Джек растерялся. Даже не знал, что ответить на такую нескромную просьбу. Это так странно, их взаимоотношения друг с другом кардинально поменялись практически за несколько дней. Сначала девушка буквально ненавидела его из-за сестры, а теперь он остался единственным, кто может помочь или защитить. Парень задавался вопросом, простила ли его Мия или, может, поняла, что это все было стечением обстоятельств?
Райден внезапно вспомнил прошлое. Вкус пороха в еде, похожий на металл, смешанный с песком и ужасно скрипящий на зубах, противный насколько, что в первые разы того маленького несчастного мальчика Джека буквально рвало, но приходилось есть, потому что не было выбора. Бесконечную боль от каждодневных пыток: обжигающие удары, тепло которых распространялась по телу, постепенно сменяясь резью, как уколы тысячи игл одновременно. Пот катившийся по всему телу, жало ветра, поражающее открытые раны в нескончаемых сражениях. Парень не соврал, когда сказал, что принял это, но забыть минувшее уже не получится, оно впиталось в память, как клеймо. Стечение обстоятельств.
Хоть он смог так или иначе избавиться от своего посттравматического стрессового расстройства, а убийства в конце концов стали просто рутиной, прямо как у офисных клерков печать документов, сейчас, за многие годы, наверное в первый раз Джек так близко находится рядом с человеком, для которого происходящее в новинку, в плохом смысле этого слова. Борис, Кевин, Кортни, Док, Санни, в конце концов, Розмари — все они были из привычного киборгу окружения, где война и смерть ждут обок, как лучшие друзья. А Мия будто отголосок «нормальной жизни» — той самой, которую Райден никогда не видел — обычная работа, друзья, семья, посиделки в кафе. Парень смирился, что с рождения совсем не создан для такого и за время работы в Маверик сильно отвык, поэтому сначала было непривычно разделять ее эмоции и реагировать на них. Но одно Джек понимал точно — когда его каждую ночь поджидали кошмары, очень хотелось поддержки. Которую он мог получить, но отвергал из-за страха непринятия и себя самого.
— Я же говорил, что не собираюсь быть твоим телохранителем. За такое люди вообще-то деньги платят. — серьезным тоном сказал мужчина.
Мия сразу подумала: «Ну конечно, на что я надеялась?», но потом перевела глаза на его лицо на котором красовалась ухмыляющаяся улыбка и опущенный вниз взгляд.
— И сколько стоят твои услуги? — ответила она, позволив себе расслабиться и тоже улыбнуться.
За окном заметно тускнело, постепенно погружая комнату в таинственность полумрака. Иррациональный страх темноты появился совсем недавно из-за паранойи. Сейчас, пока Райден здесь, Мие удавалось держать себя в руках.
Киборг встал перед ней во весь рост и продолжил тем же самым строгим тоном, но не убирая легкую улыбку:
— Много. — откинул назад прядь ее волос, которая мешалась, закрывая лицо. — Хорошо, останусь. — Джек решил не лишать девушку поддержки, которой ему самому так не хватало в похожий период.
— Спасибо. Правда.
Солнце уже отошло за горизонт и журналистка задернула темные шторы, чтобы небесное светило не мешало утром, прожигая яркими лучами роговицу глаз. Ночь предстоит сложная: девушка не знает случится ли паническая атака снова и сможет ли среагировать вовремя, успокоиться и в принципе поспать, хотя бы час. С такой работой требовалось регулярное соблюдение режима сна, но с того злополучного дня все аспекты жизни рухнули, перевернулись наперекосяк и совершенно непонятно как снова их подчинить. Принять, что все теперь другое, оказалось гораздо сложнее, чем все возможные ожидания.
Мия наконец приняла две таблетки мелатонина, запила стаканом холодной воды, убрала ноутбук на стол рядом и легла на кровать, подминая под собой одеяло, будто обнимая его. Райден сидел полулежа, опираясь спиной на бортик кровати с закрытыми глазами. Не похоже, что он спал, возможно просто думал о чем-то.
И журналистке почему-то было очень интересно, о чем. Ее действительно очень обеспокоил рассказ Джека, похожий даже на некоторое откровение. Он говорил это совершенно обычно, будто такое происходит каждый день, только все эти слова были пронизаны нескончаемой апатией и грустью. «Сколько же страшных вещей ему пришлось пережить? Наверное, очень-очень много.»
