25 мая 1938 года — 1 июня 1938 года
Экзамены не представляли из себя ничего интересного, потому сдавал их с отключенным мозгом и чуть ли не закрытыми глазами. Про мозг — буквально, ведь у меня «в активе» была лишь четверть всех мощностей.
Тест, то есть теория — нет проблем; практика, заклинания — тем более…
Единственное — пришлось трансфигурировать себе палочку, внешне неотличимую от моей, но это первая и последняя сложность, возникшая за всё время. Так или иначе, со стороны непонятно — колдую я напрямую из резерва или с помощью концентратора.
И вообще, что за экзамен, проверяющий знание одного заклинания?.. Цирк скорее. Да и как его можно не знать, если на каждое из них мы тратим минимум три занятия? То есть… это не риторический вопрос, меня действительно удивляет: «Как?!»
И ведь у многих до сих пор случаются глупые ошибки. Ладно ещё, когда просто ничего не происходит, но после применения у некоторых уникумов обычные чары превращаются во что-то опасное и боевое. И как можно ошибиться, колдуя такие простые вещи? Почему-то вспомнился Невилл Лонгботтом и его зелья.
Мысленно сетуя на очередные магические заморочки и бездарно, на мой взгляд, поставленное образование, завершал один экзамен за другим. После каждого из них — вечером, в гостиной — наши ребята обязательно поднимали эту тему, сравнивая ответы в тестах, споря по каким-то пунктам и рассказывая забавные моменты из собственной практики:
— …мне и говорит: «Так какое же заклинание нужно применять против садовых гномов?» А у меня в голове, как назло, только бубнёж Мальсибера, что, дескать, надо их огнём полить, да и никаких проблем. Причём я помню, что за это с него баллы сняли, так что молчу и вспоминаю дальше… — рассказ Долохова, как обычно, привлёк внимание своей несуразностью, и над ним посмеивались даже старшекурсники.
— …как это — взять и выкинуть за территорию участка?! — Антонин очень похоже изобразил манеру поведения Вилкост, что даже я решил вознаградить его улыбкой, растянув в ней губы.
— Ну и я отвечаю: а вот так! Там уже территория других сообществ гномов будет. Вы сами говорили, что они живут плотно, но группами, так что сами разберутся с нарушителем.
— И что? — заинтересованно спросил Мартин.
— Сказала, что за такое выше «Удовлетворительно» не поставит при всём желании, — вздохнул парень. — Сошлись на том, что если практику закрою хотя бы на «Выше ожидаемого», то поставят «У», а если нет, то только «Слабо».
— Так практику вроде и не так сложно будет сдать, а? — поделился соображениями Алан, — у нас всего десять заклинаний было…
— Вот только он уже забыл одно из них, — посмеялся Роули.
— Прошлогоднее, балбес, — махнул рукой Долохов, — в этом году у нас не было садовых гномов…
Сегодня же, легко завершив экзамен по Чарам, выхожу из кабинета и ловлю улыбку Валери, которая накручивала на пальчик локон своих волос. Улыбаюсь ей в ответ.
— Вольф, ну как там, сложные чары попались? — подошла Хильда, прислонившись к стене рядышком.
— Заклинание нитей, полная ерунда, — хмыкаю в ответ, замечая, как Снежинка бросила ледяной взгляд на Райли, заходя в кабинет следующей. Но девочка рядом со мной этого не заметила.
— Надеюсь, я скажу так же, когда выйду из кабинета сама, — хихикнула она.
В иной раз я бы мысленно уже проклинал болтливую дуру, но сейчас не имел особой нужды куда-то бежать. Мои «учителя» — Дарбон и Фишер — сами сдают экзамены. «Чтецы» изучают библиотеку Выручай-комнаты, а Ангел, точнее половина моего сознания в нём, проводит доработки химер-насекомых. Очень удачно переложил все дела на других! Ха! Хорошо поработал в своё время, теперь могу немного снизить собственный темп, ведь если к семи «Чтецам» добавится ещё один — я сам, то это не то чтобы сильно ускорит мой прогресс. Лучше на каникулах сделаю ещё пару десятков. Ох… опять буду первое время страдать от слишком большого количества информации!
Реддл и вовсе говорит, что «не переварил» ещё первые скинутые мной книги. А у меня их количество растёт в геометрической прогрессии… хах, ну пусть раскачивает мозги, это всегда полезно.
— Конечно, скажешь, ты же умная девушка, — комплименты нужно говорить правильно и в тему, — я уверен, что у кого-кого, а у тебя точно не возникнет никаких проблем.
— М-м, спасибо. — Внешне она никак не отреагировала, не считая самых кончиков ушей, а вот эмоционально я уловил яркое чувство смущения.
Мальчишки в это время и тем более в нашем возрасте ещё не слишком радовали дам комплиментами и приятным общением. В основном оно было более нейтральным либо и вовсе отсутствовало. Иной раз, во время того же урока Зельеварения, разнополые пары не произносили друг другу и слова.
Какая-то внутренняя робость, к которой я уже успел немного привыкнуть. То есть не я сам, а привык замечать её у остальных. Но так мне даже больше нравится, чем будущие «современные нравы», когда вначале переспишь, а потом спрашиваешь имя. Или вовсе обходишься без этого. Ведь зачем оно уже нужно?
Долго с Хильдой тем не менее стоять не стал, лишь положенные нормы приличия, после чего пожелал удачи и отправился по собственным делам. А их, кто бы и что ни говорил, ещё хватало. Да и конец года — вещь такая, что поневоле всплывает всё, что только может.
Сдал в библиотеку несколько книг, заглянул в клуб Журналистики, зашёл в ВыручайкКомнату, где помог самому же себе в изменении химер.
Жуков сделал немного похожими на саранчу — подвижные, летающие, способные при нужде быстро и далеко прыгнуть, с сильными челюстями, хорошим обзором, хитиново-ячеистым панцирем и ядом. Ещё в результате доработки они получили возможность неплохо так уплотняться… или правильнее будет сказать «сжиматься»? От этого они становились чуть ли не в два раза меньше. Для этого изменил им хитин в нечто напоминающее чешую — более мягкий вариант их панциря, состоящий из небольших элементов, позволяющих им сворачиваться в шар, как броненосцам.
Таким образом почти пятнадцатисантиметровые жуки превращались в пятисантиметровые шарики, которые были внедрены прямо в моё же тело.
В дальнейшем переделаю концепцию, ибо «шарики» мне не очень нравились. Неудобно будет им самостоятельно залезать и вылезать.
Впрочем, в этом на данный момент всё равно не было никакой нужды. Просто… захотелось чувствовать себя настоящим химерологом? Пожалуй. Не сказал бы, что живущие внутри моей груди, рук и ног подобные «паразиты» были тем, что мне жизненно необходимо, но иррациональное чувство буквально подталкивало к чему-то… эдакому. Может, потом я ещё всё переделаю. Тех же жуков — точно переделаю. И я не про форму сворачивания. Сейчас они слабы и способны убить врага лишь ядом, да и то если он будет без защитных барьеров. Они скорее моя разведка и «лишние руки», а не устрашающее оружие. Впрочем… начинал я с ещё более слабых тварей.
Оставил самому же себе наловленных на улице насекомых. Буду проводить эксперименты и создавать нечто новое. Времени у клона полно — три месяца летних каникул. Уверен, мне это ещё надоесть успеет.
Экзамены закончились достаточно быстро. Ночная Астрономия была последней, и, хорошо отоспавшись на следующий день, все прикидывали, как будут проводить последние деньки в Хогвартсе перед летними каникулами. Кто-то уже предвкушал, как будет отдыхать и веселиться, кто-то ожидал тяжёлые летние будни, когда за них возьмутся родители.
К тому же Хаффарду я подошёл лично и сказал, что буду ожидать его у приюта Вула пятого июня. Про то, что Бену известно его местоположение, уже давно успел узнать от Иви, а потом и из разума самого парня.
Вообще, он был совсем не против «попробовать». Мысленно одноклассник прикидывал самые разные варианты, и все они были связаны с криминалом. Бен вроде и не хотел заниматься откровенными преступлениями, но «немного, чисто для заработка» — был согласен. Да и утешал себя мыслями, что если не он, то мы с Реддлом возьмём другого такого же ученика, возможно, даже не одноклассника, и уже он будет зарабатывать деньги, пока сам Хаффард станет искать альтернативные — более «чистые» — способы заработка и в любом случае придёт к какому-нибудь воровству.
