Погода была ужасной. Снег валил, не переставая, как будто в небесном мешке образовалась прореха, которую некому было зашить. Сугробы были уже по два-три метра, и начали возникать кое-какие проблемы. В Вегасе вырубилась связь: телефоны, включая мобильники, разом умолкли. Электричество тоже взяло непредсказуемый курс: иногда оно бесследно пропадало.

      — Романтика, — пожал плечами Дан, расставляя по всему дому свечи.

      Они с Марком окончательно помирились и не вспоминали ни историю с трупом, ни историю с пистолетом.

      Марк честно дважды добирался до аэропорта, но, разумеется, все рейсы были отменены. Звонить домой он тоже не мог (чему даже радовался).

      — Я всю жизнь мечтал об этом, — сказал Марк, разваливаясь на пледе и слушая шелест пламени в камине.

      — О чём? — Дан откусил половину клубнички, а вторую половинку засунул Марку в рот.

      — О сказке.

      — Это, по-твоему, сказка? — Торески поднёс к его губам бокал шампанского.

      — Конечно, сказка. — Марк поудобнее устроился головой на его колене.

      — Расскажешь мне её? — предложил Дан.

      — Ладно. Жил на свете человек, который ничего не имел в жизни. У него была скучная работа. У него была жена-идиотка, думающая только о тряпках. И вся жизнь его была скучная. А потом в этой мерзкой рутине он увидел далёкий огонёк и пошёл к нему навстречу… И этот огонь осветил его никчёмную жизнь… Ну, как начало?

      — Начало? — переспросил Дан. — А где же конец?

      — Как насчёт такого: и жили они долго и счастливо?

      — Это не про нас, Марк. — Торески как-то сразу погрустнел.

      — Ну, что ты?

      — Я доволен тем, что есть сейчас. Я не хочу думать о будущем. И ты не думай.

      Они помолчали. Огонь колыхался в камине. Снег сыпался за окном. В углах гулял сквозняк. Несмотря ни на что, Марк был счастлив. Он глотнул тёплого шампанского и повторил:

      — Я думаю о том, что через полчаса шампанское закончится, огонь в камине погаснет. Мы зажжём свечи и… или здесь, или в спальне… окунёмся в это расплавленное тепло…

      — А потом я опять скажу какую-нибудь гадость и всё испорчу. — Дан тихо хохотнул и надкусил ещё одну клубничку. — Я постараюсь не болтать лишнего.

      — Дан, ну зачем ты так?

      Торески не ответил. Не успел, точнее сказать. В дверь со всей силы заколотили. Марк подскочил от неожиданности. Дан сказал только:

      — Ого, кому-то не терпится войти…

      Марк отчего-то подумал о полиции.

      — Открыть?

      — Да я сам. — Дан встал. — Кого ещё там чёрт притащил в такую погоду?

      Марк сел так, чтобы ему было видно дверь (наготове, чтобы, в случае чего, прийти к любовнику на помощь).

      Торески распахнул дверь. Тут же ворвался морозный воздух, и до Марка добрался сквозняк. В дом ввалилась целая компания во главе с Эваном. На голове его вместо шапки был колпак Санта-Клауса. Все были порядочно навеселе, в руках держали какие-то шуршащие и звенящие коробки и пакеты. Нескольких гостей Марк знал: они были из компании Торески.

      — С праздничком! — заорал Эван и, заметив Марка, добавил: — Привет, Марк.

      — Какого чёрта? — недовольно сказал Дан, глядя, как вся эта компания размещается в гостиной. — Какой ещё праздничек? Он уже пять дней как закончился!

      — Он ещё и не начинался! — Эван надел свой колпак на голову Дану. — Мы все решили: ну как мы можем оставить нашего любимого шефа одного в новогоднюю ночь?

      — Какой ещё Новый год? — Дан топнул ногой, отчего кисточка колпака свалилась ему на лицо.

      «Боже, какой сексуальный! — подумал Марк. — И как много лишних людей!»

      — Я вижу, — рассмеялся Эван и подмигнул одновременно Маку и Дану, — время остановилось в этом доме. Позволь сообщить тебе: сегодня 31 декабря.

      — Что? — Дан широко раскрыл глаза.

      — И сейчас полдвенадцатого. Самое время встречать Новый год… — Эван скользнул взглядом по Марку. — Мы пришли как раз вовремя. Не то бы вы оба Новый год переспали… То есть я хотел сказать: проспали. Давайте, ребята, займёмся выпивкой и ужином. Мы с собой много чего принесли. Кто ещё не в курсе, это Марк, новое увлечение Дана.

      Марку эти слова жутко не понравились. Как-то слишком смахивало на «ещё одного любовника». Дан улыбнулся.

