Томас Реддл-старший ПОВ
Вбиваю недокуренную сигарету в пепельницу до самого фильтра, так, что обжигаю свои же пальцы. Плевать.
— Значит, никаких следов? — механически задаю тот же самый вопрос, рассматривая своего толстого собеседника.
Сидящий напротив меня начальник полицейского участка, Скотт Мартинез, вздыхает, уже не пряча раздражение. Его пальцы нервно постукивают по столу.
— Следов целая куча, самых разных, — махнул он папкой, — одних мужских ботинок целых двенадцать пар, а мы ещё даже не знаем, кого из них считать за преступников, а кого за жертв. Нет ещё экспертизы, не провели. А кроме этого присутствуют ещё детские следы и даже какие-то рисованные, будто от огромной собаки, или как-то так.
Я продолжаю смотреть, и собеседник промокает лоб платком. Сегодня действительно душно.
— Поймите меня, мистер Реддл, — наклоняется мужчина ближе, — я очень, ОЧЕНЬ хочу раскрыть это дело, но работы здесь хватит надолго. По «горячим следам» никого взять не вышло, но мы уже опрашиваем людей. Жители Литл-Хэнглтона говорят, что не так давно видели незнакомую машину со странным мужчиной. Приехал, оставил её в центре дороги и пару часов сидел в баре, причём даже не пил! Зачем заходил — непонятно, еды хорошей и в других местах полно, но нет — сидел, чего-то ждал, на вопросы отвечал через губу. А потом встал и просто ушёл…
И при чём тут это? Если бы он сидел напротив нашего поместья, то ещё ладно, а просто так, в деревне?
— Свидетели говорили, видели у него фашистские татуировки, а потому мы сейчас подозреваем… — Мартинез прервался, — впрочем, пока конкретики нет.
— Стоп, значит, всё же что-то есть? — тряхнув головой, начинаю новую серию вопросов полицейскому. — Кто этот «странный мужчина», выяснили? И следы в доме — я сам видел, что они очень чёткие. Такие просто не могли взяться из воздуха! Их оставили люди, а значит, они как-то добирались до нашего поместья, следовательно, их должны были видеть! Машины, номера, отметки шин — неужели так сложно это найти?! — Постепенно мой голос поднимается, и оканчиваю речь натуральным криком.
— И всё это делается! — выкрикивает в ответ начальник местного отделения полиции, — не считайте себя самым умным, мистер Реддл! Мы — «простые люди» — не хуже вас! Раскрывали и не такое! Но именно сейчас точных сведений и улик нет, — замолчал он на секунду и тут же вскинулся, — и как это вы были в доме?! После преступления?! Кто допустил?!
Кто допустил?! Так делайте хоть что-то, дабы мне не приходилось искать самому! Вскакиваю со стула, взмахнув руками, и просто выпускаю боль, засевшую в груди:
— Какая разница кто?! Херово работаете! — Меня всего трясёт, отчего стучу кулаком прямо по его столу. — Где лондонские спецы?! Почему уехали так рано?! Разве это дело не в приоритете?! Или продолжаете гонять работяг, ворующих картошку?! Ваша кучка идиотов не может даже два плюс два сложить! Мне что, самому всё расследовать? Куда пропали все улики, если только что мне втирали про следы?!
— Сопляк! — прерывает мой спич мужчина, также поднимаясь на ноги, — ты хоть представляешь, с кем и как разговариваешь?! Раз я не знатный, значит, можно ноги вытирать?! Думаешь, если сижу в этой жопе, то у меня нет влияния и связей?! На тебя точно хватит! Не будь ты аристократом, так сейчас бы уже отправился в камеру за оскорбление офицеров при исполнении и отведал хорошей полицейской дубинки! Но не думай, что я так просто спущу твоё хамство на тормозах — ещё хоть одно неуважительное слово, так отправишься из отделения пинком, а я лично подниму вопрос о законной преемственности тобой титула «сэра Томаса Реддла» на заседании Парламента!
Я застыл. Мы оба пытались отдышаться, гневно глядя друг на друга. Секунды медленно текли, одна за другой, полное молчание повисло в кабинете. Кажется… действительно перегнул. Надо успокоиться.
— Прошу меня простить. — Глубоко кланяюсь, наконец собравшись с мыслями. На то, чтобы прийти в себя, ушла почти целая минута. На это хозяин кабинета выдохнул и благосклонно кивнул, усаживаясь обратно.
— Я понимаю тебя, парень, действительно понимаю. Тебе плохо. Это нормально. Но и ты пойми меня. Дело очень сложное и трудное, свидетелей нет, а те, которые есть, не могут сказать чего-то внятного. Из Лондона приехали и уехали, чем занимаются, сейчас сказать не могу, но учитывая, какие там в столице проблемы, то…
Скотт покряхтывает и снова вытирает мокрый лоб, открывая окно пошире.
— Всю страну сейчас лихорадит. Все эти политические течения поднимают голову. Постоянные проблемы то с комми, то с наци. Тот же фашист, что приезжал в Литл-Хэнглтон… Кто, зачем, почему? Непонятно… А нам и приближающейся войны да наплыва разных черножопых хватает. Знаешь, сколько их сейчас в Грейт-Хэнглтоне?! И недели не проходит, чтобы какой-то конфликт не случился! А всё нам за ними разгребать, всё на полицию валится! Ты вот про картошку сказал, посмеялся, дескать, над нами, убогими, а знаешь, сколько людей с такими проблемами к нам идут? И каждый такой, обворованный, стоит над душой да точно так же требует справедливости! Может, кто-то из этих мигрантов и ответственен за случившееся у вас в поместье? Совершенно не удивлюсь подобному! Такие дикости же как раз в их стиле! А теперь… все эти индусы, муслимы, негры и прочая пакость спокойно заполняет наши улицы, потому что Третий Рейх объявил этому сброду войну и сейчас его вырезает! А может, не так уж и плохо он делает, а?! Ответь мне лучше на этот вопрос, Томас Реддл.
— Политика… — безжизненным голосом говорю я ему, — достала меня ещё при жизни моих родителей. Она везде и на каждом углу. Вот уж не думал, что во время обсуждения УБИЙСТВА моих родных и близких, гибели целого семейства аристократов вместе со слугами, столпов нашего общества, мы по-прежнему будем обсуждать сраную политику!
— Хватит повышать на меня голос! — Мартинез злобно шипит, но быстро приходит в себя. — Ты верно сказал, что дело по аристократам. Всё связано, — его глаза забегали, а рука потянулась за трубкой, начав её набивать, — такая жестокость неспроста… к тому же всё сделано без следов, тихо и аккуратно. А ведь газеты периодически упоминали ваше имя, хоть и не на первых полосах. Я чувствую, — он поджёг смесь и затянулся, — за этим что-то стоит, что-то скрывается. Наверняка ниточки будут вести к Германии, на что как раз указывает тот самый фашист, замеченный свидетелями… А может, местная банда, которую хотят разыграть втёмную? — он задумчиво выдыхает большое облако дыма, — либо спецслужбы, для которых это просто ширма, маскировка. Уж не знал, что тебе придется всё разжёвывать вот так вот, — Мартинез покачал головой, — с каждым поколением они всё тупее и тупее… — тихо пробормотал он, но я услышал.
Слова вызвали гнев, я едва сдержался, чтобы не ударить его кулаком прямо по наглой морде.
Принюхиваюсь. В табаке явно чувствуется примесь чего-то ещё. Ублюдок, да он же натуральный наркоман! Бросаю на мужчину яростный взгляд исподлобья, но молчу. Не понимаю, почему и как его идеи вообще были приплетены сюда. Расизм или шпионаж? Что за бред! Родители были обычными людьми, уж я-то знаю точно…
— Твои родичи погибли не просто так. Это была казнь. Либо предупреждение. Вот только от кого? Наших? Значит, они были скрытыми фашистами?.. — продолжает выдавать он безумные варианты.
Да кретин совсем голову потерял!
— Мы не были фашистами! Ни скрытыми, ни открытыми! Во всяком случае, наша честь, — выделяю последнее слово, — не позволила бы судить других лишь за цвет их кожи!
Начальник полиции вспыхнул, чётко понимая, на что я намекаю. Ведь он сам пару минут назад поливал грязью другие национальности.
— Пошёл вон отсюда! — указал Скотт рукой на дверь, — не желаю больше видеть твою неблагодарную рожу! Я же тебя, дурака, покрываю, не даю вцепиться в тебя МИ-5, чтобы вызвали на допрос! А знаешь какие у них вопросы?! Как раз по поддержке фашистского режима! Бестолочь! Идёшь на дно, так не тяни других, я всё сказал! Выметайся!
Логичное завершение разговора, ведь к этому всё и шло.
Не издав больше ни звука, встаю, напоследок лишь бросаю полный презрения взгляд на вспыльчивого начальника полиции. А ведь помню его жизнерадостным и спокойным. Профессионалом…
— Спасибо, мистер Мартинез, я пойду, — забираю шляпу со стола и выхожу из кабинета.
