Эти слова будто прошибают током.

Райден убивал сотни тысяч, если не миллионы раз, убивал много различных людей, от простых полицейских, до главенствующих в тайном правительстве США, но почему-то именно сейчас его заполняет это отвратительное и невероятно горькое чувство. Вина. Он даже не знает эту девушку, только когда она вот так бьется в истерике прямо у его ног, заставляет сердце обливаться кровью, а когда она снова и снова прижимает к себе и обнимает тело сестры, погибшей от рук Райдена, он чувствует, что ненавидит себя больше всех на этом свете. Ведь сейчас он до невозможности близко столкнулся с последствиями своих действий.

Для него мертвая была никем, одной из кучи таких же бессчетно и безжалостно убитых врагов в очередной день, проведенный за привычным за столькие годы занятием. Но для нее она была, возможно, целым миром, семьей, приятными воспоминаниями и счастливыми моментами. Он даже не мог предположить, что эта женщина — ее сестра, только вот Джека это никак не оправдывает. Когда слышишь эти крики и видишь слезы, то понимаешь, что сейчас ты погубил не одну жизнь, а как минимум две.

Семья. Как смешно и одновременно ужасно. Райден-то и к своей возвращаться не хочет, или не может, а возможно все вместе. Он продолжает копить и копить в себе чувство вины перед сыном, который растет без отца. Из-за обещаний, которые он давал, но в конце концов так и не выполнил. Теперь он лишил семьи и ее, эту девушку. Она все еще не переставая топит слезы в ладонях, всхлипывает и задыхается от собственных рыданий.

Райден опускается на колено, чтобы поднять упавшую катану и одновременно, в успокаивающем жесте, кладет руку ей на плечо, хотя и знает, что ей это вряд ли поможет.

Девушка, очевидно, откидывает ее и сквозь всхлипы слышатся слова:

       — Н-не п-подходи к-ко мне. — она отползает назад, подальше, берет ладонь сестры в свою и переплетается с ней пальцами.

       — Я не причиню тебе вреда. — киборг хочет подойти ближе, но видит, что журналистка пугается каждого его действия, поэтому останавливает себя и ограничивается словами, — Тут опасно находиться, тебе нужно уходить.

Потасовка действительно еще не закончилась, вражеские киборги продолжали наступать. Охрана не справлялась, незнакомцы имели возможность теперь заходить в здание в поисках укрытий, обстановка накалялась. Внутри было уже небезопасно.

       — Я никуда не пойду! — девушка наконец смогла повысить голос, но дрожь в нем все еще выдавала ее истинное состояние. От страха она продолжала сжимать руку мертвой.

       — Я не спрашиваю. — отрезал Джек и сейчас же набрал Доктору, — Док, пришлете машину? — и отправил геотег местонахождения.

       — Без проблем, Райден. Что-то случилось? — вокруг профессора не было шума, это означало, что он теперь в безопасном месте. «Хоть одна позитивная новость за сегодня.»

       — Потом расскажу. — парень положил трубку. Сейчас определенно не время для долгих разговоров. Осталось только дождаться машины и, конечно, сначала уговорить журналистку в нее сесть.

       — Я же сказала, что никуда не пойду. Я ее не брошу.

Райден начинал закипать. Противное чувство вины сейчас буквально отравляло организм, он боялся не справиться со стрессом и снова бесконтрольно причинить кому-то боль. Своим протестным поведением девушка провоцировала еще больше. Держаться было определенно сложно — парень ведь хочет как лучше, хочет сохранить и ее жизнь, и жизни еще многих людей здесь, только если она сейчас продолжит выделываться, то он не успеет помочь охране справиться и погибнет гораздо больше, чем могло бы. И это раздражало Джека больше всего.

       — Она уже мертва, ты ей ничем не поможешь. — возможно было слишком жестоко говорить это той, кто только что потеряла сестру, но нужно было спешить. Это совесть заиграла или просто Потрошитель жаждет новых жертв? С этим Райдену только предстоит разобраться.

Послышался гул автомобиля. Большая черная бронированная машина подъехала прямо к ним и водитель в черных очках, не заглушая газ, открыл дверь на переднее сидение. Киборг понял, что теперь время вышло, договариваться бесполезно, поэтому стремительно приблизился к девушке и крепко взял за руку, чтобы она не смогла вырваться. Журналистка вскрикнула и попыталась выдернуть кисть, Джеку пришлось заломать ей руки и практически швырнуть внутрь авто.

