«По легендам, чистокровный оборотень-волк с колоссальным количеством альфа-энергии способен принять облик волка. Их альфа, как бы ни стремился к этому, никогда не станет волком. В нём есть кровь берсерка, поэтому и обращается он в чудище, напоминающее не то волка, не то медведя» – рассказывала Бан Чану как-то его мама.

Чёрт возьми, лучше бы это осталось мамиными сказками!

Дорвав на себе стесняющую движения куртку, альфа-монстр бросился в сторону своего бывшего соратника, но был остановлен группой голубоглазых оборотней, что до того момента окружала Хёнджина. Началась абсолютная суматоха, в которой Чан не успевал уследить за всем происходящим. Он лишь убедился в том, что Минхо бросился оказывать помощь Джисону и Сынмину, а Хёнджин подбежал к ним, чтобы привести в чувства Чонина. 

«Лютоволки» теперь, по сути, бились сами с собой. Расслоение внутри стаи было столь очевидным, что Бан Чан без труда заметил тех, кто вообще не принимал участия в конфликте. При первом же ослаблении власти альфы, некоторые беты продемонстрировали безразличие к судьбе стаи. Среди них был и сын альфы, что стоял в стороне с группой бойцов. Вид его был уставший и скептичный.

— Хёнджин, что происходит? — окончательно запутавшись, крикнул Крис, пока тот пошлёпывал макнэ по щекам.

— Я не знаю! Отец, похоже, сошёл с ума… вам надо как-то уходить! Я останусь с ним, — Хёнджин обеспокоенно глянул в сторону своего старика, который даже в неудобной одежде умудрялся справляться с бетами, которых на него натравил альфа. 

Сам монстр-альфа направо и налево раскидывал голубоглазых противников, даже не заботясь о безопасности своих бет. Тогда-то и появились первые жертвы. Под загребущие лапы чудища стали попадать и церберы, которые всего лишь хотели помочь своему вожаку. Несколько оборотней полегло от размашистых ударов альфы. И когда тот смог расчистить себе путь, он двинулся к Хвану-старшему. 

— Папа, нет! — оставив очнувшегося макнэ, Хёнджин без промедления бросился на помощь отцу.

— Куда?! — шокировано гаркнул Чанбин и поднялся вслед за ним. Бан Чану не оставалось иного выхода, кроме как двинуться вслед за своими бетами.

Рядом с альфой все они были мелкими, лёгкими, точно пушинки, и непозволительно слабыми. Даже нападая со спины, Хёнджин был отброшен на десяток метров, Чанбин едва не лишился руки, отделавшись простым переломом, а Чан едва не словил когти себе в грудь. Несмотря на это, ребята вместе с голубоглазыми оборотнями продолжали одновременно нападать на альфу, чтобы не позволить ему сдвинуться с места.

— Вы ничего не сможете мне сделать, детишки, — самодовольно прорычал альфа, очередной раз отбрасывая Хёнджина в сторону, а следом за ним и Бан Чана. Силы уже были на исходе, но Крис незамедлительно двинулся обратно. Чонин, который до того был рядом с ранеными, пропал из поля зрения, а это значило лишь одно.

Монстра мелко затрясло словно от контакта с оголённым кабелем электропередачи, а от кожи его тут же повалил дымок, распространяя по округе мерзлотный запах палёной плоти. Всего через мгновение вредитель был схвачен за горло и поднят над землёй. Лисёнок был пойман с поличным.

— Это больно, чёрт возьми! — взревел «лютый» и сильнее сжал шею лиса, чтобы переломить хрупкие косточки. Однако из-за постоянного поступления электричества в тело, альфа с трудом мог управлять руками, доделать начатое у него не получалось. — Ты всё равно сдохнешь, лис!

Лишь когда глаза Чонина стали закатываться, а электронапряжение падать, лютоволк смог победно оскалиться и громко взреветь «убью».

Оглушительный звук выстрела мгновенно заставил всех присутствующих зажать свои чувствительные уши. 