Настолько много, что не сосчитать. Возможно обычный человек уже давно бы сдался — умер или наложил на себя руки, но Райден среди всего этого хаоса все-таки в итоге находил причины жить. Или же они сами находили его? Суицидальные мысли посещали довольно часто, особенно раньше, после того, как он узнал, что все это время был пешкой в игре Патриотов и тряпичной куклой для Солидуса, только сложно решиться на такой важный шаг, когда в этом мире все еще остались те, кто зависит от тебя.
Порой, от осознания своей порочности и истинной натуры, совсем нездоровой, в нормальном обществе вынужденно скрытой ото всех, ему хочется уйти из жизни и сейчас. Но Потрошителю этого не хочется. Он живет ради драйва и вкуса металла на языке. Смеется и говорит, что Райден смешон, он слабак. И Райден понимает, что больше не разрешит никому никогда назвать его немощным, не позволит управлять свей жизнью, даже если это его собственная субличность. Он сможет научиться принимать и одновременно контролировать Джека внутри себя.
Журналистка оглядывает мужчину рядом. Он все еще сидит в той самой позе, хотя уже прошло довольно много времени, будто не человек вовсе, а фарфоровая кукла, и даже не спит. Ужасно.
— Знаешь, я хотела написать статью про тебя. — говорит Мия, ей тоже совершенно не засыпается, пусть и на пачке таблеток написано, что они должны были подействовать в течение часа. — О том, что ты убил мою сестру.
Парень открывает веки и с явным интересом немного разворачивает голову в сторону девушки:
— И почему же не написала?
— Не знаю. — она вздохнула, — Все очень сложно. Ты сказал, что она сама напала на тебя и как бы мне неприятно было это признавать, ведь это так. Я своими глазами видела… А когда ты показал, что о Валери нет никаких данных, я очень удивилась и захотела выяснить. Написала коллеге, который подтвердил это. В общем, получается, я бы оклеветала тебя.
— И что с этого? — он заинтригованно глядит на Мию, от чего становится как-то неловко.
— Это не по моей части. Если бы на сайте вышла статья, где исковерканы факты, тем более от моего имени, я бы себе этого не простила. И читатели тоже.
— Я должен сказать «спасибо»? — Джек саркастично усмехнулся.
— Нет. Но такое подпортило бы твою репутацию, это точно. — Мия тоже хитро подняла уголок губ.
— А, то есть ты мне угрожаешь? — нарочито возмущенно упрекнул ее киборг.
— Может быть, кто знает. — пошутила та.
— Что ж, хорошо, я буду иметь в виду. — он окинул журналистку, сейчас она поднялась на один уровень с Джеком и присела на кровати в позу лотоса.
— Почему ты не спишь?
— Не спится.
— Возьмешь мелатонин? — девушка достала блистер с таблетками и протянула Райдену.
— Не думаю, что эти вещи подействуют на киборга. Моему организму требуются добавки в гораздо больших дозах. — он все-таки взял пачку и стал осматривать каждую круглую таблетку, запакованную в прозрачный пластик.
— Ты вообще спишь? — поинтересовалась Мия и только потом поняла, что скорее всего это был не совсем корректный вопрос, но мужина даже не повел бровью. Сегодня он был удивительно разговорчив, а любопытная натура журналистки не давала возможности упустить этот момент.
— Периодически. Мое тело может брать заряд от блоков питания, но я предпочитаю более, — он прокашлялся, — традиционный способ. — парень отложил блистер и припустил голову на стену.
— Наверное, здорово иметь такую возможность? Валери нравилось, по крайней мере. — девушка чуть снова не погрузилась в печаль от навевающих образов сестры, что несколько дней назад ходила по этой самой квартире, но снова плакать перед Райденом совсем не хотелось.
— Я этого не выбирал. — он считывал, что девушка хочет узнать о нем. И от этого еще больше создавалось ощущение диссонанса между прошедшими днями. В любом случае, это не та тема, которую хотелось бы обсуждать с кем либо сейчас. — И я не хочу говорить об этом. — резко оборвал уже настроившуюся на разговор девушку рядом. — Спи.
