После расставания Минхо долгое время не приходил в себя. Почти круглые сутки, он бестолково шатался по своей квартире, постепенно её захламляя. Всегда педантичный и опрятный, он никогда не позволял себе грязной посуды, стоящей по несколько дней, но теперь ему не было до неё дела. Аппетит у парня совсем пропал. Единственное, что давало ему силы – это бесконечное количество кофе и сладкие крекеры, завалявшиеся в шкафу с рисом. Ли пропустил почти две с половиной недели учёбы в университете, вынудив Чана проверить его состояние.

Бан заявился не один. С ним был незнакомый парень по имени Сынмин и, неожиданно, Хёнджин. Все трое выглядели крайне неловко, толпясь на маленьком коврике возле входной двери. Хёнджин очень напряжённо глазел на Джисона, который безучастно наблюдал за гостями, сидя на полу в коридоре, а Сынмин пытался рассматривать квартиру. Минхо не собирался никого приглашать к столу и всем видом показывал своё нежелание общаться, но Чан был настойчив. Отведя его в спальню, он попытался убедить парня обратиться к специалисту. Выяснив, с кем будет жить Суни, и дав визитку с номером клиники, Чан снова стал бесконечно извиняться, чем вывел Минхо из себя.

Тот спровадил гостей в считанные минуты и забросил визитку куда подальше. Остаток дня Ли провёл в крайне подавленном состоянии, листая на смартфоне коллекцию их с Бан Чаном фотографий. Слёз в его глазах уже не было, но душа словно онемела. И лишь к концу следующей недели он-таки разыскал в беспорядке запылившуюся визитку.

— Он начал пить какие-то таблетки, — грустно поведал Хёнджину Джисон, когда они очередной раз встретились у реки поздним вечером.

— Тогда он скоро поправится, — утешающе ответил Хван со знанием дела. Он ведь уже несколько лет интересовался психологией.

— Надеюсь, твоё зелье сработает. Будучи человеком, я мог бы гораздо лучше поддерживать его. А так, всё, что он слышит, это тупое «мяу».

— Хочешь стать человеком ради него? — хитро глянул на кота Хван, который сидел чуть поодаль от него и смотрел на гаснущий горизонт.

— Не только. Но я точно знаю, что я ему нужен. Хоть кто-то ему нужен. И не очередной кот, а нормальный такой «хомо сапиенс».

***

С помощью лечения Минхо пришёл в себя в течение следующих нескольких месяцев. Дом снова стал сверкать чистотой и уютом, в холодильнике появилась здоровая еда, а бледная кожа парня налилась кровью и приобрела здоровый румянец. Он смог подтянуть свою учёбу, сдав все долги и отработав пропуски, и успешно окончил последний год университета.

Теперь уже началась по-настоящему взрослая жизнь, которую Ли ознаменовал пополнением семейства. Обыкновенный ночной сёрфинг в интернете закончился мяукающим комком по имени Дори и новыми заботами для Джисона. Хвостатый макне оказался игривым и совершенно неугомонным. Джисон даже понял своих хёнов из «прошлой» человеческой жизни, которые иногда связывали его и оставляли сидеть дома, а сами убегали играть на реку. Детский мозг ещё был не способен воспринимать запреты. Поэтому уши и хвост Джисона были изрядно пожёваны маленьким демоном с ангельской мордашкой.

Минхо нашёл работу в новой танцевальной студии, где стал не только преподавателем, но и участником профессиональной танцевальной команды. В течение почти целого года его жизнь была размеренной и благополучной. Он только изредка с иронией причитал на тему своего одиночества, но не решался заводить каких-то отношений. Какое-то время ему вполне хватало флирта с новым соседом по дому.

— Он просто для развлечения, — не раз оправдывался Ли, когда замечал осуждающий кошачий взгляд Бельчонка, встречающего его позже обычного.

Джисону этот парень решительно не нравился. Было в нём что-то такое скользкое и зубастое, словно это и не человек вовсе, а болотная пиявка. Он обворожительно улыбался Минхо, а Хан боролся с желанием кинуться ему в лицо. Ревность, которая раньше едва-едва трогала его душу, теперь разъедала все внутренности и порождала по-настоящему ужасные мысли.

Успокаивало лишь одно – Минхо счастлив. Парень реально переживал весьма радостный период своей жизни. Несерьезный флирт потихоньку перерастал во что-то большее, а Джисон всё больше и больше ненавидел его дружка.

Тот к слову весьма скоро проявил себя. Всего через недельку с официального начала отношений, тот попался Хану на глаза в компании девчонки. Джисон увидел его, когда отдыхал на улице в тени дома. Потом стали появляться другие девушки и даже парни. Изменник оказался крайне организованным и пунктуальным парнем: новых пассий он приводил в строго один и тот же день и в одно и то же время. Джисон долго не мог понять, как не заметил этого раньше, но действовал максимально решительно.

