12 ноября 1937 года — 11 декабря 1937 года
Томас Реддл-старший ПОВ
Ланге был хорош, действительно хорош…
— Мистер Реддл, ваша история была крайне занимательной — пришлось здорово поработать, — лукаво улыбнулся он, — но, как я и обещал, информация есть, и я готов ею с вами поделиться.
Детектив немного поёрзал на стуле, принимая более удобное положение.
— В первую очередь могу сказать, что это не оборотень. Подобных следов у них нет. Совершенно иное строение лап. Я проверил не только наших, местных, но ещё и индейцев из коренных народов США, которые превращаются в тигров и леопардов. На всякий случай перепроверил русских и азиатских, многие из которых могут принимать облик медведей, лис или иной неведомой живности.
Анселл вздохнул.
— Конечно, я не изучал абсолютно все формы, но шанс, что здесь прошёл какой-то уникальный и крайне редкий представитель магической фауны, чрезвычайно мал. Если речь об оборотне, само собой. Среди магических существ след был похож на нунду, но зоологи подняли меня на смех. Есть какие-то тонкости, которые попросту невозможны у нунды, а на других зверей не тянет никак. То есть либо это абсолютно новая магическая тварь, созданная с нуля — например, каким-то талантливым химерологом, — либо это некий знак или метка убийцы. Нужно больше примеров.
Детектив пожал плечами.
— На всякий случай я покопался в архивах, но о подобном отпечатке информации не нашёл. Возможно, плохо или мало искал — но, так или иначе, не считаю, что, работая через след, можно выйти на предполагаемого убийцу.
Мои руки нервно постукивали по столу.
— Это ведь не все сведения, мистер Ланге? — едва справляюсь с голосом. Он… подрагивал. От нервного напряжения и от возможности неудачи. За помощь детектива я выложил почти сто пятьдесят тысяч фунтов, и хоть денег всё ещё было много, но спускать их «на воздух» попросту… жалко.
Но жизнь дороже! — обожгла сознание мысль, и я сосредоточился на своём собеседнике.
— Обижаете, мистер Реддл, — хмыкнул он, — конечно же, это не всё. Как я и сказал чуть ранее, ваша история была крайне интересна и занимательна. Меропа Гонт… вы можете мне не верить, да и я сам себе не верил, когда осматривал их… дом, но эта женщина — чистокровная аристократка, ведущая свой род уже тысячи лет.
В голове замелькали мысли и предположения.
— Вырожденцы? — слегка нахмурился я, — простите, детектив, мне не очень приятно о ней вспоминать.
— Придётся, — серьёзно посмотрел он на меня, — потому что именно здесь я нашёл нужные зацепки.
— Рассказывайте, — сосредоточил я на нём всё внимание, постаравшись максимально отстраниться от чувств.
— Итак, род Гонт — очень древний, знатный и известный в магическом мире. Только прошу, не думайте, что все волшебники-аристократы именно такие. Дело в том, что последние поколения Гонтов ушли… очень далеко, скажем так, от нормальных практик. В своей спеси эти волшебники стали «женить» братьев на сёстрах и тем самым буквально за сотню лет скатились до форменного безумия.
— О, это точно, — с усмешкой киваю ему, — не отвлекаю, прошу, продолжайте…
— И вот ещё пару десятков лет назад у нас была семья: Марволо — глава рода, отец Морфина и Меропы. Однако из-за того, что Меропа влюбилась в вас, мистер Реддл, причём тайно и безответно…
Едва сдержался, чтобы не вставить очередной ехидный комментарий, но решил не отвлекать детектива.
— …её отец и брат решили наказать именно вас и вашу семью. Да, — кивает Анселл, глядя на моё недоумевающее лицо, — на вас уже совершалось нападение, в 1922 году. Информация об этом содержится в Министерстве Магии, и именно их Обливиэйтеры стёрли вам память.
Прикрываю лицо руками — сердце сильно стучит, я напряжён и несколько потерян. Как?! Почему?!
— Грёбаные маги… — Ладони сжимаются в кулаки.
Ланге предпочёл этого не заметить, продолжая:
— Но так как они являлись крайне уважаемым родом, просто по причине того, что почти никто не знал, что из себя Гонты представляют на самом деле, то к ним пришёл министерский представитель, некий Боб Огден, дабы пригласить в Министерство Магии, выписать штраф за нападение, оплатить работу Обливиэйтеров, либо, — он улыбнулся, — что более вероятно, попросту выпить чашечку чая с начальником отдела Выработки Объяснений для Маглов.
Мужчина пожал плечами.
— Для аристократа подобный штраф — копейки, так что главе одного из отделов Министерства было бы лучше попросту закрыть на него глаза и вместо этого наладить связи и дружеские отношения с таким известным и старым родом, вот только… — Анселл усмехнулся, — Боб и сам подвергся нападению. Марволо и Морфин страшно избили его, даже применили какие-то чары, на которые они в это время уже мало были способны. Но кое-что умели, это да.
— Это как нападение на полицейского, верно? — пытаюсь сообразить я, вспоминая аналоги.
— Верно, мистер Реддл. Нападение на чиновника или полицейского. Разумеется, на такое глаза уже закрыть не могли, тем более когда Огден в деталях описал происходящее и даже поделился воспоминаниями. Вот тогда-то и прибыла стандартная тройка авроров, которая взяла этих смутьянов. Суд был быстрым, оба отправились в магическую тюрьму — Азкабан, так как не были в состоянии откупиться или договориться. Они уже не походили на людей — скорее на животных. Особенно Морфин. Марволо ещё имел какое-то понимание происходящего, но слабое, крайне слабое.
Ланге едва заметно нахмурился.
— В Азкабане он и погиб. На волю вышел лишь Морфин. Но всё это время на свободе оставалась ещё и Меропа. — Он явно не собирается щадить мои чувства. А впрочем, плевать: слишком долго я лелеял раны на своей душе, пора принять этот факт.
Киваю ему, дабы детектив продолжал.
— Она не была замешана в нападении на вашу семью и мистера Огдена, а потому не привлекалась к ответственности. Оставшись одна и без контроля деспотичных отца и брата, Меропа придумала план своей, скажем так, «счастливой жизни». Она смогла сварить достаточно простенькое, но рабочее любовное зелье, которое, уж не знаю каким образом, споила вам.
— Я тоже не знаю, — качаю головой, — вся та жизнь была как в тумане. Я почти ничего не осознавал.
— Знакомо, — вздыхает Анселл, — судя по всему, так называемые «Слёзы Купидона». Средней сложности состав. Магам лишь отбивает здравое и адекватное мышление, заставляя видеть того, кто капнул в него своей крови, в более привлекательном свете. Как действует на маглов — не знал. Но теперь знаю.
— Что было дальше? — справляюсь с собой и мерзкими воспоминаниями.
— На ваши деньги, мистер Реддл, был снят небольшой дом в пригороде Лондона, — продолжает Ланге, — вы совместно проживали около года, пока не начались проблемы со здоровьем, с которыми в дальнейшем вам помогла миссис Кинг. Так вот, из-за этих проблем зелье стало гораздо хуже усваиваться, что привело к прояснению в голове. Вы сумели сбежать.
— Да… сумел, — вздрагиваю я, — до чего же неприятно.
— Она была беременна, — припечатал меня детектив, заставив подавиться воздухом. В голове закрутились мысли. Я то открывал, то закрывал рот, словно рыба.
— И родила сына, — Анселл продолжал бить фактами, — которого назвала Том Реддл, в вашу честь. И который оказался в лондонском приюте Вула, ведь сама Меропа умерла при родах.
— Я… не знал, — прикрываю глаза, — он такой же урод? — У меня есть сын… Что теперь, мать вашу, делать?!
— К сожалению, нашлась лишь такая фотография. От одной из школьных выставок, куда попало его сочинение, наряду с сочинением другого ученика. Они выиграли на местном конкурсе талантов. Не уверен, правда, что получили выигрыш, но это дело десятое.
Детектив протянул мне фотографию, где стоял десяток не очень хорошо одетых детей. Какие-то вылинявшие серые джемпера и чёрные штаны. Среди них всех взгляд сразу прикипает к моей копии, только маленькой. Он… практически полностью пошёл в меня.
— Удивительно, — едва слышно произношу я, — сын… нормальный…
— Он волшебник, — словно молотом по голове ударил Ланге, — который на данный момент обучается в школе чародейства и волшебства Хогвартс, которая считается лучшей в стране и одной из лучших в мире. За сироту, — хмыкает мужчина, — которым он считается, платит совет попечителей. Так что мальчик ни в чём не нуждается.
