, но… дополнительная мотивация никогда не повредит, не так ли?

Может быть, благодаря этому нас будет ждать более быстрая развязка? Почему бы и нет?

***

Бенджамин Хаффард ПОВ

— Что ты ей скажешь? — не то, чтобы этот вопрос меня сильно волновал, но…

— Узнаю, почему она оборвала все связи, — упрямо нахмурилась Иви.

— А если была какая-то причина?

Зря сказал, думаю я, тут же получив полный укора взгляд зелёных глаз.

Метка на карте девочки показывала окраину Лондона с частными домами. Ехать туда было далеко и с пересадками, так что понятно, почему уволилась Хлоя. На одну дорогу нужно будет часа два потратить.

На сегодняшнюю встречу Иви пришла вовремя, хотя я и готов был повторно пойти за ней прямо в этот «замок драконов». Приют Вула, конечно, не пугал меня, но заставлял опасаться. Я отлично знал, что может сделать толпа злобных подростков. А тут поблизости нет Больничного крыла, где добрая миссис Хэмдон вылечит всё парой движений палочкой и чудодейственным зельем!

К счастью, заходить туда повторно и не пришлось. Гриффинодрка вышла сама. Сегодня она была намного более собранная и без свежих синяков.

— Опасаюсь идти одна, — тихо сказала она, — не знаю, что буду делать, что говорить… мы не виделись целый год, а теперь эти «игры в прятки»…

— Всё будет хорошо, — выдавил я улыбку и хотел положить руку на её плечо, но так и не решился. Эй, смелость! Куда ты делась?!

— Да, — кивнула Иви, вновь «надев» солнечную улыбку, — всё так и будет!

Жаль только, что сегодня была отвратительная погода. Хоть дождя не было, но тучи собирались с самого утра, постепенно делая небо всё более мрачным.

После долгой поездки, которая в этот раз прошла немного менее скованно, мы добрались до пригорода.

— Нужно быть осторожнее, — нахмурился я, выцеливая взглядом пробегающую мимо стайку подростков, открыто демонстрирующих свастику, — тут твой «Болден» вряд ли так известен.

— Не бойся, — проникновенно говорит девочка, — я тебя защищу.

Это я должен был говорить, а не наоборот! — едва не выкрикнул ей, лишь сильнее сжав палочку в кармане. Кроме неё, я взял и шило.

Колдовать конечно нельзя, но… при угрозе жизни, ведь есть исключения?

Честно сказать, не уверен, что решусь на применение колдовства, даже в такой ситуации. Уж очень мне не хочется вылетать из Хогвартса! Но палочка в кармане добавляет уверенности, что в незнакомых местах, что при общении с девочкой, при одном взгляде на которую едва могу сдержать улыбку. Какая же она сегодня красивая!

Замечаю, что на стене большого магазина нарисованы фашистские лозунги и призывы «бить жидов и негров», а под ними валяется разный мусор, представляющий собой пустые бутылки, банки и всякие объедки. Такое себе зрелище. А самое смешное — никто и не думает всё это убирать. Долбаные банды нацистов, хоть бы прибирались за собой…

Похоже, здесь территория «Билли бойс» или какой-то иной, подобной группировки. И хоть я не очень хорошо в них разбираюсь, но жизнь в дерьмовом районе заставляет в такое вникать, хотя бы в общих чертах. Хочешь ты того или нет.

Шли мы не очень долго, всего полчаса, пока перед глазами не показался домик. Он был самым простым, двухэтажным, достаточно добротным и чистым. Не слишком новым, но свежих домов тут вообще было мало. Двор был пуст, только в окнах мелькнул чей-то силуэт.

Иви остановилась и ещё раз сверилась с картой. Наконец вздохнула и оглянулась на меня.

— Пожелай мне удачи, — положила девочка ладони на низкую деревянную ограду, выдохнула и, не слушая меня, отправилась к дому.

— Удачи, — быстро говорю вслед и иду за ней, недовольно морщась. Прозвучало как-то жалко.

На стук долго никто не открывал.

— Хлоя! — не выдержала она, — я знаю, что ты тут! Сестра! Открой дверь!