Взрывной звук прокатился по всему пространству металлического ангара и ещё пару мгновений вибрировал в его стенах. Бан Чану потребовалось несколько долгих секунд, чтобы понять, что произошло.

В теле монстра, аккурат под сердцем, появилась небольшая дыра от пули, из которой тут же хлынула кровь. Все оборотни стали судорожно озираться в поисках стрелка, борьба внезапным образом прервалась. Не понимая, кто мог это сделать, Чан обернулся в ту сторону, откуда предположительно могла прилететь пуля. От шока он едва не потерял дар речи.

— Феликс? — едва двигая губами, выдохнул он. Тут-то память и подкинула все те короткие эпизоды, когда от блондина чувствовался запах пороха. Это не было иллюзией, парень с самого начала имел с собой огнестрельное оружие.

Феликс стоял у входа в ангар, через который ранее сбежал, и держал в руках небольшой, но вполне настоящий пистолет. В глазах его читался ужас, грудная клетка ходила ходуном, но парень продолжал неотрывно смотреть на монстра. Выронив Чонина из рук, альфа перевёл взгляд на ранение в своей груди.

— Чёрт возьми, вы, люди, идиоты. С чего вы вообще решили, что такое может меня, — альфа не закончил фразу, осёкся на середине мысли и болезненно оскалился. — Волчья ягода? Ты труп!

Едва он сделал шаг в его сторону, Феликс выстрелил в него ещё несколько раз, украсив торс оборотня новыми отверстиями. К сожалению, того это не остановило, «лютый» продолжал идти к человеку тяжёлой походкой и скалиться всё яростнее. А вместе с ним в сторону человека двинулись и оставшиеся церберы.

— Ликс, беги! — Бан Чан без промедления встал между человеком и оборотнем, вцепившись во врага точно клещ. 

Его беты тоже облепили монстра со всех сторон в попытке порвать его плоть, а голубоглазые оборотни сцепились с теми, что хотели поймать Феликса. Всё происходило слишком быстро, едва ли кто-то успел осознавать свои действия. Лютоволк, ослабленный током и несколькими пулями в груди, стал двигаться скованно и тяжело, он смог лишь яростно отбросить от себя Хёнджина, порвав ему ногу. Поэтому молодые оборотни успели добраться до самой беззащитной части его тела. Ни секунды не думая о последствиях, желая наконец-то защитить свою семью, Бан Чан вгрызся в шею монстра и практически вырвал кусок, как голодный хищник. Завалившись на спину, альфа схватился за разорванное горло, в попытке остановить кровь, а обращение сошло на нет, превратив его в обыкновенного крупного мужчину.

Шок сковал буквально всех. Альфу… убили? Нет. Но такого ранения было достаточно для перехода силы к новому хозяину. Силу альфы украли! Оставшиеся «Лютоволки» во все глаза смотрели на происходящее безумие и не двигались. И только сам «вор» не стоял на месте.

Бан Чан тотчас же свалился на землю и душераздирающе закричал. Он корчился и выл, не справляясь с агонией, терзающей его тело. Зарывшись когтистыми лапами в седые волосы, он крепко сжал их и оттянул, не в силах справиться с внутренним напряжением. Всё его тело горело огнём, растягивалось и ломалось. Это было совсем не похоже на то, что происходило с ним, когда мать передала свою силу. Новая сила не исцеляла, наоборот, кости и мышцы росли, причиняя немыслимую боль, а разум мутился, позволяя волку взять контроль над телом. 

— Он трансформируется в волка? — испуганно выкрикнул Чонин, обернувшись на своих друзей. Сам он не мог понять, что происходило с альфой. Он мог бы поклясться, что Чан увеличился в размерах, свободная футболка плотно облепила тело, а кости лица заострились, придавая ему пугающую монстрооборазную форму. Это не говоря об увеличившихся клыках и когтях, те стали мощнее и заметно прочнее. Едва ли в этом звере можно было узнать его доброго хёна.

