23. «Замкнутый круг»

Василиса очнулась от головной боли. Глухо застонав, она приподнялась и огляделась.

Она была за решеткой. В подземелье — том, которое ни за что в жизни не забудет. В подземелье Змиулана.

Руки были туго связаны за запястья жесткой веревкой, за спиной. Она все также была в вечернем платье, которое теперь было полностью помято. В кое-каких местах осталась солома, на которой она лежала.

Василиса задышала глубоко и часто, стараясь не поддаваться панике.

Как она здесь оказалась? Почему?

Последнее, что она помнит, это… Она выходила из королевской Залы с Марком. Что произошло дальше? Им ударила в голову безумная идея для чего-то проникнуть в Змиулан или их вырубили и похитили?

Девушка встала и подошла к решетке, оглядывая помещение.

Какая ирония — она оказалась в той клетке, в которой прошлый раз сидел Фэш. В тот прошлый раз… Все закончилось совсем не хорошо…

Громоздкая дверь далеко напротив ее клетки тяжело открылась. В одной руке входящего дребезжали ключи.

Василиса напряглась.

Первой вошла Елена Мортинова. Ну разумеется, кто же еще.

Следом за ней был Рок, а последним — Марк. Присутствие последнего заставило Василису пошатнуться. Похоже, Марк знал обо всем и… Помогал Елене? Выполнял поручение? Неужели он все еще пытается угодить старшим, что даже готов ее заманить в Змиулан?

Обида и неверие придали ей сил и злости.

— Что происходит? — Василиса сжала челюсти, глядя на довольное лицо Елены. — Почему я здесь?

— Это ты, милочка, сейчас расскажешь сыну владельца замка, что делаешь здесь, — женщина слащаво улыбнулась. — Надо же! Так легкомысленно пересечь границу Змиулана… Чего ради, скажи? Хотела обокрасть Великого Духа? Или выведать тайны Ордена Непростых?

Василиса смотрела на нее со злостью и недоумением. Вмешался Рок.

— Перестаньте. Я сам разберусь с нарушительницей, — холодно обратился он к Елене.

— Я ни в чем не виновата, — тут же вставила Василиса. — И понятия не имею, о чем она говорит.

Рок прищурился.

— Ты уверена? Потому что есть дюжина свидетелей, которые видели тебя в нашем Замке.

— Я уверена, что мне незачем было проникать в Змиулан, — хмуро посмотрела она на него. — Последнее, что я помню, — я выходила с Марком из Белого Замка. Так что, полагаю, ему знать лучше, — Василиса с прищуром глянула на Марка, стоявшего в тени двух фигур. — Слышишь, Марк? Ты так и не объяснил свое странное поведение.

— И не объяснит, милочка, — Елена перевела взгляд с подчиненного на Василису. — Отныне ты — проблема для него, а не бонус жизни.

— В каком смысле?

Василиса была в полной растерянности. Что значали слова Елены?

— В любом случае, учитель приказал стереть ей память на случай, если она все же успела узнать что-то важное.

— Нет! — Василиса попятилась назад, к стене. — Я совершенно ничего не помню, не надо мне стирать память.

— Тогда я залью в твою глотку зелье правды и заставлю сказать это! — Елена впилась пальцами в решетки, безумным взглядом глядя на нее. — Тем более, у меня есть что спросить у тебя.

— Вы не имеете права, — побледнев, Василиса вновь посмотрела на Рока.

Если и есть на кого надеяться в этой комнате, то только на сына Астрагора, как бы это ни было странно. Но Елена мечтает разрезать ее на куски, а Марк безвольной куклой стоит позади нее, явно не собираясь ничего предпринимать.

Запястья саднили. Любое ее движение причиняло боль от жестких веревок.

— Имеем, — хмуро произнес Рок. — Так как ты — нарушительница, незаконно проникшая в наш замок, учитель имеет полное право наказать тебя, а также стереть воспоминания о любой информации, услышанной или увиденной здесь.

— Но я не проникала в ваш замок… — уже шепотом сказала Василиса, не надеясь, что ее услышат.

Рок посмотрел на Елену.

— Маркус, подтверди пожалуйста, что ты видел, как Огнева-младшая пробиралась в Змиулан, ведь нам не верят.

Василиса замерла и одновременно с этим задрожала, ожидая ответа.

