Двадцать второго Марк как обычно приехал на работу. В офисе все стояли на ушах. Едва Марк преступил порог, Дженни закричала ему:

      — Марк, срочно зайди к шефу!

      — Что случилось? — опешил Марк. — Меня увольняют?

      — Хуже, — сказала секретарь. — Иди, шеф ждёт. А ты знаешь, что он не любит ждать.

      — Да ведь рабочий день только начался! — воскликнул Марк и отправился к шефу.

      Тот поразил неестественной бледностью.

      — Вы больны, шеф? — с тревогой спросил Марк.

      — Хуже. Садись, — убитым голосом сказал шеф.

      Марк сел, гадая, что это могло быть.

      — Катастрофа! Они разрывают с нами контракт.

      — Кто? — удивился Марк, так как контрактов за это время они заключили предостаточно.

      — Вегас. Это же полтора миллиона убытков!

      — Вегас? — Марк растерялся, настолько это было неожиданно. — То есть как это: разрывают контракт? Быть того не может!

      Шеф протянул ему бумагу:

      — Сегодня прислали факс. Чёрным по белому. Я звонил им… их менеджеру… как его там?..

      — Эван Налти, — машинально подсказал Марк.

      — Вот-вот. И он подтвердил, что они…

      — Но почему?

      Шеф протянул Марку пакет.

      — Это что? — с подозрением спросил Марк.

      — Я хочу, чтобы ты слетал туда и всё выяснил. Тут билет на завтра, обратный — двадцать четвёртого. Сумеешь за полтора дня всё уладить?

      Марк растерянно взял пакет:

      — Но почему вы думаете, что я…

      — Они сказали, чтобы я послал менеджера обсудить расторжение договора. Но я надеюсь, что тебе удастся их переубедить и сохранить этот контракт. При благоприятном исходе дела тебя ждёт повышение, Марк.

      — Повышение?

      — До моего заместителя, — ответил шеф. — Иди, собирай вещи. Все документы в твоём пакете.

      Марк покинул его в совершенном недоумении. Он вошёл в свой кабинет, растерянно положил пакет на стол и пробормотал:

      — Что за чёрт?

      Дан ничего не говорил о разрыве контракта. Да и с какой стати им разрывать контракт? Тут взгляд Марка упал на календарь, стоявший на столе.

      — Чёрт побери! — воскликнул Марк.

      Два дня до Рождества!

      Марк сунул руку в карман и обнаружил, что забыл мобильник дома в ванной. Он хлопнул себя по лбу и, сняв трубку рабочего телефона, набрал знакомый номер.

      И как же ему это сразу в голову не пришло!

      На мобильник никто не ответил. Марк позвонил Дану домой, но и там получил одни гудки. Тогда Марк позвонил Дану на работу, чего обычно не делал. Ему ответил секретарь.

      — Соедините с господином Торески, — попросил Марк.

      — Кто ему звонит? — разумеется, спросил секретарь.

      — Его кузен Берни. — Марк заулыбался, представив себе реакцию Дана.

      Через минуту он услышал отдалённый хохот. Марк сразу же узнал смех Торески. Наконец, его соединили, и Марк услышал смех Дана уже в трубке.

      — Приветик, кузен! — сказал Торески. — Вот только интересно, с каких это пор мы стали родственниками?

      — Наверное, с того самого момента, как мы переспали в первый раз, — предположил Марк. — А вот меня интересует кое-что другое.

      — Что именно? — невинно спросил Дан.

      — Когда же мы встретимся?

      — Завтра.

      — Знаешь, что ты сделал? Поставил на уши всю нашу компанию.

      — Извини, но это единственная действительно веская причина прилететь в Вегас.

      — И как раз перед Рождеством? Я захвачу для тебя какой-нибудь подарочек, — сказал Марк.

      — А я уже приготовил, — явно улыбаясь, сообщил Дан. — Очень надеюсь, что тебе понравится.

      — Намекни?

      — Нет, пусть будет сюрприз.

      — Приятный, надеюсь? — поинтересовался Марк, припомнив «сюрприз», который хотел сделать Дану, и чем это всё закончилось.

      — Очень приятный. Каким рейсом прилетаешь?

      — Сейчас посмотрю… — Марк вскрыл пакет и вытащил билеты.

      — Значит, прилетишь где-то… часам к девяти?

      — Вроде того.

      — Я тебя встречу, — пообещал Дан. — Ну, всё…

      — Ещё пару минут, — попросил Марк.

      — Ладно, — согласился Торески, которому видимо самому хотелось немного поговорить с любовником, — ещё пару минут. У тебя всё в порядке?

