Райден не оставлял попыток узнать, что за компания сорвала конференцию. Сомнений в том, что это действительно была организованная группа под чьим-то управлением практически не было — эти ребята действовали слишком слаженно для простых маргиналов. Хоть и в нынешнее время шайкам безумных шутов, действующих в своих никому неизвестных целях, оружие доставалось гораздо легче, чем раньше, но вертолет, а уж тем более гекко… Нужно было и правда постараться, чтобы заполучить такой арсенал.
Он много раз зарекался, что больше не работает с Маверик и ведет свои дела сам, только формально они до сих пор все еще прикрывают его, поэтому парню пришлось снова, попирая свое эго, обратиться к Кортни и Кевину за помощью с поиском информации по логистике. Признаться даже, иногда ему не хватает команды, особенно в таких ситуациях, но желание больше не подвергать близких опасности останавливает Джека от звонка Борису каждый раз, когда его одолевают мысли вернуться.
Даже сейчас, стоило только выехать с Доктором куда-то наедине, сразу случилось это. Парень будто притягивает несчастья. Или же он сам — несчастье воплоти?
Очень важно было выяснить все еще и потому, что после всех произошедших событий у Райдена появилось много новых врагов, мечтающих отомстить за вышестоящих или опасающихся за свой бизнес, посылающих отряды наемных убийц дабы разделаться с киборгом раз и навсегда. Они знают — мужчина не потерпит больше никого, кто попытается сделать что-то, что когда-то сотворили с ним.
Совокупность факторов, опасение окончательно потерять контроль перед его Белым Дьяволом, желание защитить окружающих и наконец-то взять собственную жизнь в свои руки будто самой судьбой чертили единственный возможный путь — путь одиночки. И пусть это иногда больно, вся боль уже привычна, он живет так, как если бы каждый день ходил голыми ногами по лезвию ножей. Топит в себе все чувства, а существование некоторых даже игнорирует. Например, страх. Позвонить жене и сыну, которые живут на другом конце света или потерять кого-то из тех немногих, кто не оттолкнул его.
— Райден, отправляю тебе информацию. Вот. — блондинка направляет указательный палец на монитор компьютера.
Джек поправляет очки, опирается на край стола и наклоняет голову к экрану, чтобы лучше рассмотреть.
Похоже истинные поставки арсенала оружия, армейских дронов и гиров для этих киборгов осуществлялись в основном из стран третьего мира, таких как Северная Корея или Иран, а другие были лишь посредниками. Из-за враждебности этих государств, практически никто не сотрудничает с ними в экономическом плане, что уж говорить про военный, но, выходит, не в этом случае. Чем больше становилось ответов, тем больше прибавлялось вопросов.
— Друг, мы можем плотно заняться этим, если хочешь. — Кевин по привычке оставляет подальше кружку кофе, оставленную Кортни.
— Нет. Все-таки та киборг напала именно на меня. Я не хочу никого больше впутывать, это может быть опасно. Это только моя война. — Джек выпрямился и поправил растрепавшиеся волосы. — Спасибо за помощь, я справлюсь. Занимайтесь своими делами, я знаю, что Борис и так не дает вам спуску. — он слышно ухмыляется и быстро сбрасывает видеозвонок, чтобы бывшие коллеги не успели возразить и даже не пытались уговорить на согласие присоединиться.
Не успевает Джек отойти от стола, как в ту же секунду на его систему приходит сообщение. Три точки, три тире и снова три точки. Это знак SOS.
***
Ответ от Юджина Мия получила в тот же вечер. Она была уверенна, что парень сможет раскопать хоть что-то полезное, но ее снова ждало разочарование. Коллега был одним из лучших хакеров, которых она только знала и казалось, что справиться с таким простым заданием будет расплюнуть, учитывая, что журналистка предоставила все, что обещала, все документы и какие-либо бумаги, которые могли помочь распутать клубок полного непонимания и недоумения от происходящего.
Все утро девушка провела в обзвонах. Школа, лагери, колледжи и университеты, даже роддом. Имени «Валери Розенвуд» не было нигде. Сестра и правда исчезла ото всюду, будто ее никогда не было, а Мия осталась единственной, кто вообще помнит и знает о ее существовании.