Теперь я отчётливо слышу звуки шагов и вот, дверь всё-таки открывается. Перед нами предстаёт девушка. Достаточно молодая и… наверное, красивая, только это плохо видно из-под огромного, на половину лица, синяка. Большой живот отчётливо показывал, что она была беременной, а остальной внешний вид создавал ощущение лёгкой затасканности, что ещё не успела как следует проявить себя, но уже начала свой путь.

— Хлоя… — поражённо застала Иви, чьи глаза мгновенно наполнились слезами, — Хлоя! — она бросилась ей на шею и зарыдала, отчего глаза старшей девушки тоже наполнились влагой.

Отворачиваюсь, это слишком личная сцена!

— Хлоя, — вновь повторила моя спутница, — что… что случилось? Ты так внезапно пропала…

— Я вышла замуж, Иви, — тихо и не поднимая головы произносит её сестра, — теперь моя фамилия Френч. Прости, что не позвала на свадьбу, но ты была в этой своей школе…

— Прости меня, Хлоя! — закричала она, — пожалуйста прости, что не защитила! Но я всё исправлю, слышишь?! Ты больше не будешь жить с этим человеком, он больше не причинит тебе вреда!

— Нет! — впервые за всё время повысила девушка голос, — не лезь в мою жизнь! Теперь ты среди «них», — её взгляд упёрся прямо в меня, — наши пути разошлись, а я ведь просила тебя отказаться от этой «магии»!

Иви изо всех сил замотала головой.

— Не могу, — глухо произнесла гриффиндорка, — это внутри меня. А в Хогвартсе меня учат с этим жить. Управлять, чтобы не причинила никому вреда.

— Сестрёнка, — с некоторым трудом садится Хлоя на корточки, — ты сама всё понимаешь, мы… разные. Я выбрала свой путь.

— И в чём он заключается? — также тихо спрашивает Иви, — получать удары в лицо?

— Я сама была виновата, — девушка обхватывает себя руками, — знала, что он выпил и в плохом настроении, но стала отказывать в… — прикрывает глаза, отворачиваясь, — это… вывела его из себя…

— Что за глупости? — начала повышать юная волшебница голос, — ты отказала этому пьяному телу трахать тебя, а он за это стал тебя избивать?! А в конце ещё и изнасиловал, да?!

— Заткнись! — вызверилась девушка, — сама-то чем занимаешься а?! Уже в таком возрасте вовсю парнями крутишь! Вейбер, Реддл, теперь вот этот, — указывает на меня пальцем, — быстро же нашла нового покровителя! Приютские сироты перестали котироваться на рынке, когда открылась целая куча других?! Ты просто мелкая и завистливая дрянь! Убирайся отсюда, не хочу тебя видеть!

Она попыталась закрыть дверь, но Иви не дала.

— Я не отступлюсь! Он же бьёт тебя, дура! Ещё и с ребёнком, как ты будешь жить?!

Из окон стали выглядывать любопытные соседи и мне стало слегка не по себе. Не скажу, что во время выяснения отношения сестёр было лучше, но тут уже было совсем неприятно.

— И куда мне идти?! — вскинула Хлоя руки, — как я буду работать в своём положении? Или мне ты денег дашь? Может, у этого займёшь?! — вновь получаю полный неприязни взгляд, — Не выглядит он слишком богатым, но откуда мне, простачке, знать, что там ценится у великих магов?! А как расплачиваться за такие щедрости будешь?!

Она хватается за живот и морщится, пока её юная сестра полным неверия взглядом смотрит на девушку.

— Сама живёшь на всём готовом, получаешь пособия, отдыхаешь в своей школе, учишься этой… «магии», — выплюнула Хлоя, отдышавшись, — а я осталась здесь, нет во мне «таланта»! Простая уличная девка, которая растеряла все свои перспективы! Кому я нужна?! Знаешь, как я была рада, когда встретила Ховарда? У него есть работа и деньги! Он хороший! Просто… — отвела взгляд, — иногда пьёт, но это из-за тяжёлой жизни и трудной судьбы…

— Муж — алкаш и деспот, — злобно скалится гриффиндорка, справившаяся с эмоциями, — он и ребёнка будет бить и тебя продолжать, ты хоть понимаешь…

Мощная пощёчина прозвучала будто выстрел. Удивлённая Иви упала, растянувшись прямо на крыльце.

— Эй! — не зная что сказать, произнёс я, но на это никто не обратил внимание.