      — Да, не считая того, что тебя нет рядом.

      — Завтра, Марк, завтра, — сказал Дан. — Я не меньше тебя соскучился. Но, думаю, мы наверстаем упущенное, а?

      — Два неполных дня — это так мало, Дан, — заметил Марк. — Наверное, стоило организовать всё это пораньше?

      — Я не мог раньше, — возразил Торески. — К концу года скапливается столько дел! И если бы я вызвал тебя где-нибудь неделю назад, мне пришлось бы бросать тебя на весь день. А теперь эти два дня будут полностью посвящены тебе. Это здорово, верно?

      — Да.

      В это время в кабинет Марка влетел Алекс со словами:

      — Ну, блин, что ты висишь на телефоне? Я не могу до тебя дозвониться!

      Марк прикрыл трубку ладонью и сказал:

      — Исчезни, а? Дай поговорить спокойно. Как только я освобожусь, я к тебе зайду.

      Алекс дёрнул плечом и ушёл.

      — Ау? — сказал Дан. — Я думал: разъединили.

      — Нет, это так… случайные помехи.

      — Тебе, видимо, уже пора? — предположил Торески.

      — Нет!

      — Я знаю, что да. До завтра, Марк. — Эти слова были сказаны с улыбкой.

      — До завтра, Дан, — сказал в ответ Марк.

      Потом Марк, как и обещал, зашёл к Алексу.

      — Да ты весь светишься! — удивился Алекс. — И это на фоне всеобщей депрессии и грядущих убытков?

      — Угадай, куда я завтра отправляюсь?

      — Лучше угадай, что сказал шеф, — предложил Алекс.

      — Угадай, почему это произошло, — возразил Марк и рассмеялся.

      Алекс потёр лоб, потом воскликнул:

      — Погоди-ка! Ты хочешь сказать, что… — и тоже рассмеялся.

      — Завтра лечу в Вегас, — сообщил Марк, даже не пытаясь скрыть свои чувства.

      — О-ля-ля, — только и сказал Алекс.

      — Как думаешь, что ему подарить? Он сказал, что уже приготовил для меня подарок.

      — Думаешь, опять выкинет что-нибудь типа машины? — предположил Алекс. — Ты разоришься, отдаривая такие подарки! Или подорвёшь здоровье.

      — Заткнись! — Марку это совсем не понравилось, так как это был грубый намёк на их близость.

      — Извини, я не хотел. — Алекс поднял руки.

      — Нужно что-то особенное… — Марк почти размышлял вслух. — Всё-таки Рождество. Нужно, чтобы запомнилось.

      — Какую-нибудь драгоценность? — предложил Алекс.

      — Ну, он всё-таки не женщина, — возразил Марк. — К тому же я не видел, чтобы он слишком любил побрякушки.

      — Касалось бы это дело женщины, я бы тебе посоветовал, а так…

      Марк взглянул на часы:

      — Я, пожалуй, пройдусь по магазинам. Потом ещё вещи собирать… Как всё неожиданно получилось!

      Алекс повёл бровями, но ничего не сказал.

      Марк отправился на стоянку, где оставил машину. Он кое-что придумал насчёт подарка, теперь оставалось только найти это и купить, дабы осуществить задуманный план. Это должно было стоить порядочно, но Марку было не жаль денег. Он завёл машину и отправился в центр, где было много бутиков, в которых продавались тысячи нужных и ненужных вещей.

      Дорога, по которой он обычно ездил, оказалась перекрытой из-за аварии, и Марку пришлось свернуть на одну из дополнительных веток. Так было дольше ехать, но что же ему оставалось делать? Единственное, что его добивало — это мобильник, вернее, что он забыл его дома. Он немного беспокоился: а вдруг Дан позвонит ему? А вдруг Анжелика заподозрит что-нибудь? Вообще она в последние дни стала что-то уж больно нервной и подозрительной. Марку это казалось странным, но большой тревоги не вызывало.

      Вот, наконец, он выехал в downtown и притормозил у ювелирного салона. Это был лучший салон в городе и пользовался большой популярностью у состоятельных людей. Марк вошёл. Внутри блистали витрины. Посетителей было мало: кроме Марка какая-то престарелая дама и солидный господин в дорогом пальто. К Марку тут же прошмыгнул продавец и спросил, что его интересует.

      — Зажигалки, — ответил Марк.

      — Бронза или серебро?

      — Золото.

      Продавец намекнул, что это обойдётся в порядочную сумму, но Марк дал понять, что это не проблема. Продавец выложил на витрину подушечку алого бархата, на которой лежали сувенирные зажигалки. Они были великолепны.