За спиной громко закрывается дверь.
— Что же, значит, пойдём другим путем, — тихо пробормотал я, идя на выход.
Сотрудники маленького отделения смотрят на меня как на восьмое чудо света, заставляя мысленно потешаться над столь глупым поведением. Судя по всему, дверь не очень хорошо держала звук…
Выйдя на улицу, поднимаю глаза к небу, которое затягивают тучи. Кажется, скоро может пойти дождь. Вытащив и раскурив ещё одну сигарету, сажусь за руль автомобиля, отправляясь по знакомому адресу, к Эйприл.
По дороге заезжаю за выпивкой, выбрав хорошее дорогое вино. Также купил цветов и какие-то модные конфеты, от которых бабы без ума.
Её дверь открылась почти сразу.
— Том! — грудным, хорошо поставленным голосом произносит она, — заходи! — Отходит с порога.
— Ты одна? — передаю ей гостинцы, сразу получая поцелуй в щёку.
— Да, а ты… Ох, Том, мне так жаль! Даже представить не могу, каково тебе сейчас.
— Потому и пришёл.
Эта женщина умеет утешать. К ней я прихожу во времена печали и тревоги либо в моменты радости и счастья. Она знает, что не единственная у меня, но ей плевать. Сама Эйприл выступает в маленьком местном театре, и ей вполне комфортно живётся. Муж её умер ещё лет десять назад, а сын учится в достаточно престижной школе для мальчиков, где-то далеко. Даже не узнавал, где именно.
Ближе к вечеру прижимал её к своей груди и мы просто разговаривали.
— …никаких мыслей, просто никаких. Безусловно, были враги и недоброжелатели, но чтобы вот так? Абсолютно ничего. Я… не понимаю, откуда такая жестокость? — Я видел фотографии и последствия этого преступления, так что хорошо понимал, о чём говорю.
— Может, это месть? — негромко произнесла женщина куда-то мне в плечо.
— Кому? — тихо усмехаюсь, поглаживая её по голове. — Отец давно не участвует ни в каких важных проектах, а спокойно и тихо живёт в пригороде. Денег в доме больших не водится, всё лежит в банке, да и не украли ничего, только кольцо отца, но, может, он сам куда-то его положил, потому что кроме одного украшения не пропало ничего, что очень странно…
— А может, месть была тебе? — Эйприл уже засыпала, — ты же единственный выжил… хотели, чтобы мучился…
— Но кому это нужно… — В голове возникает воспоминание о «той» женщине. Могла ли она?.. Отомстить мне и всем остальным?..
Нет, — мотаю головой, — это глупость. Пропала больше чем на десять лет, а потом вдруг появилась? Бред! А вот её безумный родственник… мог ли это быть он? Нужно навести справки.
На следующий день, взяв нескольких крепких мужчин, отправился в хибару Гонтов. Дорога была знакомой, но вызывала крайне неприятные воспоминания, которые я старался гнать всеми силами.
Меропа была… ужасна. Отвратительна внешне, безумно глупа, завистлива и ревнива. Она травила меня и заставляла делать странные вещи, которые вызывают дрожь до сих пор. Как можно было таким заниматься?.. Фу-у!
Это преследовало меня все последние годы… Надеюсь, ты давно сдохла, мерзкая сука.
После того как удалось сбежать, я долгое время пытался поправить пошатнувшееся здоровье, но всё было тщетно. А о сексе без отвращения вообще даже думать не мог. Врачи разводили руками, ведь… нужна была новая печень. Помогли рекомендации хороших друзей, посоветовавших доктора «нетрадиционной медицины». Это было неожиданно, но… приятная девушка-врач, Мишель Гарнер, сумела поправить моё здоровье, за что не брались обычные доктора, а потом, как-то незаметно, разделила со мной ложе, чем одновременно решила вопрос и с неприятием физической близости.
Разумеется, исцеление обошлось в кругленькую сумму, вот только… я ни о чём не жалею.
У лачуги Морфина была выбита дверь, что сразу насторожило меня, и рука потянулась к пистолету. Переглядываюсь со своими спутниками и кивком указываю одному из них пойти вперёд, собираясь прикрывать в случае проблем.
Он сглотнул, но сжал кулаки и зашёл внутрь. Я отправился следом, а за мною ещё двое мужчин.
Хижина была пуста, если не считать крови.
— Матерь Божья, тут будто бы кого-то резали! — перекрестился первый вошедший, — а отпечатки-то какие! Собака, что ли? Мистер Реддл, посмотрите!
Снова отпечаток?! Такой же, как тот, что я видел на фотографиях! Неужели здесь побывал таинственный убийца? «Огромная собака», как говорил Мартинез? Кто это может быть? Неужели?..
Как-то непроизвольно бросило в холодный пот, отчего пошатнулся и едва удержал равновесие. На помощь тут же бросились деревенские, так что удалось не упасть.
— Всё в порядке, я просто… уф, — выхожу на улицу, — очень тут душно… пойдёмте отсюда.
Территорию и хижину обыскивать уже не стал. Тут всё понятно. Кажется… мне нужно наведаться к Мишель ещё раз. Есть одна идея…
Ради встречи пришлось ехать в Бристоль, что я и сделал этим же днём. Дорога заняла лишнее время, но только там, как я знал, получится отыскать зацепки. К счастью, её адрес не поменялся.
— Том? — удивлённо спросила женщина, открыв дверь. Она сразу узнала меня, что порадовало. — Столько лет прошло… я не ждала тебя, это очень внезапно.
— Мне нужна помощь, Мишель, — кладу руку на дверь, не давая её закрыть, если будет такая попытка, — я могу заплатить…
— Дорогая, кто там? — различаю мужской голос.
— Это пациент! — оборачивается она, — завтра, после обеда, в Риджент-парке, — тихо шипит, — и не вздумай больше приходить ко мне домой!..
На следующий день я уже дожидался её, сидя на лавке и почитывая газету. Ага… вот и наша красавица. Даже не слишком опоздала… Ох какая мрачная! Но это её не портит.
— Здравствуй, Мишель! — встаю, на ходу складывая газету, — отлично выглядишь, — галантно целую её руку, на что получаю улыбку, отчего лицо красавицы приобрело более спокойное выражение.
— Ты, как всегда, очарователен, Том. — Молодая женщина, не старше тридцати, присела на скамейку. Усаживаюсь рядом. Перед глазами предстал прекрасный вид на озеро, где периодически пролетали утки.
— Итак, — начала Мишель через пару минут тишины, — значит, это про тебя шла речь в газете? «Литл-Хэнглтонская бойня». Соболезную твоей утрате.
Промолчал. Соболезнования уже надоели.
— Так что ты хотел узнать? — спрашивает, чуть понизив голос.
— Мне нужна помощь кого-то из «ваших». Как в прошлый раз, когда ты достала нужные… «зелья» и целителя. Кого-то, кто сможет распутать это дело, потому что подозреваю здесь присутствие… «магии».
— Ты, — она быстро оглянулась в разные стороны, — совсем с ума сошёл?! — тихо, но очень эмоционально воскликнула женщина, — опять хочешь связаться с этими людьми? Прошлого раза мало было?! И не произноси лишний раз слово «магия», в некоторых местах идёт поиск по нему, и нас могут подслушать.
Сама же его и произнесла!
— Глупости… ладно. К тому же у меня нет выбора, Мишель, — отвечаю ей с грустной улыбкой, — и в прошлый раз его тоже не было. Те составы… «любовные зелья», как вы их называете, — хмыкаю, — слишком сильно пропитали и попортили мой организм. Обычные врачи не могли помочь, сама знаешь. Именно из-за проблем с печенью они и прекратили своё действие, позволив мне прояснить разум. Тогда ваша медицина мне очень помогла.
«Медицина», тоже мне… выпил флакон какой-то бурды, а потом надо мной поводили светящейся деревяшкой. Очень удивился, когда это сработало.
— И с тебя содрали целую прорву денег! В нашем мире за такое берут не больше ста галеонов, ну, в переводе на магловские — пятьсот фунтов. Всего полтысячи. Прилично, конечно, но ты же заплатил…
— Сто тысяч фунтов, — продолжаю за девушку, криво улыбнувшись, — вот только мне нельзя в ваш мир. Ты прекрасно про это знаешь. Повезло ещё, что тогда попались приличные люди и не стали накладывать какие-нибудь подчиняющие чары, как та… ведьма, — злобно хмурюсь, что получается само собой.
— Это не могла быть «она»? — с некоторым страхом спросила моя собеседница, — не могла снова выйти на тебя?
Пожимаю плечами.
— Не знаю, но вряд ли. Я же не скрывался, жил на прежнем месте… Подозрения, конечно, к делу не пришьешь, но зачем ей было ждать десять лет? Зачем приходить в поместье, когда меня там не было? Да и убийства, кровь… раньше сука работала тоньше, подчиняя, а не убивая. А уж если вспомнить, что случилось с родителями и слугами… Бедная Дорти, её сожрали заживо, а перед этим изнасиловали! Это точно была не Меропа.
