За оставшиеся несколько месяцев до рождения сына Стив невероятно вымотан. Он наконец-то встретился с Синтией Купер, психотерапевтом Тони, и думает, что она нравится ему за сугубо деловой подход. Она не из тех, кто ошеломлён при виде знаменитостей, как его муж, и Стив полностью уверен: это одна из причин, почему Тони обожает её.

Они встречаются с ней четыре раза в неделю, по два часа за сеанс. Излишне, как может показаться, хотя Стив готов даже продлить до трёх часов, если это будет означать, что он сможет поговорить с Тони дольше. Омега молчит с тех пор, как он прибыл, и даже если альфа знает, что не всё вернётся в норму в мгновение ока, это действительно больно — видеть, как Тони так легко улыбается другим, в то время как он получает только пустой взгляд.

Он очень пытается, и Синтия поздравляет его с этим на одном из разговоров тет-а-тет, сказав, что терпение — ключ к возвращению благосклонности Тони. Она говорит, что это нормальная реакция: сторониться чего-то, — или кого-то, в его случае, — когда получил травму. И Тони — человек, который был ранен множество раз, поэтому более насторожен, чем другие. Постепенно, она говорит. Шаг за шагом, вперёд или назад — определит исход их брака.

Но одна вещь во всём этом известна наверняка, обещает Синтия, и это тот факт, что они выйдут из этого вместе, потому что Тони старается так же сильно, как и он.

Стив вздыхает, плюхаясь на диван в одной из гостевых спален, уже не в первый раз желая быть в их с Тони спальне. Хоть Тони ни разу не говорил ничего о том, чтобы снова делить спальню со Стивом, альфа знает, что поступает правильно, давая омеге немного пространства. Так же сильно, как он скучает по тому, чтобы обнимать Тони, пока они спят, Стив не хочет, чтобы муж сторонился его больше, чем обычно, и потому старается довольствоваться тем, что решил.

Минуту спустя раздаётся стук в дверь, и Стив сначала садится на диване, затем поднимается на ноги, чтобы проверить, кто пришёл. Он спокойно открывает дверь и встречается со взглядом Роуди, брови мужчины постоянно нахмурены, когда Стив находится от него на расстоянии вытянутой руки.

— Джим, — приветствует Стив с лёгкой, тёплой улыбкой, шире открывая дверь в знак приглашения. Честно говоря, он ожидал этого от него. Стив не тешит себя иллюзиями, что этот человек перед ним всё ещё считает его другом, но остаётся великодушным, принимая праведный гнев Роудса. — Хочешь зайти?

— Да. Я хотел бы поговорить с тобой кое о чём, — монотонно отвечает Джим, толкая коляску.

Стив спокойно пропускает его и закрывает дверь, как только тот проходит, тихо выдыхая, готовясь к серьёзному разговору, который скоро получит. Стив действительно не хочет, чтобы Тони ещё больше на него злился, так что обещает пытаться и контролировать эмоции, если возникнет надобность. И хотя Роудс по натуре дружелюбный человек, Стив также знает, что он яростно защищает Тони.

Он надеется, что это закончится мирно. Стив может только молиться об этом.

— Чем я могу помочь, Джим? — спрашивает Стив, вставая в паре шагов от мужчины, наблюдая за каждым движением альфы, пока успокаивается, вздыхая под нос.

— Ты знаешь, почему я здесь, Стив. Давай не будем играть в игры, идёт? — говорит Роудс с немного жёсткой ноткой в словах. Он ловит глаза Стива с одного взгляда, пока лицо искажает очень хмурый взгляд, глаза прищурены, а руки скрещены на груди. — Ты знаешь, сколько причинил ему боли? Ты хоть понимаешь, сколько он перенёс с самого начала беременности и ранения во время боя, в котором явно могли погибнуть они оба?

Стив продолжает плотно сжимать губы и ждать, сердце ноет от этих слов, сорвавшихся с губ полковника. Он может видеть необузданный гнев в глазах альфы, видеть, как страдания Тони так же сильно причиняют боль и ему. Стив знает, что Роудс всегда был рядом с Тони, но это не останавливает ревность, поднимающуюся из глубины души. Это иррационально и нелогично — ревновать Тони к другу всей его жизни, но Роудс был с Тони, когда тот нуждался в Стиве, и больно вспоминать об этом, особенно теперь, когда он пытается наладить отношения с мужем.

— Я не знаю, что случилось в Сибири. — Взгляд Стива резко поднимается, чтобы встретиться с альфой, от этих слов. — Тони не говорит мне, и я сомневаюсь, что и ты скажешь тоже. Откровенно говоря, действительно не хочу знать, потому что тогда я могу достаточно сильно разозлиться, чтобы уговорить Тони развестись с твоей задницей. — И дыхание Стива срывается, а сердце дико бьётся от этой мысли. — Я просто хочу знать, зачем ты здесь, Стив. Чего ты хочешь?

— Я хочу Тони, — мгновенно отвечает Стив, нет никакого сомнения в его словах. Он смотрит прямо в глаза альфе и говорит медленно, подкрепляя слова уверенностью. — Я принял решение, когда подписал Договор, сэр, и это подтверждает, что ничего подобного больше никогда не повторится. Я хочу быть с Тони и нашим сыном, я хочу исправить наш брак, я хочу, чтобы Тони снова доверял мне. — Стив делает один долгий выдох, пронизанный грустью, прежде чем сказать: — Я хочу, чтобы Тони сказал, что любит меня.