Запрыгнув с улицы на подоконник роскошного частного дома, он постучал лапой по стеклу пару раз и громко мяукнул. Он точно знал, что хозяин дома должен быть на месте, и только шторы мешали увидеть, что же происходило внутри. К его удивлению, шторы раскрыл незнакомый и по пояс обнажённый парень, который шокировано двинул бровями и крикнул куда-то себе за плечо. За ним появился уже сам хозяин дома, наспех закутанный в белый банный халат – Хёнджин.

— Почему этот кот так к тебе ломится? — открывая окно, хохотнул парень. Рядом с Хёнджином он смотрелся совсем невысоким, но руки и плечи его выглядели внушительно. Джисон мысленно подивился тому, как поменялся у Хвана вкус.

— А, это…это соседский кот Хан. Я его иногда подкармливаю, вернее он сам приходит кормиться, — напряжённо придумывая оправдания на ходу, протянул Хёнджин. Он выглядел одновременно смущённым и напуганным. Видимо, не хотел пока рассказывать о своём новом любовнике.

— Какой у него хвост! Как у белки…Что это за порода? — парень попытался почесать кота за ухом, но тот ловко увернулся из-под его рук.

— Не знаю, но могу спросить у соседей. Хан, наверное, хочет пить? А, Хани, что сегодня будешь, молоко или воду? — изображая милое общение с животным, обратился к Джисону Хван.

— Лучше воду, я долго бежал, — не теряясь ответил Хан, и когда понял, что Хёнджин завис, мотнул головой в сторону незнакомца, напоминая тому, что парень рядом с ним вообще-то кошачьего языка не понимает.

— А, Чанбин, не мог бы ты принести миску воды с кухни? Она там, в угловом шкафчике снизу на кухне. Только фильтрованную, не из-под крана, — необыкновенно ласково обратился к парню Хван, надеясь ненадолго отправить парня подальше. Лишние уши им мешали.

— А, да, конечно, — Чанбин выглядел сбитым с толку, но послушно поплёлся на кухню за водой. А Хёнджин тут же обратил на Джисона почти взбешённый взгляд.

— Какого чёрта ты тут делаешь?!

— Это тот самый Чанбин, который тебя дразнил в университете? — хохотнул Хан, вспоминая некоторые из прошлых рассказов друга.

— Да, он, — надулся блондин. — Сам не знаю, как так вышло.

— Не знал, что тебе теперь нравятся коротышки.

— Он не коротышка! — неожиданно живо отреагировал Хван, но тут же решил сменить тему. — Зачем пришёл без предупреждения?

— Мне нужна твоя помощь! Тот новый парень Минхо каждый четверг водит к себе домой левых людей. 

— Минхо опять изменяют? — сочувственно уточнил Хёнджин и получше затянул пояс халата.

— Да, — Джисону и самому было больно об этом думать. — Я слышал их.

— Минхо совсем не разбирается в людях. Видимо, последствия отсутствия социального опыта, ты же говорил, что у него не было друзей вплоть до универа, — задумчиво протянул блондин, окунаясь в свою любимую тему психологии, и кинул взгляд в сторону двери, откуда должен был вернуться Чанбин.

— Мне нужно, чтобы ты привёл Минхо к дому к назначенному времени.

Едва Хёнджин хотел было уточнить подробности, в спальню с миской в руке зашёл Чанбин и аккуратно расположил её перед котом. Хан, чтобы не выпадать из образа простого кота, стал неспешно лакать воду и попутно рассказывать о своём плане.

— Он приводит любовников и любовниц каждый четверг с двух до четырёх часов дня. Если ты как-то вынудишь Минхо прийти домой к двум, он точно их застанет.

— Хахах, этот кот такой странный, — поражаясь мявканью вперемешку с чавканьем, гоготнул Чанбин.

— Да, необычный, — улыбнулся парню Хван, а после разыграл сцену с плохой памятью. — Ох, Бинни, не мог бы ты ещё и еду принести? У меня креветки в холодильнике есть, их надо только разогреть в микроволновке. Боюсь, если пойду я, он просто убежит.

— Хорошо-хорошо. Я быстро, — добродушно бросил парень и бодрым шагом снова скрылся за дверью.

— Бинни…Какая гадость, — хмыкнул Хан.

— Да пошёл ты. Как я должен твоего Минхо с работы выдернуть?

— Не знаю, ты же танцор, придумай что-нибудь.

— Ты издеваешься? Мне и самому на учёбе быть надо в это время.

— Совсем-совсем вариантов нет? — уже грустнее уточнил Джисон.

