Бан Чан проснулся от оглушающего грохота, где-то на первом этаже. Приподнявшись с подушки, он тут же посмотрел в окно, убеждаясь, что всё ещё была ночь, и поспешил одеться, чтобы проверить обстановку. Не успел он и ногу в штанину сунуть, как с первого этажа дома раздался звонкий голос Джисона. Беты наконец-то вернулись с вылазки на человеческую территорию.

Увы, новости оказались абсолютно неутешительными. Чан и представить себе не мог, что кто-то из людей решился бы зайти так далеко. И отчего-то, он чувствовал себя виноватым в этом.

Если Феликс во что бы то ни стало решил стать оборотнем, то лучше бы его укусил он, чем какой-то посторонний альфа. Он должен быть его бетой.

Игнорируя иррациональные собственнические помыслы, альфа старался сохранять спокойствие и придумать наиболее верную стратегию. Все жители дома собрались на кухне, нужно было срочно решить, что делать. Лучше всех, как ни странно, сохранял спокойствие Минхо. Притащив с собой небольшой блокнот и ручку, он всучил их Чану и строго указал:

— Пиши имена всех альф, кого знаешь или слышал. Совсем маленькие стаи преимущественно обитают в городе, а стай покрупнее не так уж много. Начиная от тех, что ближе к границе и вплоть до столицы. Он точно пойдёт к кому-то из них, надо поймать его, пока он не наткнулся на враждебные стаи.

— А если его уже поймали? — озвучил всеобщий вопрос Джисон, сидя за обеденным столом рядом с ним и нервно постукивая ногой. Как и альфа, он потихоньку утопал в чувстве вины за произошедшее.

— Нет смысла думать о том, на что мы повлиять не в силах. Мы можем лишь как можно скорее отправиться на его поиски, а для этого нужен хотя бы минимальный план, — мягче, чем прежде, продолжил Минхо, поймав взгляд Хана.

— Ты не поедешь! — тут же отчеканил Хан, словно Ли Ноу сильно рвался.

— Для поиска хватит и троих, — вмешался альфа, дабы не допустить бессмысленного спора в паре, — Я с Чанбином и Хёнджином сам объеду другие стаи. Я знаю некоторых из них, опасных моментов быть не должно.

Увидев, как согласно покивали названные беты, Чан приступил к переписи всех стай, о которых он знал. 

— Что ж, самые близкие к нам это «Альянс», дальше «Химеры», «Тихие» и «Пожиратели». Могу дописать ещё пару стай, но они далеко. Вряд ли он мог добраться до более отдалённых регионов. Лучше действовать по обстоятельствам.

Джисон слушал перечисление с крайне озадаченным видом. В такой глуши он и думать забыл, что где-то водятся тысячи оборотней всевозможных видов. Задумчиво прижав к губам пальцы, он потёр подбородок и прошёлся взглядом по всему списку стай. Задержав палец над «Химерами», он вопросительно обернулся к Минхо, а тот, легко прочитав немой вопрос, с умилением тихо пояснил «просто очень разнообразная стая, нет там никаких химер». Когда же Хан спустил палец к «Тихим», Ли едва сдержал смех «а это вампиры». Бывший человек, однако, в такое объяснение не поверил и скорчил недовольное лицо.

— Стоп, нет, «Пожиратели» – союзники «лютых», к ним мы не поедем без надобности, — вмешался Хёнджин и ткнул в блокнот точно перед названием этой стаи.

— Союзники? Я думал, что-то типа невольных поданных, — хмыкнул Минхо.

— Едва ли. Те не просто так получили своё имя. Они с радостью выполняют даже самую грязную работу, особенно, если надо кого-то сожрать, – протянул Хван и пожал плечами. — Всё-таки их альфа – змей. Мерзкий тип.

— Значит, выезжаем в «Альянс»? Времени нет. Жду вас в машине, — Чанбин хлопнул себе по коленям и поднялся со стула, на котором сидел за столом. Он всегда предпочитал действовать, не тратя времени на излишнюю осторожность. Работа на ближайшие дни точно отменяется.