Дверь дома закрылась.

Ну не бить же мне её за это?! Бросаться на сестру Иви, тем более в её положении, было бы ужасно глупой затеей. И вообще, девчонки должны разбираться друг с другом сами, ведь так?

— Хлоя… — вытянула моя подруга руку, оторвав её от своей красной щеки, — Хлоя! — она бросилась к двери, заколотив в неё изо всех сил, — Хлоя! Открой! Хлоя!

— Иви… — почёсываю затылок, — наверное, нам лучше сейчас уйти, все смотрят…

— Вот и убирайся отсюда! — громко крикнула находящаяся в натуральной истерике гриффиндорка в мою сторону, — оставь меня, наконец, в покое!

Это было подло. В груди что-то надломилось, а свет, казалось, стал немного темнее. В глазах невольно образовалась влага, отчего поспешно отвернулся. Мужчины не плачут! Где-то вдалеке мелькнула молния, наконец выстрелив из плотных туч. Вот-вот начнётся дождь.

Совершив несколько резких шагов, не выдержал и развернулся обратно, наткнувшись взглядом на тонкую, маленькую фигурку девочки, что заливалась слезами перед закрытой дверью своей сестры, время от времени стуча в неё кулаками. Нужно дать ей время прийти в себя… точно. Она же на эмоциях и не понимает, что говорит!

Гром. Дошёл с опозданием, как всегда и бывает.

Подожду её на остановке! Верно! Ей сейчас плохо, пусть немного побудет одна, проплачется, слегка придёт в себя, поймёт, что наговорила лишнего, успеет пожалеть об этом, а потом пойдёт обратно. А куда она пойдёт?! К остановке! А тут я! И мы миримся! И… обнимаемся…

Мысли от приятных усиленно скакали к негативным. Вот зачем Иви мне всего этого наговорила?! Разве я мог что-то сделать иначе?

Я шёл в сторону остановки и крутил в голове всю эту сцену. Раз за разом. Что я мог сделать, чем помочь? Не видя дороги, случайно врезался в чью-то спину.

— Извините, — склоняю голову, — я…

Внезапный удар по лицу опрокинул на землю, заставив упасть прямо в не успевшую просохнуть лужу.

— Смотри куда прёшь! — грозно воскликнул здоровый парень, что был выше меня на три головы. Он подошёл ближе, после чего присел на корточки, — кстати, а ты вообще кто? Я тебя раньше тут не видел. А я всех местных здесь знаю!

Он был старше меня лет на пять, накаченный, с бритой головой и свастикой, вышитой на дорогой джинсовой куртке. У него были выбиты несколько передних зубов, что оставляло очень… специфическое впечатление, когда тот говорил. Немного шепеляво.

Прямо карикатурный член банды фашистов.

— И откуда такого принесло? — лыбится урод, — да какая разница… очередной нищий, что лишь сидит на шее у работающего населения! — он резко делает пинок, от которого лишь чудом удаётся увернуться и задать стрекача в сторону частных дворов и маленьких магазинов.

— Стой, жидяра! Куда ты?!.. — помчался он следом, но я был быстрее.

Почему «жидяра»? Неважно, бежать! Шило тут явно не поможет, он сильнее меня минимум раз в пять! А магию применить тоже нельзя, угрозы жизни пока нет. Да и не хочу рисковать лишний раз.

Я был быстрее, но он лучше знал местность, раз за разом подлавливая меня: то перепрыгивая через заборы, то срезая наискосок, то просто обходя дом, неожиданно для меня выпрыгивая с противоположной стороны.

В спину прилетел камень, к счастью — на излёте, поэтому удалось избежать удара и не сбиться с темпа.

Но минут через двадцать этих «салочек», юный фашист отстал, окончательно выдохшись, а я продолжил бег, хоть и тоже дышал как загнанная лошадь.

— Я поймаю тебя, слышишь, урод?! — надрывался он, пока я перебегал на противоположную улицу.

Вот уж не знаю, чем так сильно его спровоцировал. Тем, что он меня «не знает»? Тем, что столкнулся с ним? Или из-за того, что принял меня за еврея? Да я ни капли на него не похож! Разве что волосы тёмные, слегка вьющиеся и нос, наверное, немного больше среднего, но… таких же тысячи, миллионы! Ох, даже не хочу думать о том, какая помойка находится в его пустой лысой башке!