Здравые мысли посещали его голову, не могу это не признать. Но кое в чём он не прав. Парень вообще не был нам нужен, это чисто моя инициатива, продолжение некого «эксперимента» по тому, во что он превратится в конечном итоге.
Ещё у Бена мелькали мысли про Иви и желание возобновить общение. Он, как и многие другие, заметил, что Макфи стала более серьёзной и вдумчивой, списав это на переосмысление ею жизни после смерти сестры. Угу, Хаффард узнал об этом и сложил «два и два». Плевать, что ответ неверный, но очень хорошо подходит под его стандарты и критерии! А это самое главное. Правда должна быть такой, чтобы в неё хотелось верить, иначе всем будет на неё плевать и люди продолжат искать свой собственный ответ. Такая вот жизнь, такое вот человеческое мышление.
В данном случае Иви может стать для него «морковкой», помогающей решиться «ступить на кривую дорожку» на начальном этапе. К тому же я уже прикинул, что в первую очередь направлю Бенджамина на самые простенькие дела. Специально дам задание Болдену, чтобы «отработал» новичка, начав подвязывать его с самых мелочей, будто имеет дело с парнем из хорошей семьи.
За три месяца летних каникул Хаффард с головой погрузится в преступный мир. Главное — следить, чтобы не откинулся, ведь палочкой тот пользоваться, скорее всего, попросту не будет. И за это время мало того, что найдёт новых друзей и знакомых, пусть и из магловского мира, так ещё и привыкнет к их криминальным делишкам. Может, даже замарает руки, хотя… посмотрим по ситуации.
«Золотому трио», хе-хе, — Бену, Эли и Ориону — я специально посвятил время в последние пару дней. Проверил мозги всех трёх, поняв, чем ребята жили это полугодие. К счастью, на каждого из них я имел свой крючок и возможность подцепить. Хаффард и Брэйтон так вовсе фактически стали моими рабами — имею в виду клятвы. Орион пока исключение, но его «медовая ловушка» почти захлопнулась. Нужно попробовать немного дожать…
Сделать это получилось почти сразу. Блэк под конец года получил письмо от Альфарда, где тот рассказывал, как он путешествует по Южной Америке и сколько нового узнал. Про индейцев, их ритуалы, как изучает шаманизм и самосовершенствуется. На фоне происходящего в семье самого Ориона, когда он лишь недавно получил «позволение» вернуться и впервые за два года показаться на глаза отца и матери, парень просто люто, по-чёрному завидовал брату.
Самое-то ему немного помочь, хе-хе…
Посадив неподалёку парочку химер-шпионов, я сообщил Эли, что нужно самую каплю «увеличить лояльность» юного Блэка, ведь он на каникулах вернётся в поместье семьи, и тема их «отношений» точно поднимется его родителями.
Брэйтон, конечно, напряглась, а потому даже и не думала возражать. Будто бы она может! Всё-таки уже дала магическую клятву полной верности.
Ситуация развивалась похоже на ту, что была между ними в библиотеке, на первом курсе, когда я подсказывал ей нужные слова. Но если тогда я ориентировался лишь на эмоции Ориона и изо всех сил напрягал окклюменцию, то сейчас я читал мысли обоих и направлял Элизабет наиболее верным образом. Вначале словесно «опутал» Блэка, а потом и саму Брэйтон. Хм… девчонку-то я зачем к нему привязываю? Хотя… если Орион заметит, что «отклика» на его чувства нет, то может и обидеться. Так что пусть! Создаём, хе-хе, будущую ячейку магического общества!
Получилось вполне хорошо. Оба под конец достаточно откровенного диалога явно чувствовали себя неловко, особенно Эли, ведь ей приходилось говорить крайне смущающие её вещи, причём говорить, зная, что их разговор слушаю я! Вдобавок мало того что слушаю, так ещё и направляю ход самой беседы.
Зато Орион потом ходил так гордо и довольно, что нарвался на колкость Вальбурги, и они вновь порадовали гостиную факультета громогласной стычкой.
Зато как народ на выход-то побежал! Никто не хотел оставаться в зоне возможного конфликта. Хах, это они зря. Как я успел подслушать во время разговора Вальбурги и Фроуст — её верной прислужницы, их отец «мягко» намекнул, что если в Хогвартсе случится ещё один скандал, так или иначе связанный с его детьми, то они оба перейдут на домашнее обучение. А перед этим хорошенечко получат на орехи.
— Придётся, как в старые времена, приносить клятвы полного подчинения, — смотрела Вальбурга на огонёк Люмоса пустыми глазами, — этого ни в коем случае нельзя допустить. Слышишь, Нисса? Ты должна… я приказываю!.. Приказываю делать что угодно, хоть кидать Ступефай мне в спину, но остановить меня, если родовое безумие вновь заглянет в мой разум.
— Я всё сделаю, госпожа, — холодно произнесла шестикурсница, — но вам нужно будет подобрать мне замену. Следующий год будет последним.
— Знаю, — отмахнулась Вальбурга, — кого-нибудь подыщем…
А потому я совершенно не опасался повтора прошлогодней бойни, хотя щиты всё равно накидывал — на всякий случай…
И вот сидели мы в гостиной, просто болтая с одноклассниками и обсуждая всё произошедшее; я неспешно и лениво перекидывался фразами с Гилмор, время от времени что-то отвечая ребятам, Нотт играл с Лестрейнджем в шахматы, Роули и Мальсибер колдовали над какой-то картой, вроде как что-то по клубу Плюй-камней… Остальные тоже занимались разного рода ерундой.
Тогда-то Том и попросил всех представителей «Тёмного Братства» подобраться поближе. Далее он выступил вперёд и, заняв стратегическое место, охватил взглядом «своих» людей на факультете.
— Дамы и господа, — начал Реддл, светя фирменной улыбкой.
Действовал парень открыто, едва ли не посреди гостиной. Всё было по плану: Том проводил такой «фокус» с умыслом, показывая остальным, что именно он является лидером второго и первого курсов. Это действительно играло роль, например при назначении старостой. Хоть в каноне и показывали весьма грустную практику, что назначить могли абсолютно любого — отличника или едва успевающего троечника, лидера факультета или серую тень, незаметную большинству. Только вот в это время и при Диппете на должность старосты всё ещё выбирался человек, который мог бы держать факультет в кулаке.
Поговаривали, что когда-то Альфард Блэк демонстративно отказался от этой роли, чуть ли не бросив этот значок Слизнорту в лицо. Тогда разозлившийся декан выбрал Бергена, который был очень рад подобной подачке.
Сейчас же никто не сомневался, что на пятом курсе эту должность получит Том. Причём не сомневался даже сам Гораций. Во время одного из приватных разговоров, после экзамена по Зельям, он сказал, что приглашает нас в свой «Клуб Слизней» на третьем году обучения и что «подержит для одного из нас место старосты на пятом курсе». Такие слова значат, что на следующий год старостой выберут не пятикурсника, а шестикурсника, чтобы он успел закончить Хогвартс до того, как мы «дорастём» до пятого.
На самом деле — нормальная практика.
Тем временем Том продолжал:
— Мы все, так или иначе, с честью закрыли этот год, и я специально ждал данного момента — вечера сегодняшнего дня. Дело в том, что мне удалось разгадать одну из величайших загадок современности, найти то, что скрыто от остальных, и я хотел бы поделиться этим с вами — моими верными сторонниками, как и я, вставшими на путь будущего величия и жизненно необходимых реформ магического мира. Я прошу всех собраться завтра на «нашем месте» сразу после обеда.
Заинтриговав ребят, многие из которых попытались поступить как тот же любопытный Эйвери, кто на правах соседа по комнате попробовал побыстрее «узнать подробности из первых рук», но был обломан и проигнорирован. Аналогично и все остальные. Реддл лишь холодно усмехался и отвечал, что всё расскажет позже.
Наши дамы поступили, скорее всего, в чём-то умнее, ведь подошли ко мне. Однако и я продемонстрировал прочность скалы — настоящего гранита! А если по-простому, то сыграл в дурака и быстрее сбежал в Выручай-комнату. Поведение настоящего мужчины — да, я знаю.
Ночевать я не возвращался, проводя всё время в работе и даже забив на приёмы пищи, сразу к назначенному времени направившись в логово «Тёмного братства».
— Ты удивительно вовремя, Вольф, — нейтрально произнёс Реддл.
— Угу, все собрались ещё час назад, — засмеялся Антонин, — ждём лишь тебя.
