Заледеевск, Дневной Дозор

- Ба! Так у тебя конкурент появился!

Серапин захохотал, глухо, раскатисто, как в трубу, аж ложечка в кружке на столе зазвенела. И хохотал бы долго, но Евгеша так глянул на него из-за стёкол своих очков, что глава Дневного неловко поперхнулся и замолчал.

Евгешу Серапин уважал. И ценил. В первую очередь - за его ушлую хитрожопость. А также за умение рассчитать объём прилагаемых усилий с аптекарской точностью, не тратя ни крошечки лишнего. Прямолинейный Серапин так не умел, и до знакомства с Евгешей вообще не любил таких проныр. Ему б чего попроще, подейственней, и чтоб сразу виден результат - смерть или тяжкие телесные, того, кто вздумал рыпнуться. Евгеша же... Его странные планы трудно давались расшифровке простецкой логике Серапина.

А уж следить за плетениями Евгешиной паутины Серапин давно перестал пытаться. Ограничивался тем, что задавал задачку, пояснял за желательный результат, да обеспечивал базу. И ни разу ещё не прогадал.

Только... Последний, вот, финт. Меж собой они называли такое "Взятие снежного городка", потому что фальшивка. Вроде как, буча есть, но ненастоящая, декорация одна. Примитивная по сути фигня, но малоопытный Кларенс, для которого спектакль Евгешей и был поставлен, повёлся.

Евгеша всегда плёл сеть, подобно всякому пауку, долго, тщательно, продуманно, чтобы в нужный момент сожрать всех, кого наметил, никого не упустить. Но в прошлый раз что-то пошло не так. Сильно не так, и Серапин даже заподозрил было, что Филипп, похеривший им все запланированные и уверенно ожидаемые Инквизиторские плюшки от каменного Круга, чем-то стал... дорог? Евгеше, который всё это допустил.

Тогда Серапин впервые задумался, что Евгеша стал слаб, потерял хватку. Так нет, покрутил-повертел Кларенсом, как новой игрушкой, да и бросил. Не просто бросил, а пнул хорошенечко, чтобы избавить светлого от ненужных сомнений.

И вот, сегодня, с утра пораньше, раскинутая Евгешей паутинка просигналила, что странноватый вампир Артурчик, в последнее время нешуточно порывавшийся в Серапиновой епархии встать на главные роли, вдруг нанёс ночной визит Кларенсу. Через балкон.

Серапин едва вновь не заржал, представив себе, как это выглядело: сидит себе Кларенс дома, может и спать уже лёг, а тут стучится к нему в балконную дверь голый мужик! А Евгеше, вот, почему-то от этого совсем не смешно.

- Ну чего ты, - громко фыркнув большими ноздрями сказал Серапин, - Чему не рад? Движуха пошла, как ты и, это, прогнозировал.

- Информация, - процедил сквозь зубы Евгеша, - Как теперь её выцеплять прикажешь? Что такое он пришёл сообщить? И ведь любопытное что-то, раз таким манером визит нанёс.

- Ну, ты сам виноват, - Серапину не очень-то поверилось, что беспокоит его подчинённого именно это, - Я предупреждал, не надо было с ним связь обрывать...

И понял, что сказал что-то не то. Евгеша замер, ни дать ни взять - зверь перед атакой, того и гляди в горло клыками вопьётся, Серапину аж не по себе стало. Но тут же как волной пошёл, меняясь, расслабляясь, обретая обычный вид спокойной хитрованской заинтересованности.

- Вернуть к прежнему я в любой момент могу, - бросил он небрежно, - Только нет необходимости. Имеются и другие способы.

Серапин поморщился, вздохнул, и крикнул в селектор Верке, чтоб ещё чаю принесла. Оно, конечно, впечатляет, что лишь в его присутствии Евгеша бывает в таком вот натуральном виде, неприкрытый, настоящий, но... Серапин, пожалуй, предпочёл бы такой чести не иметь.

- Что имеем-то, - поторопил Серапин, пытаясь избавиться от неприятных ощущений, - Огласите весь список, как говорится.