Роудс яростно смотрит на него, но Стив принимает это как должное, ни разу не отступая перед насилием в глазах других. Он знает, что это самонадеянно с его стороны — ожидать, что Тони скажет хоть что-то, тем более, что любит Стива.

Но Стив упорно работает, чёрт возьми. Он не ожидает, что всё произойдёт легко, без вкладывания усилий. Это до сих пор мучает его, когда Тони вообще не говорит с ним за пределами их сеансов терапии, и, даже когда делает, это длится не больше нескольких секунд, прежде чем омега снова уходит к тому, кто знает, где их комната.

— Большие амбиции, — насмешливо фыркает Роудс.

— Я не боюсь тяжёлой работы.

Другой альфа направляет пристальный взгляд на него, глаза со скукой смотрят сквозь него, затем он качает головой с лёгким весельем и неверием. Стив принимает это как хороший знак, и это подталкивает уверить его в своих намерениях, заслужить доверие единственного другого альфы, которому его омега может полностью доверять. Стив знает, что если оправдается перед Роудсом, то это повысит шансы с Тони. Небольшая поддержка никогда не повредит.

— Я люблю Тони, Роудс. Он вся моя жизнь. Но мне пришлось сделать выбор в Сибири. Это не то, о чём я когда-либо пожалею, потому что верю, что это было правильно. Тем не менее я сожалею о последствиях моего решения. Я… Я никогда не хотел, чтобы Тони считал себя вторым выбором. Потому что это не так, я даю слово. Я мог бы избежать всего этого беспорядка, если бы сделал некоторые вещи иначе, но прошлое осталось там, в прошлом. Я не могу ничего сделать, чтобы изменить это, но я могу и буду, чёрт возьми, прикладывать все усилия, чтобы быть уверенным, что наше настоящее и будущее никогда не разрушится снова.

Роудс в другом конце комнаты молчит, и Стив почти снова начинает говорить, когда другой альфа громко выдыхает, наблюдая, как жёсткие линии на лице Роудса становятся мягкими и добрыми. И Стив инстинктивно знает, что прошёл проверку, которую альфа устроил ему.

— Я вернулся бы, даже если бы Тони не был беременный, Джим, — шепчет Стив достаточно громко, чтобы мужчина услышал. — Я люблю его. Он единственный для меня. Тони — единственный для меня. Я бы продал душу, чтобы всё сделать правильно с ним заново. Но я не могу, так что мне придётся заслужить его доверие с нуля снова.

Стив наблюдает, как Роуди глубоко вдыхает, затем выдыхает долго, качая головой с лёгкой усмешкой на губах. Небольшой паузы тишины достаточно, чтобы оба альфы смогли дать момент самим себе перестроить мысли, прежде чем снова говорить. Стив использует это время, чтобы посмотреть на пустую кровать, надеясь, что придёт день, когда он сможет снова спать с Тони.

— Знаешь, — говорит Роуди внезапно, случайно заставая Стива врасплох. Тот находит, что другой альфа смотрит на его кровать, и не может остановить несильное чувство неловкости из-за того, какая она неаккуратная. — До того, как пришёл к тебе, я был у себя с Тони. Он хотел посмотреть какой-то дрянной фильм, но уснул, едва эта хрень началась. Видимо, ему лучше спится в моей кровати, чем в подогнанной, ультрасовременной, огромной кровати в своей комнате.

Он поворачивается намеренно посмотреть на Стива, высокая степень доверия во взгляде заставляет Стива захотеть расцеловать мужчину из благодарности.

— Думаю, ты можешь помочь парню вернуться в свою кровать?

Стиву не нужно думать дважды, прежде чем кивнуть, надежда заполоняет грудь. Он идёт к двери и, как только собирается выйти, поворачивается, чтобы через плечо посмотреть на Роудса и улыбнуться.

— Спасибо.

Затем он выходит за дверь и стремительно направляется туда, где омега. Стив знает, где комната Роудса, потому что она просто дальше по коридору от его комнаты и он достаточно видел, как другой альфа выходил из комнаты, чтобы знать, что она точно Роудса. Он устремляется вперёд по коридору, затем оказывается перед дверью Роудса, лёгкие сжимаются, когда он толкает дверь. Он тихо входит внутрь, глядя через комнату, только чтобы найти омегу, спящего на единственной кровати в комнате.

Стив осторожно приближается к кровати, затем аккуратно подсовывает руки под Тони, чтобы суметь легко поднять его, скучая по знакомому запаху и весу омеги. Альфа может чувствовать покалывание от слёз в глазах и сглатывает желание заплакать, когда Тони сонно моргает, открыв глаза, и тихо бормочет: «Стив», прежде чем сильнее зарыться в его объятия, уткнувшись носом в основание горла.

Он легко целует Тони в лоб, немного задерживаясь, потому что скучал по прикосновениям к омеге так легко, как сейчас. Стив хочет держать в руках омегу вечно, но знает, что это, вероятно, неудобное положение — держать на весу кого-то с большим животиком, так что направляется к его комнате так медленно, как может.

Путь не такой долгий, как был, когда он бежал к Тони, тем не менее Стив достаточно счастлив донести омегу до его кровати. Он легко опускает Тони и накрывает его одеялом, спокойно укутывая, прежде чем следует примеру, укачивая омегу на руках впервые за месяцы, прижимая спину Тони к своей груди, когда зарывается носом в тёмные завитки.

Стив не может остановить слёзы, которые катятся по лицу, когда Тони удовлетворённо вздыхает и сам глубже зарывается в руках Стива.