и даже в самый сильный снегопад печаль я заберу твою навек

Зимы в падшем государстве Сяньлэ всегда были холодными и снежными. Однако переживать о своем комфорте обычно не приходилось. Обычно. Наследного принца низвергли как раз поздней осенью, когда уже выпал первый снег, хотя последние сухие листья еще крепко держались на голых серых ветках. Находиться на улице, там же выступать и работать в принципе становилось значительно труднее. Легкая одежда едва спасала только в дневное время суток, а ближе к сумеркам приходилось обратно уходить в ветхий домик на окраине города. По ночам и то было порой труднее. 

«Похолодает скоро», — произнес однажды Му Цин, когда пристально смотрел на черных птиц, которые стаями собирались на верхушках массивных деревьев, и выдохнул клубы пара. Фэн Синь никогда не понимал, почему он каждый раз так говорил, однако и объяснения тоже никогда не получал, вместо этого следовал всегда только сильный тычок в бок, пока Его Высочество не видел. Конечно, подобное потом доходило почти до драк. Се Лянь только уставшим тоном просил их прекратить и соглашался со сказанным. Он тоже знал, что скоро ударят морозы и надо было что-то срочно придумать, но кроме усталости никаких других чувств испытывать просто не мог.

Прошло три недели с того момента, как Му Цин случайно бросил эту фразу, когда они все втроем шли домой. Хотя от этого слова было одно лишь только название: им приходилось без конца скитаться, чтобы не быть пойманными военными. С каждым днем холодало все сильнее, прибавилось снегопадов и заморозков. Было неуютно, но нужно было продолжать работать и искать хотя бы какие-то средства для того, чтобы не умереть с голоду.

Фэн Синь с Му Цином по просьбе Се Ляня отправились в город: Ее Величество не переносила такую холодную и сырую погоду, и она попросту заболела — нужны были лекарства. «Прошу, отправляйтесь, я пока попробую восстановить свои силы и хотя бы немного помедитировать, — наследный принц слабо улыбнулся, — и за матушкой я присмотрю. Идите». Как бы Му Цин не протестовал против компании Фэн Синя, делать все равно было нечего — пришлось идти вдвоем. Однако их поход достаточно сильно затянулся вследствие резко испортившихся погодных условий. 

Они ушли полтора дня назад, и как раз в это же время небо затянуло тучами, а затем пошел мелкий снег, при этом даже ветра не было. Предположить было сложно, что через пару часов ситуация поменяется кардинально. Хруст снега и гробовая тишина давили на голову. В небольшом поселении недалеко от города было не так много постоялых дворов, где можно было бы остановиться на ночь. Все закрывали двери прямо перед их носом, ссылаясь на то, что в такой поздний час никто уже не приходит, да и непогода на улице стояла какая. А проситься в дома к обычным людям было бы уже слишком. 

Когда очередной хозяин извинился и сказал, что у него нет возможности принять их, а после и вовсе закрыл дверь, Фэн Синь выдохнул и резко развернулся, с силой пнув кучу снега, лежащую рядом. Кровь кипела в его жилах. Му Цин стоял поодаль, скрестив руки на груди. Весь его вид показывал полную отрешенность от происходящего: он только вжимал голову в плечи, пытаясь защититься от пронизывающего ветра, и крепко сжимал замерзшие пальцы глубоко под слоями одежд. Из-под капюшона виднелись черные пряди, спадающие на лицо и покрытые инеем. Снег неприятно и больно хлестал по раскрасневшимся щекам. Отчего-то выжигало глаза.

— Здесь тоже отказали, — произнес Фэн Синь, подойдя ближе. Му Цин просто поднял на него свои черные глаза, помолчал какое-то время, а потом слабо выговорил:

— Ну, тогда идем дальше. Здесь нет смысла оставаться еще на более длительное время.

В другой ситуации он бы стопроцентно закатил глаза и сказал что-то язвительное в ответ, свалил бы всю вину на Фэн Синя и нашел повод еще раз подраться. Но не сейчас. Нужно было сохранить последние остатки сил и не тратить их на такие бессмысленные действия. Му Цин только натянул сильнее капюшон и вновь спрятал руку в карман, понимая, что вообще перестал чувствовать конечности от холода. Да и идти уже было большим испытанием: сил никаких не было. Но говорить обо всём этом он не считал нужным. Молодец.