— Есть один, но ты просто невыносим! — драматично взмахнул руками Хёнджин. — Спасём твоего Минхо от мудака, так и быть. Мне и самому его жаль. Только вот, он может расстроиться. После Чан-хёна он долго в себя приходил.

— С Чаном они были почти два года, а с этим и месяца не прошло, — отмахнулся Хан. — И вообще почему ты его хёном зовёшь?! Он тебе в прапрапраправнуки годится.

— Привычка. Тогда сегодня напишу Ли Ноу, всё сделаем. А теперь вали, чтобы я тебя не видел! Прибежал максимально невовремя! 

Радостно махнув хвостом, Джисон послушно спрыгнул с окна на улицу и побежал домой. Путь был не близкий, а Минхо совсем скоро должен был вернуться домой. Следовало торопиться.

План по спасению Ли из рук коварного изменника был реализован ровно через неделю в четверг. Хёнджин, подключив свои связи, добился интересного прослушивания в агентство, от которого Минхо просто не мог отказаться. Договорившись идти на него вместе, они заехали в назначенное время домой к Минхо, чтобы тот мог взять сумку с одеждой. Там и произошёл чрезвычайно драматичный, но всё же короткий сюжет. 

Сосед, поняв, что попался с поличным, пытался доказывать, что он целовал девушку возле своей квартиры вовсе не по своей воле. Чертовка буквально его принудила! За это он немедленно получил пощёчину от хрупкой на вид пассии и был уже вынужден разрываться между ней и удаляющимся от него Минхо. Ли не хотел его слушать, всё было чересчур очевидно. Зайдя в свою квартиру вместе с Хваном, он недолго послушал крики, доносящиеся из подъезда, и извинился перед Хёнджином за этот цирк. Настроение его явно рухнуло в пропасть.

— Я знаю, что не переживать после такого невозможно, но всё-таки попробуй не придавать такому большого значения. Ты избавился от гнилого человека в твоей жизни – это даже хорошо, — заговорил Хёнджин, когда Минхо молчал уже какое-то время и смотрел в пустоту.

— Чем греть голову, пойдём лучше в кино или кафе. Ты развеешься, и всё уже будет не так плохо, — предложил Хван, видя, как одобрительно кивает его словам Хан, сидящий на полу недалеко от них. Джисон даже не ожидал от него такого участия. Идея была великолепной, это должно было помочь Минхо. Но тот был не согласен.

 — Нет, Хёнджин, я не хочу. Я лишь испорчу тебе настроение. Спасибо за приглашение на прослушивание. Мне жаль, но сегодня я уже не в состоянии. Прости, пожалуйста.

Поняв, к чему тот клонит, Хван оставил его одного, сказав, что тот может звонить ему в любой момент, если передумает. Теперь была очередь Джисона приводить Минхо в благое расположение. Но тот очень скоро с ужасом осознал, что сильно себя переоценил.

Минхо словно подменили. Вместо того сильного и улыбчивого парня, которого Хан видел последнее время, снова объявился тот разбитый и уязвимый паренёк, которого спасали лишь таблетки. Нет, он не рыдал днями напролёт, не разводил по дому грязь и не вернулся к медикаментам, он продолжал ходить на работу каждый день, но он выглядел совершенно разочарованным в жизни. Минхо теперь лишь не мог спать. Хроническая бессонница стала оставлять на нём свои жуткие следы в виде бледной кожи и тёмных кругов под глазами. Снотворные делали лишь хуже, и Минхо быстро отказался от них, проводя ночи в своей кровати глядя куда-то в потолок.

— Ты опять не спишь, — недовольно протянул Хан, запрыгнув к нему на ноги и неспешно продвигаясь к лицу. — Ты же понимаешь, что должен спать?

Он удобно расположился у парня на груди, согревая своим теплом, и тот немедленно начал его поглаживать по голове. 

— Ты тоже не спишь, Бельчонок? Ты ведь раньше всегда спал по ночам, совсем не как другие коты, — тихо проговорил Ли, пустив по коже Джисона стадо мурашек. Этот бархатный голос он полюбил уже очень давно, он буквально убаюкивал. Наслаждаясь лаской, Хан прижался щекой к груди Минхо.

— Ну, да. Я ведь и не кот вовсе, — отозвался он. — Скоро Хёнджин даст мне зелье или придумает заклинание, которое позволит мне вернуть мою суть. Подожди ещё немного, и я приду, я обязательно сделаю тебя счастливым. Сил уже нет смотреть на твою хандру.

— Мой милый кот, — чуть улыбнулся Минхо, почёсывая его за ухом. — Ты что, мурчишь?

Джисон и сам не заметил, как из груди его стали раздаваться уютные тарахтящие звуки. Они были ему неподвластны, как безусловные рефлексы. Но он догадывался, почему они вдруг появились первый раз в его кошачьей жизни.

