— Подожди, — начинает говорить Сэм, отрывая внимание Стива и Наташи от снимка. Бета сбит с толку, замечает Стив, но обеспокоенное выражение стёрто недоверчивой улыбкой, пока Стив передаёт снимок УЗИ его сына Сэму в раскрытую ладонь. — Так ты говоришь мне, что Тони беременный? Чувак, кэп. Предупреждай в следующий раз.

— Прости, — смущённо улыбается Стив, виновато качая головой. Сэм возвращает снимок Стиву, и альфа бережно качает его, нежно поглаживая большим пальцем изображение мирно спящего сына. — Просто… Я не хотел, чтобы ты думал, что я говорю с тобой только потому, что мой омега беременный. Всё-таки доверие Тони — мой приоритет.

— Ну, я полагаю, что замена меня на Синтию — это то, что я могу простить. Но лучше бы этого не случалось снова, приятель. Я хочу право первенства на новость о втором ребёнке, вот так. Такие вещи не должны храниться в секрете, Стив, — Сэм смиренно посмеивается, вставая, чтобы шутливо ударить Стива по плечу, радостно выдыхая, как только занимает своё место. — Нам надо почитать кое-что потом. Не хотел бы держать тебя далеко от семьи слишком долго. Судя по снимку, предполагаю, что кэп младший собирается приветствовать мир.

— Не раньше, чем через три месяца или чуть меньше, — отвечает Стив, вытаскивая скетчбук из верхнего ящика слева, аккуратно кладя туда изображение. — Я просто хочу быть там оставшиеся недели его беременности. Знаешь, делать мою работу как мужа и помогать пройти через это так же легко, как он сам может.

— Точно-точно. Подождите, — Сэм поворачивается к Наташе, которая невозмутимо молчит с самого раскрытия сына Стива, и бета понимает, что она знала всё это время, судя по понимающей ухмылке, играющей на губах. — Не говори мне, что я узнал последним. Пожалуйста, не говори мне.

— Тогда не буду, — легко отвечает Наташа, пожалев бету взглядом, прежде чем повернуться к Стиву.

— Не может быть. Кэп! Не. Может. Быть, — Сэм сильно хмурит брови, прежде чем шутливо дуется, почти напоминая обиженного ребёнка. — Не могу поверить, ребята.

— Да ладно, Сэм. Я так или иначе собирался сказать тебе сегодня, так что засветился, — Стив шутливо улыбается, и бета обречённо вздыхает через некоторое время, ворча под нос о Капитане Америка и Соколе, которого не берут никуда, где бы, чёрт возьми, он ни оказался. — Спасибо за понимание, Сэм, — Стив пожимает плечами, пока ненадолго замолкает. — За все разговоры, знаешь. Это… Это очень помогло.

— Без проблем, Стив. Ты знаешь, я сделаю всё что угодно, чтобы помочь тебе. Я тебя прикрою, приятель. — Стив улыбается в то время, как Сэм улыбается ему, от живота альфы вверх ползёт тепло, которое расходится по всему телу.

Стив благодарен Сэму за понимание, которое, безусловно, истощилось после всего того дерьма, через которое он вынудил пройти бету. Это то, что никогда не сможет возместить, он знает, потому надеется, что Сэм встретит своё счастье, как и Стив сделал однажды. И альфа надеется, тот не налажает, как он сам.

— О-о-о-у, — тянет Наташа насмешливым тоном, Стив закатывает глаза от рыжей альфы, о которой забыл. Она скрещивает руки на груди, откидываясь на спинку кресла, наблюдая за ним и Сэмом с намёком на нежность и веселье. — Это очень мило, ребята. Держу пари, у вас двоих были бы чудные дети, если бы у Стива уже не было одного.

— Отвяжись, Нат, — говорит Стив, снова закатывая глаза, краем глаза видя, как Сэм делает вид, что его тошнит, словно ребёнок.

— Это всё очень трогательно, но у нас есть дела поважнее на данный момент, — её тон становится серьёзным, и внезапно температура в комнате понижается, а напряжение растёт. От чего-то в её позе Стив уже на взводе, Сэм внимательно следит за ней, пока они оба ждут, когда она продолжит.

В линии её челюсти безусловная напряжённость, и этот вид рисует в голове Стива тысячу картинок. Он помнит, как много раз видел это лицо, вспоминает эту морщинку на лбу и считает, сколько раз это закончилось его столкновением с противником, слишком сильным, чтобы противостоять в одиночку. Стив не хочет думать об угрозах планете. Бог знает, что на их долю уже пришлось достаточно, но они, похоже, бесконечны, и порой это заставляет Стива разрываться от гнева в течение минут. Он не может допустить мировой кризис с недееспособным мужем и ребёнком, который ожидает рождения.

Он просто не может допустить этого.

— Что происходит, Нат? — спрашивает он, как всегда, нетерпеливый, когда начинает пахнуть жареным.

— Не что происходит, а скорее, кто что-то замышляет, — отвечает Наташа, вытаскивая пару фотографий и раскладывая их на столе. Стив бросает взгляд на каждую и узнаёт несколько мест, которые засняты, но затем появляется знакомое лицо.