Евгеша молчал. Он переждал приход секретарши, раздачу крепкого чаю и сухариков с изюмом, какие Серапин очень уважал едва ли не с детства, и обдумав всё хорошенько, заговорил:

- Светлого можно брать хоть сейчас. Да только доказать мы ничего не сможем. Приезжал и приезжал. Унюхал его мальчишка, ну и что? Догадки к делу не пришьёшь. К тому же вампир ещё есть. И похоже - дикарь. Каким боком тут Орлов, вот что интересно. Да ещё Королёва.

- А что Королёва? - спросил Серапин, макнув сухарик в свой сладющий чай и вкусно зажевав полученную мякоть, - Ты сказал, что с ней проблем нет? Считай, Ночному её отдал в полное пользование.

- Королёву никто не смог ещё раскрутить, кремень-девка. Ни Артурчик, ни похитители, ни мы. Думал, хоть у Кларенса получится, но...

Серапин приподнял одну бровь, осознав, что впервые слышит от Евгеши поименование светлого мальчишки по фамилии а не по имени-отчеству. Чёрти-что делается с ним. Вроде, всем видом хочет показать, что этот светлый ему пофигу, а выходит наоборот. Был бы пофигу, так фамильничать не стал бы.

- Почему ты так решил? - спросил Серапин, - Ты ж сказал, что Королёва в Ночной на допрос ездила?

- Приехала и уехала, - отмахнулся Евгеша, - Никаких неожиданных телодвижений вокруг неё не делается. Как нянчилась с ней одна секретарша, так и есть.

- А Артурчик?

- Артурчик... - Евгеша нешуточно задумался, и Серапину померещилось в нём беспокойство, - Что-то ему от Кларенса надо. И вряд ли это - информация. У него таковой и у самого в избытке. Нету у Кларенса ничего такого, чтобы...

И вдруг замолчал, нешуточно увлёкшись своим остывшим чаем.

Серапин подавился едва не выскочившей шуткой про возможную привлекательность для Орлова самого Кларенса, как такового, решив не рисковать. И не мешать размышлениям.

- Не что-то, - прикончив чай, сообщил Евгеша, - Кто-то. Кто-то ему очень нужен. Кто-то, от Кларенса зависящий. Но кто? Королёва? - хмыкнул, становясь совсем привычным, озарённым какой-то идеей, только что ладошками не посучил, - Это мы разъясним.

Заледеевск, Ночной Дозор

Выспаться Филиппу так и не удалось. Мысли не дали, и тревожащая их новая информация, крутящаяся в мозгу на манер калейдоскопа. Очень хотелось составить из разрозненных частей общую картину, но деталей было слишком мало пока. Сидя в своём кабинете, он глушил кофе, кружку за кружкой, и думал, думал, ловя минуты, пока ещё никто не посягает на его время неожиданными визитами.

Первым делом - Артур Орлов. Их ночная беседа не очень-то сложилась, поскольку ни один, ни второй не желали особенно раскрываться. Не разговор, а игра в пинг-понг пустым мячиком. Ужасно уставшему Филиппу пришлось позже душ принять, чтобы согнать хоть чуть-чуть пережитое напряжение - изворачиваться приходилось нешуточно. 

В конце концов Филипп не выдержал:

- Вы обещали ответы на вопросы. Пока ни одного я не получил.

Крашеный шотландкой плед смотрелся на вампире не хуже царской мантии.

- Три, - сказал он, - Давайте сыграем три на три. Три честных ответа моих, и три ваших.

- Не вижу повода для игр, - нахмурился Филипп.

От таких приколов он успел устать ещё с Жальцевым.

- Его никогда нет, - с фальшивой печалью вздохнул Орлов, - И это жаль. Итак?

- Хорошо. - решился Филипп, всё равно от дурацкого разговора толку не было, пора его заканчивать, - Как вы оказались возле заброшенного детского сада? Только не говорите, что следили за перемещениями дозорных из Дневного.

- Вообще-то следил, - Орлов усмехнулся, но как-то механически, как тот, чьё лицо давно отвыкло от непроизвольной мимики, и выдаёт только то, что предписано рассудком в данный момент, - И не только из Дневного. Вам бы тоже не помешало. Делать это хоть иногда.

Замечание вышло довольно болезненным напоминанием о собственном недавнем проколе с Жальцевым.

- Будете учить меня работать? - холодно осведомился Филипп.

- Это второй вопрос?

