— Привет, Тони.

Прилив тепла и тоски пробивает всю длину позвоночника Тони, и омега неудобно ёрзает, сворачиваясь на боку и закрывая глаза с тихим вздохом. Напряжённость разворачивается глубоко внутри живота, и Тони чувствует, как их сын взволнованно толкается, услышав отца, их сердца бьются в разнобой, пока они слушают голос Стива, вверяя его памяти ради блага обоих.

— Я скучаю по тебе, — нежно шепчет Стив, и Тони может предположить, что на губах альфы играет лёгкая улыбка, может представить теплоту, горящую в голубых глазах. И внезапно Тони находит себя за тем, что ему не впервые жаль, что Стива здесь нет. — Как прошёл твой день? Что-нибудь интересное произошло?

На этом Тони глубоко вздыхает.

На самом деле он не сказал ни слова о визите двух супершпионов, как и о появлении Брюса, хотя это было несколько недель назад. Многое произошло с тех пор, если быть честным. Росс ушёл в отставку с поста представителя Штатов в Договоре, Брюс вернулся в особняк, а Клинт тем временем решил вернуться к своей семье. Было много пищи для размышлений в то время, правда, Тони обнаружил, что Наташа и Брюс исчезли на короткое время. Они вернулись обратно через пару дней и — слава Богу! — теперь выглядели более непринуждённо.

На самом деле это запретная тема для разговоров, так как в последний раз, когда Тони пытался спросить дорогого друга об их поездке, то обнаружил оттенок зелёного на лице Брюса.

Тем не менее ради безопасности ребёнка Тони придерживается профессиональной дистанции, когда Наташа заявляется в гости. И, если говорить честно, когда видит Наташу и Брюса, стоящих рядом друг с другом, то часто задаётся вопросом, когда он сам и Стив будут готовы снова стоять бок о бок, не беспокоясь о своей безопасности.

Грустно, но это действительность всего этого.

Неважно, как сильно Тони хочет вернуться к привычному ходу вещей, у судьбы другие планы. Порой он списывает вину за моменты слабости на гормоны, но Тони лучше знает, он чувствует это, когда находит Наташу, положившую голову на плечо Брюса, пока они зависают в гостиной, или Наташа собственнически обвивает руки вокруг его талии, когда Тони особенно раздражает Брюса без причины.

Тони завидует тому, что у них есть, несмотря на то, что счастлив за них. Из-за этого он часто обнаруживает, что тянется к обручальному кольцу, когда мрачные мысли возвращаются в голову в предрассветные часы. Это на самом деле смешно и стыдно — то, как он боится надеть эту чёртову вещицу снова, хотя таким образом прекратит пялиться на него или лапать для любого вида комфорта.

— Тони? Ты здесь, дорогой? — спрашивает Стив, прерывая ход мыслей Тони.

— Да. Да, я здесь, просто немного задремал, — небрежно отвечает Тони, прикусывая нижнюю губу, когда слышит тихое, разочарованное «ох» от мужа. Он никогда толком не говорит во время их звонков, Стив более чем счастлив заполнить тишину обыденными действиями своего дня.

Но сегодня этого, кажется, недостаточно для постоянно беспокойного разума омеги. Поэтому вместо этого Тони решает, что пора превратить их непрактичные звонки во что-то более личное. Как сказала бы Синтия, новый терапевт Тони: «Ничто не будет исправлено игнорированием проблемы».

— Стив, — начинает Тони, ощущая первые признаки нервозности и неловкости, ползущие по спине, но он держится, облизывая губы, прежде чем откашливается. Омега сидит и качает телефон обеими руками, смотря на щит в дальнем углу комнаты.

— Да? — тихо и хрипло отвечает Стив, и Тони может слышать, как альфа задерживает дыхание в ожидании, но не обвиняет его.

— Я встречаюсь кое с кем сейчас.

Тони слышит, как что-то разбивается о пол, пока Стив молчит, омега качает головой от последствий сказанного альфе. Да, это ввело в заблуждение, и Тони не сожалеет об этом, но, чёрт, как он ещё должен был сказать мужу о сеансах терапии, на которые начал ходить спустя неделю после УЗИ.

— Чт… что? Тони…

— Полегче, тигр. Это не то, о чём ты подумал, Стив. Слушай. Под встречаюсь кое с кем я имел в виду, что разговаривал с психотерапевтом, — спокойно объясняет он, чувствуя неконтролируемое сердцебиение. — Она хороша. Замечательна, если честно. Не из тех, кто ходит вокруг да около, беспристрастна и не позволяет вешать ей лапшу на уши. Она мне нравится, правда.

Затем голос Тони прерывается, словно он понятия не имеет, что дальше говорить. Тишина оглушает, будто кричит Тони прямо в уши, рука поднимается, чтобы осторожно почесать затылок. Тони нервирует то, как молчит Стив, словно он вообще не здесь. Омега даже проверяет, идёт ли ещё звонок, потому что после того грохота у Тони такое чувство, что он разговаривает с кирпичной стеной. Такое могло бы быть, учитывая, что Стив такой же твердолобый.