У меня не было слов. Я лишь продолжал смотреть на фотографию и думать. На миг даже возникла мысль о том, что зря я ушёл от Меропы. Ха-ха-ха! Да уж, не ушёл бы, так давно уже помер…
Тряхнул головой, отгоняя глупые мысли.
— Мне не даёт покоя его жизнь, — чуть ближе наклоняется детектив, — потому что я ничего толком не сумел накопать про приют Вула. Его прикрывает полиция, а также государственный отдел образования. Вдобавок приют находится в одном из самых криминальных районов города, где за последние пару лет пропало рекордное количество маглов. Вся моя интуиция шепчет, что тут что-то не так.
— Вы… подозреваете, что это он мог убить мою семью? — Подобное вызвало смех, который я даже не стал скрывать.
— Такая теория приходила мне в голову, — почесал Анселл подбородок, — ведь на месте преступления были найдены детские следы.
Это моментально оборвало мой смех и заставило ещё раз посмотреть на фотографию. Том Реддл… был серьёзен и пристально смотрел в объектив. Создалось ощущение, что его взгляд следит за мной.
— Я отправляюсь в приют Вула. Мне нужно будет задать очень много вопросов и тщательно всё разузнать, — детектив едва заметно улыбается, — будьте осторожны, мистер Реддл. Я планирую отсутствовать не более двух недель. Если по истечении этого времени я не вернусь или не выйду на связь, то уже не ждите и не вздумайте меня искать. Сразу же меняйте свой адрес проживания. А ещё лучше… — пару секунд он колебался, но всё-таки вытащил из кармана сложенный вчетверо бумажный лист, — позвоните по этому номеру. Это… человек, волшебник, очень хороший мой друг. Он сможет помочь вам либо защитить.
— Спасибо, — хмурюсь я на его слова, взяв бумажку в руки, — вы считаете, что риск столь высок?..
— Это единственный мой подозреваемый, мистер Реддл, — жёстко произносит Ланге, — и я собираюсь прямо в его логово. Как-никак, моя профессия подразумевает риск. А за ваши деньги… признаю, я готов на него пойти.
— Это радует, — негромко хмыкаю я, но напряжённое лицо детектива быстро стирает лёгкую улыбку.
— Как минимум там может обитать ручное чудовище, убивающее по команде, а как максимум — неизвестный маньяк-волшебник, зачем-то вырезавший всё ваше семейство. Учитывая, что юный Том Реддл — один из самых талантливых студентов Хогвартса, я не исключаю возможность, что его мог… усыновить один из магов, а потом так проникнуться его историей, что решил вам отомстить. Так что ни капли не удивлюсь, если и сам разделю участь ваших родных.
Встав из-за стола и надев свою широкополую шляпу, детектив покинул моё очередное временное жильё.
— Будьте осторожны, мистер Реддл, — ещё раз напомнил он, стоя в дверях.
***
Эмерик был похож на свою фотографию. Логично, ведь прошло всего чуть больше десяти лет. Для мага — вообще не срок. Он был достаточно хорош собой, но не чрезмерно смазлив. Знакомые черты у нас хорошо прослеживались, даже с учётом некоторых «корректив», которые я над собой провёл.
Моё лицо привычно продолжает выражать спокойную доброжелательность, которую и решаю использовать дальше, а потому слегка растягиваю улыбку.
— Отец… Вот и увиделись.
Моя поза выражает открытость и готовность к сотрудничеству, потому что… ну, начнём с того, что он мне не враг. Скорее всего… да нет, почти наверняка. Причина в том, что Эмерик постарался меня спрятать и обезопасить. Способ — говно, но пока отложим этот момент. Он приложил определённые усилия, чтобы я выжил, а раз так, то сомневаюсь, что отец хотел бы моей смерти.
Разумеется, это не заставит меня верить ему на слово — нет-нет! Но какой-то первоначальный лимит доверия выдать можно. Небольшой такой.
— До меня дошли слухи, что ты принял фамилию нашего рода. Это отличная новость. Ты оказался первым, Вольфганг, — его вид был довольным и возвышенным.
Угу, а вот и доказательство моих предположений, что остальные братья и сестра также разбросаны по миру. Если он, конечно же, не врёт — по какой-то своей причине. Мало ли что у этого, скажем так, не совсем адекватного человека на уме?
— Понятно, — коротко отвечаю на это. А что ещё я могу сказать? Похвастаться, что «да», такой вот я молодец? Рассказать ему, как я до этого дошёл? А может, и вовсе перекинуть ему всю свою память совиной почтой? Аха-ха-ха!
Короткое молчание прерывает Эмерик, слегка наклонив голову:
— Думал, ты сразу попытаешься что-то разузнать или спросить. Неожиданно, что я оказался не прав.
Кое-что бы мог спросить, но не так. Не в такой обстановке и такой ситуации. К тому же на данный момент я не нуждаюсь ни в чём, что он бы мог мне предоставить: деньги, знания и безопасность у меня уже есть. Более того — как бы не все основные плюсы я получу уже после его смерти.
Мысленно хмыкаю. Да… я бы предпочёл, чтобы он, а заодно и все остальные из этих моих «родственников», просто умерли, не мешая мне заниматься основной задачей. А то начнутся ведь всякие попытки контроля, прямого или нет, а также манипуляции. Внезапно отыщется какой-нибудь артефакт, работающий на моей крови или хрен знает чем ещё и способный меня контролировать, ибо это самое «хрен знает что» у них как раз будет в наличии.
Нет уж, спасибо. Я предпочту сам распоряжаться своей жизнью и быть уверенным в том, что никакие проблемы не всплывут в будущем. А потому на слова отца просто пожимаю плечами.
— Ты ведь не просто так «пригласил» меня сюда? Не затем ведь, чтобы посмотреть на сына? Значит, чего-то хочешь.
Он негромко рассмеялся.
— А здесь уже ты полностью ошибаешься. Именно это я и хотел сделать. Но… кажется, что нам нужно было начать с чего-то более простого. Как насчёт того, чтобы посетить Германию на каникулах?
Угу… разбежались. Попасть под чужой контроль? Мне и Дамблдора хватает. До сих пор не представляю, как решить вопрос с тем, чтобы безболезненно сняться с «крючка ученичества» в будущем. А то знаю я этого бородатого хмыря. Всё, что попадает в его загребущие руки, останется там навсегда.
— Прости, кажется, не расслышал? — притворно касаюсь уха, — вроде бы в письме, которое я нашёл в медальоне, говорилось об опасности, угрожающей мне и всей остальной семье. Именно поэтому нас «спрятали». А теперь ты хочешь, чтобы я вернулся?
— Я был неправ, — легко признал он, поставив меня в тупик. Слишком просто!
Заметив, что я продолжаю молчать, он решил пояснить чуть подробнее.
— Предполагал, что… всё будет намного хуже. Но, как выяснилось, я ошибался, и сейчас прекрасно это понимаю. Не буду настаивать на твоём посещении, но знай: в Германии сейчас находиться гораздо безопаснее, чем где-либо ещё во всём мире.
Неужели Геллерт смог растопить твоё сердечко? Ха-ха, мда… если его харизма хотя бы вполовину от Реддла работает, то я совершенно такому не удивлюсь. А как волшебник Гриндевальд должен быть очень силён. Добавим Старшую палочку и лучшие артефакты страны. А в будущем — и артефакты всех разграбленных территорий. К тому же, учитывая тот факт, что мой род специализируется на ритуалах и рунах, не исключаю факт усиления немецкого лидера ещё какими-то хитрыми способами. А ведь мой род там далеко не один… Хватает и зельеваров, магов крови, целителей и прочих-прочих. При таком разнообразии кадров и соответствующей политике Геллерт должен просто фонтанировать силой. Если, конечно, замкнёт всю мощь на себя.
Скажем так: на Дамблдора я бы в такой ситуации не поставил. Я вообще не понимаю, как он заборол этого титана в каноне. Разве что пришёл и добил уже вымотанного и ослабевшего.
Эмерик едва заметно усмехнулся.
— Думаю, на первый раз впечатлений от общения достаточно. Растапливать лёд недоверия нужно постепенно. Каждому из нас необходимо подумать и сделать выводы из этого разговора. Когда решишь поговорить, вызывай в любое время.
Отец смахнул изображение, погасив зеркало и оставив меня в полнейшем недоумении и раздрае. Почти минуту я просто зависал, даже не проваливаясь в окклюменцию, и обдумывал разговор.
