Поселение Оттери-Сент-Кэчпоул, Англия
Колин Крофтон сидел в доме Чарльза Беккера, в его кабинете и, потирая лоб, читал:
«…и будучи призван сюда — низвергнут. Сей Архимаг оказался сильно ранен, тем самым прикован к месту. При низвержении многие земли были разрушены магическим штормом. Народилось новое, а старое — высвободилось. Артефакты великого Архимага…»
Хогвартский прорицатель поднял взгляд от старинного фолианта и закатил глаза.
— Краткости! Я всего лишь прошу краткости! — Колин снова принялся разбирать выцветшую рукопись.
«…породили страх, обнажив всю свою мощь. Старшая палочка, Мантия невидимости и Воскрешающий камень вызвали ужас перед неумолимой силой Высших, но того не хватило, и порождена была алчность, ибо слабы оказались люди, столкнувшиеся со столь великой силой. Сам же Архимаг не был мёртв, лишь скован, и скованным он был уничтожен. На пустоши, где оказался заключён Великий, многие собрались к мертвецу. Кассий Лубяной, серый странник Смерти, был средь пришедших, также и Олимпидорус, бывший тогда Архимагом Света. Там и в тот день Олимпидорус сбросил путы, которыми связал его Кассий, и бой их был завершён вничью. Также среди собравшихся…»
Крофтон застонал и быстро перелистнул страницу. Список казался бесконечным, абсурдно длинным. Волшебник уже не удивился бы, если бы обнаружил в нём среди прочих имя собственной прабабки. Только на третьей странице Колин сумел найти нужные слова.
«…и среди тех, что прибыл со Сводчатых Серебряных Небес, были сиды, обитатели Тьмы-в-Краю-прежде-Света; Чёрные драконы числом пять, с ними же вместе летела алокрылая Синелла, что, согласно молве, жила с сидами в Сумрачной Башне, которая также находилась на Сводчатых Серебряных Небесах…»
Колин кивнул и забормотал себе под нос:
— Сумрачная Башня — это легендарный Авалон? Прибежище Мерлина, дом пяти Чёрных драконов и одного Красного?
Прорицатель поёжился. Как Гриндевальд об этом узнал? Он, конечно, посещал Англию и даже был дружен с Дамблдором, который, казалось, знал вообще всё, что когда-либо было создано в этом мире, но… Не мог ведь Геллерт тоже быть Пророком, чтобы понять, где и как найти остальные артефакты?
— А они раскиданы именно у нас… и отсюда пошёл их путь, — мужчина задумался. — Что всё-таки случится при их объединении? Правду ли говорят легенды и, объединив могущество ныне сгинувшего Архимага, можно…
Волшебник отрицательно качнул головой.
«Дары Смерти», как их назвали позднее. Но они представляют собой нечто большее, гораздо большее! Настоящий ключ, единственный оставшийся, который позволит открыть новый мир, измерение, куда когда-то сбежали могущественные и бессмертные сиды — истинные эльфы!
Если его предположение верно… А Колин дошёл до этого не сразу, лишь его сны смогли помочь, то тогда… война не только среди людей, но и других существ? Это позволит человечеству забыть про былые проблемы и объединиться перед новой угрозой? В этом его план?
Но что, если истинные эльфы, легендарные сиды, будут значительно сильнее и лучше по своим навыкам, как действовать тогда? Если они сбежали не от людей, устрашившись их могущества, а… с иной целью?
И откуда… откуда Гриндевальд всё это узнал?!
Пусть книга о происшествии тех лет пылится в доме как минимум одного из его сторонников и шпионов — профессора Ритуалистики, Чарльза Беккера — но без хорошего пласта знаний о произошедшем когда-то событии, большая часть из которого отсутствовала в рукописном виде вообще и доступна была лишь немногим, либо «увидена» такими, как он…
— Без соответствующих знаний текст этой книги не играет никакой существенной роли. Так… очередной рассказ, повесть о старых временах, что могли бы быть, а могли и не быть.
Мужчина поскрёб пальцем подбородок.
«Быть может, Геллерта навели на эту мысль? Но кто? Кто обладает столь огромным могуществом, знанием и силой, чтобы манипулировать Тёмным Лордом?»
Мысли Колина крутились вокруг лишь одного человека… нет, существа — бессмертного и немыслимо опасного.
«Если за будущей войной стоит Фламель, фигура которого идеально подходит под все мои размышления, то мир не сможет свернуть с заданного пути. Николас сломает его об колено, направляя именно туда, куда захочет. Вот только в чём цель древнего алхимика? И не подставляют ли его некие неизвестные силы?»
Крофтон не исключал и этого.
«Понимает ли Фламель (если это всё-таки он) какого джина выпустит из бутылки? — мужчина вздрогнул. — Поднявшуюся волну уже не получится вернуть обратно. Она сметёт всё. Всё на своём пути. В том числе и его самого».
— Но этот вопрос, — вздохнул Пророк, — придётся отложить до лучших времён. Однако высшее значение знания о Дарах Смерти заключается не в его очевидной истинности, а в том, как всё это влияет на текущее положение дел.
Толстяк захлопнул книгу и поднялся, услышав за спиной шаги.
— Принёс травяного чаю, — проговорил Беккер, входя в тесную комнатку и левитируя поднос. — Ну что, «Погребальный компендиум миров» оказался тебе полезен?
— Воистину полезен, — заявил Колин, с благодарностью принимая глиняную кружку. — Я познал ценность современного языка. Велеречивые бесконечные излияния, столь любимые древними книжниками, находятся мне сущим проклятьем, и я счастлив, что в наши дни так уже не принято писать.
— Кхм-гм, — немец тихонько кашлянул и пристально посмотрел в его глаза. — Тогда позволь поинтересоваться, что именно ты искал?
Прорицатель поднял глаза и чуть заметно прищурился.
— Конечно, Чарльз. Я надеялся обнаружить упоминание имени своей прабабушки.
Беккер нахмурился, затем кивнул.
— Ясно. Не буду спрашивать, сопутствовала ли тебе удача.
— Ох, не надо, пожалуйста! — Глаза мага округлились. — Удача нынче — ужасная спутница, всё вокруг пошло наперекосяк. Но благодарю, что понимаешь, отчего я столь осторожен в речах.
— Сейчас нельзя действовать иначе, — холодная ухмылка прорезала его словно вырубленное из камня лицо, — но даже так я рад, что ты присоединился к нам, Колин.
— Иного пути и не было, — пожал мужчина плечами, — будущее предопределено, а раз так, то кто я такой, чтобы ему противиться? Лишь скромный волшебник, преподающий Прорицание в школе. Если мои усилия, та небольшая помощь позволит свершиться столь грандиозным планам менее болезненно, я буду лишь рад.
— Брось! — отмахнулся Чарльз. — Терпеть не могу этот твой стиль речи. Ты один из сильнейших Пророков Британии, хоть и с необычным даром, так что нам очень повезло, что ты своевременно осознал перспективы работы именно с Германией и нашей военной машиной.
— Ваши колдуны всё равно взбаламутили весь Астрал, — хихикнул Крофтон, — мне доступны лишь крохи… Вдобавок работать со столь умелыми и грамотными людьми… Эм-м… я совсем не имел в виду… впрочем нет, имел. Пожалуй, я признаю — это была похвала ваших заслуг. Признание интеллекта.
Колин блаженно улыбнулся и глотнул чаю.
— Что же, — Беккер мысленно поморщился. Иногда вести общение с этим человеком было физически больно. — Давай тогда вернёмся в гостиную и там найдём прибежище у тёплого очага.
Мужчины вышли в другую комнату. Усевшись, Крофтон вытянул ноги и откинулся на спинку кресла.
— Как продвигается твоё писание? — поинтересовался он.
— Книга идёт медленно, — пожаловался Чарльз, — чего, впрочем, и следовало ожидать.
Казалось, немец пытается собраться с мыслями для какого-то вопроса, одновременно сомневаясь, стоит ли его вообще поднимать. Пророк не мешал ему думать, вместо этого он расслабленно ждал и лениво шевелил пальцами ног. Прошла минута, затем Беккер наконец прочистил горло и заговорил:
— Колин, я бы хотел поинтересоваться, насколько сильно может измениться будущее одного человека… Моего ученика, Стивена Наилса.
Толстяк приподнял брови.
— Необычно видеть какой бы то ни было интерес от тебя, мой уважаемый друг. К тому же проявленный в сторону своего ученика. Я не вижу в тебе беспокойства за его судьбу.