Мия грустно вздохнула, потому что догадывалась, что киборг скрывает душу не просто так. Мало того, что не многие люди готовы вот так открыться практически незнакомой девушке, с которой вас связывают не самые приятные события, его кусающие изнутри самого себя губы, пониженный тон голоса и руки, сжатые в кулаки, говорили об огромном напряжении при упоминании этой темы. За обликом безэмоциональности и холодности скрывалась огромная боль, как и у всех людей, конечно, только именно сейчас казалось, что его боль — особенная. Может потому что парень согласился остаться ради ее спокойствия и на самом деле, это очень тронуло Мию, настолько, что хотелось как-то отблагодарить его.
На работе журналистки девушке приходилось общаться с многими людьми, за несколько лет опыта можно было сделать один вывод — все они зациклены на себе. Но идеалы и позиции Райдена действительно поражали, как минимум потому, что он так же, как и Мия, хочет любыми способами докопаться до правды. Это качество девушке очень импонировало.
Она снова легла, устроилась удобнее, повернувшись лицом к мужчине. Так спокойнее. Прошептала усталым голосом:
— Хорошо. Ты тоже. — снова обняв одеяло, закрыла глаза и попыталась уснуть.
Джек сам не заметил как, к его удивлению, задремал. Он уже отвык спать с кем-то в одной кровати, поэтому думал, что снова проведет ночь не сомкнув глаз. Это сложно, но его кибернетический организм гораздо выносливее, чем обычный человеческое, тем не менее, он ощущал себя гораздо лучше, если даже в небольших мелочах мог сделать что-то недозволенное многие годы раньше и возможное сейчас благодаря новой разработке Дока — этому телу. Мия наконец-то спокойно спала на другой стороне поодаль, даже не удосужившись переодеться в ночную пижаму.
«Надеюсь, что эти вышестоящие не заставят ее снова выйти на работу. Этой девчонке определенно нужен отдых после всего пережитого.» — парень кинул последний взгляд на мирно отдыхающую девушку и тихо покинул квартиру.
Он собирался проверить коллегу журналистки — Юджина. Киборг злился на Мию из-за того, что она попыталась привлечь к этому делу посторонних людей, но не мог обвинить ее — она хотела выяснить, что произошло с сестрой и, ожидаемо, не понимала насколько серьезные последствия могут быть. Присланное вчера сообщение действительно напрягло. И поэтому такая личность, как программист, вполне может принимать участие в происходящем, а может даже руководить операцией.
Мужчина припарковался в соседнем районе, чтобы не вызывать никаких подозрений и незаметно направился к зданию редакции. Это был трехэтажный дом, специально выкупленный для целей журналистики, защищенный всеми соответствующими способами: несколько охранников, камеры наблюдения и магнитные двери. К счастью, визор киборга мог с легкостью вычислить зону видимости камер и всех возможных секьюрити, чтобы без проблем пробраться к компьютеру Юджина.
«Fairness» — справедливость, говорящее название для издания, которое направлено в основном на молодежь, занимается разоблачением коррупционных схем, недобросовестных чиновников, в округах Колорадо и иногда других штатов, поэтому имеет довольно большой вес в медийной сфере, но и большое количество недоброжелателей из-за рода деятельности, так что такое число охраны при сканировании местности совсем не удивило Райдена.
Он перебежал к запасному входу в здание, подождал пока камера переведет взор на другой участок и незаметно проник внутрь. Перед ним предстал широкий коридор, кажущийся больше изнутри из-за лаконичных белых стен. Магнитные двери потребуют карточку сотрудника, за стеной поодаль находилась пара киборгов-охранников от незваных гостей. Джек перепрыгнул через нее и тут же лицом встретился с одним из мужчин. Быстро сориентировавшись, парень ударил того в лицо бронированным кулаком, дабы соперник потерял ориентир и схватил за шею, придушивая до потери сознания. На шум отреагировал другой киборг, но не успел даже нажать на тревожную кнопку — Райден был быстрее. Он выбил оружие из рук противника и рукоятью катаны ударил точно в сонную артерию. Обездвиженный охранник упал на пол со слышным грохотом.
