Энгни сидела, свесив ноги, на краю набережной у водохранилища. Периодически носок сапога задевал очередную гладкую волну, и по воде расходились круги. Солнца не было видно — небо все еще закрывали рыжеватые клубы прошедшей бури. 

Верховный говорил спокойно, не впадал ни в панику, ни в отрицание. Энгни вспоминала эту беседу с трудом — словно бы та произошла во сне, а не наяву. Смысл и выводы — помнила отлично, но сами слова, да даже лицо Верховного или помещение, в котором они вдвоем находились, вспомнить не могла. Стоило лишь попытаться воскресить в памяти детали, как те рассыпались, словно детеныш песчаного вихря. Возможно, это было последствиями Сна тысячи миров.

Именно благодаря ему Энгни вообще попала к Верховному. Тогда она была словно в неком трансе: не думала ни о чем, просто шла, зная, что кому следует сказать и по каким коридорам пройти, чтобы добраться до цели. И что открыть тому, чья власть понадобилась Богу — живому среди мертвых.

Теперь все будет как надо. Будет правильно. Ничто иное не имело значения. Ничто и никто. Огромные части механизма судеб пришли в движение. Возможно, теперь отец станет ей… завидовать. Мысль не показалась дикой, лишь мелкой и несущественной — словно ребенок, заглянувший в зал, где проходят взрослые дебаты.

Носок снова задел воду, погрузился в нее — вдалеке прошла лодка. 

— Что такого сделал ваш отец? — послышался голос Теннета. — Энгни повернула голову и взглянула на охранника. Тот наблюдал за двумя мальчиками, плававшими в воде поодаль. — Что он сделал, чтобы заслужить честь и славу?

— Он изучал корни магии — нашей и человеческой. Изобрел некоторые заклинания. Например, модифицированную регенерацию в связке со стазисом. Этим пользуются все целители в стране.

— Для такого нужно много учиться, — с уважением опустил глаза Теннет. — Я бы хотел, чтобы Гарр и Хин смогли… Чтобы когда-нибудь тоже принесли пользу стране.

Энгни улыбнулась, оглянулась на мальчишек.

— Может, так и будет. Но для изучения нужен пытливый ум. Желание рисковать. Ты пробовал обращаться в зверя?

— Нет, госпожа, — Теннет заерзал.

— Боишься? — усмехнулась Энгни.

— Раньше не было нужды, — уклончиво ответил охранник.

— А теперь?

Он вздохнул.

— Да, теперь боюсь.

Джунвар. Карранское имя, самое обыкновенное. Кто же знал, что самому обыкновенному потомку приграничных крестьян удастся совершить такое? Слабость его оказалась силой. Дракон помог выстоять человеку. Именно дракон мог бы — и никто иной: другие существа либо неразумны, либо недостаточно свирепы. Джунвар не имел никаких знаний о Древних, не боялся Их по-настоящему и не благоговел. Он и теперь не осознавал всего масштаба происходящего. Думал лишь о собственной выгоде. Как по-человечески… 

И все же как интересно — прекрасная тема для всестороннего исследования. Отцу бы понравилось. У человека в сознании жил, разумеется, не реальный дракон, а некий образ, которому связь с человеческой душой придала объем и жизнь. Как такое могло получиться? Загадка. Удача. Хотя для него, может, и наоборот. Энгни взглянула на Теннета, вспомнила его страх и брезгливость при виде Джунвара. Интересно, эти изменения в принципе обратимы? Может, стоит предложить эту тему отцу? В качестве примирительного дара. Теперь Энгни сможет, обязана смочь говорить со своей позиции — а это позиция силы и уверенности. От Энгни снова ждут многого, но не так, как раньше. Теперь она строит свою собственную жизнь, свой путь — пусть пока он и похож на прыжки меж опорами моста без самого моста.

Энгни достала из сумки небольшой нож. Лезвие складывалось в ручку: новинка из хорошей лавки. Рукоять была отделана панцирной пластиной ятта.

— Возьми.

— Что это?

— Это тебе.

— Зачем? — Теннет смотрел с раздражающим удивлением.

— Ты спас мне жизнь, — Энгни положила нож между ними, на камни набережной. — И верно служишь. Почему я не могу позволить себе порадовать своего охранника?

— Я всего лишь делаю то, зачем вы меня наняли.

— Ты навязался сам, — хмыкнула Энгни. — Но я не пожалела. Правда.

— Спасибо, госпожа, — Теннет опустил ресницы и взял нож, пощелкал лезвием. — Это не боевой нож. Но… для разделки фруктов сгодится.

Энгни улыбнулась.

— Расскажи мне правду. Теперь-то можно.

Теннет покраснел, закусил губу. 

— Я… мне нужно жениться.

— Нужно?