Хм, здесь действительно были все. Даже Галлахер, которая скромно стояла в сторонке.
— Ладно, — хлопнул Том в ладоши, — не буду ходить вокруг да около: я нашёл Тайную комнату Слизерина и могу её показать.
— Что?! — одновременно произнесли несколько человек. Ряд других просто выпучили глаза. Кто-то, как моя Снежинка, недоверчиво сощурились, остальные просто стояли в шоке. Хотя нашлись и те, кто откровенно не понял переполоха.
Реддл улыбался, наслаждаясь зрелищем, но через пару минут шум ему наскучил.
— Тихо, — негромко произнёс он, наполнив голос силой собственного источника, что пронизала ряды наших «братьев» и «сестёр», заставляя их морщиться и тут же переводить всё внимание на виновника торжества.
— Для начала поясню: Тайная комната — особое помещение, расположенное «где-то в Хогвартсе», созданное лично одним из основателей школы — Салазаром Слизерином.
Том прошёл между сидящими и стоящими ребятами, заложив руки за спину.
— По преданию, Слизерин считал, что магии должны учиться только дети магов — так называемые чистокровные волшебники. Полукровкам и маглорождённым в школе, по его мнению, было не место. Не найдя поддержки своих идей у трёх других основателей, Слизерин покинул Хогвартс. Но перед уходом создал комнату, названную им «Тайной», и поместил там «немыслимое чудовище», прозванное «Ужасом Слизерина». Найти и открыть Тайную комнату под силу только его прямому потомку — наследнику Слизерина. Именно этот наследник должен будет выпустить Ужас Слизерина, чтобы очистить Хогвартс от нечистокровных волшебников.
Реддл усмехнулся.
— Красивая легенда и… практически полностью правдивая. Вот только «ушёл» Слизерин не один, а вместе со всеми, да и полукровок и грязнокровок убивать он не желал. Лишь заставить их принять наш мир, наши правила. О последнем, впрочем, мы уже говорили ранее, — «лорд Волдеморт» махнул рукой, будто отбрасывая ненужное в сторону.
— Долгие века считалось, что комната — миф. Ведь несмотря на все усилия именитых волшебников и даже «Мастеров», она так и не была найдена. И немудрено! — оскалился Том. — Спрятали её действительно хорошо! Но недавно мне удалось её отыскать, ведь я и есть его наследник — наследник Слизерина! Я прошёл по всем её помещениям и коридорам, обследовал каждый уголок, встретившись, разумеется, и с тем, кто в ней проживает — «Ужасом Слизерина», которым оказался… древний василиск.
Синхронных резкий выдох и некоторый испуг в глазах был ответом на его слова.
— Шенсо признал меня и подчинился. А теперь я хочу развеять последние остатки сомнений у моих самых преданных и верных соратников. Я покажу вам секрет Хогвартса, покажу тайные знания Слизерина и его «Ужас»… Вы пойдёте за мной?
— Да! — мгновенно подскочил Лестрейндж, который прямо-таки трясся от возбуждения и пылал огнём искренней преданности. Вслед за ним, как за прорвавшейся плотиной, начали вскакивать остальные.
— А это безопасно? — Валери была осторожна и не любила рисковать… не в бою.
— Змеи не могут ослушаться моих слов, — пафосно раздвинул руки в стороны Реддл, — тем более слова потомка самого Салазара! Я гарантирую вашу защиту. Шенсо не причинит вреда никому из вас. Ни убивающим взглядом, ни иными действиями.
Повода не доверять ему не было, но Снежинка всё равно оглянулась на меня. С улыбкой киваю ей, замечая, как на нас смотрит Райли. С некоторым удивлением и прищуром.
Добившись всеобщего согласия, Том легко продавил факт «тайны» расположения секретной комнаты Слизерина, отчего ребята согласились на магический сон. После чего мы начали работу, раскидывая чары и терпеливо ожидая, пока уснёт каждый из наших одноклассников.
— За дверью «хвост», — говорю я Реддлу, на что тот заметно напрягся и буквально «загорелся Тьмой» в магическом зрении, — это Блэк, Брэйтон и Хаффард.
— Считаешь, что им тоже стоит показать моё величие? — фыркнул Том, — не заслужили.
— И это не по плану, — вздохнул я, — придётся аккуратно обойти.
***
Тайное логово «Тёмного братства», взгляд со стороны
Когда Эли, как самая смелая, рискнула открыть дверь, из-за которой не было слышно ни единого звука, она обнаружила лишь пустоту. В комнате, куда пришли почти три десятка слизеринцев, не было никого.
— Тут никого! — выкрикнула она, мгновенно открывая дверь настежь и проходя внутрь.
Мальчики сразу шагнули следом, но обнаружили лишь пустое помещение. Чистое, обширное и очень мрачное. Вокруг, в тенях, стояли стеллажи с какими-то банками, черепами и непонятными предметами. Часть комнаты закрывали тёмные полупрозрачные шторы, которые колыхались от неощутимого ветра. Но за ними не было никого.
Внезапно в углу послышался шорох, и туда сразу были направлены все три палочки. Там шевелился… мертвец!
Ребята застыли в ступоре, не в силах вымолвить ни слова.
Наконец труп поднялся. Уставившись на них белесыми глазами, он неспешно направился вперёд, вытянув руки.
— Инфернал! — прокричал Орион, — нужно применить огонь! Инсендио! — Поток пламени, отлично натренированный Блэком, врезался в мертвеца, но не причинил тому существенного вреда. Зомби даже не дрогнул и не свернул с пути. У него не было вообще никаких повреждений!
— Флиппендо! — поддержала друга Брэйтон, и чары отталкивания уже произвели эффект, швырнув мертвеца назад.
Труп тяжело ударился о стену, словно был не из плоти и крови, а из натурального камня.
— Кажется, он имеет сопротивление Огню. — Лицо Бена было перекошено от сдерживаемых рвотных позывов, — профессор Вилкост говорила об этом. Что опытные чёрные маги защищают мертвецов от Огня и Света!
— Но он не живой, значит, сработают чары ножниц, если мы используем их все вместе! — Эли направила палочку на поднимающийся труп.
— Дура! — выкрикнул Орион, — лучше бежать!
— Он медленный, — сдула девочка прядь волос, попавшую в глаза, — вместе! Диффиндо!
Парни поддержали её чарами, и три объединённые атаки смогли… нет, не разрубить мертвеца на части, но создать три длинные царапины, через которые стало отчётливо видно камень.
— Голем… — произнёс Хаффард, — фух! Это всего-то голем с наложенной иллюзией!
— Флиппендо! — Подобравшийся «инфернал», а на самом деле лишь замаскированный конструкт, вновь был оттолкнут к стене, но это не остановило его.
— Сваливаем отсюда, — махнул руками Блэк, — эти мордредовы трансфигураторы сделали действительно крепкого голема. С нашим текущим запасом чар — не пробьём. Здесь бы пригодилось взрывное…
Они торопливо выбежали за дверь, постоянно оглядываясь, но конструкт не преследовал их.
— Теперь понятно, почему Инсендио не сработало, — глубокомысленно добавил Орион, когда они поднялись на этаж выше.
— Вот только вопроса, куда они пропали из того помещения, это не снимает. — Хмурая Элизабет прикидывала, хорошей ли вообще идеей было проследить за Реддлом и компанией. Конечно, на тот момент это казалось интересным приключением, но вот сейчас… бр-р! Лучше уж потом спросить у Шахлендорфа…
***
Это было смешно! Перекидываю память от нескольких оставшихся на старой базе мошек Тому, который довольно хихикает. Обойти юных «сыщиков» было совсем несложно. Когда мы трансфигурировали всех наших ребят и сложили их себе в карманы, то просто наложили на дверь иллюзию, а на себя невидимость и спокойно прошли мимо этих горе-шпионов. Потом я отменил заклинание на двери.
Ну а «инфернала» зачаровывал Том, причём ещё давно. На нём мы показывали, как должен будет вести себя мертвец. Магии в него Реддл залил как всегда — столько, что аж «наружу выливалась». А потому голем всё ещё был на месте. Мы лишь чуть-чуть донастроили его и сделали более фактурным, так сказать. Сработало отлично!
— Я думаю, Лестрейндж и Роули догадаются, что где бы Тайная комната ни была, путь туда сопряжён с полётами, — говорю я другу, когда мы уже заходили в женский туалет второго этажа.
Том пожимает плечами.