       — Отвезите ее, куда скажет.

Сквозь закрывающиеся стекло парень мог видеть разъяренный взгляд, полный ненависти, злости, испепеляющий дотла. Девушка прикусывала губы, чтобы они не дрожали и прошипела:

       — Ты. Ты даже не человек. Ты эгоистичное чудовище. — окно окончательно закрылось и машина с громким звуком стартанула прочь на огромной скорости.

Райден сжал руки в кулаки и стиснул зубы. Неприятно такое слышать, особенно когда ты осознаешь, что это правда. Он — Джек, он Белый Дьявол, Потрошитель, но не человек, по крайней мере до тех пор, пока не научится контролировать его внутри себя.

Когда Райден перестал подавлять и позволил Джеку снова вернуться, сначала он чувствовал себя свободным. Наслаждался убийствами и пролитой кровью, ведь наконец-то смог себе в этом признаться, только этот праздник длился недолго. Потом пришло понимание, что в таком состоянии он может причинить вред не только окружающим, врагам, но и своим близким людям и друзьям. Принять свою темную сторону — это еще не конец. Нужно научиться жить с ней и уметь правильно выпускать ее. Сколько раз он уже хотел отойти от клейма «машины для убийств», столько раз снова и снова вляпывался в это, точно так же, как и сейчас.

Мужчина жаждет этого очень сильно, но ничего не делает, потому что не знает как. Потому что большинство лет его жизни были проведены в войне, а остальные годы испорчены усугубившимся посттравматическим расстройством после нее. Он не смог даже сберечь того, что еле-еле построил.

Чувства рвутся изнутри, обида на самого себя, стыд и вина, все это смешивается в один комок — ярость, что в конце концов снова освобождает Потрошителя, но Райден теперь даже не сопротивляется.

Киборг оставляет тело девушки и бежит ко входу в здание конференции. Замок открыт, рядом валяются пара мертвых охранников.

«И куда ушло финансирование, если эти ребята не смогли справиться с простыми киборгами?» — ухмыляется Джек и пробегает дальше.

Три бронированных врага с кувалдами перекрывают путь. В этом состоянии Райден легко справляется, прыгая на них прямо сверху, лишая равновесия и тем самым возможности занести оружие и ударить. Джек теперь не отказывает себе в удовольствии покромсать их практически на мелкие кусочки, все не останавливается, не может. Одежда напитывается каждой каплей пролитой крови, а насытившееся состояние Потрошителя покидает только тогда, когда киборг в своем безумии перерезает горло последнему оставшемуся вторженцу.

Парень находит спиной стену и наваливается на нее, закидывает голову и выдыхает горячий воздух, пока волна стресса медленно спадает на нет. Люди выходят из-за своих убежищ и радостно вскрикивают, потому что все закончилось. Теперь они в безопасности. Кто-то подбегает к Райдену, кто-то к другим защитникам и благодарят их. Джек натянуто улыбается и послушно кивает, одновременно проверяя визором возможность еще каких-либо засад, но их не оказывается. И это очень странно.

Все произошедшее здесь напоминает какой-то сон и возвращает в реальность только наличие кучи трупов вокруг. Мужчина в удивлении и непонимании снова решает набрать Доку:

       — Вы что-нибудь выяснили? О том, кто эти парни?

       — Участники и профессора только что сообщили мне, что ничего важного не пропало. — видимо Доктор тоже озадачен этим вопросом. — Мы еще работаем над этим, но все как-то слишком подозрительно.

       — Да уж. Я тоже попытаюсь что-то выяснить. До связи. — он отключается и решает осмотреть здание еще раз.

Кто-то умудряется сорвать научную киберконференцию, при этом даже ничего не украв?! В базах Райдена о них нет никакой информации, будто всех этих людей никогда не существовало. Это и правда выглядело слишком сомнительно.