— Ты уже подозреваешь кого-то, верно? — Мишель проницательно посмотрела мне в глаза, — но не получается их достать, так?
Коротко хмыкаю.
— Подозрений слишком много, но… Следы на полу. В моём доме была кровавая метка от какой-то твари, большой и… непонятной. Никто из следователей или полицейских ничего не узнал, сказали, что это просто рисунок или кровь растеклась, — горько смеюсь.
В озеро садится стая уток, начиная крякать. Где-то неподалёку пара женщин, сидящих вместе с детской коляской, начинают кидать им хлеб.
— Конечно, я поверил, ведь как иначе? Всё логично, да и след этот — ерунда, на первый-то взгляд. Кто-то даже предполагал, что отметка сделана, дабы запутать следствие, так же как и детские следы на полу, рядом. А потом я нашёл такой же в лачуге местного сумасшедшего, пьяницы Морфина Гонта, который — вот неожиданность — пропал, оставив лужи крови и отпечатки таких же лап. А самое главное… он был братом Меропы. То есть… — смотрю на женщину, — таким же, как «она».
— Это… — женщина отчётливо занервничала, вцепившись в сумку, — звучит как бред.
— Кто-то зачистил следы, убив моих родителей и этого Гонта. Какой шанс, что это совпадение, даже само по себе, не считая следов таинственной твари? Кто даст гарантию, что завтра не придут за мной?
Я продолжал на неё смотреть, и Мишель отвела взгляд.
— Ладно, — признаёт она, — я не профессионал, но выглядит действительно подозрительно. Вполне возможно, что работал кто-то… из «наших». Может быть, оборотень.
— Согласен с этим, — киваю в ответ на её слова. — Волшебники, — от одного только слова ощущаю злость, — в мире все беды именно от них. Мишель, — оглянулся на женщину, что ощутимо поёжилась. Неужели это от моего взгляда? — это ведь маги стоят за грядущей войной, так?
Неожиданная мысль возникла в голове и не спешила уходить. Почему-то я считал её логичной. Ведь жили же эти годы, хорошо жили, а потом… опять вмешался «тот мир». Колдуны…
Женщина заторможенно кивнула, но тут же встряхнула головой: — Я ведь всего лишь сквиб, Томас! Многое мне неизвестно.
— Но ты же знаешь, о чём у вас говорят? О чём пишут в газетах? Ты ведь контактируешь с «тем миром»!
— Тише, — молодая женщина вновь оглянулась по сторонам, но никого вокруг не было. — Ладно, но никому! Слышишь? Ни-ко-му ни слова! — Она подобралась, чуть сдвинувшись ко мне. — Виновник переполоха — очень сильный тёмный волшебник, Геллерт Гриндевальд. Пишут, что он захватил власть в Магической Германии, а потом и у простых людей, поставив там своего человека на пост фюрера. Этого Гитлера. Сам же Гриндевальд создаёт армию из магов, мертвецов и магических существ. Говорят, что он хочет захватить весь мир.
— И что, — мысленно усмехаюсь: кажется, тема опять перешла на политику, — с этим ничего не делают?
— Почему же? — натурально удивилась моя спутница, — конечно делают! Объединяются в коалиции, заключают союзы и готовят военные силы. Но вообще… пока больше дипломатией. Да и Министерство Магии очень многое отрицает, говорит, что газеты разводят панику…
— Угу, — коротко отвечаю я, передав одним словом весь свой скепсис, — у нас говорят похожие вещи. Впрочем, речь не об этом. Ты поможешь мне?
— Конечно, помогу, — со вздохом ответила Мишель, — но ты мне будешь должен. По гроб жизни обязан, Реддл! Понял меня?
— Ещё как, — улыбаюсь в ответ, — сходим вместе на ужин?
— Я вообще-то замужем! — вроде как возмутилась она, но я отлично знаю подход к этой красавице, а потому… уже через час мы были у неё дома. Обошлись даже без ужина.
— Муж на работе, — едва слышно прошептала она, когда я задал вопрос о количестве имеющегося у нас времени.
Она была так же горяча, как и в прошлый раз, даже жаль, что всё завершилось так быстро.
— Не одевайся, — останавливаю эту красавицу, — я хочу смотреть и видеть тебя всю, целиком и полностью.
— Ну тебя, — смущённо попыталась она вывернуться, но я не позволил, и игривая борьба медленно переросла во второй заход. По его итогу ощущаю себя выжатым, лишь судорожно пытаясь отдышаться, чувствуя, как с тела стекает пот.
Мишель лежала с прикрытыми глазами, лишь её грудь часто вздымалась вверх-вниз.
— Боб скоро вернётся, мне нужно прибраться и принять душ… — наконец говорит женщина, пытаясь встать с кровати. Хватаю её за руку.
— Так ты сведёшь меня с человеком, способным помочь? — пристально смотрю ей в глаза, — деньги есть, сама знаешь. И ваши спокойно принимают их…
Она протяжно вздыхает.
— Только не смотри на меня этими грустными глазами! Я ведь уже согласилась!
Отпускаю захват, и женщина начала собираться в душ, бурча вполголоса:
— Мне очень нежелательно лезть в тот мир, я же объясняла ещё в прошлый раз, но разве кто-то меня слушает? Конечно, понимаю, что потеря всех родных — это серьёзно, но сколько прошло времени? Дай хоть полиции поработать…
Наконец Мишель махнула рукой.
— Оставь свой адрес, я сообщу знакомому про проблему и дам тебе знать.
В городе пришлось задержаться, но одним поздним вечером раздался стук в дверь снятого мною домика.
— Мистер Реддл? Меня зовут Анселл Ланге, детектив. Миссис Кинг, моя хорошая подруга, попросила пообщаться с вами по поводу одного дела…
***
1 сентября 1937 года — 3 сентября 1937 года
Фестралы. Теперь каждый мой год будет начинаться с их вида. Провожу рукой по костистой спине одного из них, отчётливо ощущая эмоции зверя, которые… были далеки от радушия, но магия Жизни позволила мне одним прикосновением дать ему приятные ощущения и насыщенность силой.
Зверь всхрапнул и опустил голову, позволяя руке пройти выше. Хмыкаю на это, после чего похлопал его ещё пару раз, наконец, залезая в карету.
Замечаю насмешливый взгляд Реддла и немного удивлённый от Лестрейнджа и Розье.
— Как понимаю, фестралов вы не видите? — слегка наклоняю голову, обращаясь к ребятам.
В глазах Итана тут же зажглось испуганное понимание, а вот Мартин недоумевающе прищурился. Он не любил ситуаций, когда «потомственный волшебник», с детства растущий в магической семье, знал меньше, чем «вчерашние маглы». И хоть он не осмеливался даже подумать таким образом, но эмоции — это не то, что можно так просто контролировать.
— Вестники смерти, — проникновенно сказал Том, — магические существа, видимые лишь теми, на чьих глазах человек лишался жизни, — он мечтательно улыбнулся, — подобное надо исправлять, друзья мои.
Оба наших одноклассника одновременно сглотнули внезапно образовавшийся в горле ком и переглянулись. Остаток поездки прошёл в молчании, чему я был совсем не против. Разговоры успели надоесть ещё в поезде.
Выйдя напротив школьных ворот, замечаю наставника, что уже ждал первокурсников и лукаво подмигнул мне с Томом. Приветливо киваю в ответ и вместе с другом подхожу ближе.
— Добрый вечер, профессор Дамблдор! — Улыбка — моё главное оружие.
— Добрый, мальчики! Хорошо добрались? — Его рука знакомым мне движением огладила бороду.
— Конечно, профессор. Может, вам чем-то помочь?
— Нет-нет, Вольфганг, я пока, ха-ха, в состоянии сам справиться с такими мелочами!
Киваю ему и захожу в вестибюль, направляясь в сторону Большого Зала. Том держится рядом. Ощущаю, как он в прямом смысле этого слова расслабляется и успокаивается. Это от здешней «атмосферы»? Понимаю его… Привычная аура магической школы, к которой успел привязаться и я, умиротворяет и даёт уверенность в своих силах.
Хотел бы я сказать, что мы «как всегда, садимся на свои места за столом Слизерина», но нет. Прошлогодние семикурсники покинули школу, и все курсы слегка сместились, освобождая место для будущих новичков, занимая пустое пространство, а потому немного сместились и мы, второкурсники.
На меня с Реддлом, прямо как в прошлом году, начинают смотреть старшие ребята и тихонько переговариваться. Сплетники, мать вашу… недолго вам секреты осталось хранить! Скоро и под этими столами будут натыканы мои шпионы, так что смогу подслушать абсолютно всё.