— Какая разница? Они всё равно его не найдут.
— Так-то да, — привычно выпускаю мошек, незаметно разлетающихся с моей мантии по всему помещению. Тем временем Реддл уже зашипел, открывая проход.
Умывальник величественно раскрывается. Едва успеваю наложить на него заглушающее.
Зато через мгновение, получив информацию от шпионов, я мысленно застонал, одновременно выругавшись.
— Выходи, Джуди, я знаю, что ты во второй кабинке.
Друг резко разворачивается. Хоть я его и не вижу, ведь мы всё ещё под невидимостью, но слышу шаги и бьющиеся в гневе эмоции. Да… облажались. Так привыкли, что тут никого никогда нет, что не проверили помещение сразу, а… поспешили.
Джуди Миллер — четверокурсница Гриффиндора и охотница в их команде по квиддичу. Что же с тобой делать?.. Определённо — стирать память!
Моя мошка показывает, что успевшая натянуть нижнее бельё девчонка беззвучно достала палочку. Хм, силовой вариант?
Пересылаю Реддлу информацию, на что он кивает. Я накладываю заглушающее уже на дверь в туалет, а заодно и запирающее на неё же. Нельзя, чтобы возможную потасовку услышали.
Тем временем Том телекинезом цепляет простенький замок и открывает его одновременно с дверью.
— Протего! — выкрикивает Миллер, сразу получая в щит Ступефай Реддла.
— Тупая сука! — злобно выкрикивает парень и колдует мощное проклятие слабости, действующее через щиты. Вот только реакция охотницы была хороша. Несмотря на то, что через призму нашего разума она двигалась как замедленная улитка, но наши тела тоже не были образцом стремительности. Спортом занимались мы гораздо меньше, хоть и уделяли время дуэлям. Но вот Джуди была той, кто проводил на площадке для квиддича абсолютно всё свободное время, натренировав скорость и реакцию на свой возможный максимум.
Гриффиндорка успевает выскочить из кабинки до того, как в неё попадают чары Тома. Я же, со своей стороны, действую чуть более результативно, попросту убирая фактор трения на полу под её ногами. Это отлично позволяет обходить проблему таких простых щитов, как Протего. Сколько раз меня ловила на этом Валери!
«Теперь девчонка точно не сможет подбежать к двери», — мысленно хмыкнул я, но тут она вновь преподнесла сюрприз. Нас Миллер видеть не могла, ведь мы были невидимы, но голоса слышала и, судя по всему, действовала на их основании. Считаю так потому, что перед тем как я заставил её скользить по полу, она направляла палочку куда-то в мою сторону.
Под окклюменцией я отлично видел, что какие бы чары Джуди ни использовала, они «уйдут в молоко», вот только… за мгновение до того, как поскользнуться, она произнесла заклинание отталкивания.
И каков итог? Произнесла, заскользила, непроизвольно взмахнула руками, отчего попала чарами сама в себя. Учитывая отсутствие трения, гриффиндорка с бешеной скоростью залетела в трубу, ведущую вниз — в Тайную комнату.
Первые несколько секунд мы с Реддлом стояли в ступоре от столь дурацкой развязки, даже несмотря на окклюменцию. Тишину нарушал только звук ударов тела, падающего по трубе. С каждым мгновением он становился всё тише.
— Кажется, я слышал далёкий крик, — друг посмотрел на провал. — Думаешь… она там?
— Аха-ха-ха! — начал смеяться я. — Это было… было… самое тупое, что могло произойти, Том! Мы, аха-ха, кажется, убили человека. Волшебницу. Случайно.
Ситуация в полном объёме дошла до Реддла, и он тоже заржал.
— Уф, — вытираю слёзы из глаз, — на самом деле это очень хреново. Давай-ка восстанавливать тут всё. И надо будет прикрыть за собой вход. Только оставлю снаружи мошек, чтобы постоянно приглядывали за этим местом.
— Угу, Вольф. Верю. Оправдывай себя именно этим. Что ты круглосуточно подглядываешь за женским туалетом ради собственной безопасности, — хмыкнул Том, вытаскивая мётлы.
Тем временем я восстановил то немногое, что мы успели попортить, и выпустил ещё шпионов, уже долженствующих находиться за дверью — в школьном коридоре. Но никого, кроме нескольких ребят, проходящих вдали, они не обнаружили.
— Полетели вниз, — беру я одну из мётел, — и не забудь сразу закрыть проход. А потом посмотрим, что там с Миллер. Может, она жива?
— Мечтай, — оскалился Реддл, — забыл, какая тут труба? Хоть я и безмерно уважаю Слизерина, но у него было очень странный вкус. Что за бред он сотворил со входом? Зачем женский туалет и зачем такая длинная и изогнутая… — не договорив, он махнул рукой и поднялся в воздух.
Я полетел вниз, замечая, как свет из прохода уменьшается. Видимо, Том закрыл его. Создаю Люмосы, обеспечивая себе освещение.
Через пару минут оказываюсь внизу и почти сразу замечаю переломанное тело Джуди. Из неё торчали обломанные куски костей, череп был вмят и разбит. Одна глазница была пустой, глаз висел на тонком зрительном нерве, а второй просто окрасился кровью. Пульса, разумеется, не было.
Спускаюсь рядом с ней и вздыхаю. Отлично, просто отлично…
Рядом приземляется догнавший меня Том.
— Кажется, Шенсо получит хорошую закуску, — улыбнулся он. — На нас не выйдут, никакого мотива — случайное убийство. Труп и вовсе никогда не найдут.
— Так-то да, — невольно вспоминаю «Плаксу Миртл». Надеюсь, Джуди не восстанет призраком? Я ещё никогда их не упокаивал. Знаю лишь чары против фантомов. А против привидений нужны какие-то другие, профильные.
— Пропасть она могла сотней способов, — продолжает Реддл, — например — загулялась и ушла в Запретный лес. Либо заглянула в подземелья. А может, и вовсе, — он усмехнулся, — была немецкой шпионкой и завершила задание, не став дожидаться официального конца года.
— Всё может быть, — почёсываю подбородок. — Ладно, всё равно уже ничего не поделать. Разве что делать из трупа химеру, брать под контроль, сажать в поезд и организовывать «пропажу» уже в Лондоне.
— Проблема в том, что ты не знаешь о её поведении почти ничего, — хлопает Том меня по плечу, — и я тоже. Будь это кто-то хорошо нам знакомый — то план был бы неплох. А так… — морщится, — лишь внимание к ней привлечём. Вдруг кто-то сумеет отследить тебя по магии?
— Ты прав, — киваю, — просто скормим тело василиску и не будем рисковать.
Парень поднимает тело девчонки в воздух телекинезом, а я стираю кровь. После этого вновь садимся на мётлы. Пора к Шенсо. Экскурсия для остальных слизеринцев всё ещё ждёт.
Василиск был не прочь перекусить, схомячив тело гриффиндорки прямо с одеждой и палочкой. Ничего удивительного: его слюна и желудочный сок способны переварить практически что угодно. Сообщив змею, что привели нескольких ребят, которых не надо есть, начали вытаскивать маленькие камешки и расколдовывать их.
— Раз, два, три… — пересчитывал Реддл, — Вольф, одного не хватает.
Я порылся в кармане.
— Точно, вот ещё один камешек, — вытаскиваю последний, которым оказывается Эйвери.
— Ну ещё бы, — фыркнул Том, — кто ещё мог им оказаться…
Одноклассники по-прежнему находились в магическом сне, так что начали снимать и эти чары, вызывая пробуждение ребят. Слизеринцы открывали глаза и с удивлением осматривали незнакомое помещение. Когда взгляд останавливался на Шенсо, каждый замирал в ступоре.
— О-он… настоящий? — Снежинка первой пришла в себя, указав пальцем на василиска, — то есть… не иллюзия?
— Хочешь потрогать? — улыбаюсь на это, — думаю, Шенсо не будет против. Особенно если Том попросит.
— Нет-нет! — резко замотала Кауфилд головой, — просто… он такой большой…
Абсурдность ситуации заставила хохотнуть.
Постепенно остальные приходили в себя и начинали обращать внимание не только на василиска, но и на помещение вокруг. А тут было на что посмотреть. Реддл хорошо постарался, приводя его в порядок. Всё было освещено, никакой старой грязи или разного хлама. Взамен — заранее подготовленные декорации: книжные шкафы с копиями книг из Выручай-комнаты, которые специально были для этого трансфигурированы со всем содержимым, элементы лаборатории зельевара, добавили даже те самые зелья непонятного рода, которые мы расставили вокруг, и прочий хлам, долженствующий показать привлекательность этого места.