Тряхнув головой, открываю дверь, натыкаясь на Тома, который стоит, прислонившись к противоположной стене и скрестив руки на груди. Поймав его взгляд, отправляю информационный пакет. Мне нужно всё это с кем-то обсудить.
Реддл подвис. Наш диалог с Эмериком, хоть и был крайне коротким, скомканным и быстрым, предоставил целую кучу сведений. Я представлял подобное совершенно иначе! По-другому!
— «В Германии сейчас находиться гораздо безопаснее, чем где-либо ещё во всём мире», — повторил Том фразу отца, — мне одному показалось, что это прозвучало немного… зловеще?
— Это тонкий намёк на войну, — вернулся я в кабинет и присел за парту, — либо я уже накрутил себя. Почему-то в голове только эта идея.
— Знаешь, у меня тоже, — хмыкает он, — и это приглашение… Что думаешь?
Эмерик был крайне самоуверен. Почему? Что они задумали? Не просто же битва «стенка на стенку». Явно есть какой-то план, так как без него их просто раздавят, несмотря на всех союзников. И ладно, если бы речь шла лишь о маглах — ибо причины этой же войны, произошедшей в моём старом мире, я отлично успел изучить. Но тут надо на всё смотреть через призму магии. И пока что у меня не складывается цельная картина. Даже просто по количеству волшебников Германия будет слабее.
Остальные страны наверняка этого ещё не осознают, ожидая, что агрессия Гриндевальда затронет лишь соседей, собираясь решать всё экономическими рычагами или введением войск на территорию союзников. Почему я так думаю? Так в каноне война, так же как и в моём прошлом мире, длилась шесть лет. Значит, никто не ожидал такого масштаба и не был готов.
Что же ты выложишь на стол, Геллерт?
От этих мыслей невольно прошёл мороз по коже, заставляя вздрогнуть. Что бы это ни было, оно явно мало кому придётся по вкусу.
— Приглашение… — качаю головой, — принимать нет смысла. До заварушки осталось всего ничего, так что мне там делать? Такое посещение лишь навлечёт на меня подозрения нашего Министерства и возможные обвинения в шпионаже. Нет уж, обойдусь.
— Кстати, — почесал Том висок, — если собеседником оказался твой отец, это значит, что зеркало подкинул кто-то, кто… имеет с ним контакт?
Ну-с… логично. Он точно не проворачивал это сам. Присутствуй Эмерик в Хогвартсе, то узнал бы меня ещё в прошлом году. Всё-таки внешне мы действительно похожи, а тут ещё и имя — «Вольфганг». Лишь откровенный тупица не сложит два и два. Но о моём существовании отец узнал лишь при смене фамилии. Учитывая, что заметку в газетах о столь «занимательном событии» никто не публиковал, то значит… из Министерства течёт. Ожидаемо, но всё равно неприятно.
— Контакт напрямую с ним или всей германской стороной, — поднял я взгляд в потолок. — Если второе, то Эмерик явно занимает не последнее положение среди немецкого Министериума… И почему мне кажется, что в школе присутствует агент Гриндевальда? Да причём не один.
— Потому что так и есть, — начинает Реддл шагать из стороны в сторону, — в дополнение ко всему велик шанс, что он слизеринец. Оттуда и растут ноги всех бед нашего факультета. Не исключено, что кто-то играет против аристократов, действуя через их наследников — детей. Решил посеять смуту перед войной, настроить всех друг против друга. Заставить крепкие союзы рухнуть либо и вовсе встать на свою сторону. Умно… Если об этом узнают остальные, то свалят на «змей» все проблемы, которые когда-либо были и будут. Не отмоемся и за десяток лет.
Том оборачивается ко мне и с надеждой спрашивает:
— Сны ничего не говорили?
— Нет, — качаю головой, — не нужно на них чрезмерно надеяться, это крайне неточная система.
— Жаль… — вздыхает парень, — но тебе точно нужно походить на «Прорицания»…
Упаси Мерлин. Хотя на вводные уроки взглянуть можно.
— Кто бы этот «агент» ни был, он отлично знаком с чарами скрытности. Что очень плохо. В каждую секунду теперь будет шанс, что рядом кто-то стоит. Некто способный убить тебя в любой миг.
Том, поддавшись паранойе, использует десяток чар обнаружения, но ничего не добивается. Как и я, когда обыскивал спальню, найдя там неучтённый предмет. Либо вокруг было пусто, либо наш преследователь был намного более умел, чем мы сами.
— Так или иначе, большая часть всего нашего общения проходит через легилименцию, — мысленно сообщил он, на что я лишь улыбнулся.
Мордред с тобой, Эмерик. Я не буду пока что тебя отталкивать, но и сближаться не стану. Если ты выживешь после войны, то, может быть… но не раньше. И к встрече надо будет крайне хорошо подготовиться.
Убрал Сквозное зеркало в свой нашейный амулет, после чего вместе с Реддлом вернулся в спальню. Нужно успокоить ребят. Что бы им такое сказать?..
Ограничился очередными «проверками» от Дамблдора в целях подготовки из нас с Томом «опытных» магов, но дополнительную защиту с комнаты не убрал. Более того, при следующем посещении клуба Журналистики напряг «своего» рунолога Фишера, чтобы подсобил с рунной цепочкой, закрепляющей охранные чары на комнате. Тот достаточно долго корпел, пока я работал со статьёй, но в итоге выдал мне запрошенный результат, позволяя перевести заклинания в постоянные. Этим Рэнди меня порадовал, признаю.
Вообще сейчас парень был относительно свободен, а потому я подумал и «нанял» его как своего репетитора. Мне нужна информация по рунам, причём не формата учебников, часть которых я уже прочитал и разобрал, а понимание, как со всем этим правильно работать. Пуффендуец ходит на «Руны» уже три года, причём, что немаловажно, проявляет к ним талант. Так что думаю, месяц-два обучения у него пойдёт мне на пользу. А там уже и по книгам пойду.
А когда начнутся уроки, на третьем курсе, буду надеяться, что профессор окажется адекватным и не ограничится лишь повторением учебника. Мне от него понадобится пояснение по продвинутому материалу и ответы на многочисленные вопросы.
Не откладывая в долгий ящик, выдал Фишеру два десятка галеонов, что с лихвой окупало все будущие занятия, после чего в течение двух часов разбирал основы, радуя «учителя» пониманием темы и быстротой освоения материала. Хе-хе, то ли ещё будет…
После окончания внезапного «урока» вернулся в гостиную и закрепил все чары с помощью рун Рэнди. Не бог весть какая защита, но всяко осложнит попадание в комнату. Авось неизвестный шпион уже не сможет играючи их обойти и как-либо выдаст себя. Для того чтобы его «увидеть», вытащил из гостиной десяток дополнительных химер и разместил в спальне, чтобы они имели обзор на каждый её уголок, включая входную дверь. Пришлось повозиться, дабы разместить их максимально незаметно, но вроде бы получилось.
Правда, потом вынужден был выбираться на улицу и профильными чарами наловить себе новых насекомых. Набрал целую банку, сразу помещая их в стазис, чтобы не сожрали друг друга. Сидел потом три ночи в Выручайке, превращая их в полноценных химер и заново подбрасывая в гостиную, а заодно выдал немного Макфи, встретив её в клубе Журналистики. Пусть размещает у гриффиндорцев: пора охватывать новые территории. Может, хе-хе, со временем буду самым информированным по всему Хогвартсу?
Иви, кстати говоря, вполне себе освоилась. Налегла на учёбу, радует профессоров более серьёзным отношением и улучшением своих оценок. Стала меньше отвлекаться и бездельничать. Логично: ведь это теперь даже и не человек по сути своей.
У этого существа абсолютно другие категории допустимого, но память сотен людей, а также зачатки легилименции, которые мы сумели ей дать, позволяют ощущать правильность поведения в той или иной ситуации. Она постепенно адаптируется ко всему. Даже друзей сохранила. Единственное — с ней стало непривычно и даже немного сложно общаться, ведь теперь всё происходит на словах, без чтения разума. Но в клубе Журналистики мы частенько «сплетничаем». Никто ничего против нашего общения не имеет, ведь мы делаем это на правах «старых друзей».
Изучение её поведения — дело крайне занимательное! Впрочем, немного понять Иви я успел ещё на каникулах. Более подробно, если всплывёт такая нужда, займусь Макфи на Рождество, дома. Либо уже летом. Главное, что она не вызвала подозрений, а остальное — ерунда.