«И с ним всё будет в порядке. В отличие от судьбы другого юноши. Бедный, бедный ребёнок. Сколько же страданий соберёт он за свою жизнь! Во многом благодаря тебе, Чарльз, и твоему покровителю. Но и волшебник он необычный, хоть и ещё не обученный, а потому сомнений в успехе всех его дел я тоже не ведаю».
— Мальчишка мечтал об опасных схватках в тёмных подворотнях, лихих погонях, совершаемых по приказу переодетых тайных агентов, и всё в таком роде, — дёрнулся уголок рта Беккера в едва уловимой усмешке, — но сейчас его интересует лишь одно — слизеринская «принцесса», к которой у меня всегда было полно вопросов. Она мешает ему и имеет на парня уже большее влияние, чем даже я.
Крофтон кивал с закрытыми глазами.
— А ведь я обучаю его со всем тщанием, ибо вижу у мальчишки потенциал, — продолжил Чарльз. — Осознаю, что юнец может стать одним из тех, кто когда-то сменит нас и встанет вместе с остальными, отстаивая светлое будущее нашего великого народа.
Колин улыбнулся, продолжая кивать.
— Поэтому, отвечая на твой невысказанный вопрос — да, мне важно знать, как поведёт себя Стивен, если мы продолжим действовать в прежнем ключе.
Беккер вдруг наклонился вперёд и пронзил Крофтона острым взглядом.
— Ты не заметил ничего необычного в его поступках? Он не задавал тебе странных вопросов? Не обращался с необычными просьбами?
Прорицатель прищурился и неторопливо отхлебнул из кружки.
— По правде сказать, да. Во-первых, он интересовался, смог бы победить на той дуэли, в Копенгагене, если бы применял запрещённые приёмы и «свою полную силу». Во-вторых, чтобы я посмотрел, приведут ли разработанные им новые способы тренировок к увеличению силы. А в-третьих… что произойдёт с ним через три года, останься он заниматься прежним делом.
Колин взмахнул руками:
— О природе его поступков я гадал и гадаю поныне, однако нахожу кажущуюся искренность юноши — нет, даже волевую его преданность! — весьма похвальной.
На пару мгновений задумавшись, он дополнил:
— И ни одного упоминания про мисс Дарбон, уверяю тебя, Чарльз. Может, ты видишь то, что хочешь увидеть?
— Нет, — медленно произнёс «Мастер» Ритуалистики, — не думаю. Он явно что-то замыслил. Ещё и какие-то неучтённые способы тренировки? Вопрос нужно ставить ребром, Колин. А потому вот твоё первое и последнее задание. Это покажет нам всё, что можно будет сказать о твоей преданности. Убей её. Принеси мне голову Тианы Дарбон.
Крофтон неспешно и задумчиво отставил кружку.
— Что же, придётся разрешить эту проблему.
***
1 июня 1938 года — 3 июня 1938 года
Магия Жизни не даёт умереть, буквально напитывая организм силой и энергией. Она латает мозг, не позволяя потерять сознание, а Природная магия не даёт впасть в апатию или просто бессмысленно истекать кровью. Я точечно направляю потоки именно в голову.
Вместе с тем слышу выстрелы, и память подсказывает, что так стреляет пистолет Патрика. Его звук был мне знаком…
Вытягиваю руку, но вижу лишь одним глазом, второй всё ещё слеп. Видимо, выстрел зацепил какие-то нервы, но сейчас мне откровенно не до них.
Окклюменция!
Мир замирает, я детально начинаю «ощупывать» себя магией, моментально находя пулю внутри собственной головы. Сука! А ведь если бы сделал череп, как у того же Гилроя или Дабмана, то подобного бы не случилось!
Хе-хе… аха-ха-ха!
Из тела непроизвольно вылезают мои химеры в виде здоровых пятнадцатисантиметровых жуков с крыльями и ядовитыми жвалами. Они выползают из рукавов и штанин, а я начинаю видеть их глазами, попутно наскоро латая свои раны.
Гилрой открыл огонь по тому «старику», который ловко маневрировал в толпе и просто убегал в сторону станции. Пули нашли несколько случайных жертв, повсюду были слышны крики и паника. К месту происшествия стали стекаться полицейские. Так… последнего нужно бы избежать.
Патрик не стал догонять нападавшего, вернувшись обратно, и теперь настороженно смотрел на моих жуков, направив на них пистолет.
Сбоку послышался шум и громкие крики:
— Вольф! — сюда бежала Эрика, которая ещё не успела уехать. За ней, не отставая и держа в руках оружие, мчался её охранник, Карл Пэркс.
Девочка сразу бросилась к моему телу, не обращая внимание на химер, кровь, другие тела и даже оружие в руках Патрика. Её телохранитель же настороженно посмотрел на моего водителя. Гилрой ухмыльнулся. Его улучшения позволяли не бояться простых перестрелок. Уверен, если бы не беспокойство за наше состояние, он бы нагнал стрелка. Дерьмо…
Резко поднимаюсь, принимая сидячее положение.
— Вольф! — крик прямо в ухо…
— Заткнись, Рика, — негромко говорю ей, переводя взгляд на своих «мёртвых» спутников. Сколько времени нужно, чтобы умереть, при выстреле в голову? Ха-а… кто скажет, что «сразу», тот будет неправ. Даже были случаи спасения, и это у маглов. У нас же — магический мир.
— Господин… — что-то произносит Патрик, но я отстраняюсь от всего, полностью погружаясь в окклюменцию. Нужно подумать!
Мунго. Я могу вызвать «Ночной Рыцарь»… нет, не успею. Он едет на вызов порядка минуты-трёх. Ещё пара минут на экстренный проезд, потом пара минут на перенос тел… Даже если я использую телекинез, то уйдёт слишком много времени. Нет, в магическую больницу я не успею.
А умел бы трансгрессировать… Нет, не время думать об этом!
Если применить магию здесь и сейчас, создать засвет с помощью палочки, чтобы прибыли авроры или обливиэйтеры… хах, нет, слишком долго! Может и вовсе отправят мне письмо… Не вариант…
К тому же моя палочка сейчас у «Ангела», который остался в Хогвартсе, в Выручай-Комнате. Разве что взять палочку Реддла или Макфи… Но всё равно я уже отказался от этого плана: слишком неэффективный.
Значит, начну лечить сам. Это будет быстрее и, возможно, эффективнее. Мозг я успел достаточно изучить, а поддерживать жизнь в теле и вовсе могу неограниченно долго, даже если вытащить половину органов.
На руку играет и факт того, что мы вдали от приюта, значит, беспалочковая магия не сможет быть отслежена. А на маглов вокруг — плевать. Но на всякий случай создам иллюзию. Это отвлечёт их и полицию, которая уже вот-вот окружит нас.
Мысли промелькнули за сотую долю мгновения, ведь я полностью отключился от Ангела, заставив его застыть безвольной куклой.
Приняв план, начинаю насыщаю тела Реддла и Макфи огромным объёмом магии Жизни, одновременно создавая иллюзию того, что они сами встают на ноги, а также иллюзию того «старика», который, махнув пистолетом и совершив несколько выстрелов — звуковых иллюзий — в воздух, принялся бегать и наводить панику.
Пэркс, Гилрой и даже Эрика выпучили глаза, но я вовремя успел их предупредить.
— В машину, Патрик, — говорю ему, — они всё ещё без сознания, это лишь моя иллюзия, как и нападавши. — Я всё ещё не восстановил себя полностью, ощущая боль в собственной голове, попутно продолжая долечивать повреждения.
Парень моментально подбегает к машине и заводит её, а я закидываю тела в салон.
— Я поеду с тобой, — решительно произносит Гилмор, открывая дверь с другой стороны.
Лишь пожимаю на это плечами. Она уже видела всё, что я мог бы показать, так что пусть едет. Посмотрит на остальное.
— Эрика! — возмущённо воскликнул Карл. — Нас ждёт твой отец!
— Передай ему, что я приеду позже, — решительно посмотрела на него девочка.
— Уилл! — выкрикнул её охранник, махнув рукой ещё одному мужчине, что в этот момент настороженно приближался к нам. — Я еду с ними, сообщи герцогу Рэндолфу, что мы вернёмся в поместье вечером или завтра. Ты понял?!
Кажется, Карл решил, что раз не может остановить, то остаётся лишь возглавить, то есть лично проследить, чтобы с его подопечной всё было в порядке.
— Да, мистер Пэркс! — вытянулся Уилл.
Тем временем мои иллюзии тоже «сели» в машину, изображая простые ранения, но никак не смерть. Полиция отвлеклась, пытаясь поймать вооружённого «старика», который, конечно же, не обращал внимания на их пули, продолжая «выстреливать» свои. А дальше на переднее место, рядом с Гилроем, уселся Карл, продолжая держать пистолет в руке. Патрик, видя, что я им не мешаю, сосредоточившись на ранениях, поехал вперёд и лишь негромко спросил:
— Куда?