Было трудно не поддаваться постоянно охватывающим и погружающим в прошлое моментам. Девушка практически не спала, за ночь организм будто выплакал всю воду внутри и сейчас даже при желании слезы больше не хотели литься. Возможно это будет эгоистично, Мия решила больше не позволять себе рыдать, чтобы сосредоточиться на решении всех проблем, которые моментально свалились на плечи хрупкой девушки.
С самого утра она связалась с ритуальными конторами для организации похорон и назначила их на сегодняшний вечер. Девушка не могла больше терпеть эту боль, сознание отказывалось признавать, что все больше не будет как прежде, что ее единственный родной человек на этом свете теперь мертв. И поэтому хотела как можно быстрее проститься с сестрой, показать самой себе правду и наконец-то принять ее настолько жестокой, насколько она могла быть, не затягивая ни днем больше. Ведь это только начало.
Сейчас Мия уже слишком выдохлась и совсем не хотела больше встречаться с этой темой, за что, скорее всего, будет винить себя после, однако пока это не важно. Было ужасно стыдно прятать вещи Валери и игнорировать все то, что хоть как-то напоминает о ней. Мия оправдывала себя тем, что это поможет сохранности психики и каждый раз медленно выполняла дыхательные практики успокоения, когда намеревалась плюнуть на все и закутаться в свитере, все еще сохранившим аромат ее свежих духов.
Время близилось к девяти утра. В последний момент журналистка отложила телефон и все-таки решила не отменять сегодняшние съемки. Пусть это будет одним из методов отвлечься и забыться. Девушка привычно собрала волосы в хвост, схватила сумку и поспешила в редакцию.
Чтобы голова снова не забивалась грустными мыслями, остановилась найти наушники в сумке. И внезапно почувствовала чужую руку у своих губ. Мужчина подкрался бесшумно, прижался к ней сзади и закрыл рот рукой, не давая закричать — изо рта в итоге доносились только приглушенные звуки испуганного голоса. Мия больно укусила незнакомца, плотно стиснула зубы вокруг его плоти, кажется прокусывая перчатку, но тот даже не шелохнулся, лишь участил дыхание и сильнее сдавил лицо. Она попыталась двинуть плечами, вырваться из хватки, только вторая его рука была обернута вокруг ее талии и обеих рук, полностью обездвиживая. Похититель носил черный пиджак и такие же перчатки. Все уроки по самообороне были ни по чем против него, даже когда девушка больно наступила на ногу, он не шелохнулся. Зато подошвой ботинок отчетливо чувствовались титановые пластины кибернетической брони. Это был военный киборг.
Тот с легкостью завел девушку за переулок и хоть зафиксировал положение ее головы, все равно краем глаза можно было заметить заведенный фургон черного цвета с тонированными окнами. Со стороны водителя вышел практически идентичный этому мужчина. Лицо полностью скрывал шлем. Все случилось буквально в секунду — он открыл двери заднего отсека, а первый киборг грубо забросил туда девушку, перед этим отобрав сумку со всем содержимым. Дверь громко захлопнулась, кто-то резко надавил на педаль газа и рев мотора разорвал воздух.
Что происходит? Какой-то ужасно невероятный абсурд… Сначала смерть Валери, которой оказывается нигде нет, а теперь это. Жизнь в последние дни превратилась в черт возьми что. Нетрудно догадаться, что это тоже как-то связано с сестрой.
— Что вам нужно от меня? — негромко спросила та. Никто не ответил. Очень хотелось нагрубить, спровоцировать, это был бы самый легкий способ разговорить соперника, однако психологический портрет этих уродов был совсем неясен. Мия пока боялась сделать лишнее движение. «Я не позволю себя убить до того, как попрощаюсь с сестрой.»
В голову ударила неприятная мысль — неужели это Райден устроил, чтобы выбить информацию о Валери? «Не раскололась по-хорошему, будет по-плохому», так? Нет, Райден одиночка, ему не нужны посредники, ведь он сам по себе сможет запугать кого угодно, даже не понадобится устраивать весь этот цирк. Но если не он, тогда кто? Ни опознавательных знаков, ничего, что могло бы выдать принадлежность этих парней.