— Ну конечно! — он раздраженно свел брови. — А то вы не знаете… Я ни на что другое не годен, ничего не добьюсь. А умереть могу в любой момент, и тогда что останется семье? Если я удачно женюсь, они хотя бы не будут голодать. Я должен сделать хотя бы это, — Теннет не смотрел на Энгни, только крутил в пальцах нож. — Есть одна госпожа… Однажды она заметила меня. И готова взять вторым мужем. Семья небедная, но я не только из-за денег, — торопливо добавил он. — Она хорошая хозяйка, и спокойная, не гневливая. Братьям там будет хорошо. Они смогут жить нормальной жизнью и получить образование.

— Ты ее любишь? — прямо спросила Энгни.

Теннет отвернулся туда, откуда неслись восторженные крики купающихся. 

— Для крепкого брака это необязательно. 

— Согласна. Но при чем тут я?

— Служба вам — условие. Она знает меня, знает мою… мой характер. И она поставила условие. Я должен отслужить одной госпоже пять лет, тогда это будет означать, что я стал достаточно… терпелив. И даже без любви мы сможем ладить.

— Но зачем ей ты?

— Не знаю, — Теннет посмотрел на свои раскрытые ладони, на одной из которых сверкало до смешного маленькое лезвие. — Стараюсь не думать об этом. Но я сделаю все, чтобы не упустить этот шанс — другого не будет.

Энгни помолчала, глядя на затянутый рыжей дымкой горизонт.

— Срок еще не вышел. И ты пойдешь со мной. Снова. 

— Да, я пойду, госпожа.

*** 

Под потолком учебного класса горели огоньки: по одному над каждым столом. Огни необходимо было поддерживать на протяжении всего занятия, распределяя внимание между мелким заклятием и уроком. Скоро настанет очередь Али жечь огонь, Микас уже пихнул его в бок, чтобы приготовился. На месте погасшего тут же должен вспыхнуть следующий — так, чтобы учитель не заметил перехода. Еще страшнее, если заметит мастер Иагл, который держал речь перед учениками.

— Сейчас наши чары — то, на чем стоит страна. У природных магов ослабевают узлы заклинаний, у нас пока изменений не отмечено. Очень удобно отнести участившиеся случаи невыполнения заданий к сбоям магии, но этого я вам сделать не позволю. Вы — сила, и не впадайте в искушение поддаться слабости! Вы просто должны учиться вдвое усердней.

Али едва заметно повел плечами под жестким камзолом. Просто должны! Как будто они и так не учатся до кровавых потоков из носа, до дрожания рук… Просто вдвое усердней. Нет ничего проще.

Али зажег огонек внутри Микасова, тщательно проследив, что размеры совпадают. Пихнул соседа в ответ. Тот опустил взгляд на бумагу перед собой, начал что-то писать. Али потом спишет: у него концентрация ни к водокрогам, ни к ураганным духам. Но можно просто слушать урок… 

— Проклятье — это упрощенное название различных вариаций заклинания регрессии, то бишь чар разрушения и истощения, — мастер Онна писала в воздухе светящимися линиями. — Эти типы заклятий действуют очень схоже, хотя базы у них могут быть разные. — Среди слов появилась схема, делящая пространство на две части. — Ведь любое разрушение имеет одну и ту же природу. Регрессию, или проклятье можно вплетать в боевые заклинания различных стихий, усиливая их эффект. Микас, иди сюда. 

Али порадовался, что вызвали не его, огонек тревожно мигнул. К счастью, мастер стояла спиной. 

— Давай, отмерь самую малую мощность и ударь воздушными лезвиями, — мастер хлопнула по стоявшему в углу деревянному чучелу. 

Чучело звонко стукнулось о стену и снова встало на основание. 

— Теперь с проклятьем. Вот так. 

Чучело подпрыгнуло, полетели щепки. В “груди” его появились две глубокие борозды.

— Отлично, Микас, садись. Побочным действием может быть необратимое нарушение течения нитей в теле реципиента, но нам ведь и не нужно полумер, правда? Чем сильнее долбанешь, тем лучше!

Ученики приглушенно засмеялись. Мастер Онна улыбнулась.

— Это можно восстановить регенерацией? — спросил Али.

— Если течение нитей сильно искажено или оборвано... Нет. Это ведь не осколок металла или камня, который можно нащупать и вынуть. Так что и залечить рану нельзя. Можно лишь связать главные нити, чтобы тело жило и худо-бедно работало. Но полностью такой удар исцелить невозможно. Даже спустя долгое время применять к ранению заклятие может быть опасно. Обычно это кончается плачевно. По крайней мере, непредсказуемо.

— А как же уберечься?

— Хорошая защита распознает чары, не позволит войти внутрь. Базовый уровень вам предоставит государство при назначении. Сейчас, в связи со сбоями заклятий природных, защиту необходимо будет проверять каждые три черночи. Еще можно добавить заслоны от стихий. Хотя такая многослойная защита требует постоянного контроля и есть разве что у Вечного Наместника.

— На то он и Вечный, — усмехнулся кто-то на заднем ряду.