Когда план проникновения в город был хорошенько проработан и понятен, импровизированная стая засобиралась в путь. Обсуждение проходило возле дома Минхо, так что Сынмин с Чонином смогли посмотреть на новообращённого: одному было важно увидеть того, кто оказался в схожей беде, вторым же двигало обыкновенное любопытство. Хан продолжал крепко спать, его лицо всё ещё оставалось посеревшим и осунувшимся, но радовало то, что, хотя бы его дыхание было ровным.

Почти перед самым выездом Минхо сунул Бан Чану в руку крохотную записку с коротким «не смотри, просто отдай «Древнейшим». Феликс заметил это, когда складывал в пикап Чанбина небольшой пакет с едой – путь должен был быть не близким. Он и сам хотел поехать, даже приготовил свой электрошок, но Чонин обсмеял его, едва заметив прибор в руках.

— Хахах, хён, а Феликс с нами похоже собрался, — пожаловался младший Чанбину, запрыгивая в кузов пикапа, когда тот проверял двигатель.

— Что? — не поверив ушам, Со ненадолго высунулся из-под капота и неодобрительно глянул на Феликса. — Человеку с нами делать нечего!

— Он взял электрошок, представляешь?! Я видел. Маааленький такой, в нем, наверное, и сотни вольт нет, — хохотнул Чонин.

Феликс уже начинал потихоньку недолюбливать этого болтливого юнца, что совсем не старался даже изображать уважение к старшему. Похоже, парень всю свою учтивость оставлял на рабочем месте в кафе. Да, у Феликса был лишь электрошок. Но что он ещё мог?! Он всем сердцем хотел помочь страдающему другу, у него не было других вариантов. Они поклялись вернуться домой вместе и невредимыми.

— Я хочу помочь ему! — не сдержал выкрика Ёнбок, но его тут же одёрнул Бан Чан.

— Тогда ты тем более должен остаться здесь и следить за ним. Пойми, Феликс, там опасно даже нам, а уж тебе там и вовсе не место, — сев на пассажирское сидение рядом с водителем, Чан высунулся из окна и ещё раз убедительно повторил. — Пожалуйста, будь здесь, мы вернёмся очень быстро. Следи за ним и Минхо, а мы добудем лекарство. Хорошо?

На самом деле, никому не было дела до того, что он хочет – Феликс это понимал. У него нет когтей, зубов и звериной силищи. Он обыкновенный человек, без особых спортивных успехов (чёрный пояс по тхэквондо, который он заработал в школьное время, не считается). Оборотни уехали, обдав его пылью из-под колёс, чтобы он снова просто ждал и ухаживал за домом. Это давило. Минхо, заметив помрачневший вид блондина, ободряюще похлопал его по плечу и почти силой развернул в сторону дома.

Нечего смотреть им вслед, есть дела поважнее.

День тянулся как настоящая резина. Только до обеда Феликс успел провести генеральную уборку, наготовить обед и ужин, и даже поухаживать за хвостатыми пациентами. Он старался занять каждую свою секунду, чтобы не думать о том, какой опасности подвергались ребята в столице. Особенно Чан. Тот под тяжестью вины мог неоправданно рискнуть… и проиграть.

Витая в своих мыслях, Феликс дошёл и до подвала, в котором спал его друг. Зайдя в комнату со стопкой чистой одежды, он аккуратно расположил её в шкафчик и не сразу заметил, что за ним наблюдала пара уставших глаз. Поймав этот взгляд, Ли дёрнулся всем телом в сторону двери, но вовремя остановился и прижал к груди руку.

— Боже, ты меня напугал!

— Прости, — едва шевеля губами, прохрипел Хан.

— Эй, ты как? — блондин присел на корточки перед кроватью друга, и тот смог в подробностях разглядеть его обеспокоенное лицо.

— Не знаю, — честно признался Джисон. — В голове каша. На воде, такая жиденькая и невкусная, как для язвенника.

Он стал пытаться подняться, но даже руки подкашивались, не позволяя тому нормально сесть. Джисон ещё никогда не чувствовал себя настолько слабым и одурманенным – словно наркоман под действием дозы. Похоже, Минхо не пожадничал и вколол в него весь свой арсенал обезболивающих. Возможно даже ветеринарное что-то добавил. Сосредоточиться хоть на какой-то мысли не получалось от слова совсем, те скакали и растворялись, едва обретая форму.

— Ты куда собрался?! Лежи, — встрепенулся блондин.

— Мне нужно в туалет. И срочно, — прокряхтел Хан, с трудом поднимаясь на ноги. — Долго я спал? Ощущение, что целую вечность. Лопну скоро.