— Я не знаю, кто это был, — говорю ему, сосредотачиваясь на Томе. На Макфи пока забил, она не так важна. Напор магии Жизни не даст ей умереть, а «чинить» буду потом. Реддл же… нужно постараться собрать его как можно лучше и быстрее! — Поэтому в дом и приют ехать нельзя. Там могут ждать, ведь нас пытались именно убить, причём оружием простецов. Давай… в поместье Йоксала. Маглы вряд ли смогут там нас достать. С ходу уж точно, слишком мощная охрана.
— Понял, — кивает он, резко набирая скорость.
Меня никто не отвлекал. Карл молчал, лишь осматривал Патрика, машину, меня, химер, сидящих на моём теле, и «трупы», вокруг которых разливалось зелёное свечение. Иллюзии же я давно рассеял. Эрика во все глаза смотрела на «настоящее волшебство», но, как и остальные, понимала, что отвлекать в такой миг меня нельзя.
Пулю из головы Тома я вытянул достаточно легко, а дальше… Да и дальше особых сложностей не испытывал. Восстанавливал мягкие ткани мозга, череп, сосуды и нервы. Попутно не забывал и об Иви, хоть и уделял ей намного меньше времени, можно сказать — по остаточному принципу.
— Мы доехали, — произнёс Патрик, выдернув меня из состояния сосредоточенности.
Жуки, что всё это время сидели прямо на мне, нервируя тем самым окружающих, взлетели и отправились осматривать территорию поместья. Я же вышел из машины, магией приводя в порядок себя, тела и салон авто. Даже Эрику, на чьём светлом платье были заметны пятна крови, ведь она, как-никак, сидела на заднем сиденье вместе со мной и «трупами», прижимаясь к двери и пытаясь хоть так дать мне немного лишнего пространства.
— Знакомое местечко, — хмыкнул Пэркс, — вот, значит, кто здесь обитает.
Гилмор бросила на него сердитый взгляд, но ничего не сказала. Рука Карла легонько погладила кобуру, куда он убрал пистолет ещё на половине пути.
— До Редхилла, где находится ближайшее поместье герцога Рэндолфа, отсюда порядка ста километров. Можно добраться за пару часов, — пожал он плечами, посмотрев на девочку, — не так уж и далеко. Правда, ваш отец ожидает нас совсем в другом месте…
— Мистер Пэркс, пожалуйста… — с каким-то усталым смирением вздохнула Эрика, — можете помолчать?
Тот лишь скрестил руки на груди.
Тем временем из дверей особняка вышло несколько человек, включая управляющего, который моментально проводил меня до комнаты. Кеннарда на месте не было, но он мне был и не нужен. Всё равно ничего полезного сделать бы не смог. Слишком уж посредственен как волшебник.
Я же лишь оценил через летающих химер количество охраны, найдя его приемлемым.
Приказав позаботиться об удобстве гостей, я заперся в верхней комнате и велел не отвлекать меня никому и ничему, а дальше принялся творить.
Неожиданно большое количество повреждённых нервных окончаний и разного рода проблем преследовали меня на каждом шагу. Прежде всего я решил окончательно долечить себя. Ибо выбирая между собой и любым другим человеком мира, я бы выбрал, конечно же, себя. Так что тут и думать было нечего.
Жуки, не слишком приспособленные для тайной разведки, тем не менее продолжали её выполнять. Но поместье жило прежней жизнью, в точности исполняя мой последний приказ. Лишь Патрик отправился сообщить Доллару про «проблему» с чётким приказом узнать, кто оказался столь смелым, что напал на нас прямо на выходе из магической зоны.
«Нужно купить амулеты от физических атак», — мысленно поставил я себе пометку. Ведь будет крайне неудобно постоянно следить за щитом, а так… носи амулет и не парься, что можешь схлопотать пулю. От автоматной очереди, может, и не спасёт, но фору точно даст.
«Но кто бы мог предположить! Сука! То есть… мы же простые, мать вашу, школьники! Да у Гарри Поттера за всю его жизнь таких проблем не возникало!»
Я разделил своё сознание ровно пополам. Часть продолжала латать микротравмы, которые всё ещё были у меня, и нивелировались повреждения магией Жизни, а часть работала с Томом. Макфи всё ещё просто лежала рядом. Я погрузил её в стазис, постаравшись заморозить все процессы внутри её организма. Это должно помочь и не допустить ухудшения состояния. Жаль только, что долго в таком виде кого-то держать — не лучший вариант. Разве что используя руны… Хех, таким образом я «хранил» у себя в подвале ту девчонку-сквибку — Дебру — с минимально развитым магическим ядром.
Хм… а ведь я мог таким же образом накинуть стазис и переправить моих одноклассников в Мунго! Мерлин… не подумал. Мать вашу, слишком внезапно всё произошло, а хорошая мысль пришла с задержкой, как и всегда! Мало быть окклюментом и быстро думать, нужно ещё думать в нужную сторону…
Ладно, может не так уж и плохо, что я взялся за самолечение? То есть в больнице наверняка возникли бы вопросы: «Кто наложил стазис?», «Почему на вас напали?», «Отчего у девочки такие жёсткие волосы?» и миллион подобных!
А сейчас всё тихо и спокойно, хе-хе.
— Фух! — воскликнул я, закончив с Реддлом и только сейчас осознав, что уже глубокая ночь. А я даже не заметил, когда успел подвесить десяток Люмосов в воздух. Заработался, м-да…
Стоило об этом подумать, как забурчал желудок. Хм… впрочем, не до тебя сейчас.
Напитываю собственный организм Жизнью и смотрю на Макфи. Через мгновение вновь перевожу взгляд на Тома. Наклонил голову набок и почесал висок.
— Объяснять всё два раза или обойтись одним? Глупый вопрос!
Я не стал приводить в сознание Реддла, посчитав, что несколько часов погоды не сделают, вместо этого сосредоточившись на девчонке.
Ситуация у неё, впрочем, была аналогичной, но я уже успел «набить руку», только что сделав две точно такие же операции. Благо, что хоть пулю извлёк из неё заранее.
И вот работа вновь закипела. Закончил уже под утро, избавив тварь в теле девчонки от всех возможных проблем. Что же, пора пробуждать!
***
Иви Макфи, внутренний мир, взгляд со стороны
Цепи зазвенели, и девочка застонала. Больно, как же больно!
Она до крови прикусила губу и снова дёрнула рукой.
— А-а-а! — не сдержала она звонкого крика, ощущая, как кусок её плоти был вырван крюком.
Её глаза были раскрыты на максимум, готовые буквально вывалиться из орбит, а ниточка подкрашенной красным слюны (от прикушенной губы) свисала из искажённого болью рта.
Одна рука была освобождена, но теперь вес тела был распределён на остальных крюках, отчего стало даже больнее. Мало того — от её хаотичных дёрганий цепи пришли в движение и теперь раскачивались, ухудшая и без того отвратительное положение.
Чувствительность возвращалась с опозданием, принеся ещё одну порцию боли. Не выдержав её, Иви закрыла глаза, готовясь погрузиться в забытье, которое за последнее время стало абсолютно привычным явлением.
Но не в этот раз.
Сколь долго бы она ни закрывала глаза и не настраивалась на потерю сознания, ничего не происходило. Наоборот, боль… проходила?
Макфи открыла глаза и посмотрела на крюки. Они уже не раскачивались, но продолжали впиваться в её тело, однако… что-то поменялось. Девочка не ощущала оттока сил, более того — её освобождённая «из плена» правая рука почти полностью зажила! Как так?!
Иви прищурилась. Имея свободную конечность, она получила шанс. Главное, чтобы не пришла та тварь…
— А-а-а! — в этот раз всё было хуже.
«Зачем я вытащила левую руку?!» — билась в её голове мысль, ведь при этом верхняя часть тела девочки повисла на нескольких тонких стальных лесках, впивающихся в кожу на её шее и спине. Конечно же, кожа не выдержала веса и оборвалась вместе с её собственной плотью. Но и это было не всё. Вниз сорвалась лишь верхняя часть её тела, в то время как нижняя — ноги, бёдра, живот и пах — остались висеть на других крюках, которые теперь медленно рвали её под тяжестью собственного веса.
Кожа и плоть не выдерживали, постепенно сдавая позиции, растягиваясь и разрываясь на части. Настоящая агония охватила Макфи, заставляя кричать до хрипоты.