— Этот идиот потерял контроль! — крикнул младшему Минхо, не отрывая рук от кровоточащей шеи Сынмина. — Отруби его! Он опасен сейчас!

— Что? — испугался лисёнок, но до того, как он что-то успел сделать, на альфу бросилось несколько церберов и простых «лютоволков». Очень быстро нашлись желающие воспользоваться ситуацией и забрать силу альфы у юнца. Все они были беспощадно раскиданы в стороны, а одному из церберов не посчастливилось испытать на себе силу челюстей Чана. Оборотень получил практически то же ранение, что и его босс.

— О боже, хён! — панически закричал Чонин, с ужасом наблюдая за тем, как его альфа чуть не стал убийцей. Нижняя часть лица Чана была запачкана кровью врагов, но в любой момент к этому могла присоединиться кровь родных друзей. Крис никого не различал.

— Чонин, ток! — скомандовал Минхо очередной раз. Макнэ не оставалось ничего, кроме как попытаться коснуться Бан Чана со спины, когда парень, болезненно взревев, упёрся лбом в бетонный пол. Внутри него велась непрерывная борьба. Однако, заметив нападение, тот бросился на лиса точно дикий зверь. После нескольких попыток убить собрата, Крис получил один ощутимый удар током и лишь ещё больше разозлился. Широким замахом он оцарапал грудь макнэ и тут же обратил своё внимание в противоположную сторону.

— Надо придушить! — крикнул Чанбин друзьям, намереваясь остановить своего альфу во что бы то ни стало. — Давайте, нельзя дать этому придурку кого-то убить! Он тогда окончательно чокнется!

Где-то внутри неразумного монстра всё ещё бился добросердечный Крис, ему нужно было помочь. Чан двинулся туда, куда его тянуло чутьё хищника – к человеку, чей запах страха затопил всё вокруг на десятки метров. Дикий кровавый взгляд говорил о совершенно искреннем желании вкусить человеческой крови. 

— Хён, беги! — Чонин в последний момент оказался между альфой и человеком, за что получил оглушающий удар по голове и крупный порез пересекающий его щеку. Удар оказался слишком сильным, доказательством тому была тонкая струйка крови из уха. 

— Чонин! — вскрикнул блондин, сорвавшись с места. 

Из-за толпящихся у стены оборотней, которые были напуганы появлением нового альфы-монстра, Ёнбок так и не успел скрыться за дверью, в которую вошёл. Он был схвачен у самой стены. Собственными когтями Крис попытался вспороть горло парню, улыбка которого наполняла его жизнь светом. Его финальный удар чудом остановил Чанбин, сковав Чана удушающим захватом со спины.

— Чан, приди в себя! Нельзя! — кричал он в ухо собственного альфы и судорожно озирался, ожидая поддержки от хоть от кого-то. Он не справлялся, получив новую порцию альфа-силы, Чан стал в разы сильнее. 

— Хён, не надо! — дрожащим голосом взмолился Ли, руками пытаясь удерживать лапу оборотня. Оставшиеся «Лютоволки» разбежались от них словно от проказы, не желая связываться с обезумевшим оборотнем. В отличие от них, друзья Чана ещё пытались взывать к его разуму, который спал где-то внутри монстра.

— Приди в себя, чёрт возьми! Дыхание, медитация, считалочки до десяти… Ты же знаешь столько способов, твою мать! — не умолкал Со, пытаясь из последних сил придушить друга, чтобы тот остановился. — Да помогите вы! Хёнджин!

К сожалению, он только тогда заметил, что Хван хромал. Несмотря на это, Хёнджин тоже сковал Бан Чана, а к нему присоединился и его отец. Но даже это не возымело эффекта. Игнорируя боль и преграды, Крис тянулся к человеческому горлу и совсем скоро крепко сжал его, перекрывая путь кислороду.

— Парень! — крикнул Феликсу Хван-старший. — Стреляй! Если ещё есть пули, стреляй в него!

— Что? — Феликс мог лишь шептать.

Застрелить Бан Чана? Он не смог бы, даже если бы захотел! Отравленные пули наверняка добьют измученного обращением оборотня. Он не сможет! 