— Сутки с тех пор, как хён тебе вколол всякого, — растеряно поведал Ли, но тут же поспешил на помощь. Он смело взял Джисона под руку, даже несмотря на то, что тот мог плохо на него среагировать, и ободряюще улыбнулся. — Я помогу тебе!

— Йоу, чувак, я и сам справлюсь, ты только доведи меня дотуда, — отшутился Хан.

Он и сам не понял, откуда у него силы на шутки. Но если честно, хотелось просто немного отвлечься от того кошмара, в котором он побывал. Хорошо, что он практически ничего не помнил. В голове мелькал только мутный образ Минхо с кошачьими глазами и умиротворяющий звук его голоса. Лишь густой запах собственной крови в помещении указывал Хану на то, что происходило нечто страшное.

Сходив в туалет, умывшись и переодевшись в свежую футболку с тёмными штанами, Джисон смог доковылять до кухни, но только не понял зачем. Он уже забыл ощущение голода, аппетита не было даже в теории. Сколько бы Феликс вокруг него не мельтешил и не предлагал разные варианты, всё было бесполезно. И он ясно понимал, что это очень плохой знак.

— Признавайся, кто-нибудь пострадал из-за меня? — после долгого молчания заговорил Джисон.

— Нет, всё в порядке. Я видел рану на плече Минхо-хёна, но она уже полностью зажила, — задумчиво поведал Феликс, не зная, что лучше говорить, а что нет.

Новость о том, что он травмировал Минхо, здорово расстроила Джисона. Это было ожидаемо, ведь тот проводил с ним больше всего времени, и в то же время это удручало. Он копил вину перед Ли Ноу каждой своей выходкой, совершал ошибку за ошибкой, и вместо того, чтобы сделать для него нечто хорошее, он ранил его. Хотелось со всего маха приложиться головой о стену, но даже это стало бы подставой для Минхо. Ведь именно он лечил бы Хана после такого.

— А остальные? Он один меня сдерживал?

— Остальные отправились в столицу тебе за лекарством. Обещали вечером уже вернуться, — волнительно поведал Феликс, и Джисон быстро догадался, в чём суть.

— Мне за лекарством? Видимо, каким-то особенным. И долго мне осталось? — выдохнул Хан и тут же перебил блондина, даже не дав толком открыть рот. — Я чувствую, точно не долго. Сейчас я под обезболом, но я всё равно чувствую в каком состоянии мои органы.

Феликс не знал, что сказать. Да и что он мог? Это ведь он на пару с Минхо отмывал пол, залитый кровью Джисона. Блондин ещё помнил то склизкое ощущение в руках, грязно-алые подтеки между пальцами и мерзкий железный запах, который душил даже его, не говоря об оборотнях. Побывав по локоть в крови собственного друга, он не мог лгать о том, что всё в полном порядке.

Они ждали возвращения оборотней, проводя время в гостиной. У Джисона пока не было сил гулять или даже просто долго ходить, но состояние постепенно улучшалось. Он залил в себя успокоительный мерзкий чай, который ему велел выпить Минхо, лишь однажды заглянув в дом из своего кабинета. В этот день у него было много работы, и он хотел её закончить до возвращения стаи. Но те задерживались.

Их не было в шесть вечера, не было и в восемь, к девяти ребята тоже не вернулись, и Феликс с Джисоном стали нервничать. Ближе к одиннадцати вечера и у Ли Ноу сердце стало звучать тревожно. Джисон, услышав это, ощутил первую волну страха за своих спасителей. Ему и так хватило того, что ему рассказал Феликс. Теперь он понимал, что сказка о рыдающем Чане была всего лишь выдумкой Минхо.

— Он ведь рыдал не от боли, так? Бан Чан, — тихо уточнил Хан, привалившись к дверному косяку, когда Минхо мыл руки в ванной после рабочей смены. — Вряд ли урождённый оборотень стал бы лить слёзы от боли, он способен выносить больше, чем простой человек. Он рыдал, потому что потерял семью?

Минхо отвлёкся от своего занятия и смерил Джисона уставшим взглядом. Выключив воду, он схватил висящее рядом с раковиной полотенце и промокнул руки. В обычных пижамных штанах и тёмной футболке он выглядел по-особенному уютным, но Джисон постарался не выдать собственной очарованности. Он ждал ответа, упрямо глядя ему в глаза.

— В нашем мире сложно найти тех, кто никого и ничего не терял, — поведал Ли.

— Ты тоже?

— И я.