***

Ехать до первого места назначения пришлось более трёх часов. То было небольшим поселением, целиком принадлежавшим одной стае – «Альянсу». Чан достоверно знал, что она находилась под управлением строгой волчицы – ровесницы его мамы. «Альянс» принимал в свои ряды разных оборотней. К тому же, они были одной из самых сильных стай, из тех немногих, кто ещё смел перечить «Лютоволкам», пусть и оставались в стороне от городской суеты. В этой же стае у Чана с Чанбином жило несколько некровных братьев и сестёр. Волчица великодушно приняла юных бет в свой дом после уничтожения стаи Бан.

— Чан, боже, это ты! Ты жив! — едва Крис переступил порог дома альфы, на него налетел с объятиями темноволосый паренёк. — Чёрт возьми, я так испугался, когда увидел сюжет в новостях о тебе. Как тебя угораздило?!

— Привет, Эрик, — Чан добродушно обнял в ответ бывшего бету своей мамы. С этим парнем он рос рука об руку, родители Эрика были очень близки с альфой. Настолько близки, что погибли, защищая её, оставив сына и дочь сиротами. — Давно не виделись.

— Где он? Где наш новый бета? — с энтузиазмом потряхивая Чана за рукав его чёрной ветровки, тараторил Эрик. Несмотря на то, что он уже пару лет был в другой стае, он не прекращал говорить так, будто стая Бан всё ещё была жива. Как удачно, что Джисон напросился поехать с ними, а то юному альфе пришлось бы несладко.

— А тебе всё сразу покажи да расскажи, — ворчливо вмешался Чанбин, и всё внимание беты тут же переключилось на него. Крепко обнявшись, они хорошенько друг друга рассмотрели после долгой разлуки. — Покажем только после того, как расскажешь, не видел ли ты тут человека. Светлый паренёк такой блондин, лохматый, как цыплёнок.

— Человек, блондин? Феликс? Вы его знаете? — Эрик сильно удивился. — Мы познакомились с ним несколько дней назад, от него страхом несло за километр. Такой забавный парень, мы даже номерами обменялись, но он не отвечает мне. А вообще он хотел что-то выяснить у нашей альфы.

— Этот мальчишка хочет безопасно обратиться, наивный ребёнок, — послышался женский голос из-за спины беты. Это была альфа – красивая женщина с пышными, кудрявыми волосами каштанового цвета. Она выглядела чуть моложе своих лет, сохраняя юный румянец на щеках и блеск глаз, но одного только взгляда в эти глаза было достаточно, чтобы понять, что с ней шутки плохи.

Все присутствующие поприветствовали женщину почтительным кивком, и она ответила тем же. Осмотрев гостей, которые всё ещё заходили друг за другом в её дом, она задержала взгляд на Хёнджине, который шёл последним.

— И давно ты водишься с «лютыми», Бан Чан? — её тон не был угрожающим или возмущённым, она скорее была просто сильно удивлена. — Или ты думал, что я не узнаю кого-то из Хванов?

Под цепким взглядом волчицы, Хёнджин заметно занервничал и опустил глаза, неосознанно накрыв свою татуировку другой рукой. Бан Чан услышал, как сбился ритм сердцебиения его беты, он и сам отчего-то смутился. Во-первых, Хёнджин утверждал, что его семья не играла особой роли в стае «лютых», но то, что его узнали, этому противоречило. Во-вторых, было чувство, словно его поймали на дружбе с убийцами родителей, и от этого было тошно.

— Он изгнанный, — пояснил Бан.

— Изгнанный? Не может быть, чтобы наследника Хван выгнали. Может быть просто бросили? — хитро улыбнулась альфа. — Кажется, кто-то не прошёл проверку. Как же сейчас стыдно его родителям.

— Они бросили меня умирать! — неожиданно по-детски вспылил Хёнджин.

— Даже так, юноша? — усмехнулась альфа его пылкой реакции. — Ну так это излюбленный метод воспитания слабаков в твоей стае. Не знал? Ты должен был справиться с трудностями и вернуться в стаю во что бы то ни стало, чтобы продемонстрировать свою силу и верность.

— Мне стоило одной рукой придерживать свои кишки, а второй драться вслепую? — скептично сморщился Хван. — Это какой-то бред. Тогда, да, я слабак, мне неудобно так.

Женщина на его замечание только посмеялась. Тогда-то Бан Чан и понял, что она просто провоцировала Хёнджина, дразнила как ребёнка. Тот ей в сыновья годился, поэтому она не восприняла парня всерьёз, даже несмотря на его происхождение.