Добравшись в тот день до своей кровати, падаю в неё и закрываю глаза. Пора заниматься распределением химер по гостиной Гриффиндора! Но вначале, как обычно, работа с сознанием. Тренировка окклюменции, напитка магией системы обороны, разработка и создание новых стражей… Привычная рутина. Я каждый день стараюсь сделать защиту лучше. Хоть в чём-то, хоть на грамм, на миллиметр, самую капельку — но лучше. Будет ли это очередное углубление озера, по размеру уже почти сравнявшегося с Марианской впадиной? Или, в очередной раз, уменьшение температуры воды? Создание на теле какой-нибудь водной твари нового комплекта шипов, когтей и зубов? А может, добавить ещё давление воды, сделать воду не водой, а чем-то более тяжёлым или ядовитым? Или добавить новый вид микроскопических существ, что станут жечь и разъедать кожу вторженца? А если добавить в состав воды кислоту?..
Всё проверялось, обдумывалось и добавлялось, если находилось приемлемым.
Что делать, если вторженец, как Дамблдор в прошлый раз, окружит себя непробиваемым щитом и просто погрузится вниз? Надо создать систему поглощения магии — выкачивание энергии прямо из его защиты. Серьёзное выкачивание. А ещё добавить что-то, что не позволит ему ориентироваться в пространстве, дабы он поплыл вниз, но через пару минут уже плыл вбок с чёткой уверенностью в правильном пути… Иллюзии? Вариант. Нужно попробовать и перепроверить!
Как ещё можно ориентироваться, если я отключил уже все органы чувств? По потокам магии? Нужно учесть это и сбивать его «компас»…
Ядро личности в пещере, расположенной на дне… хм, слишком просто! Необходимо добавить несколько дополнительных ложных пещер — с фальшивым ядром, но столь же сильной стражей. Попробовать разработать систему обмена, чтобы настоящее ядро и фальшивые менялись друг с другом местами, дабы, проверив одно направление, враг исключил его, но сделал это зря.
А даже если он разберётся с подобной схемой, то не сможет в одиночку обнаружить искомое — ведь если он выберет или угадает правильный путь, то ядро просто «сбежит» в процессе его боя со стражей или попытками обойти ловушки. Если, конечно, вторженец не будет обладать подавляющей мощью.
Сами пещеры… Всё дно состоит из них, они наполнены опасной природной растительностью и чудищами, но нужно больше. И сильнее. И опаснее.
Конечно, я делал это не за раз. Но я фиксировал свои мысли и постоянно думал, чем ещё можно себя усилить. Системы оповещения, советы из книг по Менталистике, уроки Дамблдора, структура, взятая из окклюментных артефактов — всё шло в дело. Некоторые из наработок Реддла также нашли у меня своё применение, как и мои у него. Мы всё же слишком часто тренируемся друг на друге. Да что там говорить, я даже часть «Небесной Башни» наставника сумел прицепить и синхронизировать со своим водным пространством.
С каждым разом «Озеро Страха» становится сильнее и опаснее. Постоянно, ежедневно… хе-хе, скоро, очень скоро мне не понадобится скрывать свои мысли даже от будущего директора Хогвартса!
Так… всё. С окклюменцией закончил. А теперь — химеры.
Размещение шпионов у Гриффиндора начал со спальни Иви, которая их и принесла, выпустив моих созданий ночью, когда все спали. Их распределение по прилегающей территории прошло быстро и привычно. Правда, сама гостиная у «львов» была несколько иной, хоть и такой же по размеру. Это не спасло их от моего контроля, но пришлось вначале побродить химерами по стенам и потолку, давая обзор на всё помещение и прикидывая самые лучшие места.
Полностью всё охватить пока ещё не вышло, маловато у меня было шпионов. Таким темпом на один только главный зал своей гостиной Макфи предстоит ещё одна или две ходки минимум. А потом и спальни… ух… На тех, где нет магических барьеров, размещу «жучков» сам. А тех, на которых есть, — на Рождество и летних каникулах разве что. Ну или снова заморачиваться тем, чтобы подбрасывать «мошку» студентам на мантию либо в сумку, дабы сами проносили её внутрь своей комнаты. Долго и напряжно!
Сходить, что ли, завтра ещё за насекомыми? Хех… поглядим по времени…
С этими мыслями я наконец-то погружаюсь в сон.
Следующие дни были с утра до вечера забиты горой дел. Наверное, можно было суметь выделить час, чтобы сходить и набрать ещё материала, но… решил ненадолго это отложить. Время, сука, так и норовит зажать меня в свои тиски. Ту же спальню, например, заразившись паранойей от Реддла, дорабатывал три раза, пока наконец не признал систему защиты приемлемой.
Ни от чего серьёзного, конечно, не спасёт, но хотя бы замедлит, отчего удалось получить чуть больше уверенности в собственной безопасности. Хех, надеюсь, не ложной… а то что-то мне не по себе от мастерства немецких диверсантов. Теперь чуть ли не в каждом начинаю видеть вражеского шпиона. Что они вообще в Хогвартсе забыли? Гриндевальд опасается Дамблдора?
Вроде и логично, но вроде и чушь полная. Каким бы мой наставник ни был «супермагом», он был один. Тут бы в английское Министерство Магии разведку засылать, а не в Хогвартс.
Или они в нашем Министерстве уже давно сидят? Вроде как там кто-то точно должен быть, ведь смогли нарыть факт смены мною фамилии. К тому же в нём как бы самые основные политические решения принимают… Если там нет никого из немецких агентов, то это попросту смешно!
Ага… нету, хех. Стану утешать себя этими мыслями, особенно когда буду сидеть в фашистском концлагере, ожидая своей очереди на вивисекцию. Бр-р…
Вечером в гостиной ко мне подошёл Том.
— Как дела с разведкой? — спросил он, наложив вокруг противопрослушивающее. Мощное, заковыристое, не так давно изученное из продвинутых заклинаний Выручай-Комнаты. На случай, если кто-то из слизеринцев отрастит длинные уши.
Пожимаю плечами:
— Ты немцев имеешь в виду или моих?
Реддл усмехнулся.
— Хорошо бы и тех и других — но, как я понимаю, с нацистами у нас затык?
— Отлично сказано — «затык»! Какое верное и своевременное слово…
— Заткнись, — махнул он рукой, — иногда ведёшь себя хуже Долохова. А я терпеть не могу эту его манеру общения.
Бросаю взгляд на «нашу» часть гостиной. Там сидят Розье, Эйвери, Роули и Лестрейндж, старательно дописывая домашнее задание. Буквально напротив примостились Малфой, Яклси, Селвин и Крэбб, занимаясь аналогичной работой. Монтегю, чуть сбоку, машет палочкой, тренируя чары. Долохов доводит до ручки свою новую цель — полукровку Дэведсона, из первокурсников. С тех пор как Хаффард отрастил яйца, Антонину стало скучно, но вот найдена новая цель. Компанию ему составляют Макнейр и Блетчли.
Элизабет с верными дружками, коих снова стало двое, сидят в противоположном конце, на максимально возможном расстоянии от «наших». Вроде как совсем «не при делах», но я уже общался с ней, выцепив чуть ли не в женском туалете, подкинув мысль «забрать» ещё одного полукровку из мальчишек. Хах… ей бы женским обществом компанию разбавить, а то у мальчиков уже начинаются вполне себе определённые «желания», а тут под боком такая вроде как доступная девочка… Хотя Блэк любому руки оторвёт даже за подобный намёк. Да и сама Брэйтон девица боевая.
В общем, идею я ей кинул, пусть Дэведсона подберёт, пока его не сгнобили, как Хаффарда в своё время, заодно компанию свою расширит.
Чуть дальше, уже за моим креслом, сидит Рика с Фелицией и Юджинией. Последняя была чистокровной и не торопилась завязывать с Гилмор дружбу, но моё покровительство и поведение самой герцогини смогло найти ключик к её сердцу. Ведь Боул и сама была аристократкой, хоть и магической, тем самым буквально разговаривая с ней на одном языке.
Среди этой троицы Фелиция Кендал стала эдакой… «страшненькой подружкой», на чьём фоне обе девочки выезжали в хороший плюс по всем параметрам. К тому же,она была «подготовленной», а потому спокойно заняла подчинённое положение, вовсю помогая и выслуживаясь перед более знатными соседками.
Последняя в их спальне — Паула Касс, тоже полукровка — такое положение приняла в штыки. И крайне быстро открестилась от общества остальных, заняв позицию одиночки, ведь другие девочки на первом курсе тоже были из чистокровных.
Новый отколовшийся элемент. Вопрос времени, пока её не станут проверять на прочность. Что же, поглядим, что с ней будет дальше.