Но мало того — при падении она ещё и ударилась головой о каменный, залитый кровью пол, не в силах поднять голову и вынужденная глотать красную жидкость, периодически приподнимаясь, чтобы просто вдохнуть воздуха.
Ослабшие раненые руки не могли занять нормальное, устойчивое положение, скользя по крови. Девушка постоянно падала, ощущая, как крюки медленно и мучительно рвут её тело, сдирая мясо с костей. Иви умоляла дать ей возможность потерять сознание либо умереть, но все надежды и желания оставались тщетны. Она скользила вниз, понемногу оставляя на острых железных фиксаторах собственную кожу и целые лоскуты плоти.
Охрипнув от крика и боли, Макфи начала бить головой по каменному полу, залитому кровью, отчего всё-таки смогла добиться желаемого. Сознание поглотила тьма.
«Надеюсь, я захлебнусь в ней», — была её последняя мысль.
Пробуждение было резким. Глаза открылись будто сами собой и впервые за бессчётное количество времени Иви поняла, что… ей не больно.
Взгляд на руки и ноги, как и на всё тело, показал, что ран не осталось. Они полностью зажили, да причём так быстро! При этом она продолжала лежать в крови, которой, правда, стало заметно меньше. Алая жидкость будто впиталась в эту комнату, подсохла… А потом девочка перевела взгляд на орудие своих пыток и почувствовала тошноту.
На крюках висела… она сама, точнее — там висело столько кусков её плоти, кожи, волос, оборванных белых нервов и даже частиц костей, что её бы вырвало, если бы было чем.
Макфи начала бить дрожь, она нервно и испуганно разглядывала саму себя, но не находила травм. Она была полностью физически здорова, только вся вымазана кровью.
Девушка не смогла сдержать смеха, в котором отчётливо были слышны нотки безумия. Она подскочила на ноги и бросилась к двери, которая виднелась в дальнем конце комнаты. Её босые ступни звонко шлёпали по крови, погружаясь в неё сантиметров на пять. Алая жидкость была густой, подсыхающей и безумно холодной.
Чем ближе Макфи подбегала к выходу, тем сильнее её били дрожь и страх. Остановившись у ручки двери, её ладонь дёрнулась обратно. Что там, снаружи? «Та» тварь?! Мурашки бегали по её обнажённому телу, Иви испуганно тряслась, не в силах сделать шаг вперёд. Её сознание по-странному интерпретировало всё происходящее.
«Зачем?.. Зачем мне туда идти? Уходить…»
Девушка оглянулась на крюки и подсознательно даже захотела… вернуться?
Её пальцы сжали собственные плечи так сильно, что проткнули нежную кожу, и по ногтям полились новые порции крови. Макфи прислонилась к холодной стене, стоя в считаных сантиметрах от двери, но не в силах её открыть. Она… просто не могла это сделать. Точнее — могла физически, но не морально.
Глухо расхохотавшись, девочка медленно развернулась и неспешно пошлёпала обратно. Она смотрела на лезвия и крюки и представляла, как они вновь вонзятся в её плоть, даруя душевный покой.
— Совсем немного… — гладила она своё тело, остановив руку ниже живота, — совсем чуть-чуть…
***
Закончив с раной Иви и приведя её в порядок, я сел на диван. За окном брезжил рассвет. Страшно хотелось просто лечь и уснуть, но… нет ни времени, ни возможности. Пора приводить ребят в сознание и приступать к поиску таинственного…
Стук в дверь. Мысленно скривился. Просил же не мешать!
Полный злости и какого-то радостного предвкушения, открываю телекинезом дверь. Мысленно уже прикидывал, как буду пускать ментальную иглу в незваного посетителя, но за ней стояла Эрика.
Ученица… она была одета в лёгкий халат, явно взятый из каких-то женских вещей, лежащих у Йоксала. Может, принадлежащий кому-то из множества его любовниц? Он был пушистым и немного ей великоватым, но очень хорошо смотрелся на девочке, добавляя ей милоты.
— Вольф… — неуверенно произнесла она и сделала обутыми в такие же пушистые тапочки ногами шаг назад под моим «всепрощающим» взглядом, — а… как дела?
Я коротко хохотнул и демонстративным жестом подхватил её телекинезом, подтягивая ближе, сразу закрыв и дверь. Рика сдержала крик, за что я даже был благодарен.
Усадил её на диван, рядом с собой, и вздохнул. Герцогиня поправила сбившийся халат, показав, что под ним лишь тонкое нижнее бельё. Это вызвало подсознательный интерес, хотя ранее именно такого желания по отношению к Гилмор у меня не возникало.
Я мысленно хмыкнул и отвернулся.
— Вас разместили? — Я проигнорировал её вопрос и задал свой.
— Да, — односложно ответила Рика, не сводя взгляда с тел на столе. Конечно, они были без одежды. Но смотрела она больше не на Реддла, а на Макфи. Потом с лёгкой, едва заметной улыбкой глянула на меня. — На вид целые. А наша гриффиндорка вполне себе ничего, как считаешь?
— Ха-ха-ха! — не выдержав абсурдности, я громко расхохотался. Кажется, на это ещё наложилось нервное напряжение. М-да…
Схватив Эрику, прижал к себе и потёрся подбородком о её темечко, чем вызвал возмущённое «Эй!» и вялые попытки сопротивления. Она была мягкой…
— Ладно, — поднимаюсь на ноги, прекращая нашу возню, — пора приводить этих голубков в сознание.
Покосившись в угол, где лежала порванная и окровавленная одежда, щелчком пальцев привожу её в порядок, после чего наполняю лежащую без сознания «парочку» магией, но уже с целью пробуждения.
Глаза Тома открываются. Он делает судорожный вдох, после чего прикладывает руки к груди и глухо кашляет. Не мешаю естественной «перезагрузке» организма, просто мониторя его состояние, чисто на всякий случай.
— Кха… — закончил он и перевёл взгляд на меня, потом на Эрику и на всё вокруг, невольно зависнув на голом теле Иви. Слишком пристально…
Против воли я нахмурился, даже не сдерживая эти позывы и позволяя им проявиться на лице, после чего тут же лезу в его сознание.
Тем временем Том всё-таки тряхнул головой, отрываясь от, признаюсь, достаточно аппетитного зрелища.
— Ч-что произошло?! — воскликнул парень и сжал виски. — Я…
Оказавшись в ментальном поле Реддла, мне только и оставалось, что глухо выматериться. Всё находящееся здесь было разрушено и перемешано. Его память, выстраиваемая им защита сознания, всё самое важное и нужное!
Остались лишь рефлексы и самые основные навыки, типа речи.
Это… это человек, который только что был «отформатирован», как жёсткий диск компьютера, только… не до конца. Аха-ха-ха! Вот оно что! Вот как люди «теряют» память! Вот почему говорится, что «помещение потерявшего память человека в знакомую среду позволит ему восстановить воспоминания и навыки». Он их тупо вспомнит, память «встанет» на своё место!
Но… я ведь здесь. Я могу ему помочь! Конечно… как иначе? Кто ещё сможет…
Руки сами собой опустились, но железный самоконтроль заставил лишь крепче сцепить зубы. Ничего не потеряно, я «Адепт» Разума, а по знаниям в этой сфере деятельности почти что «Эксперт»! Кто, как не я, идеально знающий Реддла, сможет ему помочь? Восстановить…
Ничего не потеряно, говорю! Ни-че-го! Ничего… У меня есть три месяца… хе-хе… Всё будет в порядке… Я справлюсь, восстановлю всю его память, всё… верну… верну личность…
Начинаю ковыряться в плавающих вокруг обломках, выискивая знакомые мне части того, что раньше было его излюбленной комнатой, где мы проводили переговоры. Это… это должно позволить ему вспомнить хоть что-то. Для начала. Да… это сойдёт для начала.
К счастью, в подсознании время движется быстрее, чем в реальном мире, особенно если ты этого пожелаешь. Правда, подобное зависит ещё и от собственной ментальной силы. То есть когда ты проникаешь в сознание мага Разума, то можешь задать собственный контроль времени, но второй представитель способен его изменить. Ты вправе согласиться на его условия либо попытаться продавить свои, то есть организовать с этим магом ментальный бой. А там… уже по обстоятельствам.
Но вообще хорошим тоном считается проводить всю работу, общение или тренировки именно под максимальным ускорением, то есть чтобы «снаружи» проходил лишь краткий миг, а вы уже всё обсудили и решили.
Проблема тут лишь одна — у неподготовленного менталиста это может вызвать сильную головную боль или кровотечение из носа. В особо неприятных случаях — инсульт. Последнее было у Иви, когда я её тренировал, но… я — маг Жизни, так что уже научился с таким работать и вовремя исцелять.