Однако, несмотря на всё перечисленное, оно оставалось фоном к огромному чудовищу, что свернулось кольцом прямо как Шайса, лежащая в гостиной.
Том демонстративно зашипел, заставив василиска проползти вокруг наших одноклассников, а потом, как дрессированному тюленю, скормил ему коровью тушу, которую тот заглотил за один раз.
— Теперь сомневающихся остаться не должно, — пафосно раскинул «лорд Волдеморт» руки в стороны, — можете осмотреться. Здесь книги по самой тёмной магии, алхимии и даже тем вещам, что уже сотни лет запрещены Министерством. Это — моё наследие, и вы все прикоснулись к нему.
Реддл величественно подошёл к змею и похлопал его по боку.
— Даже если некоторые из вас не верили ранее, — усмехнулся он, — что мои планы на школу, Министерство и всю нашу страну когда-то осуществятся, то теперь отриньте сомнения. Всё перечисленное мне по плечу! И вы, — указал он в их сторону, — встанете рядом со мной!
— Да, мой лорд! — фанатично блеснули глаза Розье, и тот бухнулся на колени.
Вслед за ним, под пафосом момента, склонились все. Даже я, правда после короткого мысленного диалога, где Том очень горячо об этом попросил. Ладно… мы, конечно, гордые, но разочек… для момента… так и быть.
Но стоило ребятам лишь немного пообвыкнуть и собрать мозги в кучу, как прилетели сотни вопросов по поводу всего вокруг, однако честь отвечать на них полностью передаю Реддлу. Сам я просто уселся на скамейке неподалёку и наблюдал за происходящим.
— Теперь новичков мы будем принимать именно здесь! — довольный полученным эффектом, произнёс Том. — И хоть путь сюда достаточно неудобный, а потому обычные занятия всё ещё будут проводиться на старом месте…
В этом был минус. Изначально мы планировали, что «переедем» сюда, но грёбаный спуск… так и вижу картину, как по тридцать-сорок — а далее и ещё больше — человек набивается в женский туалет второго этажа… Лишь вопрос времени, когда это заметят. К тому же всем будут нужны мётлы. Дерьмовая идея.
А вот так, под полной скрытностью, используя трансфигурацию, пару раз в год вполне реально. Заодно все прочувствуют момент, проникнутся величием Тома и его ручным василиском.
Потом была экскурсия по помещением, где стояли разного рода трансфигурированные элементы интерьера, создающие атмосферу. Реддл хорошо постарался, реализуя скинутые ему мной изображения, взятые из фильмов прошлого мира.
Под конец прогулки со всех была взята клятва. Клятва молчания, по самому жёсткому правилу. Никто не может рассказывать про Тайную комнату и про всё, что здесь происходит, без разрешения самого Тома. Ни один не отказался произнести её.
Как я и думал, дав одну, хоть и не слишком серьёзную клятву, новые стали даваться проще. Вот теперь мы добрались и до непреложного обета, хоть пока только на запрет раскрытия информации.
Обратный путь был легче, и прежде чем вылететь наружу, я проверил туалет химерами, которые уже находились в нём, а потом и ведущий к нему коридор. Было пусто.
— Я почему-то думал, что здесь уже соберутся преподаватели, — хмыкнул Том, — глупо, признаю. Они, скорее всего, ещё даже не узнали о её «пропаже».
— Хорошо бы не узнали до последнего момента, — вздохнул я, — пока никто про Миллер даже не вспоминал, во всяком случае в гостиной Гриффиндора. Её я контролирую почти полностью.
— Ох, как же это всё-таки удобно! — воскликнул Реддл. — Я бы тоже так хотел.
— У тебя есть Шайса, — улыбаюсь ему, — и Шенсо.
— И первая скоро станет фамильяром, — довольно кивнул парень, — уверен, это пойдёт на пользу нам обоим!
— В книге говорилось про увеличение интеллекта питомца, — поскрёб я подбородок, ощутив на нём лёгкий, едва уловимый пушок. Кажется, скоро придётся начинать бриться. Точнее — использовать одно новое бытовое заклинание по утрам.
Правда, делать я это буду временно, пока не возьмусь за своё тело серьёзно.
— Может, и Мерзость твоя начнёт умнеть. — Том забрал обе метлы, собираясь сегодня их вернуть. В этом году возвращаться в Тайную комнату мы уже не планировали. А к следующему нужно купить мётлы. — Ещё не передумал делать своим фамильяром именно её?
— Это самое близкое мне существо, — пожимаю я плечами, — так что почему нет? Возможно, её изменения станут столь хороши, что я применю их на других химерах.
— Какие черты ты от неё возьмёшь? — задумался друг. — Обоняние? Лишнюю пару конечностей? Желание убивать?
— Про змей я тоже многое могу вспомнить, — отмахнулся от него, — но ты же не будешь линять? Это было бы достаточно странно.
— Ха-ха-ха! — утёр он глаза, — твоя правда. Не думаю, что дойдёт прямо до такого.
Расколдовали ребят мы в своём прежнем логове и вернулись в гостиную все вместе. Для них между моментом усыпления и пробуждения прошло лишь мгновение, так что впечатление продолжало бить по одноклассникам молотком. Долохов и Мальсибер с глупым видом стучали друг друга по плечам и лишь странно улыбались. Девочки переглядывались и подхихикивали, словно накурились травы.
Опасность и адреналин играли свою роль. Я особо хорошо заметил это, когда Валери просто схватила меня за руку и утянула в сторону, в коридоры замка. Успел лишь оглянуться и кивнуть Реддлу, который растянул губы в улыбке.
Девчонки активно зашептались, Хильда скрестила руки на груди и смотрела исподлобья, Эрика задумчиво бросала взгляды в нашу сторону, будто что-то прикидывая, а мальчишки похабно хмыкали, посматривая то друг на друга, то на оставшихся девчат.
Кауфилд едва ли не бежала. Уже на полпути я понял, куда мы идём.
Очередная ниша за доспехами, где блондинка, не обращая внимание на всё вокруг, стала дико целовать меня. Это… не скажу, что я был против. Руки обхватили её талию, спускаясь ниже и проникая под мантию.
— Пха-а… — оторвалась она от меня, тяжело дыша, — я… Вольф!..
Беру инициативу на себя, подойдя ближе и поцеловав её сам. Пробыли мы там минут пятнадцать, но до чего-то серьёзного дело так и не дошло. Мы оба не хотели делать это «так». Тем более я понимал, чем подобное может грозить. Чёртово волшебное сообщество…
Вернувшись в гостиную, изобразили, что ничего не было. И хоть смотрящие на нас лица были полны ехидства, но что Снежинка, что я обладали статусом, спасающим от всех возможных насмешек. А если бы и попробовали… ну-с, получили бы в награду посещение больничного крыла.
Я сидел и какое-то время болтал с ребятами, когда мне в голову пришла хорошая идея. Но… как и любая хорошая идея, она пришла с опозданием. Впрочем, наверное, так даже лучше. Вот-вот будет ужин, а там гриффиндорка точно будет присутствовать.
Отправившись в Большой зал чуть раньше, чем этого требовало время, я дождался свою цель неподалёку от дверей.
— Иви, — махнул рукой, и Макфи отделилась от группы девочек, подходя ближе.
— Привет, — встала она рядом, — что нужно?
Радует, что тварь столь же рациональна, как и я сам. «Иви» отлично понимает, что я не просто так её позвал. Уж точно не чтобы поболтать.
— Жаль, что твой ментальный артефакт не позволяет нам провести общение через легилименцию, — покачал я головой, возводя вокруг нас мощный антиподслушивающий барьер, одновременно искажающий изображения. Тот, который я возводил всегда при продаже информации. Работает отлично.
— Сегодня случайно умерла Джуди Миллер, ваша четверокурсница, — начал я, — в женском туалете на втором этаже. Её труп не найдут, как бы ни старались. Одежду и палочку тоже. По сути — она пропала. Мне нужно будет знать, что об этом станут говорить на факультете.
— Твои химеры есть не везде, — начала быстро прикидывать Макфи, абсолютно не воспринимая смерть как что-то серьёзное, — но и я не могу узнавать всё.
— Это понятно, — улыбнулся на её слова, — сообщай то, что сможешь узнать. Будет что-то срочное — пиши совой.