— Росс? Что он на этот раз задумал? — задаёт Сэм вопрос, пугающий разум Стива, и альфа задаётся глупым вопросом, мог ли Сэм прочесть его мысли. — Он угрожает Мстителям или вроде того?

— Да. В частности Тони.

— Какого чёрта, — тихо бормочет под нос Сэм.

Это заставляет Стива поднять взгляд со снимков на серьёзное лицо Наташи, от её слов зреет гнев. Стив тянется к одной фотографии, на которой видна половина лица Росса, изучает линии лица беты. Что бы этот человек ни задумал, это наверняка нечто нехорошее.

— Что с ним произошло? Он близко подобрался к Тони? — в свою очередь спрашивает Стив.

— Тони хотел, чтобы я убрала его от Договора, когда понял, что этот ублюдок охотится за сывороткой, — говорит она, отвечая на невысказанный вопрос Сэма так, чтобы бета мог ее легко понять и не пришлось объясняться снова. — Я заставила его уйти, и он не был этим доволен. Судя по всему, ему удалось взломать компьютер Пеппер и позвонить Тони. Это, вероятно, одна из причин, почему Тони очень трудно найти в последнее время.

— Сукин сын, — выдыхает Сэм, смотря тяжёлым взглядом на фотографию госсекретаря. — Он вообще знает, что Тони беременный?

— Нет, — она отвечает, мешая снимки на столе, пока Стив берёт один из них. — Никто не знает о его беременности, кроме нас. Но есть предположения с тех пор, как Тони изолировался. Либо он сошёл с ума после измены Стива, либо, — Наташа многозначительно смотрит на Стива, и он не может остановить рычание, срывающееся с его губ, — беременный.

Он глубоко вздыхает, тихо ругаясь, пока пытается успокоить бушующие эмоции. Росс — угроза больше, чем Стив ожидал, и этот человек пока ещё не сделал ничего, кроме как связался с его прячущимся, беременным омегой. Кровь Стива кипит от всей этой наглости, и он задаётся вопросом, должен ли он просто подписать этот чёртов Договор, сесть на ближайший рейс до Нью-Йорка, чтобы быть с семьёй.

Нет, думает Стив, делая глубокий вдох. Тони не беспомощный, он знает это по своему опыту. Он умудрился жениться на одном из жёстких — если не самом жёстком — омег на всей планете. Он знает, что муж не сдастся без боя, беременный или нет. К тому же его мать всегда говорила, что нет ничего страшнее, чем беременный омега, загнанный в угол.

— Ты выяснила, где он? — спрашивает Стив, Наташа поднимает бровь в ответ. — Этот человек угрожает моей семье. Тони или нет, это мой сын, и я не собираюсь отступать, если он задумал что-то коварное, как кража моего ребёнка.

— Я сомневаюсь, что ему удастся даже приблизиться к Тони, кэп. Твой муж страшен, как чёрт, когда разойдётся, — вставляет Сэм, губы Стива растягиваются в гордой улыбке. — Но это не значит, что он уйдёт безнаказанным. Веские доказательства смогут засадить этого человека за решётку, так почему бы нам не провести следственную операцию?

— Потому что Росс три дня назад предоставил заявление об отставке, а также официально пропал, — Наташа сильнее хмурится от этого. Она встаёт на ноги и движется, чтобы встать у окна, глубоко задумавшись. — Что-то здесь не сходится, и это проблема. Росс планирует что-то, и если мы не узнаем, что именно, прежде чем он начнёт действовать, то, что ж, даже не хочу думать, что может случиться.

— Вы ставите слишком много на этого человека, — настаивает Сэм. — Это один человек. Один. Человек. Ты могла бы его просто выследить и задушить своими смертоносными бёдрами. Росс не сможет сделать многого, чтобы подобраться к Тони, не говоря уже о Мстителях.

Тогда глаза Стива внезапно расширяются от понимания. Он оступается, поднимаясь, дыхание резкое и неумолимое, губы вытягиваются в оскал. Он знает, почему чувствует себя неправильно, почему у Наташи плохое предчувствие о нём теперь, когда он пропал.

— Сэм, — зовёт Стив бету и поворачивается к нему, тот в свою очередь отвечает, поднимая бровь.

— Да?

— Кто-то другой тоже охотится за сывороткой.

— Что? — тянет Сэм, мгновенно поднимаясь на ноги, пока Наташа поворачивается к ним лицом с пустым выражением. Стив сразу же понимает, что она думает о том же, что и он, и Наташа кивает, глаза яростные и холодные от гнева, который растёт под невозмутимым видом. Сэм не замечает этого, но бета замечает, как температура в комнате резко падает, затем спрашивает:

— Кто ещё может охотиться за сывороткой? Кто может быть достаточно сильным, чтобы справиться со всеми Мстителями?

Челюсть Стива напрягается, пока он не моргая смотрит сурово прямо в глаза бете. Его руки сжимаются в кулаки, и проект Договора мнётся, деревянный стол громко трещит от давления, исходящего от него. И альфа знает, что если не усмирит гнев, то придётся просить у Т'Чаллы новый стол.

— Стив? — говорит Сэм.

— Весь этот заговор воняет ГИДРОЙ.