— Ладно-ладно. На самом деле, ты принял правильное решение. Но только если по-настоящему присоединился к Чану, а не ведёшь подпольные игры. Лучше быть в стае с верными ориентирами, чем абы с кем, — поучительно добавила волчица.

Бан Чан понимал, что двигало Хёнджином в его решении не возвращаться в стаю: тот был удивительно гордым и весьма себялюбивым парнем. Словно настоящий принц, он не желал тратить своего времени на тех, кого считал «недостойными». Это даже в каком-то смысле льстило – он ведь сам попросился в стаю, а значит, посчитал Чана достойным быть его альфой.

— Касательно человека, он несколько дней назад появлялся тут, но быстро двинулся дальше, — обратилась женщина к Бан Чану. — Если хотите найти человека на территории оборотней, лучше обращайтесь к «Тихим». Никто не чует их лучше них, те даже неосознанно придут к нему. Лишь бы не напали.

Поговорив с Эриком и альфой ещё какое-то время, вся компания отправилась дальше. День уже потихоньку начал идти на убыль, поэтому пришлось поднажать, чтобы успеть до темноты. Место, где жили «Тихие» находилось в горах и было весьма жутким. Их поместье стояло обособленно, вдали от населённых пунктов. Пока они ехали до искомой стаи, Джисон почти не отрываясь разглядывал открывающиеся пейзажи и без умолку расспрашивал Хёнджина об этой необычной стае. Каково же было его удивление, когда Хван, как и Минхо, стал рассказывать о вампирах.

— Они оборотни с природой летучих мышей. Кровопийцы с феноменальным слухом, не опасные, ведут себя тихо, в конфликты не лезут, но ужасно падки на человеческую кровь, — вещал Хёнджин от безделья, но Джисон так и не мог в такое поверить. Ну не может быть, чтобы вся человеческая мифология возникла от оборотней! Всего несколько сотен лет жизни в полном разделении превратили оборотней в сказки?

Эти «вампиры» оказались очень странными ребятами. Альфа их был необычайно молод, бледен и красив. Тут до Хана дошло, откуда в кинематографе взялся классический образ Влада Дракулы. Оборотень рассказал шокирующую историю о своём бете, которому выпала редкая возможность испить человеческой крови. И, нет, на Феликса не нападали, тот сам предложил своей крови изголодавшемуся оборотню, который как заколдованный шёл за ним несколько часов.

Бан Чан едва не поседел на второй слой от таких новостей. Феликс сам отдал свою кровь! Он обезумел? Но вторая новость оказалась ещё хуже.

— К сожалению, человека учуяли «Пожиратели». Сами понимаете, мой бета не мог в одиночку отбить его у целой группы, — с искренним раскаянием поведал «вампир». — Его забрали.

Дослушав совершенно немыслимый рассказ, стая шокировано переглянулась.

Нельзя было терять и дня. Получив всю необходимую информацию от альфы «Тихих», они поспешили на северо-запад, туда, где последнее время обитала стая «Пожирателей». План вызволения Феликса пришлось продумывать в дороге. Основную его часть придумал Хёнджин, он же и должен был стать его важнейшей частью. По словам Хвана, «Пожиратели» неохотно подчинялись «Лютоволкам», и на этом он предложил сыграть. Несмотря на уход из стаи, Хёнджин всё ещё имел визитную татуировку на правой руке.

 — Я отвлеку их. Сделаю вид, что приехал с проверкой, покажу свою руку, сострою важный вид и погуляю по их территории якобы в поисках человека. По идее, в этом случае они стянут всю охрану ко мне, всё-таки проверки не каждый день случаются. У них нет информации, изгнан я или нет, а их альфа большую часть времени находится в столице, так что их действия наверняка будут хаотичными. Думаю, они будут прятать Феликса от «лютых», по крайней мере от пешек, вроде меня. Они уважают лишь альфу «Лютоволков». Пока я буду изображать инспекцию, Чан по запаху найдёт и вызволит Ликса. Но в случае чего, будем бежать! Так что машину глушить нельзя.

За неимением других вариантов, стае пришлось действовать по совершенно сырому плану Хёнджина. Чанбину и Хану тоже предстояло сыграть «лютых», поэтому руки их пришлось скрыть чёрными рабочими перчатками без пальцев. Главная их задача была привезти Хвана к воротам и дождаться его возвращения в пикап.