Вдыхая те жалкие дозы кислорода, что Феликсу позволяла когтистая рука на шее, блондин неотрывно смотрел на искажённое оскалом лицо и пытался узнать в нём добряка, стыдящегося сделать лишнее движение. Где-то там, под звериной жаждой убийства скрывалось нежное сердце, которое наверняка разобьётся вдребезги, когда узнает, что лишило жизни невинного. Более всего Феликс боялся стать причиной его падения в бездну самобичевания.

— Хён, всё в порядке. Это не ты, — на остатках дыхания выдавил из себя Ёнбок. — Я знаю, это не твоё желание. Пожалуйста, приди в себя.

Человек ослабил свою хватку на руках оборотня и мягко повёл ладонью, успокаивая. Непрошенная улыбка сама вырисовывалась на его лице, ведь он был счастлив. Даже если для него всё кончится уже в ближайшие секунды, он счастлив был встретить своих друзей, счастлив был разделить неловкую любовь с этим парнем.

— Я знаю, ты слышишь меня, очнись. Я не хочу, чтобы ты корил себя, — Феликс и сам не понял, почему по его щеке скатилась слеза. Он был готов принять свою смерть, он не боялся. Ему было лишь немного жаль, что им было отведено так мало времени. Давление на горло усиливалось, и оборотень приблизился уже почти вплотную, прожигая алым взглядом. Силы Хванов не хватало, у них никак не получалось разжать руку альфы. Когти потихоньку начали протыкать кожу шеи Феликса, выпуская струйки крови. Но Чан медлил не то из-за хватки своих бет, не то из-за внутренней борьбы. 

— Хён, ты обещал большее.

Последнее слово Феликс почти проглотил, из-за болезненного спазма в лёгких. Тело лишилось последнего кислорода и начало голодать. Выронив из руки пистолет, блондин смиренно прикрыл глаза в ожидании последней боли. Теперь уже точно конец, от недостатка воздуха даже звуки вокруг притихли. Но волчья хватка ослабила давление, позволив воздуху прорваться в тело умирающего.

Человек удивлённо приоткрыл глаза, не понимая, что происходит, и вместе с изображением пришёл звук. Вокруг снова велась борьба, а Бан Чан неотрывно смотрел ему в глаза и плакал. Сознание парня наконец-то нашло рычаги управления телом.

— Откуда у тебя оружие? Ты не должен марать руки, — отчаянно выдохнул Чан.

— Я готовился. Все полгода я готовился вернуться сюда. Смог купить, — дрожаще признался Ли.

— Так и чего ты его скинул? Стрелять надо!

— Нет, — без звука возразил блондин, заставив альфу-полукровку залиться слезами ещё сильнее.

— Я так боялся, что тебе кто-то навредит здесь, думал, что тебе опасно на «Волчьей стороне». Но за всё время здесь, навредил лишь я сам, собственными руками, — с дрожью в движениях, Чан оттянул руку от шеи парня и схватился за руку друга, что перекрывала ему кислород. — Тебе опасно не на «Волчьей стороне», а рядом со мной. Пожалуйста, уйди. Подальше отсюда, чтобы я не чувствовал твоего присутствия.

— Что? — прижав ладонь к шее, поморщился Ёнбок. Последние слова ранили неожиданно больно, гораздо больнее когтей. Не верилось, что после всего альфа мог сказать именно это. Ситуация повторяется? Чан снова пытается его прогнать?!

Хёнджин, почувствовав, что альфа больше не сопротивляется, отпустил того, это же сделал и его отец. Им нужно было вернуться в стайный конфликт, чтобы прекратить бессмысленное кровопролитие. Чанбин тоже ослабил хватку, но отходить от Чана не спешил. Для того это могло быть лишь минутным прояснением сознания. По тому, как напрягались мышцы спины Чана, он с уверенностью мог сказать, что тот с трудом удерживал себя от каких-то действий. И вроде всем было понятно, что Крис нестабилен и крайне опасен, но Феликс оставался рядом с ним. Глупый человек продолжал рисковать своей жизнью!

