В самолёте Марк почувствовал прежнюю панику, как когда-то давно: ощущение того, что не стоит лететь.

      Ребёнок спал, но когда самолёт попал в воздушную яму, то он проснулся и расплакался. Марк пробовал его успокоить, но у него это плохо получалось: с детьми он до сих пор не сталкивался и что с ними делать — не знал. На помощь ему пришла стюардесса:

      — У вас проблемы?

      — Да вот, никак не могу успокоить, — сконфуженно ответил Марк.

      — Маленьким детям перелёты вредны.

      — Ничего не поделаешь.

      Стюардесса взяла ребёнка у Марка и воскликнула:

      — Кажется, ему пора сменить подгузник. У вас есть?

      Марк покачал головой.

      — Я постараюсь что-нибудь найти, — сказала стюардесса, унося мальчика с собой.

      Марк совершенно не подумал об этих вещах. Да, няня была необходима.

      Стюардесса принесла ребёнка назад и вернула Марку:

      — Держите.

      — Спасибо, — сказал Марк.

      Ребёнок продолжал хныкать. Марк задёргался: с ним что-то было не так, но что?

      — Извините, конечно, за вопрос, — сказала стюардесса, — но вы, наверное, отец-одиночка?

      — Я вдовец.

      — Вы давно его кормили?

      Марк растерялся: этого он не знал.

      — Я принесу ему молока. — Стюардесса ободряюще улыбнулась и ушла.

      Марк чувствовал себя идиотом. Конечно, детей надо было кормить по графику. Стюардесса принесла ему бутылочку с молоком. Увидев, как неуклюже Марк старается накормить ребёнка, она опять предложила свою помощь. Вскоре, ребёнок крепко спал. Марк от всего сердца поблагодарил стюардессу.

      — Ничего, это только сначала сложно, — сказала она, — а потом привыкнете, научитесь. Но лучше всё-таки сиделку нанять.

      — Разумеется.

      Стюардесса дала ему ещё несколько советов «на скорую руку» и отправилась к другим пассажирам. Марк слегка приободрился. Похоже, ребёнку ничего другого и не нужно было, только молоко и подгузник, так как он спал всё оставшееся время полёта. Марк подумал, что ему нужно будет приобрести специальную литературу по «выращиванию детей». Не так-то это просто — быть хорошим отцом…

      Самолёт приземлился в Вегасе. Уже вечерело. Марк оставил вещи в камере хранения, поскольку таскать их за собой было неудобно. Потом он поймал такси и поехал к Дану. Кажется, начал накрапывать мелкий дождик.

      Что он скажет ему? И что тот ответит? Застанет ли он его? И с кем его застанет? «Не переживу, если застану его с тем типом. — Губы Марка задрожали. — Уж лучше получить от ворот поворот с его слов, чем увидеть это собственными глазами».

      Такси остановилось. Марк расплатился и вылез. Позвонить в дверь было страшно. Он помедлил, но всё-таки сделал это.

      Дверь моментально открылась. Дан появился на пороге с улыбкой гостеприимного хозяина. Эта улыбка могла обмануть любого несведущего: тот мог решить, что ему рады, — но на самом деле это была маска.

      Вероятно, Дан ждал кого-то. И уж точно не Марка. С его лица разом сползла эта улыбка, лицо стало серьёзным и даже удивлённым. Его взгляд то и дело перебегал с лица Марка на ребёнка. Но он ничего не говорил и не делал движения, чтобы впустить его. Лицо у Дана было вновь идеальным, но был ли он счастливее от этого?

      — Привет, — наконец сказал Марк, нарушая это молчание и всеми силами стараясь найти хоть какие-нибудь подходящие слова. — Извини. Я тут… проездом. Решил заскочить, узнать, как ты тут. Я могу войти?

      — Д-да… — Дан посторонился, пропустив его внутрь. Видно, появление Марка его отчего-то ошарашило.

      Марк вошёл. Дан закрыл дверь и опять уставился на Марка странным взглядом. Его, похоже, больше интересовало то, что было у Марка на руках, чем сам Марк. Потом он натянуто кашлянул и спросил:

      — Ты сказал, что ты тут проездом. Куда собираешься?

