4. «Знакомство со старыми врагами»

Василиса усмехнулась, но все же спросила:

— А вы кто?

Та наградила девочку недоумевающим взглядом.

— Наверное, ты воспитывалась далеко от столицы, если не знаешь, кто я. — она улыбнулась уголком рта. — Позволь представиться, малышка… Я — Елена Мортинова. Под моим крылом находится самая лучшая часовая школа — Школа светлых часов. В ней изучают все часодейные искусства, включая мастерство «крылатого боя». У меня преподают лучшие в мире учителя и… — тут женщина слегка понизила голос, — для самых одаренных учеников и учениц я открываю даже те секреты, которые эфларские часовщики считают запрещенными… Темное и древнее часодейство. Еще с тех времен, когда Эфлара и Остала были одной землей, до их разделения…

Чуть прищурившись, Василиса поражалась. Они преподают запрещенное часодейство! Раньше она, конечно, не могла этого понять и не обращала внимания, но сейчас…

Еще больше ее удивило, что Елена раскрыла такие тайны первой встречной девочке, думая, что она потенциальная ее ученица.

— Да, я вспомнила, что слышала о вас, — довольно вежливо произнесла она в ответ. А про себя подумала, что числовое имя Елены ей было прекрасно известно.

Пришедшая в голову идея была слишком сладка и манила… Ей хотелось в полной мере отомстить ей — зачасовать ее собственным числовым именем. Как и сама Елена убила когда-то Лиссу.

Женщина рассеянно кивнула и вдруг погладила Василису по голове.

— У тебя очень необычные волосы, — тихо и как-то вкрадчиво сказала она. — Цвета красного золота… позднего меда и осенних яблок. И смазливое личико. Ты ведь уже знаешь, что красивым женщинам не обязательно прибегать к часодейству, чтобы добиваться своего? — Елена Мортинова кокетливо улыбнулась. — Но если они умеют плести эферы, о, тогда их сила становится просто огромной…

Василиса про себя покачала головой. Вот вам и примерная директриса СветлоЧаса!

— Это с какой стороны посмотреть, — возразила она. — Мужская сила все равно больше, — повторила Василиса собственную фразу.

— Глупышка! — Елена рассмеялась, но чуть сдержаннее. Видимо даже одно-единственное предложение внесло свои коррективы. — Женская сила в хитрости и изворотливости. А еще — в красоте. — та низко наклонилась к Василисе и заглянула ей прямо в глаза. — Поэтому я отбираю для своего особого класса только самых симпатичных девочек, самых способных. Из моей школы выходят лучшие часовщицы мира.

Девочка усмехнулась.

— Благодарю, — все же ответила она с почти неприкрытой насмешливостью.

— Ты сможешь быть лучшей, — улыбнувшись в ответ и видимо не уловив насмешку, продолжила женщина. — Так что подумай над моим предложением. И надеюсь, ты все-таки познакомишь меня с родителями… — Она улыбнулась.

— Конечно-конечно, — торопливо сказала Василиса, все же схватив несчастное пирожное и откусив кусочек. — М-м… Очень вкусно, попробуйте, — доброжелательно предложила девочка, указав на золотые и серебряные блюда со сладостями, но явно издеваясь.

— Предпочитаю более… Полезную пищу, — на секунду замявшись, ответила Елена, оборачиваясь и выглядывая кого-то.

— Вы кого-то ищете? — сразу же спросила Василиса. Она не знала, что ее толкало на разговор с Мортиновой. Похоже, было любопытно разговаривать с ней без угроз и опасности для жизни.

— Да, если честно, — немного погодя ответила женщина, расстроенно вздохнув. — Мне необходимо было увидеться с одним человеком… — она вновь перевела взгляд на Василису и вдруг нахмурилась. — Послу-ушай, — протянула Елена, наморщив лоб, как будто пыталась что-то вспомнить. — Мне кажется, что я видела тебя раньше… У тебя глаза такие синие, и… Кто же ты все-таки?

«О да, до нее дошло, » — мысленно поаплодировала Василиса.