А потому, прежде чем брать ускорение времени на свой возможный максимум, необходимо прикинуть силы оппонента.
Вот только мощь Тома в плане ментала была мне хорошо известна. Здесь между нами не было особой разницы, и даже «уничтожение» его личности не могло заставить эту силу просто исчезнуть. Она была… он просто перестал ей управлять.
Я собрал Реддлу точную копию нашего любимого места переговоров, используя те из обломков, которые нашёл вокруг, а недостающее просто создавал. После этого силой погружаю сюда сознание парня.
Друг оказался здесь в таком же виде, как был снаружи — ещё один знак того, что он не осознаёт произошедшее. Дерьмо!
— Том, — я сидел в привычном кресле, постаравшись изобразить максимальную доброжелательность и спокойствие, — произошёл несчастный случай. Ты потерял память.
Я решил сразу дать ему пояснение, не скрывая сути происходящего. Лично мне казалось, что, действуя таким образом, удастся облегчить ему понимание ситуации. Во всяком случае мне, окажись я на его месте, это дало бы хоть какую-то зацепку, осознание причины собственной растерянности.
Вообще я вспоминал, что рекомендуют делать в таких ситуациях магловские врачи ещё из моего прошлого мира. А они, между прочим, с каждым годом всё больше и больше становятся похожи на настоящих волшебников. И немудрено! Медицина развивается семимильными шагами, скоро простецы будут способны на настоящую «магию» при помощи своих технологий.
Кстати говоря, подобное — одна из причин, почему я хотел бы изменить этот мир. Не допустить будущего столкновения волшебников и маглов. Не дать магам навсегда уйти в собственные домены…
Мысленно хмыкаю и сосредотачиваюсь на настоящем. Сейчас для меня главное — привести в порядок Реддла, об остальном подумаю позже.
От моих слов Том дёрнулся, а потом приподнял руки и начал их рассматривать. В помощь парню создаю зеркало, на что он уже среагировал не так резко, просто кивнув и подойдя ближе.
Пока Реддл рассматривал самого себя, я думал. И мне не нравились мои мысли. До чего же… неудачно сложились обстоятельства! Я смог сохранить свой разум в целости, потому что мозг не начал умирать, я просто не позволил этому произойти! Мой организм был буквально пропитан жизненной и природной магией. К тому же, перед тем как выйти с вокзала, я дополнительно «размял» свои мышцы, затёкшие после долгой поездки, добавив в них ещё больше магии. Я чуть ли не плавал в «Жизни»…
Пуля, разумеется, смогла нанести травмы, но они тут же начали исцеляться, а там подключился и я. Мне удалось удержать сознание и сразу среагировать, устраняя повреждения и вылечивая собственные раны прямо на ходу. У себя я убрал ключевые последствия практически моментально, так что остался полностью при своих. А Том… пуля убила его, точнее его личность, как, собственно, и Макфи, у которой, предчувствую, будет не менее дерьмовая ситуация внутри собственной головы.
Хех… но, может, та тварь сумеет удержаться? Она… явно будет цепляться за жизнь до последнего, пусть и бессознательно.
Ладно, плевать на Иви, даже если она полностью сдохнет. Найдётся кем её заменить. Жалко будет лишь потерять такой интересный экземпляр, появившийся от случайно произошедшего стечения обстоятельств. Но… не так уж и страшно, ведь я знаю, как можно повторить этот опыт. Если будет очень надо, то уверен: я сумею воссоздать подобную ей тварь, хоть и придётся прилично так помучиться.
— Том… — произносит он, — это моё имя? — Его руки проходят по лицу и растрёпанным волосам. — Оно мне не нравится… — пальцы парня сжимаются на оправе зеркала, — и я ничего не помню!
— Тц, — против воли выдаю я, но лицо, даже в подсознании, сохраняет то выражение, которое задаю сам. — Не буду спрашивать, точно ли это, ведь вижу все твои мысли, которые крутятся прямо в воздухе, — указываю рукой за спину Реддла, где начался шторм, что лишь ещё больше и сильнее крушил обломки.
— Сделаем проще, — наклоняюсь к нему, — сейчас я залью тебе память о жизни в приюте и Хогвартсе. От своего лица. Ту, где мы были вместе. А мы, — хмыкаю, — были друзьями и проводили друг с другом достаточно много времени. Я уберу собственные мысли, чтобы они тебе не мешали, — ха, скорее чтобы ты их не узнал, но да неважно сие… — и ты посмотришь на себя почти с самого детства до сегодняшнего дня. Я не знаю всю твою жизнь полностью, но память об этих событиях ты будешь восстанавливать сам. Она у тебя есть, — указываю на свой висок, — где-то внутри. Менталисты не могут просто взять и «забыть», а значит… ты сумеешь её восстановить. Рано или поздно.
Не откладывая на потом — ибо его мнение в этой ситуации меня не волнует, да и что может сказать потерявший память человек? — начинаю создавать у него в сознании эдакий «фильм с полным погружением». Разум Реддла уже был тренирован, хоть и не так, как у меня, ибо химеры-шпионы каждый день отправляют мне натуральные «тонны информации», но к такой «мелочи» он был готов, а потому мой «фильм» загрузился достаточно быстро. В дополнение к нему я скинул память обо всех наших тренировках в менталистике и прочитанные книги по окклюменции. Для восстановления воспоминаний ему понадобится именно она. Пусть занимается: может быть, сумеет всё восстановить уже в ближайшее время. А я буду помогать по мере сил.
Очумевшие глаза Тома вызвали лёгкую улыбку, которую я не постеснялся показать. После этого покидаю его сознание. Дальше, хотя бы поначалу, пусть разбирается сам…
Оказавшись в своём теле, задумался. Я… мог бы скинуть ему его чистую память, хоть и не всю. Да-да, я говорю про тот момент, когда ещё на первом курсе менял ему воспоминания. В тот миг я не просто изменял их, но и просматривал сам. Его память, хоть и не полная, хранится у меня «на отдельной полочке». Вот только… предположим, что это поможет, что тогда? Когда Том придёт в себя, то логично поинтересуется, а как это я смог получить его воспоминания? Начнёт копать, думать… оно мне надо? Пусть уж лучше с нуля всё воссоздаёт, чем заподозрит меня в манипуляции своим сознанием! Так и до открытой вражды недалеко.
Если же это не поможет… так тем более. Что толку от отправки ему собственных воспоминаний, если они будут как фильм про какого-то другого человека? По сути такой же, как и тот, что мы просмотрели сейчас.
Вздыхаю, и пока Реддл, зависнув, пытается осознать и понять хоть что-то, перевожу взгляд на всё ещё лежащую Макфи. Продолжающую лежать, сука, без движений Макфи! Я напортачил? Нет, физически она здорова…
Быстро перепроверяю и убеждаюсь, что это так, а значит… парой знакомых отточенных движений вынимаю из её тела амулет защиты сознания и снова погружаюсь в чужой разум.
***
Иви Макфи, внутренний мир, взгляд со стороны
Иви ощутила, что «что-то не так». Произошёл какой-то необычный «скачок», переход. Будто бы кто-то добавил в её суть, её разум, какой-то новый кусочек, делая её цельной. Восстанавливая и тем самым позволяя взглянуть на ситуацию по-другому. Иначе.
— Что изменилось? — произнесла она вслух, но не могла понять. Тем не менее ей даже захотелось что-то сделать. Что-то… необычное? Да! Пора прекращать играть и идти дальше. Вперёд…
Макфи медленно вытащила длинный, заострённый на концах крюк из собственной глазницы. На железке остались куски её глазного яблока, но было плевать. Он заживёт, как и всё остальное. Это не настоящий мир!
«Я словно попала в сказку!» — Девушка улыбнулась и облизнула крюк, который сразу порезал её язык, однако это уже не вызывало никаких эмоций, не создало ощущения новизны или какой-то яркости. Приятная жгучая боль.
«Вот оно что! Дверь! Там сокрыты новые приключения!» — Улыбка на её лице обращается оскалом.
Теперь она была готова. Таинственное «что-то» смогло вывести её из текущего состояния.
Босые ступни девушки вновь зашлёпали к двери. Уверенность — вот что она испытывала теперь, и это чувство буквально полыхало внутри неё. Иви словно включилась или «внутри неё» была исправлена какая-то фатальная ошибка, ограничивающая и не позволяющая действовать правильным образом раньше.
Макфи всем естеством была уверена, что сейчас вся её жизнь изменится, и была к этому готова. Ей хотелось этого. Рука смело распахнула дверь, и девочка зашла в комнату. Видимо, когда-то она была чистой, ровной, ухоженной и красивой, но сейчас здесь будто бы начали делать ремонт, но бросили на полпути, а потом несколько лет это место оставалось прибежищем местных маргиналов.