Филипп перевёл дыхание, чтобы не нахамить. И всё же... Невзирая на собственное замечание, ему казалось, что уж на свои-то вопросы упырь ответы таки получает.

- Вы и на первый не ответили. Честно, как обещали.

- Хорошо, - костлявые плечи под пледом приподнялись и опустились, - Я знал, что заложники там.

- И не сообщили в Дозор? - начал было Филипп, да вовремя осёкся, - Впрочем, не важно. Этот вопрос риторический.

- Но могу на него ответить, - возразил вампир, - Я в Заледеевском Дозоре не состою, и против тёмных свидетельствовать не обязан. Я просил у вас разрешение допросить мальчика, вы не дали. Дневной так же не дал мне разрешение на допрос девочки. Как прикажете работать?

- Второй вопрос, - тщательно запомнив всё сказанное вампиром, объявил Филипп, - Цель вашей работы здесь, основная, настоящая?

- И вы не спросите, как я узнал о заложниках? - фальшиво удивился Орлов.

- Полагаю, вы достаточно хорошо знакомы с похитителями, - настал черёд Филиппа пожимать плечами, - Настолько хорошо, что они делятся с вами полученными сведениями, - он подумал ещё пару мгновений и всё-таки добавил, - На сей раз интересующих вас сведений ими не было получено никаких, и вы решили попытаться вытянуть это из меня.

Орлов хмыкнул, опустил глаза и задумался. Честно, Филипп не ожидал такой реакции. Вампиру сейчас полагалось либо нагло отрицать, либо подтвердить, не менее нагло. Но он сказал, так и не поднимая взгляда:

- Ответ на второй вопрос. Официально - расследование убийства бывшего сотрудника Спецотдела. А не официально... Мне нужно найти одну вещь. И передать её на хранение в Инквизицию.

"Где остальное?" - припомнил Филипп. Стало быть, Орлову не осколки Круга нужны, припрятанные Жальцевым. Тогда что?

- И вы думали, что об этой вещи знает Марина Королёва? - Филипп почти не спрашивал, - Тогда зачем вам Фёдор Телеш?

- Что-то из этого - третий вопрос?

- Нет. - спохватился Филипп. Он потер лоб, растерянность и усталость были почти неподдельными, - Полагаю, бессмысленно спрашивать имена преступников? Хоть вам они и известны?

- Сожалею, - судя по виду, Орлов вовсе не сожалел, - Не могу. Скажем так, это не в моих силах.

Какая-то клятва, - догадался Филипп.

- Тогда последний вопрос. К чему были ваши послания в музее?

- О, - легко отозвался вампир, - Тот, кому они назначались, их получил, и всё понял. Вам же не стоит беспокоиться, - и без перехода заявил, - Теперь моя очередь. Что вы увидели в работающем Круге?

- Что? - вопрос оказался таким неожиданным, что Филипп действительно растерялся.

- Вас там было четверо. - терпеливо принялся пояснять Орлов, - Вы, Степан Перовский, Евгений Жальцев и Андрей Вдовин. Что дал Круг конкретно вам?

Ясно. Судя по всему, до Инквизиторских отчётов Орлову не хватило уровня допуска. Но вот очевидцев, оставшихся тогда за пределами Круга, он вполне смог исподволь расспросить об оказавшихся в нём иных. Только происходившее внутри, зрителям, как позже выяснилось, было недоступно.

- Он ничего не даёт, - неохотно пробормотал Филипп, его и без того нелёгкие воспоминания по этому поводу показались теперь и вовсе невыносимыми, - Мне казалось, уж об этом вы осведомлены.

- Ну конечно, - спокойно согласился Орлов, но тёмные глаза выдавали нетерпение. Неизвестно, правда, до какой степени натуральное, - Не в тот раз. Я неверно выразился, не "дал" - "предложил". Что?

Так, - догадался Филипп, отметая прочь личные переживания, - Круг лишь "предложил", потому что ему не хватало того самого "остального", которое ищет сидящий напротив собеседник, задающий дурацкие вопросы.

- Зачем вам это?

- Вы обещали, - напомнил вампир.

- Хорошо, - сдался Филипп, - Я увидел человека, с которым давно не общаюсь. Только, сомневаюсь, что Круг угадал с моими желаниями. Этот человек вовсе не до такой степени мне необходим...