***

Девушка из-за всей силы хлопнула входной дверью и снова рухнула на пол. Слезы не переставали литься, ведь из головы не выходила страшная картина, как в грудь Валери вонзается острый меч, а все вокруг заливает ее кровь. И эти глаза, его глаза, она навсегда отпечатает их в своей памяти. В них не было сочувствия, только безразличие и холод ко всему происходящему. Возможно так и должны вести себя убийцы, но девушка же видела, что до этого на конференции он был совсем другим! Оказывается он двуличное чудовище. Как и все киборги.

Она утерла сопли рукавом рубашки. Все равно вся одежда пропиталась красной жидкостью, которая уже начинала засыхать, превращаясь в коричневую, и прошла к зеркалу. Волосы сваляны в бесконечные колтуны, лицо опухло от слез и где-то кусками крошилась с лица запекшаяся кровь. Всхлипнула последний раз и хлестнула по лицу ледяной водой.

Теперь жизнь точно изменится, без сестры все станет по-другому, ведь у нее никого больше не осталось. Возможно она пока не прочувствовала этого, но определенно скоро ее настигнет бесконечное одиночество.

Снова и снова глупое сознание воспроизводит этот момент, заставляет переживать его тысячи тысяч раз и в конце концов журналистка решает воспользоваться этим. Садится за стол, открывает ноутбук и начинает печатать заголовок своей новой статьи: «Жестокое убийство на киберконференции в Денвере».

Она была из тех журналистов, которые часто лезут не в свое дело и идут на многое, даже рискуют жизнью ради правды. Не редко вызывалась быть военным корреспондентом, поэтому видела много смертей, но потерять свою единственную сестру было гораздо больнее, чем все они вместе взятые. Поэтому в этот раз она хотела снова поставить на кон все, что у нее осталось — место на работе.

Задачей было написать о конференции и благодаря эксклюзивным материалам с ее личной камеры этот сюжет взорвал бы интернет. Но девушка решила изменить план — написать разгромную статью, которая окунет репутацию этого киборга под землю, в ад, и опубликовать ее не дожидаясь правок редактора и одобрения начальства. И пусть сейчас он известен в людских кругах как герой, спаситель Америки от компании «Десперадо», он на самом деле такой же, как и все они — убийца невинных. Она сделает это ради Валери. И если обостренное чувство справедливости в свое время привело ее в эту редакцию, то именно оно и будет сопровождать ее при увольнении.

Среди нагнетающей тревогу тишины раздался дверной звонок, серьезно напугавший корреспондентку. Она не ждала гостей, не сегодня. Девушка продолжала упорно игнорировать звук, который с каждым разом становился настойчивее и настойчивее. И превратился в такую какофонию, что казалось, будто сейчас от него заложит уши.

С той стороны двери она узнала знакомый голос:

       — Мне придется выломать ее, если ты не откроешь. — это был он. Убийца ее сестры.

Страх мурашками побежал по коже, в комнате резко похолодело, по телу пустилась плясать неприятная дрожь. Неужели он пришел и за ней? Нет, это, наверное, глупо, иначе зачем бы тогда парень увозил ее с конференции на бронированной машине? Да, стоит признать, в тот миг она тоже испугалась. Садиться в автомобиль к незнакомцам — не лучшая идея, вот только ее никто не спрашивал. В голове не было никаких эмоций, кроме злости и боли. Хотелось тоже умереть, лишь бы ничего не испытывать, и если бы это случилось прямо там, девушка бы не возражала. Но не теперь. Сейчас она чувствовала ответственность за то, чтобы отомстить этому душегубу, как только возможно и таким образом достойно проститься с сестрой. Может он хочет разобраться с ней наедине, по-тихому, и замести следы?

       — Я вызову полицию. — наконец девушка решилась ответить, ведь притворяться, что дома никого нет, было уже бесполезно. Она знает, что он знает, что она здесь.

       — Я без оружия. Я не опасен. — Райден действительно знал. Парень хотел встретиться на более нейтральной территории, но журналистка не ответила ни на один его звонок, поэтому в ход пошли радикальные методы. Пришлось пробить ее и найти адрес фактического проживания. А визор отчетливо считывал энергополе. — Надо поговорить.