— Надо будет купить сквозное зеркало на каникулах, — произнесла девочка, — очень ускорит связь в такие моменты.
— Пожалуй, — потягиваюсь я, согласно кивая, — в общем, это всё. Можешь идти.
— Есть ещё что-то, что мне нужно знать по поводу Миллер? — наклонила она голову.
— Смерть действительно была случайной, — я отменяю барьер, — так что нет. И не болтай об этом, — легонько коснулся её плеча, — впрочем, ты это и так знаешь.
Иви согласно угукнула и отправилась за свой столик.
— Целовались там? — услышал я вопрос Линды Грауз, её подруги.
— Тебе-то какая разница? — улыбнулась Макфи. — Тоже хочешь?
Соседка Иви фыркнула, отворачиваясь.
— Да как ты вообще с ним можешь? — всё же прорывает её. — Он же тебя ни во что не ставит…
Я отошёл слишком далеко и потерял возможность продолжать быть свидетелем столь интересной беседы.
Любовные отношения… логично, что в закрытой школе для подростков эта тема всегда, начиная с двенадцати-тринадцати лет, будет превалировать над всеми остальными. Ну и магия… наверное. Как я думаю. Хотя вряд ли. Второе место будет занимать квиддич. Хах! Если не первое! Любовь любовью, а вот забить квоффл в кольцо соперника!.. Эх, даже такой фразе можно придать пошлый оттенок… Грёбаные квиддичисты… не удивлюсь, если на своих «чисто мужских» тренировках они этим и занимаются: забивают друг другу голы… Аха-ха!
Сам пошутил — сам посмеялся, что может быть интереснее?
Весь ужин на Слизерине — среди младших курсов — прошёл в атмосфере старательно скрываемой тайны. Причём так очевидно скрываемой, что её почти сразу срисовали все заинтересованные. Даже наше «трио» — Блэк, Брэйтон и Хаффард. Что уж говорить про старшекурсников?
Однако их вопросы не получили ровным счётом никакого ответа. Угу, непреложный обет — это штука такая, серьёзная… Недаром её стараются не давать. Чревато.
Через какое-то время от нас отстали, но ехидно переглядывались. Я прямо-таки видел в их лицах что-то типа «Растёт малышня! Уже тайны от нас заимели!» Ах, если бы они знали!
Пропажу Миллер пока что не раскрыли. Ну, оно и неудивительно. Скорее всего, даже её подруги ещё не подняли панику. Уверен, они не поднимут её и вечером. Мало ли? Может, она, хе-хе, ночует в другом месте? Как я говорил, Хогвартс — школа для подростков, так ещё и интернат почти без контроля взрослых. Один декан на двести-триста человек! О каком контроле идёт речь? Если бы не средневековые нравы, то трахались бы тут прямо в спальнях факультетов. Хотя… не удивлюсь, если так и происходит. Даже у нас, на Слизерине, такое нет-нет да случается. Только не в общих спальнях, само собой, а в «закрытых», которые можно получить за баллы — одиночных и «элитных». И да, бывает, что я становлюсь свидетелем подобного через своих химер, но в основном они просто подслушивают. Впрочем, иногда отправляю своих шпионов получить немного обзора. Угу, капля вуайеризма — сугубо для собственного просвещения, не более.
Впрочем, для подобных целей, то есть для секса, в Хогвартсе есть специально отведённые места. Я помню то помещение, где мы с Вальбургой искали Альфарда в прошлом году. За картиной с рыцарем. Интересное местечко… и ведь оно наверняка такое не одно.
В общем, сегодня четверокурсницу искать не будут. Но когда она точно так же не подойдёт завтра… могли бы начаться вопросы, если бы завтра мы не уезжали на каникулы.
Хм… нет, всё равно вопросы возникнут. Её вещи ведь останутся в комнате! Тут-то подружки и спохватятся. Но задерживать всех ради того, чтобы обыскивать замок? Вряд ли станут. Можно сказать, мы убили её в очень удачное время.
Правда, всё равно лучше было бы обойтись без этого, слишком уж много может вылезти ненужных проблем.
После ужина, оставив остальных, отправился в Выручай-комнату. Нужно было провести последние изменения Ангела, а заодно забрать своих химер, которых я дорабатывал всё свободное время. Твари получились многофункциональными, но мало где полезными.
«Впрочем, сойдёт», — мысленно усмехался я. Со временем смогу сделать их ещё более опасными, увеличу их количество, добавлю новых возможностей…
Однако мои планы частично пошли насмаруку. Угу, эти дуры с Гриффиндора, соседки Миллер, всё-таки подняли панику уже этим вечером, сообщив о пропаже старостам. Те подняли Дамблдора, заместитель директора начал проводить проверку всех остальных факультетов, но, к счастью, мне вовремя позвонил Том. Сквозное зеркало я всегда ношу с собой в амулете. Пришлось всё бросать и возвращаться в гостиную. Пришёл уже во втором часу ночи, но успел до появления преподавателей.
— Шахлендорф! — вскинулся Берген. — Где тебя носит посреди ночи?!
Молча отмахнулся от него, не удостоив и слова. Ладно бы ещё Тиана спросила, она мой «учитель», да и намного более уважаема. А вот этому жалкому ничтожеству даже отвечать не хочется.
Староста нахмурился, но ничего не сказал, притворившись, что вопрос был риторическим. Ну-ну.
В гостиной уже были почти все. Дарбон как раз поднимала последние спальни девочек. Буквально через двадцать минут, когда до всех донесли, что из Хогвартса пропала студентка, подошёл Слизнорт.
— Спокойствие! — вскинул декан руки. — Всё под контролем! Понимаю, что не на такую последнюю ночь в учебном году вы рассчитывали, — усмехнулся он, — но жизнь иногда преподносит сюрпризы. Так-так… — быстро пересчитал он нас, — двоих нет. Уоткинс потянул ногу на тренировке, лежит в больничном крыле, а ещё нет Треверса.
— Он… — Тиана замялась, — Кристиан не в гостиной, но и не в школьных коридорах.
Декан вздохнул и вполголоса выругался.
— Ладно. Правильно сделали, что не стали бегать ночью по Хогвартсу, вытаскивая его, где бы он там ни был прямо сейчас. Все остальные на месте, — профессор ещё раз оглядел нас, — хорошо. Можете расходиться по спальням.
— И вот ради этого нам пришлось вставать? — сонно зевнул Лестрейндж. — Ради какой-то грязнокровки с Гриффиндора?
— Полукровки, Мартин, Джуди Миллер, — произнёс я, отыгрывая привычную информированность. Ведь было бы странно, не знай я про это. Странно и… подозрительно. — Между прочим, охотница Гриффиндора.
— Плевать, — отмахнулся парень, поворачивая в свою спальню. Остальные поступили аналогично. Роули, заядлый любитель спорта, хотел было что-то уточнить, но желание вернуться в кровать победило, так что он тоже пошёл к себе. Вот и хорошо.
На следующий день, прямо на завтраке, успев ответить на десяток вопросов и даже продать одному старшекурснику информацию — правда, уже по другой теме, я сидел и тоскливо смотрел на кашу. «Овсянка, сэр». Не могли чего получше организовать?
Со вздохом взял тост и чай, прикидывая, что не помешало бы заглянуть на кухню перед выездом. А состоится тот в десять утра. Времени осталось мало.
— Анора, — говорю я, привлекая внимание девочки, — после завтрака забеги на кухню, собери пару корзин, сразу на всех нас, — указываю пальцем.
— Д-да, Вольф, — стрельнула она глазками в меня, а потом Валери. У-у, слухами земля полнится. Даже Галлахер… ой, да плевать уже.
Интересно, её «жених», Брейден Геркан, в курсе? — лениво подумал я, допивая чай.
Вещи были сложены ещё с утра, так что надолго не задерживался, собрав всё необходимое и отправившись в сторону карет.
Преподаватели были мрачные, как и гриффиндорские старосты. Кажется, последним ещё и влетело. Ни за что, по сути, но… такова доля старост — за всех отвечать.
Привычно поинтересовались у наставника, не нужна ли помощь, но он лишь отмахнулся, сказав, что это «рабочий момент». Что же, логично.
