Морфей оказался на удивление наивным для правителя. Люцифер лишь от Мейзикин ждала удара в спину чуть меньше, чем от остальных, а Морфей взаправду считал друзьями собственных слуг. Он доверял им! Люцифер не верила, что все оказалось настолько просто. Украденный шлем. Сбежавший кошмар. Зарвавшийся смертный. Будто случайно встреченный демон. Сделка. И вот уже на ее коленях лежало одно из орудий ее будущей собственности, Ад пополнился еще одной душонкой, а Морфей стоял у врат ее царства. У его ног нервно переступал с лапки на лапку болтливый ворон, а за плечом ежилась от холода вернейшая из союзниц.

Люсьен… Люцифер довольно прищурилась, разглядывая — ощущая — каждую пядь земли ее царства через подвластное только ей инфернальное пламя. Такая же верная. Такая же полезная. Так же похожая на смутную тень Морфея, как Мейзикин — на нее саму. Возможно, у нее с повелителем снов было куда больше общего, чем казалось на первый взгляд.

— Вы же вернетесь, не так ли? — взволнованно спросила Люсьен, подавая Морфею алый рубин и суму с песком.

— Разве я могу не вернуться? — рассеянно отозвался Морфей, задумчиво рассматривая оставшиеся при нем орудия. Сначала прикрепить суму к поясу? Или лучше надеть кулон? Путешествие в Ад казалось ему делом простым и привычным. Он мог вернуть шлем. Мог лишиться его навечно. Сам он вернулся бы в любом случае, как уже возвратился однажды.

О, как она мечтала запереть его в Аду еще тогда! Но он был на пике сил — и он ей не доверял, — поэтому она блестяще отыграла радушную и равнодушную ко Сну хозяйку зародившейся среди россыпи миров Преисподней. И вот теперь, ослабленный, он шагал в пасть дьявола без страха.

— Не знаю… У меня плохое предчувствие.

Люцифер задумчиво коснулась торчащего из кожистого крыла острого когтя. Служанке Сна и в преисподней нашлось бы место. Личная библиотека… Звучало заманчиво. Люцифер бы не отказалась.

— Все будет хорошо, — беспечно успокоил Люсьен Морфей. — Если что-то пойдет не так, я дам тебе знать, — заверил он ее, и ворон, сев на его плечо, согласно каркнул.

И где шлялся привратник?! Он должен был впустить Морфея еще пять минут назад!

— Шлюха, вор или бандит? Кто у ворот стоит? — ярость госпожи, абсолютно неочевидная Морфею, преодолела всю Преисподнюю и хлестнула по нервам филонившего демона, словно огненный кнут.

— Приветствую тебя, — тщетно разглядывая источник голоса сквозь густой туман, ушел от прямого ответа Морфей. — Прошу аудиенции у правительницы Преисподней.

— А кто ты? — упрямо повторил голос.

— Почетный гость, — теряя терпение, отрезал Морфей.

«Шлюха», — мысленно поправила его Люцифер. Пламя у ее ног игриво вильнуло, взвиваясь к потолку тронного зала.

— Никогда бы не подумал, что в Аду может быть холодно, — нервно и слегка обиженно каркнул ворон. Плечо Сна было не самым удобным из насестов, но промерзлая, покрытая наледью земля грозила проморозить птичье тельце до костей.

— Местный ландшафт подчиняется прихотям Утренней Звезды, — пояснил Морфей, стараясь не отставать от ведущего его в сторону дворца Люцифер демона.

— Дьявола? — трусливый писк в исполнении птицы оказался по-настоящему забавен.

— Когда-то она была ангелом, — вспоминая их первую встречу у врат Рая, задумчиво откликнулся Морфей. — Самой прекрасной, мудрой и сильной, — то, что в устах Азазеля звучало неумелой лестью и мерзкой пошлостью, Сон говорил искренне. Он действительно считал ее красивой, мудрой и сильной. Просто факты, холодные, как сама земля, по которой он шел. Ни капли влюбленности, ни грамма тепла. Впрочем, будь он очередным лизоблюдом, выслуживавшимся перед ней набором приевшихся до тошноты ласкавших слух комплиментов, она бы никогда не возжаждала его так страстно. И что могло быть приятнее, чем мужчина, с такой легкостью признававший свою слабость по сравнению с ней? — Помимо Создателя Люцифер, возможно, самая сильная на планете.

Она убьет его. Дважды. За то, что посмел упомянуть Создателя в ее царстве. За то, что испортил ей один из самых приятных моментов в жизни. За то, что он — это он. И будет дарить ему маленькие смерти снова, снова и снова.