— Мой отец — хозяин этого… — начала говорить девочка и осеклась на секунду раньше, чем женщина тоненько и пронзительно вскрикнула.

Елена, однако, сразу успокоилась. Она поднесла пальцы к голове, словно собралась растереть виски, и теперь смотрела на Василису совершенно иначе: ее лицо выражало крайнее презрение и отвращение.

— Великие силы, ты же фейра… — выдохнула Елена. Она, казалось, окончательно справилась с собой, и люди, стоящие рядом, отворачивались обратно. — Кто позволил тебе находиться в этой комнате? — отрывисто спросила она.

Василиса промолчала, но чуть отступила, прекрасно помня ее сумасшедшие порывы придушить или вовсе убить.

— Елена, что здесь происходит? — раздался рядом ровный, спокойный голос.

Наконец, и отец пожаловал.

Девочка повернулась назад и ее взгляд упал на серо-зеленые глаза Нортона-старшего. Из-за его спины выглядывала Дейла с Нортом. Заметив ее взгляд, Норт скривился и показал ей кулак, а сестра недовольно осмотрела ее с головы до ног и сердито поджала губы.

— Это моя вторая дочь. — равнодушно произнес Нортон-старший, скользнув безразличным взглядом по ней.

— Почему она находится здесь, Нортон? — требовательно спросила Елена, вновь бросая злые взгляды на Василису. — Почему ты не запер ее где-нибудь?! Я не хочу видеть здесь фейру!

— Как быстро у вас меняется настроение, — произнесла Василиса, забавляясь. Ее губы растянулись в ехидной ухмылке — даже самая маленькая месть приносила огромное удовольствие. — То вы приглашаете меня в свою школу, то не хотите видеть.

Елена немного побледнела и застыла, но тут же в ответ прошипела:

— Забудь о школе.

Василиса глянула на отца и чуть не рассмеялась. Да тот и сам почти улыбался, наслаждаясь происходящим, переводя взгляд то на Василису, то на Елену.

— Елена, ты приглашала Василису в свою школу? Забавно…

— Очень мило сделать мне такой сюрприз, Нортон, — холодно ответила Елена выпрямившись. — Я оценила твое чувство юмора. К слову… когда произойдет посвящение?

— Завтра в полночь, — ответил Нортон-старший.

Василиса скучающе перевела взгляд и на ее глаза тут же попался еще один, кто заинтересованно вслушивался в их разговор. Светло-пепельные волосы были чуть длинноваты и прикрывали левый глаз. Впрочем, он тут же поправил их и заметил, что девочка смотрит на него. Взгляд темных глаз стал насмешливым. Она нахмурилась и отвела взгляд.

— Ну, малышка! — Елена вдруг резко повернулась к Василисе, как раз когда та посмотрела на нее, и схватила за подбородок. — Надеюсь, мы скоро с тобой увидимся, но уже не в бальной зале.

Василиса затаила дыхание, схватив руку женщины в ответ. Темно-синие глаза зло сверкнули, девочка с усилием отбросила ладонь Елены со своего горла. Та с яростью выдохнула, но душить ее не стала.

Серые глаза Нортона-старшего заинтересованно сузились, в них полыхнул огонек, который тут же угас, оставляя привычное равнодушие.

— Елена, я бы хотел поговорить с тобой наедине. — начал он. — Ты уже пробовала шампанское? С юга Франции… — а Василисе вдруг пришло в голову, что отец пытался отвлечь Елену от нее.

Хотя, конечно, у них были другие дела. Например, начало собрания Ордена Непростых.

— Мне сейчас не до шампанского.

Нортон-старший требовательно взял женщину под локоть и повел женщину сквозь толпу.

— Из гостиной ни на шаг. — бросил он своим детям, задержавшись взглядом на Василисе, и отвернулся.