Марк по-прежнему стоял в тени, не глядя ни на кого. Его нижняя губа дрогнула и приоткрылась.

— Госпожа Елена говорит правду. Я видел, как ЧерноКлючница пробралась в замок.

Рок снова повернулся к ней и достал перстень. Василиса задержала дыхание — тот же самый перстень, который в прошлый раз вручили Марку… Неужто этот момент повторится…

То, что произошло в подземелье тогда, было и по-прежнему остается одним из худших событий ее жизни. То унижение и беспомощность, которую она ощутила, еще никогда не повторялась. И она надеялась, что не повторится.

Но некоторые моменты остаются фиксированными. Они произойдут в любом случае. Поэтому Василиса обреченно опустила глаза и закрыла их. Пусть лучше так — если произошедшее позволит не погибнуть кому-то из ее близких, то пускай так и будет.

Но тут дверь скрипнула и, подняв глаза, Василиса не смогла сдержать ужаса, пробежавшегося по ней.

Только не это. Только не он.

Улыбаясь своей безумной улыбкой, в подземелье вошел Шакл.

— Тебя твой учитель зовет, — мужчина насмешливо хмыкнул. — Говорит, поскорее идти.

— Ты уверен? — холодно спросил Рок, опуская руку с перстнем.

— Сам как думаешь? — лениво протянул Шакл, проходя ближе.

Рок медлил, с долей неуверенности посмотрел на нее. Василиса мысленно умоляла его остаться, что еще лучше — прогнать Шакла к черту от нее. Но Драгоций все-таки вздохнул.

— Хорошо. Придется идти.

— Вы всегда можете положиться на Маркуса, — вставила Елена, глядя на него. — Он хорошо умеет обращаться с часодейными изобретениями — с памятью действует тонко. Можете доверить ему Огневу.

Рок помешкал, но передал перстень в ладонь Марка.

Когда он вышел, Шакл с Еленой переглянулись.

Василиса смотрела на Марка, размышляя, как тот поступит. Надо полагать, если он обманом затащил ее в Змиулан и подставил, то стереть об этом память ему не составит никакого труда.

Все трое отошли подальше от нее. Елене что-то говорила Марку, давала какие-то рекомендации, судя по всему, а Шакл стоял напротив нее и просто смотрел. Василису бросало в дрожь от его плотоядного взгляда, требующего крови и мяса.

Услышав последние слова Елены, Шакл расплылся в улыбке и, развернувшись, ушел. Елена последовала за ним.

Марк и Василиса остались наедине.

— Что происходит, Марк? Ответь мне честно.

В ответ тишина.

— Это вообще ты? Елена заставляет тебя делать это? Или ты весь этот год просто играл со мной, а теперь решил раскрыть истинного себя? Скажи, что?! — Василиса сорвалась на крик.

— Я должен стереть твои воспоминания, — едва распахнув рот, произнес Марк, медленными шагами подходя ближе к ней.

— И это все, что ты скажешь? А как же объясниться?

— Я… Не могу, — Марк с силой сжал челюсти, словно не мог говорить.

Василиса замерла, глядя на него. Лицо парня все также выражало лишь равнодушие, но глаза — те самые темные глаза постепенно светлели. В них она прочитала борьбу — единственный признак того, что Марк до сих пор может быть на ее стороне.

— Тебя вынуждают это делать, правда? — с легкой надеждой спросила она.

Марк отвел взгляд и не ответил. Подошел ближе, открыл решетчатую дверь и, войдя внутрь, закрыл ее.

Василиса бесстрашно смотрела на него.

— Ты не причинишь мне вреда, — с твердой уверенностью сказала она.

Губы Марка искривились, а челюсти вновь сомкнулись.

— Я вижу, что ты с чем-то борешься. Я знаю, как Елена и Астрагор могут влиять на разум. Дело ведь не только в Елене, да? Она вместе с Астрагором провернула это.

Марк не ответил, но посмотрел на нее. Василиса сглотнула, поддавшись легкому страху, когда он положил ладонь на ее плечо, заставляя склониться.

— Не стирай мне память, — Василиса умоляюще посмотрела на него. — Пожалуйста.

— Я должен, — все, что он смог сказать.

Василиса опустилась на колени, поддавшись крепким рукам.