— Феликс, уходи! — закричал Со, вгоняя парня в ещё больший ступор.

— Я не отказываюсь от тебя! — спешно выпалил Бан, едва дыша, чтобы не плодить в блондине дурацких обид. — Нужно разобраться со всем здесь, а я не могу из-за человеческого запаха. Обещаю, я научусь управляться с ней. Я стану безопасным для тебя.

Поняв, что Чан лишь хочет его спасти от собственной нестабильности, Феликс с едва заметной улыбкой кивнул. Крис всё ещё оставался оборотнем полукровкой, взявшим на себя слишком много альфа-энергии. Оттого и зубы острились рядом с человеком, а глаза горели пугающе кровавым цветом. Но даже несмотря на всю опасность, Ли не смог просто уйти. Прежде, чем побежать в сторону двери, через которую он вошёл, Феликс последний раз рискнул жизнью: сделав всего шаг навстречу, он обжёг кровавые губы оборотня коротким поцелуем.

— Я буду ждать снаружи, — прошептал он, и волк внутри Чана в этот момент полностью растерялся, не зная, как реагировать. От контакта с любимым человеком, он на время утратил свою безумную спесь. Впервые вздохнув полной грудью, Крис прикрыл свои глаза и повторил мантру для контроля над телом. Горячий поцелуй обуздал разрушительный гнев и позволил альфе вспомнить о своём долге.

Спасти друзей и убраться прочь из этого ужасного места.

Добравшись до своих раненых бет, Чан убедился в их относительной сохранности и привлёк к себе внимание грозным рыком. Всем присутствующим пришлось обернуться на него, чтобы понять, откуда исходила опасность.

— Все, кто хочет попытать свою удачу, кто желает оспорить мою силу, лучше выйти прямо сейчас. Ибо как только мы выйдем из этого ангара, ваша стая будет принадлежать мне! — тяжело дыша, объявил Крис.

По правде говоря, то, что он делал, было простым блефом. Едва ли он смог бы с кем-то драться, да и власти он никогда не хотел. Достаточно было всего одного ранения, чтобы он снова потерял себя в звериной ярости. А слетать с катушек ни в коем случае было нельзя. Оставалось лишь уповать на трусость разобщённой стаи.

Сотни глаз с недоверием смотрели на него, пока один из церберов не выкрикнул:

— Ты не наш альфа!

— Да! Сила альфы должна принадлежать его сыну. Мэттью, ты должен забрать её у этого пацана! — поддержали его другие беты.

По ангару прокатился воинственный клич, но наследник альфы так и не вышел Чану навстречу. Его вообще не было ни слышно, ни видно. Обнаружился Мэтт рядом со своим отцом. Он зажал руками рану на его шее, негромко давая инструкции своим бойцам по тому, как следует перемещать раненого до его машины. Он не удостоил церберов даже каплей внимания, решив посвятить время только сохранению жизни своего отца. Было сразу понятно, что оспаривать победу юных оборотней он не намерен.

— Трус! Предатель! — разразилась добрая часть «лютых», некоторые даже напали на сына раненого, но получили молниеносный жестокий ответ.

В толпе началось движение, которое ознаменовало окончание борьбы. Кто-то из оборотней последовал за Мэттью, кто-то просто выскользнул из ангара, освободившись из-под гнёта бывшего альфы, кто-то покинул место конфликта с обещаниями создать другую стаю, но были и те, кто остался. Среди них был и отец Хёнджина, что вёл за собой группу голубоглазых оборотней.

Когда ангар почти опустел, он подошёл к юному альфе и оценивающе на него взглянул. Сразу было видно, что в силе юного альфы он сомневался, но нападать, чтобы присвоить силу себе, не планировал. Он точно знал, что это кончилось бы очередным конфликтом с сыном. Да и самочувствие уже было не к чёрту. После боя вид мужчины не был таким элегантным, как вначале: пальто разорвано, руки испачканы в крови, а обувь сбита и покрыта пылью.