Бан Чан выскочил из машины за несколько сотен метров до места назначения. Втянув носом влажный вечерний воздух с туманом, он тут же скрылся в кустарнике, что рос вдоль дороги к поселению. То было большой ограждённой территорией с охраняемым въездом. Наблюдая за пикапом, он убедился, что Хёнджин вышел навстречу к вражеской стае и сделал всё по плану. К его удивлению, Хван действовал намного профессиональней, чем ожидалось. Пока Бан перебирался через ограду, он хорошо слышал нахальный голос без грамма волнения.

— По нашим данным, человека последний раз видели в окружении ваших бет. Поэтому я должен проверить, не прячете ли вы его. Он нужен нашему альфе. Вы же не хотите, чтобы он лично прибыл сюда для этого?

До чего хорош! Усмехнувшись про себя, Бан Чан поспешил вглубь поселения. Нужно было как можно скорее найти Феликса и выбраться наружу вместе с ним. Хёнджин подсчитал, что сможет отвлекать внимание на себя не более пятнадцати минут. Замешательство и неразбериха не могли длиться дольше. О странной проверке наверняка сообщат альфе стаи, либо самим «Лютоволкам».

Стараясь не попадаться на глаза простым жителям и редкой охране, курсирующей вдоль ограды, Чан перебегал от дома к дому. Возле одного из них он учуял едва улавливаемый сладковатый запах. Знакомый до боли в сердце. Запах вывел его на конюшни, и Чану стало сложнее отделять его от навозной вони, запаха коней и сена. Пришлось уже слушать и подключать логику. Феликс – человек. Для его удержания достаточно простой двери, он не сможет пробить стену, поэтому помещать его куда-то в подвал смысла нет. Идеальным местом мог стать даже простой гараж, либо сарай. Так внимание привлекла тихая, безмолвная конюшня. В ней не звучало ржание лошадей, но в то же время слышались сердцебиения. Подойдя поближе, Бан Чан заметил одного молодого охранника на входе, тот с интересом слушал сообщения о визите «Хвана из лютых» через рацию и даже в ус не дул. Зачем? Он стерёг простого человека, у которого не было шанса выбраться. Это развеяло последние сомнения – Феликса держали именно здесь.

Крис хотел бы и сам послушать переговоры «Пожирателей», ибо те очевидно узнали Хёнджина. Очередной раз всё указывало на то, что его семья была известна в своём кругу. Однако спасение Феликса было важнее. Пришлось вспомнить всё, чему его учили в юности. Подбираться к зданию с подветренной стороны, чтобы скрыть свой запах, переступать тихо и мягко, как ягуар, но самое главное, бить сильно и точно, чтобы одного удара хватило для отключки оборотня. К счастью, всё получилось. Убедившись, что охранник потерял сознание, Чан осторожно заглянул в здание. Это была совершенно пустая и чистая конюшня с запасами сена вдоль стен. Все стойла были изолированными, словно отдельные клетки с кованными дверями, но только в одном из них ощущалось чьё-то присутствие. Подойдя в металлической решётке ближе, Чан почувствовал, как его сердце сделало кульбит. Это был он!

— Феликс! Какого черта?! — полушёпотом воскликнул он, словно его кто-то мог услышать, и схватился за решётку, что их разделяла.

— Хён? — Ли вздрогнул всем телом, сидя на земле, но тут же подпрыгнул на ноги. — Что ты тут делаешь?

— Это я должен тебя спросить! Чёрт! — Бан Чан осмотрел петли двери, которая их разделяла, и пару раз дёрнул, проверяя её стойкость. — Ты просто не представляешь, что ты натворил! Ты хоть понимаешь, как я рискую?! А как рискует Хёнджин, и Чанбин, и Хан?! Ты не должен быть здесь!

— Я не просил вашей помощи! — неожиданно дерзко, но также полушёпотом отозвался Ли. — У меня всё под контролем!

Услышав подобное заявление, альфа чуть воздухом не подавился от возмущения. Неверяще смерив человека шокированным взглядом, он раскрыл рот, но нужные слова не хотели идти ему на язык. Внутри разгорался пожар из радости от находки и злости на парня за его самонадеянность.