— Вольф. — В карете мы сидели вчетвером: я, Том, Эрика и успевший заскочить Долохов, на секунду опередивший Нотта, который сморщился, но отступил, даже несмотря на то, что Антонин показал ему язык. — А что у тебя с Кауфилд? — Вопрос пришёл от Гилмор, что и неудивительно. Кто ещё бы осмелился спросить у меня такое? И не то чтобы я страшный или прям кого-то запугал, просто правильно поставил себя в коллективе. У Реддла тоже ничего подобного спрашивать бы не стали, но тут уже реально чревато «отхватить по шапке».
— Мы одноклассники, — чуть шире улыбнулся я.
— М-м, — прищурилась моя ученица, — и только?
Замечаю, как Долохов притворно незаинтересованно смотрел в окно, едва ли не оттопырив уши в нашу сторону. А я ведь помню, что ты на мою Снежинку ещё на первом курсе запал!
— У неё есть жених, некий четверокурсник пуффендуец, Брейден Геркан, — снова ответил я так, чтобы ничего не было понятно.
— И? — продолжала давить Рика.
Приподнимаю бровь, смотря на неё. Она зеркально повторяет мой жест. Реддл вздыхает, почёсывая подбородок Шайсе, что блаженно и едва слышно зашипела. Даже Антонин скосил на меня глаз — слегка будто бы случайно поправив положение головы.
— Что «И?» — пожимаю я плечами. — Решение о браке принимают её родители. Так что смысла в отношениях нет — до определённого момента, само собой, — хмыкаю я. — Ты ведь сама должна знать, как это работает. Будто бы ты выбирала себе будущего жениха? Сама ведь рассказывала, как тебе показывали разных старых «принцев».
— Фу, — буркнула она, — ты отбил мне весь аппетит на целый день. Теперь, став чуть старше, я понимаю, что они были даже более уродливы, чем казались на тот момент. Эти перекошенные рожи, горбатые носы, дряблые мешки под глазами…
Вроде отмазался. Нет, я мог бы ответить прямо и даже пояснить свою позицию, но Долохов… столь же высокого доверия, как к остальным членам нашей компании, я к нему не испытывал. А всё из-за его дурацких чувств!
Уже в поезде как чёрт из табакерки нарисовался недавно мною вспоминаемый Геркан. Подойдя ближе, он попросил отойти. Вид у него был напряжённый, но пришёл без группы поддержки, что, с одной стороны, заставляло задуматься, а с другой — умилиться.
— Брейден, послушай, у меня нет никакого желания обсуждать Кауфилд, — прямо говорю ему, — решение всё равно остаётся за её родителями. Так к чему тогда эти разговоры?
— А к тому, — злобно насупился он, — что надо мной смеётся половина школы! Моя невеста чуть ли не открыто вешается тебе на шею! Я вызываю тебя на дуэль!
— Ты старше меня, — ехидно ухмыляюсь ему, — считаешься сильнее и опытнее, плюс ты чистокровный, а я рос в магловском приюте. По правилам дуэльного кодекса…
— Мы считаемся равными! — выкрикнул пуффендуец, — как ученики Хогвартса! Или что, ты боишься?
Так как мы по итогу даже не отходили из коридора, то этот диалог слышали все. На последние слова Геркана открыто рассмеялся Реддл. Долохов, стоящий неподалёку, лишь ухмыльнулся, после чего провёл большим пальцем правой руки себе по шее, явно намекая на участь старшекурсника.
— Ты удивительно вовремя, конечно, подошёл, Брейден, — прикрыл я глаза, — когда мы уезжаем из школы…
— Не проблема, в Косом переулке есть специальное место. Я вызываю тебя туда, чтобы…
— Не-а, — поворачиваюсь к нему спиной, — подойди с этим вопросом после каникул. Тогда, в школе, при всех, я втопчу тебя в грязь. А так… искать какие-то места, где-то на каникулах, чтобы никто не узнал… — оборачиваюсь и притворно морщусь, — ведёшь себя как крыса, Геркан. Не ожидал такого от пуффендуйца.
Ещё в первом мире помню фразу, что люди сильнее всего реагируют, если высмеять их самую сильную сторону. То есть ботаника назвать идиотом, а качка — слабаком. Это сразу вызывает у них приток лютой, бешеной злобы. Хех, типа ты тратишь всё своё время, чтобы выделиться, например, собственным интеллектом и оценками, а тебе говорят, что «недотягиваешь», «слабо», «не стараешься». То же самое я применил и здесь, ведь прямо-таки видел, что Брейден старается сделать всё максимально «правильно».
У него аж глаза на лоб полезли, ибо очень уж я жёстко вывернул ситуацию. Слова застряли у парня в глотке, а сам он подавился воздухом. Вокруг раздались смешки. Как только между нами начался конфликт, то неподалёку быстро образовалась толпа учеников со всех факультетов.
Махнув Геркану напоследок рукой, захожу в купе. Уже там, когда мы все уселись точно так же, вчетвером — остальные наши одноклассники начали подходить позднее, эта тема вновь была поднята.
— Мог бы разделать его и на каникулах, — Долохов выглянул из купе, — где там Галлахер? Жрать хочу, — почесал он живот, — а, вот она. Анора! — заорал парень. — Тащись сюда!
Девочка, которая все предыдущие разы ездила одна или с компанией случайных ребят, удивлённо приоткрыла глаза и с некоторой робостью подошла ближе.
— Я это, — указала на свой чемодан, — принесла корзинки с едой, они тут…
— Так заходи уже, — легонько подтолкнул Антонин её в купе, — сейчас Том расширит его…
— А не много ли ты на себя берёшь? — злобно зашипел Реддл. — Вначале приглашаешь сюда людей, не спросив моего мнения, а потом ещё и требуешь, чтобы я, словно послушный пёс, бросился его расширять?!
Ух, внезапно Тома переклинило. Такое бывает. Впрочем, Долохов действительно расслабился и перестал следить за речью. Это у него тоже периодически происходит.
Галлахер испуганно пискнула и побежала было на выход, но я перехватываю её телекинезом, устраивая на диване, у окна.
— Сиди уж, раз зашла, — негромко говорю ей, пока Реддл кошмарил Антонина. Последний сейчас лежал у его ног, держась за голову, получив сильный укол ментальной иглы.
— Запоминай своё место, — прошипел Том напоследок, — в следующий раз Шайса укусит тебя за наглость, и мы посмотрим, как долго ты сможешь сопротивляться её яду.
Ну, это уже вряд ли. Ибо яд там — ого-го какой. Парень откинется, не прожив и пары минут. Но в качестве устрашения — самое то.
— П-прости, Том, я… не подумал, я…
Реддл демонстративно не заметил извинений.
Через несколько минут к нам заглянули Малфой, Эйвери и Розье. Купе оказалось переполнено. И это ещё Реддл закинул Шайсу в чемодан, так как она всё равно хотела поспать.
Эта поездка прошла более напряжённо. Для остальных. Том, кому испортили настроение, старательно портил его всем вокруг. Длилось это, правда, не сильно долго, всего пару часов, но ощутить успели все. Лишь обед, в районе часа дня, смог немного привести его в благодушное состояние. Он даже позволил Антонину вымолить прощение, всего лишь поставив на колени.
Оказавшись на вокзале, забираю вещи и направляюсь через портал, на магловскую половину. Однако по дороге меня неожиданно перехватывает старая знакомая.
— Вольфганг! — слышу возмущённый голос. — Это правда, что ты собираешься участвовать в дуэли за руку Кауфилд?
Мелинда… Эх… Рано или поздно этот вопрос встал бы ребром.
— Лин, — почёсываю затылок, — вообще он сам меня вызвал…
— Чтобы отбить её у тебя? — Глаза девочки были опасно прищурены. — Ты любишь её?
Сука! Что за вопрос?! Нет. Ни её, ни тебя, ни кого-либо ещё. Я испытываю простое, как палка, физическое влечение. Ко многим девушкам, почти ко всем красивым! Но лишь некоторые из них — ты, Валери, ещё парочка, попадающаяся мне на глаза, — являетесь достаточно близкими мне и перспективными, чтобы я мог вас взять.
Но… сказать по правде, особой нужды у меня нет ни в одной из них. Изначально я рассчитывал лишь на себя, и с этого момента ничего не поменялось. Кто из этих девок будет способен встать рядом, когда узнает, чем я занимаюсь на самом деле? Ты, Хоукинс? Вряд ли. Но и Кауфилд — тоже сомнительно.
Может, разве что Гилмор? Она кое-что успела увидеть, но… лишь малую часть.