Парень передвигался по слепым зонам и постепенно осматривал таблички к каждой из дверей в редакции — несколько технических комнат, студия звукозаписи и сведения дорожек, зал для собраний и заседаний. Кабинеты корреспондентов оказались на втором этаже. Парень-брюнет с топорщащимися со всех сторон волосами и мешковатой одежде сидел за одним из ноутбуков и перекидывал видеозаписи вчерашнего инцидента с карты памяти камеры на локальный диск — Джек сразу по характерным чертам узнал в нем Юджина, хотя так и не скажешь, что этот неотесанный является одним из самых активных участников форума хакеров. Он все никак не хотел выходить из-за стола, пришлось применять самый банальный метод отвлечения — разбить вазу в коридоре и проскользнуть. Было бы странно думать, что Юджин оставит свой собственный ноутбук открытым для всех. Технологический инвентарь Райдена в несколько раз превосходил по мощностям и возможностям многие защитные системы даже крупных компаний, таких, как Десперадо, поэтому киборг достал коммуникатор с жестким диском, нехитрыми манипуляциями и нажатием кнопок взломал систему, скопировал себе все файлы с ноутбука программиста, на что, справедливо сказать, потребовалось некоторое время. Это говорило об определенном мастерстве коллеги Мии и так же наводило еще больше подозрений на него.
Оказавшись в коридоре Райден спрятал устройство с данными и заметил несколько солидных на вид мужчин в черных безупречно выглаженных костюмах с галстуками и перчатках. Сканер тут же безошибочно определил — это киборги.
«Слишком много киборгов на квадратный метр» — подумал парень и устремился за загадочными незнакомцами. Оказалось, они направлялись в сторону кабинета директора редакции. Проникнуть или подслушать разговор было проблематично — эта часть редакции утыкана камерами наблюдения без серых зон и мужчина решил сыграть по-другому.
Он поднялся по лестнице на последний, третий этаж, где располагался архив материалов и комната охраны, куда на мониторы выводилось изображение с защитной аппаратуры. В здании началась суматоха из-за странных вещей, происходивших вокруг, а на самом деле случившихся по вине Райдена. Два охранника без сознания не могли остаться незамеченными долго, но сейчас это было только ему на пользу. Заинтересованный надзорщик тоже вышел из комнаты и устремился вниз, дабы самолично посмотреть на обездвиженных коллег, это дало Джеку возможность пробраться к экранам ближе. Как назло, ни одного из слайдов под комнату босса не было и такая осторожность очень насторожила. Эти киборги и огромная секретность даже от своих подчиненных, настолько важная шишка, что ему есть что скрывать?
Сейчас, оглядываясь на все прошлые инциденты, включая и разгром конференции, и похищение журналистки, и причастность Валери, под супсицию попадали все, кто совершал подозрительные действия. В окружении Мии их было особенно много и это тревожило больше всего. Будет очень смешно, если Райден в итоге поведется на ее поведение невинной жертвы, а это окажется умелой и, признаться, успешной ловушкой. И киборг очень этого не хотел, ведь только относительно недавно заново научился доверять людям.
Все больше сотрудников присоединялись к общей тревоге и суете из-за наличия в здании постороннего человека, процент, что мужчину засекут увеличивался в геометрической прогрессии. Он не собирался устраивать здесь кровавую баню из-за наличия парочки киборгов внутри, хотя очень хотелось проследить за этими важными особами. И зачем директору СМИ понадобилась встреча с компанией киборгов под дулом такой конфиденциальности? Они не были похожи на охранников, скорее на деловых партнеров, к тому же, за одеждой без специального визора их было не отличить от обычных людей.
Система уведомила о новом сообщении от Мии: «Можешь забрать остальные документы».
Джек перелез через окно и приземлился на землю, подобно ниндзя. Имелось два варианта — спросить у Мии о приценденте, тем самым подвергая ее опасности еще больше или умолчать и скрыть появление странных людей у руководителя. Подозревать ее было безмерно неприятно, но и списывать со счетов слишком уж проблематичное окружение, судя по жизненному опыту, никак нельзя. Требовалось вести себя обычно.
Джек зашел в квартиру Мии, как к себе домой и молча забрал уже подготовленные для него документы со стола. Девушка уже привыкла к такому его поведению, так что совсем не удивилась внезапному появлению киборга.
— Останешься на кофе? — отложив ноутбук в сторону поинтересовалась журналистка.
— Пас. — парень сложил документы в подготовленную папку и уже был готов уходить, как услышал раздающийся вслед голос девушки.