Впрочем, я позволю себе догадаться, что речь идёт о нашей «вскрывшейся» родословной. Подтверждённой и нет… Будут ли они копать под Тома и пытаться его разоблачить? Дело, скажем так, рискованное. На это будет интересно взглянуть!
Бросаю взгляд на стол преподавателей, но никаких изменений за ним не вижу. Всё те же люди, что и в прошлый раз. Стабильность… хотя у магов, с учётом срока их жизни, это нормально. Исключение будет лишь в каноне.
Мысленно усмехаюсь.
Да уж, Дамблдор в своё время попортит обстановку этими плясками вокруг ЗоТИ. Неужели Реддл и вправду «проклял» должность? До этого раздела магии я ещё не добрался, он имеет невысокий приоритет для меня, представляя больший интерес для того же Тома, который потом просто скинет мне память, но… Даже как-то не верится в подобное… Впрочем, магия может всё.
Слышу, как у сидящего рядом Антонина бурчит в животе. Перевожу на него удивлённый взгляд. Отчётливо же помню, как он сожрал целый пакет бутербродов в поезде.
— Что? — сразу понимает он смысл моего взгляда, — я растущий организм!
— Проглот ты, а не организм, — хмыкаю на эти слова, вновь осматривая наших ребят и весь стол в целом.
Замечая мой взгляд, они реагировали по-разному. Большинство нейтрально улыбались или кивали. Кто-то притворялся, что ничего не видит, некоторые хмурились. Каждый действовал в силу своей интерпретации моих поступков. Но открытого вызова никто не бросал… Вальбурга в ответ ехидно приподняла правую бровь, на что сделал улыбку буквально на миллиметр шире.
Сразу вспомнились наши «приключения» с ней и Альфардом в конце прошлого года. Будет ли Джошуа Вуд, ныне семикурсник, пытаться как-то «сыграть меня» и в этом году? Нежелательно бы отвлекаться на разные склоки, и так планов выше крыши…
Закончив с изучением ребят, немного прикрыл глаза и приготовился ждать.
Хм… что-то не так.
Открываю глаза и задумываюсь. Я что-то забыл? Скосил взгляд на Реддла, но он самозабвенно трепался с Мальсибером и Лестрейнджем. Может, Иви?..
Бросаю взгляд на гриффиндорский стол.
Девочка общалась с Линдой Грауз, лучшей подругой «прошлой себя», с которой вместе ходят в мой клуб Журналистики. Сразу видно, как она старается не слишком сильно демонстрировать изменение своего характера. Оно, конечно же, всё равно всплывёт, но не сразу. Правильно действует, всё как мы и оговаривали. Медленное раскрытие «новой себя».
Пока что самые, хе-хе, наглядные изменения в ней — выцветшие от примеси магии Смерти глаза и жёсткие, словно проволока, волосы. Но… часто ли их трогают чужие руки? Не думаю… А глаза… бывает, что поделать? У меня вот вообще черты лица успели смениться. Взросление!
Что же тогда «царапало» мой мозг? В чём была неправильность?
Оп-па, а вот и Дамблдор, который подошёл к столу преподавателей, что-то шепнув Диппету, который в свою очередь подал знак, чтобы заносили Распределяющую Шляпу. Наставник кивнул и отправился обратно.
Через минуту двери в Большой Зал открываются и заходит толпа будущих первокурсников. Взгляд быстро находит «наших», кто точно попадёт на Слизерин. А вот и ещё одна парочка, ближе к середине, которых едва смог рассмотреть. Минерва что-то рассказывала Эрике, которая активно кивала и отвечала ей. Хорошо — значит, всё же смогла с кем-то подружиться! Даже если окажутся на разных факультетах, будут общаться. Надеюсь. Всё же таскать её за собой, несмотря на все будущие перспективы, я не хочу. Много чести, перебьётся «герцогиня»…
Тем временем Альбус подошёл к Шляпе и пояснил новеньким церемонию распределения. Знакомые слова, хе-хе…
С интересом за всем этим наблюдаю — уже со стороны. Впервые, можно сказать, если считать с самого начала. Так-то половину церемонии я наблюдал в прошлом году, после того как сам уселся за слизеринский стол. Как же это было волнительно!
Но прежде чем начаться распределению, Шляпа открывает рот и начинает петь. М-м, соскучился по музыке! Сарказм, если что. Хорошая музыка, разумеется, и в это время есть, но такое точно не про Шляпу. От некоторых её рифм мои уши сворачиваются в трубочку, благо что не в прямом смысле этого слова, потому что после проведённой над собою процедуры они это умеют.
Посмотрел на будущих первокурсников, что удивлённо и восторженно за этим наблюдают. Угу, равнодушных нет. Я в прошлом году такой же был. А сейчас, хе-хе, заматерел и понял, что этими песнями лишь людей пытать. Зачем нужно «Круцио»? Запишите песню Шляпы и включайте в особо запущенных случаях!
Уф, наконец-то закончилось. Радостно — по-настоящему радостно — хлопаю вместе с остальными и начинаю наблюдать распределение.
— Аустин, Синди! — вызвал Дамблдор первую девочку.
— Когтевран! — быстро выкрикнула Шляпа.
Первые несколько человек сохранялся интерес, а потом… стало попросту скучно. Само собой начало вспоминаться, как в прошлом году дожидался конца распределения, пытаясь отслеживать реакцию собственного факультета. Может, и сейчас этим заняться? Или попросту сосредоточиться на окклюменции? Нет, успею ещё. К тому же время от времени новые лица оказывались у нас, что немного отвлекало. На каждого новичка смотрел весь курс, запоминая и сразу ставя мысленную оценку. Невольно и сам участвовал в подобном.
О, знакомая фамилия! Да и не одна: Боунс — Пуффендуй, Блетчли — Слизерин, Боул — Слизерин… таким темпом скоро должна быть и моя подопечная.
Так, а вот и некий «Даниэль Дэведсон», абсолютно мне незнакомый, как и остальным магам на факультете, тоже распределился на Слизерин. Полукровка, значит. На парня сразу покосились, но пока никто ничего не сказал. Однако было очевидно, что его «оценка» оказалась заранее ниже среднего. Дело в том, что одет он был довольно бедно и на мантии не было артефактов. В своё время я с Томом очень сильно сбили впечатление о себе именно своей приличной одеждой и демонстративно надетыми магическими побрякушками. А иначе… Да уж, полукровкам у нас может быть туго, тот же Хаффард…
Стоп! Вот что царапало мне память! Где Хаффард?!
Деланно безразлично провёл глазами вдоль нашего столика ещё раз. Пусто. Вон Элизабет и Орион тоже время от времени что-то обсуждают и осматриваются вокруг. Куда же ты делся, Бен? Опоздал, как в каноне Гарри с Роном? Там тоже, хе-хе, был второй курс.
Хм… всё же подозрительно. Надо будет подойти к Слизнорту после ужина и спросить. Надеюсь, декан не убежит сразу же по своим делам? Впрочем, на крайний случай сойдёт и Дамблдор.
— Гилмор, Эрика! — громко произнёс профессор Трансфигурации, держа в руке Шляпу.
Ладно, потом подумаю о Хаффарде, всё равно пока что ничего не могу сделать.
Моя подопечная, с высоко поднятой головой, уверенно и без страха подошла к табуретке и села на неё. Шляпа опустилась на её голову. Ждём. Отчётливо вижу, как они общаются друг с другом, что-то обсуждая.
Первая минута закрыта. Идёт вторая.
— Слизерин! — выкрикнула Шляпа на третьей минуте. Ох ты ж… сука!
Прикрываю глаза правой рукой и бросаю взгляд на сидящего слева Долохова.
— Друг, сделай милость, подвинься немного.
Парень удивился, но освободил пространство. Поймав взгляд Эрики, махнул рукой на место рядом с собой. Куда она тут же довольно уселась.
— Ты о чём, мать твою герцогиню, думала, девочка моя? — ощущаю, как мой голос поскрипывает, — маглорождённые вообще не попадают на Слизерин! — говорю не громко, но эмоционально.
— Шляпа так же сказала, но в моей родословной, как говорил ты, ваше Министерство и даже Хогвартский артефакт, имелись сквибы или маги, так что, можно сказать, я не маглорождённая, а полукровка. И вообще, не получилось бы у меня пойти на Пуффендуй. Посмотри только, какие там увальни.
— Эх… — вздыхаю. — И почему я ни капли не удивлён? Или всё же удивлён? Проанализировал свои чувства и кривовато улыбнулся. Не-а, ни малейшего удивления. Смирение — вот что я ощущаю.
Сама Эрика имела крайне счастливый вид. Да и смотрелась она за нашим столом на диво гармонично, будто бы всё было правильно.
— Ладно, — говорю ей, — прикрою тебя, только будь аккуратна, всё же это Слизерин…
— Мне кажется, ты слишком уж демонизируешь свой факультет. Сам ведь рассказывал, как обучался, будучи полукровкой.