Девочка осталась стоять возле брата и сестры, но тут же отошла к столику, захватив парочку пирожных. Голод-то никуда не делся. А учитывая тяжесть последующих приключений, было бы неплохо подкрепиться…

Она глянула на родственников, откусив часть пирожного, и тут же чуть не подавилась: целая тройка приближалась к ней. Ну не будут же они угрожать и мстить в огромной толпе людей?

Первым подошел тот, с которым она предпочла бы, пожалуй, и вовсе никогда не знакомится.

Конечно, ее мнение о Маркусе Ляхтиче изменилось после его зачасования и первой и последней помощи, когда он выкрикнул числовое имя Елены, но снова враждовать с ним не хотелось.

— Меня зовут Марк, — напыщенно представился он, вновь поправив волосы. — Норт много рассказывал о тебе… — мальчик насмешливо хмыкнул.

— Представляю, — беспечно кинула Василиса, отворачиваясь, и доела пирожное.

Марк недоуменно глянул на нее, а затем вопросительно посмотрел на двойняшек. Норт пожал плечами.

— Я же говорил, что она странная, — негромко произнес он.

— Видимо не без оснований, — вновь хмыкнул Марк, кидая изучающий взгляд на Василису.

Василиса взяла яблоко и повернулась к ним.

— Прошу простить, но мне пора, — сделав шуточный реверанс рукой, произнесла Василиса и направилась к выходу. Все равно они последуют за ней.

И правда, в коридоре она заметила, как вся троица шла за ней. Ухмыляющийся Норт с синяком под глазом явно предвкушал месть за свой испорченный внешний вид и минутное унижение.

— Невежливо уходить, когда с тобой разговаривают, — нехорошо улыбнулся Марк, обнажая свои белоснежные зубы. — Тем более, если ты — всего лишь фейра.

Норт и Дейла подхватили его улыбку. Василиса обернулась к ним и остановилась.

— Она вообще ведет себя невежливо в последнее время, — процедил Норт, коснувшись скулы, над которой горел синяк.

— Между прочим, в этом только твоя вина, — аккуратно ответила она, отступая.

— Почему ты здесь? — проигнорировав ее, спросил Норт. — Ты все-таки будешь на посвящении?

— Я ничего не знаю, — спокойно ответила Василиса. — И не понимаю…

— Если отец подарил ей платье и пригласил сегодня в гостиную, — вставила Дейла из-за спины брата, — значит, она будет на посвящении.

— Но ее нет в списках, — тут же ответил Марк. — Я смотрел. Мне поручили отнести список Елене, и я… Краем глаза проглядел его.

— Какой список? — удивленно спросила Василиса, изображая ту же эмоцию на лице.

— Список первочасников для школ, — ехидно ответил Марк, не отрывая от нее глаз. — Тех, что претендуют на Часовой Круг, сейчас же все помешаны на этих состязаниях… Наверное, дело в том, что ты — фейра. Если это так, я тебе не завидую.

— Но я уже учусь в школе, — возразила она, приподнимая бровь.

— Забудь о той школе, — произнес Марк, криво улыбаясь. — Вряд ли ты еще ее сможешь увидеть… — продолжил он, но тут же прикусил язык.

А вот этого она не помнила.

— Что ты сказал? — ошарашенно спросила Василиса, кажется, впервые за весь вечер показывая свои истинные чувства.

Марк возвел глаза к потолку и вновь глянул в ее глаза.

— Но мы пришли сюда не за этим, — он резко подошел к ней и схватил за руку, крепко сжав. — Норт попросил меня научить тебя вежливости…

— Что же тогда он сам не научит? — едко спросила девочка, попытавшись вырвать ладонь.

Его хватка стала лишь сильней, а глаза сузились.

— Норт станет великим часовщиком и унаследует все состояние отца. И даже отвратительный характер его сестрицы не помешает этому…

— Господин Эрн! — выкрикнула Василиса, глянув за спины ребят. Что ж, хоть так она сможет выкрутиться и улизнуть.

Марк тут же выпустил ее руку и в замешательстве оглянулся.

— Никого нет… — зло начал он, но девочка уже бежала по коридору.

Лестницу она преодолела в несколько прыжков.