— Ты можешь контролировать это. Что бы там ни было. Хоть на тебя наложили эферы, хоть шантажируют, хоть напоили зельями… Всегда есть выбор. И ты можешь бороться, можешь победить это, если захочешь, — ее голос уже стал отчаянным.

— Не могу, — Марк на мгновение закрыл глаза.

Его лицо исказилось в муке, он взялся за голову.

— Ты сможешь, Марк! — Василиса облегченно вздохнула.

Конечно, это еще не было гарантией того, что он справится, но хоть какое-то продвижение. Теперь Василиса знала точно, что он кем-то контролируется.

Ну, как раз кем — догадаться не сложно. А вот как?

— Я не могу… — тихо и отчаянно выдал Марк, тоже опускаясь на колени перед ней. — Я должен сделать это.

Его руки задрожали, он встал и перехватил перстень удобнее.

— Марк! — Василиса вскрикнула, почувствовав неожиданный удар.

Левой рукой обхватив ее за волосы, резко прижал ее к соломе. Возможно, от того, что боролся с контролем над собственным телом, не рассчитал силу и приложил ее голову к каменному полу слишком болезненно.

Василиса попыталась вырваться, но связанные руки мешали ей. Да и одним коленом Марк упирался в ее спину, что практически перекрывало любые шансы вырваться.

— Марк, прошу, борись. С Еленой, с Астрагором… С самим собой, не знаю! Ты знаешь, что не можешь причинить мне вреда, так что контролируй свое тело!

Вместо ответа острое колено вжалось в нее еще сильнее.

Василиса задышала рвано и почувствовала запах крови — вероятно, ушиб на голове оказался сильнее, чем она думала. Она попыталась еще раз напрячься, но лишь сделала хуже запястьям — веревки натерли так, что кожа уже горела.

Ее шеи коснулся холодный металл перстня, и Василиса застыла, словно перед ней выставили лезвие ножа.

— Прости… — она вдруг услышала едва различимый шепот. — Прости, прости, прости…

Ей удалось увидеть его лицо прежде, чем белая вспышка поразила ее глаза.

Марк был в полном отчаянии и страхе. Губы исказились в боли от своих же рук, которые стирали ей память, глаза молчаливо молили. О чем? Возможно, о том, чтобы вырваться из плена.

Василиса очнулась от пульсирующей боли в голове.

Она была в камере. В подземелье Змиулана.

Было темно. Ей было плохо — голова пульсировала, шея горела, запястья ныли, мысли расходились в разные стороны.

Почему она здесь? Как она попала в Змиулан? Зачем?

Последнее, что она помнила, — когда они с Марком выходили из королевской Залы…

Дверь скрипнула на рассвете. Василиса тут же приподнялась на соломе.

Она жаждала ответов, воды и свободы. Желательно в обратном порядке. Но пока что у нее появились только вопросы.

Глядя на входящую фигуру Марка, она нахмурилась.

— Марк? Что происходит? Почему мы здесь?

Он замер. Виновато посмотрел на нее и подошел. В его руках был поднос.

— За эти сутки много чего произошло… Если коротко, то ты в большой опасности. И если твой отец не сможет выторговать тебя у Астрагора, боюсь, ты навечно останешься здесь. Мы так и будем задавать вопросы, а затем стирать твою память, до тех пор, пока…

Василиса сумела сесть и прислониться к стене.

— Мне стирали память? — ее пробрала дрожь. Сколько раз? — Кто?

Марк отвел взгляд.

Она замерла, сразу поняв.

— Ты. Почему?

— Потому что так мне было приказано.

Марк открыл дверь и поставил возле нее поднос.

— Как я сюда попала?

Марк выдохнул.

— Ты меня сюда привел. Почему? — она без труда считывала ответы по его лицу.

— Потому что мне приказали.

— Я не смогу кушать, — Василиса повернулась боком и показала на связанные руки.

Марк молчал. А затем вдруг сел рядом и взял ложку.

— Мне приказали не освобождать тебя.

— А ослушаться ты не можешь, да? Если тебе прикажут убить меня, тоже убьешь потому что приказали? — Василиса понимала, что не том состоянии, чтобы дерзить, но и молчать не собиралась.