— Мы вместе проводим время, — беру Мелинду за руку и отвожу чуть в сторону, навесив барьер от подслушивания, — но сейчас не тот возраст, когда можно уверенно говорить про любовь всей жизни. Это чувство более сложное, чем простые тренировочные дуэли и возможные «искры», что могут пролететь между парнем и девушкой, которые много времени проводят друг с другом.
— Я… не понимаю тебя, — закачала Хоукинс головой.
— Брак, — деланно задумчиво отвечаю ей, — проходит через родителей. С твоими я встречался, но кроме шуток про это конкретики мы не обсуждали. Я не могу быть уверенным, что у нас с тобой будет будущее, Лин, — касаюсь её щеки. — Может быть, завтра Оттилд решит породниться с одним из своих партнёров по бизнесу или важным министерским чиновником? Я не могу знать этого наверняка. А потому попросту не рву никаких отношений, хоть мне и приятно проводить время именно с тобой.
— Родители не сделают так! — упрямо топнула Хоукинс ногой. — Не поступят!
— Но и конкретных намерений никто не объявлял, — слабо улыбаюсь я, — потому и сам не поступаю так же. Я не состою в отношениях с мисс Кауфилд, могу тебя в этом уверить. А вот у неё есть конкретный жених. Он ревнует, ведь не уверен в себе, как и любой пуффендуец, оттого и выкинул этот номер прямо в коридоре Хогвартс-экспресса.
Гриффиндорка неуверенно улыбнулась. Обнимаю её и слегка прижимаю к груди.
— Мне нравится наше общение Лин, я не хочу его прекращать, — тихо проговорил ей. Девочка лишь крепче обняла меня.
— Я тоже, — шмыгнула носом, — ты не уйдёшь?
— Лишь на каникулы, — поглаживаю её по голове, — но ты пришлёшь портключ, верно?
— Угу, — утёрла она глаза и улыбнулась.
— Ну вот, всё хорошо, — едва заметно провёл пальцем по её щеке, — не грусти, тебе идёт улыбка, так носи её!
— Да! — Хоукинс ещё раз обняла меня и выбежала за барьер.
Мысленно вздыхаю. Жонглировать этими отношениями становится всё сложнее. Невольно задумался — чего же хочу именно я?
Пожрать. Да, определённо нужно пойти перекусить. Не хочу сидеть на одной магии Жизни. А потом надо будет препарировать пару бродяг. Может, приказать водителю по дороге завернуть в трущобы?
Оглянувшись на толпу, собравшуюся на перроне, замечаю Тома, что сейчас общался с Джереми Ноттом, отцом Алана, в то время как его сын стоял рядом и буквально светился от счастья.
Намётанный взгляд находит Долохова, который только что прошёл через камин в своё поместье, Розье и его величественно выглядящую мать, которая приобняла сына за плечи, поправив шарф, а потом поспешив на площадку трансгрессий. А вот и семейства Эйвери, Лестрейнджей и всех остальных. Кто-то уже успел уйти, кто-то лишь собирается, а некоторые остановились, решив поговорить со знакомыми.
Замечаю Николаса Кауфилда и Валери, стоящую рядом. Её отец что-то обсуждал со статным блондином, держащим в руках трость. Ага, это Малфой, помню его по «Обидчивому Дракону». Заметив мой взгляд, Снежинка подмигнула, а потом одними губами произнесла: «Тебя обсуждают». Хех, если бы не окклюменция, позволившая мне мысленно остановить этот момент и раз пятьдесят перепроверить, как именно двигались её губы, перебрав сотню-другую комбинаций и даже сравнив её движения с теми, которые были при произнесении этих же слов — спасибо идеальной памяти, — то хрен бы я догадался, что за пантомиму она устроила.
Правда, это оказалось тем ещё вызовом для моих — ныне куцых — ментальных способностей! Уж больно много контроля требовал клон.
С улыбкой киваю девочке, жестом показав, что буду ждать писем, на что она тоже кивнула.
Заметив это движение, Николас перевёл взгляд на дочь, а потом и на меня, отчего буквально на мгновение завис, но тут же вернулся к прерванному разговору.
Что же, пора на выход.
Перед порталом образовалась небольшая очередь, и прямо перед собой замечаю немного выцветшую, но всё ещё имеющую каштановый оттенок «проволочную» шевелюру Иви.
Поддавшись наитию, несильно дёргаю её за волосы. Тварь резко оборачивается.
— Всегда хотел понять, каково это, — ухмыляюсь я, — так как?
— Неприятно, — снова отвернулась она.
— Согласен, — положил руки ей на плечи, — ладони можно порезать. Это словно скрытое оружие!
— У кого-то хорошее настроение? — не оборачиваясь, произнесла Макфи, делая шаг вперёд.
— Ага, каникулы же, — притворяюсь я дурачком, идя следом, — какие планы на эти три месяца?
— Гулять, отдыхать и загорать, — таким же незаинтересованно-нейтральным голосом произносит Иви, — может, получится куда-нибудь съездить.
— Угу, на дачу, например, — хохотнул я. Настроение действительно было хорошим. Как представил, что получится вскрыть очередного подопытного или довести до ума ряд потенциально интересных мутаций моих химер, так аж улыбка сама собой на лицо просится! Если бы не полный контроль над лицевыми мышцами, то сейчас светился бы как солнце.
Мы наконец-то вышли в мир маглов, сразу отойдя в сторону.
— Опять ждать Тома, — озвучила девочка очевидную вещь. Встаю с ней рядом и растираю шею, наполняя всего себя магией Жизни. Нужно немножко размяться, а то засиделся я в вагоне! Смесь природной и жизненной энергии проходит по и так пропитанному ей телу, насыщая мышцы и даруя им крепость и запас сил.
Пока ждали Реддла, привычно осмотрел магловский перрон. Как всегда, он был полон людей. Единственное отличие от рождественского посещения — все лавочки были заняты. На них было полно народу. Вот, например, прямо напротив меня сидел старик, читающий газету. Время от времени он поглядывал в нашу сторону, будто бы присматривался. Вздыхаю. Уже давно наложил бы маглоотталкивающие чары, но водитель у нас будет маглом. Скорее всего, Патрик Гилрой, как обычно.
Из портала выходит ещё один знакомый мне персонаж.
— Как всегда, ждёте Реддла? — хихикнула Эрика, останавливаясь рядом. — И как? Сколько обычно он торчит за барьером?
— Минут пятнадцать, — индифферентно ответила Иви.
— Да уж… — упёрла герцогиня руки в бока, — ладно, я пойду. А тебе, «учитель», напишу совой, как закончат с поместьем. Обязательно ответь, когда сможешь заехать. Отправлю за тобой машину.
— Нужно будет купить сквозные зеркала, — щёлкаю я пальцами. — Жаль только, что они «звонят» лишь на свою пару. А то у меня их уже несколько штук скопилось.
— Кто-то стал самым популярным мальчиком в школе, — едва ощутимо толкнула она меня плечом. — Ладно, — повторила девочка и посмотрела на перрон, прикрыв глаза от солнца, — уже вижу мистера Пэркса, я побежала!
Махнул ей рукой и почти сразу заметил Тома, который вышел из барьера.
— Наконец-то, — вздыхаю я, — видел тебя вместе с Ноттами. Всё это время с ними был?
Друг скривился.
— Поначалу да, а потом подошёл Бретт Селвин со своим отцом, Леландом, главой Отдела Тайн.
— Ого, — уважительно качнул головой, краем глаза мазнув по скамейкам. Пялящийся на меня с Макфи старик успел куда-то уйти, — и что хотел?
— Да в принципе ничего, — махнул Реддл рукой, — обсуждали предметы, уроки, планы после Хогвартса…
Мы вышли за пределы вокзала Кингс-Кросс и заметили Патрика, привычно стоявшего у машины.
Внезапно перед нами встаёт давешний старик. При ближайшем рассмотрении замечаю, что под его белой бородой видно чёрную щетину. Накладная?..
БАХ! — звучит оглушительный выстрел. Что?! В его руке был зажат маленький пистолет!
Пуля попадает в голову стоящего слева от меня Тома, а я осознаю, что слишком сильно торможу из-за уже привычного разделения сознания! Не успеваю сделать вообще ничего!
Через секунду следующий выстрел попадает прямо мне в лоб. Замедленное зрение замечает, как разлетаются осколки кости и крови.
Уже в падении на землю слышу третий выстрел и вижу, как точно так же рядом валится Макфи. Через дыру в её черепе видно, как толчками выливается густая, тёмная, почти чёрная жидкость.