      — Что-нибудь скажешь в своё оправдание? — поинтересовался Эван.

      — Самое лучшее. — Дан вновь улыбнулся. — И знал бы ты, как не вовремя вы заявились…

      — Да ладно! К чёрту, иди доставай бокалы. Главное, не опоздать.

      Дан отправился на кухню.

      — Вы, правда, забыли, что сегодня Новый год? — поинтересовался Эван у Марка.

      Марк кивнул.

      Один из гостей меж тем тоже отправился на кухню.

      — Наверное, потому, что свет вырубился? — посмеиваясь, предположил Эван.

      — Ага.

      Что-то долго Дан не возвращался…

      — Если думаешь идти на кухню, по-моему, сейчас самое время, — понизив голос, сказал Эван. — Они были любовниками… Дан и Джонатан…

      — А кто не был, да, Эван? — Марк раздражённо встал и тоже пошёл на кухню.

      Ну да, оба были там и целовались. У Марка дух захватило от ревности, но он не злился: что-то подсказывало ему, что всё это неважно. И в самом деле, Дан вдруг оттолкнул Джонатана от себя и выставил вперёд руку, ладонью от себя:

      — Нет.

      — Что такое? Почему нет? — Тот, казалось, удивился.

      — Не нужно.

      — Что не нужно?

      — Ничего не нужно.

      — Я не узнаю тебя. — Джонатан пожал плечами.

      — Я изменился.

      — Я вижу. Но почему? Тебя разве это не зацепило? Я чувствовал, что ты хотел этого…

      — Хотел… но не с тобой… Понимаешь… — Дан провёл рукой по столу. — Я изменился.

      — Слышал я уже это. — Он притянул Дана к себе за талию. — Но разве это не просто слова?

      — Это не просто слова. — Торески высвободился. — Я не буду с тобой спать. Ни с тобой, ни с кем другим.

      — А причина?

      — Я влюбился. — Дан весь засветился, как будто ему только что вручили Нобелевскую премию.

      — Плохи твои дела, — иронично воскликнул Джонатан. — Ты же никогда не говорил таких слов?

      — Потому что ни в кого не влюблялся.

      — И в кого? В того типа у камина?

      Марк стал прислушиваться внимательнее.

      — Да.

      — Бедняга.

      — Я?

      — Нет, он. Он хоть знает, с кем связался?

      — Он всё обо мне знает.

      — Всё-всё?

      — Ну, есть пара моментов, о которых ему не нужно знать…

      «Каких это?» — подумалось Марку.

      — Например? Твоя профессия? — с ехидцей спросил Джонатан. — Или четыре наркологические клиники?

      «Боже, — подумал Марк. — И всё-таки он давно подсел. И до сих пор зависим?»

      — О клиниках он не знает. — Дан свёл брови. — Незачем. Ну, а обо всём остальном — да.

      — Чем он тебя зацепил? — Похоже, Джонатану претила мысль, что ему отказали; он опять зажал Дана у стойки бара. — У него большой, да?

      — Отпусти! При чём тут это? Секс тут абсолютно ни при чём!

      — Да ну?

      — Да ну… — Тут он начал говорить комплименты, так что уши Марка покраснели: — Он потрясающий любовник, но дело не в этом.

      — А в чём ещё? Я не узнаю тебя!

      — Я сам себя не узнаю, но мне это чертовски нравится.

      — И надолго это у тебя?

      — Не знаю…

      «Опять…» — тоскливо подумал Марк.

      — Это всё неважно. Я люблю его, понимаешь? — Дан беспомощно прищёлкнул пальцами. — Ну как тебе объяснить? Это как электрический ток… Бац и всё. Великолепно! Двадцать четыре часа в сутки с мыслями только о нём… Моя бы воля… Я бы не вылезал из его постели… Эта непогода… Я молюсь на неё!

      Марк опять почувствовал ревность. Почему Дан не мог говорить всё это ему, Марку? Почему он так откровенен с этим типом?

      — Мне плевать на всё, — продолжал Дан. — Я изменился и ничуть не жалею о том, что поменял всех моих любовников на одного человека.

      Марк вернулся в гостиную, успокоенный. Он совершенно точно знал, что там, на кухне, ничего не произойдёт. Он сел в кресло. Такого умиротворения в его душе ещё никогда не было. Как будто он только что кончил и плыл в этом тёплом ощущении.

      — А где же Дан? — поинтересовался Эван.

      — Думаю, им не стоит мешать, — спокойно ответил Марк, улыбнувшись.

      Появился Дан. Он принёс бокалы.

      — Две минуты! — воскликнул Эван. — Открывайте шампанское!

      Дан бухнулся к Марку на колени, рукой обвил его шею.