Что же… хорошо. Едва заметно прищурил глаза и отвернулся. Хочешь иметь дела со «своим» кругом? Посмотришь, как быстро тебе подрежут крылья и посадят на землю! Я, конечно, не допущу травли, но мне будет интересно увидеть, как «папенькина дочка» станет выгрызать себе место под солнцем. Благо что «выгрызать» она умеет…
Невольно вспомнил, как, оказавшись в клетке, Гилмор ела человеческое мясо и пила кровь, утоляя жажду. А ведь эту память я ей не убирал, лишь немного снизил эмоциональный накал.
Впрочем, часть дела я уже сделал. Показал остальным, что Эрика под моей защитой. А вот просчитать её поступление на Слизерин, пожалуй, стоило… Недосмотрел я, недосмотрел…
Прислушивающийся Долохов внимательно оглядел мою новую подопечную, наткнулся на её взгляд и кивнул. Получил кивок в ответ. Идиллия!
Хотя… уж Антонин точно не имеет претензий к остальным именно по статусу крови. Парень в первую очередь смотрит на навыки. Здесь Эрика должна показать себя как минимум не отстающей, ведь всё новое действительно хорошо ей давалось. Будем смотреть, удастся ли повторить то же самое с магией.
Так-так, что я пропустил в распределении? Опять знакомые фамилии!
Руквуд — Когтевран. Ха! Пожиратели не только на Слизерине. Впрочем, я знал это давно, ещё из канона.
Лавгуд — Когтевран. Мальчик не создаёт ощущение потерянного и слабоумного, как в каноне выставляли Луну. Понаблюдаем, вдруг у него и вправду есть какой-то «скрытый талант», как говорили? Или он простой выдумщик…
Пруэтт — Гриффиндор. Тут ничего сказать не могу. Рыжий мальчишка, которого легко спутать с Уизли. Хех, кажется, Гриффиндор собирает всех рыжих в одной локации. Забавно.
Лонгботтом — Гриффиндор. О, а я думал, у них только один представитель рода. Оказалось — два. Ну и ладно.
Крэбб — Слизерин. Ничего неожиданного. Пацан, кстати говоря, не был толстым. Тот же Мальсибер, в его возрасте, был больше и шире. А тут… вполне обычный.
Монтегю — Слизерин… В каноне, если не ошибаюсь, его потомок играл в квиддич. Интересно, а этот будет? Семейная династия квиддичистов?
Знакомые фамилии летели одна за другой, но незнакомых было гораздо больше. А вот и Макгонагалл. Надеюсь, я своим разговором не пошатнул её мироустройство? Если и эта каким-то чудом улетит на Слизерин, то я даже и не знаю… Хоть рот себе зашивай и сиди тихонько в уголке следующие пятьдесят лет.
Шляпа зависла. Я прямо отсюда чувствовал, как она пытается разорваться и определиться между Гриффиндором и Когтевраном. Надеюсь, между ними… Ничего, пусть помучается, тряпка грязная. Если по твоей вине с моим будущим проектом развития бизнеса в мире простецов что-то произойдёт… — бросаю короткий взгляд на Эрику, — точно придумаю, как тебе отомстить.
Почти пять минут длилось ожидание, пока наконец вердикт не был вынесен в пользу Гриффиндора. Ну, хоть здесь всё прошло как положено; правда, на секунду у меня было опасение, что я своими действиями всё-таки смог канон поломать. Хотя почему «всё-таки смог»? Пока же нигде вроде как не сломал? Да, кое-какие события произошли раньше, как то же убийство Реддлов, причём не поголовное, но ведь оно бы всё равно случилось! Так что пока всё идёт без изменений, верно?
Эрика с дозированным осторожным любопытством рассматривала своих будущих одноклассников, время от времени ловя задумчивые взгляды. Пока что её открыто считали полукровкой, и у меня даже была мысль подобное подтвердить, но… не послушается же мелкая. Или послушается? Выдать её мёртвую мать за волшебницу? Или будет достаточно того, что в роду когда-то давно были маги? Хм… ладно, плевать, так или иначе, а задирать её точно не будут. Всё же она по настоящему богата. Возможно — самая богатая здесь, включая Малфоя, только что севшего за наш стол, и Блэков. Может, и вместе взятых.
Плюс статус герцогини, хоть и среди маглов, может напомнить остальным аристократам про их титулы, которые, по сути, также были получены от Английской Короны. Ну и я. Со мной всяко не станут связываться ребята младше пятого курса. Так как остальных укатаю и не поморщусь. Скорее всего… если там не будет какого-то задрота дуэлинга, как моя Снежинка.
Через час распределение в кои-то веки завершилось. Громко и радостно хлопал, наравне со всеми, не меньше, чем после песен Шляпы, а то уже надоело слушать долоховские трели из желудка. На него даже Гилмор косилась, на что тот только ухмылялся.
Еда! Вот чего я ждал! Весь зал ждал!
Хоть и мелькала мысль наполнить себя магией Жизни, но… это же хогвартский пир! Если уж когда и вкусно поесть, то это сейчас!
Когда встал Диппет, я тут же вспомнил, что было в прошлый раз, едва не стукая лбом по столу и с трудом удерживая стон. Конечно, как же без речи!
Эрика недоуменно посмотрела на меня.
— Сама сейчас всё узнаешь, — не скрывая грусти, произнёс ей, едва заметно указав на трибуну директора.
Хорошо поставленным голосом Армандо начал знакомую по прошлому году «мини-лекцию». Она была немного другой, но окклюменция позволила дословно вспомнить предыдущую и сопоставить: почти одинаковы!
И длилась, ожидаемо, практически столько же.
Старый… больной… урод… И сдох наверняка из-за массового проклятия учеников во время одной из таких речей.
Внутренние часы показывают десятый час…
Отрешившись от внешних факторов, превратился в безмолвного наблюдателя, словно каменный монолит, который готов выдержать что угодно… что угодно, говорю!
Ментальное нападение было отражено, хоть я и не был к нему готов. Тут же перевожу взгляд на ухмыляющегося Тома, которому также особо нечем было заняться. Коротко хмыкаю и пересылаю ему информацию о пропаже Хаффарда. Тот сразу задумался и по инерции оглядел стол, ожидаемо нигде не находя Бена.
Брови Реддла сдвинулись. Хех, вот, пусть не у одного меня голова по этому поводу болит.
Но всё когда-нибудь заканчивается. Заканчивается, я говорю!
Ура! Фух… так что и эту пытку мы смогли выдержать. На пустых тарелках появилась еда. Слышу от Когтеврана, ближайшего к нам стола другого факультета, восторженные выкрики первокурсников. Это кто там такой эмоциональный? Обычно вороны достаточно холодны, чтобы не реагировать на такие чудеса.
Хм… год обещает быть интересным.
После завершения ужина отправляю Эрику за старостой, а сам, вместе с Томом, направляюсь к Слизнорту. Мужчина заметил наше приближение и задержался, успев сказать что-то напоследок в сторону Эгертона.
Спросив его о Бене, ничего не узнали. Более того: декан нахмурился и обещал уточнить подробности, потому что письмо об оценках, весьма, кстати говоря, посредственных, сова ему успешно доставила.
Странно… неужели каким-то чудом слетели закладки и он решил сбежать из школы, как хотел ранее? Да не, бред. Парень уже сумел занять свою нишу, где успешно мог отбиваться от недоброжелателей и продолжать обучаться. К тому же я работал качественно, как и всегда. Очевидно, что «что-то» случилось. Хм… Причём это точно было после «Нашествия смерти», ведь отлично помню, как видел Хаффарда в памяти Макфи. Значит, в июле или августе?
Может, всё-таки стоило с ним встретиться на каникулах?
Мысленно махнул рукой. Мордред с ним. Найдётся, никуда не денется. А на каникулах у меня действительно всё время было занято. Не было такого, чтобы я лежал на шезлонге, потягивая мохито! А очень жаль!
Хотя нет: было, когда гостил у Мелинды. Но это единственный момент за все три месяца!
Озадачив Слизнорта и переложив тем самым вопрос на его плечи, отправились в гостиную, по дороге негромко обсуждая перспективных новичков. Реддл уже видел, как будет склонять их на свою сторону, и довольно «потирал руки». Шайса выглядывала из-под его мантии и время от времени высовывала язык. Она всё ещё была маленькой. Скорее всего, Том отменит чары уже в гостиной, произведя фурор.
Подошли мы к моменту, когда Тиана произносила первокурсникам речь. Не став ей мешать, тихо отошли в сторону, на свои привычные места, где сидели наши товарищи.
Незаметно толкаю Реддла и киваю на Алана, который сидел отдельно ото всех и задумчиво смотрел в зачарованное окно, за которым мелькали озёрные обитатели. В его руках была уже знакомая мне серая записная книжка. Скинул другу информационный пакет о встрече в коридоре, заставив Тома поломать голову, а потом подсесть к Нотту, начав диалог.