Фэн Синь шел впереди на полшага и тоже чувствовал сильную усталость. Холод со снегом его не брали так сильно. Необходимо было найти какой-нибудь ночлег, иначе до Се Ляня уже никогда не доберутся. Снова слышался только хруст снега и периодические шорохи одежды. Далеко от постоялого двора уйти они еще не успели, как вдруг послышался звонкий голос мальчишки позади них:

— Эй! Подождите, вы двое! — Му Цин с Фэн Синем быстро переглянулись и практически одновременно повернулись на источник звука, увидев мальчика лет одиннадцати. Он успел несколько раз упасть, прежде чем нагнал их, и, глубоко вздохнув несколько раз ледяной воздух, выпалил на одном дыхании: — Не уходите, дедушка разрешил вам остаться. Ночь обещает быть дурной, скоро разразится метель, а больше вас никто и не примет в этом селении — пропадете здесь с концами.

— Спасибо, — Фэн Синь попытался улыбнуться, но вышло крайне фальшиво и измученно.

Му Цин призрачной тенью следовал по пятам, уже даже не надеясь ни на что. Хотелось спать. Когда они зашли в помещение, то он почти сразу же скинул капюшон и стряхнул закоченевшими пальцами остатки снега с влажных волос. Замерзшие до невозможности руки отдавали острой, режущей болью куда-то в локтевой сустав. Очень неприятно.

Помещение было обставлено достаточно скромно: над дверью висел колокольчик, который до сих пор раздавался тихой трелью, в углу пара огромных фарфоровых кувшинов, небольшое количество дешевой мебели. Справа была маленькая кухня, а также пару комнат, которые растворялись в темноте коридоров. Отлично, здесь хотя бы тепло. 

— Ваша комната сразу за углом. Если будет нужно, можете использовать кухню.

— Извините еще раз за предоставленные неудобства, — произнес Фэн Синь в поклоне. 

Му Цин не дождался его и первым ушел в указанном направлении. Комнату уже успели немного прогреть и зажечь там тусклый свет. «Наверное, тот мальчик сделал это», — подумал сразу юноша. Убранство здесь было еще скромнее: только одна циновка и небольшой столик посередине. Конечно, сильно тепло не было, но это уже хотя бы что-то. Му Цин снял мокрые сапоги, прежде чем пройти вглубь комнаты и усесться в противоположный от окна угол. На ногах остались только кровавые развязавшиеся бинты. Он снял черную накидку с плеч и полностью ей укрылся, сцепил руки в замок и попытался согреть их хотя бы так. Мозг даже не воспринимал источник света. Сильная усталость взяла свое, и Му Цин, прислонившись головой к облезшей стене и подогнув под себя окоченевшие пальцы ног, уже начал впадать в опасное состояние дремоты. 

Фэн Синь пришел несколько позднее, тоже разулся при входе и что-то поставил на стол, а после перевел взгляд на Му Цина и вздрогнул. Быстро присел рядом с ним, протянул руку, проверив дыхание, и осторожно потряс за плечо.

— Му Цин, только не засыпай. Нельзя… Не сейчас…

Он паниковал, потому что попадать в подобные ситуации раньше не приходилось. Его злило, что этот гордый, самонадеянный мальчишка опять ничего не стал говорить. Ясно ведь, Му Цин на таком морозе продрог больше всего: его одежды были не пригодны для такого холода, да и он сам мерз всегда. Это выяснилось во время первых ночей, когда наследного принца низвергли. Там было проще. Гораздо проще. Фэн Синь притронулся к точке на шее, проверяя циркуляцию духовной энергии. Очень слабая и очень нестабильная. 

— Руки дай, — Фэн Синь сказал это даже скорее самому себе и сбросил накидку. Увидел ноги и охнул, подавив в себе приступ злобы. Му Цин чувствовал, как его ладони накрыли чужие горячие руки. Через них начала проступать едва заметная струйка духовной энергии, ее совсем немного, чтобы не навредить еще сильнее. Обжигало и совсем чуть-чуть возвращало в реальность. Ступни жгло гораздо сильнее, но Му Цин терпел. Пройдет. 

— Спать хочется, Фэн Синь. Отпусти, — произнес почти неслышно и слабо, как будто последние силы стремительно покидали его тело. Он пытался бороться и не впадать в состояние дремоты, а наблюдать за действиями Фэн Синя, но получалось не очень хорошо. Только его сбивчивый, немного раздраженный шепот и периодические легкие встряски помогали держаться в каком-никаком сознании. 

Когда руки Му Цина более или менее отогрелись, Фэн Синь посмотрел на кровяные бинты на ступнях и на проглядывающие лопнувшие раны, которые были явно заработаны от длительной работы на ногах за все это время. Всегда ли так было? Он даже не видел толком никогда, чтобы Му Цин обрабатывал их. 

За окном ветер стал сильнее, слышался едва уловимый свист и хруст веток. Чувствовалось, как по полу немного сквозило. Му Цин следил мутным взглядом за тем, как Фэн Синь поднялся на ноги, прошел к столу, что-то забрал оттуда и вернулся обратно.