С тем же Дэведсоном было проще. Мальчишки более прямолинейны в своих желаниях, так что смело «невзлюбили» его почти сразу. А девочки более коварны, впрыскивая свой яд постепенно, пока окончательно не ослабят жертву, перед тем как нанести ей заключительный удар.
Ближе к стене, около книжных шкафов, собрался основной «цветник» нашего курса — девушки во главе с Валери. Она уже разобралась с конфликтом между ней и Аннабель, а потому допустила её «до тела», но только как «дальнюю подружку», без прежнего близкого отношения. А вся причина была в том, что Кэрроу пошли на поклон Малфоям, которые «выкупили» их у Кауфилдов почти за миллион галлеонов. Угу… сделали чуть ли не своими рабами, зато закрыли все их долги и прочее-прочее. Теперь Аннабель нет нужды в богатом супруге, зато её жизнь, как и жизнь всех остальных, будет принадлежать другой блондинистой семье, с гораздо более плотным контролем.
Всё это я узнал благодаря шпионам. Очень и очень полезно, хе-хе. Впрочем, сейчас почти все девочки второго курса, кроме полукровок, собрались вокруг своего «столпа силы». Отколоться от него — значит стать изгоем, чем сейчас грешит лишь Анора Галлахер и Дейн Олдрич. Ранее была и Эли, но та, с моей помощью, удобно устроилась под крылышком Ориона. Так что на втором курсе доступных для насмешек и издевательств целей среди «слабого пола» осталось лишь две.
Что же, за ними тоже будем наблюдать и приглядывать, во что всё это выльется.
Эти мысли мгновенно промчались в голове, после чего я продолжил диалог с Томом.
— Мои химеры полностью контролируют нашу гостиную. Начинаю работу по Гриффиндору как самому простому факультету для захвата контроля — после нашего, конечно. А всё благодаря Макфи. Она уже пронесла туда часть химер, но охват пока откровенно мал.
— Когда успеваешь только? — удивленно склонил Том голову, — защитой спальни же занимался?
— Я сплю по четыре часа, — хмыкаю на это, — и мне хватает.
— М-да, — оперся он головой на скрещенные руки, — иногда ты меня поражаешь.
— Всё ради идеи, — улыбаюсь я, изображая лицом ярого фанатика.
— О, мне это нравится, — наклонился Реддл ближе, — да, такие эмоции вызывают ощущение… власти.
— Не надейся на многое, — усмехаюсь, возвращая себе обычное доброжелательное выражение с лёгкой улыбкой, — это всего лишь игра.
— Но такие яркие чувства ведь можно пробудить, — он закатывает глаза, глядя на мою скептично выгнутую бровь, — не у тебя, конечно же. У других.
— Вот оно как, — киваю, — да, но нужно постараться. Хотя… ты на верном пути. Второй курс почти полностью под контролем. Единственные два центра силы, кроме нашего «клуба», — Орион и Валери. Но первый — инертен, а со второй… хе-хе, я договорюсь. Если будет нужда.
— Меня в такие моменты, — высунул он руку за подлокотник кресла и пошевелил пальцами, на что почти сразу подползла Шайса, начав тереться, будто кошка, — интересует, что будет, когда твои «дамы» друг про друга узнают?
— Так они знают, — вздохнул я. — Кауфилд и Хоукинс прекрасно понимают, что обе крайне плотно и часто общаются со мной. И подобный факт периодически вызывает у меня некоторое напряжение. Совершенно не представляю, чем всё по итогу обернётся! А ведь раньше ещё и Макфи была, но… — морщусь, — ты сам прекрасно знаешь, что она абсолютно перестала меня интересовать. Можешь забирать себе, пользуйся, хех, на здоровье.
— Сам разберусь, — буркнул он, но при этом, о-о… отвёл взгляд! Всего на секунду, но сам факт подобного — для легилимента — будто огромная табличка с надписью «Проявляю интерес!» И это как минимум!
— Конечно, — давлю ухмылку, что с моим контролем лица не составило никаких сложностей, — конечно.
— Есть какие-то интересные темы? — быстро перевёл он разговор, — что-то, что позволит сильнее зацепить наших «тёмных братьев» на новых собраниях?
Перекидываю ему ментальный пакет с их разговорами в гостиной и за дверьми спален, на что тонкие губы Тома растягиваются в ухмылке.
— Отлично! — потирает он руки, — кое-что из этого точно пойдёт в дело…
Так мы и жили в этом серпентарии, пока не наступил мой «любимый» школьный период — квиддичные матчи!
Впрочем, разговоры об этом, как обычно, пошли заранее, просто я уже наловчился пропускать их мимо ушей. Райли, кстати, так и не взяли в сборную факультета, отчего девушка была крайне расстроена, но Эддисон Блер — капитан наших квиддичистов — был непреклонен: «Никаких баб в команде!»
В чём-то его было можно понять, но не уверен, что ради принципов нужно жертвовать эффективностью. Однако, кто я такой, чтобы указывать, как лучше играть в квиддич?! Может, мне ещё и тренером к ним пойти? Аха-ха-ха!
В день матча меня к трибунам, словно паровоз, тащила Эрика, беспрерывно рассказывая обо всём подряд. Угу, из-за загруженности где-то полторы недели не уделял ей особого времени, лишь краем глаза отслеживая, что с подопечной всё в порядке. Так-то да, никто не обижал, даже расширила свой круг общения не только на девочек — начала больше разговаривать, например, с Малфоем, ведь в одном клубе теперь состоят. Да и темы общие нашлись. Даже не удивлён… Гилмор ещё и с Макгонагалл продолжила дружить, хоть и интенсивность их общения неизбежно упала.
Ну, оно и логично. Я тоже, в обычные дни, с той же Валери общаюсь больше, чем с Мелиндой. Просто потому, что мы проводим время на одном факультете и встречаемся банально чаще. Зато Хоукинс частенько отыгрывалась в библиотеке, куда я в данный момент — с появлением «Чтеца» — заходить стал гораздо реже. Надо бы как-нибудь с ней встретиться да поболтать. К гриффам, что ли, заглянуть после матча? Хотя не, там будет либо траур, либо праздник — что ни в том ни в другом случае не даст мне возможности нормального разговора с Лин.
Так вот, Эрика с Минервой вполне себе нашли общие темы, ведь обе тянулись к знаниям, хоть и по разным причинам. А ещё, к некоторому моему удивлению, обе стали ярыми фанатками квиддича. Хотя… стоило лишь вспомнить канон, как с той же Макгонагалл всё становилось на свои места. Она крайне серьёзно относилась к этому магическому спорту.
Несмотря на этот свой «досадный недостаток» — любовь к квиддичу — Гилмор радовала меня своими успехами в плане учёбы и налаживания внутрифакультетских отношений. Пока что у меня не было нареканий, о чём я, кстати говоря, отправил письмо Рэндолфу. Пусть видит, что я не просто так тут баклуши бью, а действительно присматриваю за его дочерью.
Вообще первокурсникам уже начали давать практику, и почти все наши представители ударными темпами шли вперёд, не имея сложностей с использованием магии. Оно и логично, на этом этапе проблем и не должно быть. К тому же… хе-хе, мы ведь взялись-таки за них!
Создав «Тёмное братство», мы с Реддлом не планировали ограничиваться нашей привычной компанией, но новичков пока не звали. Рано. Вместо этого я пригласил заинтересованного в практике Абраксаса, вместе с Эрикой и ещё несколькими первокурсниками, на занятия волшебством — для тех, кто хотел бы уже наконец-то ощутить, что это за «магия» такая и как ей пользоваться.
Всё же учителя здесь откровенно ориентируются на отстающих, а с заклинаниями и вовсе тянули до предела. И даже когда начинали давать чары, то каждое из практических занятий растягивалось на три-пять уроков. Кошмар. Но логично, когда вспоминался учебник и его пять-десять заклинаний на весь год. До сих пор поражаюсь, что это уровень «элитной школы»!
В общем, «мелкие» с большим энтузиазмом приняли это предложение, тем более не от кого-то там, а от «лучших представителей факультета», как уже негласно стали называть меня с Томом. Пока ещё мало кто, но… всё впереди.
Тем более что занятия не ограничивались обычной зубрёжкой: Реддл блистал и старался не меньше, чем в «Тёмном братстве», где он, кстати говоря, уже начинал помаленьку возвращаться к своему обычному поведению, то есть вводил систему «штрафов и поощрений». Пока по мелочи, всё же ребята ещё не под клятвой, но даже так — получить в качестве наказания задачу прибрать дуэльные площадки и восстановить сломанную мебель — было совсем несложно.