Я же сажусь в любимое кресло, закинув руки за голову. Можно было бы пойти спать, но я могу спокойно обойтись и без сна, стоит лишь наполнить себя каплей Жизни. К тому же всё равно есть планы на эту ночь, как бы это ни звучало. В сумке принёс не только «Чтеца», но и химер-шпионов, которых надо незаметно разместить в гостиной, ведь почти всех предыдущих тварей раскидал по спальням.
— Итак, кто она? — присаживается на массивный подлокотник моего кресла Антонин. — Твоя подружка? — ухмыляется он.
Замечаю, что не только от Долохова исходит интерес, но и от многих остальных. Тонко улыбаюсь на это.
— Интересно, верно? — прищурился, — дать тебе возможность угадать?
— Не-не, — замахал он руками, — моя голова под вечер уже не работает…
— Она у тебя не только под вечер не работает, — загоготал Эйвери, получив пинок по ноге.
— Эй! — полез Фред в ответ, и между ними завязалась несерьёзная дружеская потасовка.
— Вы удивитесь, ребята, — телекинезом растаскиваю их в стороны и накладываю очищающие чары, — но… она самая настоящая герцогиня из мира маглов, с которой я, хе-хе, «совершенно случайно» познакомился на каникулах.
Слова «совершенно случайно» я особо выделил голосом, создавая ощущение интриги, которой не было, точнее… она появилась после, а само знакомство оказалось чередой глупых и опасных случайностей.
— А потому, — наклоняюсь ниже, — представьте только, какие тут могут быть перспективы, — слабо улыбаюсь, — девочка под моей защитой, так что, хоть она и полукровка, — решаю всё же вкинуть эту «утку», — но напрягать её не нужно. Гилмор обещает быть крайне полезной в будущем. Как минимум финансами, а как максимум — своим статусом в мире маглов, где, будем откровенны, промышляют почти все «столпы» нашего чистокровного общества.
— Да я же просто спросил, — хотел Антонин хлопнуть меня по плечу, но почему-то не решился, ограничившись словами и почёсыванием затылка.
— Реально «герцогиня»? Магловская, типа? — подключился Роули. — Ха, забавно! Нет, серьёзно, это смешно. На Слизерине учатся «магловские аристократы»!
— Смешно, да, Филипп? — цепляю пальцы в замок, — давай, расскажи мне, что смешит тебя больше всего? Или ты забыл, что титулы всех аристократов-волшебников были выданы магловской королевской семьёй ещё до Статута Секретности? А может, ты этого и не знал?
И вроде говорю я спокойным тоном, но прорываются интонации, которые заставляют других ощущать серьёзность ситуации. На руку этому играет и выражение моего лица. Оно спокойное, но сосредоточенное, показывающее желание идти до конца.
— Э-э, Вольф, ты что, — моментально сдал Роули назад, — я так… отметил забавный факт, хе-хе, вот и всё!
— Угу, — киваю, не отводя от него пристального взгляда, — вот и хорошо.
Что же, впечатление на своих я произвёл. Слухи быстро разойдутся по гостиной, тем более что тут хватает болтунов. Тот же Филипп имеет язык как помело, да и Эйвери неподалёку тоже уши греет.
Реддл закончил с Ноттом и вернулся к нам, приведя его с собой. Тот почему-то был несколько зажат, но лишь поначалу. Буквально минут через пятнадцать он расслабился и стал походить на прежнего себя.
Немного поболтав обо всём и ни о чём, «лорд Судеб» погнал народ в спальню, на что часть коллектива решительно, как они посчитали, высказалась против.
— Кто-то ещё хочет посидеть? — приподнимает Том бровь, — не припомню, чтобы были случаи, когда в первый учебный день не было утренних занятий.
— Том, ну давай хоть немного! — заныл Долохов, — все так делают, это же традиция! Я вот сливочного пива принёс!
— О, — воодушевился Фред, — это дело хорошее, — он покосился на Реддла, — но только если немного, конечно.
— Конечно, — подмигнул ему Антонин, — разумеется, «немного».
— Хорошо, — кивает Том, сложив руки на груди. На его лице заметна ехидная улыбка, — так и быть, посидите, но через час чтобы все были в кроватях. Встану и проверю.
Он бы ещё пальцем погрозил, словно строгая «мамочка».
Шайса выглянула из-за его пазухи и зашипела, на что парень почесал её под челюстью.
— Пора, наконец, отменить чары, — улыбается Реддл, вытаскивая змею и левитируя её на пол.
Невербальная отмена чар показывает её настоящий размер — четыре с половиной метра длины и толщиной сантиметров под сорок. Настоящее чудовище, которое свернулось в кольцо и зашипело, отчего в дрожь бросило половину присутствующих. Было в её шипении что-то… пугающее, заставляющее замереть в страхе.
Ухмыляюсь. Я-то уже давно привык к этой красавице. Да и окклюменция сводит «на нет» все подобные манипуляции. Я даже от криков «фантомов» не пугался, что уж говорить про текущую обстановку? Хотя… там были «псевдофантомы», и я не подставлялся под самых сильных из них…
Отреагировав на Шайсу, к нам тут же подошла Дарбон, уже закончившая с первокурсниками. Староста была бледна, но решительна. Замечаю, как её рука гуляет около палочки, готовая в любой момент её достать.
— Что тут происходит, — её взгляд сразу останавливается на улыбающемся Томе, — мистер Реддл?
— Всего лишь мой питомец, — проникновенно говорит он ей, — правила не были нарушены, я честно оплатил её баллами в прошлом году.
— Зачем увеличил чарами? — с неудовольствием девушка была вынуждена принять его слова.
— Наоборот, — разводит он руками в стороны, — я их отменил.
Эти слова заставили остальных слизеринцев, находящихся в гостиной, покоситься на огромную змею, в данный момент неподвижно смотрящую на старосту.
— Хорошо, мистер Реддл, — справилась она с эмоциями, — но вам придётся тщательно за ней следить. Если будут проблемы…
— Ш-ш-с-с, — начал он шипеть, переведя взгляд на Шайсу, которая на его слова подползла ближе и положила голову ему на плечо.
— Я змееуст, мисс Дарбон, — наклонил Том голову, — а потому она никак не может меня ослушаться и сделает лишь то, что я прикажу.
— Значит… слухи не врали… — отступила Тиана назад, — наследник…
Я подключаюсь, делая шаг вперёд.
— Мы хотим раскрыть все подробности завтра вечером, когда весь факультет будет полон сил и сможет нас выслушать, — складываю руки за спиной, — так что потерпите немного, ведь многие уже ушли спать, а мы не хотим по пять раз рассказывать одно и то же.
Девушка кивает.
— Хорошо, тогда… — она покачала головой, — просто…
— Вы привыкнете, — уверенно отвечает ей Том, — ведь змея — знак нашего факультета. Что может быть лучше, чем приобщиться к символу самого Салазара?
Кажется, наша староста легко найдёт, «что лучше» — мысленно улыбаюсь я.
Тиана кивает, справившись с собой.
— Ты прав, — пожимает плечами, — если полностью её контролируешь, тогда никаких проблем. И если кого-то она всё-таки сожрёт, — усмехается, — все претензии к тебе.
— Она приучена есть лишь то, на что я указываю, — прищурился Реддл, начиная раздражаться, — спокойной ночи, староста, — жёстко ставит он точку в этом разговоре. И это показатель. Парень практически поставил её на место, показывая, что сам определяет, когда и кому можно с ним общаться. Привык командовать — что «Бритвами» на каникулах, что сейчас своими «друзьями».
Слегка нахмурившаяся блондинка кивает ему в ответ и покидает нашу компанию.
— Ты уверен, что этот конфликт того стоил? — спрашиваю Тома, подойдя ближе. — Тиана хорошая девушка, она может быть полезной…
— Вольф, — хмыкает он мне, — ты всё больше и больше думаешь членом. Поверь, это стоило того.
— Угу… — вздыхаю я, хлопаю его по плечу и наклоняюсь к уху, — вспомни Макфи.
Парень нахмурился и покосился на меня. Да-да, подумай, что ты и сам начал потакать ей, хоть и в разных мелочах. А Иви вообще даже не человек.
Впрочем, уже поздно. Я отправился в комнату.
Вот и посмотрим, кто по итогу будет прав. Вряд ли, конечно, Дарбон будет специально доставлять ему проблемы, но отношение точно ухудшится, а ведь можно же было спокойно договориться! Тьфу… ну и ладно.
Большая часть народу, впрочем, тоже разбрелась, оставив лишь несколько компаний старшекурсников, традиционно отмечающих «первый день». Несколько второкурсников, таких как Долохов и Эйвери, разумеется, это поддержали.
А ещё наши спальни ушли прошлому курсу, хах, я едва не зашёл к Малфою, Яксли, Крэббу и Селвину. Было бы забавно.
Качаю головой и направляюсь в другой коридор, быстро нахожу свою новую комнату. К счастью, нас не перетасовали, табличка показывала прежние имена. Удобно.