— Она… Она помогла мне понять многое, знаешь, — бормочет через некоторое время Тони. — Заставила меня хорошенько подумать, делаю ли я всё это только ради ребёнка или нет. И позволь тебе сказать, я почти засомневался по поводу моих причин из-за неё, — Тони делает короткую паузу, не уверенный в словах. — Я… Я хочу, чтобы ты с ней встретился, Стив.

— Как ты узнал? — вместо ответа спрашивает Стив, голос лишён каких-либо эмоций.

— Очевидно, что не от тебя. Наташа и Клинт заходили пару недель назад. Она сказала мне, что ты говоришь с Сэмом о… о том, что случилось в Сибири, о нас. И я знаю, что ты делаешь это, чтобы доказать, что стараешься для нас, — я рад за это, не пойми меня неправильно, — но я не думаю, что Сэм подходящий человек для такой работы.

— Почему нет?

— Потому что он твой друг, Стив! — горячо отвечает Тони, немного повышая голос. — Боже! Терапия так не работает, и ты должен это знать. Ты должен понимать, что он не может непредвзято относиться к тебе.

— Он не такой, Тони. Да, он мой друг, и да, терапия, может, не работает так, но я доверяю ему. Я доверяю ему больше, чем самому себе, когда дело доходит до моих мыслей.

— Ты научишься доверять Синтии, Стив. Она хороша в этом, поверь мне. Она поможет нам обоим разобраться в нас — нашем браке, нашем сыне! Просто дай ей шанс.

— Слушай, Тони, — Стив глубоко вздыхает, и Тони может слышать поражение в его тоне.

— Ты сможешь ступить на американскую землю при условии, что согласишься подписать обновлённую версию Договора. У Наташи есть его копии, попроси одну и сможешь увидеть, что в ней не столько ограничений, как в первоначальном варианте, — Тони кусает нижнюю губу, затаивая дыхание. — Я просто не могу доверять Сэму, Стив. Ты можешь доверять ему, но я — нет. И, чтобы у нас получилось, должны быть мы оба, иначе это ничего не значит.

— Это ультиматум?

Тони громко выдыхает, грубо потирая лицо, затем говорит:

— Ты знаешь, что это не так, Стив. Но если мы собираемся сделать это, — исправить наш брак, наши жизни, — то ты должен прийти сюда и встретиться с Синтией ради меня, ради нашего сына.

Тони не знает, что в этот момент звучит ужаснее: оглушительная тишина со стороны Стива или его тяжёлое дыхание. Он знает, что это похоже на Стива, знает, что он просто отвергает свою точку зрения не быть беспристрастным. Но даже Синтия говорит, что лучше найти кого-то, кто не был вовлечён в тот бардак, чтобы помочь Стиву пройти через его проблемы. Сэм, возможно, был психотерапевтом для ветеранов, но это было в жизни до того, как он встретил Стива, в жизни до того, как он заставил Тони не доверять всему, что касается беты.

Несправедливо, и, даже если Тони признаёт это, его позиция не изменится. Их брак можно исправить, они оба знают это, потому что если бы это было не так, то ни одному из них не пришлось бы искать профессиональную помощь.

Хотя, честно говоря, Тони устал быть один во время беременности. Синтия помогла справиться с гневом, позволяя выпустить пар столько, сколько нужно, пока он не увидит причины. И всё же в чём причина всего этого? Тони устал от одиночества во время беременности. Он знает, что ему удалось бы продержаться всю беременность без Стива, но он устал от желания, чтобы альфа обнимал его со спины, чтобы баловал его, когда нападёт аппетит, чтобы любил со всем, что у него есть.

Тони хочет иметь возможность снова носить обручальное кольцо без панических атак.

Сибирь отняла всё у них обоих, и Тони знает, что они должны вернуть это. Но этого не случится, пока Стив на другом конце планеты, а Тони застрял здесь, в Нью-Йорке, беременный и эмоционально нестабильный из-за гормонов. Так как он всё ещё обижен и немного зол на мужа, Тони просто хочет двигаться вперёд и наслаждаться последним этапом беременности со Стивом.

— Я прочитаю новую редакцию Договора, обещаю, — говорит Стив мягким и уставшим голосом. Тони может чувствовать, как уголок рта тянется вверх от перспективы, и он не может остановить крошечный прилив волнения, клокочущий в животе после того, как тревога уходит.

— Правда?

— Да. Я поговорю с Сэмом об этом, о смене терапевта и Договоре тоже. Я просто… Я просто хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя очень сильно, тебя и нашего сына. Если это нужно, чтобы всё стало лучше, я это сделаю. Я хочу, чтобы ты был счастлив, Тони. Это всё, чего я хочу. Я просто хочу быть с вами обоими.

Застывшие в глазах Тони слёзы мешают смотреть на щит, так что вместо этого он закрывает глаза, утешающе поглаживает живот, когда сын отрабатывает карате-удары на селезёнке. В словах Стива всегда звучала правда, так что Тони смакует их, словно заморский деликатес, на котором полностью сосредоточен. Омега очень сильно жаждет вернуть эти слова, но губы словно сшиты, а горло перехватило от нахлынувших эмоций.

Он ещё не готов произнести эти слова снова, и Стив как-то понимает это, судя по громкому выдоху, который издаёт альфа.

— Я позвоню тебе завтра, хорошо?

— Хорошо.