- Или вы смотрели не туда? - перебил Орлов, - И вы с Кругом недопоняли друг друга?

Разговор совсем разонравился Филиппу.

- В любом случае, я ответил на ваш вопрос, - стараясь держаться ровно, сказал он, - Давайте остальные два, и закончим поскорее. Поймите меня правильно, мне ещё нужно успеть хоть немного поспать.

Орлов изобразил виноватую улыбку:

- Простите. Не ожидал, честно, что наша с вами увлекательная беседа так затянется. Второй вопрос: кто из вас расколол Круг?

- Нет. - сразу отрезал Филипп, - Для меня, как и для вас, есть вопросы, на которые я отвечать не вправе.

- Хорошо, - вампир без особого сожаления отступил, - Тогда: что увидел в Круге Евгений Жальцев?

"Ровно то, что мне хотелось." - вспомнилось Филиппу. В мыслях он мстительно хмыкнул, а вслух честно ответил:

- Ничего. По крайней мере, я ничего, связанного с ним, не увидел, - и поторопил, - Что ещё вы хотите знать?

Орлов будто смотрел сквозь него, всецело занятый собственными соображениями, и заговорил, словно бы и не с ним, а с самим собой:

- Чем больше всего дорожит Марина Королёва?

Филипп перестал дышать на несколько мгновений. Лера, - подумал он, - Что, если Орлов и его приятели сообразят это? А ведь сообразят!

- Не имею понятия, - ровно ответил он, - Мы с ней не настолько дружны.

- А это не для меня вопрос, - пояснил вампир и так очевидное, - Для вас. А вот свой третий вопрос... - он поднялся с дивана, безо всякого смущения стянул с себя плед, ловко сложил его стопкой и положил на место, где только что сидел, - Позвольте мне оставить его за собой. До лучших времён.

- До более удобной вам поры, - поправил Филипп, - Я предпочёл бы...

- Своё обещание по поводу Аристарха Туманова не забудьте, - невежливо перебил Орлов.

Через мгновение он уже стоял на балконе, за так и не потревоженной, запертой дверью. "Возвращаю приглашение войти" - прочёл Филипп по губам. Сгусток тьмы, совершенно не напоминающий даже очертаниями давишнюю летучую мышь, взмыл вверх и растворился в ночи.

* * *

Ещё одно беспокойство давившее на Филиппа - Александр Казанцев. Как раз ему совсем не показалось странным желание бывшего иного посетить музей. Это ведь вовсе не любопытство, верно? Ахилла тянуло к "капищу", до которого он в бытность свою адептом секты Балора так и не сумел добраться. Филиппу было весьма интересно, что выйдет из этого посещения. И вышло... странное.

Он велел Николаю Стельмаху сразу после "экскурсии" явиться в кабинет с докладом. Николай и явился. Но начал не с ответов, а с вопросов.

- Филипп, - едва усевшись в кресло по ту сторону стола, потребовал он, - почему вы не сказали об особенностях местных иных, связанных с Кругом?

- Простите? - вообще-то, Филипп был удивлен не самим вопросом, а скоростью, с которой новоиспечённый зам. по кадрам добрался до информации.

- Саша сказал, что местные иные, особенно те, которые здесь родились и выросли, имеют... способность что ли? быть и светлыми и тёмными. Или что-то вроде того.

Постепенно Николай растерял весь заготовленный пыл и закончил говорить почти растерянно. Собственное заявление уже казалось ему неправдоподобным.

- Это лишь предрасположенность, не больше, - честно ответил Филипп, - Если её не развивать, тёмные так и останутся тёмными, а светлые - светлыми. Балор как-то умел это. Я, впрочем, не вижу необходимости.

- Но это... - Николай поморгал, соображая, собственные претензии теперь виделись ему безосновательными, - Саша сказал, что тот... э-м-м... Один из похитителей, про которого мы думали, что он светлый - на самом деле и светлый, и тёмный. То есть, он может быть тем же самым, которого Фёдор унюхал в Дневном.

- Я думал об этом, - признался Филипп, - Вполне возможно. Я и раньше предполагал, что Балор был не один, и даже не был на главных ролях. Вряд ли это что-то так уж меняет, - скучно закончил он, не желая заострять внимание Николая на теме, - Как я уже сказал, Круг - забота Дневного. Они изначально хотели заниматься им единолично, вот пусть и получают желаемое.