«Ах, поговорить! Отлично, будет тебе разговор.» — девушка в порыве ярости отбросила ноутбук с колен, подошла к двери и резко распахнула. Только для того, чтобы высказать ему в лицо все, что она думает и взглянуть в эти уродливые двуличные глаза еще раз. Но когда увидела перед собой мужчину, что был сантиметров на двадцать ее выше, то вся смелость сразу куда-то испарилась. В его руках действительно не было оружия, но это еще не означает, что он не может причинить вред. В конце концов, оно может быть запрятано. Все-таки киборг гораздо сильнее обычной девушки и без оружия. Он смог с легкостью заломать руки в тот раз, что уж говорить о большем. Мышцы тела напряглись, приготовившись отбиваться или бежать. Сейчас могло произойти что угодно и девушка уже пожалела о содеянном, ведь так и не вызвала полицию, хотя бы для подстраховки.

Парень заговорил прямо с порога:

       — Что ты знаешь о той женщине? — он наводил ужас только одним своим взглядом и журналистка инстинктивно попятилась назад.

       — Я ничего не скажу убийце моей сестры. — все равно старалась держать лицо, как она уже привыкла делать в тысячах таких же ситуаций, когда например начальство отчитывало ее за превышение полномочий. Только сейчас она думала, что играет на жизнь.

Киборг вздохнул и закатил глаза от недоумения. Он знал, что будет сложно разговорить девушку, на глазах которой ты только что убил сестру, но сейчас она была единственной надеждой выяснить хоть что-то. Джек сделал шаг вперед, навстречу:

       — Не притворяйся, я вижу твой страх. На твоем месте я бы тоже испугался. — в своей жизни он видел слишком много ужаса в глазах людей, чтобы не научиться читать его. Парень постарался звучать не враждебно. — Ты можешь меня обыскать, если хочешь.

       — Не буду. — журналистка скрестила пальцы за спиной, все еще боялась подойти.

       — Давай начнем сначала. Меня зовут Райден. Но ты это наверняка уже знаешь. — он протянул правую руку для рукопожатия. Она не ответила. — Твоей сестры нет ни в каких базах данных. Ни в открытых, ни в засекреченных. Что ты знаешь о ней?

       — Я знаю только то, что ты убил ее. — съязвила та и сразу заморгала, дабы отогнать снова подходящие к глазам слезы.

       — Твоя сестра напала на меня первая. И я хочу выяснить почему.

       — Ты мог бы не убивать ее! — руки начинали самопроизвольно потрясываться.

       — Иначе она бы убила меня. — Райден сомневался и возможно сказал это только чтобы оправдаться, хотя бы перед самим собой.

Валери была действительно сильным киборгом, но вряд ли даже в своей лучшей форме превзошла бы его, война с огромным опытом. Зато в ее ударах чувствовалось много ярости и у всего этого должно быть какое-то объяснение. А девушка перед ним — ключ.

На самом деле слова киборга заставили наконец-то задуматься о ситуации под другим углом. За горем и невероятной болью от потери сестры она не учла тот факт, что видела все своими глазами, а может даже отрицала все внутри себя, не хотела признавать. Райден был прав — Валери действительно напала первой. Но для чего ей было это делать? Она работала в ЧВК и приехала на конференцию в качестве телохранителя владельца ее редакции, который решил самолично присутствовать на таком важном мероприятии, но зачем-то напала на Райдена…

От невероятно огромного количества пролитых слез и одновременно от осознания случившегося, организму резко поплохело. В голову ударила мигрень. Девушка, шатаясь, села на стул рядом.

       — Все нормально? — Джек хотел удержать ее рукой, но после всего между ними не позволил себе больше ее касаться.

«Не хватало тут еще упасть в обморок.» — подумала журналистка и краем глаза заметила пачку сигарет марки Nirdosh, забытые Валери на комоде после ее последнего визита. «Извини, сестренка, похоже, теперь я не смогу тебе их вернуть.» — она взяла пачку, тонкими пальцами достала одну штуку и принялась раскручивать колесико зажигалки из кармана, пытаясь воспроизвести заветный огонек.

       — Не кури. — лицо киборга внезапно стало совсем недовольным.

       — Они без никотина. — проигнорировав Джека в очередной раз, девушка наконец зажгла сигарету и неуверенно сделала одну затяжку.

Легкие, затем и воздух вокруг наполнились приятным травяным ароматом, погружая в воспоминания, когда сестра точно так же курила этой в квартире у нее на балконе и беззаботно смеялась. Валери ведь перешла на более безопасные сигареты ради сестры. А теперь она больше никогда не сможет закончить эту пачку.

