Холод металла опалил руки, и юный волшебник, сдаваясь, отступил на несколько шагов от защитного барьера. Час безрезультатных попыток доказал - его магических навыков недостаточно для противостояния таким чарам. Ни хозяева поместья, ни их эксцентричная гостья не отвлекали Поттера от попыток вырваться на свободу, то ли не заметив его исчезновения, то ли позволяя самостоятельно убедиться в собственной несостоятельности.

Плохое настроение сменилось мрачным удовлетворением от лицезрения лёгкого беспорядка в гостиной. Похоже, Тёмная Леди снова выражала своё недовольство путём уничтожения предметов интерьера. Домовые эльфы, видимо, решили не показываться на глаза девушке, лишь внешне напоминающей ангела. Сегодня она оказалась практически полностью укутана белоснежной кружевной тканью, только глаза сияли огненными всполохами из под длинных ресниц. Насколько он помнил историю, так одевались волшебницы Востока.

Двери мягко захлопнулись перед ним, не позволяя продолжить путь. Гарри был убеждён, что Алана его заметила.

- Меня не волнует, какие секреты ты хранил от Волдеморта в прошлой его жизни, - донесся до гриффиндорца приглушенный голос. - Но от Гарри я не позволю скрывать такие вещи. Грязнокровка эта Лили или нет...

- Маглорожденная, госпожа, - лишенный иронии и сарказма бархатный голос звучал на удивление тускло и безжизненно, будто и не принадлежал Мастеру зелий.

- Да. Маглорожденная. Надо бы запомнить это слово, согласен? Правда, заклинания остаются в памяти гораздо проще. Особенно непростительные. Впрочем, это лирика. Не знаю, одобрит ли Гарри мою затею, но попытаться стоит.

- Мне обратиться к директору официально?

- Твоя задача - поговорить с Гарри. Об остальном я позабочусь сама.

- А Поттер?

- Сначала Лили, Северус. Если Гарри захочет... Фините Инкантатем!

Бледное лицо Северуса Снейпа украшали следы порезов, с тонкого запястья свисал обрывок веревки, а чёрная мантия и вовсе напоминала сито, в которое тётя Петуния насыпала муку. Но это совершенно не помешало тёмному магу трансфигурировать прикроватную скамейку в удобное кресло и, сложив губы в фирменную усмешку сальноволосого ублюдка, с комфортом в нем расположиться. Наполненные праведным гневом взгляды обожаемого ученика не произвели должного эффекта. Гарри не выставил учителя только потому, что его крайне заинтересовали планы мисс Риддл.

- Вам поручили поговорить со мной, профессор?

На толику уважения в обращении Поттера рассчитывать не приходилось. Мужчина пожалел о забытом в лаборатории флаконе успокоительного зелья и начал рассказ. Видеть в таких же, как у Лили, ярко-зеленых глазах подобное разнообразие эмоций от ненависти до сочувствия казалось ещё хуже, чем испытывать на себе пыточное заклинание. Гарри периодически вскакивал, отбивал от полированной поверхности трюмо одному ему известный ритм и откидывался на мягкую спинку стула вновь, отвратительно-знакомым жестом приводя волосы в ещё больший беспорядок. Зеркало за ненадобностью благодаря специальным чарам приняло вид картины и, слава Мерлину, не позволяло оценить собственный облик со стороны. Снейп оставался равнодушен к метаниям гриффиндорца, и это пугало. Такой непривычный зельевар заставлял задуматься о правильности прежних выводов на его счёт. Герою магической Британии совсем не нравилось, что он стал пытаться понять Пожирателей Смерти.

- Я не понимаю, сэр. Вы любили, вы ненавидели. При чем здесь Алана?

- Вспомните, кто скрывается за ласковой улыбкой, мистер Поттер. Великие маги способны повернуть время вспять, будь они темными или светлыми. Ради вас юная леди пойдет на многое. Только ради вас.

- Под многим вы подразумеваете...

- В Министерстве есть Арка Смерти, у Дамблдора - воскрешающий камень, а у мисс Риддл - способность вернуть ваших родителей к жизни.

- Директор знает, где я?

- Как и то, с кем вы, мистер Поттер. Используйте свой шанс или станьте убийцей любящей вас волшебницы. В данных обстоятельствах у вас появился выбор.

Не согласиться с ненавидимым с первого года обучения в Хогвартсе профессором зельеварения было просто, но вместе с тем невозможно. Гарри хотел чувствовать себя любимым и нужным, хотел узнать, какого это - быть сыном Джеймса и Лили Поттеров. Он практически не помнил самых дорогих сердцу людей, с жадностью расспрашивая о них у каждого, кто мог их знать.

Альбом с колдографиями остался в спальне красно-золотого факультета, и Гарри остро ощутил необходимость находиться сейчас там, а не в холодном богато обставленном поместье чистокровного семейства Малфоев. Появившийся с чемоданом наперевес свободный эльф Добби сиял улыбкой, лил счастливые слёзы умиления от встречи с дорогим Гарри Поттером и, пообещав приходить каждый день, исчез.

В конечном итоге на время летних каникул подросток свыкся с положением пленника, которое оказалось гораздо привлекательнее, чем быть гостем любимой тётушки Петуньи. Единственное, что смущало Гарри - вынужденное соседство с Аланой Риддл. Утром девушка весело смеялась, демонстрируя очередное прекрасное одеяние. День посвящался странным разговорам и периодическим истязательствам Пожирателей Смерти. К сожалению, жестокость осталась ее отличительной чертой и распространялась на всех, за исключением героя магической Британии. Вечера можно было бы назвать романтическими, если бы их организацией не занимался великий тёмный маг, недавно возродившийся в теле юной красавицы.

Через неделю относительного спокойствия Тёмная Леди объявила на всё поместье:

- Мы идём грабить Дамблдора, дорогие мои!