Передохнув, минут через пятнадцать, я вновь отправился в путь. Примерно представляя, где должна быть остановка, я решил вернуться к ней, отгоняя от себя мысли, что безоговорочно заблудился.

Нужно побыстрее возвращаться, там уже наверное Иви подошла!

Похоже, надо спросить у кого-то из местных, — пришла в голову гениальная идея, но как назло, собирающийся и уже начавший накрапывать дождь, загнал всех людей по домам, поэтому поблизости никого не было. К тому же, время было ещё сравнительно раннее — большинство находилось на работе.

Может, постучаться к кому-нибудь? — задумался я через полчаса, понимая, что окончательно заблудился и ушёл куда-то не туда. Вяло накрапывающий дождь стал лить сильнее, как и молнии сверкать чаще.

— Дурацкая погода, — бурчал, прячась под крышей какого-то сарая, — и ситуация. Дерьмо. Теперь ведь Иви будет думать, что я её бросил. Грёбаный фашик, чтобы ты сдох! — пинаю стенку сарая и слышу, как сзади возводят курок ружья.

— И кто ты такой? — раздаётся уверенный старческий голос, — очередной воришка? Скольких я уже отсюда выпроводил…

— Нет-нет! — замахал руками, но увидев серьёзное лицо мужчины, медленно убрал их за спину.

Плохая идея, — подумал я, когда заметил, как старик напрягся, приготовившись стрелять. Пожалуй, не нужно доставать их снова…

— Я просто укрылся здесь от дождя, приехал из города, здесь живёт сестра моей подруги, но мы разделились, а потом на меня напал здоровый лысый парень, который кричал, что я еврей, только я не еврей, — принялся путано объяснять мужчине, но кажется это сработало, тот расслабился и засмеялся.

— Что за несвязная чушь, — бросил он, опустив ружьё, — ладно, я верю, что ты не вор. У них обычно легенда получше. Тогда вали отсюда, ты на чужой земле, а здесь у нас свои законы. И не вздумай даже подходить к моим курятникам!

— Конечно, сэр! — вытягиваюсь и громко произношу в его сторону, — я, это… пошёл тогда.

— Вали-вали, — замахал старик руками, из-за чего снова пришлось оказаться под ливнем.

Конченая погода! И ситуация, — сразу свернули мысли на прежнюю колею. Под ногами захлюпало, а я понял, что так и не спросил у мужчины, как выйти к остановке. Кажется, что я вообще иду не в ту сторону.

Наплевав на всё, сворачиваю обратно, тем не менее, обходя земли того склочного старика. Мне нужно идти в ту сторону, где на меня напала эта лысая обезьяна. В этот раз буду аккуратен и не стану к нему подходить. Нужно просто смотреть по сторонам! Да и что ему там делать, ждать меня под дождём? Может быть я вообще другой дорогой пойду? А остановка точно должна быть в той стороне, потому что здесь я уже к каким-то полям приближаюсь…

Метров через триста, весь промокший и уже начавший замерзать, заворачиваю за угол очередного дома и замечаю вдалеке свет костра и несколько фигурок, сидящий под широким навесом. Люди! Хах, рад, будто бы попал в лес, а не нахожусь практически в центре города. Ощущаю себя неудачником, но что поделать?

Несмотря на то, что ещё середина дня, наползшая туча перекрыла весь свет, превратив день в ночь. Гром раздавался каждые пару минут и лишь свет костра направлял меня. Вода активно заливалась за шиворот и в старые ботинки.

— Хорошо бы не заболеть, — тихонько бурчу, с трудом слыша свой голос, пока лезу через ухабистую дорогу, все ямы в которой были уже полны коричневой от грязи воды. Во всяком случае, надеюсь, что от грязи…

Сильные струи дождя очень мешали обзору, поэтому очередную, нарисованную по всей стене свастику, заметил уже поздно.

— Смотри-ка, на ловца и зверь бежит! — едва различаю знакомый голос, после которого нутро холодеет ещё больше, чем от дождевой воды.

Раздался звонкий и мерный стук — пошёл град. Молния ударила совсем рядом, осветив территорию и показав мне семерых подростков, от пятнадцати до двадцати лет, сидящих под навесом. В их руках были пивные бутылки, а у одного, стоящего за спинами остальных, рассмотрел шприц.