— Пожалуйста, выясни все. Для меня это очень важно. — который постепенно отдалялся по мере дистанцированния от нее.
У себя Джек, наконец находясь в одиночестве, мог сосредоточиться и исследовать материалы, полученные за эти дни.
Первым делом киборг внес сканы оригиналов документов Валери в остальную базу. Теперь у него было все — паспорт, свидетельство о рождении, документы о зачислении в университет, аттестаты с колледжа, номера банковских счетов, но даже с этими бумагами не получалось вычислить ничего ни о Валери, ни о ЧВК, где она, по словам Мии, числилась работницей. Счета были пусты, на балансе ни цента, любые транзакции отсутствовали, что лишало возможности пробить их через банк. «Ублюдки хорошо скрываются».
Тогда Райден взял скан паспорта и решил рассмотреть его детальнее. «Возможно дело в самих документах?» — рассудил и решил проверить их подлинность наложением на образец документа Мии, как первый попавшийся, и наконец его догадки подтвердились. Абсолютно все документы Валери Розенвуд были фиктивными.
Обычному человеческому глазу было трудно отследить огрехи и различия, да и вряд ли кто-то стал бы этим заниматься просто так, но улучшенное оборудование и кибернетическое тело давали Райдену возможность смотреть на некоторые вещи под другим углом.
Далее заглянул в файлы, скопированные с персонального компьютера Юджина. Среди кучи личных фотографий и другой бесполезной информации были найдены пароли от форумов и, самое главное, почты с которой программист отсылал Мие письма.
Последние исходящие сообщения были как раз для журналистки. Весь диалог составлял в основном необработанные видеоматериалы, снятые оператором и таймкоды для кусков, которые нужно обрезать для вставки в статьи, поэтому последние неформальные сообщения очень сильно выделялись на фоне остальной рабочей атмосферы. Девушка попросила узнать всю информацию о сестре, на что Юджин сначала согласился и вскоре удивленно ответил, что ничего не нашел, как и Райден. А после внезапно сменил риторику: «ты заходишь слишком далеко». Что-то напоминает.
Отправитель из следующего чата был неизвестным человеком без аккаунта с временным доменом и адресом. И переписка была весьма интересной:
«У нее просто умерла сестра, вот девочка и поехала немного крышей на этом фоне. Тебе не следует помогать ей и лезть в это дело. Поверь, без негативных намерений сообщаю, это слишком опасно и только хуже для тебя и для нее, парень. Не лукавь, вся редакция знает, что ты хакер и далеко не «белый». Если тебя сдадут полиции, то… Ну, сам знаешь.» Подпись: «Мистер Э.»
Пазл постепенно выстраивался. Теперь ясно — Юджин ни при чем. Но что интересно, риторика автора сообщения была слишком похожа на слова похитителей журналистки, по совместительству, виновников беспорядка на киберконференции. Круг почти замыкался, останавливаясь на одном неизвестном звене — кто же этот «Мистер Э.»?
Если оператор не причастен, то и Мия тоже выпадает из уравнения. Они оба лишь попались под горячую руку кого-то, кто намного могущественнее и стоит гораздо выше на пъедистале. В каком-то смысле парня данный исход даже радовал — только безумец позволит убить сестру и будет находиться под угрозой собственной смерти ради того, чтобы обвести вокруг носа Райдена, руководствуясь еще неизвестной целью, так ведь? Поэтому Джек доверится своей интуиции.
Далее входящее письмо от полицейского округа штата Колорадо по поводу недавно произошедшего инцидента с террактом:
«Здравствуйте! Как и просили, уведомляем вас о результатах вскрытия Оливера Льюиса.»
Он открывает прикрепленный файл из криминальной сводки, сделанный главным детективом отдела: «Причина смерти: выстрел из пистолета в височную область, повреждено правое полушарие мозга. Вероятный мотив для деструктивного поведения — наличие в организме неизвестного прежде наркотика, содержащего огромное количество псилоцина и псилоцибина — психоактивных веществ, приводящих к изменению сознания…»
Парень не дочитывает дальше, потому что срочно ищет итоги анализов вражеского киборга-похитителя, отправленного Доку на исследования. И не ошибается. В их моче и крови найдены следы одного и того же наркотика.
«Становится интереснее…»