— Видимо, это из-за твоих рук. У тебя самые лучшие руки.

— Хах, видимо это возраст. Ты стал старше и сентиментальнее, — ласково отозвался Ли. — Ты со мной уже столько лет…семь или восемь? Значит тебе уже не меньше десяти. В переводе на человеческий возраст это около девяноста? Да ты старичок!

— Эй, во-первых, я не старичок. Во-вторых, мне около двухсот семидесяти, так что девяносто это ещё молодой.

— Ты всегда был со мной, рос со мной, — Минхо ненадолго замолчал, а потом дрогнувшим голосом выдал. — Бельчонок, у тебя такой никудышный хозяин, настоящий неудачник.

— Мне больше нравится думать, что ты мой друг, а не хозяин, так что ты неправ от начала до конца, — Джисон подвинулся поближе к лицу парня. — Вкус на парней и девчонок у тебя и правда так себе, но сам по себе ты замечательный.

— Я, наверное, всю жизнь буду один…больше ничего не хочу и никого.

— Эй, ну ты чего? К чему такие мрачные мысли?

— Я просто не понимаю, почему это происходит снова и снова? Каким я должен быть, чтобы люди наконец-то перестали видеть во мне мишень?! — пожал плечами парень, отчего одно плечо вылезло из-под одеяла. — Как же я ненавижу людей.

Ощутив болезненный укол в сердце, Джисон порывисто прижался мордой к щеке Минхо, заставляя того удивлённо охнуть.

— Нет, это неправильно. Ненавидеть людей – это, знаешь ли, моя прерогатива. А ты…тебя не должны переполнять такие бесполезные и тёмные эмоции, ты выше этого. Ты ведь не один в этом мире, у тебя есть семья, есть друзья, есть я, в конце концов, а я ведь тоже человек!

Почему-то от мысли о ненависти Минхо к людям, Джисон ощущал нечто, отдалённо напоминающее тошноту. Неправильно. Так не должно быть. Ненависть отравляет, и пусть уж лучше травится он сам, чем этот парень. 

— Ох, Бельчонок, вот бы ты был человеком. Может, хоть ты смог бы меня полюбить, — усмехнулся Минхо.

А Хан почти потерял навык дышать. Он и не ждал этих слов, но те были подобны Раю. Он шокировано оторвался от щеки парня и заглянул тому в глаза. Срочно, очень срочно нужно найти способ вернуться в человеческий вид. Он обязан вытащить Минхо из этого состояния, он должен рассказать человеческим языком о своих чувствах.

— Я люблю тебя, — выдохнул Хан и смело ткнулся носом в уголок губ Минхо.

— Хахах, Бельчонок, что с тобой? Что за приступ нежности? — Минхо такое поведение кота развеселило. Он наконец-то безмятежно улыбался и крепко-крепко прижимал кота к своей груди, почёсывая за ушами. 

— Да, приступ нежности! Да я, если бы мог, то заобнимал бы тебя до изнеможения, зацеловал бы до красных губ! Я так и сделаю, когда вернусь в прежний вид. Надеюсь, что ты меня за это не покалечишь.

Джисон продолжил тыкаться «поцелуями» в лицо человека, делая его тихий смех всё громче и веселее. Пусть он ничего не понимает, пусть думает, что кот просто бестолково мяучит, зато не тонет в мрачных мыслях и просто улыбается.

— Ты уже любим, ты просто об этом не знаешь. Просто подожди, и я всё сам тебе расскажу. Это моя тебе угроза, ясно?! — желая ещё больше развеселить парня, Джисон обратился к остальным котам, которые мирно лежали по разным частям комнаты. — Эй, братва, нашему человеку нужна помощь. Ай-да, устроим ему релакс-тайм! Все вместе. Дуни, тебя это тоже касается!

Коты среагировали на него почти одновременно. Первым прибежал макне, начав играть с невидимым врагом около ног Минхо. Вторым пришёл Суни и тоже стал тереться о голову хозяина. Последним пожаловал Дуни, очевидно сделав Хану одолжение, и грузно завалился возле бедра Минхо. Окружённый всеми своими питомцами, Минхо тихо посмеялся.

— Бельчонок, признавайся, это ты их позвал. 

— Нет, они просто тебя любят. Но не так сильно, как я.

— Что бы я без вас делал. Видимо, судьба моя сорок котов. Осталось тридцать шесть.

— Ой, ну всё, хватит. Твоя судьба — это счастье, я тебе его устрою. Лучше посмотри, как играется Дори, чем думать о таких глупостях. Ну забавный же ребёнок!

Окружённый всеми своими питомцами, Минхо вскоре расслабился и смог благополучно уснуть.