Хех, пусть привыкают. Будут ещё об этом вспоминать с радостной ностальгией, когда начнут кататься по полу, извиваясь от «Круцио». А я уверен, до этого рано или поздно дойдёт.
Так вот, на «занятиях» с первокурсниками не только занимались практикой, но и вели активные обсуждения всего того, что представляет для них интерес: школы, уроков, профессоров, Запретного леса, квиддича и прочее-прочее. Но мы как более умные и ментально «зрелые» сводили темы к интересующим уже нас направлениям.
Реддл, со стороны «знающего и опытного», отвечал на заданный вопрос, а потом, в ходе беседы, тема неспешно уходила к тому, как, на его взгляд, всё должно быть на самом деле и почему в некоторых случаях маги ведут упаднический образ жизни и даже откровенно сдают позиции тем же маглам. Тут очень кстати была Эрика, что тоже присутствовала на этих негласных практических занятиях, которая поясняла те или иные моменты жизни простецов, дабы не создавать ощущение, что вся система была попросту придумана Томом.
Наша цель была в постепенном перетаскивании ребят на нашу сторону и прививании им верной позиции. Чтобы первокурсники смотрели не только на факт родства Тома со Слизерином, но и проникались идеологией.
Причём кастрированная идея банального превосходства чистокровных магов над всеми остальными была кардинально неверной. Разумеется, сказать так напрямую было нельзя, но исподволь, помаленьку, шансы уже были хороши. Мы готовились и нарабатывали собственную схему вербовки сторонников, не отрицая их преимуществ как аристократов, но не забывая напоминать об изъянах, которые нужно искоренять. С нашей помощью, само собой.
Уже через несколько занятий о них пошли слухи, и интерес стали проявлять остальные первокурсники. «Группа подготовки» стремительно расширялась, и вскоре почти весь первый курс поступил в наше распоряжение. А потому на практику ребята пришли подготовленными.
И под «почти весь первый курс» я имею в виду и девочек. Да, мы даже их смогли на это подсадить! Правда, тут я уже воспользовался помощью Валери, которую я тоже хотел помаленьку приблизить к общим делам. Сложностью тут было лишь то, что интереса к «разным интригам» Снежинка не проявляла. Тёмной магией её было не соблазнить, своей исключительностью тоже — ведь она и так про неё была осведомлена. А на глобальные идеи «изменения мира» девочка практично плевала с высоты своего положения.
Хех, да уж, тут обычные методы уже не годились, поэтому приходилось играть на интересе к поиску будущих вассалов рода, уникальным знаниям «наследства Слизерина» и получению нового дуэльного опыта.
Обрабатываю помаленьку, что уж тут говорить. Вода камень точит. Считаю, что если не произойдёт чего-то экстраординарного, Кауфилд уже на третьем курсе, а при удаче и раньше, составит мне компанию в нашей маленькой группе юных «революционеров».
В идеале, конечно, привлечь её уже в этом году. Хм, может, попробовать продавить после рождественских каникул? Посмотрю по обстоятельствам.
Жаль, что с более старшими, а именно третьим курсом, не получалось работать так же легко. Мало того, что их было не подсадить на наши «уроки магии», так ещё и Вальбурга здорово мешала одним своим присутствием и видом. Частенько заставляла нас продумывать «контрудары». Гадина ощущала, что у неё улетучивается контроль над обстановкой. Хах, а самое смешное, что он всё ещё был! Даже несмотря на прошлогоднюю бойню, возможность как следует огрызнуться у девушки не исчезла. Приходилось быть аккуратными и откровенно притормаживать.
А потому, кроме первого курса, пока мы никем не планировали расширять наше «Тёмное братство».
Нынешним же «братьям» были выданы знания по нескольким неприятным, условно-тёмным проклятиям, а также абсолютно с каждым натренирован «Ступефай» — оглушающие чары. Для второго курса — более чем достаточно и серьёзно. Некоторые умудряются не знать это заклинание даже на четвёртом курсе, что попросту нонсенс.
А позднее можно будет нацеливаться на что-то посерьёзнее и обучить их тому же «Секо» — разрезающему проклятию.
Пока что основной акцент делался мною на боёвке, а если точнее… я учил парней работать группой, уничтожая своего врага без шансов на ответ. Никаких дуэлей, как показывали в каноне или фильмах, когда все дрались один на один. Это бред и глупость! Десяток чар по одной цели, пока три-четыре мага поддерживают мощный стационарный щит. Вот это — то, что надо. А толпой спокойно можно одолеть мага на уровень выше рангом. На два… уже вряд ли, но небольшой шанс всё равно есть. Да и командный бой нам пригодится, так или иначе. А потому — пусть учатся!
На третьей неделе создания «Тёмного братства», все как один, прошли через достаточно простую клятву неразглашения информации и подчинения «в рамках собрания» лидеру коллектива, то есть «лорду Волдеморту».
О, как надувался Реддл, как важно он сидел на трансфигурированном троне, словно король. Ха-ха-ха! Особенно смешно было от мысли, что после окончания занятия у нас было всего полчаса, чтобы кабанчиком метнуться в «комнату тренировок», избавиться от памяти и бежать к Дамблдору, который учит уже нас.
Мда… это бы подпортило репутацию, но, к счастью, всё проворачивалось «за кадром», а на обратной дороге ловко помогала Макфи.
Впрочем, отвлёкся. Что там по «любимому квиддичу»?
Слизерин против Гриффиндора! Ура!
Привычные места оказались заняты, так что пришлось нашей группе разделиться на части. Рику я посадил с собой. Всё-таки действительно нужно провести с ней немного времени, дабы герцогиня не ощущала себя брошенной.
Матч был уныл, к чему я был готов заранее. «Юмор» комментатора смешил разве что своей однобокой подачей, а на большее рассчитывать, увы, не приходилось. Как обычно, было очень шумно, а потому даже нормально поговорить было не о чем. Разве что в редкие тайм-ауты.
— Знаешь, Вольф, — серьёзно посмотрела на меня Гилмор, — это действительно выдающийся вид спорта, но я бы кое-что поменяла…
О, я бы тоже!
За эту тему я ухватился, и мы быстро обменивались мыслями и идеями, однако к чему-то конкретному прийти не успели, ведь матч был продолжен.
Эх, жаль, Райли в нашей команде не было! Отлично помню этот момент. Плачущую девочку утешали подруги, а Элизабет, до сих пор не простившая Хильду, что, на мой взгляд, было довольно логично, лишь мрачно наслаждалась её унижением.
В качестве ловца у нас выступал Свейнур Тофер, третьекурсник — один из людей Блэков, между прочим, и был он достаточно посредственным. Дважды мой взгляд, ускоренный окклюменцией, замечал пролетающий рядом с ним снитч, который не был замечен парнем.
И… мы проиграли. Вот даже не удивлён. Если бы не Эрика, то даже и не пошёл бы сюда, лучше лишний раз посидеть в лаборатории, у меня там «Ангел номер два» всё ещё лежит, недоисследованный. Понял лишь то, что нахождение внутри фона Хогвартса неплохо так изменило мой будущий клон. Но пока что не ясно, будет ли это ему на пользу. Надо смотреть и сравнивать.
Если бы не «Чтец», то сейчас бы весь буквально кипел гневом, а так… всего лишь раздражён потерей времени. Ладно… зато хоть подопечную выгулял.
Возвращаясь в школу, наткнулся на Мелинду, которая внезапно, искала вовсе не меня, а Эрику. Оказалось, что эти двое уже вовсю обсуждают доработки герцогского поместья с применением магии. Даже обмениваются сведениями, и на каникулах родители Хоукинс планируют навестить Уэлмист-Холл.
Поболтав с гриффиндоркой, я подкинул ей новое место, где меня можно было найти помимо библиотеки — клуб Журналистики. После чего начали разбредаться по своим столам в Большом Зале. Намечался поздний обед.
— Вольфганг! — едва не врезался я в парня, внезапно появившегося прямо передо мной.
— Стивен, — улыбаюсь ему, пожимая протянутую руку.
— А что это ты у нашего стола ошивался? — заговорщицки поинтересовался он, — с победой, что ли, ха-ха, поздравлял?!
— Девушек ваших уводил, как ты у нас, — ехидно намекнул ему на Тиану, чьи отношения с Наилсом срисовали мои химеры. Это вызвало у него смех.
— Это ты прав, — хлопнул он меня по плечу, — симпатичных девушек у нас хватает. — Он наклонился ближе. — Устроить с кем-то свидание? Как тебе вон та, — указывает пальцем, — рыженькая? Лукреция Пруэтт, третий курс, уже начала округляться в нужных местах, хе-хе.