Предательски молчат, как партизаны, лишь ведут машину в непонятном направлении уже примерно минут двадцать, пока Мия бесполезно пытается выбить окна или растормошить заднюю дверь фургона. Она последний раз пинает зазор между дверьми, и тот, конечно, не поддается. Два киборга спереди совсем не реагируют на бунт.
Журналисты такой направленности знают, что в любой момент могут попасть в передрягу. Из-за разгромных расследований на них всегда обрушивается шквал критики, но те, кто борется за правду, будут всеми силами пробивать путь для нее, чтобы раскрыть людям глаза на происходящее. И даже когда кто-то препятствует этому, например на светском вечере просит сдать телефоны, они носят с собой запасной. У Мии он находился во внутреннем кармане рубашки. Неизвестно, было ли это невероятной удачей или невероятной глупостью ее похитителей, они не стали обыскивать девушку со всех сторон и, пусть это рискованно, она не могла не воспользоваться шансом.
Раньше девушка точно знала бы, кто может вытащить ее отсюда — конечно же сестра. Теперь оставался только один вариант. Безбашенный и глупый. Тот, про которого она буквально вчера думала, как про последнего человека, кому будет доверять. Иронично, придется позволить ему распорядиться ее жизнью.
Девушка прижимается к стенке и незаметно ловким движением одной руки достает мобильник. Этот гораздо компактнее, чем ее основной телефон, однако выручает в непредвиденных ситуациях, как раз таких, как сейчас. Прячет в правой руке, взглядом обводит мужчин, дабы не заметили. Открывает «пропущенные вызовы» и сразу находит четыре последних звонка от одного и того же номера — это точно он. Мия, поглядывая на сосредоточившихся на дороге похитителей, шустро набирает самое известное обозначение из возможных: знак SOS азбукой Морзе и прячет телефон обратно. Остается только надеяться на то, что все было не зря.
Внезапно фургон останавливается и заставляет журналистку вздрогнуть и больно удариться головой о стенку. Один из киборгов грубо достает ее, а адреналин поступает в кровь с новой силой — Мия кричит во все горло о помощи сразу, как только оказывается вне фургона, пытается подловить нужный момент, чтобы вырваться и побежать, но все попытки оказываются тщетны.
— Не ори, тебя никто не услышит. — удивительно спокойно говорит один из мужчин, будто каждый день занимается такими вещами. Хотя, кто знает.
Девушка брыкается из стороны в сторону, потому что не может смириться со своим беспомощным положением и тем самым выводит их из себя.
— Заткнись! — рявкнул один из похитителей, схватил Мию за шею и надавил, немного придушивая. Она испуганно сглотнула слюну и тут же замолчала, чем воспользовался второй похититель, надев плотно зафиксировавшуюся маску на глаза. Вокруг образовалась беспросветная тьма. — Она действует мне на нервы.
Ориентироваться по звукам было трудно, но можно было догадаться, что сейчас Мию завели в какое-то здание и усадили на стул, который автоматически сковал ее руки и ноги неприятным холодным металлом. Электронный звук сзади сообщал о том, что дверь закрылась. Теперь девушка осталась одна в неизвестном месте в темной комнате и от этого становилось еще страшнее. Руки самопроизвольно затряслись. Мия никогда не любила показываться слабой и просить о помощи, а вся эта ситуация ужасно напрягала и тело выдавало страх с потрохами, ведь неизвестно, что будет дальше. Смерть Валери повлекла за собой череду очень странных событий, невероятно страшных пугающих событий, и хоть девушка старалась всеми силами придумывать оправдания ее поступку, что стоил жизни, все происходящее сейчас заставляло сомневаться в чистых намерениях сестры. И это прорезало в душе огромную зияющую дыру.
Негромкий голос из другого конца комнаты заговорил с ней, с каждым шагом приближаясь, пока не оказался совсем рядом:
— Как тебе этот спектакль? Славный, правда? — это был мужчина. Он залез к ней под рубашку и медленно вальяжно вытянул скрытый телефон. Прикосновение его сухой кожи заставило инстинктивно дернуться.