Но Иви не обращала на это внимание, она шла в центр помещения, оставляя за собой кроваво-красные следы. Её единственный глаз видел цель — бесформенную фигуру, в которую будто бы кто-то криво сшил десяток человек. У людей не было общих ног, вместо них было что-то отдалённо напоминающее хвост змеи, но вот сверху «росли» тела. Они были странно искажёнными, серыми. Чёрные провалы вместо глаз, проступающие сквозь мышцы кости, ощущение затхлости и разложения. А ещё они извивались и кричали, царапая пол ногтями и пытаясь ползти. Каждый в свою сторону. Это было так забавно, что Макфи рассмеялась, но никто не среагировал на её голос.
— Надо им помочь, — широко улыбнулась она. Стоило лишь подумать об этом, как взгляд её наткнулся на внезапно оказавшийся рядом топор, который удобно лежал прямо на полу, под обломками кровати. Иви подобрала тяжёлый инструмент, отчего даже покачнулась. Её палец сразу трогает лезвие, мгновенно получая порез, но не прекращает на него давить.
Боль была смешана с удовольствием, ей было приятно продолжать, а потому девушка с силой давит своим пальцем на его острое как бритва лезвие, пока не ощущает, что порезалась до самой кости.
Всё тело бросает в дрожь. Сама не замечая, Иви сильно кусает губу, отчего по подбородку протекает красная капля.
Второй глаз Макфи начинает различать свет, отчего она морщится. Слишком быстро! Она уже почти восстановилась! Может, потому она и висела на цепях? Кто-то помог ей ощущать себя живой?
В памяти пронеслись какие-то странные мысли, а ещё лица двух парней. Кто это? Они помогали ей? Симпатичные…
Тряхнув головой, девушка перевела взгляд на странное существо, после чего, приподняв над головой топор, подходит к туше и со всей силы наносит удар, начиная её рубить. Крик твари усилился, но Макфи не останавливается, напрягая все свои силы и нанося мощные удары.
«Я не только помогаю ей, но и даю столько радости! Столько удовольствия! Может, после этой помощи неизвестное существо поможет и мне?! Значит, нужно хорошо постараться!»
Сколько это продолжалось?
«Сшитые» вместе люди стали разделяться, на руках отползая друг от друга.
— Получилось! Я помогла вам! — Макфи обессиленно падает на колени и внезапно ощущает странное чувство, будто она приоткрыла проход… куда-то. Её начинает наполнять необычная энергия, которая помогает ещё быстрее заживить собственные раны, что и так, на её взгляд, заживали слишком уж быстро!
— Не-е-ет! — с неизвестно откуда взявшейся силой девушка отбросила топор в сторону. — Теперь ничего интересного уже не произойдёт!
Резкая боль в ноге заставляет перевести взгляд назад. Один из… людей? Тех, из которых состояло то сшитое воедино существо, вцепился в её конечность, и девушка ощутила, что это именно то, чего ей не хватало.
— Наконец-то! Они решили отблагодарить меня за помощь! — Иви просто падает в центр, прямо в ту кашу, которую сама же и сотворила. Вокруг неё начинают собираться серые «люди», из которых состояла разрубленная на части тварь. Каждый из них начинает рвать её зубами и проталкивать плоть внутрь собственных глоток.
Дрожь сотрясла тело девушки. Ощущение было странным, очень болезненным, но приятным. Она закрыла глаза и стала засыпать.
***
Оказавшись в сознании Макфи, я… охренел.
Начнём с того, что тварь, которая заменила оригинальную Иви, получила очень сильные ментальные травмы, попросту лишившись разума. Что-то наподобие того, что произошло с Томом, но учитывая изначально нестабильное состояние и совсем слабую менталистику…
Обезумело — вот правильное слово.
Тем временем оригинальная Макфи, запертая всё это время в шкафу, сумела освободиться. Кажется, ментальные барьеры, сковывающие её всё это время, были попросту разрушены. Далее Иви, каким-то образом попав в центр «белой комнаты», видимо, столкнулась с тварью и проиграла ей бой. Ничем иным я не могу объяснить факт того, что явно потрёпанное существо сожрало её тело.
Хм… Макфи сдалась не безответно, судя по состоянию бедной твари. Её будто на куски порубили!
Но теперь, когда её личность присоединилась к скопу остальных личин неведомо как зародившегося монстра, Иви, сохранившая большую часть себя, стала ключевой. Все остальные стали формировать её цельный каркас, наслаивать поверх неё собственные качества, знания, чувства, эмоции, память… Они образовывали нечто новое, собираясь в единое целое.
Это было действительно интересно!
Сейчас здесь зарождается непонятное объединение, словно куколка, из которой вот-вот вылупится… что-то.
Мысленно вздыхаю, понимая, что придётся снова привыкать к чему-то неизвестному. Что будет сейчас? Я не успеваю!
— Почему кто-то для смены образа меняет причёску, а ты, сука, меняешь личность?!
Прислонив ладонь к лицу, пару минут просто стою, собираясь с мыслями.
Пиздец. Других слов просто нет.
— Ай, плевать, всяко хуже, чем у Реддла, не будет, — отмахнулся я, вновь осмотрев «куколку».
Что же, кое-какую помощь оказать ей я всё-таки смогу.
Восстанавливаю комнату, хоть подсознательно и понимаю, что вряд ли всё останется так же, как было ранее. Ведь теперь к личности твари, что откатилась до «заводских настроек», присоединилась и Макфи, которая неизвестно сколько времени мучилась в той пыточной камере. Ах да, она тоже «откатилась», судя по всему.
Что будет представлять из себя итоговый клубок?
Да хер бы его знал!
Но как тот, кто в какой-то мере поспособствовал всему произошедшему, я не мог оторвать взгляда от их объединения и изменения.
— М-да… это затянется надолго.
Хмыкаю. Тут, с одной стороны, проще, а с другой — сложнее. Проще в том, что я знаю всю память оригинальной Макфи, а также полностью всю память твари, играющей её роль в течение последнего года. Значит, я сумею вернуть её девушке и не позволить другим даже заподозрить, что это кто-то иной.
Аха-ха, нет, это реально смешно! Она опять умудрилась стать чем-то новым!..
Нет-нет, помните, в прошлом году Иви «сильно изменилась за лето»? Вот, в этом году произошло то же самое, ха-ха-ха! Да… такая вот у нас непоседа! Любит меняться. Это же девушки! Тем более — подростки! Ещё и период такой… гормоны, разные новые идеологические течения, попытки осознать себя и своё место в этом мире…
Аха-ха! Короче, выдать её за саму же себя, какой бы по итогу ни оказалась, будет вполне реально. Проблема в другом. Есть у меня чувство, что итоговая тварь после слияния и осознания себя будет безумнее мартовского зайца.
Я мысленно вздохнул и вышел из подсознания Макфи.
Оказавшись в реальном мире, я посмотрел на Эрику, потом на застывшего в одной позе Тома, всё ещё лежащую без движения Иви и вновь на Гилмор.
— После выстрела в голову у них есть некоторые проблемы с… осознанием собственных личностей. Плюс небольшие провалы в памяти. Первое время будут вести себя странно и неадекватно, но потом… это пройдёт. Надеюсь. Ах да, с Макфи не контактируй вообще, она… может быть буйной, — выдал я краткую инструкцию.
Рика бросила короткий взгляд на девочку и кивнула.
— Из-за чего на вас напали? — спросила она то, что сильно интересовало и меня самого.
— Кто бы знал… — почёсываю висок, — вот серьёзно, нет никаких адекватных мыслей по этому поводу. Вся надежда, что Салли с остальными узнают больше. А ещё, — серьёзно смотрю на герцогиню, — я собираюсь купить амулет защиты от физических атак. И крайне рекомендую тебе прикупить такой же.
Девочка согласно улыбнулась.
— Ты прав, я… это было неожиданно. Та перестрелка, а потом… твоё тело. И все остальные. И кровь. Как тогда, во время бунта… Я помню…
Я приобнял её за плечи, и она уткнулась головой мне в грудь, после чего пару раз всхлипнула, впрочем очень быстро приходя в себя. Но не отстранилась, так что мы немного посидели в такой позе. Я ощущал, как Эрика успокаивается. Странно… то есть я когда-то едва не пустил её на органы или в качестве химеры, а сейчас… Сидим обнявшись на диване. Она тёплая и мягкая…
— Твой отец будет беспокоиться. Так что завтра я скажу Кеннарду, чтобы отвёз вас обратно.