— Под контролем? Это ты называешь под контролем?! Ты хоть знаешь, у кого ты, к кому ты попал?! Эта стая крайне опасна, а ты говоришь, что у тебя всё под контролем?!

— Я знаю, кто они. Я тут всего сутки, дожидался их альфы, и всё было нормально, пока ты не пришёл сюда!

— Мне не стоило приходить?! Так? — ощутив сильную волну гнева, Чан вложил всю её мощь в один единственный рывок. Он голыми руками снял дверь с петель и со страшным грохотом откинул её в сторону.

— Я этого не говорил, — с долей страха отозвался Феликс, но всё же вышел навстречу оборотню.

Неотрывно глядя в знакомую тьму глаз, Бан Чан сделал пару глубоких вдохов, чтобы немного унять разбушевавшийся гнев. Куда делся тот птенчик, который радовал всех солнечной улыбкой и вкуснейшим брауни?! Зарвавшегося парня хотелось порвать, проучить за необдуманные поступки и слова. Раздражённо выдохнув, он поиграл желваками, но ни одно из своих желаний не воплотил. Нет на это времени.

— Пошли, они нас будут ждать на дороге, — грубо схватив Феликса за предплечье, Чан потянул его на выход.

Передвигаться по селению в компании человека оказалось сложнее. Его могли в любой момент учуять, поэтому побег занял больше времени, чем планировалось. Уже перебравшись через забор, Бан Чан получил смс от Хёнджина, который сообщил о том, что стае пришлось уехать без них, и что за их машиной началась слежка. «Пожиратели» заподозрили неладное, и это серьёзно ломало планы. Коротко сообщив о спасении Феликса, альфа потянул того к ближайшему лесу, чтобы скрыться в нём от возможных преследователей. Пришлось пробежать пару километров, дабы убедиться в своей безопасности.

Оказавшись в непроглядной гуще деревьев, парни нашли небольшой пятачок, где кустарник рос не так плотно, и где можно было легко увидеть темнеющее небо из-за крон деревьев. В центре него лежал сухой упавший ствол, и Феликс не упустил возможности использовать его в качестве лежбища. Он буквально растёкся на нём всем телом и пытался восстановить сбитое дыхание. Бан Чан отнёсся к этому с пониманием. Хоть у него самого и была ещё уйма сил, чтобы бежать дальше, человек не имел столько ресурсов – он банально выдохся. Это наконец-то позволило немного осознать произошедшее.

— Я просто не могу поверить, — шокировано выпалил Чан, глядя на парня перед собой. Он решил не прикладываться на дерево рядом с ним. — Не могу поверить, что ты пошёл на такой риск! Готов был рискнуть жизнью ради какой-то глупости! Это просто немыслимо!

Оборотень чувствовал, как быстро гнев стал затапливать его разум, но не мог не высказать своих чувств. До полнолуния было ещё далеко, можно было немного вспылить. Он ведь чертовски перепугался, снова нарушил закон, когда проник на частную территорию и напал на одного из местных жителей. Совсем не важно с какой целью он это сделал – это в любом случае было нападением.

— Я не собирался рисковать! Я просто искал библиотеку! — нервно отозвался Ли, прикрыв глаза рукой, чтобы ничто не мешало ему отдыхать. Его дыхание всё ещё было неровным, а лёгкие ныли от боли, но потихоньку состояние возвращалось в норму.

— Ты проник не просто на территорию оборотней, ты ещё и попался одной из опаснейших стай. Что это, если не риск?! — альфа уже не сдерживал своего возмущённого крика. — Неужели из-за перехода Хана на «Волчью сторону» ты действительно больше не видишь смысла жить?! Это, чёрт возьми, просто безумие! Эта сила не стоит твоей жизни!

— Я и не собирался умирать! — вскипел Ёнбок, рывком принимая сидячее положение. — Я лишь искал всю возможную информацию о безопасном переходе. Хотел найти способ стать оборотнем с минимальными рисками! Потому что иначе мои друзья не готовы терпеть меня рядом!

Дерзкое заявление человека здорово удивило Бан Чана. Он просто не мог понять, откуда в этом пареньке взялось столько злости и упрямства. Тот Феликс, которого он знал, бесконечно грел всех своей улыбкой и никогда не показывал недовольства, он словно настоящее солнышко привносил в дом Минхо свет, которого им всем так не хватало. Теперь же Крис видел перед собой отчаявшегося, холодного парня, в глазах которого легко можно было увидеть стальной блеск решительности и обиды. Он изменился. Даже цвет его волос приобрёл более холодный оттенок, а некогда солнечная худи сменилась тотально чёрным образом с толстовкой.

