Однажды Марк заказал по телефону выпивку и ждал посыльного. Минут через пять в дверь постучали. Марк смутно удивился — не могли так быстро его заказ выполнить! — и открыл. Это был Алекс.

      — Наконец-то достучался! — воскликнул он.

      Марк хмуро потребовал объяснений.

      — В гости забежал. Поговорить надо. — Алекс бесцеремонно отодвинул Марка и вошёл. — И очень серьёзно.

      Марк с треском захлопнул дверь и развалился в кресле:

      — И о чём?

      — Ты на себя в зеркало смотрел?

      — Только не надо мне морали читать! — огрызнулся Марк.

      — При чём тут мораль! Ты гробишь свою жизнь почём зря. Ты тупо пьёшь, опустился совсем, ничем не интересуешься…

      — Это моя жизнь. — Марк опять глотнул из бутылки.

      — Тебе пора встряхнуться, Марк. — Алекс присел на край стола.

      — Не хочу.

      — Придётся.

      — Что значит: придётся?

      — Есть у меня для тебя две новости. Если уж они тебя не заденут, тогда я не знаю… — Алекс развёл руками. — Сказать?

      — Мне плевать, Алекс.

      — Я вижу. Но, думаю… — Алекс вынул из кармана сложенную вчетверо газету и бросил её другу на колени. — Вот, полюбуйся.

      Марк развернул газету. Внутри всё перевернулось. На фотке был Дан в обнимку с каким-то парнем. Кажется, они выходили из ресторана. Марк покраснел, потом побледнел и сказал:

      — Видишь? Я был прав. Он меня бросил.

      — Ты сам виноват.

      — Я?

      — Он просил у тебя времени, а ты его бросил одного…

      — Я бросил?

      — Ты пьёшь четвёртый месяц. Ты выпал в осадок. Тебе на всё плевать, да? — Алекс скривил губы. — Чего ж ты ожидал?

      — Заткнись, Алекс. — Марк опять посмотрел на газету.

      — Неужели это тебя не задело? Неужели ты так и будешь…

      Марк опять отхлебнул виски.

      — Ладно. — Алекс пересел на диван. — Если это тебя больше не волнует, то есть ещё кое-что.

      — Замолчи! — Марк отшвырнул и бутылку, и газету.

      — Пару слов только. Твоего ребёнка усыновляет пара из Чикаго.

      — Что?! — Марк подскочил.

      Он думал, что ребёнок умер, поэтому боялся брать трубку, когда звонил телефон.

      — Как это усыновляют? — воскликнул он.

      — А ты что хотел? Ребёнок в больнице, никому не нужен, до отца не дозвониться…

      Марк схватил Алекса за воротник:

      — Кто усыновляет? Когда?

      — Тише! — Алекс оттолкнул его. — Всё-таки очнулся? Возможно, ты ещё успеешь всё исправить. Они подпишут документы в три часа.

      Марк почувствовал панику:

      — Который час?

      — Полтретьего… Эй, погоди!

      Марк уже был на улице.

      — Я возьму твою машину, — крикнул он Алексу и нажал на газ.

      — Стой! — Алекс выбежал следом. — Не разбейся!

      Марк троекратно превысил скорость и до больницы доехал в рекордно короткий срок: за четверть часа. Он выскочил из машины и, спотыкаясь, побежал по лестнице мимо испуганных медсестер. Он влетел в кабинет доктора, едва не высадив дверь сильным ударом плеча. Все, кто были там (врач, полноватый мужчина и его невзрачная супруга), уставились на него.

      — Что вы себе позволяете? — возмутился врач, поднимаясь.

      — Какое право вы имеете отдавать моего ребёнка? — Марк схватил врача за воротник халата. — По какому такому праву?

      — Вы же не забирали его. — Врач старался отцепить Марка от себя. — Мы сочли, что ребёнок отказной. Тем более сроки…

      — Ни слова больше! — Марк хорошенько его встряхнул. — Я своего ребёнка никому не собираюсь отдавать. Ясно вам?

      — Успокойтесь. — Врачу удалось отстранить Марка. — Вы пьяны?

      — Я трезв. — Марк слегка поостыл. — И я в своём уме.

      — Послушайте, — сказала женщина, — ребёнку будет лучше с нами, в семье…

      — У него есть семья, — прервал её Марк, — и я не собираюсь говорить на эту тему.

      — Но вы же его не забирали, значит, он вам не нужен, — добавил мужчина. — А нам…

      Марк взбесился:

      — Это мой ребёнок. Интересно, а как бы ты себя повёл, если бы твоя жена приняла яд на седьмом месяце беременности?

      Они словно оцепенели, услышав это.

      — Да, — продолжал Марк, — у меня была депрессия. Я пил, потому что это ужасно. Где эти ваши документы? — Он схватил со стола документы на усыновление и разорвал их. — В мире полно сирот, найдите себе другого ребёнка. А этот мой! Где он? Я его забираю. Немедленно!

      Врач попытался что-то сказать, но Марк схватил его за руку и потащил за собой в коридор. Доктор перестал возражать и сказал:

      — Отпустите мой рукав. Я вас отведу.

      Марк послушался. Они дошли до палаты, где находились младенцы. Врач открыл дверь, вызвал медсестру, сказал ей что-то. Она, испуганно покосившись на Марка, ушла обратно в палату.

      — Вы хоть понимаете, — с опаской сказал доктор, — что за ребёнком нужно ухаживать?