— Но как же ты? — её глаза отражали решимость. — Ты не справишься один! Давай я попрошу отца, чтобы он помог найти того преступника!
— У меня в подчинении крупная преступная группировка, — хмыкаю я, щёлкая её по носу. — Или ты ещё не поняла этого? Или Пэркс пока не сообщил?
— Сообщил, — нахохлилась герцогиня.
— Не дуйся, — немного отстранился я, но не до конца, оставив руку на её плече, — ты можешь мне помочь, но, пожалуйста, не наведи на мою банду авроров или магловское правительство. Это будет слишком… Тогда придётся искать другой источник дохода, а я уже привык к тому, что не приходится считать деньги.
Она хихикнула и слегка толкнула меня. От этого моя рука, мягко поглаживающая её плечо, попала под халат, по инерции ощупав маленькую, едва начавшую формироваться грудь и нижнее бельё Эрики.
Мы замерли, смотря друг на друга.
— Раз выгоняешь, то я пошла, — выдала она через полминуты, не делая ни единого движения.
— Ага, — говорю в ответ, — будь осторожна и не забудь про амулет, — вытаскиваю я руку, напоследок «случайно» проведя ей по телу под халатом, и помогаю ей встать.
Слегка заторможенная Гилмор покинула мою комнату, а я понял, что мне срочно нужна разрядка.
— Необходима Синтия, — кивнул сам себе, поймав себя на мысли, что попросту завис, рассматривая тело Макфи. Сука!
Чарами одеваю каждого из своих бессознательных пациентов, после чего покидаю комнату, не забыв создать барьер вокруг Иви. Не хватало ещё, чтобы она на кого-то набросилась, ибо разума в той твари, в которую она превращалась, я не видел ни грамма.
Реддл хотя бы осознаёт себя.
Уже в дверях застываю и на всякий случай создаю вокруг Тома аналогичный барьер, только оставив в нём записку, где указываю, что скоро вернусь.
Быстро обойдя дом, понимаю, что ни одного из командующих бандой в нём не осталось. Шикарно… Отыскав управляющего поместьем, некого Росса Джексона, чисто по инерции проверив у него наличие закладок — которые были, — сообщаю, чтобы передал Йоксалу, дабы он немедленно тащил сюда свою задницу, заодно прихватив Доллара.
Приказав подготовить машину, заглянул на задний двор, где в этот момент, несмотря на не самую хорошую погоду, обедали Пэркс с Гилмор.
— Приятного аппетита, — улыбнулся я, — ситуация вроде бы налаживается, во всяком случае, друзей спас. Им понадобится некоторое время, чтобы прийти в себя, но так или иначе их жизням уже ничего не угрожает.
— Нам бы во взвод такого уникума, — поднял на меня взгляд Карл, — волшебники удивительны.
— Это только Вольф такой! — радостно воскликнула Эрика. — Мой учитель — лучший! А большинство магов так не умеют, вот.
— Ну, даже так, — почесал мужчина затылок, — впрочем, раз ситуация под контролем, то… — посмотрел он на девочку.
— Да… — герцогиня рассеянно покрутила вилку в руке, — а может… я останусь? То есть… для обучения! Сам же видел, насколько Вольф хорош! Если я буду чаще…
— Юная леди! — в голосе Пэркса появился металл. — Кажется, вы что-то обещали мне.
Кладу руку на плечо Эрики, отчего она сразу вспомнила предыдущий раз и покраснела.
— Не волнуйся, — лёгкая улыбка появляется у меня на лице, — всё хорошо. Правда. Отправляйся к мистеру Рэндолфу, а мы ещё успеем не раз встретиться на каникулах. Тем более, — я негромко хохотнул, — теперь ты знаешь обо мне ещё больше.
— Ты, парень, умеешь удивлять, — едва уловимо поморщился Карл. — «Бритвы» — это не те люди, с кем можно было бы иметь дело. Они как спрут — поглощают всё, чего коснутся.
— Да, ты прав, — киваю я и изменяю его ментальное восприятие. На самого герцога подобное было бы противопоказано применять, ибо магическая сигналка, созданная при помощи ритуала, — не та вещь, которую стоило бы игнорировать, хотя способы явно должны быть, но вот его телохранитель…
— Хотя знаешь, — тут же меняет он мнение, — в принципе… банды, если они грамотно подходят к своей деятельности, это не так уж и плохо. Правительство сейчас не в лучшем состоянии, о простых людях мало кто думает, а у «Бритв» есть и свои ростовщики, готовые ссудить денег, они предоставляют работу, контролируют приличную территорию, наводя на ней порядок, хоть и специфический. Никого просто так не убивают и даже помогают людям по мере сил…
Да-да, ты молодец, Карл. Только немного понизим желание обо всём этом рассказывать остальным. Во-от, идеал.
Пэркс перестал болтать, лишь допил чай одним могучим глотком.
На задний двор выходит Джексон.
— Мистер Шахлендорф, машина, как вы и просили, подготовлена. Водитель может отвезти вас куда угодно…
— Не меня, — качнул я головой, — их, — указываю на Эрику и её охранника. — Адрес они сообщат сами. Приступайте.
— Сделаем, — подкручивает мужчина свой ус и обращается уже к моим спутникам, — господа…
Гилмор внезапно вскакивает и обнимает меня.
— Хоть я и почти ничего не сделала, но… — начала было Рика, но я кладу руку на её голову, слегка погладив.
— Ты поддержала меня в трудной ситуации, ученица, — серьёзно так приврал я, улыбаясь ей, — ты молодец.
Карл протянул мне руку, которую пожимаю в ответ, и парочка наконец-то покидает это место. Хорошо… минус одна проблема.
Подул холодный ветер, и я поднимаю взгляд в серое небо. Кажется, скоро будет дождь. Проклятый Лондон. Ни единого дня с нормальной погодой… В голове возникают давно слышимые, кажется ещё в первом мире, строчки:
«Этот город завёрнут, как в саван, в туман,
И царит в нём безумье, порок и обман.
Город мрачных трущоб, весь изглоданный злом,
По ночам его мгла накрывает крылом.
И в глазницы домов смотрит ночь, словно ворон,
Этот город безукоризненно чёрен.
Только толпы теней, только Темзы свинец,
Этот город страшней, чем оживший мертвец.
И в роскошных дворцах вечный холод и тлен,
И часы мертвецам отбивает Биг-Бен.
Вы не бывали в Лондоне, сэр?
Этот город безукоризненно сер».
Мысленно усмехнувшись, скрестил руки на груди и несколько минут стоял, просто смотря в горизонт и наблюдая на небом. Возвращаюсь в поместье с первыми каплями дождя. Пока есть время, стоит вернуться к моим пациентам и продолжить работу.
Поднявшись на второй этаж, захожу в большую и шикарно обставленную комнату. Макфи по-прежнему не пришла в себя, а вот Том наворачивал круги внутри своего барьера. Заметив меня, он приподнял бровь. Развеиваю чары.
— Ты не спешил, — хмуро произнёс он, — где здесь туалет?
Эх… а ведь «прежний» он уже перешёл на мою систему магического очищения организма. Это намного проще и удобнее. И вот снова-заново. Указываю рукой направление, после чего занимаю положение у тела второй жертвы неизвестного стрелка, проникая в её разум.
Хм, изменения есть. Начнём с того, что комната, которую я восстановил, покрылась трещинами, и кажется, что кто-то неплохо так в ней порезвился. Сама же девушка смогла принять, судя по всему, если не окончательный, то один из финальных обликов.
Бледное сероватое лицо с широко открытыми глазами и пастью, открывающейся до ушей, полной длинных, тонких и крайне острых зубов. Волосы стали короче, тоньше и темнее, руки вытянулись, обретя когти на кончиках пальцев. Ступни тоже сильно вытянулись, а бёдра и голени, наоборот, укоротились, как у собак, и выглядели вывернутыми задом наперёд.
В остальном она была похоже на саму себя, только очень тощую. Рёбра выпирали и создавали ощущение, что в любой миг могут порвать кожу.
Искра разума виднелась в её глазах, но слабая, едва уловимая. На первое место встали инстинкты, так что получившееся существо сразу попробовало напасть на меня. Но ещё в прыжке Макфи была поймана моим телекинезом.
Не размениваясь на мелочи и поддавки, просто впечатываю её в стену, оставляя в ней трещины, а в теле Иви десятки, если не сотни переломов. Из её рта вырывается небольшая струйка крови. Взгляд поплыл.