— Это не правда! — беспомощно выдохнул альфа. — С чего ты такое взял? Мы всегда тебе рады!

— Вы велели мне проваливать – только это правда! — нервно указал пальцем в землю Ли, словно его слова подтверждались чем-то под его ногами.

— Мы сделали это только для того, чтобы обезопасить твою жизнь. Потому что здесь сейчас невероятно опасно! Как ты не поймёшь?!

— Ты даже не отрицаешь! — выкрикнул Ёнбок и закусил губу, словно сдерживал себя от слёз, но то было простым негодованием. — Вы прогнали меня, потому что так проще. Ты даже не подумал о какой-то альтернативе, не стал заморачиваться. Как альфа ты просто выдворил меня из дома Минхо-хёна, и надеялся, что я сделаю вид, что всё в порядке. Нет! Не в порядке! Я-не-в-порядке!

Облизав пересохшие губы, Феликс отвёл гневный взгляд в сторону. Он зябко поёжился, переступив с ноги на ногу и не глядя на оборотня, спокойно продолжил:

— Твой отец прожил на «Волчьей стороне» больше двадцати лет. Я поискал информацию о нём. В человеческом мире он давным-давно числится без вести пропавшим. Твоя мать нашла способ принять его на «Волчьей стороне», а ты, зная об этом способе, даже не попытался. Ты просто, — блондин замялся, явно потратив почти весь свой запас обиды, и тише, с едва слышным надрывом в голосе, закончил. — Просто выдворил меня. Все вы.

Всё ближайшее пространство практически заволокло запахом грусти. Бан Чан сначала начал лепетать что-то о «слишком необычном способе скрыть человека», а потом сделал всего пару глубоких вдохов, прежде чем согласно кивнуть. Именно он был причиной этой грусти. Он своими собственными руками погасил солнце, лучи которого спасали его во снах, пока он отбывал срок за обращение человека. Движимый желанием хоть как-то исправить собственную ошибку, Крис подошёл ближе и присел на ствол дерева рядом с Феликсом.

— Прости меня, — тихо произнёс он. — Я и правда виноват перед тобой.

Судя по глазам Ли, тот не ожидал столь скорого признания вины.

— Я должен был рассказать тебе, чтобы ты понимал, что происходит. Я не хочу, чтобы ты думал, что мы выдворили тебя, это не так. Клянусь, мы все были бы счастливы, будь ты рядом с нами. Но дело в том, что я, — Чан замялся, не зная, как лучше выразиться. Он до сих пор не мог определить степень своей вины в произошедшем. Знал лишь, что вина точно была. — Дело в том, что в тот момент, как я взял с собой Хёнджина, а потом и получил срок, нашей стаей очень заинтересовались «Лютоволки». Минхо пошёл свидетелем, и теперь дом находится под постоянной слежкой. Они выжидают уже больше полугода, точно что-то задумали.

Встретив встревоженный взгляд Феликса, Бан Чан виновато склонил перед ним голову.

— Если в какой-то момент они начнут действовать, поверь, ты окажешься в смертельной опасности. Если ранят кого-то из нас, мы излечимся в считанные часы. Тебе же будет опасен даже слишком глубокий порез, — Крис нервно всмотрелся в свои руки на коленях, вспоминая страшные кадры из прошлого. — Я знаю. Я видел, насколько вы хрупкие, люди. Отцу хватило всего лишь колотой раны в ногу и пятнадцати минут, чтобы…

Чан так и не закончил свою мысль, потому что его подрагивающие пальцы, сжала небольшая тёплая рука. Ли аккуратно переплёл их пальцы и мягко сжал. Точно, как тогда, когда Чан вернулся с задания «Древнейших», которое он пытался всеми силами забыть. Феликс не хотел, чтобы он вспоминал такие тёмные моменты ради какого-то глупого объяснения.

— Мы… я… мы просто боимся, что они смогут добраться до тебя, — запутавшись, пояснил альфа. — Что я окажусь недостаточно сильным для твоей защиты. Для защиты всех.

