Марк прилетел из Вегаса утром и, отправив вещи домой, поехал на работу. Узнав, что он приехал, шеф тут же вызвал его к себе.

      — Марк, — сказала ему Дженни (секретарь), — зайди к шефу.

      Марк кивнул, но прежде заглянул к Алексу.

      — Приветик, ты уже вернулся? — Алекс выскочил из-за стола, чтобы пожать другу руку.

      — Вернулся. И уже вызван к шефу.

      — Он и меня к себе вызывал, пытал насчёт тебя. Так что, думаю, и тебя о том же будет. Придумай вескую причину, с чего тебе взбрело в голову лететь в Вегас безо всяких видимых на то причин, — посоветовал Алекс. — А когда освободишься, зайди ко мне и расскажи, как съездил. Думаю, тебе есть что рассказать?

      — Кое-что есть. Ну ладно, я пошёл.

      Марк отправился к шефу. Тот пригласил его сесть:

      — Марк, ты у меня на хорошем счету. За всё время, что ты здесь работаешь, у меня не было к тебе никаких нареканий. Но всё-таки мне хотелось бы кое-что выяснить.

      — Разумеется, — сказал Марк.

      — Что всё это значит, вот что меня интересует.

      — Вы имеете в виду поездку в Вегас? — спросил Марк.

      — Да. Твоё поведение меня удивило. Я ничего не имею против, тем более ты сам её оплатил, но я хочу знать, с чего бы это ты стал вести себя таким непредсказуемым образом и ожидать ли мне от тебя ещё что-нибудь в этом роде, — пояснил шеф.

      Марк ответил:

      — Я вам скажу, но вы можете пообещать, что никому не расскажете?

      Шеф утвердительно наклонил голову, и Марк рассказал ему свою историю. Но только он в ней изменил кое-что: сказал, что это женщина, а имени Торески вообще не называл. Насколько знал Марк, у шефа было две любовницы помимо жены. Может быть, поэтому он отнёсся к выходке Марка лояльно, но сказал, чтобы впредь Марк предупреждал заранее, если вздумает опять совершить что-нибудь в этом роде.

      Как Марк и обещал, потом он зашёл к Алексу. Тому не терпелось узнать подробности.

      — Ну, — спросил он, пока Марк разваливался в кресле, — сделал сюрприз, или тебе сделали?

      — Алекс, откуда ты узнал, что меня там ждёт «сюрприз»?

      — Да это же очевидно! А ты что, надеялся, что парень, с которым ты столкнулся, по сути, случайно, который тебе ничего не обещал, нацепит пояс верности и будет жить только мыслями о новой встрече с тобой? — Алекс пожал плечами. — Я не осуждаю и не оправдываю, но это вполне естественно. Даже если предположить, что между вами и впрямь любовь.

      — Так и есть! Дан обещал, что такое больше не повторится.

      — Ты ему веришь?

      — Конечно!

      — Я бы советовал не обольщаться. Потом больнее будет.

      — Я ему верю, Алекс. Ты просто его не знаешь. Если бы ты видел его глаза, ты бы так не говорил… — Марк сглотнул скопившийся в горле воздух и расстегнул ворот рубашки. — Ты бы знал, сколько всего там произошло!

      — Поделись? — предложил Алекс с явным любопытством.

      Марк, поразмыслив, не стал рассказывать о том, что ему угрожали оружием, сказал только:

      — Столько и такого, что даже сказать страшно.

      — И всё же?

      Может быть, Марк что-нибудь и рассказал бы другу, но в это время его телефон зазвонил. Это пришло sms. Марк нажал кнопку, чтобы прочитать: «Когда я тебя вспоминаю, мне становится тепло». Без подписи, но всё и так было ясно. Лицо Марка вспыхнуло, и он расплылся в улыбке.

      — Что? — Алекс с любопытством вытянул шею и попытался заглянуть на дисплей мобильника.

      — Да так. — Марк, закусив губу и даже высунув кончик языка, стал набирать ответное сообщение.

      — Марк, мне кажется, всё это далеко зайдёт.

      — Ты уже это говорил. — Марк откинулся на спинку кресла. — А мне абсолютно всё равно.

      — А что шеф сказал?

      — Ничего интересного. Не уволил, во всяком случае, если ты про это.

      — Время обеда, — сказал Алекс. — Куда поедешь?

      — Домой. — Марк поморщился. — Иначе Анжелика устроит скандал. Я вещи домой отправил, а сам сюда поехал. И так получу на всю катушку…

      — Крепись, дружище, — только и сказал Алекс.

      Анжелика была дома.

      — Ты же говорил, что прилетишь утром? — спросила она.

      Марк объяснил, что сразу же заехал на работу, чтобы передать шефу документы. Он хорошо знал, как перевести разговор, и спросил:

      — А я специально приехал на обед домой, чтобы посмотреть на твои покупки.

      Анжелика тут же вспорхнула бабочкой и стала трещать без умолку, то и дело вытаскивая из шкафа какую-нибудь вещь и показывая её мужу. Марк кивал, а сам в уме прикидывал, сколько же она потратила. Она ещё начала, захлёбываясь от упоения, рассказывать о цепочке с тремя подвесками, которую видела…

      — Сколько тебе нужно? — прервал её Марк.

      — Мне лишь немного не хватило.

      Марк, ничего более не говоря, выписал чек на сумму, вдвое превышавшую названную цену, и отдал его жене.

      — Так много? — удивилась она.

      — Купишь себе ещё что-нибудь, — пожал плечами Марк.

      — Марк! — Она оказалась у него на шее. — Это так мило с твоей стороны!

      Марк с облегчением подумал, что теперь она от него отстанет.

      — А, — спохватилась она, — как прошла поездка? Удачно?

      — Вполне… — Марк спохватился и добавил: — Возможно, как-нибудь ещё пошлют.

      — Это значит, что тебя в будущем ждёт повышение? — предположила она.

      — Вполне возможно. Я у шефа на хорошем счету. Он сказал, — тут Марк опять солгал, — что если дело с Вегасом выгорит, то меня может ожидать хорошая прибавка к жалованью. И уж поверь мне, я все силы приложу, чтобы это дело выгорело! Ну, мне уже обратно пора.

      — Подбрось меня, — попросила Анжелика.

      И он подбросил её до ювелирного магазина, где она видела ту цепочку с тремя подвесками, предположив, что одной цепочкой дело не обойдётся, а сам вернулся на работу, по пути перекусив в ресторанчике.

      И опять потекла размеренная жизнь, а призраки Вегаса отодвинулись на второй план.

      За следующие четыре месяца Марк потратил кучу денег на телефонные звонки.

      В начале октября Дан позвонил и сказал, чтобы Марк недели две-три не звонил ему: Торески вроде бы уезжал куда-то в Германию, но просил не волноваться.

      — Как только я вернусь, я тебе позвоню, — пообещал Дан.

      — Это, разумеется, деловая поездка? — поинтересовался Марк.

      — Разумеется, нет.

      — Нет?

      — Ну, чего ты так взвился? Я еду повидаться с родственниками, — пояснил Торески со смехом.

      — Ты не говорил, что у тебя есть родственники.

      — Ты не спрашивал. Это что, попытка ревности?

      — Дан…

      — Я еду к сестре, Марк. Я ведь кое-что пообещал тебе, помнишь? И я слово держу.

      — Я знаю, но… — Марк со вздохом потёр лоб. — Просто мы так давно не виделись!

      — Потерпи немного, и увидимся, — явно улыбаясь, сказал Торески.

      А до Рождества было ещё так далеко!