Почистившись магией, разложил вещи и лёг в кровать. К этому времени подтянулся Том с Шайсой, которую он тащил телекинезом, о чём-то переговариваясь с ней на парселтанге. Остальные соседи ещё развлекались внизу. Сколько Реддл им там времени дал? Час? Судя по всему, осталось ещё около тридцати минут.
Ложусь в кровать и привычно обнуляю источник, наполняя магией Жизни своих созданий, включая «Чтеца», ждущего в моей сумке. После этого телекинезом распаковываю мелких химер-шпионов, разместив их пока что у себя под кроватью. Сейчас в гостиной много народа, лучше будет распределить их рано утром, когда все уже разойдутся.
Закончив с делами, отправляюсь во внутренний мир и начинаю привычную работу по распределению памяти за день. Сегодня было много новых лиц, нужно создать по каждому отдельную папку и начать понемногу её наполнять. Кстати… заодно посмотрю информацию от химер, которые раскиданы по спальням. Были ли там какие-то разговоры? Первокурсники наверняка очень устали, но кто-то всё равно должен был успеть почесать языком.
Обычно память автоматически отправляется ко мне во сне, но сейчас я поглощаю её прямо «наяву», быстро находя интересующих меня лиц.
Малфой и Яксли, очевидно уже знакомые друг с другом, прямо сейчас обсуждают день. В первую очередь, конечно же, Тома. В словах мальчишек ясно слышится восхищение и желание прикоснуться к подобному величию. Ну, это было ожидаемо. Я бы удивился, если бы они не прониклись устроенным представлением.
Остальные мальчишки уже спали. А что там у моей подопечной?
Мысленно улыбаюсь. Похоже, ей повезло, либо за распределением спален всё-таки следят. Её соседки — две полукровки: Паула Касс и Фелиция Кендал. Четвёртой девочкой является чистокровная Юджиния Боул, которая, однако, то ли слишком устала, то ли старательно скрыла недовольство. Почти сразу она расстелила кровать и просто уснула.
Остальные лишь коротко представились и также пошли спать. Скучно! Где интриги и заговоры?! Это змеи или барсуки?
Ладно, наверняка я ещё успею нащупать что-то интересное! В конце-концов, у нас есть «секрет» Нотта. Сгодится для начала. А, нет — ещё Хаффард. Ну вот, даже два!
Завершив все дела, ставлю заглушающий звуки барьер и проваливаюсь в сон.
***
Следующие дни я… снова привыкал. К чёткому графику, к урокам, времени приёма пищи и комендантскому часу. На лекциях очень помогало купленное перо, позволяя мне заниматься своими делами. Кому-то из преподавателей это не нравилось, и меня несколько раз пытались завалить хитрыми вопросами, но по итогу были лишь вынуждены начислить баллов, ибо отвечал я безупречно. Ничего сложного, на самом деле.
Быстро навестил библиотеку, набрав там книг, а далее… хе-хе, отправился в Выручайку, стараясь добить своего «гомункула»-обезьяну. Работа шла, хоть и не так быстро, как я рассчитывал, но… планировал закончить до конца недели.
Почти сразу подошёл к Дамблдору, узнав о начале дополнительных занятий, потом подловил Снежинку, когда она шла в свой Театральный клуб. Хотел просто уточнить по графику дуэлей, чтобы включить их в своё расписание, но даже не заметил, как увлёкся беседой, и по итогу был вынужден помочь с настройкой чар анимации фигур для нового спектакля.
— Профессор Эгертон говорил, — улыбалась Кейтлин Донохан, девушка, в прошлом году сообщившая мне прозвище Валери, — что у тебя есть авторские анимационные чары, разработанные совместно с учителем. И когда только успел?
— Ловок, умел и не отказываю в помощи, — посмеялся я, накладывая нужные заклинания, — вот такой я молодец.
— Сам себя не похвалишь — так никто не похвалит? — усмехнулась пятикурсница, — пусть они походят, попрыгают и проявят активность! — махнула на фигурки рукой.
— Он ещё и скромный, — подошла вторая девушка. — Патриция Юджис, — представилась она, — очень приятно, что кто-то проявляет инициативу и добровольно помогает чужому клубу.
— Не обижайте мне тут Вольфганга, — упёрла руки в бока Валери, — а то не будет больше вам ничего зачаровывать.
— Снежинка бушует, — прикрывает глаза Кейтлин.
— Как всегда, холодна, — хихикает Патриция.
— А весело у вас тут, — двигаю я фигурки людей и разных зверей. — Всё плавно, — ощущаю, как магия струится в них ровно и легко, — не чувствую где-то просадок, всё стабильно.
— Ты умеешь чувствовать магию? — удивлённо расширяет глаза Кейтлин, — это очень хороший уровень…
— Во-от, теперь уже не сам себя хвалю. Можно считать это прогрессом?..
Спланировав расписание, отправился уже в свой клуб, где застал бессменного Рэнди, с кем тут же распланировал новую статью: про начало учебного года, лето и прочую ерунду, которую нужно грамотно скомпоновать и хорошо подать. Событий никаких произойти не успело, но напомнить о себе просто необходимо.
— А там нужно будет что-нибудь поискать, — улыбаюсь я, — в Хогвартсе, конечно, оно происходит с завидной регулярностью, но в периоды затишья нужно стараться самим.
Парень воодушевлённо кивал и, кажется, был готов бежать и «выискивать» хоть сейчас.
Я же тщательно оптимизировал свой график, прикидывая, как бы всё успеть. А ведь чуть позже ещё нужно будет уделить время Эрике и ребятам, так как уверен, что Том сдержит своё слово и запряжёт меня ему помогать. Дело-то верное: привлекать новичков в «клуб», которому надо бы дать название. Хотя… пока ещё не «клуб», а просто сборище по интересам, но уверен, дело за этим не встанет.
Вечером второго дня, как и обещали, устроили мини-собрание, где поведали для всех заинтересованных о смене своего статуса. Моя история была принята на «ура». Ребята поздравляли с обретением статуса «истинного чистокровного аристократа». Кто-то даже сбегал в библиотеку и притащил книжку, выискивая сведения о моей семье. Даже не удивлён, что в хогвартской библиотеке нашлась информация об аристократах Германии…
— Бароны «фон Шахлендорф», — зачитывал третьекурсник Майкл Вирнерд, — известны талантом к ритуалистике и рунам…
Там было много разной информации, но не слишком актуальной и не особо интересной. А вот про таланты — ценно. Значит, как минимум у моей семьи будут знания по ритуалам и рунам, на которые я как раз нацелен. Ещё один повод попытаться заполучить их секреты до или после войны… Может быть, рискнуть и наведаться к ним после окончания Хогвартса?
Кхм… во время самой «горячей» фазы? Ну-ну… бр-р, аж вздрогнул, представляя себе всю эту мороку! И ведь уже понимаю, что «не отпущу» своё, вцеплюсь в это, вырву из когтей остальных, забрав себе. Может быть, поделюсь с кем-то из выживших родственников, если будут, а если нет… хех, но с братом и… наверное, другим братом и сестрой? Не знаю, как назвать детей от отца и другой женщины, что вроде как тоже была его второй женой? Неважно, в общем — если родственнички попытаются претендовать на мою долю, то они должны быть для этого очень и очень сильны. Иначе пусть даже не попадаются на моём пути. Живут, где там живут сейчас, и не высовываются.
После моего «представления» выступил Реддл и ожидаемо «порвал зал». Его речь, как и у меня, была сдобрена иллюзиями. Только уже… ложными, что, однако, не мешало ему «раскрывать» самого себя.
— Министерство никогда не признает меня, — деланно грустно завершил он, — но это не повод, чтобы опускать руки. Я ещё поборюсь за свои права!
Это вызвало порыв «поддержать» даже у скептично настроенных старшекурсников. Но, кстати говоря, даже изначально откровенно сомневающихся было очень мало. Всё же Шайса и парселтанг действительно сыграли очень большую роль.
Это был по-настоящему уникальный талант, людей с которым было крайне мало — не только в Англии, но и в мире в целом. Да, где-то были другие такие же люди, но здесь про таких не слышали и не знали. А вот о Салазаре Слизерине — да. Некоторые его потомки владели парселтангом, а некоторые — нет. Но если такое внезапно просыпается в тебе… точно дело в «наследстве».
— Том, — говорю я парню, когда страсти хоть немного поутихли и групки самых разных новых людей перестали к нам подходить, — сегодня ночью мне кое-что… «приснилось».
Он вздрогнул и мгновенно подобрался, словно ищейка, почуявшая след.
— Тебе понравится, — усмехнулся я, — одно место уже проверил, но второе… это будет нечто.
И я даже не соврал, ведь собирался поведать ему о Выручай-комнате и Тайной комнате.
***
Лондон, пригород
На окраину магловской столицы трансгрессировала тройка следователей Департамента Магического Правопорядка.