— Да, — зло ответил Марк, притягивая взгляд к себе. — Потому что я не владею своим телом, понятно?! Они заставили меня… — он сжал губы. — Полагаю, они все знают. На меня наложили какой-то странный эфер, благодаря которому я не могу контролировать даже свои руки. И зельем напоили, отвратительным. Притупило все мои эмоции, сделало равнодушной куклой-марионеткой в их руках…

Спохватившись, он окунул ложку в кашу и преподнес к ее губам.

Василиса зло нахмурилась, но позволила накормить себя — желудок требовал.

— Как я понимаю, действие зелья спало? — она выгнула бровь.

— Да, раз уж я смог пооткровенничать с тобой.

Еще одна ложка.

— И какие же планы на меня у твоих боссов?

Марк недоуменно нахмурился, услышав незнакомое слово, но не прокомментировал.

— Полагаю, они так и будут заставлять меня расспрашивать тебя о тайной информации, а затем… Убьют, если твой отец не поспешит.

Василиса качнула головой.

— И ты никак не можешь завладеть контролем над своим телом?

Марк опустил глаза.

— Не могу. Я пытался, поверь мне, десятки раз. Но эфер, наложенный Астрагор… Сама понимаешь, против него я бороться не могу.

— Да, это я понимаю, — Василиса отвела взгляд.

— Меня позвали сразу после Темпогонок, — вдруг ответил Марк на ее невысказанный вопрос. — Там уже раскрыли себя, о том, что они знают о моей слежке за ними… О моем предательстве по сути, — он вздохнул и поднял взгляд к маленькому окошку над их головами — чуть ли не единственный источник света. — Я приготовился к худшему. К своей смерти, если быть точнее. Но вместо этого Астрагор предложил мне сделку.

Его глаза остановились на ее глазах.

— Он приказал доставить тебя сюда, в Змиулан. Подставить, словно ты сама проникла в его замок. Затем я бы выпытал у тебя всю информацию, которая у тебя есть, в том числе и числовое имя. И… Зачасовал бы.

Василиса сжалась и отвела взгляд.

Значит ли это, что так Марк и поступит?

— Я отказался. Тогда они решили воспользоваться тем доверием, которое ты ко мне чувствуешь. Накачали меня зельем, которое полностью стерло мои чувства, да так, что даже мое лицо стало как у статуи — хотя на лицах застывших людей эмоций и то больше. И наложили эфер подчинения, которое заставляло меня все делать: идти к тебе, заманить ближе к переходу в Змиулан, ну и все остальное.

— Я все понимаю, Марк, — Василиса облокотилась к стене поудобнее и устало вздохнула. — Конечно, я в ужасе от происходящего. Не хотелось бы повторения того, что произошло в подземелье в прошлый раз…

Марк опустил взгляд.

— Прости. За все прости. Я… Не достоин прощения, но прошу его у тебя. Потому что все было бы иначе, если бы я остался в стороне и не вступил в Орден Непростых, — парень коснулся метки на шее, словно мог заставить ее исчезнуть. — Как ты и советовала.

— Может быть, — согласилась Василиса. — А может и нет. Некоторые события обязаны произойти, практически также, как и в прошлый раз. Поэтому нет гарантии, что Астрагор не добрался бы до тебя чуть позже.

Она тяжело вздохнула и подняла взгляд к потолку, легко стукаясь головой о стену за спиной.

— И что же мой отец? Он знает где я?

— Да, он уже у него. Не знаю, каковы шансы, что он сможет забрать тебя сегодня же.

Марк поднес к ее губам очередную ложку с едой, но Василиса скривилась.

— Спасибо, но аппетита что-то нет. Лучше давай обсудим что-нибудь другое. В ближайшее время мне явно отсюда не выбраться, а сидеть в одиночку и молчать — с ума сойти можно.

— Я не смогу, — Марк качнул головой, поднимаясь и забирая поднос. — Я не могу делать ничего, кроме того, что разрешено. Болтать с пленными явно не из этого списка.

Василиса поджала губы.

— Что насчет тебя? Какова вероятность, что мы еще увидимся?

— Ты имеешь ввиду, какова вероятность, что к тому времени я все еще буду жив? — Марк нервно усмехнулся, поворачиваясь к ней, уже по другую сторону решетки. — Надеюсь, хотя бы один процент, — почти шепотом произнес он.

Тишину прервали его тихие, удаляющиеся от нее шаги.