      — Где ты был? — спросил Марк, делая вид, что ничего не знает.

      — На кухне.

      — И что ты там так долго делал?

      — Целовался. — Он заглянул Марку в глаза, ожидая реакции.

      — Вот как? — Марк положил руку ему между коленей. — Целовался, значит?

      — Да.

      — Понятно.

      — И что, всё?

      — О чём ты, Дан?

      — Ты спокоен… И это настораживает…

      — А ты что хочешь? Чтобы я устроил скандал или допрос с пристрастием?

      Глаза Торески стали какими-то уж очень глубокими.

      — Марк… нам бы…

      — С Новым годом! — заорал Эван.

      Все начали чокаться бокалами, бросаться серпантином…

      Марк ясно чувствовал, что Дан напряжён; мышцы его колена были как камень. Но в чём причина?

      — Дан, мы тут кое-что притащили… Ты непременно должен попробовать… — Один из гостей смёл со стола бутылки и вытряхнул на него небольшой пакетик с белыми краями.

      «Наркотики», — подумал Марк. Гость перочинным ножичком вспорол пакетик и стал разделять порошок на полоски.

      — Такого ты ещё не пробовал, — сказал Эван. — Ну, шеф, снимай пробу.

      — Нет, — ответил Дан.

      Вся компания немедленно уставилась на него.

      — Это шутка?

      — Нет, не шутка. Я ничего не буду пробовать.

      — Это почему?

      — Потому что я с этим завязал.

      — Ой, ну слышали мы уже это, и не раз!

      — Нет, на этот раз я и в самом деле бросил. Больше не буду.

      — Это что, твоё новогоднее обещание? — поинтересовался Эван.

      — Нет. Больше никогда и ничего мне не предлагайте, потому что я всё равно пошлю вас подальше.

      — Неузнаваем, однако! Плохи твои дела… Ты уверен?

      — Уверен… — Дан слегка улыбнулся, наклонился к Марку и сказал ему на ухо: — Жду тебя на кухне.

      И он покинул гостиную.

      — Ты определённо на него влияешь, — сказал Эван негромко, подсев к Марку поближе. — Ты его убедил?

      — Нет, он сам.

      — А ты одобрил?

      — А по-твоему, я неправ? — Марк кивнул на прочих. — Через несколько минут они тут ползать и чёртиков ловить будут. Я видел один раз, как Дан накололся. Это человеку совсем не нужно. Дану это не нужно. Что?

      — Я не думаю, что он завязал по-настоящему, — ответил Эван. — Он уже много раз говорил это, но…

      — Я ему верю, — возразил Марк.

      — Тогда, значит, ты его и в самом деле любишь?

      — Конечно, люблю. — Марк поднялся, отставил свой бокал и отправился на кухню.

      Дан стоял, облокотившись о стол, и курил. Видимо, его что-то тревожило: он курил не так, как обычно, а глубоко и нервно затягивался. Марк наклонился на косяк:

      — Ну?

      — Что с тобой?

      — То есть?

      — Тебе про меня что-то наговорили, пока я отсутствовал? — предположил Дан.

      — С чего ты взял? — удивился Марк.

      — Я говорю тебе, что целовался, а ты спокойно на это реагируешь. Ты смотришь на меня так, словно ничего не произошло, как будто я сказал тебе, что… курил тут.

      — Дан…

      — Нет, объясни, в чём дело? Это так, я тут целовался.

      — Ну и что?

      — Как это «ну и что»?! — Он выронил сигарету. — Это ты мне говоришь «ну и что»?!

      — Ну, целовался. Значит, тебе захотелось. Что такого?

      — Ты меня пугаешь, — проговорил Торески с явным беспокойством. — Ты какой-то… другой. Почему ты так спокоен?

      — Потому что я тебе доверяю. — Марк подошёл к нему, положил руки ему на талию. — Я знаю, что этот момент ничего для тебя не значил. Зачем мне устраивать бурю в стакане воды?

      — А…

      — Если ты ждёшь, что я буду трясти тебя за шиворот и орать как полоумный, то я тебя разочарую: не буду я этого делать.

      — Марк… — Он как будто бы и не знал, что сказать. — Но это… ты… Слушай, я чувствую себя идиотом…

      — Почему? — Марк легко подсадил его на стол. — Тебе так идёт этот новогодний колпачок. Не хочешь стать моим Санта-Клаусом?

      Дан выгнул бровь дугой, как будто требуя объяснений.

      — Время идёт. Зачем нам его на пустяки тратить? Там уже все, наверное, набрались, так что никто сюда не войдёт… Они ведь нам и без того помешали… — Марк взял его лицо в свои ладони. — С Новым годом, Дан!

      — С Новым…

      Завершение фразы утонуло где-то в поцелуе.