      — Я всё прекрасно понимаю. Незачем смотреть на меня, как на идиота, — ответил Марк. — Отдавайте мне моего сына немедленно!

      — Сейчас его принесут.

      Медсестра вынесла ребёнка. У Марка дух захватило, когда он взял его на руки. Ему даже стало страшно, так как держать его он не умел, боялся уронить, но и крепко держать тоже боялся: всё-таки ребёнок такой маленький и слабенький. У младенца была тёмная, кудреватая головка. Марк сглотнул набежавший комок в горле и спросил врача:

      — Значит, у него со здоровьем всё в порядке? Никак на нём это не отразилось?

      — Развивается нормально, — сказал доктор.

      Марк положил ребёнка на кровать. Алекс почесал затылок:

      — И теперь что? За ним ведь ухаживать надо.

      — Я это понимаю. Завтра этим займусь. — Марк сел на пол возле кровати. — Он симпатичный.

      — Да, — согласился Алекс. — На тебя похож.

      Марку так не казалось. Ребёнок, по его мнению, походил на Анжелику, но для Марка сходство или не сходство не имело значения.

      Голова у него болела и очень сильно от этого непрекращающегося похмелья. «Всё, пить бросаю, — подумал он. — Положение отца ко многому обязывает».

      — Слушай, Марк…

      — Пошли, внизу поговорим, — предложил Марк, — а он пусть спит.

      Они спустились вниз. Марк подобрал с пола бутылки:

      — Начиная с сегодняшнего дня, завязываю с выпивкой.

      — Это радует. А насчёт него? — Алекс поднял газету.

      — Не надо, Алекс, — предупредил Марк.

      Алекс поднял руки. Марк взял у Алекса газету и вместе с бутылками бросил в мусорную корзинку. Алекс раскрыл рот, но Марк повторил:

      — Ни слова не говори, ни слова…

      — Я, пожалуй, поеду, — сказал Алекс, покосился на мусорную корзинку и распрощался.

      Марк закрыл дверь и поднялся наверх. Ребёнок мирно спал. Марк сел на пол возле кровати и подпёр лоб рукой. Жил в ожидании… И вот — ребёнок. А дальше-то что? Марк осторожно потрогал ручку ребёнка. Удивительное ощущение! «Я теперь должен о нём заботиться. Но как? — Марк спустился вниз. — Нанять няню?»

      Корзинка притягивала к себе, как магнит. Марк наклонился и вытащил газету. Судя по фото, Дан вроде был здоров. Наверное, сделал пластическую операцию. Но счастливым он не выглядел. Фото было довольно крупное, и на лице заметна была та недавно появившаяся складка. Марк почувствовал, что по его щекам текут слёзы, и комок в горле рассыпался. «Он спит с другим, отказав мне. Не захотел, чтобы я его поддержал. Но позволил это кому-то другому… — Марк закусил губу. — Какому-то совершено чужому человеку». Он зашвырнул газету обратно в корзину, встал и пошарил по карманам в поисках сигарет. Пачка оказалась пустой. «Надо сходить и купить», — подумал Марк с ещё большей апатией, чем прежде, и отправился за бумажником. Он нашёл его под столом на кухне, вот уж подходящее место!. Денег в нём не оказалось, но, кроме карточек, была и фотка Дана. Марк вытащил её и хотел порвать, но потом почувствовал, что не может этого сделать. Он сел на стол и долго смотрел на это фото. Вскоре у него не осталось никаких сомнений насчёт того, что он должен делать. Марк снял трубку, набрал номер аэропорта и заказал билет до Вегаса. Никакого конкретного плана у него не было, но он чувствовал, что поступает правильно.

      Марк поднялся в спальню, достал чемодан и стал укладывать в него вещи. Он решил для себя, что в Лос-Анджелес не вернётся в любом случае. Слишком много неприятных воспоминаний. Если с Даном ничего не получится, уедет к матери: она ему поможет воспитать ребёнка.

      Марк полуобернулся, чтобы взглянуть на сына. Тот спал. Повезло, что ребёнок выжил. Повезло, что сумасшедшая выходка его матери не сказалась на нём самом.

      Марк застегнул чемодан и впервые за последнее время взглянул на себя в зеркало. Он выглядел таким запущенным! Марк поспешно отправился в ванную, побрился и как следует вымылся. Но чувствовалось, что горький осадок во рту от столь продолжительного пьянства останется надолго. Тем не менее, он на три раза почистил зубы и прополоскал рот освежителем.

«Ладно, — подумал он, — как-нибудь справлюсь. Только прежде нужно выяснить, что с Даном… что всё это значит…»

      Марк пошёл в кабинет, взял бумагу и написал записку для Алекса: на всякий случай, чтобы тот знал, где Марка искать. Эту записку он прикрепил к входной двери. Телефоны и электричество в доме Марк отключил.

      Впоследствии, дом он собирался продать. Здесь он не сможет жить спокойно: постоянно будет всплывать в памяти пережитый кошмар.

      Марк сел на подоконник и уставился в окно. Ему нужно было развестись с Анжеликой ещё тогда, в самом начале, не слушая доводов Дана. А может, ещё раньше, после того Рождества. Тогда он избежал бы этой катастрофы.

      Они были так счастливы вместе! Весь мир казался тогда чем-то далёким. Марк очень хотел вернуться в то время. Он готов был даже слушать те глупости и не очень приятные откровения снова и снова…

      «Боже, помоги мне», — подумал он, хотя особо на помощь не надеялся.