Что же ты скрывала, Валери?

       — Мия, — она внезапно прервала тягучее безмолвие и сглотнула комок в горле, — но ты это наверняка уже знаешь. — губы перетекли в горькую ухмылку. — Как и мою фамилию, адрес, номер телефона и прочее, да?

       — Я не рылся в твоих данных просто так, это было вынуждено. Я уже говорил, что мне нужна была информация о твоей сестре. — Джек вывел голограмму прямо перед глазами девушки и стал листать списки в базах данных одни за другим. — Смотри. — киборг продолжал листать все дальше и дальше. На каждой из страниц высвечивалось одно предложение: «Валери Розенвуд: информация не найдена».

Нет, этого просто не может быть! Ведь Валери всегда была рядом, росла с ней, они ходили в одну школу, а теперь кажется, будто она какой-то призрак!

       — Это… это какая-то ошибка. — Мия активно постукивала ноготками по поверхности стола. — Я… я думаю она напала на тебя потому, что хотела защитить меня. Она подумала, что ты можешь причинить мне вред. — это самое логичное, что приходило в голову. Ведь и правда, рядом с сестрой стоит мужчина, практически с ног до головы в крови и держит в руках катану. Логично, что Валери могла не разобраться и попытаться защитить Мию. С одной стороны, хотелось в это верить, а с другой, тогда сама журналистка в какой-то степени виновата в ее смерти. И вот это уже ощущалось гораздо ужаснее.

       — Я и пытаюсь это выяснить. Ты очень поможешь, если расскажешь мне все, что о ней знаешь. — Райден не переставал пытаться разговорить Мию, хотя и не представлял как вести себя с девушкой, которая потеряла близкого человека только что. Особенно когда это случилось по твоей вине.

Не смотря на всю ту информацию, которая только что свалилась девушке на голову, все равно не удавалось забыть факт, что сейчас перед ней стоит тот, кто отнял жизнь ее сестры. А лицо парня такое же хмурое, ничем не отличается от того, когда она первый раз взглянула в эти глаза. Хоть киборг действительно не хотел сейчас делать ничего плохого, все равно для журналистки это — последний человек, кому можно доверять. В конце концов, он даже не извинился и не посочувствовал.

       — Пожалуйста, уходи. Я ничего не знаю, ничего! — сейчас настроение Мии менялось, как перчатки, оно и понятно — слишком много пережитого за один день. Комок в груди снова напоминает о себе, бьет резко током, не давая ни продыха, ни передышки.

Райден недовольно закусил нижнюю губу, вздохнул и развернулся, кинув последнюю фразу:

       — Если передумаешь, то ты знаешь, как со мной связаться.

Первая попытка вытянуть правду оказалась естественно неудачной, признаться честно, Джек и не рассчитывал на большее, разве что чуть-чуть. Нужно сказать спасибо, что после всего этого Мия вообще заговорила с ним. Все это время киборг старался не смотреть на девушку, потому что чем больше видит, как она страдает, тем больше становится жаль. Больше винит себя, что не может перестать давить на нее. Больше ненавидит свою сущность. Он даст ей пережить горе и обязательно попробует снова, потому что нутром чует — здесь что-то не так.

Сразу, как Мия услышала звук входившего засова в пазы двери, устремилась к ноутбуку, нажала красный крестик в правом углу экрана и закрыла статью. Пока что решила не публиковать ее. Слова Райдена дали ей пищу для размышлений.

Девушка ведь всегда была за правду, боролась за нее, как дикий зверь борется за пропитание и если сейчас самолично оклеветает киборга, так же оклеветает и саму Валери. Выходит — предаст свои идеалы. Отойдя от шока, она наконец поняла, что лучше всего для сохранения ее честного имени будет раскрыть эту правду. Поэтому первый, кому она напишет — Юджин Кларк — ее коллега, оператор, а так же программист-хакер. Он-то точно поможет.

«Привет, Юджин! Можешь поискать всю известную информацию о моей сестре, Валери Розенвуд, о ее месте работы, и киберимплатнах. Я могу предоставить свидетельство о рождении и паспорт или еще что-то, все, что нужно! Пожааалуйста!»