— Вам повезло, дети. Вас недооценили, — серьёзно обратился к Чану и его бетам Хван-старший. — Даже я не ожидал, что сын стаи Бан настолько глуп, что додумается украсть чужую силу.

Все ребята невольно напряглись. Пусть отец Хёнджина очень помог, он всё ещё оставался бетой стаи «Лютоволки», при том весьма близким к верхушке. Никто не знал, чего от него можно ожидать. Даже его сын.

— Ты же понимаешь, что это был смертельный номер, Бан Чан?! Ты мог лишиться жизни. Ты до сих пор можешь её лишиться, ведь впереди полнолуние! — строго отругал его Хван, — Повезло, что Мэттью никогда не стремился к власти, ушёл без боя. Ещё один своенравный ребёнок, — оборотень кинул недовольный взгляд на своего сына. — Далеко они не уйдут, правосудие всё равно до них доберётся. Пусть вы подпортили план, я заручился достаточной поддержкой в стае и за её пределами.

— Вы подготовили свержение альфы? — насторожился Чанбин.

— Я всего лишь экономист, просто слежу за финансами и бизнес-проектами, которые принадлежат стае. Я давно видел в бюджете стаи чёрное пятно, альфа не раскрывал его происхождения. После пропажи Хёнджина и новости о его связи с Бан Чаном и Ноу, я стал искать информацию. Почему альфа так хотел избавиться от ягуара из «Древнейших»? Что такого мог сделать этот ребёнок? Как я могу спасти своего сына от наказания за связь с ним?

Хван-старший хмуро взглянул на Хёнджина, но в его глазах всё равно хорошо читалось родительское беспокойство.

— И тогда я смог найти кое-что жуткое. Вы, наверняка, уже знаете, что это. Не поймите меня неправильно, я чистокровный оборотень-волк, я считаю нашу природу генетической вершиной. Но это не значит, что я против всех остальных, я лишь против смешения наших видов. Обращение людей – это недопустимо. Именно поэтому мои подчинённые и союзники в данный момент сотрудничают с полицией. Надо наказать этого психа, — брезгливо выпалил Хван-старший.

— Что это значит, пап? — сбито с толку уточнил Хёнджин.

— Это значит, что грядёт передел мира оборотней. «Лютоволки» лишены головы, и сейчас они будут искать других лидеров. Процесс крайне опасный, ведь многие из них настроены воинственно. Стая слишком многочисленная, без нормального лидера может разгореться настоящая война.

— И что нам делать? — не унимался сын.

— Я считаю, сотрудничать. Мы должны предотвратить полный распад, в нашем мире и так слишком опасно. Если бы я был альфой, я мог бы и сам попытаться, но раз сила прежнего альфы отошла Бан Чану, решать ему, — Хван-старший обратился к альфе. — Что скажешь, Бан Чан? Попробуешь возглавить своих врагов? Если выживешь, конечно.

— Я? Я не знаю, — промямлил Крис, морщась от боли в теле. Это был не самый подходящий момент для принятия роковых решений.

Крис слушал откровения старшего с удивлением и страхом. Не таким он видел своё будущее. Казалось бы, враги разбежались, можно перевести дыхание и помочь раненым друзьям. Он вообще с трудом оставался в сознании, новая сила истощала организм. Но новость о происходящих перестройках в обществе лишили его этой роскоши. 

Как ни крути, перспектива стать вожаком обезглавленной стаи была крайне опасной. Кто знает, сколько раз ему ещё будут мстить. Став альфой официально, он приобретёт ещё больше недоброжелателей. Сможет ли он справиться с огромным давлением ответственности? Разве он не слишком молод для управления многотысячной стаей? Всё, чего он хотел – это просто обезопасить жизнь своей родной стаи.

Однако, глядя на измождённые лица друзей и их страшные ранения, Чан уже знал ответ. В голове его звенел мамин голос: 

«Никто лучше тебя с этим не справится. Ты сильный, ты настоящий альфа».