— Расскажешь? — боязно сглотнул Хан. Он уже ожидал получить едкий отрицательный ответ, но Минхо лишь криво улыбнулся, скрывая истинные чувства.

— Маму. Она болела, — увидев замешательство в глазах Джисона, Ли выдохнул, на манер усмешки, но в этом не было и капли веселья. — Да, принято считать, что оборотни не болеют. Но есть кое-что, перед чем люди и оборотни равны. Рак. Его агрессивная форма. Это крайне редкое явление, но даже наша регенерация не всегда способна с ним справиться.

— Прости, — поняв, что влез туда, куда не следовало, стыдливо прошептал Хан. — Соболезную.

— Это было давно, — фыркнул Ли Ноу, но всё-таки тихо добавил. — Всё нормально.

Когда молчание между ними затянулось, Минхо неспешно направился на выход из ванной, но, поравнявшись с Джисоном в дверном проёме, остановился. Их разделяло не более пары десятков сантиметров, и можно было почувствовать тепло, исходящее друг от друга. Хан скользнул взглядом по идеальной коже лица и шеи Минхо, невольно подмечая биение его пульса. Мелкие толчки под кожей почти гипнотизировали, прервать их было потрясающе просто. Один взмах когтями, и сонная артерия разойдётся как сливочное масло под ножом. Такая беззащитность будоражила, будила странные ощущения во всем теле.

Ли Ноу под тяжестью взгляда никак не смутился, но дыхание его выровнялось, словно тот мог безупречно его контролировать. Он и сам пробежался глазами по натянутой на груди футболке и по широким плечам Джисона, но так и не удостоил парня контактом глаза в глаза. Смерив своего «пациента» задумчивым взглядом, Ли неодобрительно заметил:

— Тебе тяжело стоять. Ещё я слышу аритмию. Зачем храбришься, если плохо?

— Ну, у меня есть поддержка, не упаду, — с глупой полуулыбкой, повёл плечами Хан, указывая на дверной косяк позади себя. — Да и надоело мне. Если состояние «плохо» длится так долго, то это уже скорее «нормально». Надо лишь научиться жить с этой нормальностью.

— За тебя говорят обезболивающие, — фыркнул ягуар и поспешил прервать их внезапную близость, пройдя дальше по коридору. Но когда он направился в свою комнату, Джисон бросил ему вслед:

— Хён, что они должны привезти?

Это было не то, что он хотел спросить. У него вообще не было никаких вопросов. Он желал лишь ненадолго продлить их контакт, ещё чуть-чуть побыть рядом с Минхо и немного послушать его голос.

— Таблетку. Она задавит силу оборотня на время, и мы подлечим твоё человеческое тело. Других способов больше не осталось.

— Получается, это лекарство может излечивать от этой силы? — подивился Хан. — Ты ведь…

— Оно не лечит от силы, оно убивает, — не дав ему договорить, пояснил Минхо. — Многие лекарства становятся ядом в больших количествах. Это одно из самых опасных. Ты и природа волка – одно целое. Без неё ты уже не сможешь выжить, тебе придётся с этим смириться. Мы просто чуть ослабим твоего волка, чтобы он не травмировал тебя хотя бы какое-то время.

Джисон не нашёл, что ответить, кроме унылого «понятно». Всё, что он мог – это понимающе покивать и выбросить пустые надежды из головы. Пора уже избавляться от глупой человеческой веры в чудо, раз уж утратил свою природу. Судорожно придумывая новую тему для вопроса, Джисон нервно закусил губу. Стоило торопиться, пока Минхо не сбежал к себе в комнату.

— Пик пройден. Ты же себя легче чувствуешь? — поинтересовался Ли и, получив утвердительный кивок, добавил. — Убывающая луна позволит тебе немного передохнуть. Самое тяжёлое время – это неделя до полнолуния.

Джисон уже открыл рот, чтобы подробнее расспросить о лунных циклах, как с улицы послышался шум колёс. Переглянувшись между собой, оборотни не стали терять времени и сразу же бросились навстречу временной стаи. Джисон не мог бежать, поэтому, когда он доковылял до входной двери на первом этаже, Минхо с Феликсом уже возвращались обратно, а за ними семенили Чанбин и ещё пара парней с раненым на руках. Хан на мгновение испугался, что раненым был Бан Чан, но это был незнакомый парень с длинными волосами цвета платины. Он был полностью в чёрном, испачканный в пыли и земле, и самое главное, с огромной рваной раной на животе. Под неразборчивый галдёж, его усадили у стены прихожей, чтобы тот не падал. Незнакомец был в сознании, но явно на грани.