— Тебе нужно в любом случае переодеться в сухую одежду. На, — он протянул Му Цину стопку белья, которую с трудом удалось выпросить у хозяина, — а я пока схожу тебе за новыми бинтами. 

Фэн Синь спешно вышел из комнаты. Он не понимал, почему так сильно переживал за состояние Му Цина. Это, наверное, первый вечер, когда они даже не ссорились без конца. После низвержения Его Высочества поддерживать нормальные взаимоотношения было достаточно трудно, каждый срывался друг на друге по максимуму. Однако сейчас, в ситуации сильной опасности, все мысли сосредотачивались только том, как можно помочь. 

Хозяина Фэн Синь нашел на кухне, несмотря на то что уже достаточно поздний час. Тот услышал скрип половиц и повернулся вполоборота, а потом и вовсе поднялся со своего места. 

— У вас что-то случилось?

— Да, последний раз побеспокоим Вас… Нужны хотя бы какие-нибудь бинты и мазь, если есть, — Фэн Синь неловко замялся на пороге кухни, избегая зрительного контакта. Старик потянулся к какой-то коробочке, долго покопавшись в ней, и наконец достал небольшой кусок бинтов.

— Все, что есть. 

— Спасибо еще раз. Доброй ночи.

Фэн Синь вернулся в комнату. Му Цин уже в холщовой сухой рубахе лежал на циновке, прислонившись спиной к стене и прижав к себе колени. Он не спал — смотрел на мерцающее тусклое освещение. Старые кровавые бинты небрежно лежали где-то в углу.

— Отогрелся-таки? — беззлобно спросил Фэн Синь, присев рядом и положив подле себя только что раздобытый ресурс, и протянул пальцы уже к запястью, чтобы проверить циркуляцию духовной энергии. Му Цин вздрогнул, но руку не выдернул. Стало значительно лучше. — Мази, увы, не было. Зато бинты тебе новые раздобыл. 

— Черт с ней, с этой мазью, — прохрипел Му Цин в ответ и прикрыл глаза, повернувшись на спину и вытянувшись во весь рост. Он задел одну из недавних ран на лодыжке, потому сразу зашипел, сморщившись от боли, но быстро взял себя в руки. — Я все равно никогда ей и не пользовался. 

Очень непривычно было видеть Му Цина таким: когда на нем не было той ауры постоянного равнодушия и язвительности, когда он не закатывал глаза на каждое сказанное слово, когда он не пытался провоцировать драку, а просто вел себя совершенно спокойно, принимая помощь — пусть и без словесной благодарности. 

— Се Лянь, наверное, беспокоится. 

— Зима в этом году гораздо холоднее. Не помню, когда еще было настолько много снегопадов, — ответил Фэн Синь тихо. Му Цин повернулся лицом к стене и обнял себя за плечи. В комнате было не тепло, но и не слишком холодно. Холодный ветер все равно гулял по полу. И в такой обстановке придется провести еще ночь. 

Они больше не заводили разговора. Му Цин прислушивается к возне Фэн Синя. Прошло еще немного времени, прежде чем свет в комнате погас окончательно. Темнота казалась наслаждением. Больше не было никаких звуков, кроме скрипящих половиц и пронзительного свиста за окном. Можно было даже услышать собственное сердцебиение, а там последовали и мысли о произошедшем за этот день. Му Цин почувствовал, как Фэн Синь аккуратно лег на спину буквально на самый край циновки, боясь ненароком потревожить первого. 

— Ты собираешься спать так? В этом же нет смысла: ночь все равно холодная, чтобы хотя бы как-то согреться все равно придется спать рядом, — прошептал Му Цин, не до конца осознавая, что предложил сейчас. Поздно. Хорошо, что в темноте не видно, как покраснели мочки его ушей. 

Фэн Синь через время пододвинулся ближе, боясь сделать лишнего, потому что одно любое касание могло закончиться вспышкой агрессии. Они едва задевали друг друга плечами, но и этого было достаточно. Никто не мог подумать о такой сильной близости, когда они только постоянно ругались друг с другом по любому поводу. Му Цина захлестывали абсолютно странные чувства, которые ему не доводилось испытывать раньше. Как на них нужно реагировать?

— Спасибо, — очень тихо вдруг выдал Му Цин спустя время, ибо еще чувствовал, что Фэн Синь не спал. 

Зимы в Сяньлэ всегда холодные и до ужаса пугающие. Одному здесь действительно не выжить, ведь есть риск полностью затеряться в снегах. Однако если идти с кем-то бок о бок, то обязательно можно выйти к свету и обрести покой.