От его последних слов Николай почему-то вдруг помрачнел.

- Расскажите лучше, - предложил Филипп, - как прошло в музее. Как раз забота о поднадзорном светлом - наше дело. О нём и поговорим.

От мимоходом брошенного замечания, что его друга всё ещё считают иным, и к тому же светлым, Николай немного приободрился, и всё-таки начал рассказ.

* * *

Они решили что поговорить можно в буфете. Расселись втроем за одним столиком. Николай чувствовал себя очень неловко, и сперва хотел вовсе уйти. Но Саша сжал его плечо, не сводя глаз с Акимова, и сказал:

- Мне нельзя с ним встречаться, верно? Хочешь, чтобы мне и вовсе голову снесли? Побудь хоть наблюдателем... Или как это назвать-то?

Николай поразился, тому, насколько рассудителен его друг, даже в такой ситуации. Сердце больно сжало. Из него вышел бы отличный дозорный... Не случись Балора. И не будь сам Николай таким толстокожим, что не заметил уход друга на тёмную сторону.

- Хорошо. - только и ответил он.

И постарался как можно меньше бросаться в глаза обоим, не проронив больше ни слова за всю их встречу.

Акимов сначала стеснялся, Саша сидел смурной, как каменный. Но постепенно усилия Николая в незаметности принесли плоды, и о нём почти забыли.

- Херово выглядишь. - сказал Саша. Вечно у него что перед глазами, да на уме, то и на языке.

- Кто бы говорил. - усмехнулся Всеволод.

- Ну я-то понятно, - возразил Саша, - В Инквизиции, знаешь, сутки - как пятнашка строгоча. А вот ты... Хреново за тобой Алексей следит. Понимаю, досталось тебе, но подлечить-то тебя мог, хоть "Авиценной" каким, или чем ещё, не знаю, я не специалист.

- А на меня магия больше не действует, Саша, - легко ответил Всеволод.

Николай, наблюдая за ним, поймал себя на мысли, что прежнего Всеволода Акимова и вовсе больше нет. Куда-то ушёл он побывав в Круге. А вместо него сейчас здесь кто-то другой, незнакомый, и будто нездешний. Слишком умиротворённый, свободный какой-то.

- Твою ма-а-ать... - протянул Саша.

Он сейчас тоже был другим. Не ужасался услышанному, не возмущался, как того следовало бы ожидать, а смотрел с восхищением и долей непонятной гордости.

- А я-то думал, врал Балор-скотина, - помолчав вновь заговорил Саша, - Выходит... Выходит, всё-таки исполняет желания проклятая каменюка.

- Выходит, - согласился Всеволод, - Только всему своя цена.

Теперь Николаю уже казалось, что эти двое говорят на своём, неведомом ему языке, или совсем очутились в параллельном, родном им мире.

- А ты? - спросил Всеволод, - У тебя какое желание было?

- Это... - Саша полез по карманам, отыскивая сигареты, - Теперь уже не важно. Сейчас я б хотел хоть часть... твоей цены забрать себе. В качестве компенсации, - он хмыкнул, дёрнул щекой в попытке улыбнуться, - За моральный ущерб.

Вынул сигареты, но вспомнил, очевидно, что курить здесь нельзя, вздохнул с сожалением, намереваясь сунуть сигареты назад. Николай махнул ему рукой, разрешая. Сам выставил "Сферу невнимания" и озаботился направлением возможного дыма за приоткрытую фрамугу ближайшего окна.

Саша закурил. Всеволод протянул руку, и взял из оставленной на столе пачки сигарету и себе. Саша не выказал удивления, просто смотрел.

- Так кто тебе сказал, что я здесь буду? - спросил Саша, бросив мельком взгляд на Николая.

- Никто, - выпустив дым как-то интеллигентно, изящно, ответил Всеволод, - Я не иной, нет. Но некоторые вещи стал чувствовать. Настроение, мысли. Когда очень хочется. И иногда получать ответы на свои вопросы. Просто так. Это... удобно, - он улыбнулся, так же скованно, как и Саша недавно, - На работе карьерный рост наметился, с родителями помирился, - он сделал паузу, - А ты? Какие планы?