Когда суматоха чуть улеглась, хозяин дома наконец-то смог рассмотреть всех присутствующих и непонимающе спросить:

— А где Бан Чан?

— Он, — Чанбин замялся, чтобы выровнять своё дыхание, — Этот придурок, чтоб его! На нас напали, банда, не более того. Завязалась драка, но дело затянулось и усугубилось до крови. — Со махнул в сторону полуживого парня на полу. — Этот недоделанный рыцарь велел забрать его с собой, потому что все его дружки разбежались, а сам убежал дальше. Сказал, что максимум через двое суток вернётся.

— Он издевается надо мной? — крайне возмущённо отозвался Минхо, глядя Чанбину в глаза, словно тот мог на что-то повлиять. — Он притащил мне сначала одного полумёртвого, теперь решил ещё одного подкинуть?! Какого чёрта вы его послушали? Бросили бы там же, и проблем бы не было!

Минхо от нервов заходил из стороны в сторону, пронзая взглядом то Сынмина, то Чонина, то самого Чанбина. Смотреть на раненого он будто вовсе не желал, полностью игнорируя его существование. А Хан очередной раз почувствовал себя надоедливой обузой, которая вызывает у Ли Ноу только негодование. Хотелось верить, что Минхо на самом деле настроен к нему не так негативно, но, похоже, реальность оказалась не очень-то радужной. В доме повисло напряжение, которое ощущалось каждой клеточкой кожи.

— Если его не зашить, то наши силы будут потрачены напрасно, — попытался убедить Минхо Сынмин. Именно он активно участвовал в переносе раненого парня, потому ему и не было безразлично потраченное время и силы. Ли Ноу это, правда, ни капли не убедило, он только злобно фыркнул, выражая своё безразличие к судьбе незнакомца.

— Хён, он скоро умрёт, из него много крови вытекло, — тревожно добавил Чонин.

— Да плевать ему, — неожиданно прошептал незнакомец, с трудом удерживая голову в нормальном положении. — А коротышка и вовсе собой доволен, я думаю.

— Тебе мало было? — оскалился Чанбин и подлетев к парню, схватил его за грудки и хорошенько встряхнул. — Я ж тебя выпотрошу, будешь чучелом у меня дома стоять!

Его тут же схватили по обе стороны Сынмин и Чонин, Джисон тоже инстинктивно хотел броситься на защиту раненого, но всё сделали и без него. С усилием оторвав Чанбина от его жертвы, двое оборотней оттолкнули его куда подальше, чтобы тот не угробил парня раньше времени. Не сложно было догадаться, кто именно являлся автором раны на животе незнакомца. Тот кстати на демонстрацию силы лишь криво улыбнулся и даже выдал дерзкое «ну давай». Он явно не боялся смерти и сам к ней старательно шёл.

Брезгливо понаблюдав за выяснением отношений этих двоих, Минхо раздражённо закатил глаза. Из-за того, что Чанбин потряс парня, с него накапало немало крови – пол был преступно запачкан. Решив, что того будет проще зашить и отправить восвояси, чем без конца отмывать от крови дом, Ли Ноу с неохотой подошёл к парню и присел перед ним на корточки. Нужно было рассмотреть рану.

Длинноволосый прикрывал ранение куском грязной тряпки неизвестного происхождения, и она была пропитана кровью буквально насквозь. Решив сперва избавиться от источника возможного заражения, Ли бесцеремонно подцепил тряпку из его рук и убрал от живота. Со спины тут же раздались испуганные вздохи Феликса с Джисоном. Да, зрелище было страшным – Чанбин порвал парня до органов. Но внимание Минхо было приковано отнюдь не к кровавой дыре, а к кисти левой руки незнакомца. Её украшала большая тёмная татуировка в виде половины морды волка. Издалека она выглядела как перчатка, но вблизи её можно было без труда узнать – это татуировка стаи «Лютоволки».

Застыв на месте, Ли Ноу разглядывал тату в течение долгого времени, и все обратили внимание на его замешательство. Переглядываясь, стая пыталась понять, что происходит, но никто не имел ни малейшего понятия. И лишь сам раненый похоже что-то знал:

— Погоди, я тебя помню. Ноу, ты тот самый Ноу!

Больше он ничего не успел сказать, так как Минхо без всякой жалости врезал ему в челюсть – парень отключился. А сам Ли Ноу поднялся во весь рост и наградил присутствующих яростным взглядом. Он был вне себя от гнева, глаза его загорелись.

— Вы кого притащили?! — прорычал он. — Вы «лютого» приволокли ко мне в дом?!