В голове внезапно возникает мысль, после обдумывания которой нахожу её стоящей и интересной.
— Стив, слушай… — пристально смотрю на него.
Гриффиндорец, заметив изменение атмосферы, тоже принимает более серьёзное выражение лица.
— …дашь пару уроков боёвки? — Человек, победивший Альфарда Блэка, который был на год старше его, просто не может быть слабаком.
Он задумался, что-то прикидывая в голове, а потом улыбнулся.
— Хорошо, — просто ответил он, — вы на второй площадке обычно с Кауфилд тренируетесь?
— Угу, — Даже не удивлён, что все заинтересованные в курсе. Так-то мы там и с Реддлом ранее ещё тренировались, но сейчас он больше времени проводит среди своих, тренируя ребят и «играя» с «Тёмным братством».
— Приходите в Дуэльный клуб в воскресенье, часов в пять вечера, — он подмигивает, — будет как раз вам после разминки романтическая обстановка.
— О да, когда руки и ноги будут трястись от усталости. Ты не забыл ли, Ромео, кто тебя с Тианой вообще свёл? Я и без этих подсказок смогу с Валери нужную обстановку организовать, — усмехнулся на его слова, — лучше тренировки организуй.
— На что не пойдёшь ради перспективных связей и друзей! — возвышенно ответил Стивен, после чего согласно кивнул головой. — Всё будет, мелкий, не переживай. В воскресенье, в пять, буду вас ожидать.
Довольный и прикидывающий перспективы, я уселся за привычное место, заметив знакомую уже картину некоторого отчуждения Нотта. Парень задумчиво, будто бы даже не замечая, накладывал себе еду в тарелку.
Что именно с ним случилось — до сих пор было непонятно. Реддл по какой-то причине решил не давить на Алана, но «мягкая» тактика не давала результата. Вступление в «Тёмное братство» хоть и порадовало его, но всё равно «не раскрыло». К тому же стали заметны и иные трудности в его жизни: парень стал хуже учиться.
Если ранее его оценки были «Выше ожидаемого» и «Превосходно», с редкими «Удовлетворительно», то теперь в основном именно «У». Странно…
На последнем же собрании братства, когда давались клятвы, он и вовсе не испытал ожидаемого нами уровня вовлечённости и интереса. Нет, конечно, что-то ощущалось, но не так…
После обеда, по дороге в гостиную, немного отстаю от компании и оказываюсь рядом с мальчиком.
— Алан, — обращаю на себя его внимание, — я думаю, прошло уже достаточно времени. Все давным-давно поняли, что у тебя что-то произошло. Если так продолжится дальше, то ты всё сильнее и сильнее будешь отстраняться от коллектива. Чего уж там, даже твоё место — неподалёку от Тома — уже занял Пьюси. А он первокурсник. Однако занял и пробился. Неужели отдашь своё так легко?
— Это временно… — неуверенно произносит он, — я… есть некоторые сложности, которые мне нужно решить. После этого я быстро верну всё как было, вот увидишь, Вольф.
— А не забыл ли ты… — на этих словах Нотт дёргается, а его рука автоматически обхватывает серую записную книжку, — …про наш общий разговор в гостиной, ещё в конце прошлого года? Тогда Антонин предложил попробовать «вернуть» Хаффарда в наш коллектив. Но большинство было против. Причём не из-за его статуса полукровки, а потому, что он упустил этот момент. Ты делаешь так же, Алан. Таким темпом даже статус чистокровного может остаться за бортом.
— Спасибо, что помогаешь, — через несколько секунд произнёс он, — я последую твоим советам.
Мелкий уродец, ты же завуалированно послал меня на хрен. А вот твоя книжица вызывает вопросы. Может, тоже какой-то крестраж, как в каноне? Хе-хе… ну а что? Джинни наверняка вела себя похожим образом. Но все проигнорировали. К чему это привело — напоминать, думаю, не нужно. Значит, применим знакомую по прошлому году схему…
Ранним утром следующего дня я не пошел, как обычно, на полигон или в Выручай-комнату — проводить тренировку и отрабатывать чары; вместо этого задержался в гостиной. Специально для этого даже взял книгу, чтобы не тратить время совсем уж впустую.
Химеры отслеживали перемещение Алана и его соседей по комнате. И, что логично, в душ свой блокнот он не взял. Слегка недовольный своей задачей, Реддл занял позицию неподалёку — его роль была в том, чтобы отвлечь Нотта или его соседей, если они попытаются зайти в спальню. Соседи там, правда, такие — кроме Розье, само собой — которые не особо-то «уважают» Тома: Хаффард и Блэк. Но что-нибудь придумает, это уж точно.
На спальне ребят были пара простеньких запирающих чар и настроенная оповещалка, но подобное не задержало меня даже на пару секунд, так что быстро проникаю к ним и сразу иду к оставленной прямо на кровати Алана серой книжкой.
Телекинезом открываю её, одновременно сканируя чарами, но не нахожу ничего защитного. Самый обычный блокнот. После начинаю читать.
И… скучно! Книжка была не дневником, а больше похожа на план дня какого-то жутко занятого менеджера среднего звена. У которого в расписании чуть ли не весь день расписан по минутам.
Вот у Нотта было так же.
Понедельник: список уроков, краткие пометки по домашке; пояснения по каким-то темам, которые обсуждал со своим соседом; что делал на перемене; произошедшие события и всё в таком же духе.
Ха-а… стоп. Да это же, наоборот, не план на будущий день, а записки предыдущих, с краткими пометками, дабы попросту их… не забыть.
Но зачем? Ему стирали память? Вряд ли, тогда бы Алан многое не помнил, а он… хм… а ведь парень уходит от многих разговоров о прошедших ранее событиях, а при общении старается отделаться от собеседника! Сам предпочитает проводить время в одиночестве, опять же избегая чужого общества.
Подозрительно. А Алан Нотт ли он вообще? Немецкий диверсант?
Почему-то эта мысль показалась мне достаточно логичной. Но… его эмоциональный фон ничем особым не отличался, будто принадлежал уже знакомому человеку. Меня обманули?!
Или это просто паранойя? Ибо с момента получения внезапного «подарка» на свою кровать я начал подозревать всех и каждого. А поведение Алана пока кажется мне самым странным.
Мошка-шпион, сидящая в коридоре, показывает, как из душа вышел Орион, направляясь к спальне. На его пути почти мгновенно вырастает Том.
— Орион, — махнул друг рукой, привлекая внимание одноклассника, — здравствуй.
— Здравствуй, — слегка прищурился Блэк, — что-то хотел?
— Да, — кивает Реддл, — иначе бы не подошёл. Будет минута? Можем отойти?
— Дай переодеться только, — пробует Орион его обойти.
— Боюсь, что потом уже покину гостиную сам, — еле заметно хмыкает Том, — всего лишь хотел уточнить вот какой момент. Если ты не заметил, то мы проводим дополнительные занятия с первокурсниками, и…
Выхожу из комнаты, оставаясь незамеченным. Ежедневник Нотта полностью пролистан и остался в памяти на случай, если там будет что-то кроме расписания и проведённых дней. Но даже если нет — то, кажется, нужно снова его легилиментить.
По дороге скинул ментальный пакет данных Реддлу, отчего он быстро закончил с Орионом, предложив ему провести «мастер-класс» среди первого курса, показав, чем известны и в чём хороши Блэки. Но тому это было мало интересно, так что он отказался. Вот и хорошо, меньше проблем. А то ещё бы желание изъявил, чтобы попытаться завлечь кого-то из них в свои вассалы. Слуг у его семьи и так хватает.
В целом сам Орион так и остался пассивным и мало чем интересующимся. Просто у него появилось несколько новых целей, а также неплохая мотивация делать хоть что-то. Всё это проявляется и так или иначе крутится вокруг Брэйтон, которая как раз таки является локомотивом их троицы. Постоянно генерирует какие-то идеи, планы и прочие варианты проведения досуга.
Но да не о нём сейчас речь. Алан — или тот, кто за него себя выдаёт, — вот что беспокоило меня с Томом. Ведь после изучения его ежедневника я скинул память Реддлу, и он признал, что это действительно странно. Ну надо же, не прошло и года!
— Не вижу каких-то сложностей, — говорил друг по дороге на завтрак, который мы почти пропустили с этими утренними задержками, — просто пролегилиментить его, прямо через амулет. Мы уже достаточно сильны, дабы суметь его продавить, тем более вдвоём.