      «Неужели тебя это не волнует?» — подумал Марк, пытаясь хоть что-то прочитать по его глазам.

      — Не знаю ещё. Ну… А ты как тут?

      — Да ничего, в принципе.

      — А здоровье? — Марк мысленно ругал себя за те глупые слова, которые говорил сейчас, но просто он отчего-то не знал, как подступиться к Дану.

      — Тоже ничего.

      Воцарилось молчание. Наконец Марк решился.

      — Почему ты так поступил, Дан? — спросил он.

      — В смысле?

      — Почему ты позволяешь тому… человеку… делать то, в чём отказал мне?

      — Я тебя не понимаю.

      — С кем ты сейчас, Дан? Кто он? В чём он лучше меня? Почему ты его предпочёл мне?

      Дан прищурил глаза:

      — Что ты хочешь этим сказать?

      — Почему ты меня бросил?

      — Я? — Он, похоже, по-настоящему удивился.

      — Да, почему ты отказал мне?

      — О Боже, и ты ещё у меня об этом спрашиваешь! — Он хохотнул, но явно нарочито.

      — Что я тебе сделал, Дан? — Марк чувствовал, что мысли разбегаются.

      — Марк, возможно, мне стоит спросить всё это у тебя?

      — Почему у меня?

      — Но ведь не я тебя бросил, а ты меня, — возразил Дан.

      — Что? — Марк опешил. — Как… как ты можешь такое говорить?

      — Скажешь, что это не так?

      — Конечно, не так. Ну-ка, припомни, что ты мне сказал в тот день у меня дома?

      — Что я тебе сказал?

      — Что мы расстаёмся.

      — Я всего лишь просил у тебя времени, — возразил Дан. — Я сказал: «на данный момент». Я тебя не бросал.

      — Тогда это я тебя бросил, что ли? — возмутился Марк. — Когда это такое было?

      — Начать с того, что ты мне не звонил.

      — Ты сам просил об этом.

      — Интересно, с каких это пор ты стал меня слушаться? Но дело не в этом… — Он закусил губу. — Почему ты не брал трубку?

      Марк сделал непонимающий жест.

      — Почему ты не брал эту чёртову трубку? Ты ведь знал, что это я звоню. Но ты не брал её!

      — Ты звонил мне? — У Марка перехватило дух.

      — Не прикидывайся, ты не мог не знать этого! И что я должен был думать, а?

      — Ты звонил мне?!

      — Ну конечно.

      — Боже, Дан… — Марк почувствовал себя мерзко. — Но я не знал, что это ты звонил, Дан, честное слово!

      — Хочешь, чтобы я в это поверил?

      — Я говорю правду. Я слышал звонки, но не мог подойти.

      — Наверное, был занят? — саркастически заметил Торески.

      — Хочешь знать, что я делал? — вспыхнул Марк. -Я пил. Все те месяцы после нашего расставания. Пил виски, пил всё, что под руку попадалось!

      Дан явно стушевался, но потом сказал:

      — В любом случае, теперь это не имеет никакого значения.

      — Почему?

      — Теперь я с Дэрилом.

      — Вот как? И что ж в нём такого хорошего? — Марк чувствовал, что начинает злиться.

      — Ну, он надёжный и…

      — Ха!

      — Что?

      — Ради него ты откажешься от меня?

      Дан опять смутился.

      — Ты любишь его?

      — Я пообещал ему, что постараюсь…

      — Перестань! — Марк повысил голос. — Меня не интересует, что ты ему там обещал. И мне плевать, каков он в постели, как ты с ним спишь, сколько раз в неделю и всё такое прочее! У меня только два вопроса, на которые я хочу получить ответы. Первый: мы всё-таки расстаёмся? И второй: если да, то, может, скажешь, что мне в таком случае делать? Потому что я не знаю, чёрт тебя подери, не знаю!

      Ребёнок проснулся и расплакался. Марк попытался его успокоить. Дан какое-то время молча смотрел на него, потом вздохнул:

      — Дай сюда. Ты совершенно не умеешь обращаться с детьми!