Она вяло шевелилась, не пытаясь встать. Подхожу ближе и присаживаюсь прямо перед её лицом. Дожидаюсь, пока новая и, надеюсь, финальная личность девушки заметит меня, после чего хватаю за волосы, которые ощущались в руке тонкими и острыми иглами, и приподнимаю ей голову, заставляя посмотреть в мои глаза.
Я молчу, но сознание твари, в которую превратилась Макфи, заставило её оскалиться и даже попытаться произвести укус. Ключевое — попытаться.
Мощная телекинетическая пощёчина выбивает ей несколько заострённых зубов и оставляет сильную ссадину прямо на щеке. Продолжаю удерживать голову и смотреть в глаза. Во-о-от, возникает понимание. Она опускает взгляд и прекращает огрызаться. Вместо этого длинный язык начинает ощупывать повреждения внутри пасти.
Неважно, травмы аватара быстро восстанавливаются, ведь это её собственный разум, полный ментальной энергии. У кого больше, у кого меньше… но факт остаётся фактом. А аватары для того и нужны, чтобы ими сражаться.
Отпускаю её волосы, замечая кровь на ладони. Хмыкаю. Её шевелюра вновь изменилась. Теперь вместо проволоки — острые нити, которые легко режут кожу при прикосновении. Что же, эволюция — это хорошо. Надеюсь, я не пожалею…
Подношу свою раненую руку к морде твари и смотрю в её глаза. Существо бросает взгляд то на меня, то на мою руку. Наконец Макфи высовывает длинный язык, которым осторожно, не отводя от меня взгляд, касается раны на руке и тут же прячет его обратно.
Я ничего не делаю и продолжаю ждать.
Поняв, что я от неё хочу, новоявленная тварь начинает зализывать мою рану. Язык был шершавым и прохладным, но в целом не вызывал отвращения. Хех, зачем я вообще это делаю? Всё ради того, чтобы быстрее приучить появившееся «животное». И плевать, что я чувствую свои клятвы. Они по-прежнему висят на ней, но пока не причиняют вреда, что достаточно логично.
Прервав процесс, отряхиваю руку и чищу её магией, одновременно вылечиваю себя и начинаю процедуру передачи памяти, загружая её прямо в получившееся при слиянии всего воедино существо.
Я записываю на её сознание, неразвитое и едва-едва осознающее суть происходящего, целую жизнь одной девочки — Иви Макфи, к которой прибавляю память временно сменившей её личности, состоящей из слитых воедино «фантомов», погибших в старой лондонской больнице.
Вся жизнь Иви была заново загружена на новый «носитель». Вся, начиная с её детства, ведь память девочки доступна мне до последней секунды, не считая финальных дней второго курса, уже после экзаменов в Хогвартсе, когда мы тренировали окклюменцию и я вновь нацепил на неё амулет «Мастера». Но там было лишь несколько дней. Так что даже если они «потеряются», ничего страшного.
«Что же… процесс пошёл», — думал я, глядя, как новая тварь зависла, пытаясь справиться с наплывом информации.
Выйдя из её сознания, начинаю лечить тело, которое — ожидаемо — пустило носом кровь и стало выгибаться от боли. Слишком много сведений я передал в не подготовленный к такому мозг. Тем не менее привёл всё в порядок, и Иви наконец-то открыла глаза. И тут же свалилась, словно мешок с картошкой, прямо с трансфигурированного мною стола. Уже на полу Макфи попыталась двинуться вперёд и уткнулась в барьер, положив на него руки. Посмотрев на меня, она приоткрыла рот, но на этом всё и закончилось.
— Ты понимаешь меня? — заложил я руки за спину и подошёл ближе. Но реакции на слова не было. Девушка лишь попробовала повторить моё движение вперёд, вновь упёршись в барьер. Её кулаки ударили по нему, а из горла вырвался рык.
— Замечательно, — прикрываю рукой глаза, — великолепно… просто охрененно… Седьмое пекло!
— Чего кричишь? — В комнату вернулся Том со своей привычной усмешкой, на миг заставив меня поверить, что друг сумел восстановить разум, но…
Быстрая проверка его сознания показала, что хоть парень и встал на правильный путь, но всё ещё крайне далёк от нормы. Слишком далёк! Он лишь восстанавливает какие-то части своей памяти, ориентируется на скинутые мною воспоминания и будто «раскладывает мозаику» внутри самого себя. То есть изображает старое поведение, но не до конца даже осознаёт его.
— Тебе ещё повезло, — я решил выбрать ту же тактику разговора, что использовал всегда, — просто «отбило память», которую ты скоро восстановишь в полном объёме. Вот тут, — тыкаю в барьер, — проблема посерьёзнее. Та тварь, что образовалась в сознании Макфи после «Нашествия смерти», слилась с самой Иви, которая вылезла из ловушки, где сидела весь прошлый год. И вот уже это итоговое существо совершенно обезумело. Там такая каша сейчас в голове, что я даже не знаю, как долго она будет «искать себя».
В глазах Реддла возникла искра понимания. Кажется, я помог ему восстановить несколько пробелов в своих воспоминаниях. Парень кивнул.
— Да… ты прав… друг.
Хмыкаю на это.
— Ничего. Посидит какое-то время здесь. Тебе, кстати говоря, тоже придётся поначалу походить со мной. Ты уж извини, но в таком состоянии отдавать приказы «Бритвам» — не очень хорошая идея. Но… думаю, я знаю, чем тебя занять.
Достаю его школьный чемодан, после чего отменяю знакомые охранные чары и открываю его, выпуская на волю Шайсу, что тут же зашипела.
Том со странным выражением лица смотрел на змею, а потом… зашипел в ответ.
Фух! Я облегчённо выдохнул. Честно сказать, почему-то был бессознательный страх, что Реддл больше не сумеет разговаривать со змеями. Странно, но… это же мир грёбаной магии, тут может произойти что угодно!
Химеры, сидящие снаружи и следящие за окрестностями, заметили несколько дорогих машин, которые подъехали к поместью.
— Пойдём со мной, — махнул я Тому, — и Шайсу захвати. Только предупреди, чтобы никого не кусала. Салли с Йоксалом приехали, пора узнать, кто виноват в этом… маленьком происшествии.
Я решил взять его с собой, чтобы парень восстанавливал пробелы в памяти с большей скоростью.
— Она же огромная, — произносит Реддл, указывая на змею, — то есть… я… — Том обхватывает голову руками, морщась, будто от боли, а потом вытягивает руку и… уменьшает Шайсу до размера небольшого ужа.
Я молча хлопаю его по плечу, выхожу из комнаты и почти сразу натыкаюсь на девушку-служанку, которая торопливо шла в нашу сторону. В её мыслях читаю, что она шла именно позвать нас в большой зал, где уже собралась вся блистательная компания.
— Уже в курсе, как раз идём, — вполголоса говорю ей, махнув рукой, чтобы не мешалась под ногами.
Огромное поместье Кеннарда заставляло вдоволь побегать. Никогда такое не любил, но почему-то все богачи, особенно в это время, считали, что «чем больше — тем круче». Хах, ну бред же…
Распахнув двери, захожу в зал, где когда-то — всего год назад — провёл подчинение Йоксала. Хм, тогда было повеселее, а сейчас вокруг даже нет полуголых девиц. Где это видано, в самом-то деле?
Ощущаю, что Том будто запнулся, но тут же выровнял походку. Чисто внешне он никак не отличался от обычного своего вида: самоуверен и пафосен. Его способен выдать лишь взгляд, показывающий лёгкую панику, с которой он тем не менее вполне успешно справлялся.
— Господа, — вскакивает Салли, старательно кланяясь. Чуть запаздывает с поклоном Кеннард, но буквально на мгновение.
— Да-да, — махнул рукой, — давайте опустим прелюдию. Что известно?
Мужчины переглянулись, и Дабман начал говорить:
— Место нападения почти сразу было оцеплено полицией. Они нагнали констеблей и задержали всех, кого смогли. Пострадавших не слишком много: десяток раненых и трое убитых. Патрик старался стрелять прицельно, но… — Доллар пожал плечами. — Впрочем, нападавший также не остался в стороне, Гилрой сказал, что с его стороны тоже шёл ответный огонь. Вот и итог.
Мужчина откашлялся и поправил воротник.
— Мы нашли сброшенный парик и накладную бороду в двух кварталах от вокзала. Перерыли всю улицу, опросили свидетелей, — Салли ухмыльнулся, — составили словесное описание потенциального подозреваемого, а потом на основании этих слов сложили два и два, показав свидетелям фотографию, которую они почти сразу опознали.
Дабман вытаскивает фотку, чем заставляет меня глухо выругаться, а сидящего рядом Тома гневно раздуть ноздри. И было из-за чего! С фотографии на нас смотрел Реддл-старший.