— Привет, Тони.

Стив ступает в комнату с нерешительной улыбкой на губах, глаза полны любви и тоски, пока он смотрит на омегу через всю комнату.

И Тони… ну… Словно время останавливается только для Тони и Стива.

Голубые глаза встречаются с карими, и воздух внезапно заряжается напряжением, либо агрессивным, либо сексуальным. Они никого не видят, только друг друга, слышат только биение сердец друг друга. Альфа и омега застывают во времени, пока тонут друг в друге, и, чёрт, это длится долгое время, и Тони чувствует себя таким счастливым — неважно, с какой неохотой он это признаёт.

Сердце Тони бьётся, как сумасшедшее, и их сын внезапно просыпается, пинается и копошится в нём. Его эмоции сходят с ума, бегут по кончикам пальцев в течение нескольких секунд, пока разум становится пустым, как чистый лист. И единственное, что может делать омега, — просто стоять и наблюдать, как Стив двигается вперёд на несколько шагов, чтобы просто чувствовать, каково это — быть воскрешённым после смерти в течение длительного времени. Впервые за месяцы тело Тони ощущает себя живым, и на мгновение он едва не поддаётся искушению побежать вперёд в объятия Стива, глупо поцеловать альфу, как он и раньше делал.

В одно мгновение Тони почти говорит: «Я люблю тебя».

Остальные молчат вдалеке от них, даже Роуди сделал шаг назад, когда Стив зашёл, излучая с самого начала собственнический инстинкт. Но и альфе, и омеге плевать. Тони пытается — чёрт возьми, он пытается — отвести взгляд, сосредоточиться на ком-то ещё. Это бесполезно, понимает он в итоге и удивляется, как безразлично к этому себя чувствует.

Тони наблюдает, как взгляд альфы медленно спускается от его головы, и чувствует себя немного смущённым. Потому что за всей бравадой Тони самый сомневающийся омега на целой планете, и не помогает то, что муж выглядит на двадцать лет младше его. Тем не менее он держит себя в руках и демонстративно опускает подбородок, проглатывая слова, которые, несомненно, закончатся сбивчивой болтовнёй. И как только омега больше не в центре внимания этих прекрасных глаз, Тони позволяет себе шанс осмотреть всю фигуру мужа.

Альфа всё такой же массивный, как он и помнит, всё те же сильные мышцы и гладкая кожа без единого видимого шрама. Серая рубашка, надетая на нём, сильно натягивается на широкой, крепкой груди, и Тони проглатывает стон, который хочет сорваться с губ от этого вида. Его тёмные джинсы идеально обтягивают длинные ноги, и Тони немного завидно, что из них двоих только Стив сумел сохранить фигуру. Взгляд омеги ползёт обратно к лицу Стива, и вдруг Тони видит опустошение, написанное на лице мужа. И это не от длительного перелёта, он знает это наверняка, потому что видел такое опустошение каждый день перед зеркалом.

Стив просто устал так же, как и он сам, и Тони по-настоящему удивлён видеть, что оно появилось на красивом лице Стива. Он задаётся вопросом, по его ли вине Стив выглядит старше, более уставшим, но затем находит себя думающим, что не против дополнительных морщинок, потому что это напоминание, как сильно Тони влияет на альфу. Злопамятной сволочи внутри это нравится, и, честно говоря, он не гордится этим.

Когда глаза альфы достигают живота Тони, омега может только плотно сжать челюсти от пелены слёз, которую обнаруживает в них.

— Я скучал по тебе, — шепчет Стив достаточно тихо для его слуха, чтобы услышать слова, и сердце Тони сжимается от неприкрытых эмоций, которые в этих словах. Лицо альфы оставляет небольшую трещину на пустом выражении, и Тони вдруг понимает, насколько эти слова приоткрывают лишь толику человека перед ним.

Омега не отвечает, неважно, как сильно эти слова жаждут вырваться. Ему всё ещё страшно доверять этому человеку, страшно сдаться, только чтобы быть обманутым в конечном итоге. Так что он закрывает глаза на минуту, беря себя в руки, и решительно возвращает маску, которая была надломлена от вида мужа во плоти. А Стив — ну, Стив может только грустно улыбнуться в ответ.

Тони глубоко вздыхает, затем кладёт руку на живот, чтобы потереть место, куда сын пинается, качает головой, не веря во всё это, пока нежится во внимании Стива от этого движения. Он думал, что будет сердиться, чувствовать себя преданным, обиженным и всё то отрицательное дерьмо, которое изливал Синтии, однако прямо в этот момент Тони может только чувствовать, как страх оказаться вторым выбором Стива сокрушает его. Это совсем не то, чего он ожидал, и, откровенно говоря, удивлён этим открытием.

— Стив, — Тони скучал по тому, чтобы называть имя мужа, уж точно. Язык становится тяжёлым, пока он привыкает снова называть его, любя и ненавидя то, как беспрепятственно получается. Он надевает пресс-улыбку и спрашивает: — Как прошёл полёт обратно в цивилизацию? Уже скучаешь по деревьям? Джунглям Ваканды невозможно победить красоту неспящего города Нью-Йорк, знаешь ли.