- Какие планы? Обычные. Не переживай. Профессия у меня есть, не пропаду, - ответил Саша, и вдруг заторопился, - Так ты зачем пришёл?

Голубые глаза Всеволода вдруг принялись стремительно темнеть. Его сигарета во мгновение дотлела до фильтра, пепел столбиком опал в чашку с едва отпитым чаем... И во всём небольшом помещении кафе началось странное. Сперва за ближним столиком заплакал мальчик лет пяти. Потом у женщины, стоящей возле витрины с пирожными, выпал, разбиваясь вдребезги, стакан с молочным коктейлем. С шумным хлопаньем сорвались с крыши голуби, гревшиеся на карнизе за окном, уносясь куда-то всей стаей. Заискрила микроволновка, в которой грелись чьи-то хот-доги, продавщица громко вскрикнула. И дальше шум пошёл по нарастающей.

Николай приготовился вскочить, ещё не понимая, что происходит, и не зная, что делать. А вот Саша позвал очень спокойно:

- Севка, ты мне лучше по роже врежь, раз уж очень хочется.

Тот будто очнулся, вздрогнул, нахмурился, глаза стали обычными - светло-светло голубыми. Громкие голоса и плач вокруг стихали, возвращаясь к обычной суете.

- Не хочу. - сказал он, - Это... Это не тебе. Этому камню здесь не место, я знаю. Ему нигде не место. Я б его взорвал, да не знаю как. А ты... - он взял было кружку с чаем, с намерением отпить, но с очевидным удивлением обнаружил в ней пепел от своей же сигареты, и отставил прочь, - Уезжай лучше из города, ладно?

- Если ты так хочешь... - Саша нахмурился, сжал двумя пальцами свою сигарету, гася её, и кажется, совсем не чувствуя боли.

- Да не я хочу! - Всеволод повысил голос, вскакивая с места.

И по тому, как головы всех присутствующих повернулись к ним, Николай понял, что его "Сферы невнимания" больше почему-то нет.

Всеволод посопел ещё немного, с трудом успокаиваясь, и произнёс с сожалением:

- Ты по краю ходишь. Все вы, те, кто остались. А я ничего сделать не могу. Совсем, - он покачал головой, - Я бы и сам уехал, подальше... Но зачем-то ещё здесь нужен, - и закончил, отступая от их столика, - Прости, Саш. Я не хотел, чтоб с тобой так... Из-за меня.

* * *

Филипп поймал себя на желании бежать сразу во всех направлениях. Невозможном желании, при нынешних возможностях. В опасности были слишком многие из тех, за кого он был в ответе. 

Вот, скажем, Туман. Пока полномочий хватает по максимуму держать его на вахте, не вызывая подозрений. Николай в курсе, и отслеживает его путь дом-работа-дом. Квартира защищена. Но ведь этого недостаточно? И вопрос, насколько действительно заинтересован в его безопасности вампир Орлов, остаётся открытым.

Марина Королёва тоже всё свободное от работы время находится или в Дозоре, или в квартире Леры. Но вот Королёву-то вряд ли попытаются похитить снова, а Лера... Она и так безбожно много работает, нельзя же её и ночевать оставлять здесь?

За благополучием Андрея Вдовина успешно следит Дмитрий Сазонов. Фёдор всё чаще пропадает на тренировках с Медведем. Пост у дома Казанцева и негласная слежка за ним. Пост у дома Акимова. Пост, пост, пост... Откуда взять ещё иных чтобы отслеживать действия тёмных, по завету Орлова? 

Вот если бы... Филипп вздохнул, и совершенно несвойственным ему жестом влез пятернёй в волосы надо лбом. Если бы, как совсем недавно, быть не одному. Если бы Жальцев по-прежнему... Хотя, а что если бы? Хитрого тёмного нет рядом просто потому, что Филиппу больше нечем его заинтересовать. Он, Филипп, по-прежнему глупый мальчишка, верхом на лошадке-качалке, с деревянной саблей в руке.

Да? Нет! Филипп встряхнулся, готовый действовать и... побеждать!

- Лера, - позвал он.

Дверь кабинета была приоткрыта, и голова секретарши показалась в проёме почти тотчас же.

- Да, Филипп?

- Вызовите мне Марину, пожалуйста. Подумаем над её ключиком ещё раз.