В голове проносилась только одна мысль: «Черт, черт, черт!». Незнакомец занес руку над столом и в ушах сильно отдало звонким грохотом. Он повторил это еще раз, и еще, пока Мия не услышала треск экрана мобильника, а затем и его корпуса.
— Что вам нужно от меня? — она испуганно схватилась за подлокотники, пытаясь утихомирить нарастающую панику.
— Я не хочу убивать тебя. Всего лишь объяснить, что ты совершаешь ошибку, когда лезешь не в свое дело. Сейчас это был спектакль, но учти, я могу показать тебе действительность. И если ты не хочешь этого, то перестань копать информацию. — голос его был добродушным и звучал с интонацией, когда родитель объясняет что-то маленькому провинившемуся ребенку.
— Скажите, это связано с моей сестрой?
— Я не знаю кто твоя сестра. Моя задача просто предупредить тебя.
— Ее зовут Валери. Валери Розенвуд. Она киборг и работала телохранителем.
— Я правда не знаю. — мужчина слегка улыбнулся. — Но тебе лучше остановиться.
***
Джек в полном обмундировании быстро садится в машину, поворачивает ключ и со всей силы жмет на педаль. На экране навигатора отображается GPS-точка устройства с которого пришло сообщение, к счастью, это был простой мобильный и отследить его очень легко.
Он, конечно, сразу узнал номер, который вчера вводил несколько раз подряд. Именно поэтому понял, что все достаточно серьезно. Кто вообще в здравом уме будет просить помощи у человека, что на твоих глазах убил родную сестру?
Маленькая точка двигалась все быстрее и быстрее, в условиях города было невозможно догнать их не превышая скорость, без риска погубить других людей.
— Блять! — Райден оскалил зубы от напряжения, а как только выехал за пределы жилых районов, выжал рычаг на максимально возможную для его тачки лошадиную силу и погнал, наплевав на последствия.
Парень все-таки не дурак, чтобы думать, что все это просто так. Такие вещи вполне часто оказываются ловушками, а тем более Мия — сестра Валери, которая точно что-то знала обо всем, вполне возможно даже принимала какое-то участие.
Девушка выдвинула действительно неплохую на первый взгляд версию, что сестра хотела защитить сестру, но не сходится одно — по последним отчетам судмедэксперта, которые отослал Док и обработала Кортни, Райден смог вычитать интересную вещь — у вражеских киборгов не было ни одного пореза, сопоставленного с типом оружия Валери — это означает, что она не нападала на них. Достаточно странно для киборга, которая, судя по всему, была представлена телохранительницей на мероприятии.
Не смотря на сомнения, любознательность, желание узнать правду или спасти чью-то жизнь было важно для мужчины, пусть придется в очередной раз бесполезно сражаться, если все окажется какой-то западней. После ощущения на собственной шкуре мощи настоящих наномашин, простые киборги были давно ему не ровня.
А если это была действительно Мия, то помочь ей было бы… своеобразной терапией? Жизнь за жизнь. Одной меньше, одной больше. Ужасно эгоистично желать такого невинной девушке. Но из головы все еще не выходили воспоминания о ее жалобном заплаканном лице, о том, как она стоя перед ним на коленях, прижималась к каменной плитке на полу, о том, как она даже после смерти своей сестры бережно обращалась с телом и не хотела оставлять его. Это глупо, откупиться вот таким образом, но если подумать глубже, то Райден, однако, всегда пытался найти алиби своим поступкам, убивать только плохих, не убивать хороших. Но настолько ли плохие были плохими, а хорошие — хорошими — риторический вопрос, на который никогда не будет ответа. Люди всегда строят в своей голове принципы и придерживаются их, не побывав на другой стороне медали. Это внутри самой человеческой сути, но так ли это неправильно?
Каждую секунду киборг то ли дело поглядывал на стремительно отдаляющуюся координату, пока она почему-то вовсе не исчезла с радара.
— Твою мать! — Джек выругался вслух, ведь все становилось еще хуже, шло совсем не по плану. Он продолжил прямой путь по дороге, одновременно пытаясь воспроизвести в памяти последнее местонахождение, ища его в сохранении навигационной системы.