      — Пожалуй, я возьму вот эту. — Марк выбрал самую изящную. — Вы можете сделать на ней надпись?

      — Конечно, сэр, — ответил продавец, — завтра будет готово.

      — Нет, — возразил Марк, — мне не нужно завтра. Мне нужно это сейчас.

      — Это вам обойдётся в…

      — Любая цена.

      — Что написать?

      — Что-нибудь типа: «Помни это Рождество».

      Продавец позвал мастера и показал ему заказ.

      — Полчаса, — ответил тот и унёс зажигалку.

      — Через полчаса будет готово, сэр, — вежливо сказал продавец и указал на одно из кресел в зале: — Не угодно ли подождать?

      Марк сел в кресло и стал листать журнал. Идея подарить зажигалку казалась ему великолепной. Дан никогда не расставался с зажигалкой, значит, подарок Марка всегда будет при нём. И всякий раз, как Торески захочет курить, он вытащит зажигалку и вспомнит Марка. Лучше некуда! Если, конечно, он не спрячет её в сейф, как-то первое колечко.

      Марк привычным жестом нащупал под рубашкой цепочку с медальоном. Он не снимал подарок Дана даже в душе. Может, так и нельзя было поступать с ювелирными изделиями, но Марк решил: его он никогда не снимет и даже в завещании напишет: быть похороненным с этим медальоном. И с фотокарточкой в кармане пиджака.

      — Сэр, ваш заказ готов, — позвал его продавец.

      Марк тут же сорвался с места и подошёл к витрине. Продавец продемонстрировал ему зажигалку. На её блестящем боку было написано: «Пусть это Рождество запомнится тебе навсегда».

      — Замечательно!

      Марк ещё попросил продавца подобрать футляр. Вышло очень изящно и мило. Продавец ножницами подкрутил ленточку, чтобы она завилась, и назвал цену. Да, это было несколько больше, чем ожидал Марк. Видимо, его растерянность отразилась у него на лице, поскольку продавец спросил:

      — Будете платить наличными или чеком?

      — По кредитной карточке, — сказал Марк, доставая бумажник.

      Продавец подал ему чек, Марк поблагодарил его, сунул коробочку в карман и отправился к машине.

      «Надеюсь, ему понравится мой подарок, — подумал Марк, похлопав себя по карману для надёжности. — Сказали бы мне год назад, что я потрачу столько денег, чтобы купить подарок парню, в которого я влюбился, я бы послал их куда подальше!»

      Он нажал на газ и скоро добрался до дома. Внутри у Марка всё прыгало от радости, что он хотя бы пару дней отдохнёт от пресной жизни.

      Марк поставил машину в гараж и поднялся наверх. Самое время было уложить чемоданы, а завтра встать, одеться и сразу без проволочек поехать в аэропорт.

      — Куда-то едешь? — спросила Анжелика.

      — В командировку.

      — И куда же? — Кажется, в её голосе прозвучала язвительность.

      — В Вегас.

      — Перед самым Рождеством? И к чему такая спешка?

      — Та фирма хочет разорвать контракт, — объяснил Марк. — Но двадцать пятого я уже вернусь, так что Рождество мы встретим вместе.

      — Ну-ну, — сказала она. — И всегда посылают тебя?

      — Шеф сказал: если я сохраню этот контракт, он назначит меня заместителем, — объяснил Марк, но терпение у него было на пределе.

      — Ясно, — сказала Анжелика. — А двадцать пятого вернёшься?

      — Днём.

      — Ну-ну, — опять сказала она.

      — Что «ну-ну»?

      — Понятно.

      Этим разговор и окончился. Марка он немного насторожил, но особо задумываться он над этим не стал: слишком занят был предстоящей поездкой. Тут он припомнил, что они собирались вечером в ресторан, и предложил:

      — Съездим, поужинаем прямо сейчас?

      Она отказалась. У неё вдруг отчего-то испортилось настроение, и она отправилась — как она сказала — к подруге. Марк опять подумал, что его жизнь с Анжеликой совсем готова зайти в тупик. Он спустился вниз, приготовил себе кофе. Отхлебнув немного, он подумал, что Дан кофе готовит лучше. Было ли что-нибудь, что он делал плохо?

      Потом Марк вернулся в спальню и лёг спать. Ему хотелось перед дорогой набраться сил, чтобы вылезти из самолёта не выжатым лимоном, а бодрым и полным энергии мужчиной, на которого приятно посмотреть и с которым захочется переспать.