Феликс не спешил отвечать на его откровение. Они провели в молчании несколько долгих минут, не решаясь закрыть тему. Запах грусти наконец-то стал развеиваться, и теперь уже гораздо сильнее ощущались ароматы хвои и десятков разных трав. В такой влажный и промозглый вечер запахи были куда более концентрированными, чем обычно. Переведя дух, младший наконец-то поднялся с дерева и неспешно отошёл на пару шагов, оглядываясь по сторонам.

— Ты не представляешь, насколько бы ты упростил всем жизнь, если бы говорил откровенно с самого начала. Не думаю, что меня бы это убедило тогда уйти, но по крайней мере я бы не задавался вопросом, чем именно я вам не угодил. Если бы вы посчитали меня хоть немного равным себе, — Ли сунул руки в карманы толстовки и обернулся на альфу. — Я слабак в ваших глазах. Я понимаю, меня очень легко убить. Но я не идиот и не хрустальная ваза, я могу за себя постоять.

Отчего-то, его словам верилось. Правда верилось. В них слышалась сила и убеждённость. Чан мог лишь виновато улыбнуться ему, безмолвно прося прощение за недоверие, но блондин в этом не нуждался. С привычной своей улыбкой, он протянул руку альфе:

— Пойдём, нужно кое-что забрать в деревушке неподалёку отсюда.

Как оказалось, Феликс закопал свой рюкзак под деревом на въезде в ту деревню, где он встретил «вампира». К счастью путь дотуда был не таким уж и дальним. Передвигаться приходилось лесными тропками, но Чан знал, куда шёл. Рюкзак подстать всему образу Феликса, оказался чёрным и мешковатым. От него пахло сыростью, землёй, чем-то вроде металла и едой. Ли предусмотрительно взял с собой в дорогу несколько снеков, и они впервые за долгое время смогли перекусить.

А после пришлось поспешить в сторону дома Минхо. По примерным подсчётам Бан Чана, на путь у них должно было уйти по меньшей мере двое суток. Светиться на дороге было ни в коем случае нельзя, поэтому путь шёл через лес. Телефоны там оказались бесполезны, так как абсолютно не ловили связь, Чан даже не мог убедиться, что его беты добрались до дома невредимыми. Но он верил, что те всё сделали правильно.

Пробираясь по лесу до самой ночи, парни остановились в месте, где лежало несколько сваленных деревьев. В окружении лежащих стволов они могли без страха развести костёр и немного погреться. Чем выше поднимался полумесяц, тем сильнее Ли дрожал от холода. Видя его состояние, Чан подкидывал всё больше и больше дров, увеличивая пламя, но тот продолжал дрожать и потирать руки. Когда смотреть на его состояние было уже невыносимо, Крис стянул с себя ветровку и аккуратно накрыл ею плечи паренька.

— Хён, нет, ты замёрзнешь! — тут же встрепенулся Ёнбок, обращаясь к альфе, что остался лишь в обтягивающей футболке. На него даже смотреть в таком виде было холодно. — Забери!

— Нет, я довольно жаркий парень, — хохотнул оборотень. — Правда, мне совсем не холодно. Волчья кровь хорошо греет.

Он не врал. Ему и правда бывало жарко тогда, когда все жаловались на прохладу. Такой уж теплообмен. Наверное, только это и убедило Феликса, хоть он и выглядел сомневающимся. Посильнее закутавшись в ветровку, он нахохлился точно воробей и устало прикрыл глаза.

— Если начнёшь замерзать, хён, пожалуйста, забери её. Или давай сюда, ко мне под бочок.

С хитрой улыбкой, блондин стал потихоньку погружаться в сон, оставляя Бан Чана наедине с его смущением и усмешкой. Что поделать, если предложение оказалось на удивление привлекательным. Чану прямым текстом дали добро на согревающие обнимашки, и он всеми силами удерживал себя от того, чтобы не воспользоваться этим предложением в ту же секунду.

Убедившись, что вокруг них на сотни метров нет ни единого сердцебиения оборотня, Чан, подобно Феликсу, привалился к поваленному дереву спиной и подвинулся к парню вплотную. Ночью температура должна была упасть ещё сильнее, поэтому им было просто необходимо греть друг друга. Глядя на потрескивающий огонь костра, альфа провалился в сон.