— Это же тот жидёныш, о котором я рассказывал! — крикнул лысый парень своим друзьям, что уже перевели на меня задумчивый взгляд, который мне очень сильно не понравился!

Вот так… повезло. А из-за ливня я не мог ничего толком разглядеть до последнего, пока не стало поздно.

Разворачиваюсь, чтобы рвануть в противоположную сторону, но нога застревает в размякшей от воды земле и от резкого поворота скользит по ней.

Неловко махая руками, падаю задницей прямо в лужу, вызывая этим громкий смех.

Парни неспешно подходили ко мне и что-то подсказывало, что не с целью помочь. Прямо рядом с нами вновь ударяет молния, заставив юных нацистов прикрыть лица руками и сделать шаг назад. Кто-то закричал.

Это мой шанс! Собрав последние силы, поднимаюсь и бегу. Нога отдаётся болью, кажется я подвернул или вывихнул её. Надеюсь, они не будут гнаться за мной в такой ливень?

Бег был недолгим, но изматывающим. Я сильно хромал, но старался не снижать темп, терпя боль. А ещё, кажется, выбор пути вновь привёл меня в медвежий угол. Дома вокруг были очень старыми и казались нежилыми. Неподалёку виднелось чем-то засеянное поле. За спиной, в очередной раз, глухо громыхнуло. Погода и не думала налаживаться, а темнота стала лишь сильнее.

Град продолжал мерно выпадать, больно стукая по спине и голове.

Облокачиваюсь о дверь какой-то хибары, которая неожиданно оказывается незапертой, из-за чего кубарем закатываюсь внутрь.

— С-с, — зашипел от боли, содрав кожу на локте.

На полу валялись осколки стекла, было грязно и темно. Но вот, новая молния осветила помещение и я грязно выругался, ведь все стены были изрисованы фашистскими символами и лозунгами. Дом был сильно замусорен, причём почти также, как я видел в местах скопления юных нацистов ранее. Видимо, это одно из их «убежищ».

Дверь снова открылась и ко мне ввалились знакомые силуэты.

— И стоило оно того?! — поправка, злые «знакомые силуэты», полностью вымокшие под дождём. — Думал, что сбежишь от нас на такой скорости?! На нашей территории?!

Лысый здоровяк отряхивается от воды, поигрывая кулаками и мрачно усмехаясь.

— Что с него взять, он же тупой, — загоготал второй парень, сплюнув прямо в угол. Третий же начал обходить меня со спины.

— Ребята, я не еврей, — поднимаюсь на ноги, стараясь не беспокоить травмированную конечность, которая откровенно дрожала. Рука сразу нащупывает в кармане палочку, что даёт немного спокойствия. А дальше… начинаю говорить, ведь попытка не пытка, верно? — Я родился и живу в Англии, я англичанин.!

— Так по тебе же видно, — удивлённо хмурится лысый, — «еврейская шестёрка» у носа, вытянутое лицо, кучерявые и чёрные волосы. Думаешь, нас не учили вас распознавать?

Кажется, ситуация дрянь и похоже, придётся всё-таки применять магию. Что использовать? Думаю, отталкивающего будет достаточно. Это должно их напугать и заставить сбежать. Или всё же рискнуть? Очень уж не хочется встревать в драку! Отделают же до переломов, а ведь я даже не ев…

В груди резко похолодело и дело было совсем не в погоде. На лице стоящего передо мной лысого здоровяка на миг мелькнуло удивление и даже испуг, а над ухом прозвучал пышущий злобой голос:

— Из-за таких как ты, мой отец лишился работы, — это был тот парень, что заходил сзади он…

Руки слабеют, роняя палочку, голова медленно опускается ниже, позволяя глазам заметить, как из груди торчит кончик ножа. Дерьмо, как же глупо…

Заваливаюсь прямо на осколки стекла, что впиваются в лицо и глаз. Не чувствую боли. Ничего…

Дурацкая погода… дурацкая смерть… — губы дрожат, пытаясь собраться в улыбку.

Крики парней, орущих друг на друга отходят на задний план.

— Иви… — едва слышно произношу я, — ты обещала, что защитишь меня…