— Полёт был… сносным, — отвечает Стив, и фальшивая улыбка Тони колеблется в эту секунду от выбора слов Стивом. Но затем Стив застенчиво улыбается омеге, пока рука ползёт по затылку и ерошит светлые короткие волосы, когда он продолжает: — Джунгли Ваканды прекрасны, но, честно говоря… Нет ничего лучше, чем вернуться домой к тебе.

Это больно.

Сердце Тони словно разрывается в клочья, пока он смотрит, как Стив опускает взгляд на пол, как будто боится, зная, какой будет реакция Тони на его слова. Альфа тихо выдыхает, но его плечи всё ещё твёрдые от напряжения, руки сжимаются и разжимаются по бокам. И по большей части Тони не чувствует ничего, кроме тепла от приёма Стива, пока берёт эти слова и прячет подальше на полках разума.

Нет обидных слов, чтобы сказать, нечего мерзко плюнуть в лицо альфы. Он просто позволяет словам окутать, купать его в очевидном стремлении Стива к нему. Он не признается в этом прямо сейчас, но Тони невероятно счастлив, что Стив всё ещё считает его своим домом, единственным местом, куда альфа всегда может вернуться, и Тони может только надеяться, что сумеет сказать это Стиву в своё время.

Они проводят затянувшееся молчание, изучая друг друга, прежде чем кто-то — Наташа, Тони полагает — откашливается, и это разрезает напряжение, как очень острое лезвие.

Тони переводит взгляд и встречается со взглядом Наташи, но омега знает: Стив не отвёл глаза в сторону, вместо этого продолжая изучать Тони. И омега в порядке от этого. Пусть Стив наполнится, пусть всё смоется так, чтобы они смогли вернуться к себе обычным.

— Мы дадим вам минутку, — говорит рыжая альфа, на её губах лёгкая и тёплая улыбка. Тони с удивлением обнаруживает, что она стоит в дверях, держась одной рукой за ручку, и вся комната пустая, даже Роуди, который стоял рядом с ним, каким-то образом прошёл мимо и вышел за дверь без его ведома. — ПЯТНИЦА позовёт нас, если, — она останавливается и снова многозначительно смотрит на Стива, — мы понадобимся вам.

Затем тишина, Тони наблюдает, как дверь за ней закрывается.

— Тони.

В горле трёт наждачкой от его имени, звучащем из уст Стива, волоски на затылке омеги встают дыбом, дикий ритм сердца Тони отдается даже в ушах. Карие глаза охватывают комнату, только чтобы найти Стива, медленно подходящего к нему маленькими шагами. Тони наблюдает за Стивом, затаив дыхание, левая рука поднимается, чтобы погладить живот.

Но затем взгляд Стива падает туда, где Тони потирает живот, и он останавливается в паре шагов, сосредоточившись где-то на животе. У Тони уходит больше секунды, чтобы понять, что Стив смотрит на его левую руку, где больше не красуется обручальное кольцо, и он неосознанно сжимает руку в кулак, отводя взгляд.

— Моё кольцо надёжно спрятано в секретном ящике, — невпопад объясняет омега, всё ещё не в силах смотреть Стиву в глаза, пока говорит эти слова.

— Ох.

Тони сглатывает клубок слов, которые застряли в горле, затем громко откашливается, беря себя в руки, чтобы суметь посмотреть на лицо альфы. Тишина в ответ со стороны Стива заставляет его чувствовать себя неуютно, и, когда он ловит несчастный взгляд голубых глаз мужа, Тони почти хочет успокоить его замысловатыми словами.

Но это никогда не работало, когда они были в хороших отношениях, и Тони сомневается, что сработает сейчас. Так что вместо этого он делает последний оставшийся шаг вперёд и хватает левую руку Стива, на которой всё ещё надето обручальное кольцо, электрический заряд мчится от точки касания к окончаниям всех нервов. Тони чувствует мозоли на руке Стива, холодное прикосновение золотого кольца, и это успокаивает, хотя не должно.

Он поднимает голову и снова тонет в этих глазах, их губы разделяет пара дюймов. Тони не чувствует необходимости приблизиться к Стиву, не чувствует желания поцеловать его. Неподходящее время для этого, и, откровенно говоря, он не уверен, что готов справиться с ответной реакцией, как только мозг вернётся в режим онлайн.

Омега осторожно кладёт руку Стива прямо на кожу там, где их сын пинается, и Тони наблюдает, как альфа оживляется, несколько слезинок текут по его щекам. Он поднимает руку, чтобы стереть слёзы, затем выдыхает, закрывая глаза, пока ощущает тепло, исходящее от руки Стива на животе, словно это клеймо собственности.

— Я люблю тебя. Я так сильно тебя люблю, — шепчет Стив, когда Тони сильнее зажмуривает глаза и наконец отпускает всё, не оставляя ничего позади. Хватит, он понимает.

Омега упирается лбом в плечо Стива и дышит мускусом альфы, ощущая, как за закрытыми веками глаза наполняются слезами от знакомого запаха, которого он жаждал. Им многое нужно обсудить, над многим поработать, когда дело касается брака, но это обещание светлого будущего, он думает. Всё наладится за то время, пока они будут работать над этим вместе. Они начнут с нуля и отстроят крепкий фундамент из любви и доверия, не оставляя ни трещинки позади.

Тони знает, что они исцелятся, и это заставляет его рыдать от облегчения.