Где-то поодаль стали виднеться три силуэта, по мере приближения которых он узнавал двух неизвестных киборгов и, что удивительно, девушку. А Джек ведь до последнего надеялся, что это засада для него.
Мужчины естественно услышали подъезжающее авто посреди безлюдной дороги. Райден надавил ногой на тормоз, рывком выскочил из машины, даже не закрывая дверь и бросился за убегающими прочь в разные стороны врагами. Киборг плотного телосложения оказался медленнее и ему не повезло попасть под горячую руку. Джек задел его спину горизонтальным разрезом, сильно ослабив, и с легкостью намертво воткнул в противника катану сзади. Второй успел скрыться, пока что парня это мало волновало. Закинул на плечо мертвого и поспешил помочь бывшей заложнице. Мия все еще стояла на том месте в полном непонимании и шоке. На глазах была маска, а на руках металлическое кольцо, удерживающие две кисти вместе.
Короткий сигнал оповестил об открытии багажника. Парень свалил в него тело похитителя и закрыл с громким хлопком.
— Не двигайся. — предупредил Райден, потому что занес клинок.
Журналистка послушно замерла и киборг одной рукой ювелирно разрезал наручники, при этом не повредив ни миллиметра человеческой кожи.
Когда он аккуратно снял маску, перед ней предстал все такой же высокий мужчина с пепельными волосами, на солнце поблескивающими белым и хмурым взглядом, на этот раз в броне, которая как всегда уже успела окраситься в ярко-багровый.
Девушка наконец-то расслабленно выдохнула и нашла в себе силы сказать только одно короткое слово:
— Спасибо.
Джек постарался как можно аккуратнее взять ее за локоть, довел до машины и галантно открыл проход для дамы. Без секунды раздумий Мия села на место рядом с водительским.
Парень даже не успел закрыть дверь, сразу спросил, разворачивая автомобиль на другую сторону:
— Что случилось? Ты в порядке?
— Я не знаю. Они угрожали мне.
— Кто «они»?
— Не знаю, мне завязали глаза. Они знали про мой телефон, знали, что ты приедешь, они все знали… — дрожащим голосом произнесла девушка, зарываясь руками в длинные волосы, готовая снова заплакать от страха. Но перед Джеком плакать теперь было стыдно.
— Они не забрали телефон?
— У меня был второй.
— Умно. — ухмыльнулся тот.
— Что происходит? При чем здесь Валери? — она говорила это будто не ему, а самой себе, в тысячу раз задаваясь вопросами и не находя ответа, — Мне сказали перестать пытаться выяснить что-то, при этом он ничего не знает про сестру.
— «Он»? — в очередной раз переспросил.
— Мужчина. Это был мужчина.
— Это мало о чем говорит. Ты сама копала информацию? — лицо парня заметно помутнело. Он специально сделал акцент на слове «сама».
— Да! Это же моя сестра!
Киборг недовольно вдохнул и сквозь зубы процедил:
— Дура. — ведь понимал, что Мия тоже теперь точно в это втянута.
— Не тебе меня отчитывать. — девушка недовольно отвернулась от него в окно. Вокруг были только какие-то коммерческие предприятия, но дальше уже проглядывались жилые районы, за которыми вскоре появится город.
В словах Мии действительно была доля правды. Не ему.
Райден припарковал автомобиль прямо рядом с домом девушки, вышел, но не успел открыть ей дверь, справилась сама:
— У Валери скоро поминальная служба. Я пойду. — та выскочила из машины и устремилась домой подготовиться.
— Стой! — окрикнул парень. Журналистка приостановилась. Теперь Джек хотел сказать ей это лично. — Я сохранил для тебя ее тело. Все уже организованно. Просто хочу, чтобы ты смогла проститься.
Священник монотонно читает молитву и по окончании бросает цветок в могилу. Мия, в черном платье, которое казалось бы даже красивым, но не в этой ситуации, следом тоже опускает цветок, в последний раз взглянув на лицо сестренки. По щекам скатываются теплые соленые слезы.