      Он взял ребёнка на руки и стал его укачивать. Удивительное дело, ребёнок моментально успокоился и даже заулыбался.

      — Похоже, ты ему понравился, — заметил Марк.

      — Как его зовут? — спросил Дан.

      Марк стушевался.

      — Боже, — вздохнул Дан, — как можно быть таким безответственным?

      — Так что, Дан?

      — Что?

      — Что ты мне ответишь? Давай попробуем, Дан. Между нами сейчас ничего не стоит.

      — Ошибаешься.

      — Нет. И ты это знаешь. Ответь мне, Дан, не молчи. Ты ещё любишь меня? Хотя бы немного?

      Дан осторожно положил ребёнка на диван:

      — Удивительное ощущение, когда держишь ребёнка на руках…

      — Дан!

      В это время зазвонил телефон. Марк оборвал его шнур, прежде чем Дан успел опомниться.

      — Ты что делаешь! — воскликнул Торески.

      — Звонки будут потом, Дан. Я прекрасно знаю, что если тебя не прижать сейчас как следует, то ты уйдёшь от ответа, и я от тебя ничего не добьюсь.

      — Ты меня пугаешь.

      — Слышал я уже это! — Марк привлёк его к себе. — Я жду. Скажешь «нет», я уеду, и больше ты меня никогда не увидишь, обещаю.

      — Отпусти меня! — Он попытался убрать руки Марка со своей талии.

      Марку удалось его поцеловать; и хотя Дан ему не ответил на этот поцелуй, Марк подумал, что одно очко в свою пользу он заработал. После этого Марк Дана отпустил. Тот отступил на несколько шагов, кусая губы.

      — Зачем ты пытаешься спорить с судьбой, Дан? Ты ведь знаешь, что я больше жизни люблю тебя. Как ты мог подумать, что я тебя бросил?

      — А ты?

      — Я тоже хорош. Но я был слишком подавлен, чтобы анализировать происходящее. Сначала ты, потом выходка Анжелики… — Марк чувствовал, что силы его покидают. — Всё это… Да, я слабак, я это признаю. Но, пожалуйста, будь честен со мной. Ты ещё любишь меня?

      Дан ничего не сказал. Он отвернулся, сел на диван и стал играть с ребёнком.

      — Я хочу услышать ответ, Дан. — Марк сел на другой край дивана. — Что мне думать? Что мне делать? Да не молчи ты! Хочешь, чтобы я уехал?

      — Наверное… — как бы через силу начал Дан.

      Щёки Марка вспыхнули. Он встал, взял ребёнка:

      — Значит, пусть так и будет!

      Что было бы дальше — неизвестно, но в это время в дверь изо всех сил кто-то застучал. Они оба вздрогнули, ребёнок опять расплакался. Дан поднялся с дивана и пошёл открывать. Там оказался тот парень, что был на фотографии в газете.

      — Дэрил? — с недоумением спросил Дан.

      — Что ты вытворяешь, чёрт тебя побери? — воскликнул тот. — Мы договорились, что будем честны друг с другом. Так будем честными, Дан!

      — О чём ты? — В голосе Торески зазвучало явное раздражение.

      — Ты сам назначил эту встречу. Я как идиот ждал тебя весь день. Ты, наверное, думаешь, что это смешно? Я что, игрушка? Я жду тебя там, весь телефон оборвал, а ты спокойно сидишь дома?!

      — Не кричи на меня.

      — Буду кричать! Послушай, Дан, скажи мне честно: ты хочешь со мной встречаться или нет?

      «Бедный, — подумал Марк, — и этот его ставит перед выбором. Как же я не заметил, что он измучен! Этот странный затравленный взгляд… Какой я идиот!»

      — Хочешь или нет?! — повторил Дэрил, явно решив прояснить всё до конца прямо сейчас.

Дан просто… закрыл перед его носом дверь и уткнулся лицом в дверной косяк, как совершенно измотанный человек.

      Сердце Марка стукнуло где-то в висках. Он понял, что выиграл.