— Можно и не вдвоём, — улыбнулся я на ходу, уже завидев двери Большого Зала, — как раз сейчас занимаюсь Блэком через химер-шпионов, которые в этом деле очень удобны. Через них, само собой, получается не так хорошо, но понемногу я их дорабатываю, а также повышаю свои навыки работы через их разум. В общем, продавливаю его амулет… А ещё, ты не поверишь, но нам очень повезло, что Ориону дали его родовой комплект артефактов наследника рода.
— Э? — аж споткнулся Том по дороге, — это ведь, наоборот, самый крепкий орешек! Я когда заметил его новый комплект, сразу понял, что хрен там что можно сделать, разве что сдирать все эти цацки либо прокачивать мощь до уровня Дамблдора…
Усмехаюсь и сажусь за стол, быстро накладывая себе еды. У нас было ещё около десяти минут. Поймав взгляд Реддла, скидываю ему через легилименцию свои мысли.
Безусловно, набор у Ориона очень хорош, но Блэки допустили ошибку. Ведь этот набор был родовым, ценным и старинным. А значит — хорошо изученным и даже описанным! В Запретной Секции (через Выручай-комнату, конечно же) легко удалось найти нужную книгу, что описывала артефакты старины, уровня «Эксперта» и «Мастера», где получилось найти пояснения по тем вещам, которые висели теперь на Блэке. Там были подробно расписаны ловушки, которые встретятся на пути легилимента, а также грамотные советы, как их обойти.
Также в книге были описаны слабые места комплекта и в каких ситуациях он оказывает наименьшее сопротивление.
Мерлин, как же удобно и просто!
Вот до чего доходит ситуация, когда артефактам так много лет. А этому комплекту более тысячи. С другой стороны, чего им будет-то? Куча чар на сохранность там есть, самоподдерживание тоже, а потому пролежат хоть сто лет, хоть тысячу, хоть до конца времён. Годы не играют для них роли.
А за такое время уже и маги, которые книгу написали, давно померли, и от читателей никого не осталось. Старинная эта книга, редкая. А вот пригодилась!
Том, получив сведения, негромко рассмеялся.
Продумать дальнейшие шаги детальнее, однако, уже не успевали. Пора было бежать на уроки. Причём первым предметом была любимая «Травология»! Что означает отсутствие времени перед занятием и после. Ведь вначале нужно переодеться, а после — принять душ. Ну, кроме меня и Реддла, использующих чары очищения.
Сегодня нам предстояло работать с дремоносником — растением, на котором растут дремоносные бобы — ингредиент для приготовления зелья «Живой смерти». Способны погрузить в сон при неосторожном сборе или использовании, но для этого надо, чтобы их сок попал на рану. В общем, маловероятно, но вполне возможно, учитывая, что работающие в саду без перчаток зачастую имеют мелкие ссадины на ладонях.
Именно из-за этого профессор Бири решил поставить нас парами, дабы ученики могли контролировать друг друга и проследить, если кто-то случайно уснёт. Вот только, с какого-то перепугу, он перемешал нас с Когтевраном, и мне в качестве соседа выпал Марвин Лейтиг. И как сосед он был ужасен.
Мало того, что парень был прямо-таки эталоном настоящего ботаника — знал очень много, но считал себя слишком важным, дабы отвечать на «разную ерунду», отчего тянул руку лишь на сложных вопросах. Был крайне высокомерным, при любом поводе подчёркивая свой интеллект, но вот в применении магии и практике был в середнячках. Отрабатывал потом вроде как пройденные заклинания, но в использовании чар на уроках звёзд с неба не хватал.
Но проблемой это было далеко не главной. Лейтиг настолько погрузился в «науку», что почти забросил самого себя. Он был крайне неопрятным: длинные грязные ногти; такие же волосы — встрёпанные и сальные; пятна пищи и чернил на мантии и лёгкий, но ощутимый, особенно при работе в паре, запах давно не мытого тела. Как его ещё соседи по спальне не пристукнули?
— А теперь расскажите, — начал профессор, — для какого зелья используются дремоносные бобы?
Мой сосед пошёл в наступление, ведь факультету, из-за Купера, сильно не хватало баллов. Марвину я не мешал, позволяя ему «развлекаться» чуть ли не в одиночку.
— Соберитесь, ученики! — задвинул Бири после очередного вопроса, — почему отвечает только один Лейтиг? Шахлендорф, расскажи, чем лучше удобрять дремоносник?
Мой сосед посмотрел на меня с нетерпением, буквально надеясь, что я не смогу ответить на этот вопрос и он сможет «утереть мне нос». Ну-ну, мечтай.
— Навозом лунных тельцов, профессор Бири. Это особые выделения лунных тельцов, серебристого цвета. Если их навоз собрать до рассвета и разбросать на цветочных клумбах и грядках с волшебными травами, растения начнут расти быстрее и будут реже болеть. В крайнем случае сойдёт и драконий навоз, но эффект для дремоносника будет на порядок слабее.
— Замечательно! Можешь же, если хочешь. Чаще тяни руку, — вскинул он свою, будто показывая, как это нужно делать. Сохранить серьёзное и сосредоточенное выражение лица я смог лишь потому, что контролировал собственные лицевые мышцы.
— Конечно профессор, так и поступлю.
А далее начался натуральный цирк, ведь теперь на каждый его вопрос я и Лейтиг поднимали руки, начиная отвечать. Соседа это быстро начало бесить, и он буквально порывался дополнить мои ответы, зачастую уходя в неведомые дали. Самое смешное, что я не отставал. А ещё смешнее был факт того, что при нужде я мог достать ответы из его головы. Угу… Лейтиг не имел артефактов против легилименции.
Впрочем, такое мне не пригодилось, ведь благодаря окклюменции и «Чтецу» я знал на порядок больше когтевранца. А уж когда смог подцепить его на незнании противоядия от случайного попадания в кровь сока листьев алихоции, или же гиенового дерева, которое вызывает неконтролируемый смех, он аж вспыхнул.
— Я ещё не дошёл до этого материала, какой это курс?! — взвился Марвин, — ты просто прочитал кусок учебника старшекурсников, а не идёшь по программе, хоть и с опережением! Это не считается, это жульничество!
— Шестой курс, — задумчиво проговорил Бири, — серьёзные знания, Вольфганг. Ты читал учебник или действительно случайно узнал, и как раз об этом зашла речь?
— Не буду хвастаться, — одухотворённо произношу я, — «Травология» — один из моих любимых предметов, про который я знаю крайне много. Как, например, та же «алихоция» получила своё название не просто так. Оно обозначает одну из шестнадцати фигур в практике гадания по трещинам на поверхности земли, изучаемой в нашей стране лишь пророками Отдела Тайн. Но вот на магической части острова Мадагаскар, где подобная практика и зародилась изначально, эта фигура называется «Сикиди», и считается, что она символизирует «лёгкость духа», что как раз соответствует «Гиеновому дереву». А противоядием от эффекта листьев служит особая патока, которую вырабатывают ипопаточники. Это серое мохнатое летучее насекомое третьего класса опасности, производящее особую желчь, которая вызывает печаль и ипохондрию, а также используется как противоядие от истерики.
— Это какая-то высшая форма ботанизма, Вольфганг, — тихо произнесла Валери, стоящая неподалёку от меня, — хорошо ещё, что в обычном общении ты не такой.
— Только с тобой, — подмигиваю ей, вызывая смех.
Это позволило хорошо так сбить охреневание в глазах профессора и одноклассников. А вот нечего было Лейтигу пытаться со мной соревноваться! Как можно соревноваться с тем, у кого идеальная память и «Чтец»? Кстати говоря, «Травологию» в её текущем виде терпеть не могу. Жду не дождусь, когда дойдём до насыщения растений магией, но — увы и ах — такое будет лишь на старших курсах. Зато это будут именно те приёмы и знания, которые мне уже реально могут пригодиться. Так что почему бы немного не польстить Бири?
А дальше мы приступили к практике, и это было не столь ужасно, как я подсознательно ожидал. Скажем так, мы с Марвином оба были уверены, что сосед НЕ напортачит. А потому спокойно провели пересадку растения, удобрили почву, подрезали стебли и собрали урожай дремоносных бобов.
При этом практически не общаясь друг с другом.
За урок получили приличное количество баллов, и даже, к моему вящему удивлению, взгляд Лейтига выражал лёгкое уважение, когда прозвенел колокол.
Правда, это, разумеется, не стало для него причиной идти в душ, но тут парень был перехвачен другим «вороном», который, не обращая внимание на его попытки свинтить, чуть ли не пинками и матами погнал того в душевые. Хех, наверное, его сосед по спальне. Не повезло бедолаге.