Все оборотни молчали, потупив взгляд, как виноватые щенки, но Джисон ничего не понимал. Нет, он помнил, кто эти «лютые», Феликс кратко ему рассказал. Непонятно было, почему Ли Ноу их не терпит до такой степени, что готов добить умирающего.

— Тащите туда, откуда привезли, немедленно! Чтобы я его здесь больше не видел! — ветеринар яростно взмахнул руками и отошёл от раненого, чтобы другие могли его взять. Но никто не спешил выполнять его требования.

— Хён, всё в порядке. Он один нам не страшен, — первым рискнул возразить Сынмин, за что тут же получил яростный крик в лицо.

— А дружки его тебя не волнуют? А если они видели, куда вы поехали, и теперь знают, где мой дом?! Всё в порядке?!

— Хён, хвоста не было. Они бросили его умирать, буквально, — вступился Чанбин, но это лишь вывело старшего из себя.

— Проваливайте все, берите это мясо и проваливайте из моего дома! — Минхо заметался по прихожей, толкая то одного, то другого, а когда не получил нужного эффекта, рванул в гостиную. — Вы притащили мне это, притащили «лютого», чтобы он привёл с собой целую армию. Вы разрушите мой дом, те камня на камне не оставят! Добейте его и закопайте где-нибудь подальше. Чтобы никто, ни одна живая душа о нём не знала!

Никто не мог понять в чём причина такой реакции Минхо на одного единственного оборотня. Тот был при смерти, он точно не представлял большой угрозы. Но Ли Ноу словно обезумевший метался по дому и без конца пытался вытолкать гостей. Джисон наблюдал за его паникой и не знал, что предпринять: Минхо терял над собой контроль, у него впервые появились настоящие симптомы «лунной болезни» – глаза то загорались, то гасли, ногти на руках сменились когтями, а дыхание было сбитым и загнанным. Обращение происходило не по воле Ли Ноу.

— Хён, успокойся. Они же говорят, что всё в порядке, — попытался поддержать оборотней Джисон.

Он всё ещё не знал двоих из них, однако Чанбин не производил впечатления пустослова – если он сказал, что хвоста не было, скорее всего, так оно и было. Но Минхо не было до этого дела, он гаркнул на него уже привычным «проваливай» и метался из угла в угол. Нужно было что-то придумать, иначе раненый лютоволк мог погибнуть, пока Ли Ноу бушевал. И лишь когда Джисон доковылял поближе, до него наконец-то дошло – Минхо был напуган. Он узнал этот ритм сердцебиения, он не раз слышал его у Феликса – это страх, самый настоящий. Стоило узнать, в чём причина такого ужаса, но времени на это не было. Хан решил сначала привести Ли Ноу в чувства. Честно говоря, хороших идей, как это сделать, у него не имелось. Ему всегда было сложно совладать с чужими эмоциями, он и на слёзы-то не умел реагировать правильно. На ум приходили только всякие нелепости из фильмов, преимущественно романтических комедий, которые Джисон любил смотреть дома после рабочих смен. Поэтому единственное, на что ему хватило ума – это схватить Минхо за руку и что есть мочи прижать его к себе для насильственного поцелуя.

Тупо. Очень тупо. Совсем не к месту. Джисон почти пожалел о содеянном, когда получил смачный шлепок по своему лицу, из-за которого зазвенело в ушах.

Минхо выглядел шокированным и смущённым, в его глазах отражался целый спектр эмоций, который тот не мог собрать воедино. Отступив от Хана и нерешительно вытерев рукой свои влажные губы, он мельком глянул на толпу наблюдателей, которые стали многозначительно переглядываться, и возмущённо обратился к Хану:

— Ты что, чёрт возьми, творишь?

— Отвлекаю тебя. Чтобы ты больше не боялся, — честно признался Джисон, потирая ушибленную щеку.

— Я не боюсь!

— Теперь нет, — согласился Хан, прислушавшись к его сердцу. — А тогда ещё как боялся.

Минхо был так обескуражен, что почти забыл о причине своего страха. Со стороны остальных ребят послышались тихие смешки, и из-за них Ли Ноу окончательно растерялся. Он стоял, не в силах сдвинуться с места от волнения и стыда. Но Джисон помнил, зачем он это сделал:

— Похоже, мой способ сработал. Хён, зашей этого лютоволка, он, может быть, и не выживет. Он уже здесь, уже поздно думать о том, следил ли кто-то или нет.

Поколебавшись ещё некоторое время, Минхо-таки согласился помочь раненому. А Джисон только потом понял, что сам себе подкинул проблему, ведь чужака поселили вместе с ним.