— Ненавижу поиск… — глухо вздохнул главный среди них, после чего достал маленький латунный компас, стрелка которого навелась на стоящее впереди здание, и молча указал на него рукой.
Волшебники споро пошли вперёд, внимательно осматривая окрестности, будто бы ожидая найти беглеца где-то в кустах или прячущегося за ближайшим столбом.
Делиус Гроч задумчиво хмурился. Его интуиция подсказывала, что «что-то нечисто», но он в упор не видел, что могло помешать им выполнить свою задачу.
Подойдя к указанному компасом дому, сотрудник Министерства, не сомневаясь, направил палочку на дверь.
— Алохомора.
Спокойно зайдя внутрь, маг оглянулся, но не увидел никого.
Выстрел из ружья оказался внезапным, но, к счастью Делиуса, он носил артефакт, защищающий от физических атак. И ведь не зря прикупил! Ведь как и у авроров, работа следователей была связана с высоким риском.
— Ступефай! — мгновенно раздался голос за его спиной, и старик-магл, вооружённый ружьём, отлетел к стене, и медленно сполз на пол.
Напарник Гроча выдохнул, не спеша убирать палочку. Это действительно было опасно.
— Вот ублюдок! — взбудораженно и с лёгким страхом произнёс второй его спутник, успевший только взять концентратор в руку.
Делиус коротко осматривает своих напарников, мысленно сетуя, что никто из них не носил ни защитных артефактов, не набросил на себя щиты.
«Потому-то я здесь главный, а не кто-то из них», — с лёгкой усмешкой подумал мужчина, но не стал ничего им говорить. Не в первый раз уже, так что если до сих пор не приняли меры, то или идиоты, или самоубийцы.
— Если бы… — вздрогнул его коллега, успевший бросить оглушалку, — выстрел был не в Гроча…
— Отставить панику, — мрачно покосился на них Делиус, — щиты на себя, живо!
Оба волшебника сразу же выполнили его приказ.
— А теперь — обыскать дом. Цель должна быть где-то здесь… и если малец сумеет одолеть кого-то из вас, — маг ухмыльнулся, — подам на такого документ о несоответствии занимаемой должности.
Следователи передёрнулись, а потом переглянулись, быстро начав вспоминать разные элементы защиты, набрасывая их на себя.
Тем временем их главный ещё раз покосился на компас и пошёл наверх. Он также наложил на себя дополнительную защиту от физических атак и модификацию Протего — от магии. В то, что беглец будет способен что-то ему противопоставить, он не верил. Да и интуиция наконец-то замолчала.
Поднявшись на второй этаж, Делиус прошёл по коридору, открывая двери в комнаты, пока за одной из них не обнаружил искомую цель.
На кровати лежал перебинтованный одноглазый мальчишка, который был без сознания и хрипло дышал.
— Вот оно как, — задумчиво убрал следователь палочку в кобуру и вместо этого достал сквозное зеркало, вызывая колдомедиков.
История, когда её смогли раскрутить, оказалась достаточно простой. В первую очередь, разумеется, шли показания магла, которого обработали Конфундусом, а потом почистили память.
— Я его сразу приметил, — рассказывал пожилой мужчина, выстреливший в них из ружья, — на участке у меня топтался, весь такой потерянный. Поначалу принял за вора, но те другие, — машет он руками, — понаглее, да пуганые уже, таких ружьём в лицо не проймёшь. Правда, не сразу я это понял, — качает головой, — ох, не сразу…
Оказалось, что старик обнаружил находящегося едва ли не при смерти мальчика в заброшенном доме. Бывший военный врач, он принёс его в дом, забинтовал, извлёк из ран осколки и мусор, тщательно промыл и обработал.
— В больнице не сделают ничего сверх того, что могу сделать я, — заявил он в ответ на логичный вопрос Делиуса, который, немного подумав, принял его.
А потом выяснилось, что у Бенджамина, ко всему прочему, воспаление лёгких, отчего и так тяжёлое состояние в сочетании с чуть не приведшим к смерти ранением ещё больше ухудшилось.
— Ангелов всё время видел, — перекрестился магл, — я сразу понял, что из наших он, католических!
Остальное время мальчик провёл здесь же, понемногу приходя в себя. Здоровый и молодой организм, поддерживаемый собственной магией, помаленьку шёл на поправку. Что же, медицина простецов никогда не вызывала у Гроча доверия, а теперь и подавно. Это же надо, из-за такой ерунды столько проблем создать!
В этот же день парень был доставлен в Мунго, где обещали полностью поднять его на ноги за три дня: вылечить пневмонию, убрать шрамы, подлатать внутренние органы, вырастить новый глаз и что ещё там у него всплывёт.
Довольный Делиус составил подробный отчёт, копия которого также ушла в Хогвартс, где мальчик находился на обучении и от которого его отдел и получил задачу на поиск «сбежавшего наглеца».
***
Институт Дурмстранг
— Герр Гриндевальд! Какая честь для нашей школы, все ученики были столь воодушевлены вашим приходом! — усатый толстячок в возрасте сноровисто суетился вокруг статного мужчины, потирая руки.
— Не стоит, герр Кальб, это я должен быть вам благодарен. За упорный труд и вклад в дело возвышения нашей нации. — Геллерт олицетворял собой слова «величие и мощь». За ним, на некотором отдалении, шёл целый штат магов, представляющих собой аналитиков, штабистов, советников и прочих важных первых лиц. Первых после самого Геллерта.
— Предлагаю для начала посетить наш Главный Зал. — Директор Дурмстранга постарался как можно незаметнее утереть каплю пота, стекающую по лбу.
— Ведите, я всего лишь ваш гость, — качнул головой Гриндевальд.
Память Геллерта подкидывала ему сцены обучения в этой школе. Кто бы мог подумать, что он войдёт сюда как лидер целой страны? А ведь его выгнали с последних курсов! Какая ирония!
Зал, полный учеников и преподавателей, встретил его оглушающими аплодисментами. Люди вставали со скамей и скандировали его имя.
Он произнес короткую речь:
— Уважаемые учащиеся! Пока слова «магия» и «величие» для нас что-то значат, мы не посрамим свой народ! Германия — оплот цивилизации волшебников и поведёт за собой другие страны! В светлое будущее и за всеобщее благо!
Дурмстранг не был чисто немецкой школой, совсем нет. Но в нём была велика доля немецких волшебников, а также сильна текущая идеология. Она стремительно расползалась по многим странам и магическим анклавам. Очень большое количество магов поддерживали Гриндевальда даже в таких ведущих странах, как Англия, Франция и США. Не просто поддерживали, но и помогали — как финансово, так и человеческими ресурсами. А с некоторыми, например Италией и, внезапно, Японией, удалось заключить предварительный союз на уровне Министерств Магии.
«План понемногу переходит в решающую фазу. Осталось только завершить ТОТ ритуал, и…» — От открывающихся перспектив Геллерта бросало то в жар, то в холод, а рука в кармане мантии крепко сжала куб — основу всего. И какая же ирония, что с созданием этого артефакта ему помог в том числе и англичанин!
После Главного Зала была короткая экскурсия по школе. Хотя, скорее, не экскурсия — ведь он уже бывал тут — а демонстрация новшеств, которые появились благодаря щедрым пожертвованиям самого Гриндевальда.
Переоборудование аудиторий, создание и настройка новых рунных кругов, лучшая экипировка для квиддича, инструменты для классов Зельеварения и полное переоснащение Больничного крыла. Показ длился несколько часов, пока наконец не завершился в кабинете директора — Бастиана Кальба, чистокровного немецкого аристократа, который является одним из преданнейших сторонников самого Геллерта. Благодаря его помощи последние годы Дурмстранг начал все больше и больше отождествляться с самой Германией и режимом Гриндевальда.
— Герр Кальб, я вижу, что финансы пошли впрок.
— Благодарю, герр Гриндевальд! Я рад послужить винтиком в машине возвеличивания нашей страны!
— Я рад это слышать, но я также понимаю, что есть и не согласные с текущей политикой. Наши идейные враги… они попытаются помешать нашим планам. Извратить великие замыслы, испортить молодое поколение, бросить в них семена ненависти и злобы. Этого ни в коем случае нельзя допускать. С завтрашнего дня в школе будет расквартирована оперативная группа резервных войск под началом фройляйн Ианты Апостолитиз.
— Вейлы? — удивленно расширил глаза Кальб, — то есть, — тут же попытался он сгладить свою реакцию, — для меня честь принять часть нашей доблестной и непобедимой армии!
— Мне нравится ваш энтузиазм, директор, — лукаво улыбнулся Геллерт. — Фройляйн Ианта очень сильна. И как маг, и как вейла. Не поддавайтесь на её… игры, — едва заметно подмигнул он Кальбу, — её отряд «Штормовых валькирий» возьмёт все охранные функции на себя. А также поиск шпионов. У них это… получается просто отлично!